Контрактор

Обычное, серое, дождливое утро. Над головами жителей Таламуса сияло тусклое синее свечение. Купол антимагии, который поставили после Большой Войны, сильно влияет на климат в регионе, поэтому здесь часто льют дожди, вдобавок ко всему, чудовищное производство засоряет атмосферу. Так что свет редко пробивается в город, тем более в его низы.

Таламус, между тем, жил своей жизнью. Преступность, грабежи, корпорации, проституция, наркотики, убийства. Просто Рай на земле. На том, что от неё осталось. Всё, что находилось вне города, считалось зоной отчуждения.

Однако, город жил. Или задыхался, зависит от точки зрения. Неоновые цветастые вывески, распластавшись на многоэтажных зданиях и летающие машины. Всё это поверхность, но дабы оказаться на месте действия, нужно опуститься ещё ниже. На одном из четырёх уровней Таламус. И каждый имеет название. Первый - самый высокий и престижный, где живёт исключительная элита общества, включая ту, что управляет всем государством, имеющее грозное название. Таламус. Название же уровня не менее грандиозное - Небеса. По сути, архитектурно выше этого уровня был только купол, так что название оправдывало себя. Второй уровень был зиждущемся среднего класса, что составляло 30 процентов от общества Таламуса. Имя ему Горизонт. Что до жителей пониже, они являлись почти состоявшимися финансово обитателями Таламуса. На жильё и еду им хватало. Название их уровня было "Цифровая Река". У этого названия было множество причин, как от количественного потока информации и паленых технологий, который лился на это уровень, до количества стоков, расположенных на уровне. Ну и ниже, как можно было уже догадаться, обитал самый настоящий сброд. Маргиналы и худшие из худших. Эту Гоморру прозвали "Мрак". Оттуда вылезают самые ужасные гуманоидные существа, напичканные гаджетами. И каждый обитатель Таламуса жаждал подняться по этой лестнице выше остальных, даже те, кто, казалось бы, уже на Небесах.

И когда общая картина предоставлена, можно перейти к действию. Если конкретнее, то к убегающей в истерике девушке. По мокрому асфальту стучат сточенные, сломанные туфли. Стоит ей завернуть за угол, как за ней сразу выскакивает трое ублюдков бандитской наружности. Те, громко гогоча и громыхая железными трубами, гоняются за девушкой, как гонялись бы шакалы за маленьким зверьком. Чистое развлечение для молодых панков. Бедняжка явно проигрывает им в скорости и единственная причина по которой её ещё не догнали, это новый, неизвестный доселе химикат для обострения чувств, впрыснутый инъекционно в организмы этих зверей. Они ловили невероятный кайф от погони. И как только адреналин выветрится, придёт пора закругляться. По крайне мере, таков был план. Жертва завернула в очередной переулок.

— Умоляю, кто-нибудь, помогите, пожалуйста! — кричала она, едва войдя в поворот, запинаясь об мусор на земле.

Но город молчал. Закрытые окна безразлично мерцали огнями разных цветов. А те, что были открыты, сразу закрывались, стоило девушке подать голос. Она стремилась перебежать перекрёсток, как из-за угла вышел человек с полными пакетами продуктов. Он с интересом повернул голову в сторону беглянки, но было уже поздно. Она протаранила его и повалила на землю. Парень, сидя на бетоне чесал руку с гримасой боли.

— Блин, вы, конечно, извините, но... —
Он поднял голову на девушку, которая была вся в слезах. — Ой, вы в порядке? Вы сильно ушиблись?

Тот сразу подскочил к ней и помог подняться. Девушка была вся в ссадинах, ушибах и синяках. Она плакала навзрыд и цеплялась за футболку единственного человека, который попался ей на всём пути. Измученная ничего не успела ответить, но в её глазах можно было прочитать мольбу о помощи. В переулке показались гончие.

— Беги-беги, всё равно ты моя! — Они сразу выдали себя громкими криками и смехом.

Парень закрыл девушку своим телом и расставил руки в стороны, та испуганно вцепилась в его спину. На половине пути бандиты сбросили темп, но смех не утихал. Лишь одышка перебивала весёлые ухмылки.

— Эй, малец, лучше отойди, по-хорошему.

Выступил один из троих вперёд. У него в руках была газовая труба. Вместо глаз была красная полоса в железной обивке. На голове творился настоящий бардак из волос, а голос был хриплым из-за большого количества скуренных сигарет. Он прокашлялся.

Защитник девушки на вид был самым обычным. Ни единого импланта. Он не успел ничего ответить, как панк начал замахиваться трубой. Адреналин хлестал по его жилам, ему хотелось насилия. Парень выставил пустую руку вперёд с раскрытой ладонью и из неё вырвался небольшой поток пламени. Бандит отпрянулся назад, бросил трубу и схватился за то место, где должны были быть глаза, начав истошно орать.

— А-а, блять! МОИ ГЛАЗА! Господи!

Двое бандитов сразу поумерили пыл и замерли.

— Охренеть, да это же магия!

Глаза юноши были полны страха и решимости одновременно. Он понимал, что сделал нечто очень плохое. И речь не об испорченных глазах маргинала. Утырка можно будет запросто отвести к технику, где он поставит себе новые глазные импланты, заместо тех, что парень только что ему расплавил.

Девушка увидев это, тоже сделала пару шагов от своего заступника, чем подорвала его уверенность. Один из панков с железной рукой до половины груди и узкими чёрными очками воспользовался этим и подскочил к отвлеченному. Как следует размахнулся и ударил его алюминевый битой. Удар пришёлся на выставленную вперёд руку и слегка на челюсть, однако этого хватило, чтобы парень рухнул на бетон, успев упереться в него руками. Бандит занёс биту над своей головой и вложил всю силу в удар, который должен был стать добивающим. Но парень успел вовремя перекатиться по земле, пока бита со звоном отскочила от бетона, защищающий сделал подсечку нападающему и тот грохнулся спиной на землю, повернулся на бок и начал закашливаться от боли. Парень воспользовался моментом и вскочил, когда третий бандит с железной челюстью и короткой стрижкой ринулся нападать, но его остановил полетевший в голову пакет с продуктами, который кинула девушка, от чего тот запнулся и почти свалился.

— Джэки? Кларс? — слепой шакал держался за лицо и опирался на стену. Буквально находился в отрешении от происходящего.

Однако, инициатива была так же быстро потеряна, как и получена. Два оставшихся нападавших быстро пришли в себя и были боеспособны. И очень, очень обозлены.

— Пожалуйста, оставьте меня в покое — взмолилась девушка, понимая, что её защитник сдаёт, а ещё один такой забег она не выдержит.

— О нет, сучка, после такого ты точно синяками не отделаешься — панк хлопнул дубиной по своей ладони, в его глазах заблестело безумие.

— Как и ты, мудила — обратился второй к парню, доставая из-за пазухи небольшое мачете.

Парень отпрянул, понимая своё положение, но девушка снова упёрлась ему в спину, отчего тот принял мужественную стойку. Из его ладоней полыхнули два пламени. Страсти буквально накалились. Всё должно решиться в одно мгновение.

Раздался приглушённый хлопок с отголосками пришедших в действие маленьких машин. В одном из углов перекрёстка стоял мужчина в чёрной одежде: перчатках, куртке, штанах, тяжёлых армейских ботинках. В его выпрямленной руке был револьвер армейского типа, оснащённый системой подавления отдачи, отчего его ствол был слегка раздут. На куртке был изображён алый полукруг с буквой V внутри.

Все дернулись и повернули головы в сторону стрелка. Все, кроме парня. Огни в его руках потухли. Сам он тяжёлым грузом повалился на землю. Из его виска начала растекаться кровь. Девушка в ужасе смотрела на безжизненное тело, которое когда-то было еë единственной надеждой на спасение. Ей хотелось снова расплакаться, но ужас, который она испытывала не позволял. Она посмотрела на стрелка, револьвер всё ещё был направлен в её сторону.

Бандиты немного потупив, заулыбались своей прежней животной улыбкой и засмеявшись, повернулись к девушке, начиная подходить.

Раздался ещё один выстрел, мозги обладателя кибернетической челюсти разлетелись через левый висок, а глаза налились кровью. Он по инерции врезался лицом в асфальт, оставшись бездвижным.

— Ребят, чë происходит!? — ослепший всё ещё пытался понять ситуацию.

Второй бандит, испугавшись отшагнул от своего мёртвого товарища и посмотрел на мужчину в чёрном, его пистолет уже направлен на панка.

— Ах ты су... — фразу прервали два выстрела в грудь. Шакал упал на спину и затих.

Пару секунд была тишина. Стрелявший стоял с направленным оружием на только что застреленного отброса, убеждаясь, что тот отбросил концы. Тишину нарушил слепой панк.

— Парни? Вы тут? Парни!? — он начал метаться в панике, пытаясь нащупать товарищей.

Мужчина с пистолетом медленно подошёл к этому жалкому подобию бандита, встал в метре от его лица, направил пистолет ему прямо в лоб и выстрелил. Кровь вперемешку с мозгами полетели и плюхнулись на асфальт. А тело встало на колени, понурив голову на грудь. Изо рта, как и из дыры в голове потекли струйки крови.

Наконец, в переулке остались только он и девушка. Мужчина опустил пистолет и посмотрел на девушку. Слезы на её щеках высохли, а на лице был только страх. Его глаза блеснули красным огоньком.

Контрактор.

— Прошу... Не надо — тихо взмолилась девушка.

Мужчина в ответ лишь молча поднял руку в который был пистолет. Поднял и убрал за пазуху, развернулся и скрылся с места бойни. Девушке до сих пор не верилось, что она выжила после этого, как уже осталась одна посреди улицы, где лежало четыре, трупа.

[ ]

Я сел в машину и дал голосовую команду звонка в Штаб. А точнее Мисс Кейл. Пока на панели вибрировала оранжевая голограмма круга, отображающая звонок, я положил пистолет на второе сидение. Твою ж. Рука по самый рукав была в кровавых брызгах. Не стоило стрелять в того парня почти что в упор. Зачем я это только сделал? Конечно, чтобы видеть, как мозги этой мрази вылетают из проделанной дырки. Убивать этих утырков не было моей основной задачей. Нужно было устранить лишь волшебника, но стерев их с лица земли я сделал миру одолжение. Иначе бы они разорвали ту бедную девушку. Я задумался ненадолго, попутно вытирая салфетками кожаную перчатку от крови. Вдруг раздался голос.

— Да, Ди-Шесть-Шесть?

Это была Мисс Кейл. Её изображение заменило голограмму круга. Она с деловитым видом сидела за столом и держала в одной руке бумаги, а в другой стакан с какой-то жидкостью, скорее всего, алкоголем.

— Задание выполнено — спокойно начал я отчёт — Цель устранена. Какая-то разборка с уличными фриками. Ещё там была девушка. Четыре трупа.

— ...

Мисс Кейл до этого внимательно изучала бумаги в её руке, но после фразы о трупах, она с серьёзным видом перевела глаза на меня. Обычно у людей пробегают мурашки от подобных взглядов этой женщины. Но не у меня. Я за свою жизнь поведал достаточно, чтобы не пугаться таких мелочей. Но из вежливости и субординации я должен был спросить, хотя мне и было всё равно.

— Что-то не так, Мисс Кейл?

— Ди-Кей...

Ненавижу, когда меня так называют.

— Я надеюсь, эти четыре трупа - это последствие разборок между ними? — её тон давал понять, что вопрос был риторическим.

Она прекрасно знала, это я их убил. Поэтому я решил тактично промолчать.

— Знаешь, Ди-Кей... — она положила бумаги на стол и наклонилась ближе к ретранслятору, отчего её тело стало занимать больше пространства в голограмме — Меня начинает беспокоить твоя тяга убивать каждого... Встречного.

Эта пауза. Она меня вымораживает. Она нервирует меня своим спокойным тоном, будто отчитывает мальчишку.

— Мисс Кейл, это были панки из Мрака. То, что я их убил...

— То есть, ты признаешься, что убил их — она меня перебила, победоносно поднимая одну бровь.

Я кинул злобный взгляд на неё. Моё терпение было на исходе.

— Я не буду тебя покрывать каждый раз, когда тебе захочется хлопнуть пару другую Мрачных. А если они окажутся Речными? Или того хуже, с Горизонта? — её голос начал грубеть, она очень хотела сорваться на крик, как привыкла это делать со своими подопечными, но знала, что Ди-Кей один из немногих с кем лучше не переходить на такой тон.

Стерва меня даже выслушать не хочет. Чтож.

— Послушайте. Либо прекращайте давать мне такие мелочные задания, либо хватит жаловаться на трупы. Я, если вы не забыли, являюсь образцовой машиной для убийств. То, что я делаю, буквально то, для чего я существую. Это как ругаться на миксер за то, что он рубит всё, что в него попадает. Уличная перепалка с каким-то жалким сопляком, серьёзно? Почему было не послать патруль на его задержание? Тогда бы ваши драгоценные отбросы наверняка бы выжили и пошли насиловать какую-нибудь другую девушку — Я тоже сдержался, чтобы не сорваться на крик, что давалось мне довольно трудно, голос заскрипел, попросту не хотелось возвращаться в Штаб ради получасовой беседы с начальником на повышенных тонах.

В ответ мне было лишь молчание и недовольный сверлящий взгляд Мисс Кейл. Похоже, я заткнул её за пояс в этот раз.

— Я дам тебе знать, когда появится ещё работа — сказала она и отключилась.

Я раздражённо выдохнул и откинулся на сиденье машины. Меня так работа не выматывает, как общение с начальством и коллегами. Я понимаю, это неправильно. Но я стал очень нелюдим в последнее время. Всё это началось после войны и до сих пор сдавливает меня как многотонный пресс.

— Включить машину — подал я команду.

