Конфликт интересов

Грегори Смит, капитан тяжёлого экспедиционного крейсера «Конкиста» медленно шёл по одному из внутренних коридоров и слушал доклад помощника.

– …В одном из горных хребтов планеты был обнаружен глубоко залегающий пласт редчайших элементов, суммарная стоимость которого превышает два триллиона кредитов.

– Не дурно, – кивнул мужчина, – Если продать нашу малышку, и половины этой суммы не наберётся.

– Остаточная стоимость Конкисты на данный момент составляет полтора миллиарда кредитов, – флегматично отрапортовал помощник.

– Ну, малышка, не обижайся на него, – командор любовно погладил переборку, – Он просто новичок и не знает насколько ты великолепна. Так и при чём тут мы, Сиф? И ради чего меня на пол пути вернули с миссии, а теперь ещё и настоятельно требуют проведения переговоров исключительно в блоке поддержания секретности?

Сине-зелёный гуманоид, всегда напоминавший командору лысую прямоходящую кошку, вернулся к докладу.

– При попытке провести более тщательную геологическую разведку местности, отправленные на поверхность геологи столкнулись с сопротивлением местных жителей. Техника была уничтожена, а десантный челнок получил серьёзные повреждения.

– Неплохо для цивилизации, непонятно как выбравшейся за пределы собственной планеты. Но почему Потрошитель не отправил группу прикрытия? И почему зачисткой должны заниматься мы, а не их хвалёные специалисты?

– Всё это было произведено ещё на первом этапе, – невозмутимость Сифа была легендарной даже среди флегматичных сородичей, – Во время орбитальной и дроновой разведки над залежами ископаемых были обнаружены постройки, предположительно религиозной тематики. Командир Потрошителя предвидел агрессивную реакцию местного населения, а потому сразу отправил ударно-экспедиционную группу.

– Местные их что, врасплох застали или телами закидали? – удивился Смит, – Один только тяжёлый танк класса «Инферно» способен испепелить площадь в один квадратный километр направленным конусом плазмы. Или там опять одни громкие слова, а на деле кучка оборванцев на списанной рухляди?

– Экспедиционные корпуса Корпорации оснащены по последнему слову техники, и этот был не исключением. По словам командира корпуса, к ним выдвинулась группа во главе со страшим жрецом и потребовала покинуть территорию культа. Получив отказ, они уничтожили наземную технику, вывели из строя орудийные системы челноков, но при этом не убили ни одного члена экспедиции, разрешив им покинуть планету, и велев передать странное устное послание.

– Проклятье! – поморщился командор, – Никогда не слышал про псионов такой силы. Но теперь понятно, почему сюда вызвали нас. Конкиста создавалась по странному закрытому проекту и содержит элементы, которые я кроме как религиозным декором ничем назвать не могу. Тем не менее, псионические удары она держит лучше любого из флагманов имеющихся в секторе группировок. Так что за послание?

Освещение коридора слегка потускнело, следом пробежала волна искажения искусственной гравитации, после чего за спиной командора и помощника раздался сухой скрипучий голос:

– Люди мира сего в могуществе своём достигли звёзд и обрели дворцы меж светилами, но в гордыне своей возомнили себя владыками всего сущего и посягнули на удел богов. Хранители миров отвернулись от нас за кощунство, и Губитель всего сущего выплеснул на нас свой гнев, воплощённый в аспектах и оживший в пороках человеческих.

Военные дёрнулись, оборачиваясь и машинально протягивая руки к кобуре с табельным оружием. За их спиной стоял высокий мужчина в странного вида одежде, напоминающей рясу с капюшоном, покрытую светящимися символами. На вид пришелец был неотличим от человека. Короткая стрижка, аккуратная седая борода, испещрённое морщинами лицо и лучащийся силой взгляд человека, привыкшего править и повелевать. Один взмах руки, и военные замерли, не в состоянии даже пошевелиться, а мужчина продолжил вещать на чужом, но абсолютно понятном языке:

– И стал первый аспект Невежеством. И была дана ему власть лишать всякого знания недостойных. И там, где ступала нога Невежества, простые люди становились подобны траве, а святые и праведные рыдали над опустевшими страницами священных писаний.

