Конь для кощея, или всем смеяться!

Глава 1. В которой у Бессмертного случается кризис среднего... бессмертия

Кощей Бессмертный устроил разнос своим подданным. Скелеты-придворные звенели от страха.

—Ску-учно! — выл повелитель, швыряя череп бывшего богатыря в стену. Череп пробил дыру в пространстве-времени, откуда на минуту выглянуло удивленное лицо викинга. — Тысячу лет на троне! Кости белеют, черти тупеют, Яйцо в сундуке покрылось пылью! Мне нужен... гм... хобби!

Морозный дух, старший по чину, кашлянул ледяной крошкой.

—О Великий, может, новую западню для добрых молодцев? С иголочки, с автоматическим запуском печенек-отравителей...

—Надоело! — Кощей махнул рукой, и скелет-казначей рассыпался в прах от скуки. — Все по шаблону: царевну украсть, яйцо спрятать, Ивана ждать... Тупо! Мне нужен драйв! Адреналин! Скорость!

Он вскочил, и его костлявые пальцы сложились в фигу, известную во всех мирах.

—Я выберу Себе Коня. Но не абы какого! Я объявлю... КОНСКИЕ БОИ! Турнир! Гонки! Шоу талантов! Пусть весь свет, все три царства, явь, навь и правь, пришлют своих лучших скакунов! Победитель получит... — он задумался, — получит неслыханную честь нести мою бессмертную задницу! И вечную прописку в моих ледяных конюшнях! А проигравшие... станут новым узором на моем паркете! Всем готовиться! Рекламную кампанию запустить! Шестеренки в аду крутить!

Весть разнеслась со скоростью испуганного сплетня. Миры ахнули.

Глава 2. В которой участники съезжаются, и начинается бардак

На Ледяном Ипподроме Вечной Скуки собрался невиданный зверинец.

· От явного мира -Яви прибыл Буян, боевой конь князя Всеслава. Жеребец-психопат. Дрессирован сбивать грудью вражеских коней, кусался в бою. На турнир прибыл в латах и с шипами на сбруе. Его девиз: «Победитель получает все, а проигравший — копытом в череп». Из тридевятого царства кобылица Зорька неслась так, что оставляла за собой радужный след. Претенциозная особа, постоянно поправляла гриву и требовала органический овес. Мечтала о карьере призовой кобылы и личном груме. От мира духов и мертвых- Нави явился -Могильник. Конь, выкопанный... нет, ВСТАВШИЙ из самого древнего кургана. Состоял из теней, костей и чужой тоски. От его тихого ржания вянет трава в радиусе мили. Бесшумный, быстрый, жуткий. Его жокей — призрачный всадник без головы. Конь Искра, выросший на горящей сопке. Его копыта высекали огонь, из ноздрей валил дым. Питался углем. Потенциальная проблема для ледяных декораций. От мира богов и порядка -Прави был доставлен Стрибожич. Потомок облачных коней Стрибога. Телесно был здесь, а мордой вечно в облаках. Мог мчаться по воздуху, но постоянно отвлекался на красивые формы перистых облаков и философские раздумья о природе ветра. Его клич: «А не слишком ли мы материальны в этой гонке?»

Кощей, восседая на ложе из замерзших слез, потирал кости. «Вот это зрелище!»

Глава 3. В которой турнир идет не по плану.

Первое испытание было на скорость. Это забег по Кольцу Забвения.

Зорька рванула с места,оставив всех в радужном тумане. Но на втором круге она загляделась на свое отражение в ледяной стене и врезалась. Буян, следуя боевой тактике, пытался сбить Могильника, но провалился сквозь него и увяз в трясине призрачных воспоминаний. Могильник пришел первым, но судьи-привидения его дисквалифицировали за «неспортивное поведение» . Он навел на них тоску. Победил Стрибожич, потому что, задумавшись, он случайно вышел на финишную прямую кратчайшим путем через четвертое измерение.

Испытание силой было следующим. Тащить Чертов Воз с сокровищами.