Транспорт загудел, поднялся в воздухе на пару метров и застыл, все панели засветились мягко красным. Посередине, над лобовым стеклом, появилась прямоугольная голограмма на которой отображалась голосовая полоса ИИ. Стоило ему заговорить, как на полосе начали колыхаться острые выпуклости.

— Чем могу быть полезна? — спокойный женский голос наполнил машину, вызывая небольшое умиротворение.

Это был не такой голос, как у Мисс Кейл. Он не царапал уши от крепкого алкоголя и не отдавал злобой. Он вообще ничего двойственного за собой не скрывал.

— Вези домой — коротко ответил я и подперев голову кулаком, начал смотреть в окно, на двигающиеся здания с гигантскими рекламными бордами.

Машина сама построила маршрут и пришла в движение. Черный автомобиль взмыл в небо, благодаря четырём грави-двигателям, излучавшим голубое свечение.

Можно было включить радио, но я сегодня был не в настроении слушать об очередном убийстве посреди бела дня или об импланте, превращающем руку в швейцарский нож. Убийств у меня и без новостей хватало, а в имплантах я ценил прагматичность, а не мультизадачность. Какой смысл от тысячи и одного гаджета, всунутого в твою культю, если ты не способен пользоваться элементарным ножом? По сути своей, решают не гаджеты, а кто их использует. Если это, конечно, не нейронные импланты. Тогда даже идиот получает преимущество в том же бою над обычным человеком. Один из таких, кстати, заменил мне большую часть позвоночника. Так что да, даже идиот получает преимущество над обычным человеком.

Пока я размышлял над справедливостью мира сего, в тёмном окне отражались неоновые цвета. Я слегка приоткрыл его и салон обдало прохладным ветром. Скоро опять будет дождь. Не нужно быть синоптиком, чтобы понять это. Помимо кислых выбросов, бензина и пластика в воздухе витал запах дождя. Ещё одна причина не включать радио.

Машина начала сбавлять скорость и снижаться. Остановив движение на крыше многоэтажного дома, если быть точным, то пятьдесят этажей. Дверь машины открылась, давая мне выйти из неё. Я высунул одну ногу и наступил на бетонную крышу. Уже слегка моросил дождь. Немного помешкав, я вышел из машины и дал команду.

— Припаркуйся.

— Протокол парковки запущен — ответила мне женщина, которой на самом деле нет и машина пришла в движение.

Я не стал смотреть, как она взлетает и паркуется внутри соседнего здания, специально отведённого под транспорт жильцов данного дома. Неудобно, должно быть, тем, у кого нет автоматической системы парковки. Им пришлось бы ехать, лететь или даже идти, по соединяющим эти два здания каналам, ставить свою машину, после чего опять возвращаться к жилому дому. В масштабах пятидесяти этажного здания это довольно неплохая прогулка. Если ты живёшь в секторе Горизонта, ты вынужден идти на потребительском поводке. Я вошёл внутрь здания и вызвал лифт, тот не заставил себя долго ждать, открыв свои раздвижные двери в награду за пару секунд ожидания. Войдя в лифт я нажал на кнопку со светящимися цифрами "66".

Покинув зауныльный лифт отдающий металлом настолько полированным, что с каждой стенки смотрело по одному размытому отражению, я вышел в длинный коридор, усеянными дверьми в обе стороны. Добрëл до своей, включился сканер, который тут же меня опознал и разблокировал дверь. Когда я шагнул внутрь квартиры, свет внутри загорелся.

— Лия, убавь яркость освещения на двадцать процентов.

— Будет сделано — после этих слов свет потускнел и уже не так сильно резал глаза.

— Лия, статус парковки.

— Я уже припарковала машину и переключила её в режим блокировки.

Я удовлетворённо выдохнул и направился в сторону своего бара. Квартира у меня была, мягко говоря, не скромная. Представляла из себя одну сплошную комнату с секцией второго этажа-платформы, занимающей одну шестую всей квартиры и с которой можно было наблюдать за нижним. За работу контрактора, даже самую мелкую, платили солидные деньги на которые можно было себе позволить жить в Горизонте. Конечно, постоянно возникала необходимость скакать с уровня на уровень, ведь большинство преступлений происходили именно на Цифровой Реке. Но менять уют своей квартиры я бы не стал только ради того, чтобы стало удобнее добираться до работы.

Взяв в руки шестиугольный стакан я налил в него виски, мой взгляд покосился на химореагент, который мне всунул торгаш у которого оформлен пакет доставки алкоголя. Лия считывает данные с моего бара и просто подаёт им заказ, чтобы на полках всегда стоял тип и количество нужного мне алкоголя. Но эта бодяга. Она не входила в мой список, её мне впихали по акции за то, что я частый клиент. Типо тридцать процентов скидка. Думаю, если что-то похожее повториться, мне придётся серьёзно поговорить с фирмой, предоставляющей эти услуги.

Пока я думал, даже не заметил, как опустошил свой стакан. Что-ж, ещё один на подходе.

— Лия, включи телевизор.

Молча загорелась большая проекция, занимавшая одну треть остеклëнной стены, которая была метров семь-восемь в высоту. Ширину я не считал, не было настолько отчаянного безделья. На проекции-экране маячили картинки с разными людьми. Я начал мысленно листать каналы, подавая команды, через Индивидуальную Систему, обычно встроенную у основания позвоночника. Реклама азиатской кухни, романтический сериал, реклама имплантов, эротический канал, реклама новой линейки одежды, новостной канал, реклама автомобилей, мультики, реклама военной корпорации "Валькирия".

Полное уныние. Не знаю на что я рассчитывал, включая телевизор. Я лишь апатично опрокинул ещё один стакан горячей жидкости себе в горло и принялся наливать следующий.

Кстати о Валькирии. Одна из тех корпораций, что занимается разработкой военного снаряжения и гаджетов, помимо этого предоставляет услуги своего военного штата. Или как корпораты предпочитают его называть "охранный персонал". Но вот что я скажу, персонал, который в девять часов вечера врывается в твою квартиру, подвал или офис, решетят там всё живое и исчезают, не может называться охранным. Так Валькирия обычно поступает со своими врагами, предателями или потенциальными соперниками. Они могли бы свободно бесчинствовать, захвати они власть в самом конце Большой Войны. Тогда их отряды предназначались для защиты городов и зачистки близлежащих местностей Таламуса. Самое настоящее спасение для мирного населения. Их элитные бойцы даже ставят себе голографические крылья. Это отображает их статус в компании и воодушевляет остальных. Представьте себе, когда ситуация критическая и, казалось бы, спасения нет, с неба (с десантной штурмовой машины) спускается воин, облачённый в золотистого цвета броню, а за спиной у него крылья. Так глядишь и уверовать можно ненароком. Покрайней мере так было раньше. Сейчас же Валькирия стала одним из крупнейших игроков за власть на территории Таламуса. Однако и у такой крупной компании есть свои прямые враги. Например, кампания "Оверлорд". Эти ребята в отличии от Валькирий не чураются заниматься грязной работой почти в открытую. Зачистки, наëмничество, подкупы, крупные оружейные поставки, всё это не раз замечали и пытались освещать за ними, но тщетно. Занимаются по сути тем же самым, только не делают военные гаджеты, а перекупают их у "Икомо". Ещё есть "Даймонд Фокс". Тёмная лошадка на этой арене, но каждый раз, когда происходит какая-то крупная перепалка, бойня или убийство, они с большой вероятностью оказываются причастны.

Что-то я утомился. И стакан опять пуст. Нужно ещё один. Я налил ещё один стакан.

На экране красовались экипированные по последнему слову солдаты на фоне различной военной техники. Потом показали глобальную карту на которой были отмечены регионы, где их группы работают и "защищают" своих граждан.

— Ух-х — тихо простонал я, вставая и чувствуя лёгкое головокружение — Лия, выключить телевизор.

Экран сразу потух, а я в свою очередь направился в кровать. Она была большой, так что мне достаточно было снять обувь, скинуть с себя куртку и без особых корректур плюхнуться на неё.

[ ]

— Доминик, сука! Доминик, мать твою! — чей-то голос рвал мой слух.

Я открыл глаза. Передо мой сидел с автоматической плазменной винтовкой Капитан Нейро. Кажется, это модель RI-571. Военный образец. Состояла на вооружении войск около пяти лет, пока на замену не пришла более практичная и мощная KL-790. Так о чём это я? Мой тупой взгляд упал на Капитана.

— Хватай винтовку! — он ткнул пальцем в лежащую неподалёку винтовку, такую же, как и у него. Неподалёку лежала рука бывшего обладателя этого оружия.

Я попытался встать, но пошатнулся и упал на четвереньки. Подняв голову, я увидел целый фланг из солдат, каждый пытался вести подавляющий огонь. Разом поперёк окопа прошелся яркий синий луч, на его месте осталась колея, которая снесла стену укрытия, а вместе с ней троих бедолаг. От них не осталось даже пепла. Вдруг в нескольких метрах от меня на окоп вскочила рысь, внушительных размеров, настолько, что на ней верхом сидел бородатый мужчина в железных пластинах. Я рывком бросил своё тело так, чтобы получилось дотянуться до винтовки. Повернувшись на бок, прицелился. Зверь прыгнул, но его встретил шквал плазмы из моей винтовки, его сразу отбросило обратно на стену окопа, где он и остался лежать бездвижно. В отличии от своего хозяина. Он умудрился отпрыгнуть от зверя и встал напротив меня, держа изогнутый меч в руке, что-то вроде скимитара.

— Я отомщу за тебя, Ратгар! — прорычал мужик и ринулся на меня с занесённых мечом.

Дерьмо. Не успеваю как следует прицелился. В положении лёжа это делать крайне неудобно. Но полоумного в момент валит на землю выстрел плазмы в лицо. Там где была его голова, выше челюсти, стала кровавая каша. Капитан Нейро посмотрел на меня и показал большой палец вверх. Я упёрся в винтовку и наконец встал.

Перед моими глазами было ужасающее зрелище. Одним большым фронтом наступали самые разные твари, самых разных расцветок: зелёные, красные, коричневые. От зверей до полузверей и прочих. В воздухе взрывались и проносились магические лучи, барьеры, ракеты и сферы, а рядом летали крылатые львы и змеи. Это больше походило на картину больного шизофренией человека. Никто бы не поверил в этот сюр не увидев своими собственными глазами.

Из шока меня вывел долбящий ритм залпа автоматической крупнокалиберной пушки Ховер-Ти, стоявшей позади. Его 45-ти миллиметровые фугасные снаряды разрывались в рядах тварей, не оставляя шансов на выживание. Плевать, будь ты хоть трижды магом, твои конечности разбросает по округе.

Другие солдаты в миг тоже отвлеклись на броневой транспорт, поддержавший нас огнём и воодушевились. Этого подкрепления нам так долго и не хватало. Дав ещё пару очередей за окоп, некоторые поднялись из него и ринулись вперёд, навстречу магическим тварям. Штурм значит. Я сделал тоже самое, но увидел как откуда-то между небом и землёй вылетел заряд энергии, похожий на большой кол и полетел прямо в наш транспортёр. Настигнув цель, заряд разбился об появившееся силовое поле вокруг ховера, тот продолжил вести стрельбу в ответ.

Отлично. Значит в атаку. Капитан бежал в паре метров от меня. И поливал беспорядочным огнём всё на своём пути. Я же предпочёл обходиться двумя-тремя выстрелами. На моëм комплекте пластинчатой брони ещё было три батареи для винтовки. Неплохо для ведения окопного огня, но может не хватить для штурма. Плевать, сейчас или никогда!

Слева. Из-за бугра появилось нечто похожее на змея на лапах, он хищно зашипел и зигзагами направился к нам на встречу. Очередь в эту тварь и она уже лежит неподвижно. Всё это происходит на бегу, я чуть не запнулся об очередной труп. Парня бегущего недалеко от меня слева рассекло напополам каким-то магическим сечением. Я повернул голову вперёд и увидел двух мужчин. Нет, врагов. Один был закован в тяжёлую чёрную броню, рукава которой были покрыты шипами, он держал двуручный меч. Рядом с ним стоял старик с длинной бородой в темно-синей мантии и размахивал руками. Колдун. Нельзя дать ему прочесть заклинание. Стоило мне вскинуть винтовку, как мечник кинулся на меня с впечатляющей скоростью, слишком быстро для того, кто носит тяжёлую броню и меч почти с него размером. Мы с Капитаном затормозили и начали поливать чёрного мечника огнëм. И чтоб его. Плазма просто разлеталась об его броню. Остаётся надеяться, что у него такая крепкая броня только во лбу. Меч уже летит, чтобы рассечь меня напополам, сверху-вниз, но я успеваю сделать перекат и оказываюсь позади незадачливого мечника, одним шагом сближаюсь и закрепляю активированную гранату на его спине, та начала мигать красным светом. Мечник попытался разрубить меня с разворота, но я отскочил. Стоило тому поднять руку, как меня словно порывом ветра отбросило на метров десять. Кажется, что-то внутри неприятно хрустнуло. Автоматическая мед-система костюма ввела инъекцию морфия. Я распластался аккурат у ног мага, который всё это время что-то колдовал, вокруг него появлялись движущиеся пентаграммы и иероглифы. Обратив на меня внимание, он каким-то образом воплотил два больших и острых куска льда за своей спиной. Он маниакально улыбнулся мне, явно мысленно отправляя меня в Ад. Его грудь прошила очередь из лучей плазмы и он упал, все его старания в виде иероглифов тут же исчезли. А вот куски льда с тяжестью упали на землю. Я посмотрел, откуда шли выстрелы, там стоял Капитан и слегка улыбался мне.

— Осторожно! — крикнул я, указывая на бегущего на него с боку мечника.

Стоило тому сделать замах, как его тут же поглотило пламя взрыва, осколки и части рыцаря разлетелись в стороны. Нейро удивлённо посмотрел на это, затем на меня. Я лишь показал ему большой палец вверх и взял винтовку.

