КОРЛАБ. Инициация

Алексей стоял перед столом босса, ощущая, как каждая секунда тянется бесконечно долго. В воздухе витал тяжелый запах кофе, который Николай Иванович пил литрами каждый день. На столе лежала стопка документов, среди которых отчет Алексея выделялся ярким пятном – это был тот самый документ, над которым он трудился всю прошлую неделю. Но сейчас этот отчет казался ему жалким и ничтожным, словно школьное сочинение, которое получил «кол» от строгого учителя.

– Ну-с, Алексей Викторович, – начал начальник, медленно перелистывая страницы отчета, – давайте посмотрим, что вы нам тут принесли.

Его голос был ровным, но с легкой ноткой сарказма, которая всегда предвещала бурю.

Коллеги, сидящие за соседними столами, притворялись занятыми своими делами, но краем глаза следили за происходящим. Все знали, что разговор с Николаем Ивановичем редко заканчивается чем-то хорошим.

Алексей почувствовал, как его лицо начинает краснеть. Он старался сохранять спокойствие, но сердце колотилось так, будто готово было выскочить из груди.

Он точно знал, что сделал все правильно. Ну, еще бы, столько времени потратил на этот отчет, столько сил вложил. Перепроверил не по одному разу, вычитал все до последней буквы и цифры. А теперь Николай Иванович обязательно найдет какой-нибудь недочет, малейшую ошибку, придерется, и придется выслушивать критику и оправдываться перед всем отделом.

Николай Иванович оторвался от документа и посмотрел на Алексея поверх очков. Его глаза были холодны и непроницаемы, как лужи, затянутые ледяной коркой.

– Вы уверены, что это окончательная версия? – спросил он, слегка приподняв бровь.

– Да, конечно, – ответил Алексей, стараясь звучать уверенно, хотя чувствовал себя совершенно иначе.

– Увы, и ах, но вынужден вас разочаровать, – продолжил начальник, откладывая отчет в сторону. – Ваша бумажка просто не соответствует стандартам нашей компании. Цифры неверны, логика отсутствует, а выводы вообще вызывают вопросы. Такое чувство, что делал его умственно отсталый. Я ожидал большего от сотрудника вашего уровня.

Алексей почувствовал, как земля уходит из-под ног. Ему хотелось провалиться сквозь пол и исчезнуть навсегда. Особенно тяжело было осознавать, что все это происходит на глазах у коллег. И самое ужасное – Катя, та самая девушка, которая ему нравилась, тоже была здесь.

Она сидела всего в нескольких метрах от него, делая вид, что работает, но Алексей знал, что она слышит каждое слово.

Катя работала в их отделе уже полгода, и с первого дня Алексей не мог оторвать от нее глаз. Ее улыбка, смех, манера говорить, фигура – всё казалось ему идеальным. Он влюбился в нее, как глупый подросток, хотя ему уже давно перевалило за тридцатку, а она была лет на десять его моложе.

Но вот сейчас, стоя под взглядом Николая Ивановича, он чувствовал себя полным неудачником. Что подумает о нем Катя после этого?

– Может быть, вы не заслуживаете этой должности? – продолжал босс. – Или, возможно, вам нужен какой-то стимул, например, прибавка к зарплате? Если да, то мы можем обсудить с вами возможность вашего перевода в такую компанию, в которых ценят лодырей и бездарей.

Алексей хотел возразить, сказать, что он сделал все правильно, но слова застряли в горле. Сейчас любая попытка оправдаться будет воспринята как вызов компетентности начальства. Поэтому он лишь покачал головой, молчаливо соглашаясь с критикой.

– Вот и хорошо, – заключил Николай Иванович. – Тогда возьмите свои бумажки и переделайте их. Через три дня жду новую версию на своем столе. Надеюсь, на этот раз вы проявите больше профессионализма.

Алексей взял документы и, не поднимая головы, направился к своему рабочему месту.

