Конец… Начало…

- Надеюсь, вызов того стоил?

- Да. Максимилиан…

- Можно просто Макс.

- Хорошо, Макс. Руководство в курсе Вашей проблемы с передвижением, но ситуация… довольно щекотлива.

Они достигли входа в конференц-зал, сопровождающий открыл дверь, и Макс заехал внутрь.

- Здравствуйте, приносим извинения за вызов, но…

- Кто-то увёл со счетов кругленькую сумму? Или накопал компромат, и Вы можете сесть… надолго?

- Нет, поверьте, из-за такого, специалиста Вашего уровня тревожить не стали-бы.

- Тогда… в чём проблема?

- В игре.

Максу показалось, что он ослышался.

- В игре? А я тут каким образом могу помочь? Игры совсем не мой профиль.

- И, тем не менее, выслушайте, прежде чем отказываться.

Уже довольно давно игра работает… неправильно.

- Если говорить начистоту, – Вступил в разговор другой член правления. – она… уже не от кого не зависит, буквально.

- Хм. А вот это звучит интересно. Хотите сказать… полноценный ИИ?

- Нет. О возникновении искусственного интеллекта говорить ещё рано, но всё-же… Внешнее воздействие, вроде установки обновлений, проходит медленно, и не так, как должно… если вообще проходит. В тоже время, происходящие внутри процессы… слишком сложны, слишком. Поинтересовались, ради интереса, не один из существующих суперкомпьютеров не способен на такое, три-четыре вместе – возможно. – Присоединился третий.

- Очень интересно. – После некоторого молчания ответил Макс. – Согласен. Но мне нужны подробности.

- Конечно. Вам выделят рабочий кабинет, вся документация там.

***

- Я ознакомился с материалами, из них я вижу, что имеется две проблемы, игра превратилась в неимоверно реалистичную симуляцию жизни, и… тут я не понял до конца, что Вас беспокоит в активности аккаунтов?

- То, что они активны постоянно, без перерыва, в течении ряда лет.

- Просто увлечён игрой.

- Так увлечён, что, к примеру, за пять лет, не сделал паузы, чтобы поесть или не уснул от усталости?

- Ах, я понял. Да, интересно.

- Более того, некоторые из этих абонентов… достоверно мертвы.

- Но разве аккаунт нельзя передать другому игроку?

- Аккаунт, но не стиль игры. Тем более, некоторые из них активны… десятилетиями.

- А по точнее?

- Проблемы… были замечены немногим более полувека назад.

Макс вдохнул, задержал дыхание, выдохнул.

- И заинтересовались только сейчас?

- Нет. Давно. Но сейчас проблема встала остро.

- И?

- Сервера работают без перерыва всё это время. Они элементарно физически износились, и поддержание их функционирования… накладно.

- Значит… игра закрывается?

- Да. Но оставлять загадку не разгаданной…

- Понял, понял. Что ещё можете сказать?

- Сказать можем много, а по делу…

Хочу предупредить, дело опасное.

- Опасное? Чем?

- Некоторые из тех, кто пытался разобраться в этом ранее… погибли.

- Как именно?

- Некоторые просто перестали выходить на связь, другие… передали что остаются, и тоже перестали выходить на связь. При попытке принудительного отключения – летальный исход.

- Это всё?

- Нет. Аккаунты некоторых ещё активны.

***

- Значит, отправляли сотрудников отдела тестирования, и игроков. А ко мне решили обратиться из-за моей манеры работы?

- Да, погружение в программу, надеемся, хоть Вы сможете что-то узнать.

- Угу, как всё будет осуществлено технически?

- Вас подключат к системе жизнеобеспечения, зайдёте в игру как обычный игрок, тут только одно условие, старт через прибытие на корабле в княжество Карум, в остальном полная свобода. Встретитесь со связным, от него получите актуальную информацию.

- Так, как я понял, особый интерес представляют преемник Великого мудреца, и Владыка тьмы?

- Да. Великий мудрец – это персонаж одного из создателей игры, он…

- Я знаю, онкология.

- Да. Опосредовано, удалось установить, что его аккаунт был активен ещё долгое время. А Преемник… он появился как раз, когда начались все эти процессы.

- А Владыка тьмы? Он тоже чей-то персонаж?

- Нет. Его в игре не существовало.

- Как? Разве…

- Да, он был введён в предысторию мира, но вот техническое исполнение – оно не возможно. – Ответил Максу самый великовозрастный член правления. – Вы уже знаете, кто я, но на всякий случай представлюсь, последний в этой компании из тех, кто создал и запустил игру. Мы планировали ввести Владыку тьмы с очередным обновлением, но… если создать его в соответствии с описанием – слишком силён, неимоверно. А если создать таким, что-бы игроки могли с ним справиться – вообще никакого совпадения с описанным.

В итоге, решили отложить его появление до момента закрытия игры. Владыка тьмы возвращается, захватывает мир, появляется Герой, которому помогают игроки. И вот Финальная битва, Победа, но прежний мир уничтожен.

- Понял, ещё что-то?

- Да, его поведение. Такое впечатление, что им управляет игрок.

- Ага. Тогда… пара вопросов: зачем система жизнеобеспечения, и сколько это займёт времени?

- Некоторые… выйдя из игры, не смогли зайти обратно. Поэтому система жизнеобеспечения является необходимостью. Что касается времени – в игре оно идёт в 10 раз быстрее.

- Тогда… начнём?

***

Удобно устроившись и подключившись, Макс принялся за создание персонажа.

«Так, пол – мужеский, естественно. Внешность,… ого, сколько вариантов настройки, так, так, ага, вроде похож. Тело, хм… Раса – человек. Класс – живой. Имя – «Макс». Теперь специализация.

Стартовые, это «Путь Силы», «Путь Магии», «Путь Ловкости». Это «Воины», «Маги» и «Лучники» соответственно. Потом можно развиваться внутри выбранной ветви, или изначально создать что-то своё. Нет. Не буду мудрить.

Лучник… нет. Тогда Маг. Да. Хм. Воин? А-ля «Конан». А почему и нет? Да! Буду Воином.

Рост, выше 2 метров. А не перебор? Нет. Мой тёзка, Максимин Фракиец был вообще 2,5 метров ростом[1]. Я буду скромнее, 2,22. Ремень через правое плечо, спереди мешочки для инвентаря, сзади крюки для двуручника. Голый торс, штаны из кожи и сапоги.

Теперь… нет. На силу всё тратить не буду. Потрачу процентов 80. А 20 – магия. Да, целебная и восполнение запаса сил.

Стартовая локация – «Прибытие на корабле в порт княжества Карум».

Вроде-бы всё. Теперь…

«Старт».

[1] Полное имя: Гай Юлий Вер Максимин Фракиец (лат.Gaius Iulius Verus Maximinus Thrax) — римский император с 20 марта 235 по 22 марта 238 года. Выделялся огромным ростом и физической силой.