Собравшись с духом, мы рванули дальше. Стоять на месте - это верная смерть. Мимо пронеслась пара сфер, которые попав в землю, создали что-то вроде гравитационной воронки. Не стоит говорить о том, что тем, кто попал в эти воронки, очень не повезло и они перестали по форме напоминать людей.

Впереди. Три солдата. Двое с щитами, один с копьём. Они образовали нечто вроде построения. Два щита по бокам, в центре торчало копьё. Заношу винтовку и делаю подкат, стреляю щитовику в ноги, которые сразу же разрывает напополам, отчего тот с криком падает на землю. Продолжаю бег. Копейщик развернулся на меня и собрался нанести колющий удар, но я находился ещё в метрах сорока от него. Копьё начало обвивать золотое свечение, стоило ему махнуть им в мою сторону, как некий луч устремился прямо в меня. Благо тот попал в землю передо мной, я успел затормозить. Однако подобие энергетического взрыва, распороло землю и я запнулся, перелетел через себя и сделал пару кувырков, автомат отлетел в сторону. Капитан всё пытался обойти мечника, который закрывал собой копейщика, но выходило неважно. Все его выстрелы ударялись в щит, который в ответ лишь блестел. Из какого металла они делают эти штуки, раз они держат выстрел плазмы? Копейщик снова делает замах, я даже не пытаюсь взять автомат, и сразу подрываюсь с места, как марафонец. Куда? Конечно же в лобовую на копейщика. По его глазам видно, что он от моих действий запаниковал и начал двигаться быстрее. Ещё один выплеск энергии из копья от которого я успешно уворачиваюсь броском вправо и не останавливаясь, продолжаю бег. Адреналин бьёт в виски, кажется, я вообще перестал ощущать своё тело, всё происходит автоматически, словно это делаю не я. Мои ноги с бешенной скоростью сокращают дистанцию со вставшим в боевую стойку копейщиком. Я выхватил из кобуры пистолет R-308, он выглядел как револьвер со слегка вздутым стволом - это система подавления отдачи, но досыл у револьвера был автоматический, не раз меня спасал из передряг. Пулевое оружие - не такое мощное, как плазма, но если я попаду ублюдку в слабозащищенные части... Мой забег прервала дикая боль в левом лёгком. Ощущение, словно меня протаранил автомобиль. Пара рёбер отчётливо захрустели и я полетел в сторону, после приземления ещё сделал несколько перекатов на боку. Мед-система ввела ещё морфия на пару с инъекцией адреналина. Но если в первый раз морфий помог притупить боль, то сейчас я ощущал как осколки рёбер режут меня изнутри. Я попытался отдышаться, но получилось только сухо прокашляться, мои лёгкие будто сдавливало после удара. Повернув голову, я увидел трёхметрового прямоходящего быка с секирой в волосатых руках. Минотавр. Тот громко заревел, расставив руки и начал приближаться ко мне. В руке я всё ещё сжимал пистолет, но боль была просто невыносимой, казалось я сейчас выхаркаю лёгкие. Система костюма, как и мозг вопели о повреждениях не давая поднять руку с револьвером даже на пару сантиметров.

— Экс... — я снова закашлялся — Экстренная — ещё раз набрав воздуха — инъекция.

В мой организм прыснули химикаты, содержание которых одному Богу известно. Военные препараты последнего шанса. Я надеялся, что мне никогда не придётся использовать их, но надежды, как можно видеть, умирают последними, а вот я подыхать не собираюсь.

Бык уже подошёл на опасно близкое расстояние, когда я вскинул револьвер и начал жать на спуск. Раз. Два. Три. Первая пуля пробила твари голову через нижнюю челюсть и вышла через темя. Вторая пробила то место, где должен быть кадык. Третья попала в глаз уже склонившейся головы. Из морды твари хлынула кровь, а из лап выпала секира. И труп покачнувшись начал заваливаться. Прямо на меня. Еле успев перекатиться я избежал столь нелепой смерти от туши зверя. Капитан. Что там с Кэпом?

Нейро с разбега запрыгнул на щит мечника и уже решетил изумлённого акробатическим трюком копейщика, после сделал сальто и на лету расстрелял в спину мечника. А раньше нельзя было так сделать? Он заметил меня и подбежав, кинул винтовку мне в руки.

— Ты как? В порядке?

— А что, похоже, что в порядке? — ответил я, шатаясь из стороны в сторону.

Чувствовал я себя, мягко говоря, ужасно. Мне нужна была помощь квалифицированного врача. Или хотя бы ещё шприцов десять морфия, чтобы обеспечить не такую мучительную смерть.

За спиной Нейро с воздуха приземлился ещё какой-то колдун. Да сколько можно? Я вскинул автомат и начал давать в него очередь, но в ответ получил странный луч, который опять опрокинул меня через плечо, но я смог сгруппироваться и встать на колено. Автомат, лежавший на земле покрылся ледяной коркой. А моя левая рука была подозрительно холодной, я посмотрел на неё и... АХ ТЫ Ж. Она была сплошным куском льда. Я не мог ей двигать и с каждой секундой ощущал, как теряю чувствительность в ней. Нейро тоже начал вести огонь за что тоже получил луч магии, но ему повезло меньше. Луч просто снёс всю верхнюю часть тела Капитана, оставив стоять одни ноги с тазом. Немного постояв, те упали наземь. Охренеть. Пистолет я далеко не убирал, так что снова выхватил его целой рукой и уже собирался целится в проклятого колдуна, но заметил, что он направил свои светящиеся руки в мою сторону. Перекат. И на месте, где я только что был, прошла струя ярко-красного пламени. Это он мне так помочь с рукой хотел? Я поднялся на ноги и не став целится, вскинул пистолет, сделал выстрел. Конечно же мимо. Колдун даже не дрогнул и снова творил свою странную магию. Я сделал шаг в левую сторону, и резко отпрыгнул в правую. Обманный манёвр сработал и колдун окатил тёмно-фиолетовым лучом пустоту. Сколько у него этих заклинаний? Попытка вторая, пал или пропал. Вскинув пистолет я слегка успел прицелится и сделал два выстрела. Первый опять в пустоту, второй пробил магу живот, тот согнулся от боли. Попал! Я остервенело продолжил щёлкать на спуск. Но револьвер молчал. Патроны закончились. Нет времени на раздумия. Я разбегаюсь и бросаю револьвер, достаю армейский нож. Расстояние позволило мне сократить дистанцию максимально быстро и вот я уже в прыжке заношу нож для размашистого удара в шею. Но колдун в полусогнотом состоянии вскинул руку в мою сторону. И всё завибрировало. Камни вокруг, земля, даже мои внутренности. Капли крови начали плавно лететь по воздуху, как и я сам. Я просто завис в воздухе, в полуметре от оппонента. Мои глаза наливались кровью и злобой. Маг попытался встать и подключил к заклинанию вторую руку, вибрации усилились, я почувствовал, как кровь внутри меня начинает закипать, а сосуды лопаться. Я вложил всю силу в руку, чтобы сдвинуть её с места, но этого хватило на жалкий сантиметр, вены на ней набухли. Кажется, мои зубы вот-вот начнут крошиться. Мне конец. Но колдун вдруг закашлялся и сплюнул кровью, опять вернувшись в полусогнутое состояние. Моя рука, ни на секунду не расслабившись, рванула дальше по траектории. Я пробил ему левое лёгкое. Хотел схватить его второй рукой, но она... Её не было. От вибрации лёд раскололся и осыпался, вместе с кусками руки. Охренеть как больно. ОХРЕНЕТЬ КАК ЖЕ БОЛЬНО. Судя по всему морфин в костюме уже давно закончился, либо последующие инъекции приведут к остановке сердца. Так что я выдернул нож от чего ублюдок сбевал кровью и вцепился одной рукой за мой пояс. Его глаза блестели от ярости. Ему хотелось задушить меня своими щуплыми, жилистыми руками. Второй удар пришёлся в бок шеи. Нож проткнул её насквозь. Последние нотки сознания утихли в глазах мага и он грохнулся на землю. Я же упал на колени и начал тяжело дышать. С каждым вдохом боль усиливалась. Остаток руки болел просто невыносимо. Кажется, меня сейчас вырвет. Боль. Очень много боли. КАК ЖЕ БОЛЬНО.

[ ]

Я судорожно вдохнул и открыл глаза. Очередной паршивый сон. Когда уже кошмары о войне меня перестанут мучить. Я взял с тумбочки белую пластмассовую баночку и откупорил крышку.

— Доброе утро, Доминик — поприветствовал меня ИИ.

Закинув пару таблеток в рот, спрашиваю её.

— Лия, сколько сейчас времени?

— Двенадцать часов дня — ИИ отвечала как всегда меланхолично и при этом мягко.

— Мне кто-нибудь звонил?

— Одно. Пропущенное. Сообщение. Мисс Кейл.

— Твою мать... Воспроизвести.

Голос ИИ резко меняется на голос этой карги Кейл.

— Ди-Кей, есть работа для тебя. Я учла наш вчерашний разговор и на этот раз нашла тебе дело посерьёзней...

Дальше была тишина. Но сообщение всё ещё проигрывалось.

— Это всё?

Будто услышав мой вопрос, автоответчик перебил меня.

— Слушай, извини за это. Ты единственный контрактор в нашем штате, так ещё и с таким... Тяжёлым прошлым. Я бы не хотела, чтобы наши взаимоотношения портились из-за всякой фигни, учитывая наши с тобой сложные характеры, сделать это на раз-два. Однако, я признаю, что твоя эффективность чрезвычайна и заменить тебя будет проблематично, хоть к тебе и нужен специальный подход. Я понимаю, что раньше ты служил в спецназе и выполнял задачи от которых зависела судьба целых государств, а теперь тебе проходится гоняться за всякой швалью и... — она немного помолчала — В общем, я надеюсь, что мы обойдемся без конфликтов в дальнейшем.

Конец сообщения.

Чтож. Кейл как обычно наговорила лишнего. Извиняться она точно не умеет. Но скандал не прошёл бесследно.

То место, где должна была быть левая рука всё ещё ныло от боли. Сейчас на её месте был чёрный кибер-протез, секционно спаенная рука. Я сжал ладонь. Разжал. И ничего. Никаких ощущений. Немного посидев, я пошёл одеваться. Чёрную футболку без рукавов необходимо было поменять после вчерашнего.

Зайдя в ванную, я встал перед зеркалом. Сняв футболку, начал разглядывать урода в отражении. Чёрные, слегка потрёпанные волосы. Алые глаза с синяками от плохого сна. Левый зрачок начал проворачиваться и менять фокусировку, потом загорелся светло-красным. Опрятное, правильное лицо. Левая рука представляла собой чёрное железо по самое солнечное сплетение и до низа рёбер. Под джинсами скрывались два ножных импланта. Правая нога была железной вплоть до верхней части бедра, а левая до колена. Чтож. Внешне я ещё как-то смахивал на человека, ростом два метра и десять. Но это было внешне. Внутри... Внутри были сплошь искуственные органы. Проще было сказать, какие из них натуральные: это половина кишечника, правая почка и несколько мыщц. Все натуральные части тела имели отлично сложенное физическое состояние. Тем не менее даже большинство костей пришлось заменить каркасным усилением. Так же были нейронные импланты, который представляли собой титановый позвоночник, внешняя оболочка которого выходила наружу и распласталась по самые лопатки, с красными лампочками вдоль. В мозгу у меня было больше электроники, чем у навороченного телефона. Хотя и телефон там был. Только они были у подавляющего большинства населения. Трудно в наше время встретить человека без ИС (Индивидуальной Системы). Которая, кстати, встраивается у основания черепа. Там же был разъём под файловые картриджи, которые представляли собой микросхемы, толщиной с мизинец и длинной с его половину. Я больше ощущал себя, как некий продукт, коим я и являлся. Став контрактором в двадцать четыре, я подписал себе смертный приговор с таймером в десять лет. Это средний срок за который твоя нервная система и органы, да и вообще вся органика, отказывают от всех технологических наворотов и тогда тебя не спасёт даже самая передовая медицина. И чем старше, тем больше вероятность, что ты и десяти лет не протянешь. У меня уже прошло два года.

Это удобно. С некоторой точностью знать, когда ты умрёшь. Не нужно бояться завтрашнего дня, он встретит тебя с холодными объятиями.

Насмотревшись на урода в зеркале, я принялся за утренние процедуры. Чистка зубов, душ, завтрак. Покончив с этим, я направился на крышу здания, где меня уже ждала моя припаркованная машина.

— Полицейский Департамент Хай-Энда 56 — дал я команду ИИ и машина взяла курс.

Усталость после сна. Можно попробовать подремать, пока добираюсь до места работы.

Я провёл ладонью по бледному, уставшему лицу и откинувшись на спинку, закрыл глаза.

...

— Вы прибыли на место назначения — вывела меня из дремоты ИИ.

Я размял свою натуральную руку и открыл дверь автомобиля.

Не спеша двигаясь по коридору полицейского участка, засунув руки в карманы, можно наблюдать дневную суету. Планктоны и молоденькие секретарши, бегающие с кипами бумаг. Облачённые в бронежилеты патрульные, обсуждающие очередной рейд. И сторонние люди, нуждающиеся в помощи блюстителей закона. Честно говоря, я люблю помогать людям. Это некий способ отвлечься, возможность почувствовать себя нужным, что ещё можно принести пользу миру за который я так ожесточённо рвал глотки. Пусть большинство и не понимает того, что они нуждаются во мне, но таков мир. Кто-то должен стать ночным кошмаром для ублюдков, которые верят в свою неуязвимость и безнаказанность. Многие из тех, кто встречался на пути в коридоре, шугались и отводили взгляды от меня. Правильно, ночной кошмар, которым можно пугать детей. Таким образом я дошёл до кабинета Замглавы СДЛ. Специальный Департамент Ликвидации. Я открыл самую обычную деревянную дверь.

