Контур забвения

В темноте космоса экспедиционный корабль «Легенда» парил над бездной заброшенного сектора, словно птичка на ветру. Вокруг — лишь туманная дымка газа да редкие обломки планет. С момента отхода от станции связи «Тихий свет» прошло несколько дней, и команда уже привыкла к ритму дальнего патруля. До заброшенной системы оставался последний прыжок, и атмосфера на корабле напоминала тишину перед бурей.

Каюта Алексея Корина была похожа на библиотеку в миниатюре. Столкиваясь с неизвестностью космоса, он всегда искал утешение в книгах. В этот раз его внимание привлекли старые стихи, найденные среди бумаг отца: «Девочка из солнца, мальчик из тьмы, играют вдоль реки». Строки казались знакомыми, но вот откуда — он не помнил. Память ускользала сквозь пальцы, как вода. Алексей всегда знал, что в его прошлом есть пробелы, но только здесь, на краю Вселенной, это стало остро и болезненно ощутимо.

— Прибыли! — послышался голос Марины Светловой через коммуникатор. — Навигационная система фиксирует объект. Ожидается сканирование для подтверждения.

Алексей бросил взгляд на экран камеры наблюдения, висящий над дверью: там уже было видно отблескивание реактора и силуэт станции «Некрополь», давно заброшенной после эвакуации. Он быстро собрал книги в сумку и направился к командному центру.

Комната была заполнена шумом систем мониторинга, мерным жужжанием приборов и напряженными лицами членов экипажа. Виктор Громов склонился над консолью, вглядываясь в данные сканера: — Станция мертва… ни одного биологического сигнала.

— Энергосигнатуры тоже нет, — добавила Марина, переключая изображения на большой экран. — И никаких меток о принадлежности. Как будто ее выключили и забыли включить обратно.

Алексей впился взглядом в экраны: мертвая станция, заброшенная тысячи лет назад, когда последний корабль покинул систему. Место, где могло остаться что-то важное — хоть какой-нибудь отголосок прошлого человечества… или его секретов.

— Мы идем внутрь! — решительно заявил он.

Дмитрий Каменев нахмурился:

— У нас нет информации о системе жизнеобеспечения, безопасности и даже о том, что там вообще есть. Неужели стоит рисковать?

— Риск — это наш удел, — ответил Алексей. — Мы исследователи, а не торговцы или охотники за ресурсами. Нам нужен ответ.

Виктор медленно поднял голову:

— Я могу активировать дронов для разведки, но мы все равно останемся слепыми до тех пор, пока они не вернутся.

— Приступайте! — приказала Марина. — Выдвигаемся на расстояние прямой связи с дронами и начинаем сканирование.

Экспедиция медленно двигалась к «Некрополю», напоминая паука, приближающегося к неподвижной мухе. Алексею казалось, что время растянулось в бесконечность, пока наконец не пришло извещение об успешном подключении дронов.

— Начинаю трансляцию, — доложил Виктор, запуская запись с первого дрона.

На экране замелькали кристаллические стены станции. Ничего живого в поле зрения не попадалось: только ряды застывших от времени структур, похожих на огромные сосульки.

— Биосигналы! — вдруг воскликнула Елена Соколова, указывая на всплески на экране анализатора. — Там что-то живое!

— Непохоже, что это мы, — заметила Марина, вглядываясь в данные. — Совсем не похоже.

Экран тем временем показал огромные кристаллы, напоминающие хрустальные зубы гигантской пасти, готовой поглотить любого, кто осмелится войти внутрь. Алексея пробрала дрожь: что-то в этих формах будило неведомые воспоминания.

— Я чувствую… — начала Елена и осеклась.

Алексей вопросительно посмотрел на неё:

— Что вы чувствуете?

— Эхо памяти, — прошептала она. — Словно детские стихи, которые я слышала когда-то давным-давно…

Внезапно створки шлюза раскрылись сами собой, словно приглашая гостей внутрь. Над входом загорелся знакомый символ: «Контур 1 из 13». Никто не успел даже вскрикнуть от неожиданности. Все молча смотрели на экран, где дрон медленно двигался по коридору.

— Вот она — цена выхода, — едва слышно пробормотала Марина, вспоминая давние разговоры о заброшенных станциях, которые будто бы открываются сами собой для тех, кто готов заплатить свою цену. Цену в воспоминаниях и чувствах.

— Мы должны войти! — решительно заявил Алексей. — Это единственный шанс узнать правду!

