Контракт на выживание

Наверное, я не всегда был затворником. Не всегда мои дни состояли из одинаковых, повторяющихся событий. Будильник орет в семь утра, как проклятый. Душ, кофе, бутерброд - все на автомате. Выхожу из дома - солнце уже слепит, хотя на душе ни хера не светло. В метро люди трутся друг о друга, но никто не смотрит в глаза. У всех телефоны, у каждого своя клетка. Я такой же. Стою, листаю новости, а сам думаю: вот бы сейчас провалиться сквозь землю и вылезти в трактире с элями и гномами.

На работе та же хрень. Начальник бубнит про план, коллеги обсуждают дачу, кофе в автомате кончился. Я сижу, ковыряюсь в таблицах, а краем глаза держу открытой вкладку с форумом по литрпг. Сердце екает каждый раз, когда кто-то проходит мимо стола. Но не увольняют же. Пока не увольняют. Вечером - дорога домой, ужин, пара прекрасных часов погружения в желаемый мир перед сном - и по новой.

Вообще-то, в школе у меня была куча друзей. Мы спорили до хрипоты из-за пустяков, слонялись по городу без дела, влюблялись, тусили. Помню, как мы с пацанами сидели на крыше заброшенной котельной. Пиво, сигареты, звезды над головой. Кто-то травил байки, кто-то спорил, кто круче - Наруто или Сайтама. А я смотрел в небо и думал: а вдруг там, за этими звездами, реально есть мир, где я - герой? Где моя сила не в школе и не в оценках, а во мне самом?

И вот парадокс: именно тогда, в эти долбанные беззаботные годы, я ненавидел себя. Ненавидел этот мир. Меня бесило, что я привязан к школе, к дому, к телу, которое нельзя прокачать как персонажа. Что вокруг - только серая реальность, а даже самой банальной магии просто нет.

А почему я хотел другого? Да все из-за фэнтези. Проклятый жанр. Книги, игры, аниме - я пожирал их без остановки. Миры, где есть эльфы и драконы, где магия течет по венам, а герои не просто выживают, а живут на всю катушку. Где я мог быть кем угодно, а не просто очередным парнем из 105 квартиры.

А я торчал здесь. В реальности. Обычный мужик среди таких же. И сбегал в фэнтези, как в запой. Мечтал, что однажды проснусь, а вокруг - магия. Или меня убьет автобус, и я перерожусь в мире, где есть возможность прокачаться. Обрету какую-нибудь магию огня или святой меч. Буду помогать обычным людям.

Я даже придумал себе сценарий. Иду по темной улице, слышу крики - на девушку напали отморозки. Я выхожу вперед, они ржут, мол, иди мимо, слабак. А я поднимаю руку - и между пальцев вспыхивает пламя. Просто маленький огонек, но они видят, что это не фокус. И роняют ножи. А она смотрит на меня такими глазами… Ну, вы поняли. Глупо, да? В двадцать с лишним лет придумывать такое. Но я ловил себя на этом в маршрутках, в очередях, перед сном. А что еще оставалось?

Прошли годы. Школа, универ, работа - все позади. А мир так и не позвал. Магии нет. Силы - только в играх. И я уходил в них все глубже, пока друзья не перестали звать на встречи.

Последний раз, когда я согласился выйти, был год назад. Встретились в баре, все такие повзрослевшие - кто с девушками, кто с ипотекой, кто с планами на отпуск в Турции. А я сидел и молчал. Потому что мне нечего было сказать. Моя жизнь - работа и книги. Мои приключения - в телефоне. Кто-то спросил: «Ну а ты как? Нашел кого?» Я отшутился. А через час сказал, что завтра рано вставать, и свалил. Больше не звали. И я не звонил.

Не скажу, что жалею о том, как сложилось. Я не ненавижу свою квартиру, свою работу, свой город. Я ненавижу этот мир. Весь. Целиком. Потому что он - не мой.