За рабочим столом, заваленным бумагами, сидела Мисс Кейл и что-то очень сосредоточено писала, считывая информацию с рядом лежащего листа.

Я стоял в дверном проёме около тридцати секунд, после чего решил постучать по дверной арке. Женщина от неожиданности подняла глаза. Глаза, полные усталости, под которыми рисовались такие же синяки, как и у меня. Чудовищный недостаток сна. Если я, как семидесяти процентная машина могу себе позволить подобное, то вот консервативная Мисс Кейл, которая из гаджетов имеет только штатный ИС, через пару лет будет страдать от разных болезней, ну и морщин, пожалуй, самое чудовищное, что может произойти с женщиной. Зато она хотя бы доживёт до этого момента.

Я внимательно посмотрел на своего начальника и подошёл к её столу. Из-за того, что она очень прильнула к столу из-за своего зрения, вышло так, что я смотрел на неё буквально свысока. Она недоумевая, смотрела на меня из-под лба, но взяла себя в руки и выпрямилась. Видимо, вспомнила, что она мой босс. Я продолжил спокойно сверлить её взглядом. Левый глаз начал обрабатывать информацию о бумагах на её столе, расширяясь, дробясь на четыре осколка от основного зрачка и проворачиваясь. Зрелище Мисс Кейл явно не понравилось, но об этом она говорить не стала.

— Ты сегодня припозднился... — начала было женщина.

— Виноват — быстро и лаконично перебил я.

Не хотелось выслушивать десятименутную лекцию об ответственности и важности нашей работы, дисциплине и о том с чего начинается её разложение. Я служил в спецназе и я прекрасно знаю, что такое дисциплина. Я видел такую дисциплину, которая тебе и не снилась.

Опустив взгляд на свой стол, Мисс Кейл нажала кнопку на столе, чем включила свой компьютер, представляющий из себя проекцию экрана, а ниже под углом кнопочная панель-клавиатура. Затем уставилась в экран, было видно, как она держится из последних сил, чтобы не зевнуть, рядом стояла пустая кружка для кофе. Не знаю, зачем она при мне сдерживается, ведь мне совершенно безразлично. Пусть хоть сблюëт на свой стол, это её кабинет.

Что самое интересное, она только при мне не позволяет себе фривольничать. Я слышал, что при других она бранится как сапожник. Лично я ничего серьёзнее склонения "хрен" от неё не слышал.

— Касательно твоего задания... — она начала копаться в базе данных — В общем, этим делом занимаются уже месяц, но так и не смогли выйти на нужный след. Какой-то тип в районе Промо на Цифровой Реке торгует манасодержащими объектами — она слегка отъехала на своём кресле от стола и положив руки на подлокотники, посмотрела на меня — Как ты понимаешь, нечто подобное просто недопустимо. Неслыханная дерзость. И всё бы ничего, только клиентов он хорошо скрывает, так ещё и сам не попадает на радары. Мы не знаем, что это за манасодержащие. Это могут быть артефакты, руны или свитки. По возможности всё это нужно уничтожить, а в идеале заполучить список его клиентов и наведаться к ним в гости — после этой фразы лицо Мисс Кейл скрутила гримаса злобы.

Из стола выскочила флешка, моя начальница вытащила её и протянула мне. Я вставил её в свой разъем на затылке. Перед глазами появились изображения. Фотографии с предположительных мест, радиусы предположительных районов в которых работает подозреваемый и цепь рапортов с докладами. Я закрыл весь инфо лист и поняв, что это всё, что мне хотели дать, вернул флешку, развернулся и пошёл на выход. Пока шёл, отчётливо ощущал как мне в затылок продолжает смотреть Мисс Кейл.

Когда я вышел на крышу опять шёл лёгкий дождь. Сейчас он был как нельзя кстати. Освежиться и охладить голову мне не помешает. Я постоял так, задрав голову вверх, пару минут, затем сел в машину и дал команду лететь к первому месту в списке расследования.

Приземлившись на довольно приятной улице, я осмотрелся. Дождь закончился. На удивление здесь было мало баннеров и бордов с анимированными рекламами, цветастыми надписями и заголовками. Люди как обычно шагали по своим делам и не замечали меня. Тем оно и лучше. На улице стало светло настолько, насколько это возможно для уровня Цифровой Реки. Мимо прошла группа молодых парней с баскетбольным мячом, они говорили о какой-то новой видеоигре, или наркотике, я до конца не понял.

Сверившись с фотографиями, я сунул руки в карманы и направился к нужному дому в нужный подъезд. Попав внутрь, я начал подниматься, и было бы проблематично найти нужную квартиру просто по описанию из рапорта, если бы напротив неё не стоял серьёзного вида полицейский в качестве охраны. Идиот. Какое глупое использование человеческих ресурсов. Я встал напротив блюстителя закона и посмотрел в его приторное лицо. Он строил из себя сурового полицейского, но вскоре быстро замялся. То-то же.

— Я - агент Ди-Кей шестьдесят шесть. Прибыл для проведения расследования — в подтверждение словам я достал удостоверение.

Болванчик пробежал по удостоверению глазами, отчего они у него быстро округлились и он посмотрел на меня. В его орбитах читался страх и слово "контрактор".

— П-проходите... — выдавил он из себя и уступил мне проход в дверь.

Идиот.

Я вошёл в дверь и к моему неприятному удивлению увидел ещё больше полицейских. В квартирке было тесновато для восьмерых сыщиков, не считая меня. Я бы предпочёл остаться здесь один, но это было бы эгоистично. Сделав несколько шагов внутрь и оглядевшись, я понял, что всё место преступления перерыто и давно перевёрнуто вверх дном. Какая дилетантская работа. Либо это было сделано специально, чтобы усложнить работу тем, кто по-настоящему хочет найти виноватых.

Двое полицейских на кухне обсуждали новую открывшуюся пиццерию. Пятеро стояли в зале вокруг маленького журнального столика и беседовали о схожести случая с "тем самым в Аломнисе", о необходимости получения ордена на обыск симпатичной соседки и открытии пиццерии. Я почувствовал, как по моему телу пробежал нервный тик. С-сука. Это ещё что за отношение к работе? Какая нахрен пиццерия? Чем это стадо олухов здесь уже как месяц занимается?

Пока я в мыслях разворачивал тирады, меня заметил восьмой следователь. Аккуратная, небольшого роста, симпатичная на вид девушка в небольших, квадратных очках. Она суетилась и что-то фотографировала то там, то здесь. Стоило ей меня увидеть, её глаза заблестели, она отпустила фотоаппарат висеть на шее и трусцой приблизилась ко мне.

— А вы, должно быть, Ди-Кей — с энтузиазмом выпалила девушка.

Я лишь перевёл на неё взгляд, даже голову не стал поворачивать.

— Меня зовут Ада Йонг. Я из Полицейского Департамента. Ну, тот что по соседству с СДЛ — она жизнерадостно протянула мне руку и улыбнулась.

Какая прелесть. Она похожа сейчас на ребёнка, который пытается завести друга. Только вот мне немного не до этого.

— Что-ж. Я полагаю, раз вы знаете моё имя, то знаете и кто я такой — я наконец удостоил её поворотом головы и вынул руки из карманов.

Она слегка наклонила голову вбок и непонимаюше посмотрела на меня, потом встрепенулась и опять заулыбалась.

— А, вы об этом. Конечно я знаю, что вы контрактор. Честно говоря я была в нетерпении увидеть вас, когда Мисс Кейл сказала, что вы прибудете.

Её слова отрезвляюще подействовали на всех присутствующих в квартире. Кажется, открытие пиццерии теперь не самое важное событие в этом мире. Кто-то осторожно покосился, кто-то набрался смелости в пол оборота посмотреть на меня. Начались перешептывания. Я их проигнорировал.

— Чем вас заинтересовало моё прибытие и зачем Мисс Кейл сообщила о нём?

— Ну как же. Вы практически легенда нашего Отделения. Всего за два года сделать себе имя настоящего проффесионала. Меня уведомили о вашем пребытии, чтобы я собрала достаточно информации...

О нет. Только не говорите мне, что...

—... Ведь меня назначили вам в помощники — кажется, сообщая эту новость она была счастлива.

Твою. Сука. Мать. Очередное счастье свалилось мне на голову, хотя я и не просил. Напарник? На кой чëрт мне сдался напарник? Я всегда работал один и меня это устраивало, всех это устраивало! Так ещё и кого мне дали. Хрупкую девчушку, которая даже с оружием вряд ли управится. С такой только штрафы на парковках выписывать! Так, нужно собраться. Я сделал глубокий вдох и выдох.

Ада смотрела на меня и с каждой секундой её яркая улыбка затухала, кажется у меня на лице было написано всё.

— Извините, видимо, я не та, кого вы бы хотели видеть в своих напарниках... — она понурила голову и отвела глаза куда-то в сторону — Да, я понимаю, что не оправдываю никаких ожиданий, простите... — с каждым словом она говорила всё тише и тише.

Я надеюсь, она сейчас не расплачется. Это последнее, что мне нужно. Не люблю, когда девушки плачут. Если глядя на мужчин ты думаешь, насколько это жалкое и омерзительное зрелище, то в случае с девушками что-то начинает колоть под местом, где должно быть сердце, как напоминание, что я не бездушная машина, какой меня принято считать.

Я набрал воздуха и начал говорить с железом в голосе, так чтобы меня все в квартире услышали.

— Как я уже пронаблюдал, работа на данный момент встала. Прошу покинуть помещение на двадцатиминутный перерыв, после вы можете продолжить.

Полицейские посмотрели на меня и переглянулись, но спорить не стали. Ещё бы они стали. Все начали покидать помещение. Ада собралась обойти меня и тоже выйти, но я взял её за плечо и сказал.

— Ты останься — она подняла голову и с надеждой посмотрела в мои глаза. Она была похожа на щеночка, которого только что приютили.

Я знаю Мисс Кейл. Она прекрасно осведомлена о моём отношении к людям и методах работы. Так что привязали мне напарника либо для того, чтобы она предотвращала появление лишних трупов, либо девушка на самом деле дельный полицейский, просто угнетённая своими тестостероновыми коллегами и мудаком начальником из соседнего департамента. Пожалуйста, пусть это будет второе. Мне не нужны сдерживающие факторы.

— Какую информацию ты мне можешь дать, помимо той, что есть в базе? — безучастно поинтересовался я.

Девушка приободрилась, прокашлялась и начала сосредоточенно диктовать мне материал, судя по всему она открыла свой ИС и читала оттуда.

— Около недели назад была замечена паранормальная активность в этом районе. Именно сюда вели некоторые догадки следствия по предотвращению трафика волшебных предметов. Буквально два дня назад эту квартиру вскрыли, но ничего кроме тусклого фона из маны не нашли. Когда следствие попыталось установить жильца квартиры, выяснилось, что это была девушка, Аманта Дориан, которая неделю назад покинула страну.

— Покинула страну? В смысле Таламус?

Девушка закивала. Я напрягся. Если человеку удалось покинуть страну. Это значит, что он либо сумасшедший, либо волшебник. Волшебник, который буквально из-под носа выскочил у этих раздолбаев. Но наличие фона маны доказывает виновность жильца. Черт, если бы её можно было поймать и допросить! Я бы быстро вышел на продавца.

— Это всё, что мне удалось собрать — напряжённо закончила Ада, кажется она ждала реакции на проделанную работу.

Собрать. То есть она собирала информацию из других департаментов и докладов, ведущих следствие. Однако, бинго. Девочка знает, что делает и отдаётся работе как следует. Если она будет держать такую планку, то так уж и быть, я потерплю её присутствие в этом следствии.

— Ты молодец — сухо подытожил я — Ты не знаешь, где самый сильный фон маны в этой квартире?

Глаза девушки блеснули, улыбка снова осветила красивое личико. Как мало порой нужно, чтобы обрадовать кого-то.

— Конечно. Вот та комната, которая должна была быть спальней.

Она прошла к комнате и указала на неё рукой. Я подошёл в дверной проём и увидел полностью пустую комнату. Даже штукатурка была отодрана. Сделав шаг в комнату, я замер. Извлёк из кармана УОМ. Устройство Обнаружения Маны. И нажатием кнопки заставил маленький экран выдвинуться из рукояти. Экранчик загорелся, а на нём были тусклые синие помехи. Очень слабый фон. Остаточный. Очевидно, квартира являлась складом чего бы то ни было. Скорее всего то, что источало ману, вывезли отсюда ещё неделю назад. Мда уж. Самая настоящая охота на призраков.

— И ни отпечатков, ни следов найти, конечно же, не удалось — сказал я, не ожидая ответа, ибо по-другому просто быть не могло.

— Всё тщательно стёрто.

Девушка внимательно наблюдала за моими действиями, словно я не преступление расследовал, а делил атомы. На вид ей было около двадцати двух лет. Синие хрустальные глаза за двумя стекляшками. Очки можно было бы назвать архаизмом, если бы не очевидные вопросы финансов в нашем мире. Порой проще было купить б/у имплант для глаза, чем хорошие очки. Про хорошие импланты я уже молчу. Однако, девочка выглядела предельно аккуратно. Заплетëнные резинкой в хвост волосы, офисный костюм, белая рубашка с галстуком, юбка, колготки и туфли, подчёркивали аккуратную фигуру. Не тронутое имплантами тело. Мда уж. Ну и зрелище. Ей бы с бумажками копаться с таким видом, а она на улицы лезет. Но я отвлёкся.