Дмитрий вздохнул:

— Подготовьтесь к эвакуации. Я возьму с собой два штурмовых дрона на всякий случай.

Экспедиция начала готовиться. В кают-компании все молча собирали снаряжение: скафандры, оружие и инструменты. Елена достала из сумки небольшой предмет — кристалл в форме сердца, который она носила с собой со времен своего последнего задания. Перед тем как надеть перчатки, она быстро провела им по щеке, будто пытаясь уловить остатки эха давно забытых слов.

Когда все собрались у шлюза, Алексею показалось, что время замедлило свой ход и сейчас остановится совсем. Марина нажала кнопку открытия шлюза, и перед командой предстал огромный туннель, ведущий внутрь «Некрополя». Внутри царила мертвая тишина — лишь дроны, как робкие насекомые, медленно двигались по коридорам. Стены станции покрывали странные кристаллы — словно застывшие слезы безумного мастера.

— Приняли сигнал с первой внутренней камеры! — доложил Виктор, показывая изображение на планшет. — Похоже, что там какое-то помещение… и в нем есть движение!

Алексей посмотрел на экран: среди рядов кристаллических сосуществ мелькнуло нечто живое, но слишком быстро для того, чтобы понять, что именно это было. Внезапно его пронзила острая боль, будто кто-то закопал лезвие в самое сердце.

— Вы в порядке? — спросила Марина, видя, как помрачнело лицо Алексея. — Если нет, мы можем отступить!

— Нет! — отрезал он. — Это всего лишь головная боль. Продолжаем движение!

Экспедиция медленно продвигалась по коридору, освещая путь фонарями и прожекторами дронов. Алексею казалось, что кристаллы следили за ними незримыми глазами, готовые вот-вот ожить и наброситься на чужаков. Внезапно он услышал детский смех — точно такой же, как в его снах.

— Слышите? — тихо спросил он остальных.

Команда замерла, пытаясь уловить звук, но все вокруг было погружено во мрак и тишину. Вновь раздался смех — на этот раз ближе. Алексею показалось, что его зовут по имени.

— Мы должны найти источник! — произнес он, закусив губу от боли.

Дмитрий вздохнул:

— Будьте осторожны… если это ловушка, мы не сможем защитить себя.

Экспедиция разделилась: часть команды осталась на месте, а сам Алексей со своими ближайшими помощниками двинулся дальше. Дрон-разведчик показывал все больше странных объектов и неясных теней, но так и не мог зафиксировать источник звуков.

Вдруг Алексея обожгло воспоминанием: он стоял на берегу реки и играл с девочкой, которая смеялась точно так же. Ее волосы были золотыми, а глаза — синими как море под солнцем… но лица он не видел — лишь расплывчатые контуры.

— Мы почти у цели! — окликнул Виктор. — Смотрите!

Стены коридора начали изгибаться и переплетаться друг с другом, образуя огромный зал с множеством кристаллов, напоминающих человеческие фигуры. В их глубине что-то мерцало, как далекие звезды.

— Что здесь происходит? — спросила Марина.

Елена подошла к ближайшему кристаллу и протянула руку:

— Эти кристаллы — не просто минералы. Они живые… они хранят в себе воспоминания!

Внезапно из глубины зала послышался голос Алексея, который смеялся вместе с девочкой-призраком.

— Сюда! — указал он на мерцающие фигуры.

Команда двинулась вперед, погружаясь в море кристаллов. С каждым шагом звуки становились все громче и отчетливее: «Девочка из солнца, мальчик из тьмы». Голоса плясали вокруг них, будто ветра среди деревьев.

— Это нереально! — воскликнул Виктор. — Откуда здесь человеческие голоса?

Алексей замер перед одним из кристаллов: в глубине отражалось лицо той самой девочки из его воспоминаний. Он протянул руку и коснулся холодной поверхности, чувствуя, как та начинает светиться ярче.

— Ты помнишь меня? — раздался голос за спиной.

Алексей резко обернулся: перед ним стояла девушка в скафандре, но шлем был поднят. Это была она — девочка из его воспоминаний. Он узнал бы ее даже без лица — по голосу и по смеху, который звучал вокруг них.

— Кто ты? — спросил он, с трудом подбирая слова. — Как ты здесь оказалась?

Девушка улыбнулась:

— Я — часть этой системы. Я — это «Некрополь». Ты пришел сюда не просто так, Алексей. Ты пришел за своими воспоминаниями.