Последние пару лет я читал взахлеб вообще все подряд - фэнтези, литрпг, боярку, уся, даже какие-то женские романы про попаданок. Лишь бы еще немного остаться в том, другом мире. И не возвращаться в этот.

Я даже начал откладывать деньги. Каждый месяц перевожу на отдельный счет пять-семь тысяч. Не пью, не курю, одежду покупаю дай бог раз в год, из еды - гречка, курица, макароны. Друзьям на подарки больше не трачу - нет друзей, нет проблем. Зато через лет десять, может, накопится сумма, с которой можно будет не пахать как проклятый. Сидеть дома и читать. Или писать. Или просто смотреть в стену и представлять, что я там, в другом мире.

Знаю, звучит жалко. Но это лучше, чем вообще никакого плана.

***

Самый обычный вечер обычного дня. Листая страницы с подборками фэнтези, я наткнулся на один необычный экземпляр. Я пролистал ленту - и тут же вернулся назад. Потому что этой книги не было ни в топах, ни в рекомендациях. Она просто висела где-то внизу, как будто специально ждала, когда я долистаю.

Книга без автора, но с любимыми жанрами. Обложка - черная, хоть глаз выколи. Ни намека на рисунок, ни имени, только одно слово белым шрифтом: «Контракт».

Я хмыкнул. Обычно такие обложки ставят на графоманский трэш, где автор пытается быть загадочным, а на деле - вода и клише. Но пальцы сами нажали «Читать». Вдруг там что-то особенное?

Текст сразу показался странным, будто его коряво переводили с другого языка. Немного замудреное строение предложений, неуместные обрывы. Я читал и не мог оторваться, хотя текст был кривой, как моя жизнь. Предложения обрывались на полуслове, диалоги начинались без имени говорящего, некоторые абзацы повторялись дважды. Будто кто-то выдрал куски из разных книг и сшил как попало.

Но в этом было что-то затягивающее. Как будто автор специально ломал язык, чтобы передать… что? Безысходность? Ломку?

Я читал дальше, хотя внутри уже зудело: «Закрой, это туфта». Но я не мог.

Несмотря на все безобразное оформление текста, он был интересным. Суть не в простом мире с парочкой героев-попаданцев. А в настоящем призыве с контрактом, от которого попаданец может отказаться. Подписываешь - значит получаешь силы, которыми обычные жители этого мира почти не обладают. И поэтому в королевстве принято призывать героев в крайних ситуациях.

Есть некое королевство “Ширайя”, с теократической формой правления. Хотя и немного непривычной - король формальный “Папа Римский”, но без самостоятельного права управления. Церковь вообще существует немного обособленно, официально занимаясь только служениями и призывом героев. Неплохо прописанный мир, скажу я вам.

Поэтому желание идти дальше только росло, хоть и приходится адаптироваться к манере авторского письма.

Дальше шло описание самого места призыва. Высокие каменные своды, тускло горящие свечи на стенах, расположенные на одном расстоянии. Почти под самым потолком были небольшие витражные окна, из которых лился уличный свет. В центре комнаты - круглый подиум с тяжелым монолитным алтарем.

И только я начал приближаться к началу истории, как книга закончилась.

Следующая страница пустая.

Жаль. Видимо автор еще не дописал следующую главу. Ладно, отложу в библиотеку, буду ждать.

И только я собирался нажать кнопку, как на пустой странице вылез текст:

“Желаете подписать контракт, герой?”

И под ним кнопка с надписью “Подписать”.

… Что? В смысле контракт?

Я немного опешил от ситуации, пока мой мозг лихорадочно обрабатывал этот вопрос. Неужели оно? Неужто это мой реальный шанс попасть в мир?

Тогда не медлим ни секунды. Боже. Это же то, о чем я мечтал всю жизнь! Магические силы, крутая броня и оружие, эльфы, драконы и, конечно же, прекрасная девушка, нуждающаяся в спасении!

И я нажал кнопку.