Шаги казались тяжелыми, как будто он нес на себе непомерный груз. Коллеги делали вид, что ничего не произошло, но он чувствовал их взгляды. А Катя… Она даже не посмотрела в его сторону. Возможно, ей стало стыдно за него. Черт подери, почему все так?!

Вернувшись к своему столу, он сел и уставился на экран компьютера. Отчет выглядел теперь совсем другим – не каким-то важным документом, которым он должен быть, а просто набором цифр и букв, ничего не значащих символов. Но он знал, что завтра утром ему предстоит начать всё сначала. И на этот раз он сделает всё правильно. Ради себя, ради своей репутации, и, может быть, даже ради Кати.

––––––\\–––––––

Алексей сидел у себя дома, погруженный во мрак собственных мыслей. Было далеко за полночь, но сон не приходил. Он вновь и вновь возвращался мыслями к тому злополучному отчету, который вызвал гнев Николая Ивановича. Казалось бы, он вложил в эту работу все свои силы, но почему-то результат оказался неудовлетворительным.

Его взгляд скользил по страницам отчета, но строки расплывались перед глазами, превращаясь в бессмысленный набор символов. Алексей пытался найти ошибку, но чем дольше он смотрел на цифры и графики, тем меньше смысла видел в этом документе. Разочарование постепенно сменялось раздражением, затем отчаянием. Почему, черт возьми, все пошло не так?

Но помимо отчета, в голове Алексея постоянно всплывало лицо Кати. Её улыбка, её взгляд, её присутствие рядом... Всё это смешивалось с чувством неловкости и вины. Как она могла смотреть на него после того, как он потерпел такое фиаско? Наверное, думала, что он полный профан...

Алексей вздохнул и бросил ручку на стол. Бессмысленно пытаться разобраться в этом сейчас. Он встал, прошелся по комнате, пытаясь отвлечься, но мысли продолжали крутиться вокруг одного и того же. Наконец, решив, что лучше попытаться заснуть, он лег в кровать и закрыл глаза.

Однако сон не пришел сразу. Вместо этого перед внутренним взором начали возникать странные образы: отчеты, превращающиеся в монстров, цифры, танцующие в хаосе, а вдалеке смеялась Катя, пока Николай Иванович кричал на него, называя идиотом. Сон превратился в настоящий кошмар, где реальность перемешивалась с фантазией, создавая жуткую картину.

Когда Алексей наконец проснулся, было утро, но ощущение усталости и тревоги осталось. Он провел рукой по лицу, пытаясь собраться с мыслями.

И вот в таком режиме прошли три дня: работа до поздней ночи, попытки разобраться в отчете, короткие часы беспокойного сна, наполненного кошмарами, и снова возвращение к работе. Ничего не помогало. Отчет оставался таким же непонятным и запутанным, как и прежде. Даже не так, он был абсолютно нормальным – не хуже и не лучше остальных, что он составлял до этого. Но из-за того, что Николай Иванович не показал, в чем именно состояла ошибка, отчет казался Алексею сплошной путанностью.

И вот наступил день Х.

Алексей сидел в кабинете Николая Ивановича, ожидая, когда тот просмотрит обновленную версию отчета. Босс молча листал страницы, его лицо оставалось неподвижным, но Алексей чувствовал, как нарастает напряжение. Наконец Николай Иванович отложил бумаги и взглянул на Алексея.

– Алексей Викторович, – начал он, и в его голосе прозвучали знакомые нотки недовольства. – Вы действительно считаете, что это приемлемо?

Алексей попытался объяснить, что сделал всё возможное, но слова застревали в горле. Николай Иванович продолжал:

– Мне кажется, что вы просто не понимаете, что делаете. Ваши отчеты – это полный бардак, а вы просто-напросто бездарь. Не понимаю, как вообще вы сюда устроились. Возможно, прошлый ваш руководитель был таким же идиотом, как вы. Я думал, что смогу доверять вам важные задачи, но, видимо, ошибся.

