Корабль по имени "Солнце"

Как огромная рыбина из глубины океана из подпространства вынырнул большой десантный корабль космофлота его Величества «Дрейфус».

Что означало это название, экипаж не знал, как наверное и остальные жители когда-то Великой Галактической Империи – просто звучное имя непонятно на каком языке.

Штурман корабля, явно был лихачом, очень уж близко к обитаемому миру возник БДК. Однако, его появление на орбите Купруса ничего хорошего для жителей планеты не предвещало – все в Империи знали, где появился «десантник» там жди беды.

Собственно говоря, Империя – весьма условное понятие. Так – несколько тысяч систем, разбросанных в одном из рукавов Галактики.

Когда-то, давным-давно, Империя процветала. Между обитаемыми мирами сновали Галактические Экспрессы, доставляя товары и пассажиров. Планеты были опутаны паутиной космической инфраструктуры – орбитальными лифтами, кольцевыми космодромами для гигантских кораблей, катапультами для каботажных барж… Люди жили зажиточно, но и трудились много, обеспечивая себя и своих детей.

И всё было бы хорошо, но один из Великих Императоров (дай бог вспомнить его имя) был настолько ленив, что решил уйти от ответственности за человечество и переложил бремя управления на выборный орган – парламент. Люди, конечно, поначалу восприняли нововведение радостно, как же, им теперь доверили самим управлять своей страной, ну, по крайней мере, избирать себе правителей.

Но не тут то было. Депутаты и не думали управлять, они быстренько попринимали законы, по которым всё имущество Империи отошло лично к ним и теперь в ус не дули, преумножая своё состояние, а если и управляли, то исключительно для того, чтобы стать ещё богаче.

Государство разваливалось, и Императорский флот давно ни кому не служил, превратившись, по одному из законов, в совершенно автономную единицу – эдакое государство в государстве. Общего командования не было, царила настоящая демократия, то есть – анархия, и, некогда гордые, корабли шлялись от планеты к планете, пробавляясь случайными заработками, или просто грабежом.

Крис Коркин служил во флоте, сколько себя помнил – сначала кадет, затем курсант, потом солдат пехоты, теперь вот – капрал первого класса – командир разведывательного отделения. Если спросите, кто первым высаживается на любой планете, вам ответят – разведчики. Если спросят, кто первым из разведчиков ступает на чуждую землю, вам ответят – Коркин…

Коркин любил свою службу, быть первопроходимцем (или первопроходцем, хотя на корабле все были проходимцами) было почётно и чертовски интересно. Новые миры, обитаемые или необитаемые, у него единственного был шанс увидеть их нетронутыми артиллерией и грабежом.

Первым делом после высадки Коркин намечал цели для тяжёлых энергетических дестукторов, в основном это были укрепления, жилые дома и заводы аборигенов. Вообще-то деструкторы – это такие машины для дистанционного вскрытия горных пород в целях добычи полезных ископаемых, но если машина своим лучом крушит скалы, то почему бы не использовать её в военных целях…

Вот и сейчас капрал Коркин с интересом рассматривал дикий ландшафт планеты.

Купрус полностью оправдывал своё название – трава на поляне, куда сел десантный бот, имела цвет дикой бронзовой патины. Вдалеке, за изумрудной листвой девственного леса окружавшего поляну, проглядывали малахитовые скалы, местами отблескивая красным металлом под лучами почти белого солнца.

Медь. Здесь везде была медь – металл, который был сейчас в дефиците в любом обитаемом мире. «Дрейфус» сорвал крупный куш, и совершенно не собирался от него отказываться.

– Ну что там? – раздалось в шлеме Криса.

– Да пока, ничего.

– В каком смысле?

– В том, что ножками окрестности проверять надо, – огрызнулся Коркин, – с орбиты и с бота ничего не увидишь…

– Тогда с богом.

Капрал начал облачаться в боевой костюм для поверхности. Вообще-то у него их было три, и все три стояли на борту бота. Тот который он выбрал на этот раз, был самый любимый. Он был старше Криса, наверное, лет на двадцать, но всё равно капрал в нём души не чаял. Костюм был немножечко грузен старомоден, но зато, невероятно чувствителен к управлению и гибок. Он не раз спасал жизнь Коркину и при этом сам оставался совершенно неповреждённым. Этот костюм был просто произведением искусства. Он не был бронирован, как костюмы линейной пехоты, он не имел вмонтированного оружия как костюм артиллериста. Он… Он… Он просто был шикарен…

Крис одел цереброшапочку, натянул на ноги сенсорные боты на руки такие же перчатки и сел в кресло. Теперь следовало закрыть глаза и расслабиться.

