Контакт

Однажды, на вечерней заре, на берег реки Суронг, неподалеку от деревни Худор, где испокон веку жили вакгойи, опустилось нечто. Оно было похоже на бутон цветка, внезапно заполучивший несколько ног от насекомого. Почти бесшумно оно спустилось с небес на песчаный пляж, выпустило ноги перед приземлением, мягко стало на них, качнулось, сбалансировалось и замерло. Весть о странной фиговине, пришедшей с неба разлетелась мгновенно, самые шустрые успели сбегать посмотреть и вернуться под большой сикорм с запечатленной картинкой. Деревня гудела растревоженным гнездом ичерей. Старики предвещали конец света, подростки точили палки и собирались завалить странную фиговину, получив славу и шкуру. Взрослые охотники и погонщики жийев обещали дать ремня всем мелким дрыгунам, сунувшимся на берег. Женщины оказались на редкость солидарны с мужьями и некоторым особенно бойким детям влетело заранее.

— Вакгойи, — начал староста как только все жители деревни собрались под сикормом, — мы не знаем что это.

Собравшиеся в круг односельчане замерли, непроизвольно попискивая от избытка чувств, мужчины хмурились и вздрагивали, женщины прижимали к себе детей помладше.

— Мы не знаем что это, — повторил староста, — оно не двигается, молчит, но оно прилетело, у него есть ноги, и оно огромно. Мы не знаем что это, в наших легендах о нем нет ничего. В наших атарках нет знаний об этом. Может быть в городе есть другие атарки, больше наших, и там есть что-то про этот Белый Страх, похожий на бутон цветка. В город пойдут Майр, Квайв и Гейдр. Скажут большим вакгойям и призовут их на помощь. Все остальные сидят в зимних норах. Я сказал, — и староста махнул хвостом.

Племя разбежалось по хижинам спешно собирать вещи. Квайв мрачно наблюдал как жена собирает плошки и тряпки в узел. Крайна возмущенно стрекотала и Квайв понимал ее возмущение, но что он мог сделать? Была мысль погрузить все семейство и скарб на жийя, и бежать куда глаза глядят, но бежать сквозь западный лес летом — затея самоубийственная. До осени, пока стреги не станут медленными как вакгой за трехсотой весной, даже одинокому охотнику там пройти нелегко, не то, что семье со скарбом. Но втроем на гончих жийях вооруженные охотники минуют лес запросто. Дня за три обернутся. А жене всегда страшно, перед каждой охотой стрекочет. Загрузив узел на панцирь ездовой скотины, Квайв посадил туда же сынишку и супругу, выдернул из держала возле своей хижины копье и маленькая семья влилась в поток ездовых жийев и вакгойев, спешащих к ближайшей горе.

Квайв добрался с семьей до входа в зимние норы уже в темноте. Его уже ожидали Майр и Гейдр, семьями еще не обзаведшиеся, потому добравшиеся до пещер намного раньше. Жийи под ними были поджарые, с блестящими панцирями и белыми оторочками небольших крыльев, виднеющихся из-под них. Рядом с ними стоял такой же жий для Квайва, оседланный и навьюченный оружием. Охотник лизнул в щеки жену и сына, постоял, обнимая их, затем одним прыжком оказался в седле. И под восхищенное урчание и посвистывание женщин и детской мелюзги, скопившихся посмотреть на их отъезд, охотники вихрем умчались в сторону города и исчезли в клубах пыли. Теперь они будут нестись по языкам песка, затекающим из большой пустыни сначала в подгорный, а затем и в западный лес, делая короткие перебежки по древесным кронам от языка к языку, не тратя время на сон и отдых. На то они и охотники на гончих жийях, кто попало так не может.