Система безопасности крейсера молчала. Абсолютно посторонний псион, проникший на внутренние палубы абордажным телепортом, не вызвал ни единого отклика датчиков. Не взвыли сирены, не вылетели в коридор противоабордажные дроны. По каналу службы безопасности не прошло ни единого сообщения. Словно перед командором стоял призрак. Или галлюцинация. Но от подобных воздействий экипаж должна была защитить контрпсионическая система Конкисты. К тому же встроенная нейросеть никак не реагировала на команды, словно уйдя в «спящий режим». Пока командор Смит судорожно соображал, что же сейчас происходит, незнакомец продолжал вещать:

– И стал второй аспект Жадностью. И дана была ему власть лишать всяких сил и ресурсов. И там, где прошла Жадность, меркло само солнце, а всякая жизнь иссыхала. И стал третий аспект Гордыней. И не было у живущих власти над ним, но власть его довлела над сущим. И там, где проходила Гордыня, само сущее искажалось ею в угоду собственным желаниям, отразившим волю Губителя. И прокатились они гибельным валом, стирая города недостойных божественной милости. И не было против них ни щита, ни меча, ни слова. И боги молчали, оставив людей гибнуть в грехе и пороках. И лишь великая жертва святых, взявших на себя все пороки человечества, остановила гнев Дирепторикса. С тех пор Великий Храм хранит нас от Невежества, Жадности и Гордыни, сдерживая губительные пороки. Таким было послание, – мужчина шевельнул пальцем и с его собеседников спал паралич, – Меня зовут Владислав, архимаг пространства, магистр разума и член высшего совета. Рад знакомству, мистер Смит.

– Не слишком ли много «и» в вашем послании… сэр? – капитан жестом остановил помощника, всё ещё тянущегося к кобуре бесполезного в данной ситуации плазменника, – Чем обязан такому визиту?

– Таков священный текст, – пожал плечами мужчина, – Можете звать просто по имени. Я пришёл предостеречь вас от действий, способных навлечь беду на весь сектор и поставить под угрозу жизни триллионов разумных.

– Не слишком ли громкие угрозы для представителя цивилизации, неспособной к межзвёздным перелётам? Да, ваш… эм… клирик сумел справиться с экспедиционной высадкой, но не думаю, что ему по силам справиться с тем же крейсером, не говоря уже об ударной группировке. Скажу больше, вам очень повезло, что обошлось без жертв, иначе родные миры погибших и служба безопасности Корпорации…

– Везение здесь ни при чём Грегори, – прервал собеседника архимаг, – Каноны храма запрещают убийство на священной земле и в небе над ней.

– Почему?

– Чтобы не беспокоить тех, кто спит под горой.

– Под горой? Может всё же внятно объясните, что именно там скрыто? Полагаю, речь идёт не о залежах ископаемых?

– Это тайна, которую знают только высшие иерархи Храма. Магам известно лишь то, что там находится подземный комплекс, призванный сдерживать существ, ставших причиной гибели нашей цивилизации.

– Гибели? – удивился командор, – Согласно отчётам, ваш мир можно считать процветающим. С поправкой на уровень развития, разумеется.

– Вам не дано знать, что было здесь раньше, – в голосе собеседника лязгнула сталь, – Не поддавайтесь невежеству, Грегори. Жадность вашего руководства привела вас сюда, а собственная гордыня не даёт осознать, что есть пути развития, отличные от технократического. Три порока, присущие разумным, привели вас сюда, и толкают на действия, последствий которых вы себе даже не представляете. Отступитесь! Это последнее предупреждение. Потом мы применим силу.

– Не горячитесь, Владислав, – примирительно поднял руки Смит, – Я понимаю ваши мотивы и не ищу конфликта. Ни с вами, ни с вашей цивилизацией. По сути, я – просто наемник на службе Корпорации. Думаю, нам стоит обсудить это в более подобающей вашему статусу обстановке, где вы сможете чётче выразить свои предостережения и требования, а я запишу наш разговор и передам руководству. Что скажете?