– Проснись.

Перед глазами возникли и исчезли жёлтые круги – теперь Коркин видел глазами костюма. Он поднял правую руку, осмотрел её, поднял левую, сделал два шага, присел, кувыркнулся в проходе. Костюм, как и всегда, слушался безупречно.

– Бот! – скомандовал Крис,– Анализ окружающей среды.

– Температура забортного воздуха – 2° по Цельсию, атмосферное давление 675мм ртутного столба, содержание азота – 75%, кислорода – 23%. Воздух пригоден для дыхания, – забубнил бортовой компьютер, – повышенное содержание катионов меди, небольшое превышение анионов галогенов и соединений серы. Грунт каменистый, основной химический состав…

Слушать дальше не имело смысла. Из всей этой информации следовало, что нужно прикрыть голову шапочкой и рот с носом шарфом, но на голове был прозрачный шлем (так, на всякий случай) и утепления не потребовалось.

Сначала нужно было спрятать бот.

Включив с пульта дистанционного управления антиграв и заперев дверь, Крис потащил его в кусты на опушке леса. Далее следовало включить маскировку (невидимый режим), сигнализацию и отпугиватель. Теперь к кораблику никто не подойдёт без особой нужды, просто любому существу будет около него некомфортно… А если всё-таки кто и подойдет, то сработает сигнализация на блоке управления. На памяти Криса сигнализация не работала ни разу.

Ну что ж, с богом… Коркин двинулся в лес.

Лес был чистым и светлым – такими бывают леса холодного умеренного климата. Где-то высоко над головой сплетались кроны деревьев, похожих на сосны, под ногами, как мягкая перина зелёного цвета, прогибалась подстилка их опавших иголок. То там, то сям из-под хвои пробивались огромные оливковые шляпки грибов.

Зелень, зелень везде, всё в этом мире было зелёным, для полноты картины не хватало только зелёных белок и человечков…

Через пятнадцать минут «прогулки» Крис обнаружил в лесу дорогу, пробитую колесами армейского транспортёра.

Дорога – громко сказано…, просто колея. Коркина насторожило другое – здесь была военная техника, техника с одного из кораблей звёздного флота. Рисковать было нельзя, и наш разведчик включил режим невидимости…

…Но, было поздно…

– Мичман Коркин! Стоять, руки за голову, ноги на ширину плеч! – раздался женский голос за спиной.

Крис, как учили, сделал прыжок в сторону, оттолкнулся, прыгнул ещё раз в другую сторону, ушёл в кувырок, пытаясь укрыться за деревом…

…Удар был страшен…

Инфразвук прижал капрала к земле, размазал его по осыпавшейся хвое как соплю по дивану. «Ну, вот и всё… – отключаюсь», – подумал он и потерял сознание…

Сознание возвращалось медленно.

Коркин лежал на чём-то жёстком лицом вверх. «Попал…», – подумал он, – «по-настоящему попал».

Пора сматываться, и он попытался разорвать связь с костюмом. Жаль, конечно, бросать такую чудесную вещь, но что поделаешь, своя жизнь дороже…

Но не тут то было. Костюм его не отпускал…, просто не отпускал и всё…

Как такое было возможно Крис не знал, но, тем не менее, это было так.

Над ним склонилась женщина, в общем-то, красивая, но ничего сверхъестественного, таких женщин много. И всё-таки, что-то привлекало в ней Криса, что-то неуловимое, непонятное…, и такое родное.

– Ну что кобель, нагулялся? – резко спросила женщина тем самым голосом из леса и отвесила Крису оплеуху, – Сына-то зачем забрал, идиот.

Она плакала, плакала горько и отвешивала оплеухи, одну за одной, потом припала к его груди, и слезы потекли ещё обильнее.