Алексей чувствовал, как кровь стучит в висках. Гнев и обида кипели внутри него. Он больше не мог терпеть эти унижения. Внезапно слова вырвались сами собой:

– Знаете что, Николай Иванович, – сказал он, поднимаясь со стула, – мне надоело слушать ваши оскорбления. Да, мой отчет может быть и несовершенный, как вы хотите, но уж точно он не так плох, как вы его мне представляете.

Николай Иванович вскинул брови, удивление на его лице сменилось злостью.

– Как вы смеете так со мной разговаривать?! – рявкнул он.

– А как вы смеете унижать людей, вместо того чтобы помогать им? – ответил вопросом на вопрос Алексей – Может это вы бездарь, а не я? Может это, вам лучше задуматься о том, какой вы руководитель? Вы же неадекватный человек! В моем отчете может и есть ошибки, но не такие серьезные, чтобы вести себя подобным образом. Вы токсичны, агрессивны и просто…чертов урод!

Николай Иванович широко раскрыл глаза. Лицо все его побагровело, ноздри расширились, а губы скривились, обнажив мелкие, с желтизной зубы.

– Уволен! – вскричал Николай Иванович, вскочив. – Немедленно собирайте вещи и проваливайте! Уволен! Уволен! Уволен!

Алексей стоял, потрясённый своим поступком, но одновременно испытывая странное облегчение.

Он вышел из кабинета, не оглядываясь. Сердце бешено колотилось, но он чувствовал, что поступил правильно. Пусть это и стоило ему работы, но зато он смог высказать всё, что накопилось внутри, избавился от этого бремени, балласта, который медленно, но верно его топил.

Все, кто находился в офисе, потрясенно глядели на Алексея. Ха, вот тебе на – кто бы мог подумать, что такой, как он, сможет так ответить боссу. Да и сам Алексей не ожидал от себя такого.

Он собирал вещи быстро, чтобы долго не находиться под взглядами коллег. Собрал все то немногое, чтобы было на столе и быстро вышел из офиса.

На улице было тепло. Алексей стоял возле входа в офис и смотрел на небо. Коробка с его вещами стояла рядом, как символ освободившегося человека, человека, сумевшего выбраться из неподъемного ярма офисной жизни. Но как бы Алексей не тешил себя мыслями о свободе, осадочек от разговора с бывшим уже теперь боссом все же остался. И именно он сейчас окрашивал мир в сероватые оттенки, сквозь которые Алексей пытался разглядеть лучик надежны на лучшую жизнь.

Вдруг он услышал знакомый голос.

– Лёша!

Это была Катя. Она догнала его, слегка запыхавшись.

– Ты знаешь, – сказала она, глядя ему прямо в глаза, – ты молодец. Не у каждого в нашем отделе хватило бы на такое смелости. Очень храбро.

Приятное тепло разлилось по телу. Алексей посмотрел на Катю и почувствовал, как лицо начинает гореть.

– Правда? – спросил он, пытаясь скрыть своё смущение.

– Конечно, правда, – ответила Катя, улыбаясь. – Я бы точно так не смогла. Леша, а что теперь ты будешь делать?

Алексей пожал плечами.

– Пока не знаю. Недельку, может, отдохну, а потом новую работу искать буду.

– И правильно. Слушай, может поужинаем сегодня вечером вместе, – предложила Катя, чуть покраснев. – Думаю, тебе сейчас нужна хорошая компания, чтобы не расстраиваться.

Алексей кивнул, чувствуя, как на душе становится легче. Может это и есть тот самый лучик. Может быть, всё ещё не так плохо, как кажется.

– Да, конечно, давай, – сказал Алексей, пытаясь сдержать радость.

– Тогда вечером, в шесть?

– Да, подходит, – Алексей кивнул.

Небольшая неловкость между ними теперь казалась даже приятной, добавляя ситуации легкую интригу.