Сделав пару обходов по центру квартиры, не убирая УОМ, я свернул на кухню. Фон никуда не делся, хотя стал ещё более тусклым, чем раньше, его считай что и не было. Я принялся осматривать шкафчики. В них я находил посуду, специи и разные добавки. Всё на удивление натуральное. Ни намёка на искуственно выведенные продукты. Ничего подозрительного, но я предпочёл убедиться и включил сканер с сонаром. Стоило закрыть глаза, как комната обернулась минималистичными линиями, углами и проекциями. Я ищу что-то необычное. Любая мелочь, деталь, которая незримая обычному глазу. Вот оно. В одном из шкафчиков двойная стенка. Повернув её я достал... Пистолет. Ещё какой. C&W 1966. Обалдеть. Я такого старья давно не видел. Такие пистолеты уже давно никто не производит и использовали их лет сто назад, не меньше. Хотя бы калибр ACP.45. Нынешние пулевые оружия ещё стреляют такими, хотя большинство предпочитают модифицированный патрон HAP.45. Но если ты не можешь себе позволить 12 кредитов за патрон, либо просто не разбираешься в оружии, то и первый вариант не плох.

Девушка внимательно смотрела на штуку в моей руке. Было видно, что у неё была тонна вопросов, но она не хотела показаться глупой, поэтому просто закусила нижнюю губу и рассматривала невиданный ей ранее агрегат.

— Можно было бы попробовать пробить оружие по покупке или найти продавца, но... — я тяжело вздохнул — такое оружие уже давно никто не производит и не продаёт.

Почему я был в этом уверен? Потому, что продавать такое оружие можно было бы за бешенные деньги, ибо подобные остатки былой цивилизации лежали во внешнем мире. Отсюда можно сделать вывод, что завоз такого барахла могли устроить либо кто-то из спецов, которые вылетают на рейды, либо кто-то, кто просто может проникнуть внутрь и наружу при этом таская с собой мешок, набитый пушками.

Почему спец не стал бы таким заниматься? Потому что ему просто отлично платят, чтобы не заниматься такой сомнительной контрабандой. Любая пушка может оказаться либо пустышкой, либо проклятым артефактом, либо просто поломанной, короче риски высоки, а награда не оправдана. Покупателя для таких побрякушек найти будет крайне тяжело. Да и накрыть за такую контрабанду могут крепко.

А барахольщик из внешнего мира? Ну я бы хотел посмотреть на этого отчаяного сорвиголову. Большинство безопасных путей наружу, где нет риска, что тебя убьют ещё на подходе, совершаются через гос органы. Те же отряды спец назначения или исследовательские группы. К тому же подобный бизнес будет просто невозможно окупить соразмерно рискам. Если спецназ доставит из точки в точку летающий спец транспорт, то беглец должен найти этот транспорт за двадцать километров от Таламуса, иначе его попросту собьëт система обороны, при этом не оказаться съеденым или убитым, после добраться до места, где поживиться, а затем вернуться, и опять пешим путём дойти до Таламуса. По-моему есть уйма способов заработка, которые не говорят тебе прямым текстом "Сдохни". Хотя, возможно, я ошибаюсь.

Однако от пистолета не фонило маной, значит он не был проклят или зачарован. Тем не менее, толку от него было не больше, чем от той же кружки в шкафчике. Короче, опять тупик. Ещё один грёбанный призрак.

Я достал из шкафчика ещё два магазина, набитых патронами. Кем бы не была подозреваемая, она была настроена серьёзно, но точно не была опытным бойцом. Скорее, жест крайней осторожности.

Продолжив осмотр квартиры я подметил ещё одну вещь. Подозреваемая очень любит чай. Об этом говорило всё. Дешёвый сервиз, его запасные наборы, пакеты и мешки, набитые чаем, как искуственным, так и натуральным. Готов поспорить, собиралась она в спешке, иначе бы забрала натуральный чай. Он очень дорогой и наверняка очень... Я замер посреди гостинной.

— Что-то не так, сэр? — настороженно спросила меня Ада.

Я лишь помотал головой и медленно взяв пакет с чаем, начал крутить его в руке. Когда я в последний раз пил натуральный чай? В пределах Таламуса очень мало культивированных полей. Я положил пакетик в нагрудный карман и продолжил осмотр.

— Запечатай пока пистолет и патроны к нему.

Девушка послушно начала выполнять поставленный приказ. Трудолюбивая и исполнительная. Посмотрим, как сильно ты сможешь расширить этот список, Мисс Йонг.

Следующим интересным местом стала вторая спальня. В отличии от первой, она представляла из себя казарменных условий покои. Железная кровать с белым матрасом и подушкой. Даже одеяла нет. УОМ опять оживился до уровня слабых помех. Скорее всего, подозреваемая маг и не слабый, судя по фону. Вероятно, оставленный фон маны - это от неё.

Провернув такой же фокус со сканером в этой комнате, я ничего не нашёл. Чтож, пора закругляться. Похоже, это всё, что я смог найти. Ничего, если говорить критично.

Развернувшись к выходу, я уже собрался уходить, как меня окликнула Ада.

— Уже уходите? Но вы пробыли здесь только пятнадцать минут — удивлённо произнесла она.

Я молча продолжил уходить, уже стоя на пороге, я ощутил её пытливый взгляд.

— А мне...? — она неловко улыбалась, держа всю аппаратуру, мешочек с уликами и свой офисный чемодан при этом скрючившись.

Кажется она хочет, чтобы я взял её с собой. А она только начала мне нравится.

— У тебя нет своей машины?

Девушка неловко захихикала, довольно вымучено, словно была виновата. Я подошёл к ней и взял почти весь её груз. Не удивительно, но со своими размерами я уместил всё на одну руку, что она собиралась нести чуть ли не роняя на себе. Я сопроводил её наружу и остановился около машины.

— Слушай — я поставил все вещи на багажник и повернулся — Если мы планируем расследовать это дело в паре, тогда я поставлю некоторые условия.

Девушка внимательно на меня посмотрела. Было ощущение, что она сейчас достанет блокнот и начнёт записывать.

— Во-первых, не отставай от меня. Если отстала, не пытайся догнать. Во-вторых, в случае опасности, занимай укрытия как можно дальше от эпицентра и вообще не высовывайся. В третьих, каждое моё слово ты должна запоминать и выполнять. Не заставляй меня повторять дважды и не спорь со мной. Последнее, если мне хоть что-то не понравится, дальше я веду дело один. Это может касаться любой мелочи. И я не посмотрю на то, что это указ Мисс Кейл. Если ты будешь мешать расследованию, то будешь вести его в одиночку.

Девушка в ответ старательно кивала, впитывая каждое слово.

— А касательно опасности, мы что... — она хотела задать какой-то вопрос, но посмотрев на меня передумала.

— Что?

— Я хотела спросить, не будем ли мы дожидаться группы захвата или вроде того... — она застеснялась от своего вопроса.

— Нет. Не будем — твёрдо и жёстко ответил я — Если вопросов и возражений нет, то садись.

Девушка послушно подошла к машине, я открыл перед ней дверь и она села. Забравшись уже сам я увидел на её лице удивление, будто ребёнка впустили в музей. Она всё разглядывала почти открывая рот, а глаза блестели. Да, у меня была не самая дешёвая модель машины, но мне кажется, она перегибает. Хотя, возможно, она только и делала что ездила на общественном транспорте до этого момента. Интересно, если я сейчас начну давать голосовые команды, её хватит удар? Не стал экспериментировать и взял управление сам. Удобно, чтобы сделать вид, что я сосредоточен на вождении и мне не до глупых разговоров. Таким образом мы добрались до следующего места расследования. Заброшенный ангар.

Ангар, бывший когда-то собственностью Икомо, сейчас он стал походить на свалку, где тусовались отбросы. И подпольные торгаши... Всё имущество, которое не вывезли, либо растащили, либо переделали под местный интерьер. Любоваться здесь особо не на что. Обычный притон.

Я оставил машину через две улицы от этого гадюшника. И я... Мы. Я и Ада направились к ангару. Что я планирую там найти? Информацию и возможных клиентов моего подозреваемого. Полицейский, который не считает себя любителем должен понимать принцип работы бандитских сетей. Уровень, качество, тип предметов и их районы. Конечно, продавцов оружием и наркотой можно было бы пересажать, но обычно за это надолго не сажают, если не заниматься этим в крупных масштабах. Поэтому я предпочитаю расчётливый выстрел в голову. Трупы не торгуют нелегальными вещами. Жаль, но законодательная система Таламуса со мной не согласна. Уж я бы почистил этот город от грязи. Пока я размышлял над этим всем, поймал себя на мысли. А зачем я потащил с собой Аду?

...

Вот черт. Если меня и мой вид можно легко списать на криминального авторитета или просто отморозка с улиц, то Ада выглядела как показательный полицейский или офисный работник. Это был просчёт. И что мне делать? Мы почти подошли к месту, разворачиваться уже слишком поздно, нас могут заметить.

— Погоди — я взял Аду за плечо и повернул к себе, та послушно остановилась и начала на меня смотреть — Сейчас мы придадим тебе немного образа...

Какая глупость, но ладно. Я быстро стянул с неё расстегнутый пиджак и кинул на какой-то прилавок. Ада ничего даже понять не успела, попыталась что-то сказать и потянуться за пиджаком, но сразу же покраснела. Я снял с неё значок и положил к себе в карман.

— Закатай рубашку. Рукава и талию — приказал я.

Она непонимающе посмотрела на меня, но послушалась и слегка дрожащими руками начала закатывать рубашку.

Всё бы ничего, но эта офисная юбка и колготки... Мы зашли в ближайший магазин одежды, где я купил ей джинсы и кроссовки. Колготки я заставил её снять. Все эти переодевания. Это было в какой-то мере занимательно, по-крайней мере для меня. Для Ады же это было верхом стыда.

Наконец-то можно заняться делом. Мы начали пересекать территорию, которая всем своим видом давала понять, что здесь территория банд. Смотри внимательно, Доминик. Кого-то из этих упырей может интересовать магия. Но никаких признаков обнаружить не удалось, обычные торчки, да бандиты. А я здесь за серьёзной рыбой.

Проходя через кафешные столики, облепленные бандитами и грудами металлолома, можно было видеть как некоторые кидают косые взгляды на нас. Обычное дело. В конце концов я дошёл до местного торгаша, его звали Скрягой, Ада плелась за мной и всячески пыталась не подавать вида, что для неё это из ряда вон выходящий опыт. Девчонка неплохо держится. Скряга выглядел как бледный старикан с ирокезом и бородкой, обе его руки были удлинëнными имплантами, какие бывают у техников. Длинные ладони, пальцы и телескопические лучевая с плечевой составляющие. Когда мы подошли, Скряга сосредоточенно собирал что-то на подобие микросхемы с маленьким блоком, завидев меня, он отложил свои безделушки и восторженно воскликнул, раскинув своими длиннючими руками.

— Доминго!

Кажется, столь резким движением своих неуклюжих рук он что-то снёс позади себя.

Я, меланхолично приветсвуя, махнул рукой и встал у прилавка. Ада недоумевая застыла в стороне, торговец сразу обратил на неё внимание.

— Почем эта малышка? — он показал на Аду железным пальцем и подмигивая, ухмыльнулся.

Девушка покраснела.

— Смотря сколько за неё дашь — безразлично сказал я и начал вертеть в руке микросхему с блоком, удерживая её двумя пальцами.

— Чего!? — она явно не была готова к такому повороту и недоумевая начала кричать.

— Ладно, шутки в сторону. У тебя есть пара стимуляторов и триста восьмой патрон? Восемнадцати хватит.

— Так не продаёшь всё-таки? — наигранно расстроился старик — Понимаю. Самому покатать хочется. Я то уж думал, ты совсем бездушный и даже на баб не стоит.

Я серьёзно посмотрел на старого маразматика, тот в ответ сипло захохотал.

— Ладно-ладно. Похоже, я тебя переоценил. Да, всё в наличии. Платишь как обычно?

— Да

Я достал стороннюю платёжную карту, которые можно легко и дёшево достать к тому же обналичить и перевести средства без лишнего надзора со стороны властей. В преступной среде такие штуки просто необходимы.

— Слушай, а ты не узнавал в последнее время о странных торгашах в округе?

Старик странно посмотрел на меня.

— На карте плата за информацию.

Скряга широко улыбнулся своими жёлтыми зубами и почесал лысый затылок.

— Странных, говоришь? Смотря, что ты подразумеваешь под этим словом. е***утых на всю голову? Или тех, что торгуют всякой непонятной х*ротенью?

— Оба

По опыту могу сказать, что одно другое не исключает. И любой поехавший психопат может торговать магическими предметами, даже больше, если идиот не имеет достаточной базы знаний о предмете продажи, то запросто может схлопотать проклятие или помутнение разума.

— Хм-м — Скряга почесал подбородок — Недавно объявился типок, кличка Руш. Торгует всякой дрянью, чуть ли не самодельными пушками, причём толкает их налево и направо, так что я думаю этого разяву очень скоро нахлобучат. Ещё есть некто, никто не знает, что за чел, поговаривают он из Икомо. Весь с иголочки одетый, ходит, торгует пушками, которыми спецназ вооружают, но только через очень серьёзные договорённости. Слышал, пара типов его попыталась опрокинуть, тот их быстро порешил.

— Икомо? Они же не занимаются оружием.

— В том-то и прикол! — загоготал старик.

— И как мне найти этого некто?

— Захочешь, найдешь — отмахнулся Скряга.

— А ещё где-то пару недель назад был Астольф. Ну и имечко, да? Не знаю, жив он сейчас или уже подох, но в последний раз, когда я о нём слышал, он торговал всякой палëной шляпой. Говорят, аномальной до дури. Не знаю, может она вставляет жёстко или ещё что. Короче, хрен его знает, мало о нём известно.

— И как мне его найти?

— Де-Ро 43, улица 89. Переулок после аптеки и до суши-бара — очень довольный собой старик улыбался во все тридцать два... Двадцать восемь — Слушай, может передумаешь насчёт бабëхи-то? Я хорошо заплачу.

Я молча забрал выложенные на прилавок стимуляторы и патроны с картой, развернулся и ушёл. Ада потерянно стояла и смотрела по сторонам, я ухватил её за кисть и повёл за собой.

