Контакт вслепую

КОНТАКТ ВСЛЕПУЮ

Моего дядюшку Чарли многие считают сумасшедшим. Или гением – в зависимости от точки зрения. В принципе, и то, и другое верно – в определенном смысле слова, конечно.

Папа, например, утверждает, что дядя Чарли – точно сумасшедший, а потому строго-настрого запрещает мне приходить к нему, хоть мы и близкие родственники. Он говорит: «Не смей ходить к этому ненормальному, кто знает, что он еще изобретет!» А все из-за того, что на прошлое Рождество дядя Чарли подарил нам краску-несмывайку – свое последнее изобретение.

Конечно, он хотел, как лучше – чтобы папа покрасил наш старый гараж (действительно, уже весь облезлый и местами даже проржавевший), причем одной его банки хватило бы надолго - по крайней мере, на ближайшие сто лет. Представляете, какая экономия для семейного бюджета! Но кто мог подумать, что мой братик Рик найдет несмывайку и попробует сам что-нибудь покрасить? Он же еще совсем маленький…

В результате пес Булька из светло-коричневого превратился в ярко-зеленого. Это бы еще ничего, но краска оказалась на самом деле несмываемой. Папа нашего бедного Буля и тер, и мыл, и разными растворами пробовал - ничего! Тогда прибегнул к крайнему средству – обрил наголо. Булька бриться решительно не хотел, однако пришлось… Но вот засада – новая шерсть у него так и не выросла. Может быть, какой-то побочный эффект от чудо-краски… Короче, теперь наш Булька ходит голый и зеленый. Собака Баскервилей отдыхает…

Папа очень рассердился – а вдруг брат бы попробовал краску на себе? И превратился непонятно в кого. Точнее, понятно в кого - в зеленого человечка, как в старых фильмах про инопланетян показывают. Дядюшка долго потом извинялся, говорил, что не ожидал такого эффекта… Но папа строго-настрого запретил мне посещать его.

Но я все равно хожу - обычно после уроков. Во-первых, у дядюшки мне нравится, а во-вторых, он много чего знает и умеет. И учит меня. И еще: кто о нем позаботится, если не я, его родной племянник? Своей-то семьи у него нет, живет один… Дядя Чарли, как все гении, очень рассеян, может запросто забыть, какой сегодня день и число. А это важно – по понедельникам и пятницам он должен быть на кафедре, чтобы читать лекции студентам. Значит, ему нужно вовремя сесть на автобус и поехать в университет. Там, кстати, его считают гением и гордятся его научными достижениями. Но на Нобелевскую премию почему-то не выдвигают. Дядюшка говорит, что это все - происки завистников...

***

У дядюшке в подвале отличная лаборатория – со множеством сложных, дорогих приборов, он проводит в ней почти все время, за исключением, конечно, перерывов на сон и еду. Обеды ему готовит экономка, миссис Трейси, она же и убирает в доме. Точнее – в верхних комнатах, в подвал дядюшка ее категорически не пускает. Он вообще туда никого, кроме меня, не пускает: боится, что его великие изобретения украдут. Что, в принципе, вполне вероятно…

Некоторые открытия дядюшки Чарли действительно стоят немалых денег и могут принести целое состояние. Как это было, например, с его знаменитой крутилкой. Помните «кольцо дяди Чарли», по которому пару лет назад все с ума сходили? Наденешь эту штуковину на палец, крутанешь, и она сама по себе вертится. Без всяких усилий - час, два, три, пока не снимешь. Ученые до сих пор понять не могут, как она действует – это же противоречит всем известным законам физики!

Дядюшка большие деньги получил и все сразу же угрохал на новую лабораторию, закупил самые современные приборы и анализаторы. Теперь у него все самое лучшее, не каждый университет таким похвастаться может!

Я помогаю дяде Чарли в его исследованиях. Он говорит, что у меня хорошо получается «думать руками». По крайней мере, лучше, чем головой – в школе-то оценки так себе. Что поделать: скучно мне сидеть за партой и слушать нудных учителей. Пустая трата времени! За день я узнаю от дядюшки больше, чем в школе - за целый год. Вот и хожу к нему. И кое-что уже умею делать – например, приварить молекулярную пленку или собрать портативный термореактор. А уж наладить ионный субизлучатель или починить бета-генератор – так вообще раз плюнуть!

Иногда я задерживаюсь у дядюшки допоздна, хотя папа каждый раз сильно сердится. И даже наказывает меня – запрещает смотреть головизор. Но я все равно буду ходить к нему. А когда я вырасту, обязательно стану великим изобретателем. Как дядя Чарли...

***

В понедельник я, как всегда, зашел к дядюшке в гости. Он как раз заканчивал очередное изобретение - отлаживал что-то в небольшом аппарате. Заметив меня, сдвинул на лоб очки-микроскопы и улыбнулся:

- Привет, Ники, как дела? Что новенького в школе?

- Да, одна скукотища, - махнул я рукой, - полный отстой!

- Смотри, что я придумал! – похвастался дядюшка.

Я взглянул - небольшая коробочка с двумя кнопками, красной и зеленой. Повертел в руках – тяжелая, значит, внутри имеется портативный реактор, возможно, даже небольшой генератор переменного поля с двойным пи-контуром…

- Что это? – заинтересовался я.

- Делитель времени! – гордо объявил дядюшка.

- Понятно, очередная машина времени...

- Что ты, – замахал руками дядюшка, – я такими глупостями давно уже не занимаюсь! Делитель – совсем другое, позволяет создать локально-темпоральное пространство. Мое новое гениальное изобретение!

