Конечная станция

Человек зашел в вагон, легким кивком головы поприветствовал проводника и уселся на свободное место. Вещи свои он предварительно сложил на сиденье напротив. Этим он сразу пресекал будущие попытки присесть рядом с ним. Мужчина любил сидеть обязательно у окна и в одиночестве. В вагоне больше никого не было, кроме проводника и вошедшего пассажира. Он не впервые путешествовал на этом транспортном средстве, но все равно чувствовал себя немного неуютно.

“Хорошо бы больше никто не вошел”, – подумал он, ерзая по не слишком мягкой обивке сидения. Вдруг, будто ответом на его слова, двери вагона закрылись и поезд с легким толчком тронулся. Проводник подошел к пассажиру и, поправив фуражку, вежливо произнес:

– Располагайтесь поудобнее, пан. Дорога предстоит долгая.

Тот посмотрел на проводника внимательным взглядом исподлобья.

– А может вам еще известно, куда я еду и зачем? – спросил он.

– Конечно известно, – сообщил проводник. – На конечную станцию! Все там будут рано или поздно.

“Хотел бы я знать, что это за станция такая, но спрашивать тебя – много чести”, – еле слышно проворчал себе под нос мужчина и отвернулся к окну, давая понять, что разговор окончен, и продолжать общение он больше не намерен. Но проводник не уходил.

“Что ему надо? Чего прицепился, замышляет чего? Может за проезд теперь монеты нужно платить?”, – думал человек, боковым зрением отслеживая движения проводника. Тот не уходил, сохраняя на лице дежурно-вежливую улыбку.

– От меня что-то еще требуется? – мрачно спросил мужчина, повернув голову к проводнику.

– Разве что небольшая услуга, – улыбка проводника стала еще шире.

– Я за бесплатно не работаю, – привычные слова слетели с губ прежде, чем просьба была услышана, и мужчина осекся, ощутив неуместность фразы.

– Это немного не по вашему профилю, пан. Скорее, по моему. Вы позволите? – проводник немного сдвинул скарб пассажира и присел на краешек сиденья напротив.

Мужчина молча наблюдал за происходящим, ожидая продолжения.

– Я не впервые вижу вас в моем вагоне, но нам никогда не удавалось поговорить. Вы невероятно замкнуты, не задаете вопросов, не интересуетесь вот этим всем, – проводник обвел руками вокруг себя, как бы очерчивая круг в пространстве.

– Видал и постраннее, – заметил человек.

– Не сомневаюсь, не сомневаюсь, – продолжал лыбиться проводник. – Красивое оружие, – кивнул он на лежащие рядом с ним два длинных меча в довольно потертых кожаных ножнах. – Я так понимаю, рабочий инструмент?

– Да. Я охотник на чудовищ, – коротко и лаконично ответил мужчина.

– Наслышан, – удовлетворенно кивнул проводник. – А у вас никогда не возникало вопроса, что вы делаете здесь, в этом поезде?

– Я привык не задавать вопросов. Я использую чутье…

– И что же подсказывает вам ваше так называемое “чутье”? – вкрадчиво спросил проводник.

Мужчина с тоской посмотрел в окно. На такой скорости, с которой двигался поезд, деревья и поля выглядели размазанными, как будто недовольный художник потер тряпкой по холсту с неудавшейся картиной. Человек молчал, как и проводник, который не торопил его с ответом.

“Да вот в том и дело, что ничего не подсказывает”, – подумал мужчина.

– Что это за место? – наконец спросил он, продолжая смотреть на пролетающие мимо облака.

– Это поезд, – все так же улыбаясь, ответил проводник.

Человек убрал упавшую на глаза седую длинную прядь волос за ухо, вертикальные зрачки его сузились, и он втянул носом воздух.

– Да ты издеваешься? – пальцы его правой руки начали складываться в причудливую фигуру.

– Ни в коем случае! – проводник выставил перед собой две ладони, как бы защищаясь. – Вот ты сам откуда будешь? – он как-то внезапно перешел на ты.

– Родом из Ривии, а так у меня, собственно, нет дома, – начал было мужчина.

– Нет, нет, это все понятно. Я спрашиваю про жанр. Судя по мечам и по одежде, ты из фэнтези. Драконы, там… принцессы, магия… – проводник мечтательно закатил глаза.