В этот момент остальная команда заметила происходящее и подошла ближе. Елена протянула руку к кристаллу рядом с девушкой, пытаясь понять природу его структуры:

— Вы — искусственный интеллект? Идентифицируйте себя!

— Я не машина, — ответила та. — Я — хранитель памяти этой системы. Ты можешь называть меня «Анастасия» — так звали ту, чьи воспоминания ты увидела.

Виктор нахмурился:

— Но как это возможно? Сколько времени вы здесь находитесь?

— С момента катастрофы, — ответила Анастасия. — Когда система оказалась заброшенной, мое сознание разделилось: часть осталась в кристаллах, а часть ушла во тьму.

— Во тьму? — переспросил Алексей.

— В темную сторону этой системы… Там хранится еще много воспоминаний. Но они не для всех, — сказала она и посмотрела прямо ему в глаза. — Ты готов узнать правду о себе?

Алексей кивнул:

— Готов.

Анастасия улыбнулась:

— Тогда следуй за мной! Это путешествие изменит тебя навсегда!

Кристаллы вокруг начали светиться ярче, отбрасывая странные тени по стенам и потолку. Команда стояла в замешательстве: никто не знал, что предпринять дальше.

— Мы должны идти за ним! — сказала Марина. — Это же его цель!

Виктор кивнул:

— Я подготовлю дронов для сопровождения… но будьте осторожны! Здесь все еще много неизвестных факторов.

Алексей шел вслед за призрачной девушкой, которая двигалась сквозь кристаллы словно тень. Стены вокруг изгибались и меняли форму, а голоса становились громче и настойчивее: «Девочка из солнца, мальчик из тьмы». Внезапно они оказались в небольшом круглом зале с множеством ниш. Каждая была заполнена кристаллами, среди которых светилась еще одна девушка.

— Кто это? — спросил Алексей.

— Это ты! — ответила Анастасия. — Или точнее — часть тебя… твои воспоминания. Пришло время вспомнить!

Алексей сделал шаг к нише и протянул руку, касаясь кристалла с мерцающей фигурой внутри. Внезапно на него обрушилась волна воспоминаний: он снова был ребенком — играл у реки с Анастасией, они смеялись, держась за руки… затем в его жизни появился отец — строгий и серьезный, который учил его всему на свете. Потом родители разошлись, и мама забрала его к себе… Он вспомнил, как впервые поцеловал девушку — это была она, та самая Анастасия, которая стояла перед ним сейчас. Но потом что-то случилось — все стало серым, туманным и страшным. Отец исчез, а мама пришла однажды домой и сказала: «Твой отец погиб. Его корабль не вернулся из экспедиции». И тогда он впервые услышал стихи, которые Анастасия теперь пела вокруг них:

Девочка из солнца, мальчик из тьмы,

Играют вдоль реки.

Они влюблены друг в друга так сильно —

Как могут дети.

Но вот однажды вечером,

Когда закат пылал,

Мальчик сказал: «Я ухожу».

Девочка заплакала.

— Что это значит? — спросил он. — Отец погиб?

Анастасия кивнула:

— Да, но не в той экспедиции, о которой ты помнишь… Твой отец был здесь, в этой системе. Он исследовал темную сторону и нашел то, что изменило его навсегда.

— Что же? — спросил он, чувствуя холодок страха.

— То, что находится там сейчас, — ответила она и указала на дверь за кристаллами. — Тебе придется пойти туда самому. Я не могу больше защищать тебя… слишком много времени прошло с тех пор, как я потеряла часть своей сущности.

Алексей кивнул:

— Хорошо. Я готов!

В это же время остальная команда ждала у входа в зал. Они слышали странные звуки и голоса, но не могли понять, что происходит внутри.

— Долго еще? — спросила Марина.

— Не знаю! — ответил Виктор. — Но Алексею пора возвращаться… он уже слишком долго там!

Внезапно дверь в зал открылась, и на пороге показался сам Алексей. Лицо его было мрачным, а руки сжаты в кулаки.

— Что случилось? — встревожилась Марина.

Алексей посмотрел ей прямо в глаза:

— Мы должны идти в темную сторону системы! Там находится то, что искал мой отец… и это изменит все!

Команда молча смотрела на Алексея, понимая, что он только что пережил нечто ужасное. Но в его глазах горело упорство — тот самый дух исследователя, который заставлял их идти дальше.

— Хорошо! — ответила Марина. — Мы готовы!