Я не удивился – все дядюшкины изобретения были гениальными. По крайней мере, в его собственных глазах.

- И как же он работает? – поинтересовался я.

- Делит время! – ответил дядюшка.

- Но это невозможно, время неделимо, это еще сто лет назад доказали.

- Подумаешь, доказали, - фыркнул дядюшка, – в науке еще много чего недоказанного. Вот, например, мое кольцо... Университетские умники до сих пор объяснить не могут, как оно работает. Тоже мне – ученые!

Дядюшка немного недолюбливал своих коллег – считал их несколько туповатыми. Те на это страшно обижались…

- Ну, с кольцом все понятно, - возразил я, - оно вращается за счет магнитного поля Земли или тепла, выделяемого рукой.

- Ерунда, - скривился дядюшка, - никто точно не знает. Даже я сам!

Я спорить не стал, а перевел разговор на другую тему:

- Скажи, а какая польза от твоего делителя? Вот кольцо – это понятно, забавная игрушка…

– Смотри, - начал объяснять дядюшка, - допустим, ты опаздываешь в школу, бежишь, торопишься, но видишь, что уже без трех минут девять и что твоя учительница, миссис Симонс, вышла на крыльцо, чтобы записать тебя в опоздавшие и оставить после уроков. А этого тебе страшно не хочется. Как быть?

- Ну, поднажать, - предложил я, - чтобы проскочить в самую последнюю секунду…

- Не выйдет, - покачал головой дядюшка, - времени точно не хватит. Но это в обычных условиях, а вот с моим делителем… Ты нажимаешь на красную кнопку и делишь время. Оно как бы исчезает - в твоем локальном пространстве, конечно. И ты спокойно доходишь до школы, а потом нажимаешь на зеленую кнопку, и время вновь запускается. Миссис Симонс смотрит на часы и видит, что до звонка на уроки еще целых три минуты. Ты спасен!

- Понятно, - кивнул я, - время останавливается…

- Ничего ты не понял! - рассердился дядюшка. - Не останавливается, а просто исчезает. Для тебя, для миссис Симонс, для всех, кто рядом с тобой...

- И куда же оно исчезает? – удивился я.

- Не знаю, - пожал плечами дядя, - я пока об этом не подумал.

Он замолчал – видимо, мой вопрос поставил его в тупик. Через минуту дядюшка вернулся к действительности и предложил:

- Слушай, Ник, не хочешь ли испытать мой делитель? Не бойся, это не опасно – я уже один раз включал его, и, как видишь, ничего страшного не произошло.

Мне, если честно, не хотелось быть подопытной крысой, но не мог же я отказаться! Дядюшка еще подумает, что я трус.

- Ладно, - согласился я, - давай.

- Бери до пятницы, – улыбнулся дядя Чарли, – потом расскажешь, как все прошло. Но смотри – другим не показывай, вещь новая, до конца еще не изученная…

***

На следующее утро я запихнул делитель в рюкзак и поплелся в школу. Брать его с собой мне не хотелось, но дома был братик... А вдруг он найдет делитель и решит его испытать? В дороге я встретил Тома, своего лучшего друга. Разумеется, тут же рассказал ему о дядюшкином изобретении. Ему можно, он точно не проболтается…

- Ух, ты! - восхитился Том. - Делитель времени! Давай испытаем!

Я сказал, что лучше после уроков, на пустыре – мало ли что может случиться... «Хорошо, - кивнул, Том, - значит, после школы…»

После занятий мы пришли на пустырь. Но там, против обыкновения, кучковались взрослые парни. Я пригляделся – это из старших классов, отъявленные хулиганы. Общаться с ними я совсем не хотел, но было уже поздно - нас заметили.

- Эй, мелюзга, давайте сюда, - приказал старший из них, известный школьный задира и хулиган Дон Шлевски.

- Спасибо, как-нибудь в другой раз, - вежливо ответил я и повернулся, чтобы уйти.

Но смыться нам не дали – догнали и окружили.

- Куда вы так торопитесь? – неприятно усмехнулся Дон.

Дело плохо – похоже, он был настроен на драку. А драться с ним я не мог – он же настоящий бугай, побьет в два счета. И еще с ним были еще два его верных друга – Фред и Джек. Тоже дебилы, но очень здоровые…

- Я тебя знаю, - сказал Дон, - ты племянник этого, как его… Ученый такой… В общем, того психа, который кольцо-крутилку изобрел.

- Дядя Чарли не псих, - резко ответил я, - он изобретатель. А я его племянник, это верно. Дальше что?

Нельзя показывать этим уродам, что ты их боишься...

- Да ничего пока, - пожал плечами Дон, – просто вспомнил…

- А у меня была такая штучка, - встрял в разговор его приятель Джек, - прикольно! Крутанешь – и вертится!

- А мне не купили, - насупился другой парень, Фред. – Сказали, что очень дорого…

- Значит, твой дядя придумал крутилку и неплохо на ней заработал, – сделал вывод Дон. – Небось, и тебе деньжат подкинул, а? Не хочешь поделиться?

- У меня нет денег, - честно ответил я и начал отступать к выходу с пустыря, Том за моей спиной уже приготовился к рывку.

- Врешь, - зло сказал Дон, - а ну, дай сюда сумку сюда, сами посмотрим.

И резко рванул мой рюкзак. Тот раскрылся, на землю упал дядюшкин делитель.

- Что это? – удивился Дон. – Новое изобретение твоего дяди? И как оно работает?

- Не знаю, не пробовал пока, - честно ответил я.

