Конский Волос

Ещё был окутан Конский Волос серыми прядями тумана, а на восточной стороне этого узкого каменного моста, переброшенного над бездонной пропастью, уже собрались его нынешние защитники. Присел на голые камни молодой волкоподобный гнолл, принявшись перевязывать кожаные налапники; рядом с ним встала смуглая эльфийка, единственной одеждой которой была лоза, обвивающая стройное девичье тело и закрывая срамные места крупными фиолетовыми листьями. Наконец, под цокот металлических подков, к Конскому Волосу подошло странное существо, похожее на миниатюрного единорога, серого, с чёрной гривой.

Ни с кем не здороваясь, существо опустилось на круп и склонило голову, будто бы предавшись утренней дремоте.

— Эй, тёмная лошадка, не спи, — окликнул единорога гнолл. Встав, он закинул лапу за спину, вытащив из переплетённых ремней острый меч. — Скоро уже наступит час Перехода.

Рогатая лошадка никак не отреагировала, даже глаза закрыла.

— Нынче набирают в Противостоящих всех подряд… — недовольно заметила эльфийка.

— Ты—то сама чем биться собралась? Или поразишь врагов насмерть своей грудью третьего размера? Увы, для этого нужна минимум шестёрочка.

— Хам. Когда станут прорываться сюда демоны всех миров, тогда и узнаешь, чем я сражаться буду. Кстати, как тебя зовут?

— О таком здесь не спрашивают.

— Да ладно тебе! Мы призваны Высшими Богами случайно, если переживём Переход, то разлетимся по своим мирам и уже больше никогда не встретимся! А если умрём, так хоть знать, с кем…

— Не умрём, — гнолл показушно зевнул. — Всего—то час продержаться надо.

Он повернулся, взглянув на Конский Волос. Туман постепенно рассеивался.

— А вот и посмотрим, продержимся ли час… — едва слышно прошептала эльфийка.

Внезапно раздался душераздирающий рёв. Гнолл перехватил меч двумя лапами, эльфийка напротив, развела руки в стороны, ладонями кверху, и на них внезапно затрепетали маленькие зелёные огоньки.

— Эй, единорог! Помочь не желаешь?

Копытный и сейчас не двигался.

— Тьфу, шеольские пацифисты, — сплюнула эльфийка. — Слишком мирный народ, войны не признают, ну вот зачем таких призывать на защиту Волоса?

— Так должны же иногда Переходы заканчиваться успешно!

В этот момент первая тварь вырвалась из тумана и помчалась по мосту на восточную сторону. Это был эльф, но какой! Обнажённый до пояса, он был покрыт уродливыми язвами, длинные уши его были кем—то обгрызены, изо рта шла пена! Отталкиваясь руками и ногами, он перебежал уже почти весь мост, когда гнолл рванулся ему навстречу. Взмах меча! И отрубленная голова эльфа летит в одну сторону, тело в другую…

— Одержимые! — воскликнул гнолл, в голосе его звучала свирепая радость. — Самая лёгкая мишень!

Самая не самая, а другие твари уже бежали в бой. Многие из них были человекоподобные, но встречались и дикие звери, разумные животные, даже один дракон (правда, небольшой) мчался в рядах одержимых. К счастью, узость моста позволяла защитникам встречать врагов достойно. Сверкал в лучах восходящего солнца меч гнолла, фиолетовые лианы вырывались из ладоней эльфийки и впивались в тела врагов острыми шипами, охватывали мост, превращаясь в настоящую колючую проволоку, протыкающую ладони и стопы…

Враги валились с моста настоящим водопадом, а оба защитника ещё даже не вспотели.

Потом пришёл черёд действительно адских тварей. Бесы, отбивая копытами такт, мчались в атаку, размахивая короткими копьями. За ними крупные демоны вступали на мост, но часть из них была слишком велика и тяжела, а потому соскальзывала и летела с Конского Волоса вниз под собственный разочарованный вопль. Некоторые демоны взмахивали крыльями, пытаясь взлететь, но тут же магия Конского Волоса испепеляла их, не позволяя нарушать правила и без того нечестной игры. Бой продолжался, яростный и беспощадный...