Почему старик дал мне всю информацию, как есть? Потому что он знает, что кто-то из тех, кем я интересуют очень скоро может умереть, а значит у него будет на одного конкурента меньше. Обычный симбиоз.

Ада проголодалась, поэтому мы зашли в какую-то забегаловку, которую она и предложила, кажется, она уже обвыклась со своим дрянным нарядом. Внутри было настолько посредственно, что аж тошно. Клетчатая плитка, стулья на одной ножке, серые железные столы и куча личностей сомнительного характера и вида. Мы сели за один из столов и сделали заказ на высветившейся панели. Со счëта списались кредиты. Ада заказала себе бургер и какой-то салат. Я взял себе некое подобие бифштекса, конечно всё синтетическое. Какой ужас. Это даже приготовленной едой было трудно назвать, просто разогретая пища. В армии я только такой и питался, хотелось бы уйти от тех времён. Но кажется, Аде нравилось. Я открыл свой ИС и начал составлять рапорт, попутно связывая в файле расследования полученную информацию, заодно искал зацепки в сети о торговцах о которых рассказал Скряга, до кучи обрабатывал новостные ленты на предмет задержания подозрительных контрабанд. Вычислительные мощности, вживленные в мой мозг позволяли проводить хоть сотню таких операций одновременно. И что с тем загадочным персонажем из Икомо? В момент я заметил, как Ада удивлённо смотрит на меня своими блестящими глазами. Я не стал придавать этому значения.

Нам принесли еду. С другого конца закусочной послышались крики, какие-то панки собрались драться.

— Я твою рожу на дух не переношу! — крикнул мужчина в кожаной безрукавке и с размаха попытался врезать сидящему напротив соседу, но тот удачно увернулся.

Ада смотрела на это, потом на меня. Я спокойно ел свой заказ. Кажется, девушка хотела встрянуть в разборку. Я лишь искоса посмотрел на полицейскую, одетую как уличная прост... Простая уличная девушка, она лишь с грустью села и начала есть свою еду. Послышался вопль толстой официантки, панки навернули поднос с едой, один из них уже валялся на полу, а драка всё не утихала.

Через какое-то время, мы закончили с едой. Ада с недовольным лицом ковырялась в своём салате. Я не доев эту пародию на мясо, поднялся и вышел из-за стола. Девушка подняла взгляд и вскочила за мной. Мы пошли на выход.

Слишком много разных точек интересов. Нужно расставить приоритеты. Легче всего сейчас дотянуться до Астольфа, но я даже не уверен, жив он или нет, не говоря уже о том, имеет ли он какую-либо информацию. А что с тем парнем из Икомо? Возможно, стоит доложить о нём в штаб и переключить интерес на него, или хотя бы привязать группу слежения. Не каждый день крупный корпорат начинает торговать оружием с уличной шпаной. Создать отдельный файл. В случае чего отошлю его Мисс Кейл. Руш интереса не представлял, только если он не торгует старым оружием... Никаких основательных зацепок ни на покупателей, ни на продавца. Может, запросить скан на Аманту Дориан? Но если она покинула Таламус, то это едва ли имеет смысл.

Пока я размышлял, глядя вдаль, сидя в машине, Ада смирно сидела, сложив руки на ногах и опустив голову.

— У вас очень странные методы...

Девушка смотрела себе в ноги и говорила осторожно.

Я ничего не ответил, лишь завёл машину и направил её в воздух. Всё же стоит проверить Астольфа.

Припарковался я недалеко от указанного места, вышел и пошёл к переулку. Услышав лёгкую поступь, я понял, что Ада бежит за мной. Она чем-то напоминала ручную собачку, которая постоянно бегает за тобой и пялится своими глазами-бусинами.

Какое-то время я потратил на то, чтобы узнать, где находится Астольф. И как мне рассказал один из бомжеватых на вид бродяга, торговца недавно, день или два назад убили. Причём сделала это группа мерков. Зачем наёмникам убивать какого-то сомнительного торговца? Не понятно. А главное, чьи это были наёмники? Тем не менее, время потрачено в пустую. На часах уже десять вечера. Мы вернулись в машину.

— Вот. Это компенсация за одежду и за особое содействие.

Я перевёл деньги на счёт Аде. Она удивлённо посмотрела на свой счёт в ИС, потом как-то неуверенно начала глядеть на меня.

— Вы ведь сейчас продолжите работать? Можно с вами?

Я скептически посмотрел на девушку и не особо долго размышляя, кивнул, после чего завёл машину. Я и правда собирался работать дальше. Нужно многое перебрать и обдумать, завтра предстоит трудный день, особенно если ни одна из нитей не приблизит меня к ответам.

Мы прилетели к моему дому и вошли внутрь. Всё это время Ада вела себя нервно и неуверенно. В квартире её, конечно же, настиг минутный шок. Она буквально раскрыла рот и стояла на пороге, рассматривая всё, пока она это делала, я снял обувь, сложил всё нужное на гостиничный столик, налил бокал вина и сел. Когда шок закончился, Ада осторожно сняла свои кроссовки и посеменила к моему столику, аккуратно сложила всё на край с её стороны и села. Я вздохнул и открыл карту, чтобы проверить точки интересов. Ада в это время копалась в своих бумагах в сумке. Теперь она смотрелась в своей стихии, спокойное и уютное место, где еë никто не трогает. Мы погрузились в свои мозговые перипетии.

Итак. Всё стало только сложнее. Группа наёмников убивает торговца, который продаёт невесть что. Если это были магические предметы и они таким образом заметают следы? Связан ли с ними тот человек из Икомо? Остался ещё Руш. Черт, ещё эта древняя пушка. Кстати о ней...

Я заметил, что Ада устало зевает, а её веки становятся тяжёлыми.

— Может вина? — нейтрально предложил я, на что девушка скромно кивнула.

Я налил ей бокал и поставил рядом, сам встал у её правого плеча, и начал изучать бумаги с которыми работала Ада. Все сделки с арендодателем дома в котором был магический фон. Отсюда и информация об Аманте. Рапорты сотрудников этого региона, судя по всему, копии, сделаные по ключевым словам "магия" и "мана". Эта девушка и правда очень скурпулезно подошла к вопросу. Сама Ада в это время как-то неестественно сжалась, осторожно потянулась к бокалу и легонько отпила. Я наклонился и подвинул несколько бумаг, чтобы посмотреть, что под ними, случайно задев плечом Аду. Хм. Похоже она пыталась по излучению вычислить что за предмет находился в квартире, сразу видно, что с магическими предметами не работала, бесполезно делать что-то такое. Девушка покраснела, уткнувшись в свой бокал. Дальше какие-то чековые списки, видимо на аренду. Я выпрямился и вернулся к своему месту, чтобы осушить свой бокал и налить ещё, захватив несколько бумажек. Идея. Можно запросить у Полицейского департамента информацию обо всех столкновениях с оружием в регионе, в которых причастен .45 АСР. Может сработать. Ада допила свой бокал и выглядела так, словно её накачали успокоительными.

— Ты, должно быть, устала. Можешь идти отдыхать — сказал я не отрываясь от листа на котором был написан список подозреваемых покупателей.

— Но я же... — хотела что-то сказать Ада.

— Хм, точно. У тебя ведь нет своей машины. В таком случае можешь отдохнуть у меня, я пока продолжу работать — я перевернул лист, позади него оказалась отчётность о схожем случае в этом же районе.

Ада смотрела на меня с задумчивым видом, затем тихо заговорила, отводя от меня взгляд. Какое-то странное поведение. И оно слишком часто меняется.

— Но где мне лечь?

— Пошли, я покажу — я положил всё на стол и повёл девушку по лестнице на условный второй этаж — Можете спать здесь — указал я на свою большую белую кровать, всё равно я спать не планировал.

Ада слегка замялась, но послушно села на кровать и стянула с себя рубашку. Я повернулся, чтобы забрать с полки книжного шкафчика книгу контактов Департамента и свои таблетки.

— Вы ведь этого хотите?

Я обернулся на нежный голос девушки, та сидела приспустив джинсы из-под которых выглядывали чёрные лямки и закинув руки за спину, чтобы расстегнуть бюстгальтер. Я внимательно смотрел на неё, а она смотрела на меня, её мягкое лицо наливалось краской.

Между нами повисло долгое молчание.

.
.
.

— Сделаем вид, что этого не было. Ложитесь спать, Ада Йонг, завтра будет тяжелый день — её лицо застыло в непонятном выражении то ли облегчения, то ли отчаяния, она точно хотела что-то сказать, но не смогла, зато еë лицо стало красным как помидор.

Я повернулся и спокойно спустился по лестнице. Впереди ещё целая ночь и мне многое нужно обдумать.

[ ]

Утро было тяжёлым, на тело давила усталость, поэтому я откупорил свою банку и закинул в рот пару таблеток. К девяти утра завтрак был готов и подан на стол, все документы сложены. Когда я принялся завтракать, вниз спустилась Ада. Девушка всячески пыталась не встречаться со мной взглядом.

— Если тебе некомфортно продолжать расследование со мной, то мы можем разделиться — спокойно сказал я, жуя прожаренный бутерброд с сыром и ветчиной.

— Нет... Всё... Всё в порядке — ответила Ада, поправляя распустившуюся прядь волос.

— Хорошо. Нам сегодня требуется многое сделать, поэтому лучше как следует позавтракать — констатировал я и глотнул вина.

— Вы очень много пьёте — скромно заметила девушка.

— Я пью в разумных количествах — безразлично парировал я и отпил ещё — Я не стал готовить лёгкий завтрак, предпочёл ему большое количество белков и углеводов, надеюсь вы не возражаете.

— У вас очень странная форма общения. Вы говорить со мной то на вы, то на ты. Да и иногда официальность сменяется на... — она наконец встретилась со мной глазами и замолчала — Нет, я не возражаю против такого завтрака.

Дальнейший завтрак размеренно проходил в тишине, своё вино она трогать не стала. После девушке понадобилось около двадцати минут, чтобы привести себя в рабочий вид. Она слегка подправила свой вчерашний образ и уже не выглядела как девушка лёгкого поведения. На мне же была моя повседневная чёрная одежда.

Мы направились к Скряге. Снова. Опять пересекая аллею косых взглядов, встали у стойки, старик снова рад меня видеть и машет своими огромными руками-имплантами.

— Ты всё же передумал насчёт девчонки? Правильно, старина Скряга позаботится о ней куда лучше хладнокровного asesino.

Ада лишь мрачно уставилась в стойку, сложив руки на груди и никак не реагировала на слова старика. Сегодня она определённо грустнее обычного.

— Ты её либо обидел, либо разочаровал, приятель — ехидно закряхтел в смехе торговец.

— Слушай, к тебе в недавнее время не приходила девушка, чтобы купить сорок пятый Ацэп? — я просто проигнорировал все его слова.

Скряга растопырил скулы в жёлтой улыбке. Я сунул ему карточку.

— Ацэп, может ты имел ввиду Хап?

— Нет, я не ошибся.

Старик приставил пальцы уголком к подбородку и мыча, посмотрел в потолок.

— Да, была одна. Светловолосая с такими зелёными глазками, что я в них чуть не утонул. Красивее даже той куколки, что позади тебя стоит.

— И как давно она здесь была?

— Где-то неделю назад. Приехала сюда на фиолетовом Розене. Расплатилась наликом и уехала. Даже номерок отказалась давать.

Наличные. Ещё один архаизм, усложняющий мне работу. Однако, отправной точкой слежки будет фиолетовая машина марки Rosen. Конечно, диапазон в неделю усложнит задачу, но зато есть конкретное место, откуда она выехала. Когда мы вернулись в машину, я отправил запрос на слежку. Теперь осталось самое неприятное. Ждать.

Я откинулся на спинку сидения, прикрыл глаза и пару раз глубоко вдохнул после чего начал разглядывать происходящее на улице в окно.

— Вы выглядите очень спокойно — почему-то начала разговор Ада.

— Вы выглядите очень подавлено — констатировал я и отвернулся от окна.

— Просто, вы похожи на полицейского, которым хотела бы быть я, но мне не хватает... Всего — меланхолично бубнела она.

— Всего? В каком смысле?

— Навыков, сноровки, смекалки, опыта, да даже решимости... Я бы никогда не смогла думать, как вы — она немного помолчала, глядя себе в ладони — Да и готова поспорить, убийцей вас называют не просто так. Мне бы не хватило духа убить кого-то.

— Всё это приходит с практикой и тренировками. А по поводу убийства, я просто делаю, что в моих силах. И прекрасно понимаю, что убивать - это не единственный способ, но он подходит мне лучше всего.

— После этого дела — Ада тяжело вздохнула — вряд ли у меня будет ещё практика. Я просто всё порчу.

Я вопросительно посмотрел на неё.

— Вы напишете в результатах расследования о том, как плотно шли по пятам преступника, а я просто путалась под ногами со своими бумажками — её голос заскрипел и стал совсем жалобным — Ещë и вчерашний вечер. Я чуть было всё не испортила своей выходкой.

— Всё нормально. Ничего я не буду писать в рапортах. Вы вполне приносите пользу расследованию. А насчёт вчерашнего. Просто переутомление.

Она пристально стала смотреть на меня.

— Нет же. На меня каждый день похотливо таращатся мои собственные коллеги, что когда я повстречала кого-то настолько... Невероятного, как вы, я подумала, что вы наверняка тоже этого хотите и... — она замялась — И не то, чтобы я была против... Вы не подумайте, я не кидаюсь на всех своих коллег с этим! — девушка совсем раскраснелась и запуталась в мыслях.

Я лишь отстранённо сидел и смотрел в никуда, и слушал.

— Я всё понял. Однако, вам стоило бы поискать человека для подобного — я отвернулся обратно к окну.

— Человека? А кто же вы тогда?

— Нечто похожее на него.