- А мы сейчас посмотрим, - решил Дон.

Я не мог допустить, чтобы дядюшкин делитель попал в руки этих уродов – еще сломают ненароком. Поэтому быстро нагнулся и нажал на красную кнопку. думал, что время, как сказал дядюшка, остановится, и мы с Томом успеем убежать. А потом я снова запущу его вновь...

Но вышло совсем иначе. Прибор зажужжал, на мгновение вспыхнул синеватый свет, и вдруг с Дона… свалились штаны: расстегнулся ремень – исчезла медная пряжка, вот и съехали вниз. Дон чертыхнулся, сделал шаг вперед, чтобы вырвать у меня делитель, но запутался в штанинах и рухнул на землю. Прямо мордой в грязь. Его приятели одновременно ухватились за свои брюки – у них также исчезли медные пряжки и пуговицы…

Мы с Томом не стали ждать, пока Дон поднимется и поколотит нас, дружно пустились наутек. Выскочили с пустыря, добежали да школы и немного отдышались. На глазах учителей Дон к нам приставать не станет, что ни говори, а с дисциплиной у нас в школе строго...

Мы подумали и решили, что лучше отложить испытание делителя на завтра. Ввиду новых обстоятельств… Том кивнул на прощанье и побежал к себе домой, а я направился к дядюшке – надо ему все рассказать. Раз уж вышло такое дело…

***

Дядя Чарли, как всегда, работал в подвале. Я рассказал ему о своих приключениях и о странном эффекте от делителя. Дядюшка задумчиво потер подбородок:

- Теперь я понимаю, что случилось с моим трансформатором…

- И что же? – поинтересовался я.

- Когда я включил делитель в первый раз, в лабораторном трансформаторе исчезла обмотка. Значит, при его запуске в радиусе нескольких метров пропадает медь. То же самое, по-видимому, было и с твоими друзьями – точнее, с их медными пряжками и пуговицами...

- Дебилы мне не друзья, - мрачно ответил я. – А скажи, потом медь вернулась?

- Нет, - покачал головой дядюшка, - как будто пропала в неком другом пространстве. Но такого просто не может быть! Это противоречит всему, что мы знаем о физической природе Вселенной! Вещество не может исчезнуть просто так – есть закон сохранения…

- Твое кольцо тоже вертится вопреки всем законам физики, - напомнил я, - но, тем не менее…

- Ну, - протянул дядюшка, - кольцо – всего лишь безобидная игрушка, а тут все гораздо сложнее. Представь себе, что будет, если медь исчезнет во всем мире? Это же конец нашей цивилизации! Или почти конец. Медь и ее сплавы есть во многих двигателях, генераторах, машинах, механизмах. И вдруг они все разом перестанут работать!

Дядюшка возбужденно заходил по подвалу:

- И еще у нас есть атомные реакторы, космические ракеты, стратосферные планеры, скоростные поезда…

В общем, стало понятно – дядюшкино изобретение грозит если не всемирной катастрофой, то очень близко к тому.

- Может, лучше уничтожить делитель? – осторожно предложил я. – Пока не поздно…

- Уничтожить-то можно, - вздохнул дядюшка, - не проблема. Но прежде я хочу узнать, как вернуть медь обратно. То есть, как нейтрализовать его действие. Иначе делитель может превратиться в страшное оружие…

Я не мог не согласиться с этими доводами – действительно, прибор в плохих руках мог стать страшнее всех термоядерных бомб разом. Все просто – нажал на кнопку, и на атомной станции случилась авария. Или упал космический лайнер... Или остановились все поезда, машины, автобусы, трамваи... Да мало ли что! Даже думать об этом не хотелось. А по размерам он очень удобен для террористов – помещается в кармане, легко спрятать. По внешнему виду – простая коробочка, ни за что не догадаешься, что это страшное оружие. Кстати, а что там внутри?

И задал этот вопрос дядюшке. Тот поднял глаза к потолку и начал перечислять. Помимо того, что я уже знал, внутри оказался низкочастотный излучатель. А главной его деталью как раз и являлся медный переменный пи-контур…

Дядюшка дошел до этого места и замолчал. Его, по-видимому, его осенила очередная идея.

- Ну, что? – поторопил я дядю.

- Видишь ли, Ник, - задумчиво произнес дядюшка, – недавно мне подарили один камушек… Точнее, дали на исследование. В общем, к нам в университет приехали коллеги из Канады и привезли несколько странных образцов. Сказали, что нашли в толще скальной породы при строительстве очередного подземного нефтехранилища. По виду – медные, возможно, что это осколки некого медного метеорита, который залетел к нам несколько миллионов лет назад, во время очередного кометного потока... Посылка, так сказать, из далекого Космоса. Гипотез было много, но все требовали подтверждения. Вот канадцы и решили дать мне один образец на анализ – знали о моей лаборатории. И я взял – это же так интересно! Может быть настоящий прорыв в науке, открытие века! Пахло Нобелевской премией…

Дядюшкины мечты о Нобелевке были всем хорошо известны. По моему убеждению, он давно был достоин ее, но вот беда - выдвигают на Нобелевку люди часто далекие от науки. И у них свои расчеты и планы. Дядюшка, к сожалению, не очень в хороших отношениях со своими коллегами и особенно - с ректором университета, и тот каждый раз отклоняет его кандидатуру...

А все из-за слишком независимого характера! Дядя Чарли не терпит, когда кто-то указывает ему, как надо работать. Ректор же часто это делает, вмешивается в дядюшкины эксперименты. Хотя сам ни черта не понимает в настоящих научных исследованиях.