Капрал не понимал в чём дело. К тому же произошло нечто страшное, такое, что не могло присниться даже в кошмарном сне – костюм, впервые за все прошедшие годы, ослушался его, точнее – не ослушался – он был просто неуправляем, он жил своей жизнью, и Крис был заперт внутри него, как в тюрьме – тюрьме безысходности, без своего тела, без своих ощущений, без своего голоса – только разум, чистый разум, внутри чужого тела…

Костюм отстранил женщину, сел, и, неожиданно жарко поцеловал её в губы…

– Ну вот, кажется, я вернулся, – произнес он.

Нет, это произнес не Крис, а Кайл, так, оказывается, звали «костюм». Кайл Коркин – мичман космофлота его Величества, командир разведвзвода сверхтяжёлого автономного крейсера «Солар», а женщина… женщина – его жена – Ирма Коркин, когда-то давно, тоже мичман, а теперь – (ого!!!) капитан второго ранга, командир БЧ-7 того же крейсера. Крис знал это от отца…, отца?..., его костюм, это его отец!?...

Это просто не укладывалось в голове. Он знал и помнил всё, что помнил его «костюм»…, отец…, слишком много открытий за этот день, слишком много…

…Тогда, много лет назад, Кайл Коркин был далеко не последним человеком на «Соларе», да у него был, всего-навсего, взвод, но какой взвод…

Тактическая разведка – дело тяжёлое. Тридцать солдат во взводе – это и много и мало. Мало если каждый действует сам по себе. И много если у всех тридцати есть общие глаза и уши. Этими глазами и ушами был их командир мичман Коркин. Он видел глазами всех своих бойцов, он слышал их ушами, он управлял взводом как своим телом, и чем больше людей было в его подразделении, тем сложнее ему приходилось (Крис ужаснулся, получается, что Кайл Коркин мог управлять сразу тридцатью «костюмами», он же не помышлял даже о двух…). Технология была не нова – банальная расширенная реальность, с возможностью подключения всех участников в общий своп. Вот как раз технологией связи и свопом занималась Ирма Коркин – мать Криса.

Тематика была чертовски интересная, семья Коркин один раз даже применила её для секса.

Ощущения незабываемые…

Чувствовать всё – всё, что чувствуешь сам, и что чувствует твой партнер…

Знать чего хочет твой партнер…

Предугадывать все его желания…

Обходить неприятные для него стороны…

Такого Коркины не повторяли больше никогда… Зато теперь, они знали друг о друге всё…, абсолютно всё…

В эту ночь был зачат Крис…

Однажды, когда «Солар» стоял на бункеровке в системе Полярной, и команда его была в увольнении, Кайл со своим двухлетним сынишкой пошёл на прогулку.

Местный Стратоленд был просто невообразимо хорош. Гравигорки, ксеноатракционы с настоящими инопланетными монстрами, гонки на допотопных ракетопланах… В Стратоленде было всё…

Нагулявшись вдоволь Кайл с маленьким Крисом заглянули в кафе, сели за столик… Больше Кайл не помнил ничего, совершенно ничего…, ровно до момента оглушения инфразвуком на Купрусе…

Сообразив наконец что роется в чужих воспоминаниях, Крис решил всё-таки переключиться на реальность. Это не принесло утешения, он по-прежнему был пассажиром в чужом теле. Хотя нет, уже в своём, но он не был его хозяином, его хозяином был Кайл, в настоящее время Коркин Младший стал «костюмом», будучи при этом в полном сознании. Ирония заключалась ещё и в том, что он – «костюм», надевал на себя ещё два запасных «костюма» и делал это одновременно. Если ещё точнее делал это не он, а Кайл – его отец, его бывший «костюм», его Бог, отныне его КОМАНДИР.

Командир не хотел отпускать Криса, мало ли, что натворит этот юнец…, но и погружать его в бессознательное состояние не мог – сам ведь прошёл через это.

Всё было, как и раньше – Ирма следила за аппаратурой, пресекая все возможные нештатные ситуации, он контролировал подчиненных. Одно только но, тогда, двадцать лет назад, все его солдаты имели собственную волю, он лишь помогал, направлял, подсказывал. Теперь он самостоятельно управлял тремя единицами личного состава, и одной из них был его сын… Две другие не в счёт, они – просто кадавры, каким меньше суток назад был и он сам.