— Тогда идем! — сказал Алексей и направился к выходу из зала, не оборачиваясь на призрачную девушку, которая стояла в центре кристаллов. Ее лицо теперь было печальным, а голос еле слышен: «Девочка из солнца, мальчик из тьмы… Играют вдоль реки». В ее глазах отражались воспоминания Алексея — те самые, которые она хранила для него все эти годы. Но теперь ему пора было идти дальше — туда, где находилась истина.

Космический корабль «Легенда» медленно двигался сквозь черноту космоса, направляясь к краю системы. За его бортом сверкала бескрайняя пустота, а впереди маячил загадочный объект — темная сторона системы, которая хранила в себе тайны прошлого человечества и личные тайны самого Алексея. Он сидел перед экраном, уставившись на мерцающую точку вдали: «Там находится ответ», — думал он.

— Через сколько времени мы будем на месте? — спросила Марина, входя в каюту.

Алексей оторвался от созерцания и посмотрел на неё:

— Часов через шесть. Надо подготовиться!

Марина кивнула:

— Я уже распорядилась начать подготовку дронов для разведки… а также приготовлю шаттлы к выходу.

Алексей вздохнул:

— Хорошо… Я пойду в оружейную. Нам может понадобиться оружие.

В коридорах корабля царила напряженная тишина. Команда готовилась к неизвестному — никому еще не доводилось исследовать темную сторону системы, а потому каждый понимал, что их ждет впереди. В оружейной каюте Алексей осматривал оружие, проверяя состояние каждой единицы и думая о том, что ждет его там. Неожиданно дверь открылась, и в помещение вошел Дмитрий.

— Вы готовы? — спросил он.

Алексей кивнул:

— Да! А вы?

— Я готов к любой угрозе! — ответил тот и протянул Алексею небольшой пистолет. — Это специальное оружие для работы с кристаллическими формами… не знаю, пригодится ли, но на всякий случай!

Алексей принял оружие:

— Спасибо! Надеюсь, что это нам не понадобится.

Дмитрий улыбнулся:

— Я тоже… Но лучше быть готовым к худшему. Удачи там!

— И вам! — ответил Алексей и вышел из оружейной каюты в сопровождении офицера.

Когда они проходили мимо отсека с лабораториями, Елена позвала Алексея внутрь.

— Смотрите! — сказала она, указывая на экран монитора. Там было изображение кристалла из зала «Некрополя» с мерцающей фигурой внутри. — Это вы… или ваша часть. Я анализировала образец и обнаружила в нем странные свойства.

Алексей присмотрелся:

— Что именно?

— Свойства памяти! — ответила Елена, увлекаясь темой. — Эти кристаллы хранят воспоминания! Но самое поразительное — это то, что они могут влиять на другие объекты с похожими свойствами… как мозг человека.

Алексей задумался:

— А может ли такое быть, что мое сознание в какой-то момент оказалось связано с этой системой? Что часть меня осталась здесь?

Елена пожала плечами:

— Не знаю! Но это возможно. В космосе существует много явлений, которые мы еще не можем объяснить… да и не всегда хотим объяснять.

Алексей вздохнул:

— Пожалуй, вы правы. Спасибо за информацию!

— Хорошего вам полета! — ответила Елена.

На выходе из лаборатории Алексей встретил Виктора, который шел со своей командой дронов.

— Все готово? — спросил он.

Виктор кивнул:

— Да! Я настроил их на максимальную дальность и увеличил скорость обработки данных. Они должны помочь нам в исследовании темной стороны!

Алексей улыбнулся:

— Отличная работа! Спасибо!

Они вместе направились к шлюзам, где уже собралась остальная команда. Марина стояла рядом с шаттлом, проверяя техническое состояние.

— Ну что? — спросила она, увидев Алексея и Виктора. — Готовы?

Алексей кивнул:

— Да!

Дмитрий подошел к ним и сказал:

— Помните: если возникнет угроза для жизни экипажа или корабля, я отдам приказ об эвакуации.

Марина посмотрела на Алексея:

— Вы согласны?

Алексей кивнул:

— Да! Я не хочу рисковать жизнями команды ради собственной жажды исследований!

Дмитрий улыбнулся:

— Тогда удачи… и берегите себя!

Алексей зашел в шаттл, где его ждала команда: Марина на месте пилота, Виктор за пультом управления дронами и Елена за сканерами. Дмитрий остался на борту «Легенды», готовясь к возможной эвакуации.

— Ну что? — спросила Марина, когда все заняли свои места. — Поехали?

Алексей кивнул:

— Да! Вперед!