– Учитывая приведённые вашим помощником цифры, простые слова не возымеют должного действия, – архимаг задумчиво погладил окладистую бороду, – Но ваши доводы разумны, а намерения искренни, так что я действительно пойду вам на встречу, и сегодня тоже никто не умрёт.

От последних слов вторженца по спине Смита пробежал неприятный липкий холодок, но уточнить смысл сказанного капитан Конкисты не успел. Пространство вокруг него поплыло, вызывая неприятное чувство дезориентации, и в следующую секунду командор обнаружил себя на капитанском мостике.

– Всем проявлять спокойствие, оружие не применять, тревогу не включать! – отдал распоряжение Смит, глядя на дёрнувшихся и застывших в неестественных позах подчинённых, – Идет работа по установлению дипломатических контактов с представителями местной цивилизации!

– Разумный ход, – улыбнулся Владислав, – Велите установить щиты на максимум, и спроецировать на центральный экран картинку с внешних оптических сенсоров. Все данные телеметрии также должны записываться.

– Выполнять! – рыкнул командор на сбитых с толку подчинённых, – Запись данных ведётся всегда. Но как эти действия связаны с предстоящими переговорами?

– Смотрите на экран, Грегори.

Глаза Владислава засветились всеми оттенками цветов, а вокруг кистей рук образовалось искажение, как от клубящегося горячего воздуха в пустыне. Спустя секунду перед носом возник объект, напоминающий вырванную «с мясом» деталь какого-то прибора, и вспыхнул, словно сверхновая звезда, засвечивая оптические сенсоры.

На борту Конкисты взвыли сирены боевой тревоги, а командора засыпало устными отчётами от подчинённых и аварийными пакетами данных. Прямо перед носом их крейсера произошёл мощнейший взрыв сверхрасщеплённой плазмы, снёсший щиты и оплавивший корпус крейсера. Но это было невозможно! У аборигенов совершенно точно не было технологий, применяемых Содружеством для создания…

– Получен сигнал бедствия с Потрошителя! – ворвался отчёт офицера связи, – Они лишились центрального реактора! Системы поддерживаются только резервными генераторами. Главные двигатели обесточены, маневровые пока работают на топливных ячейках. Корабль медленно сходит с орбиты под влиянием гравитации планеты!

– Да чтоб вас всех Великая Пустота пожрала! – выругался командор, – Отчёт о повреждениях мне на нейросеть. Передайте на Потрошитель, чтобы предоставили коды для перехвата управления. Начать абордажный манёвр, цель – Потрошитель. Гравитационные захваты должны встать так, чтобы мы смогли оттащить эту махину в открытый космос, ничего при этом не расплавив своими двигателями!

– Надеюсь, данного предупреждения будет достаточно, – спокойный голос Владислава вырвал командора из аварийной суеты, – Мы никому не желаем зла, но уничтожим любого покусившегося на Храм Добродетели.

– Предупреждение получено, – мрачно кивнул Смит, – В своём отчёте я детально опишу произошедшее, и акцентирую вниманию на вашем стремлении… избежать эскалации конфликта. Пусть и весьма специфичным образом.

– Благодарю за содействие, Грегори, – Владислав вежливо поклонился и протянул капитану Конкисты украшенный драгоценными камнями и неизвестными символами небольшой диск на цепочке, – Ваши хладнокровие и рассудительность мне импонируют. Прошу, примите в дар этот амулет. Он создан специально для служителей Храма и дарует защиту от грёз, что насылают аспекты. Искренне надеюсь, что он вам не понадобится.

Произнеся последнюю фразу, архимаг сделал шаг назад, и словно провалился в никуда, оставив после себя лишь едва заметные колебания воздуха и возмущения искусственной гравитации. Капитан Конкисты аккуратно положил подарок во внутренний карман, глубоко вдохнули и тихо пробормотал:

– Великая Пустота! Во что же мы вляпались?!