Крайна посадила сына на жийя и потянула за повод. Пещеры встретили своих вакгойев сырой прохладой и недовольной возней крымсов под потолком. Зимой они спят и соседство не причиняет никакого беспокойства обеим расам, напротив, вакгойи обогревают пещеры, защищают от хищников, летом пещеры чистят и охраняют крымсы, а вакгойи живут в густом лесу на берегу реки в хижинах, больше похожих на шалаши. Но теперь придется потеснится. Крымсы собрали патруль — полетят ночью смотреть на фиговину. А вакгойи разбредаются по своим норам. В принципе места в пещерах много, крымсы занимают верхнюю часть, а вакгойи — нижнюю, но зал общий и теперь в нем столпотворение, через которое груженые жийи проталкиваются с трудом. Пробравшись к своему проходу, Крайна еле дотащила упирающегося жийя до семейной норы. Скотина, осознавшая, что придется зимовать среди лета, сначала загрустила, затем начала упрашивать хозяйку передумать, потом решила, что не пойдет, но Крайна пощекотала рудименты крыльев под панцирем и жий сдался. Сын, утомившийся за день, спал в седле. Женщина, осторожно, чтобы не разбудить его сняла с жийя тюк и принялась раскладывать постель, стараясь не думать о том как надолго они в зимней норе, скоро ли вернется муж. Тревога тянет к себе плохие мысли, плохие мысли тянут к себе плохие вещи и Крайна гнала от себя плохие мысли изо всех сил. Она уложила сына на топчан, укутала одеялом и прокопала узкий ход из норы наружу, чтобы теплый воздух шел внутрь. Жий почуявший тепло успокоился и, подогнув под себя все восемь ног, засопел. У Крайны с зимы осталось немного сон-травы для жийя, иначе днем он спать не будет, но хватит ее на ненадолго. Утром придется идти за ней и за едой, но да ничего. Сын уже не совсем глупыш, посидит один.

Экспедиционно-разведывательный корабль Антарес 357 приземлился на вторую планету, вращающуюся вокруг красного карлика в полусотне тысяч световых лет от Солнца. Планета обещала наличие разумной, высокотехнологичной жизни разноголосьем в радиоволнах, сгустками инфракрасного излучения, выдающими местоположение городов, но городов не было. И деревень с домами не было. Вообще следов цивилизации на поверхности планеты не было. Были леса, океаны, горы, были странные пустыни, с полосами текучих дюн, и казалось словно пустыня запустила пальцы в зеленые массивы лесов. Химический состав горных пород и атмосферы оказался почти идентичен земному, кислорода чуть больше, углекислого газа — меньше. Земляне нашли хорошее место для посадки на берегу реки. Скальное основание под небольшим слоем песка давало устойчивость, горы укрывали от сильных ветров с одной стороны, лес с другой, а до них река и песок пляжа — свободное место для обзора. Приземлились вечером, штатно. Выставили камеры наблюдения и тепловизоры. В зарослях вокруг корабля сновали теплокровные животные, но на открытое место так никто и не вышел. Разведывательные гравы решили запускать с утра.

Кристина попала в экспедицию в последний момент. Заболел ксеномикробиолог Денис, за пару дней до отлета упал в обморок, нашли опухоль в головном мозге, ничего страшного, но на операцию и лечение нужно время, найти ксеномикробиолога за два дня та еще задача. Денис порекомендовал однокурсницу и Кристину взяли. Взяли несмотря на то, что в экипаж пришлось включить и четырехлетнего сына Кристины. Так вышло, что папы у них не было, бабушек и дедушек тоже. Кристина перебивалась подработками и статьями — с ребенком в космос не полетишь, думала она, но как выяснилось ошибалась. И у маленького Вани появилось много космических нянь. От планеты до планеты няни маялись бездельем и Ванечка счастливо разрешил эту проблему. Досуг экипажа обогатился играми в прятки, жмурки, в Доту 305489 и Майнкрафт 202. Ваня учил дядь расслабляться, дяди учили Ваню читать, считать, управлять звездолетом, ксенолингвистике, космоэкологии и приемам каратэ.

Шел четвертый день пребывания на планете. Окрестности корабля напоминали земной курорт. Ничего, что хоть сколько-нибудь представляло бы опасность для человека не обнаруживалось. Города по-прежнему отсутствовали. Живность держалась на приличном расстоянии. Приборы гудели от натуги, мозги дымились, Ванечка изнылся. С утра, просканировав пространство на километр вокруг и, как обычно, не обнаружив ничего крупного и опасного, Ванечку отпустили на пляж поиграть в песке в сопровождении пяти гравов с приказом в случае малейших подозрений капсулировать и нести в корабль. Мама нагенерила Ванечке ведерок, формочек и совочков с запасом, протестировала еще раз гравы: все пять выдавали опасность — 0, крупные, агрессивные, ядовитые существа — 0, дальше зеленой зоны не отпускать, и спокойно занялась анализом местной микрофлоры.