Вот истекли уже сорок семь минут сечи. На шкуре гнолла появилось множество кровоточащих царапин, эльфийка устало дышала, но и поток монстров уже практически иссяк. Единорог до сих пор так и не вступил в бой, лишь чертил на земле какие—то магические символы, а может, и не магические…

Вдруг вокруг словно бы потемнело, а липкий страх заполз в самые души Противостоящих.

Прижавший в ужасе уши гнолл попятился, эльфийка безвольно опустила руки: на них с другого конца моста шла человеческая фигура, вся окутанная тьмой. Это было не то облако, не то замерший вихрь зловещей энергии, и даже солнечный свет померк, будто бы поглощаемый этой адской силой. Казалось, что щупальца исполинского чудовища протянулись параллельно мосту, затмили небо, закрыли обзор…

Неторопливый цокот разрушил установившуюся было замогильную тишину. Это единорог шёл к мосту.

— Что ты делаешь?!

Грубо, но несильно пихнув в бедро эльфийку, он отодвинул её со своего пути, гнолл отошёл сам, удивлённо взирая на рогатую лошадку. Та же смотрела красными, совсем не подходящими для его собратьев глазами на тёмную фигуру, скаля в ухмылке белоснежные клыки. Тоже совсем не лошадиные…

Одно из щупалец направилось было к единорогу слева, но рог того вдруг засверкал фиолетовой энергией, а затем в сторону щупальца вылетел яркий луч. Полыхнула вспышка, извивающееся щупальце убралось обратно, на ту сторону моста, и солнечный свет лавиной хлынул на Конский Волос. Зловещая фигура задёргалась, окружавшая её тьма словно задрожала, а единорог наклонил голову и ещё несколько лучей один за другим поразили её, вынуждая попятиться.

— Клин клином вышибают, — прошептала эльфийка одними губами.

— Что ты имеешь в виду?

— Не знаю, кто сюда послал этого единорога, но он точно не добрый бог…

Тем временем фиолетовые лучи сталкивались с клочьями сумрака, а за крупом единорога, там, где он рисовал копытами магические символы, заполыхал отсвет такой же магии. Тьма попыталась сомкнуться вновь, фигура выпростала руки, щупальца тьмы на миг снова закрыли весь мир, но зелёные глаза без зрачков, испуская фиолетовое пламя, продолжали гореть и во мраке, и с алого кончика рога продолжала литься магия.

Вдруг символы вспыхнули, полыхнул и рог, тьма стала тёмно—фиолетовой, словно зыбкая летняя ночь перед самым рассветом… И вдруг магическая сила обрушилась на фигуру. Человек, если это и был человек, попытался защититься, он скрестил руки на груди, затем выставил ладони перед собой, но под давлением силы единорога не выдержал напора яростной магии. Внезапно левая нога фигуры соскользнула с Конского Волоса, пальцы беспомощно мелькнули в воздухе, пытаясь уцепиться за мост, но через миг человек полетел вниз…

И в ту же секунду мелодичный перезвон колоколов возвестил, что Переход окончен. Ни один монстр так и не преодолел Конский Волос.

— А теперь—то можно спросить про имена? — выдохнула эльфийка, присаживаясь прямо на землю. — Мы ведь сейчас расстанемся…

— Нет, — покачал головой гнолл, посмотрев на молчаливого единорого. — Не нужно.

Он лёг прямо на камень и прикрыл глаза. Но за миг до того, как вернуться в свой мир, гнолл решился ещё раз взглянуть на единорога, и ужас сковал сердце храбрейшего воина своего племени. То, что стояло рядом, действительно представляло собой невероятно... Тёмную лошадку.

Эльфийка была права. Иногда клин приходиться вышибать клином.