– Магия есть, драконы… возможно. А вот про принцесс бы я поспорил, – пассажир ухмыльнулся.

– Я тебя сейчас, возможно, сильно удивлю, но ты – персонаж книги, а едешь ты тут, потому что твою книгу читают, – объяснил проводник и откинулся на спинку сиденья, ожидая реакции на свои слова. – Ты так спокойно это воспринял?

– Привык ничему не удивляться за долгие годы, – буркнул пассажир.

– О, такую реакцию я вижу впервые, – радостно потер руки проводник. – Никакого отрицания. Полное принятие информации. Автор отлично прописал ваш образ, пан.

– И много нас тут таких? – проигнорировав последнюю фразу, спросил человек.

– Раньше много было, – грустно заметил вагоновожатый. – Раньше все вагоны поезда, а их немало, были забиты пассажирами.Теперь вот путешествуют лишь редкие персонажи, да и те…

Как будто ответом на его слова, в начале вагона открылась дверь в тамбур и в помещение ввалились четверо веселящихся парней, обвешанных различным снаряжением. Громко разговаривая и хохоча, они шумно прокатились по вагону и вышли через дверь тамбура в следующий.

– Вот, – проводник указал им вслед рукой. – Вот эти сейчас, в основном, катаются. Попаданцы. Популярны нынче… эх. Да вот не побеседовать с ними толком – как дети, глупенькие.

Пассажир снова посмотрел в окно, поезд весьма ощутимо замедлился, а затем остановился, чтобы принять на борт новых пассажиров. В вагон зашли двое людей в космических скафандрах, а за ними маленькая светловолосая девочка в полосатых гольфах. Космонавты устроились в самом начале вагона, а девочка, осмотревшись, перешла в следующий. Мужчина заметил у нее на голове среди волос лисьи ушки, а сзади – пушистый хвост. Двери закрылись, поезд тронулся.

– А что будет, когда мою книгу перестанут читать? – спросил пассажир из Ривии.

– А ничего, – проводник развел руками. – Конечная станция. Забвение. Вряд ли твой мир станет изучаться в школьной программе. Хотя это и к лучшему. Видал я этих, которых читают по программе. Без эмоций читателя они как будто призраки. Серые, прозрачные… молчаливые… жуть берет.

– Я могу выйти и раньше. Уже выходил, – пассажир потянулся к мечам, чтобы забрать.

– Бывает так, что эмоции читающих ослабевают и пассажиры покидают поезд. Ненадолго. Но с усилением внимания к их книгам они вновь и вновь возвращаются. Вот у тебя сейчас, видать, новая волна! Кино, наверное, сняли...

Проводник посмотрел пристально на пассажира, который продолжал держать в руках оба своих меча – серебряный и стальной, затем очень серьезно сказал:

– Я очень сильно надеюсь и верю, что мой поезд никогда не опустеет. Что в каждом из вагонов будет много пассажиров, а эмоции читающих никогда не угаснут. Потому что мир без книг меня до ужаса пугает. Но еще больше страшит, если пропадете вы – настоящие герои. Вдумчивые, умные, живые. Боюсь, как бы не вытеснили вас вон те – невнятные, все как под копирку – одинаковые. Некоторые даже за ручки ходят, тьфу.

– А чем я могу помочь? – развел руками охотник на чудовищ.

– Вдохновляй своими подвигами читателей на свершения, покажи им, что значит быть героем. Быть может кто-то из них станет настоящим и очень хорошим писателем. Напишет интересную, умную книгу и ее герой не раз прокатится со мной на этом поезде.

– И это я все должен сделать один?

– Ну почему же один? – проводник взмахнул руками, как будто сейчас взлетит. – Пока еще люди читают хорошую литературу, я отыскиваю вас в каждом вагоне и прошу только об одном – не сходите с поезда. Не следуйте на конечную станцию!

Сказав это, проводник поправил фуражку, встал, отряхнул и без того безупречную форму и легко поклонился:

– Ну что ж. Приятной дороги, пан. Надеюсь, непременно увидимся вновь.

Проводник легким шагом направился в следующий вагон. Проходя мимо космонавтов, он приподнял фуражку. Люди в скафандрах очень бурно приветствовали его в ответ. Охотник на чудовищ посмотрел ему вслед и улыбнулся.

Август 2021