Крис не вмешивался в работу Кайла, он не предпринимал никаких действий, собственно говоря, не мог. На некоторое время он просто стал наблюдателем.

Костюмы вытащили его бот из кустов, и, включив невидимость на своих скафандрах, потянули его в сторону базы. Заведи он сейчас двигатели, на БДК всполошатся и поймут, что здесь, что-то не так.

Как назло, с «Дрейфуса» прошёл вызов:

– Что там, капрал? Почему сменили костюм?

– Неполадки…, – коротко ответил Кайл вместо Криса.

– Какие, на хрен, неполадки? Что случилось?

Кайл замешкался, он не знал, что ответить. Крис, решив, наконец, на чьей он стороне, попросил отца дать ему закончить разговор.

– Костюм ногу сломал, хочу его вытащить…

– Брось ты эту старую рухлядь! Выполняй задание! Если ты этот хлам опять на борт притащишь, я его лично дезинтегрирую! Через 15 минут жду координаты высадки пехоты и артиллерии.

Времени было мало. Кайлу требовалось определить наиболее безболезненное место для проведения боевой операции. А почему именно Кайлу?, что на Купрусе не кому было обороняться?

Выходило что не кому.

«Солар» ушёл на ремонт, сообщение о диком БДК конечно же отправили, но до прибытия крейсера к Купрусу оставались ещё сутки. На всю планету было всего двое военных. Нет, трое – семья Коркин снова была в сборе, и Крис решил, что будет защищать своих родных, как до этого, не зная почему, защищал свой «костюм» – отца…

Их было трое, не считая двух костюмов, всего трое… Целых трое, учитывая опыт, умения, и передовое оборудование.

Некоторое время Кайл рылся в памяти Криса, пытаясь найти что-нибудь полезное для будущей обороны. И, представьте себе, нашёл.

Вся тактика «Дрейфуса» строилась на технике и войсках, спускаемых на планету без личного состава. Личный состав, находясь на корабле, управлял каждый вверенной ему единицей, посредством сигналов, считываемых непосредственно с мозга церебродатчиками, то есть, любая техника, любой костюм управлялся по радио, следовательно была возможность поставить помехи. Так же не следовало скидывать со счетов задержку сигнала – любой костюм на планете реагировал на команду с корабля с задержкой до нескольких секунд (поэтому разведгруппы спускались на планеты лично)…

Это было удачей…

Тяжёлой военной техники на Купрусе не было. Зато было оборудование для перехвата и подавления радиосигналов, оно же могло расшифровывать и имитировать любые управляющие команды по любому количеству каналов. Одно но – оборудование было в единственном экземпляре, и, скорее всего, оно будет уничтожено через 15 секунд работы.

Тут было над чем подумать…

***

Сидя в своем кресле на мостике «Дрейфуса», командир «десантника» размышлял о предстоящем сражении. Оно обещало быть легким. А вот с его лучшим разведчиком Коркиным, следовало что-то делать. Мальчик вырос, способности у него были выдающиеся, и держать рядом с ним, пусть и безмозглое, тело его отца, было просто опасно. Когда-то, давно, это было необходимостью, Крису было тогда всего два года, и Коркин старший, пусть и без мозгов, был просто необходим, как мишка Тэдди, которого, к тому же, можно надеть на себя. И ещё мальчик мог выудить из остатков памяти отца ценную информацию о новой технологии. А зачем ещё, скажите, нужны Коркины на «Дрейфусе»…, жаль, что мамочка не попалась…

… И всё-таки, о предстоящем бое…

Казалось, всё было просто – на Купрусе, практически, не было военных, согласно донесениям разведки, в планетной системе барражировал какой то крейсер, но сейчас, после столкновения с астероидом, он ушёл на ремонт. Единственно, чего боялся капитан – столкнуться с «Соларом», если с другими кораблями он всегда мог договориться, то флагман Полярной флотилии разговаривать не будет однозначно, он просто откроет огонь из главного калибра… А главный калибр у «Солара»… Не приведи господь…

От Криса пришло сообщение, что планета малообитаема, военных сил просто нет, поэтому следует высадиться в пустынной местности, забить трюмы малахитом, самородной медью и сматываться…

Всё-таки капрал – идиот. Кто, по его мнению, должен трюмы заполнять?... Капитан?... Солдаты?...