Но особенно дядюшку бесят заседания ученого совета. Он прямо мне говорит: «Скукотища там неимоверная, не могу слушать этих глупцов!» Сами понимаете, подобное мало кому может нравиться. Вот его регулярно и прокатывают с Нобелевской премией. Так сказать, маленькая месть…

К тому же дядюшка нередко опаздывает на работу. Он человек по природе своей рассеянный, не склонен к порядку, часто забывает о времени. Я, конечно, напоминаю ему, но дядюшка от меня отмахивается – не до того, видишь, изобретение почти готово! А ректору университета, естественно, это не нравится – порядок один для всех. И лекции должны идти строго по расписанию…

Так почему же, спросите вы, дядюшку держат на кафедре в университете, не выгоняют? Да потому, что дядя Чарли - известный ученый, его имя привлекает в наш университет студентов. А где они, там и деньги. Вот поэтому дядюшку и держат. И еще мирятся с его ершистым характером и чудачествами.

***

- Ладно, ты получил камушек, – напомнил я, - что дальше?

- Для работы над делителем, - вспомнил дядюшка, - мне был нужен маленький кусочек меди. Как раз вот такой. Очевидно, по рассеянности я и засунул его в прибор. Не думал, что так все получится…

- Понятно, - кивнул я, - значит, этот метеоритный камушек все еще там?

- Конечно, - кивнул дядюшка, - где же ему еще быть?

Мы решили проверить. Дядюшка открыл делитель – все в порядке, вот он, невзрачный зеленоватый камушек, кусочек космической меди. Часть метеорита, залетевшего к нам из глубин Вселенной. Кстати, я слышал, что такие метеориты появились вскоре после взрыва гигантской сверхновой... И кто знает, сколько ему лет? Сотни миллионов, миллиарды? И какими свойствами он еще обладает? Никто же его как следует не исследовал - до моего дядюшки, конечно.

«Как быть? – лихорадочно соображал я. - Соврать канадцам, что никаких особых свойств у камушка нет? А вдруг они не поверят и сами проведут испытания? И повторят дядюшкин эксперимент. Мозги-то у всех ученых работают одинаково, а научные идеи, как известно, буквально витают в воздухе. Вдруг они поместят камушек в такой же переменный пи-контур и сделают новый делитель? А потом растрезвонят о нем по всему миру – это же настоящее открытие, прорыв в науке! А какой-нибудь террорист возьмет и украдет прибор, а потом превратит делитель в страшное оружие…»

И тут мне в голову пришла одна идея:

- Слушай, а что, если поменять полярность пи-контура? Запустить, так сказать, твой делитель наоборот?

- Идея, в принципе, интересная, - подумав, согласился дядюшка, - можно попробовать.

Он покопался в приборе и перенастроил его, а затем осторожно нажал на зеленую кнопку. Снова низкое гудение, синеватый свет, и… Дядюшкин лабораторный трансформатор неожиданно заработал. Значит, медная обмотка вернулась на свое законное место.

- Отлично! – воскликнул я. – Ясно: чтобы вернуть медь, надо просто изменить полярность контура. Тайна твоего делителя раскрыта!

- Но мы еще не знаем, почему медь исчезла, - напомнил дядюшка, - куда она пропала и откуда вернулась…

- Не важно, - отмахнулся я, - главное, последствия применения делителя, если что, можно легко устранить. Поздравляю, ты открыл… Скажем, «эффект Чарли»!

- Но мы еще не закончили эксперимент, - возразил дядюшка. – Нужны более долгие исследования…

- Потом, - отмахнулся я, - а сейчас лучше объясни мне, почему твой прибор должен, хотя бы чисто теоретически, останавливать временное поле? Оно же, как известно, неделимо и вообще не поддается воздействию…

Дядюшка отложил в сторону делитель и принялся с увлечением рассказывать. Да. Идей ему не занимать… Я слушал, кивал, а про себя думал: «Все вышло прекрасно: во-первых, удалось предотвратить мировую катастрофу, во-вторых, я узнал много нового, а в-третьих, помог дядюшке сделать очередное открытие. Когда-нибудь я тоже что-нибудь интересное открою. И назову это «эффект Ники»…»

***

Через день я снова был у дядюшки. Он выглядел очень взволнованным.

- Смотри, что я обнаружил…

Дядюшка включил делитель и положил перед ним медный цент, потом нажал на красную кнопку. Монетка ожидаемо исчезла.

- Ну и что, - пожал я плечами, - мы это уже проходили.

- Смотри дальше, - загадочно произнес дядюшка.

Он перенастроил делитель и снова нажал на красную кнопку. Цент тут же появился, но… Это была уже не совсем та монетка, которую мы положили, точнее, совсем не та – просто гладкий медный кругляш, без всякого рисунка. Цифры, буквы, символы, значки – все исчезло, причем с обеих сторон. Я повертел цент в руках, хмыкнул – очень интересно. И задал естественный вопрос:

- Состав монеты?

- Проверил, - кивнул дядюшка, - совершенно не изменился, тот же самый. Размер, вес и прочие параметры – как и прежде. Разница лишь в одном – полное отсутствие изображений и символов.

- И что же это значит? – спросил я.

- Вероятно, нам подают некий сигнал, - предположил дядюшка.

- Кто? – не понял я.

- Пока не могу точно ответить. Но допустим, это тот, кто получил мою посылку...

- Думаешь, это другая цивилизация?

