Контакт на Мегане

Ракета стартовала вертикально из-под поверхности океана, из пускового контейнера субмарины. Носовой обтекатель предохранял боевой снаряд, несущей затаившуюся до поры силу расщепления атомного ядра, от попадания воды в воздухозаборник во время движения под водой.

Водная гладь вспучилась горбом, белое облако заклубилось над водою. Показалось обтекаемое черное тело ракеты. Сработали датчики, и носовой обтекатель был отстрелен при помощи микрозарядов. Запустился маршевый двигатель, и ракета на огненном факеле, унеслась в скрытые тёмными тучами небеса…

***

— Перехватываем? — Зирк Рон напряженно барабанил пальцами по подлокотнику командирского кресла.

— А если это просто запуск спутника? — отозвалась Арри Анн из соседнего ложемента. — И мы спровоцируем войну с аборигенами.

— Ракета несет ядерный заряд, — бесстрастно сообщил Марк Аврелий, бортовой кибермозг «Риссы». — Мои датчики фиксируют радиацию, исходящую от головной части. Траектория направлена на звездолет.

— Значит, нападение. Сбивай, — тут же приказал Зирк Рон искину. — Активируй протокол первого контакта по типу «контакт-конфликт».

***

Ослепительная вспышка затопила обзорный экран. Она была столь яркой, что даже фильтры не справились. Небольшое искусственное солнце засияло над планетой. Правда, вреда заряд, взорванный на значительном расстоянии от «Риссы», звездолету не принес. В космосе, где не существует ударной волны, атомное оружие представляет угрозу лишь при близком подрыве, а от излучения межзвездный корабль защищен по определению.

— На этот раз они осуществили подрыв боеголовки до того, как мы её испарили, — усмехнулся командир. — Быстро учатся, шельмы. Правда, им нас все равно не достать. И они, похоже, это понимают. Досрочный подрыв был, скорее всего, жестом отчаяния.

— Фиксирую запуск еще четырех ракет, — доложил Марк Аврелий.

На развернутом в воздухе над приборной консолью голографическом шаре планеты вспыхнули красные точки.

— Сбивай.

— Что же им неймется-то, а? — вздохнула Арри Анн. — Абсолютно ни чем не спровоцированная агрессия. Марк, есть реакция на наши сигналы?

— Нуль, — лаконично ответил искин.

***

На этот раз ракеты шли волнами с нескольких направлений. В глазах рябило от обилия красных точек на голографической схеме планеты. Аборигены осуществляли массовые пуски, пытаясь, очевидно, перенасытить защитные системы чужого, доселе неуязвимого, звездолета на орбите над их планетой.

— Мне это надоело, — сказал Зирк Рон, когда последняя красная точка погасла. — Уничтожь одну из платформ базирования этих ракет.

— Стоит ли? — вскинула брови Арри Анн.

— Надо им показать, что мы можем не только защищаться.

— Предлагаю, во избежание лишних жертв, не трогать стационарные наземные установки, а уничтожить один из подводных кораблей, — сказал Марк Аврелий.

Он вывел на схему планеты синенькие черточки, обозначающие подводные ракетоносцы. Больше всего их было в огромном океане, занимающем почти все северное полушарие планеты.

— Хорошо, Марк, вот эту! — ткнул пальцем наугад командир.

***

С небес к волнам океана, словно мгновенная ослепительная вспышка, протянулась тончайшая сверкающая линия. Сам луч, разумеется, был не виден. Светился ионизированный воздух. Водная поверхность вспухла чудовищным фонтаном перегретого пара, словно извергнутым невиданных размеров китом.

От грозного подводного ракетоносца не осталось даже обломков. Не спасла и толща воды. Чудовищной мощности оружию пришельцев с Земли было все равно, что испарять — воду или металл…

***

— Неужели дошло? — хмыкнул Зирк Ронн.

После уничтожения ракетоносца запуски прекратились.

— Я анализирую их радиопередачи, — сообщил Марк Аврелий. — И уже в достаточной степени расшифровал основные языки. На планете паника. В одной из крупных держав, подводную лодку которой мы уничтожили, даже началось нечто вроде восстания против правительства. Они боятся, что мы начнем жечь с орбиты города. А в своей неспособности причинить нам хоть малейший ущерб аборигены уже убедились.

— Отлично. Ты можешь забить их радиовещание нашим сигналом?

— Конечно.

— В таком случае транслируй наше обращение на всех их основных языках. Составь послание. Смысл должен быть следующим: «Мы могущественная цивилизация, освоившая межзвездные перелеты более тысячи лет назад. Мы не намерены причинять вам вреда. Мы лишь защищались от ваших не спровоцированных атак. Мы намерены установить контакт с вашей расой. Мы направим к вам посланника для встречи с представителями ваших правительств. Мы готовы поделиться нашими знаниями и технологиями. Мы ждем ответа в течении ваших суток. Просим указать место посадки нашего челнока. Разумеется, мы требуем гарантировать безопасность нашего посланника. В случае новой агрессии, наш ответ будет предельно жестким. Наши возможности вы уже могли наблюдать» .

***

— Запуск ракет.

— Опять?! — вскричали хором Зирк Рон и Арри Анн.

— Нет. Ракеты направлены не на нас, — сообщил искин. — Они обмениваются атомными ударами между собой. Выпускают, похоже, все, что есть.

***

Поверхность планеты повсеместно испещряли вспышки атомных взрывов. Цивилизация гибла.

— Мне удалось перехватить не более десяти процентов ракет, слишком массовые пуски, — сказал Марк Аврелий. — На исход это не повлияло. Цивилизация разрушена.

— Почему?! — на глазах Арри Анн выступили слезы. — Зачем они себя уничтожили?

— Согласно моему анализу, — невозмутимо ответил искин. — Их крупнейшие страны начали войну за право контакта с нами. Их цивилизация была разделена и разные народы враждовали между собой. Очевидно, они не смогли договориться о контакте с нами, и каждая страна опасалась, что конкуренты заполучат наши технологии, что дало бы решающее преимущество…

— И они начали войну! — вскричала Арри Анн.

— Да, — лаконично ответил Марк Аврелий.

— Запроси помощь с Земли, надо оказать помощь выжившим остаткам населения планеты, — приказал Зирк Рон. — И составь доклад Совету Академии с обязательной рекомендацией вернуться к обсуждению запрета на контакты с цивилизациями, не достигшими определенного уровня развития. Похоже, одна старая теория подтвердилась, и я не хочу, что бы Земля снова стала невольной виновницей гибели еще каких-то примитивных идиотов…