Шаттл начал медленно отдаляться от корабля и двигался в сторону темной стороны системы. На экранах мелькали звезды и туманные облака газа, но все это быстро уступило место черноте космоса.

— Сколько еще? — спросил Виктор, нервно поглядывая на показания приборов.

Марина взглянула на экран:

— Около получаса. Успокойся!

Виктор вздохнул и откинулся в кресле:

— Да… тяжело сидеть на месте, когда вокруг столько неизвестного.

Елена тоже казалась напряженной, но её внимание было направлено на сканеры. Она что-то записывала и изредка задавала вопросы по поводу полученных данных.

Алексей же смотрел в темноту космоса — прямо перед собой: «Что ты скрываешь?» — думал он. Внезапно шаттл тряхнуло, и Марина выругалась:

— Что за…?

В это время Елена воскликнула:

— Смотрите! Там что-то есть!

На экранах сканеров появились какие-то очертания — огромные кристаллические фигуры, которые складывались в сложную конструкцию. Шаттл приближался к темной стороне системы.

— Это просто невероятно… — прошептал Виктор, глядя на изображение. — Что это такое?

Дрожь пробежала по телу Корина: «Отец был здесь! Он исследовал это место!» Его сердце бешено забилось в груди.

Марина начала осторожно снижать скорость шаттла:

— Будьте готовы к выходу… и держите оружие под рукой!

Внезапно сканеры показали движение: из-за огромных кристаллов вылетел небольшой объект, быстро приближаясь к ним.

— Что это? — спросил Виктор, нажимая кнопки управления дронами.

Елена внимательно рассматривала данные:

— Не уверена… но похоже на живой организм!

Шаттл резко затормозил. Марина указала на экран:

— Смотрите! Еще один!

Из темноты появилось еще несколько объектов, приближаясь к ним со всех сторон.

— Надо что-то делать! — воскликнул Виктор. — Они скоро будут здесь!

Алексей посмотрел на оружие в своей руке и вздохнул:

— Открывайте огонь по готовности… но попытайтесь не уничтожить их!

Виктору пришлось отключить дронов, чтобы включить орудия шаттла. Когда первые объекты оказались в пределах досягаемости, он открыл огонь. Кристаллические существа рассыпались на тысячи осколков, но вместо того чтобы исчезнуть, они начали собираться обратно.

— Что за черт…? — выругался Виктор и посмотрел на Алексея. — Это не помогает!

Алексей взял оружие и сказал:

— Дайте мне попробовать! Я буду стрелять по ним из специального пистолета, который дал Дмитрий.

Он открыл дверь шаттла и выглянул наружу: объекты были уже совсем близко. Алексею показалось, что он видит в их глубине отблески человеческих фигур — точно такие же, как та, которую он видел на «Некрополе». Он поднял пистолет и выстрелил.

Пули попали в один из объектов, но тот не рассыпался. Наоборот, кристаллы начали светиться ярче, а существо остановилось в воздухе, зависло напротив двери шаттла… и вдруг начало говорить:

— Алексей! Твоя судьба здесь!

Голос звучал как множество голосов сразу — мужских и женских. В нем слышались эхо воспоминаний и отголоски детского смеха.

— Кто ты? — спросил Алексей, глядя на мерцающую фигуру.

— Я — часть тебя! Твоя тень… твоя память!

Его охватила дрожь. Все вокруг будто замедлило ход: даже кристаллы перестали двигаться.

— Что ты хочешь от меня?

— Вернись ко мне, — ответила тень. — Вернись и спаси меня!

Паника сдавила грудь. Корин не мог понять, что происходит: «Это же невозможно!» — думал он. Но голос тени звучал так убедительно, что он не мог оторвать от нее взгляд.

— Я не могу… — прошептал он. — Я не знаю, как это сделать!

— Ты должен вспомнить! — настаивала тень. — Вспомни все, что я тебе говорил… и ты найдешь путь!

Алексей закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. В его голове всплывали обрывки воспоминаний: игра у реки, смех Анастасии, слова отца… Все это казалось таким далеким и неясным. Но вдруг что-то теплое и знакомое коснулось его ладони — словно кто-то держал его за руку.

— Анастасия? — спросил он, открывая глаза.

— Да, — ответила тень. — Я здесь… всегда была здесь.

Волна облегчения накрыла его. Корин опустил оружие и шагнул вперед, касаясь кристаллической фигуры.

— Я помню! — сказал он, чувствуя, как воспоминания возвращаются к нему. — Я помню все!

— Тогда ты готов! — ответила тень. — Следуй за мной!