У меня даже дыхание перехватило от такой мысли – неужели мы все-таки установили Контакт? Сделали то, о чем давно мечтали все ученые Земли? И не только они…

- Все может быть, – задумчиво поднял глаза к потолку дядюшка. – Конечно, такую возможность нельзя полностью исключить, но у нас еще слишком мало фактов для выводов. Надо бы продолжить исследование…

- Так чего же мы ждем? – нетерпеливо перебил я.

В течение следующего часа мы послали неизвестно куда и получили неизвестно откуда (и неизвестно от кого!) целую кучу вещей – от простой медной пуговицы до старинной бронзовой медали, случайно оказавшейся в письменном столе дядюшки.

Результат оказался тот же: все, что несло на себе хотя бы минимальную информацию (цифры, буквы, рисунки), прибывало обратно идеально гладким. Как будто кто-то аккуратно «счищал» с нашей посылки все, что на ней изображено, а затем отправлял голый медяк обратно. Но в чем был смысл этой операции? Не легче ли было просто скопировать изображение? Или это действительно – некий сигнал нам?

Мне стало очень интересно – это был уже не просто эксперимент, а целое научное исследование: прямо на наших глазах происходил обмен информацией с некой инопланетной цивилизацией! Был осуществлен тот самый Контакт, который землянам все никак не удавалось установить…

И сделали это мы с дядюшкой. И вот они, доказательства, прямо у меня в руках. Отправил монетку - получи обратно чистую. Тот, кто принимал наши посылки, явно намекал – присылайте еще, с разными рисунками и изображениями! По крайней мере, я так думал. У дядюшки имелось, конечно, собственное мнение, но он его пока не высказал. Как всякий настоящий ученый, дядя Чарли не спешил с выводами – он полагался на факты и доказательства, а не на шаткие гипотезы и предположения. А вдруг есть какие-то другие, чисто научные объяснения этого непонятного явления? В природе еще много загадочного, далеко не все мы знаем…

Через некоторое время я предложил немного изменить эксперимент – отправить наше послание в другом виде. Дядюшка нашел чистую медную пластину, и я фломастером нарисовал на ней Солнечную систему. Кривовато, конечно, получилось, но в целом - понятно. А с другой стороны вывел несколько физических формул, универсальных для всей Вселенной. Если наши послания принимают разумные существа, то, несомненно, поймут…

Дядюшка отправил пластину, и через некоторое время мы получили ее обратно. Но – в первоначальном виде. Рисунок и формулы оказались на месте, ничего не изменилось. Нашу информацию, по-видимому, просто не заметили. Или не придали ей значения. Дядюшка предложил нанести рисунок иным способом – выжечь лабораторным лазером. Сказано – сделано: за пять минут я проделал на месте линий глубокие борозды, получилась как бы гравировка на меди. Ну, что же, попробуем…

Пластина вернулась гладкой, уже без рисунка. Значит, информацию приняли. Дядюшка снова задумался. Я ему не мешал – может, что-нибудь интересное предложит?

- Что мы видим? – задал сам себе вопрос дядюшка. – Что наши инопланетные визави, назовем их пока так, воспринимают только рельефные изображения – выпуклые и, наоборот… э-э-э… вдавленные, прорезанные лазером…

- Может, они там слепые? – предположил я.

- Кто - слепые? – дядя Чарли удивленно посмотрел на меня.

- Эти, инопланетяне. Вдруг у них нет вообще глаз? И все воспринимают только на ощупь… Получается как бы контакт вслепую.

- Осязание вместо зрения? – хмыкнул дядюшка. – А что, вполне может быть. Если принять за основу твою гипотезу, то тогда у них на планете очень мало света… Или же они живут не на поверхности, как мы, а в самой ее глубине, грубо говоря, где-то внутри шарика…

- Или на дне океана, - добавил я, - как глубоководные рыбы или моллюски…

- Разумные слепые моллюски? – хмыкнул дядюшка. – Кто знает, все может быть. У нас на Земле немало живых существ, обходящихся без зрения.

- Вероятно, это результат местной эволюции, - вставил я, - скажем, если на поверхности планеты слишком холодно или, наоборот, слишком горячо…

- Или же - губительное излучение от ближайшего светила, - подхватил дядюшка, – и они прячутся внутри планеты от солнечной радиации... Да, это многое бы объяснило. Но мне все равно непонятно: почему проходят только медные вещи? Я проверял - другие материалы не идут, никакие металлы. Ни железо, ни алюминий, ни золото, ни серебро, ни литий…

- Наверное, для этого нужны другие делители, - логично предположил я, - с иными контурами. Если сделать, мы сможем посылать им любые вещи. Даже животных и людей…

- Вместо делителя - ноль-передатчик? – загорелся идеей дядюшка. – А что, это отличное предложение! По сути, мы можем сделать передатчик, переносящий людей и предметы сквозь пространство. И мы, наконец, получим возможность посещать другие миры…Мгновенно, и без всяких космических ракет!

- А вдруг на этих планетах условия жизни непригодны для людей? - напомнил я.

- Да, с посещением иных миров, пожалуй, придется подождать, - согласился дядюшка, - надо сначала собрать больше информации... А пока мы можем сделать ноль-передатчик для Земли. И испытать его у нас в городе…

- Это же будет настоящий переворот в технике! – воскликнул я. – Полная революция в транспорте! Вошел в ноль-передатчик, нажал на кнопку – и ты в другом городе. Или даже на другом континенте. Не нужны ни поезда, ни самолеты, ни машины… Ни даже магазины – получай товары прямо со склада или фабрики. Огромная экономия природных ресурсов, особенно нефти! А сколько возможностей для быстрого путешествия!