— То есть, я начала чувствовать что-то и мне отказало "нечто похожее на человека"? — с горечью в голосе она обращалась ко мне.

Я промолчал. Она бы ещё тостер попытались соблазнить. Если это её так волнует, наверное, нужно было просто с ней переспать. Хотя о чём это я? Как это поможет? Мир станет лучше от этого? Нет.

Нет, не станет.

Пришли координаты слежки на машину. Какая-то маленькая станция техобслуживания автомобилей со свалкой. Ждать я не стал и мы полетели туда.

Когда прибыли, то увидели как пятеро "мусорщиков" возятся с остатками корпуса авто. Фиолетовыми остатками корпуса. Я подошёл, но они меня не заметили.

— Эй, ребята. Вам кто эту машину на разборку подогнал?

Толпа перепугалась как стадо обезьян и отпрыгнула от корпуса. Все стали удивлённо пялиться на меня. Ада стояла в стороне и осматривалась.

— Окей. Вопрос попроще, кто здесь главный? — я старался не делать угрожающий тон.

Один из фриков у которого вместо двух глаз стояла одна большая, красная линза запыхтел и дрожащей рукой показал в сторону двухэтажного здания.

— Г-г-господин, Д-д-дон.

Я молча направился к зданию, Ада пошла за мной. Дон Мейер. Владелец этой подпольной техстанции. Где, как не в таком месте, можно разобрать машину магическому террористу и при этом не получить проблем?

Пройдя зашарканый холл, после поднявшись по лестнице, я пришёл прямо к двери с надписью "Босс". Вообще, всё это помещение кричало о том, что нуждается в ремонте, возможно не только капитальном. Везде лежал либо мусор, либо обломки здания. Я открыл качающуюся дверь с пластиковой вставкой вместо окна.

На меня удивлённо из-под толстых очков сразу уставилась пара выпуклых глаз из упитанного лица с зачесанными на бок сальными волосами. Судя по выражению, нас хозяин не ждал. Он явно занимался чем-то, но перед тем как мы вошли, всё убрал со стола и делал вид, что работал за компьютером.

— Кто...

— Дон Мейер? Вы хозяин данного заведения? — я перебил его.

— Д-да, я, а что, собственно... — толстяк обильно потел и метался глазами по комнате.

— Фиолетовый Розен. Вам кто-то заказал его к разборке?

— Я не знаю о каком Розене... — запинаясь начал Дон.

— Тот, что стоит у вас на свалке — я сделал голос тяжелее и злобно посмотрел на хозяина станции.

Я могу прикрыть здесь всё по щелчку пальцев, но не буду, покуда он будет сотрудничать. Сейчас он в замешательстве, поэтому я просто буду давить.

— П-п-послушайте, я не...

Я сделал резкий шаг и уже упирался руками в стол обильно потеющего мужчины. Где-то на краю виднелось жирное пятно и маленький кусок огурца.

— Нет, это ты послушай. Ты сотрудничаешь. Со мной. Прямо с этого момента. Отказ приведёт к очень плачевным последствиям. Ты ведь догадываешься, кто я, так? — я смотрел запуганной свинье прямо в лицо, мой левый глаз начал обработку данных.

Тот начал задыхаться и отодвигаться на своём стуле, боязливо смотря на меня. Вдруг рядом со мной встала Ада.

— Извините, мы друг друга не очень правильно поняли — она обошла стол и подошла к Мейеру, говоря очень мягким голосом — Видите ли. Мы расследуем очень важное дело. Реально важное. И вы можете нам с этим помочь.

Ада наклонилась к запуганному с добрым лицом. Готов поспорить, угол давал обзор на её бюст.

— И знаете, людей принято поощрять за содействие.

Она соблазняюще подняла плечи выше, уперевшись руками в ноги. С моего ракурса можно было разглядеть все утончённые изгибы её аккуратного тела, все его достоинства. Жирная свинья сразу клюнула и успокоилась. Интересно, у женщин эта способность прямо в ДНК вырезана?

Я подошёл к Мейеру с другой стороны и молча смотрел свысока. Пока он пытался брыкаться, я достал за спиной УОМ. Нужно перестраховаться.

— Ч-ч-что вы хотите узнать? — отпрянул он и выпрямился.

— Фиолетовый Розен. Вам его кто-то заказал. Мы должны знать, кто это был.

У мужчины глаза резко сузились от ужаса, а лицо застыло.

— Я-я-я... Не могу...

— Неужели что-то настолько запретное, что даже нам знать нельзя? — Ада положила руку ему на плечо.

Дон опять обмяк и опустив голову, начал скулить.

Ада неплохо его обработала. Мой ход. Я наклонился ему до уровня уха и тоже взял за плечо, но уже так, что послышался лёгкий хруст суставов. Свин вздрогнул.

— Послушай. Если понадобится, я переверну здесь всё и найду то, что мне нужно. А если совсем прижмёт, то ещё и тебе в башку залезу и выужу оттуда остатки, вперемешку с твоими плавленым мозгами. Так что пока этого не случилось, выкладывай всё вот этой красотке под чистую, иначе тобой займусь я — мой голос звучал максимально безжалостно и механически, по-моему даже у Ады прошёл холодок по спине, а у Дона началась самая настоящая истерика.

— Кей-Джо! Джо-Кей! Так его кличка! Я с ним много дел не веду, но он недавно вышел на меня и предложил за большие деньги без лишних вопросов разобрать эту проклятую машину! Он промышляет в нижней Пром-Стрит. Джо-Кей. Это всё! Всё, что я знаю! — завопил допрашиваемый.

Ада внимательно посмотрела на меня. Показатели маны были нулевыми. Я немного подумал и отвернулся, девушка тоже.

— А как же награда? — растерянно спросил свин.

Ада посмотрела на меня. Черт побери, она что, серьёзно ждёт от меня решения? Я сверкнул глазами в сторону Мейера, тот съежился и умолк. Мы вышли из здания и пошли в машину. Я уже отправлял рапорт на рассмотрение по делу этой гадины. Чем-то мне этот мерзкий тип не понравился.

Когда мы сели, Ада закрыла лицо ладонями и промычала, было видно, что она вся красная.

— Боже мой... — тихо она говорила из-за ладоней.

Кажется для неё опыт с Мейером был новый и неприятный. Странно. С чего бы ей тогда было экспериментировать.

— Вы теперь, наверное, думаете, что я какая-то...

Немного погодя, я взял её за плечо и прижал к себе, она растерянно убрала руки с лица не переставая краснеть. Однако, сопротивляться не стала и положила голову мне на плечо. Какое знакомое чувство...

— Ты молодец. Ты хорошо справилась — говорил я, поглаживая её по мягким волосам.

Она молча улыбалась и тëрлась щекой об моё плечо. И что, неужели это так просто?

— Красавице, значит? — она тихо промурчала.

Молча просидев так немного, я легонько отодвинул её и завёл машину. И что на меня нашло? По задворкам сознания гуляло что-то очень важное, настолько важное, что я не мог вспомнить что.

Весь путь мы провели молча, хотя было видно, что Ада очень хочет поговорить, но вместо этого, она просто уткнулась в окно и делала отстранённый вид. Мне кажется, я ещё хлебну как следует за это проявление человечности.

Мы опять остановились в одной из забегаловок. По уже отработанной схеме сели и заказали себе еду. Я решил попробовать то, что ела вчера Ада. Бургер и салат. Не знаю, но почему-то меня начало тошнить от собственного выбора.

Ада явно была в приподнятом настроении. Её лицо снова украшала яркая улыбка, а движения были энергичными, словно у мячика. Она вставила трубочку в стакан с колой и начала потихоньку пить. Рядом стояла коробочка с какими-то маленькими котлетоподобными пластинками.

— Тебе нравятся подобные места? — поинтересовался я у девушки.

Ада вопросительно посмотрела на меня, и оторвавшись от трубочки ответила.

— Ну, я всегда ходила в такие заведения. Я даже вроде как привыкла, хотя это и дико вредно... — она смутилась — мне нравится сидеть в таких местах и думать о чём-то простом. О чём-то не связанном с работой. Простая обстановка здесь помогает отвлечься.

Я внимательно смотрел на неё, пока она с улыбкой рассказывала об этом. Потом принялся жевать бургер. Ну и гадость. Не уверен, двинулся ли хоть один мускул на моём лице, но Ада с забавой посмотрела на меня. Взяла одну штуковину двумя пальцами из своей коробочки и протянула мне.

— Будете? — она как-то по-наивному улыбалась, глядя на меня.

Я взял ерундовину своими двумя пальцами. Предварительно я снял перчатки перед трапезой и больше сегодня решил не надевать. Закинув в рот, начал жевать. Ну, это было что-то похожее на курицу. Курицу в жире. Это было далёко от хорошей еды. Но хотя бы вкуснее бургера, которым я давился.

— Вам не нравится — почему-то рассмеялась девушка.

— Нет, не нравится — спокойной согласился я и взялся есть салат.

Как у неё это получается? Улыбка почти не сходит с её лица. Она прямо таки струится какой-то... Радостью?

Покончив с едой мы направились к машине, оттуда уже на Пром-стрит.

По прибытию я вышел и осмотрелся. На вид обычное жилое здание под десять этажей. С заколоченными пятью верхними этажами. Что-то было не так. За нами наблюдают. Я посмотрел в одно из окон, оттуда на меня смотрели два силуэта.

— Постарайся в этот раз никого не соблазнить — я решил разрядить угрожающую обстановку.

— Вы тоже — улыбчиво кинула Ада и добродушно засмеялась.

Мы вошли в дом, который по идее не был заселен. Однако, здесь было довольно много людей похожих на тех, кто разорвёт тебя за пару лишних кредитов. Наёмники. Причём самые дешёвые из тех, которых можно было найти. Самые настоящие отбросы, некоторые из которых вполне походили на жителей Мрака. Вперемешку с ними ходили вороватые упыри и торчковидная мерзость. Ада сразу начала идти вплотную ко мне и вертеть головой. Ублюдки хищно смотрели на нас со всех сторон, в основном на Аду. Они решили, что они здесь охотники.

На десятом этаже была моя цель. Идиот возомнил себя корпоратом. Десятиэтажным корпоратом. Джордан Клеймински. Поднялись мы на скудно работающем лифте. Последний этаж, последняя дверь. И у входа в "кабинет" нас остановили четыре панка в бронежилетах гражданского типа с автоматами наперевес. Именно автоматами CAR. Калибр 5.56.

— Кто такие? Зачем пожаловали? — лениво спросил один охранник.

— К вашему маленькому командиру — решил съязвить я.

— Слышь, ты лучше слова выбирай — взбаламутился один.

— Босс сегодня никого не ждёт — добавил второй.

— А я и не по приглашению — я продолжал выкидывать глупости.

Один из них позвонил по ИС цели.

— Алло, Босс, здесь какой-то стрёмный тип говорит, что пришёл к вам. С ним какая-то девушка. Не похоже, что они по приглашению.

А ты догадливый.

Мы вошли в просторный кабинет, в центре которого сидел взъерошенный смуглый мужчина лет тридцати. На его носу был белый порошок, а в глазах глюки. Яркая оранжевая куртка и серебренная цепь. Вокруг его стола стояло ещё два головореза. Взгляды устремились на нас.

Расслабленная морда сразу переменилась, как только Джо-Кей посмотрел на меня, глаза полезли из орбит, он в панике начал ногами отодвигаться к стене, вжавшись в кресло.

— Вы кого впустили, идиоты?! Совсем что-ли крыша поехала!?

— Тихо, я здесь для разговора.

Подозреваемый замер на стуле и внимательно смотрел на меня.

— Я только что от Дона Мейера. Тот доделывал грязную работу, что ты, по его словам, ему поручил.

— Какую ещё грязную работу? — напряжённо поинтересовался Джордан.

— Утилизация фиолетового Розена.

Глаза торчка потускнели и сделались обречёнными.

— Мне ведь уже не выкрутиться, да?

— Зависит от того, сколько и что ты скажешь — я внимательно следил за каждым движением мускул своей цели.

— Послушай, приятель. Я, может и выгляжу, как сорвиголова, но я не дурак. Контракторы обычно не приходят, чтобы "просто поговорить".

— Как я уже сказал, результат нашего диалога полностью зависит от тебя. К тому же — Я показал рукой на Аду — со мной штатный следователь.

Клейменски тяжело вздохнул и сел поудобней в кресле.

— Я знаю не так много, но надеюсь, этого хватит, чтобы не сносить мне голову. Была Аманта... Как же её? Дориан! Вот. Не знаю, откуда она взялась и зачем ей нужно было это, но она хотела продать всякое... Нелегальное барахло. Я не знаю, откуда она его взяла! Типа кристаллов и довоенных книжек. Я сначала подумал, что это просто непонятные вещички извне, как потом оказалось, это всё было магическим. Я очень хотел отказаться, но покупатели нашлись крайне быстро и даже когда я задрал цену втрое, всё быстро скупали. Ну я и решил, что быстро смогу избавиться от этой шляпы и срубить кэш. По сути так и было, если бы не грёбанные кристаллы. Их было чертовски много, и быстро покупателей стало находить трудно. Как раз в этот момент нами заинтересовался Константин Боровски. В узких кругах у него кличка "Харон". Агент Икомы. Днём маркетинговый дилер светлого будущего, а ночью торгаш оружием, которым убивают сотни. Самый настоящий корпорат-вурдалак. Как я понял, он хотел купить все кристаллы у Аманты, но не мог, так как я был просто посредником и всего товара на руки не имел. Насколько я знаю, ему удалось поговорить с Дориан, после чего та поспешно нашла какого-то клоуна по имени Астольф, и продала ему для сбыта весь товар задёшево, а сама свалила куда-то. И что ты думаешь? Этот идиот как-то умудрился толкнуть все кристаллы в минимальные сроки. Короче, Харон его порешал. А об Аманте я больше не слышал. Естественно я понял, что дело пахнет жаренным, поэтому сразу сказал Мейеру избавиться от машины, которую сучка так любезно оставила. Кретин, видимо, не осознавал, насколько важным было это простое дело, иначе бы мы сейчас не разговаривали.