Понимая, что с Коркиным по-другому нельзя (всё-таки после этой компании надо с ним что то делать…), капитан запросил данные по координатам поселений, чтобы, якобы, не повредить местным жителям.

Начиналась главная фаза операции.

***

Крис был уверен, что десант высадят в точках обозначенных им как деревни местных жителей. С корабля запросили подтверждение, ведь на поверхности не было видно никаких строений. Коркин младший подтвердил, что поселения под землей, как и во всех шахтёрских мирах.

Юный капрал не был столь опытным грабителем как капитан «Дрейфуса», но он точно знал – кроме меди «десантнику», как воздух, необходимы «костюмы». А на Купрусе они идеальны – планета чуть тяжелее Земного стандарта, тяжелая рудничная работа и, как результат – крепкие физически сильные выносливые люди. Для костюма просто идеально. А мозги? Мозги ни кому не нужны, их всё равно будут отключать…

Сначала был удар деструкторов, он пришёлся по скалам вблизи точек высадки, обозначенных Крисом. С ужасным грохотом горы раскололись на множество малахитовых глыб. Самородная медь, не выдержав высокой температуры, стекала к подножиям развороченных взрывами зелёных утесов, застывая ярко-красными языками, как кровь раненной планеты. Затем в воздухе застрекотали атмосферные винтовые двигатели коптеров – на поверхность спускался десант.

Крис забыл, насколько огромны орбитальные транспорты. На его памяти это была всего вторая боевая операция. Капитан «Дрейфуса» был опытным рекетиром, и обычно дальше угроз дело никогда не шло. Купрус был другим случаем – здесь не с кем было договариваться, здесь можно было только грабить…

Из транспортов как горох выскакивали десантники. Была в их движениях какая-то бегемотья грация, они постоянно опаздывали, всего на долю секунды, но опаздывали. Огромные мужики с плохой координацией движений, обиженными глазами и постоянным желанием горько расплакаться написанным на по-детски непосредственных лицах…

Капитан «десантника» решил пустить в «бой» кадетов…

Задача Криса и Кайла облегчалась, оборону Купруса явно недооценивали…

Но, всё равно, действовать необходимо было крайне осторожно. Через пятнадцать минут на «Дрейфусе» поймут, что их водят за нос, и тогда капитан постарается избавиться от своего капрала любым методом. Ещё через полтора часа на планету будет высажена тяжёлая техника и бронегруппа для разведки боем. А выстоять нужно было сутки… Сутки по стандартному времени… Теперь уже меньше – от момента подачи сигнала о прибытии «Дрейфуса» прошло два часа.

Крис с Кайлом (каждый в своём теле) сидели в блиндаже, устроенном в самой чаще зелёного леса. Блиндаж – слабо сказано, это был настоящий бункер, вырезанный в малахитовом монолите на глубине, по меньшей мере, 30 метров. Бункер был набит аппаратурой, подобной которой Крис никогда не видел. Со всем этим великолепием управлялась его мать…

Но, зевать по сторонам некогда, одеваем цереброшапочку, перчатки и сапоги… не надо?... Ладно, идём дальше, ложимся в кресло, погружаемся в костюм… встаём с кресла?... снимаем цереброшапочку???...

Процедура отличалась от привычной, даже не знаю как сказать, как земля от неба, нет, скорее как «Дрейфус» от «Солара»…

Крис по-прежнему ощущал себя в своём теле, вроде бы ничего не произошло, но, погодите, он ощущал ещё одно своё тело – тело костюма и, кажется, мог его контролировать вместе со своим. Такое было для него внове. Главное теперь не запутаться… А вот и ещё одно странное открытие, он видел людей вокруг себя, в том числе, и как объект для управления, он точно знал что может это делать, он может управлять любым телом любого человека…

… Так вот зачем капитану «Дрейфуса» нужен был Коркин…

… Коркины владели технологией «бога», а капитан очень хотел стать богом, …очень…

Был у технологии один изъян – дальность действия, и составляла она, где-то, километра два, не более. Зато не было необходимости применять, какое бы то ни было, радиооборудование, и засечь «бога» методом пеленгации было нельзя.

– Ну что мальчики, с богом, – Ирма закончила все операции, и теперь могла только подбодрить своих мужчин, – вернитесь живыми, очень вас прошу…

Начиналось веселье.