«Да, это уже не только долгожданная Нобелевская премия для дядющки, - думал я, - а глобальный переворот во всей науке. Не говоря о деньгах, которые можно на этом заработать. Запатентовал ноль-передатчик, показал - и пойдут заказы. Инвесторы мигом раскошелятся. Да что там – в очередь выстроятся! Это же такая выгода для всех! А источник блага - странный кусочек медного метеорита…»

Дядюшка между тем снова открыл делитель и стал что-то внимательно в нем рассматривать. Затем обратился ко мне:

- Посмотри, Ник, тебе не кажется, что камушек несколько уменьшился?

Я заглянул – точно, стал значительно меньше.

- Этого следовало ожидать, - понимающе произнес дядюшка, - всякое перемещение в пространстве требует энергии. А источник энергии – этот камушек. Он каким-то образом генерирует процессы, которые позволяют передавать и получать предметы на любые расстояния…

- У твоих коллег еще много таких камушков? – поинтересовался я.

- Не знаю, - пожал плечами дядюшка, - кажется, два или три кусочка. Надо бы спросить…

- Так может быть ты…

- Ладно, - кивнул дядюшка, - постараюсь их добыть. Скажу, что нужны для дополнительных исследований.

- Тем более что это будет чистая правда, - добавил я, - мы продолжим эксперименты…

- Верно, - кивнул дядюшка, - это открытие - безумно интересное! Настоящий прорыв! То, о чем я мечтал всю жизнь…

***

Дядюшка отправился в университет – общаться с канадцами, а я вернулся домой, чтобы занялся уроками. Наука наукой, но домашние задания еще никто не отменял. И, хотя они скучные донельзя, но готовить их все-таки надо. Хотя бы ради того, чтобы не слишком донимала миссис Симонс. Она бдительно следит за нашей успеваемостью, и, если кто-то из ее учеников начинает отставать, немедленно сообщает родителям. Для принятия соответствующих мер…

В моем случае это означало бы неприятный разговор с отцом, а затем – очередной запрет на посещения дядюшки. Мне же этого совсем не хотелось… И, хотя мама, как правило, была на моей стороне (нравится мальчику заниматься наукой – пусть, все лучше, чем сидеть часами в виртуале или тупо пялиться в головизор), но доводить дело до семейных скандалов я не хотел. Сделал быстренько свои уроки – и гуляй, свободен.

Я открыл учебный планшет и углубился в школьную программу. Так, что там задали? Но меня неожиданно прервали – поступил видеовызов. Это оказался дядюшка Чарли.

- Ник, - сказал он, - ты не мог бы сейчас прийти ко мне?

- Конечно!

- Тогда жду…

Я закрыл планшет и незаметно выскользнул из дома. Хорошо, что прямо под моими окнами растет старый, ветвистый тополь! Через десять минут я был уже у дядюшки. Он, как всегда, сидел в подвале и копался в делителе. Заметив меня, кивнул – проходи.

Дядюшка поставил прибор на стол и задумчиво произнес:

- Как ты думаешь, Ники, что главное для нас?

- Для кого – нас? – не понял я. – Нас с тобой?

- Для всего человечества! – важно произнес дядюшка.

Я даже растерялся от такого вопроса – никогда не думал об этом. Дядя Чарли, видя мое замешательство, ответил сам:

- Новые знания! Именно они позволяют человечеству познавать мир и покорять Вселенную. Нам с тобой удалось установить Контакт - не знаю пока с кем, не понимаю до конца, каким образом, но факт есть факт... И я, как ученый, не имею права его игнорировать. Значит, у человечества скоро будут новые знания, и мы сделаем резкий рывок вперед…

- Прекрасно, - кивнул я, - давно пора. Не все же нам сидеть на Земле! Будем осваивать глубины Вселенной. А тебе за это точно дадут Нобелевку!

- Речь не о ней, - отмахнулся дядюшка, - Бог с ней, премией... Как ты считаешь, мы готовы к этому Контакту? Я подумал и понял, - нет. Мы, то есть все человечество, еще не готовы. Ни в научном, ни в социальном, ни в политическом плане. Слишком рано…

- И что это значит? – спросил я, хотя сам уже знал ответ.

- То, что нам надо прервать Контакт, - вздохнул дядюшка. - Да, это будет огромной потерей для всего человечества и для меня лично... Но риск, что моим открытием могут воспользоваться не те люди, слишком велик. В общем, я решил уничтожить делитель.

- И для этого ты позвал меня?

- Да, - кивнул дядюшка, - ты принимал участие в установлении Контакта, значит, имеешь право высказать свое мнение. Ты поддерживаешь меня?

Я кивнул – пожалуй, дядюшка прав. Мы еще не доросли до общения с иными цивилизациями. Новые знания и изобретения могут быть использованы совсем не во благо людей... Даже совсем незначительные и, казалось бы, совершенно безобидные: как это, например, произошло с моим братиком, покрасившим несмывайкой бедного Бульку. Хорошо, что все обошлось... А тут все может быть серьезнее. И гораздо страшнее…

У меня был лишь один вопрос:

- А другие камушки? Те, что находятся у канадцев?

- Я спросил, - кивнул дядюшка, - канадцы сказали, что все образцы уничтожены – пустили на разные эксперименты. К счастью, никто не догадался поместить их в переменный контур... А те, что еще есть, уже ни на что не годятся, слишком малы. У нас с тобой – практически последний образец.