Буян рванул, лопнули постромки, воз разнесло, сокровища разлетелись по всем мирам. Кощей позже неделю собирал их через порталы. Искра попыталась поджечь воз, чтобы сделать его легче. Пожар тушили всем двором. Могильник просто прошел сквозь воз, и тот рассыпался от древности. Победила снова философия: Стрибожич так долго рассуждал о тщете материальных благ, что воз от скуки сам покатился за ним.

Испытание талантами было зрелищным. Зорька показала па-де-де на льду.Буян исполнил «боевой танец с разрушением ледяной скульптуры». Могильник... просто стоял, наполняя арену экзистенциальным ужасом, что было признано сильным арт-перформансом. Искра выжгла на льду портрет Кощея так, чтополучился карикатурный шарж. Стрибожич прочел лекцию о метафизике скачек.

Кощей лежал на троне и хохотал так, что с потолка падали сосульки. Он не смеялся тысячу лет. Это было лучше любого коня!

Глава 4. В которой появляется Темная Лошадка , причем в прямом смысле.

Когда турнир зашел в тупик полного абсурда, на арену вышел он.

Конь. Просто конь. Мышастой масти, с потертой холкой и взглядом уставшего бармена на пятый час смены. На нем сидел тощий чертенок с табличкой «№13. Из Деревни У Опушки».

— И что этот... это умеет? — фыркнул Кощей, вытирая ледяную от смеха слезу.

Чертенок, нервно подергивая хвостом, прошептал:

—Он, ваша Ледяная... то есть, Бессмертная Мощь... он умеет находить.

—Находить что? Потерянные носки? — загрохотал Кощей.

—Все, — просто сказал конь. Голос у него был низкий, хриплый, как скрип несмазанной телеги. — Потерянные носки. Ключи от небесных врат. Выход из лабиринта. Потерянный интерес. Пропавший смысл. Завалявшуюся шутку. Он идет и находит. Это его дар. И проклятие.

Наступила тишина. Даже Могильник выглядел заинтересованно.

—Докажи, — сказал Кощей, прищурившись. — Найди... мое первое ребро. Я его лет триста назад где-то затерял, скучно стало.

Мышастый конь, которого звали Наход, тяжело вздохнул. Понюхал воздух. Повел ушами. И побрел прочь с арены, неспешно, будто шел к сеновалу. Все потянулись за ним.

Он вел их через потаенные ходы дворца, мимо склада ненужных заклятий, через архив неоконченных злодейств, на свалку разочарований. И там, под грудой истлевших планов мирового господства, лежало маленькое, пыльное ребрышко.

Кощей взял его. Помолчал.

—А... найди теперь способ меня развеселить, — бросил он вызов. — Не на пять минут. Надолго.

Наход посмотрел на него своими усталыми, всепонимающими глазами.

—Вы только что три часа ржали, как конь, на своем же турнире. Вы нашли веселье в самом процессе. В бардаке. В нелепости. Вы просто забыли смотреть по сторонам. Ваше Бессмертие — не тюрьма. Это абонемент в бесконечное, дурацкое, великое ШОУ под названием «Мир». А я... — он зевнул, — я просто напоминатель.

Эпилог. В котором у всех находится свое.

Кощей не взял себе никого. Он подарил Буяна разбойникам . Теперь у них эпические разборки. Зорька открыла салон красоты для мифологических существ. Могильника наняли в театр ужасов. Искру — на сталелитейный завод в Нави. Стрибожича пригласили вести подкаст «Мысли на бегу».

А Находу он дал пожизненный, что для Кощея одно и то же, запас овса и должность Главного Напоминателя. Теперь этот мышастый конь неспешно бродит по ледяным чертогам. И когда Кощей снова начинает хандрить и говорит: «Всем скучать!», Наход подходит, тычет его мордой в окно и показывает то на дерущихся за кость ледяных псов, то на то, как тень от сундука с Яйцом складывается в смешную рожицу.

— Смотри, — хрипит Наход. — Оно уже тут. Всегда тут. Просто найди.

И Кощей, Бессмертный и Ужасный, фыркает и идет продумывать новое, совершенно идиотское и грандиозное развлечение. Потому что скука — это не приговор. Это просто потерянная точка зрения. А ее, как и все потерянное, всегда можно найти.

Особенно если у тебя есть для этого правильный конь.