Поле боя на уровне управления костюмами представляло собой полную кашу. Теперь Крис понимал, насколько грубой была технология «десантника».

В настоящее время на поверхности Купруса обкатывали младшую группу кадетов. А что такое кадет на «Дрейфусе»? Кадет – это ребёнок, который учится ходить и пользоваться своим телом и костюмом. Средний возраст кадета – от трёх до пяти лет. Я не оговорился, кадет это, действительно, ребёнок. А курсант, это ребёнок постарше, шесть-десять лет. В десять-одиннадцать он уже солдат. Лет с тринадцати солдат может стать командиром отделения, в пятнадцать – взвода, в семнадцать – разведчиком, или – …костюмом…

Дети на поле боя – это не глупость, не варварство, это изощрённый способ вести войну. Ребёнок абсолютно внушаем и подчиняем, ребёнок предан, ребёнок абсолютно аморален – он способен, не мучаясь совестью, творить любые злодеяния, рвать, калечить, мучить… – просто идеальный солдат. К тому же, всегда есть шанс сыграть на милосердии врага, сообщив, что у тебя на борту дети…

Зная обо всем этом, Крис начал с того, что подчинил себе костюм инструктора. Тот попытался было сбежать, но не вышло, Коркин младший, как и Коркин старший, теперь мог управлять не только костюмом, но и его владельцем.

Теперь следовало отвлечь детвору на какую-нибудь игру, ну хотя бы порыться в «песочнице»…

Вот уже три часа десант в полном составе рыл окопы полного профиля. В общем то по уставу так и следовало делать, но, только в том случае, если на планете предполагались какие-то вооруженные силы… И Крис, через инструктора, предоставил на «Дрейфус» «информацию» о наличии таковых сил где-то поблизости, при этом координаты для точного удара с орбиты предоставить он не мог, ссылаясь на то, что противник постоянно маневрирует.

На БДК сразу заподозрили что-то неладное, и, скорее всего, уничтожили бы бот Криса немедленно, но было поздно – корабль ушёл из зоны прямой видимости поля боя. Он делал оборот вокруг планеты где-то за восемь часов, спуститься ниже было нельзя – слишком большие траты горючего на поддержание орбиты, подняться выше, до суточной позиции – высоковато – транспортник до планеты не долетит…

У Коркиных нарисовалась передышка. Кадеты управляли своими костюмами через суточный буй-ретранслятор, и теперь десант стал ещё более медлительным, на команды они реагировали только через тридцать секунд – минуту. Было очень интересно смотреть, как бойцы замирают по окончании каждого движения, ожидая команды «сверху»…

…До возвращения «Солара» оставалось 12 часов…

…До появления в поле зрения «Дрейфуса» 10 минут…

***

Появление БДК на небосклоне ознаменовалось ударом деструктора по месту недавней стоянки десантного бота капрала Коркина. Капитан «десантника», конечно, не был уверен в попадании, но, по крайней мере, знал, что, далеко бот с незаведенными двигателями не утащить, поэтому его повреждение гарантировано. А что может этот сопляк Коркин без костюма – ничего…

Однако следовало спускать на Купрус следующую группу. Артиллерия, в общем-то, не нужна, а вот пехота пригодится. Капитан уже знал, что никаких деревень и поселений вблизи высадки нет, как нет и военных о которых, с-перепугу наверное, доложил инструктор первого отряда.

***

От потери бота Крису было ни холодно, ни жарко, зато он окончательно понял, какое место занимал в иерархии «Дрейфуса». Собственно, вся команда БДК кроме капитана и нескольких приближённых занимала там именно такое место.

События, тем временем, приобретали более серьезный оборот…

На поверхность опять начали опускаться коптеры. Артиллерии не было, но кто сказал, что бронепехота менее опасна, чем артиллерия. Пехота это тебе не кадеты, которым дай поесть, поспать да в песочке поковыряться, и больше ничего не надо… Пехота это настоящие отморозки, они без страха и угрызений совести уничтожают всё на своем пути и, при этом, хвастаются друг перед другом количеством отрезанных голов, уничтоженных деревень, сожжённых планет. Пехота просто ради забавы уничтожает всё, что шевелится, всё, что растет, всё, что думает. Пехота, из зависти наверное, разрушает всё, что построено людьми… Мальчишки из пехоты виртуозно управляют своими костюмами, им нипочём задержки в передаче сигнала и расстояния – их интуиция совершенна…

Пришло время вступить в бой Кайлу.