Я почувствовал сильное волнение:

- Может быть, не стоит так спешить? Давай спрячем твой делитель в лаборатории. А потом, когда придет время, расскажем о нем…

- Я думал о таком варианте, - кивнул дядюшка, - но все равно - очень опасно. Мне не раз предлагали большие деньги за исследования, связанные с созданием нового оружия, и я всегда отказывался. Но эти парни очень настойчивые, чувствую, они от меня так просто не отстанут. Вдруг залезут, чтобы все обыскать? И случайно найдут мой делитель?

Я понимающе кивнул – да, не исключено. Учитывая повышенный интерес со стороны правительства к некоторым последним дядюшкиным изобретениям…

- Жаль уничтожать прибор, - продолжил дядюшка, - но нужно. Зато мы обнаружили с тобой новый, совершенно потрясающий эффект. Я назвал его «эффект Ники» - в честь тебя.

- Спасибо, - кивнул я, - но ведь о нем никто не узнает...

- Узнают, - усмехнулся дядюшка, - я опишу в ближайшей научной статье. Без ссылки, разумеется, на настоящее применение делителя. Пусть все думают, что это моя очередная безумно-гениальная идея.

Дядюшка хрипло рассмеялся, улыбнулся и я. Приятно все-таки, что твоим именем назовут настоящее научное открытие, не каждому выпадает такая честь. Особенно в двенадцать лет. Может, когда-нибудь и я открою что-нибудь гениальное...

- К тому же, - продолжил дядюшка, - при такой анонимности мы с тобой не рискуем превратиться в посмешище, как сержант Пикс…

Я кивнул, да, хорошо знаю эту историю. О ней до сих пор со смехом вспоминают, хотя произошла она более пятидесяти лет назад, задолго до моего рождения. И даже до рождения моих родителей и дядюшки Чарли…

***

Сержант Боб Пикс был шефом полиции в маленьком провинциальном городишке, на самой границе с Мексикой. Служил хорошо, исправно, рассчитывал со временем сталь мэром, а потом, может быть, пойти и выше…

У Пикса был приятель, Том Ланки. Хотя приятель – это, наверное, сильно сказано, скорее – просто знакомый: когда-то учились в одном классе, но потом их пути разошлись. Пикс поступил в полицейскую школу, успешно окончил ее и стал служить. И теперь имел солидную должность, приличный оклад, достаток и благополучие в доме. А впереди его ждала прекрасная полицейская карьера.

Том же ничего в жизни не добился: сначала работал заправщиком на бензоколонке, потом механиком в автомастерской, а затем разнорабочим. Но отовсюду его гнали - за пьянство и лень. Был женат, но жена ушла от него - по тем же причинам. И вот теперь он жил на доходы от нелегальной продажи сивухи, то есть нарушал закон. И часто бывал пьян. Пикс сажал его в кутузку – чтобы пришел в себя и не буянил на улицах.

И вот одним прекрасным утром Том явился к сержанту в участок. И был он, что самое удивительно, совершенно трезв. Правда, несколько помят, с красными глазами, однако, учитывая, его любовь к спиртному, это не казалось странным…

Странным был его рассказ. Том, сильно волнуясь и заикаясь, поведал о совершенно удивительных вещах: якобы ночью его похитили инопланетяне. Боб, естественно, ему не верил – с пьяных глаз и не такое привидится! Но Том настаивал – чистая правда, так и было!

Он гнал сивуху на ферме у старика Ланца, и вдруг, поздно вечером, в темноте, заметил вдалеке какие-то огни. Заинтересовался, пошел смотреть. «Вижу, - говорил Том, - на пустырь садится летающая тарелка. Я ее мигом узнал – по телеку такие же показывали! Круглая, огоньки по краю бегают. Постояла, значит, а затем открылся сбоку люк, вышли из него два человечка. Инопланетяне! И между собой стали говорить, причем слов не слышно, но видно, что общаются… А затем один из них направил на меня такую штуку, вроде трубки, и я к нему пошел. Не хочу идти, но ноги сами несут. Загнали они меня в корабль, а там стенки из металла, и все светятся. Привели в лабораторию, надели на голову какую-то штуку, вроде шлема, начали вопросы задавать, а я отвечать им, причем опять же - против своей воли… А потом меня отпустили - вывели с помощью трубки наружу и приказали идти домой... А сегодня утром проснулся, вспомнил, что случилось, и решил идти в полицию. Это же такое событие, инопланетяне к нам прилетели! Надо сообщить прессе, вызвать телевизионщиков, может быть, даже позвонить в Вашингтон господину президенту…»

Пикс как представил, что произойдет, если в их мирный городок набегут толпы газетчиков и телевизионщиков… Тому-то ничего не будет – что с пьяницы взять? А вот ему достанется – наверняка выставят дураком. Этим писакам только дай повод посмеяться… А тут такой случай – инопланетяне в каком-то захолустном городке! Куда смотрит наша полиция? Очень смешно!

В общем, Пикс подумал и приказал запереть бывшего приятеля в кутузке. Пока не придет в себя… Допился, инопланетяне стали мерещиться! Еще немного – и придется в психушку отправлять…

Тома увели, но тут в участок пожаловал новый гость: невысокого роста, субтильный, одетый в классический черный костюм. Пикс решил, что это из похоронной конторы. Но зачем он здесь?

Незнакомец важно произнес: «Я есть представитель иного мира, другая планета. Приходить, чтобы оказывать вам помощь…» Пикс чуть не подавился кофе – еще один псих! Что-то много для одного утра.