***

Господи…

Голова…

Голова так раскалывается, что я даже не могу понять, что происходит. Только чувствую: любая попытка движения отзывается приступом тошноты. И где-то на фоне бубнящий голос. Хоть бы он уже заткнулся.

Под спиной что-то твердое и холодное. Камень. И холод такой, будто я голый на нем лежу, хотя вроде в одежде. Как будто меня положили на тот самый алтарь, про который я читал в этой недописанной книге.

Но, черт, я даже глаза открыть не могу. Так сильно раскалывается голова. Когда уже кончится эта чертовщина?

Провал.

Даже не понял, как отрубился. Просто - тьма. Без снов, без мыслей, без времени.

***

Голова еще болит, но уже терпимее. Теперь можно хотя бы немного осмотреться и понять, что происходит.

В комнате темно. Глаза привыкают медленно, но когда привыкают - вижу: лежу на койке. Обычной такой, армейского образца. Помещение - вылитая казарма. Ряды коек на одинаковом расстоянии друг от друга. Небольшие окна под потолком - узкие, почти не пропускающие свет. Пахнет сыростью, потом и еще чем-то лекарственным. Или не лекарственным - просто старостью. Высокие своды, массивная деревянная дверь.

Очень похоже на то, что меня и правда перенесло в другой мир.

Неужели я не сплю?

Сажусь на койке. Сжимаю пальцами край - дерево, настоящее, шершавое. Щипаю себя за руку. Больно.

Неужели моя мечта, о которой я грезил годами, наконец-то сбылась?

Сердце колотится. От безумного предвкушения.

Даже тупая головная боль отступила на задний план.

В этот момент дверь открылась, сопровождаемая тяжелым скрипом несмазанных петель. В комнату потянулся слабый свет и кто-то, шагнувший в дверной проем. Он сделал пару шагов и хлопнул в ладоши. На стенах в это же мгновение загорелись свечи.

Господи, я до сих пор не могу поверить, что оказался в другом мире! Да еще и с магией!

И теперь, когда темнота отступила, я мог лучше разглядеть то, что находилось в комнате. Кровати были хоть и похожими на армейские, но выполненные из массивного дерева. Стены ровные, из тяжелого камня. Да и на кроватях лежали люди. Разные. Всего человек 20, не больше.

А зашедший, мужчина лет 40, в длинной рясе с поручами и епитрахилем, украшенными геометрическими узорами. Узоры складывались во что-то напоминающее буддийский бесконечный символ. Сам служитель на вид был приятным, с небольшим прищуренным взглядом и проступающей сединой.

Похож на представителя местной религии? Будет интересно узнать больше, раз в книге они напрямую связаны с государством.

И вот, из его уст, потянулся низкий, теплый, бархатистый голос. Он обращался ко всем, кто лежал на кроватях и по-немногу приходил в себя

- Дорогие герои! - он растягивал слова, придавая им важности и драматизма. - Люди, откликнувшиеся на зов страдающей страны. Странники, согласившиеся подписать священный контракт. Мы были вынуждены просить вашей помощи. И те, кто откликнулся, проснулись здесь. Перенос проходит тяжело и мучительно, поэтому мы принесли вас сюда. И теперь, прошу вас пройти за мной, чтобы мы провели все необходимые приготовления. Да восславятся великие герои!

На последней фразе он низко поклонился. Затем добродушно улыбнувшись вернулся за дверь, чтобы все могли собраться и хоть немного принять то, что произошло. Те, кто был в этой комнате были в недоумении. Я видел потерянность в их лицах. Один, что лежал на койке справа от меня, ближе к двери, был еще молод. Парень лет двадцати. И он был в ступоре. Смотрел на дверь, не отрываясь, а потом повернулся ко мне, с вопросом в глазах.

- Где это мы? - прошептал он, в надежде получить хоть какой-либо разумный ответ.

- В другом мире. - сухо ответил я, потому что уже немного забыл как разговаривать с реальными людьми.

А мне и осознавать было нечего. Я был там, где мечтал быть!