Как справится с поставленной задачей отец, Крис не знал. С пехотой было много сложнее чем с кадетами, командир у них не назначался, а выбирался, по праву сильного. Кто сильнее всех, тот и командир. Иерархия по этому принципу известна всему подразделению, поэтому, убери командира, тут же нарисуется другой, третий и так далее…, как головы у Лернейской Гидры. Крис поделился этим наблюдением с Кайлом, тот дал понять, что принял к сведению…

Коркин старший не стал размениваться на поиски главного. Он просто накрыл всё подразделение и, воспользовавшись ситуацией, сымитировал бой лидеров за превосходство. Всё началось, вроде бы безобидно, кто-то случайно толкнул кого-то в спину, и уже через несколько секунд на поляне каталась толпа тел, извините, «костюмов».

***

Вот уже пол часа с «Дрейфуса» наблюдали за безобразием, которое творилось там внизу. Капитан, кажется, начал понимать, откуда ноги растут – похоже, пришел в себя старый костюм капрала Коркина. А очнуться старший Коркин мог только в одном случае – поблизости нарисовалась большая мамочка – Ирма.

Все Коркины были в сборе. Шестое чувство капитана говорило что это так… О такой удаче он и мечтать не смел. Как и почему Ирма оказалась здесь, он даже не думал. Он знал одно – он никуда не уйдет, пока «святая» троица не окажется у него на борту, даже если поднять на «Дрейфус» удастся только их головы.

Мечта была близко – руку протяни.

…Капитан знал, где Ирма, там и «Солар», но жажда божественной силы, превозмогала страх перед крейсером…

Кстати, а вот и ОН,… крейсер…

***

Поле боя, или, скорее, драки, осветила ярчайшая вспышка. Она была столь яркой, что глаза Криса резало даже через, автоматически потемневшее, стекло шлема, даже через смеженные веки. Это длились всего долю секунды, и вдруг вокруг стало темно.

Нет, свет местной звезды не исчез, просто по сравнению со ВСПЫШКОЙ он был тускл и слаб. Электромагнитный импульс прервал все связи между костюмами и их хозяевами. Крис впервые почувствовал себя голым, хоть и был в скафандре. Весь металл вокруг излучал ровное тепло, превращая в пар сконденсированную влагу, по голым скалам, особенно в местах выхода самородной меди гуляли маленькие молнии. То там, то сям из них вырастали плазменные шарики.Костюмы, лишённые управления, лежали на поляне вповалку, бессмысленно хлопая глазами и автоматически подергивая конечностями.

В момент вспышки Крис умер… Хотя, в буквальном смысле, умер не он, умер инструктор, «костюмом», или телом которого он управлял… Крис сразу понял, что он умер, сгорел в аннигиляционной вспышке вместе с «Дрейфусом», Крис почувствовал это всем телом – …это было страшно…

На другом конце поляны, прямо на зелёной земле сидел его старый «костюм»…, отец…, мичман Коркин. Могло показаться, что он снова стал кадавром, настолько неестественной и неподвижной была его поза.

Крис подошёл к отцу…, к своему старому… отцу. Он был действительно стар. На внешний вид лет… слишком много лет… Он был жив, но на лице его отпечаталась Смерть. Смерть всего подразделения пехоты «Дрейфуса». Он не убивал их…, но он умер…, умер за всех солдат, посланных в бой, просто, ради наживы, ради амбиций ничтожества, посылающего на СМЕРТЬ ДЕТЕЙ…

– Ну вот и всё, мои хорошие… Вот и всё. – Это была Ирма.

Её не было на поле боя во время ВСПЫШКИ, она не чувствовала смерть… Не надо ей этого чувствовать,… не стоит,… иначе кто будет лечить душевные раны двух сумасшедших солдат?.. богов?.. дьяволов?..

… Всё, теперь действительно, всё…

Старый, очень старый…, КОСТЮМ капрала Коркина снял шлем, откинулся на спину и улыбнулся Солнцу.