Алексей отправился домой, ощущая приятное волнение. Он предвкушал долгожданную встречу с Катей, в которую был влюблён практически с самой первой встречи. Всю дорогу он думал о ней, представляя, как пройдёт их вечер.

Он специально не стал вызывать такси, а решил пройтись пешком, чтобы немного развеяться.

Когда завернул за угол здание, заметил небольшую толпу подростков, окруживших кого-то. Подойдя ближе, он увидел, что они избивают мальчика помладше. В его сознании моментально вспыхнуло воспоминание о том, как он сам переживал унижение и несправедливость. Но теперь, почувствовав свою значимость и силу после того, как дал отпор боссу и, наконец, добился внимания от Кати, он не мог остаться равнодушным.

Он решительно вмешался в происходящее:

– Эй, – крикнул он, подходя, – вы чего творите-то? А ну хватит, говорю! Оставьте мальчишку в покое!

Подростки обернулись, недоуменно глядя на Алексея. Один из них, самый крупный и агрессивный, шагнул вперед:

– А ты кто такой, дядя? Чего лезешь?

Алексей ошалел от такой наглости. Ну и подростки нынче пошли, черт подери, никакого тебе уважения.

– Я тот, – сказал он спокойно и уверенно, – кто не позволит вам издеваться над слабым. Сейчас же прекратите!

Парень, которого били, сумел подняться и отбежать в сторону. Остальные подростки, заметив решительность Алексея, начали отступать. Они понимали, что столкнулись с кем-то, кто готов постоять за справедливость.

– Ладно, пошли отсюда, – пробормотал главарь, и группа подростков рассеялась.

Алексей остался стоять на месте, чувствуя, как адреналин пульсировал в венах. Мальчик, которому он помог, подошел и поблагодарит его:

– Спасибо вам, – произнес он тихо.

Алексей улыбнулся и похлопал его по плечу:

– Не за что. А за что они вообще тебя?

– Не знаю, – пожал мальчишка плечами.

– Ладно, иди домой. И будь осторожен.

Дождавшись пока мальчишка убежит, Алексей пошел дальше. Теперь он шел с высоко поднятой головой, ощущая себя настоящим героем. Да, он всего лишь помог мальчишке отбиться от глупых подростков. Но это уже что-то.

Раньше он жил как в вакууме, в собственном маленьком мирке. Если бы подобное случилось чуть раньше, он бы прошел мимо, даже не заметив, что там происходит, потому что его это не волновало. Теперь же внутри него зародилось новое чувство – чувство собственной значимости и силы. Он осознал, что способен на многое, если верит в себя и свои принципы.

Внезапно из-за угла выбежал один из тех самых подростков, которого он прогнал ранее. Алексей не успел среагировать. Он почувствовал острую, обжигающую боль в боку и схватился за живот. Подросток отпрыгнул и быстро скрылся в переулке, ехидно ухмыляясь.

Алексей упал на землю, держась за рану. Сквозь пальцы проступила кров. Боль была невыносимой. Вот ведь черт! У этого засранца была нож? Сознание начинало мерцать.

Он слышал, как мимо проходят люди, но никто не останавливался. Время шло, и Алексей чувствовал, как жизнь покидает его тело. Перед глазами мелькали воспоминания: как он играет с сестрой на заднем дворе их дома, как идет в школу, как заканчивает университет, как устраивается на работу, первый взгляд Кати, душный кабинет начальника.

В последний момент он подумал, что все это было зря, что не нужно вообще было пререкаться с начальником, не нужно было идти этой дорогой, не нужно было вмешиваться в разборки подростков. Но потом успокоился и понял, что уж лучше закончить жизнь так, чем существовать как овощь.

Алексей закрыл глаза и почувствовал, как куда-то проваливается, словно его тянут вниз, на глубину. Сил сопротивляться не было, хотелось просто плыть по течению, плыть и плыть, плыть и плыть. И ждать. Ждать участи, которую он заслужил.