— Чтож. Я думаю, всё не так просто, как ты думаешь. Тем не менее...

— Тем не менее, я в полной жопе. Меня прикончит либо Харон, либо ты — как-то слишком мрачно утвердил Джо-Кей, видимо к нему начало приходить понимание ситуации.

— Нет. Согласно со статьёй двести шестьдесят четыре, вы, как сообщник террористов, имеете право...

— Я имею право сделать это — Джордан не вставая со стула пнул по дну стола и нырнул под него.

Сигнализация.

Я рывком сблизился с одним из охранников и выключил его одним ударом в челюсть. Выхватил револьвер из-за пазухи и уже приготовился стрелять во второго, но его вырубила Ада, которая испуганно смотрела на меня. Ого.

Что-то было не так. Проблема была не только в этих шакалах. В окно влетели четыре экипированных бойца, разбивая в осколки доски и стекло. В этот же момент в дверь ворвалась охрана Джо-Кея. Я не ждал такого. Всё бы ничего, но...

— Ада! — я схватил девушку и спиной в полуприсяде прижал к столу, приминая её голову к полу свободной рукой.

Делаю три выстрела в дверной проём и двое головорезов падает замертво, остальные, матерясь, занимают укрытия по краям дверей. Пользуюсь заминкой, чтобы проверить обстановку сзади, за столом. Четверо бойцов в тёмно-синей пластинчатой броне и пистолетами-пулемётами новой модели, с защитными газовыми масками в которых зияли по две красные круглые линзы. Делаю в одного из них два выстрела. Не уверен, насчёт первого, но второй точно угодил ему в плечо, того откинуло обратно к окну, но он ещё держался на ногах. Значит броня не меньше четвёртого класса.

— Хватай цель и уходим! — послышалось шипение под одним из противогазов.

Один из троих боеспособных вторженцев схватил Джордана за ворот и потащил к окну.

— Захват цели произведён! — доложил один из бойцов.

Охрана Джо-Кея высунула автоматы из дверей и начала беспорядочно палить, на что захватчики начали поливать их в ответ шквалом из пуль. Посреди всего этого сидели я и Ада. Я всем телом закрывал её от пуль. Одна из них отрикошетила от моего плеча, вторая угодила в лопатку, но не пробила, третья так же прошла вскользь. Я прижимал её голову к своей груди, она неистово дрожала и, кажется, кричала, но из-за одновременной пальбы по меньшей мере восьми стволов было не слышно. Заодно я перезарядил свой револьвер. Когда стрельба притихла, я понял, что бойцы в броне смылись вместе с Джорданом. Это поняла и его охрана, однако оставлять нас в покое не стала и опять попыталась начать вести огонь, на что получили от меня сначала одну пулю, потом вторую, обе в головы. У дверей осталось двое. Оба были напуганными и не желали выглядывать. Чтож. Я встал в полный рост и выстрелил в правую стену от двери, за стеной был слышен глухой крик и падение тела.

— Что за ху...

Хотел выкрикнуть что-то оставшийся охранник, но я всадил в стену за которой он стоял три последние пули, не дав ему шанса на выживание. Стол, который прятал нас от группы захвата превратился в груду колотого дерева, а стены позади него в дырчатое полотно.

— Ты в порядке? — я присел рядом с Адой и положил ей руку на плечо.

Он лишь посмотрела на меня, захлёбываюсь слезами и пыталась что-то сказать. Вздрагивала, всхлипывая и снова начинала плакать. Неужели она так сильно испугалась?

...

Я взял Аду за затылок и прижал к себе, она судорожно обхватила меня и продолжила всхлипывать в куртку. Это всё очень трогательно, но у меня ещё есть шанс догнать Джо-Кея, и что самое важное, группу, которая его вырвала у меня прямо из-под носа. Поэтому я отодвинул девушку и посмотрел в выбитое окно. Группа спускалась по тросам вниз. У меня есть отвратительная идея.

Перезарядившись, я встал на край окна и ухватился за свисающий трос своей левой рукой, в правой у меня был револьвер. Группа была слишком сосредоточена на спуске и не смотрела, как сверху почти без тормозного пути скользит полоумный контрактор.

*Никто не смеет у меня отнимать мою добычу*

Я приземлился в момент, когда они тоже вставали на землю. Приземлился прямо на одного из четверых бойцов. Отчётливо слышал, как он тяжело хрустнул под моим весом и перестал двигаться. Железной рукой я с размаха припечатал второго к стене, он со стонами начала медленно сползать по ней, пока не повалился на землю. Подняв револьвер, я сделал два чётких выстрела в голову раненному мной на десятом этаже бойцу, тот даже не успел отцепить трос и повис в полусидячем положении. Затем я резко развернулся и направил револьвер на бойца, который привязал к себе Джордана, именно он закрыл мне обзор для выстрела.

— Ахуеть! Ты че, блять, терминатор что-ли, сука?! — Джо-Кей явно был удивлён моим перформансом, жаль, но его похититель удивления не разделял и сразу открыл огонь из своего пистолета-пулемета "Ярость".

Должен отметить, что у новых моделей ПП просто дьявольская скорострельность. Две тысячи плевков горячего свинца в минуту. Будь я сделан из мяса и костей, от меня бы остался фарш. Но даже со всем моим преимуществом механического тела, я бы предпочёл не заигрываться и не играть в полу-бога. Удачно залетевший автоматный патрон вполне способен меня пробить, а пистолетный может вызвать заклинивание или деформации. Тем не менее, я нырнул за одного из его мёртвых товарищей и укрылся за ним, чтобы оценить обстановку. У дома стояло два чёрных автомобиля с большим пассажирским отделом. Это плохо. Из одной такой машины высунулись двое наёмников, но уже без тяжёлой брони и открыли по мне огонь из автоматов. Я, не давая им шанса, ухватил с собой одно ПП, побежал к ближайшей кирпичной будке, рядом стоял старенький прицеп-погрузчик, который безжалостно изрешетили так, что стрела прицепа сразу отвалилась и упала на землю, стëкла повылетали, а колёса разорвало. Пули неприятно свистели и рикошетили от двери погрузчика, кроша кирпичи. Я спокойно перезарядился и ждал, когда наступит их очередь.

Вот они. Пара секунд тишины. Они меняют магазины.

Я вынырнул из-за будки и начал быстро сближаться, стоило одному наёмнику это заметить, как он сразу закончил перезарядку и высунулся из машины, но я встретил его градом свинца из пистолета-пулемёта, стрелок вывалился из окна машины и начал пачкать асфальт своей кровью. Джо-Кея ещё не успели доставить до транспорта, так что я могу поставить шах, если убью всех раньше. В подкате я сближаюсь с соседней с водительской дверью, поднимаю голову на секунду, чтобы посмотреть в стекло и чуть не получаю пулю из какого-то крупнокалиберного пистолета, успеваю пригнуться. Вскидываю руку с ПП и заливаю салон авто пулями. Вряд-ли там кто-то смог выжить. Я хотел сменить позицию, но из-за второй машины вылетел дрон на двух винтах. Стоило ему повернуться ко мне, как я напрягся. Я ждал чего угодно, выстрела, взрыва или лазера. Но он начал пускать помехи. Электромагнитные волны. Вся моя техника начала барахлить, в глазах зарябило, а в ушах стоял отвратный скрежет и я пытаясь укрыться, отшатнулся за капот автомобиля. Я слышал, как из машины повыпрыгивали оставшиеся трое наёмников и двинулись ко мне. Вдобавок тот, что с Джо-Кеем почти у машины. Один из придурков слишком поспешил и я его на этом подловил, он не успел завернуть за угол машины, как получил в колено мощный удар, отчего то хрустнуло, я схватил его имплантированной рукой за лицо и с силой вогнал в фару. Фара разбилась и кровь разлетелась в стороны, бедолага так и остался висеть лицом в фаре. Я поднялся над капотом с револьвером и уже хотел выстрелить в двух бегущих наёмников, но меня сразу оглушило дроном и я сел обратно. Бойцы испугались и прыгнули в укрытие. Я в заднице.

Вдруг я слышу два выстрела. Не похоже на ПП или автомат. Выглянув из-за машины, я увидел Аду с пистолетом, она стоит и смотрит на меня. Подняв голову, я понял. Она сбила дрона. Я вскочил на капот автомобиля и пробежкой оказался над багажником, где сидели два юродивых наёмника, там же они и встретили свою смерть. Вижу бойца, несущего Джордана, спрыгиваю с авто и бегу к нему, он не успевает меня заметить и я валю их обоих на землю. Попытавшись с расстояния метра дать очередь, понимаю, что пистолет-пулемёт пуст, поэтому просто выбиваю им ПП из рук бойца. Джо-Кей как-то умудрился отцепиться и уйти с линии боя, Ада побежала за ним. Наёмник вдруг вскочил и выхватил нож. Он это сейчас серьёзно? Перехватываю его выпад за запястье и наношу удар локтем в шею, тот начал задыхаться. Делаю подсечку слева и достаю револьвер, поднимаю до его уровня глаз. Нажимаю на спуск. Выстрел. Ещё один.

...

Я нажал на спуск только один раз. Я поднял голову к источнику выстрела. Там лежала Ада и на четвереньках уползал Джо-Кей.

Почему-то у меня в висках забился вой, а в груди поднялся жар.

Я без раздумий побежал к ним. Джордан попытался вскочить на две ноги, но запнулся и упал, судорожно оборачиваясь на меня. Склонившись над Адой я понял, что она не дышит. Совсем. По белой закатанной рубашке растекалась кровь, она смотрела пустыми, напуганными глазами в небо.

— Клеймински... — мой голос был тихим и сухим.

Беглец повернулся и отползал от меня спиной.

— Я-я-я не специально! Эт-то просто безумие! Я же всё сказал, меня можно отпустить! Я не-я не знаю больше ничего! Пожалуйста, я не специально! Черт! Сука!

Он запутался в руках и упал на спину.

Я смотрел на это подобие человека пустым взглядом. Он умолял меня отпустить его, но слова складывались в режущий слух фон.

Я не знаю, что на меня нашло. Но каждый звук, который издавал этот человек раздражал меня, я хотел чтобы он замолчал. Навсегда. Я схватил его за лицо левой рукой, он пытался сопротивляться и кричал. Я размахнулся, сжимая его голову и ударил об асфальт, ублюдок тяжело застонал. Я ударил ещё раз, из затылка поструилась кровь. Он начал стенать и плакать. Ещё удар. Череп хрустнул. Ещё один. И ещё. И ещё. И ещё.

*Ещё*
*Ещё.*

*Ещё*.

*ЕЩЁ*

[ ]

Я остановился, когда в моей руке вместо головы была кровавое месиво из мозгов и осколков черепа вперемешку с кожей и волосами. Я стряхнул эту дрянь с руки и поднялся.

Кажется, я устроил очередную бойню, но это не важно. Мисс Кейл опять будет зла.

Я встал над телом Ады Йонг. Внутри было чувство, словно что-то разбилось на тысячу маленьких осколков и кололо каждый сантиметр внутри меня. Помнится, меня когда-то сбил минотавр. Так вот, это было не так уж и больно.

Осторожно подняв её аккуратное тело, я понёс его к машине. Дойдя, посадил на сидение, кровь начала впитываться в обивку. Её пустой взгляд выжигал меня изнутри. Я закрыл дверь, сел за водительское место и прильнул к рулю.

...

Я сжал руль и ударил ногами машину. Не с силой, а с бессилием. Опустил руки, откинулся на сиденье и стал бесцельно смотреть в окно. В отражении был силуэт Ады. Она будто тоже смотрела в окно, словно обидевшись на что-то.

— Это не моя вина, что так получилось — сказал я в отражение.

Хочется верить, что не моя.

Я просидел так ещё немного.

— Лия, возвращаемся на базу.

Больше нет смысла водить машину самому.

...

Я сдал рапорта и доклады.
И тело.
Рассказал официальную версию Мисс Кейл. Она ничего не сказала. Просто оплатила мою работу, говоря о невероятном количестве трупов и разрешила взять выходные на столько, сколько мне будет удобно в пределах недели.

По итогу мне всё ещё нужно добраться до Константина Боровски и возможно, он знает, где находится Аманта Дориан. Не могла она так просто покинуть город.

Вернувшись домой я сел у телевизора и стал смотреть каналы.

Реклама греческой кухни, боевик, реклама машин, эротический канал, реклама новой линейки обуви, новостной канал, реклама военной корпорации.

И как она это постоянно делала?
У неё в глазах почти всегда стоял такой испуг, но на лице всегда была яркая улыбка.
И всё же...

На телевизоре скакали зелёные рекруты в тренировочном лагере.
Я налил себе в стакан виски и высушил его в три глотка. Затем налил ещё, помотал стакан и снова выпил.

Подняв глаза на экран, я увидел, как на меня показывает крепко сложенный боец в форме и говорит: "Вступай к нам и стань героем!"

Ага, как же, героем вонючей канавы в который ты сдохнешь, вступив в их ряды. Я лично об этом позабочусь. Я снова налил и отпил. Напиток жёг всё от горла до кишок. Голова начала кружиться.

Вдруг в голове нависла мысль.

Экран показывал какую-то даму. Она наигранно плакала и причитала о том, как ей трудно с мужчинами. Это был какой-то тупой сериал. Я отпил ещё.

Хочу всадить себе пулю в голову.

Я искоса посмотрел на револьвер. Он мнимо лежал на стеклянном столике и приятно отражал свет в тёмной комнате. Рядом лежал пакетик с чаем.

...

Я осушил стакан и встал. Чуть пошатнувшись, поймал равновесие, и зашагал.
Выключив телевизор, ушёл спать.