Ванечка ковырнул песок сандалем, подтянул шортики, повернул бейсболку козырьком назад, надел рюкзачок и громыхая формочками и лопатками поскакал по берегу в экспедицию, как дядя Петя и дядя Вова. Они пошли в лес, а ему поручили изучить пляж в районе корабля, потому что тут точно есть что-то интересное, они с орбиты засекли, по секрету сказали далеко не уходить, интересное где-то рядом с кораблем. Гравы еле слышно гудя летели над ним. Метрах в двадцати от стоянки Ванечка решил, что дальше интересного точно нет и принялся изучать местность. В реке нашлись интересные улитки и ракушки, и они заняли одно из ведерок. Миссия была выполнена и ребенок решил, что пора и отдохнуть. Уселся в песок, разложил лопатки и формочки, и принялся возводить ряд песочных башен ведерком. Есть что-то магическое в повторении одинаковых форм. Колонны, пирамиды, песочные куличики чем-то завораживают человеческий глаз. Возможно тем, что природа не склонна к параллельным линиям и человек неосознанно воспроизводит их как нечто, свойственное только ему. Ванечка лепил энергетическую установку корабля, состоящую из магнитных катушек. Он уже пошел на четвертый ряд. Получалось красиво.

Вахур, сын Квайва, устал сидеть в норе. Там, в проходе наружу, который вырыла мать, колыхались зеленые травы и пересыпался белый песок, жужжали вкусные стриглы и без него осыпались ягоды бручи. Вахуру сказали, что Белый Страх поселился на реке и может всех пожрать, потому надо прятаться. Но время шло, а Страх все не приходил и не искал их. Может они и не нужны этому Страху? Может он не питается вакгойями и жийями. Мать уходит каждый день чуть ли не к основе языка, чтобы добыть корней и трав на пищу племени. Вахур уже большой, он тоже может добыть еду. Махуров, например, в реке набрать. Он маленький, шустрый — Страх и не заметит. А если что — не догонит. И Вахур нацепил юбку похо с петлями, в которые крепятся кожаные мешочки для сбора, взял нож из панциря боевого жийя и решительно вылез наружу.

Сначала он собирал махуров вдалеке от бутона с ногами, старательно прячась в зарослях румолы, которая растет ногами в воде, а головой тянется к солнцу на высоту в полтора взрослых охотника. В ней Вахура Белый Страх нипочем не увидит, но и Вахур не видит Белый Страх, а посмотреть хочется. Так и пробрался он к границе пляжа, а там под кустами пополз по краю. Стоит Страх как стоял. Не шевелится, ни за кем не гонится, никого не ест. Ближе подкрался Вахур, видит на пляже мальчишка сидит, но странный очень. Белый весь, без чешуи совсем, без хвоста, юбка красная, рядом яркие штуки лежат и сам он этими штуками что-то делает. Вахур огляделся — вокруг никого. Насекомые какие-то вьются вверху, но некрупные, Вахура не унесут, раз пацана этого не уносят. И Вахур решил подползти поближе.

Ванечка услышал изменение в гудении гравов, они перешли на тон выше, значит что-то увидели и запустили анализ. Он повернул голову и увидел его. Это был очень странный пацан. Вроде и человек, а вроде и нет. Руки, ноги есть. Глаза, уши, рот — есть. Чешуя местами и волосы в мелкие косички заплетены. В кожаной юбке чуть выше колена, к юбке мешочки с чем-то привязаны, и ножик у пояса висит. Осмотрел Ванечку, сел на корточки, куличики рассматривает.

Странно Вахуру. Чужак что-то такое с песком сделал, что он такими выпуклостями вырос. Может колдовство какое. Не удержался Вахур, ткнул пальцем в один бугор, тот и рассыпался. Ткнул в другой и тот также. А чужак рассердился, толкнул Вахура и красной копалкой, что в руке стукнул. Вахур схватил с песка синюю плошку с ручкой и стукнул чужака. Не ножом же бить, вакгой — не дикий зверь. Так и подрались.

А потом прибежала мама Ванечки и их разняла. А потом приехали большие вакгойи из подземного города на летающем железном жийе и пошли с племенем Ванечки скучные разговоры разговаривать. А Вахур с Ванечкой потом почти не дрались, иногда только. Пока Ванечка не улетел в свой небесный дом, но он обещал Вахуру, что в следующем году обязательно прилетит еще, потому что ему все очень понравилось. И ездить на жийе, и махуров собирать. Осталось подождать пока зима пройдет. Успокоится солнце, перестанет все сжигать, лес вырастет оживет заново, жийи вылезут из нор, вакгойи перейдут в летние хижины. Тогда и Ванечка прилетит. Базу основывать, для сотрудничества.