Когда Алексей вновь открыл глаза, первое, что он увидел, было такое же чистое и утреннее небо, в которое упирались небоскребы. Лежа на теплом асфальте, он ощупал себя, но раны не обнаружил. Рана, нанесенная ножом, исчезла, как будто её никогда и не было.

– Что за…?

Он сел и осмотрелся. Лежал он посреди улицы. Люди вокруг спешили по своим делам. Одни обходили его стороной, не обращая на него никакого внимания. Другие пялились, принимая его за сумасшедшего, который решил отдохнуть прямо посреди дороги.

Алексей поднялся на ноги, но тут почувствовал легкое головокружение. Прислонился плечом к бетонной стене здания. Силы вдруг покинули его, и ему захотелось жутко есть.

Он тряхнул головой, и тут с него словно спала пелена. Место, где он очнулся, больше не напоминало ему обычную Москву. Нет, это была Москва, но другая, более технологичная что ли. Все вокруг стало…

– Вот зараза!

Алексей задрал вверх голову и увидел голографические рекламные щиты, на которых проносились разные картинки: какие-то препараты, гаджеты, еще что-то. Стоявшие на стоянках машины были похожи на те, что он видел в фантастических фильмах или читал в книгах. Хотя все остальное мало чем отличалось от привычного городского вида. Потом он посмотрел на свои руки.

Странно все это, конечно: и то, что он очутился в другом месте, и то, что его руки, еще недавно бывшие липкими от крови, теперь оказались полностью чистыми.

Он вспомнил вспышку боли, когда нож вошел в тело, и затем всё стало черным. Но вот он снова жив, да еще в придачу голоден, как волк. В животе снова заурчало, и Алексей на время отложить свои размышления.

Он добрался до своей квартиры достаточно быстро. Ключи нашли себя сами, дверь открылась, и Алексей оказался дома. Внутри все выглядело так, как обычно, но он чувствовал, что что-то да изменилось.

Первым делом он направился к холодильнику. Голод был невыносимым. Он открыл дверцу и увидел полки, заполненные продуктами, которых он точно сегодня не покупал. Мясо, овощи, фрукты – всё свежее и аппетитное. Он выбрал то, что не нужно было готовить, и стал жадно есть.

Вкус еды почти не чувствовался. Каждый кусок утолял голод лишь на мгновение, прежде чем тот снова становился невыносимым. Казалось, что его желудок бездонен. Наконец он стал чувствовать сытость. Почувствовав легкую сонливость, он вышел из-за стола, прошел через коридор и уже хотел зайти в спальню, как тут заметил свое отражение в зеркале, которое висело рядом с входом в спальню.

Зеркало отразило молодого парня, которого он не сразу узнал. Это был он сам, но моложе – лет на пятнадцать. Его лицо было гладким, без морщин, которые появились после нескольких лет работы, постоянных недосыпов и плохого питания. Даже наметившаяся лысину куда-то делаться – волосы блестели здоровьем. Но самое удивительное – это его фигура. Он стал выше и шире в плечах.

Алексей не верил собственным глазам. Он быстро скинул рубашку. Господи Боже! Мышцы на руках и груди были рельефными и мощными. Когда он успел так подкачаться? Это сколько же нужно было провести время в спортзале, чтобы такого добиться?

Алексей коснулся своего лица, провел рукой по волосам. Это действительно был он, но другой. Что-то в этом новом облике казалось ему знакомым, но в то же время было чужим для него.

Он зашел в спальню и сел на кровать. Что произошло? Как он так изменился? И почему вообще не умер? Странно все это, и вряд ли происходящее можно объяснить рационально.

В дверь постучались. Постучались громко, а после раздался крик:

– Эй, свинья, ты там? Если там, выходи! Мы не до конца разобрались с тобой!

Алексей машинально вскочил с кровати, ошарашенный услышанным.