Гость между тем продолжил: «Я посланец с планета, которая есть далеко-далеко отсюда, за много световых лет. Мы знать, что некая раса, именуемая штиху, хотеть завоевать ваш мир. Их корабли лететь и скоро быть здесь. Штиху молодая раса, хотеть завоевать вся Галактика. Сначала ваш мир, потом наш. Нас мало, мы не есть воины, мы есть разум. Вы - молодая раса, вы - воевать. Убивать штиху и спасать нас…»

Пикс смотрел на незнакомца и думал: «Как только ему не жарко в этом черном костюме? Я вот в одной рубашке и то потом обливаюсь, а у него пиджак, жилетка, галстук, брюки…»

- Это не есть костюм, - тут же ответил псих, - это скафандр. Мы не мочь долго жить в вашем воздухе, потому носить защита. Она иметь вид, как у вас принято.

- Интересно, а кто сказал, что у нас так одеваются? – улыбнулся сержант. – Да еще летом…

- Человек по имени Том. Вчера мы говорить с ним, он нам сказать, что деловой человек должен иметь такой вид. А я хотеть быть деловой человек, чтобы хорошо иметь дело с вами...

- Понятно, - усмехнулся сержант. – А что еще Том вам сказал?

- О, много! – ответил незнакомец. - Мы очень благодарить Тома за помощь, мы многое знать о ваша планета и обычай. Вы любить воевать и часто это делать. Но вы не иметь хорошее оружия. Я вам его дать…

И достал какую-то штуку, похожую на большой пистолет:

- Это есть бластер, он убивать штиху. Разделять любой предмет на атомы, и тот исчезать.

Пикс сразу напрягся, орудие – это уже серьезно. Но решил пока резких движений не делать (опасно!), просто поговорить с психом. И как-то отобрать у него пистолет… Спросил для начала:

- А вы можете показать, как ваш бластер действует? У нас же нет таких, мы не знаем, как обращаться…

- Да, - кивнул псих и осмотрел комнату. – Есть у вас предмет, который не иметь большая цена?

- Конечно, - отозвался сержант.

Нагнулся и достал из-под стола полную мусорную корзину.

- Хорошо, - сказал незнакомец, - ставить, пожалуйста, сюда!

Пикс поставил корзину посреди комнаты, и псих навел на нее пистолет.

- Это есть просто, направлять бластер на предмет и нажимать вот на эта большая кнопка.

С этими словами он надавил на красную кнопку посередине ручки. Бластер зажужжал, корзина исчезла. Как будто и не было вовсе…

- Ваши инженеры разбирать бластер и делать много, - заявил псих, - я один оставлять вам.

Подошел к столу и положил оружие. А затем торжественно сказал:

- Моя миссия есть кончена. Мы улетать, чтобы быть дома. Вы теперь мочь убивать штиху и спасать нас.

И не спеша покинул участок. А Пикс сидел, не зная, что и подумать. С одной стороны, все слишком невероятно, но с другой… Вот он, бластер, лежит на столе. Сержант поднял оружие: оно оказалось тяжелее обычного. Направил на хилое деревце, растущее за окном, нажал на кнопку. Бластер тихо зажужжал, и дерево исчезло. А вместе с ним – и само окно. Лишь осталось большое круглое отверстие.

Пиксу стало плохо: он представил, что может произойти, если этот бластер попадет не в те руки... Надо что-то делать. И он придумал: сунул бластер в карман, вышел из участка, сел в машину. И покатил за город. Не доезжая до автострады, свернул на старую проселочную дорогу и добрался до заброшенной фермы. За ней, среди разросшегося кустарника, находился старый сухой колодец, глубокий и узкий. И главное – о нем почти никто не знал.

Сержант с трудом отыскал колодец, присел на корточки и сдвинул большой камень. Открылась узкая, темная щель. Достал бластер и бросил его вниз, в темноту... Дело сделано, об инопланетянах и бластере никто никогда не узнает. Он может жить по-прежнему, спокойно нести службу. А осенью - стать мэром, шансы на избрание у него очень хорошие…

Однако Пикс ошибся: Том разболтал о происшествии, и его рассказ случайно услышал местный журналист. Опубликовал в газете, как смешную байку. И тут в город неожиданно нагрянули фэбээровцы и еще какие-то серьезные парни в черных очках.

Тщательно допросили Тома, а потом и Пикса. Сержанту не оставалось ничего другого, как во всем признаться. Поведал о странном визитере, о бластере, показал сухой колодец. В него залезли, потом вырыли на его месте целую шахту, но ничего не нашли. Никакого бластера! Парни в черном были очень недовольны…

Об этой истории раструбили все журналисты и телевизионщики, и Пикса стали звать «трусливым сержантом». Надо же, испугался инопланетян и лишил землян грозного оружия! Не говоря уже о том, что это мог бы быть первый Контакт… В общем, Боб стал всеобщим посмешищем, и карьера его на этом закончилась. Был вынужден уехать из городка, даже сменить имя и профессию.

А вот Том до конца дней жил очень хорошо, даже припеваючи: рассказывал туристам (за деньги, конечно!) о встрече с инопланетянами и показывал место, где якобы опустилась летающая тарелка. А также водил их к сухому колодцы, в который Пикс вроде бы бросил бластер… Стал местной знаменитостью, бросил пить и, в конце концов, был избран мэром. Вот так иногда причудливо складывается судьба человека…

Так что дядя Чарли был абсолютно прав: не стоит никому пока рассказывать про наш Контакт. Рано еще, не готовы к этому люди. Как-нибудь потом, может быть…

Я, глядишь, к тому времени стану известным ученым, а дядя Чарли получит наконец свою Нобелевскую премию. И нам поверят. А потом мы установим Контакт. Уже сами…