Королевская милость

С тех пор как в королевском дворце расположился совет пяти, а столица превратилась в руины, посреди которых кое-где уцелели отдельные дома, Юндри старался не выходить из дому. Некроманты, захватившие власть, подняли всех убитых в битве, решившей судьбу королевства, и теперь по улицам бродили тысячи зомби и скелетов.

Паладины, защищавшие королевство, стали скелетами, а орки, дравшиеся за некромантов, превратились в зеленых зомби. Ожившие скелеты служили дворцовой охраной и городской стражей, а зомби изображали регулярное войско. И те, и другие были одеты в форму и вооружены.

Народу в столице проживало немного и те прятались в развалинах великого города, разрушенного темной магией. Трое из совета были магами смерти, а двое — некромантами. Именно они и подняли мертвецов. В настоящее время над городом висели густые плотные облака, и солнце едва пробивалось сквозь них, с трудом освещая местность тусклым сумеречным светом.

Каждое утро Юндри открывал довоенный рекламный проспект известных трактиров и воплощал понравившееся ему блюдо или два, и они с женой и дочерью мирно завтракали. До обеда он работал, читал самые разные трактаты по прикладной магии, стоявшие у него на полках в кабинете, стараясь заучить мудреные заклятья предков. Это были толстенные и древние фолианты, в которых хранилась мудрость ушедших эпох, каждый стоил целое состояние и существовал, возможно, только в единственном экземпляре на их половине мира. Юндри тешил себя мыслью, найти способ победить узурпаторов, захвативших власть в королевстве, ну и, разумеется, возвыситься самому. После обеда он принимал просителей и выполнял их просьбы, подкрепленные звонкой монетой, удивляясь тому, что почти все не столько заботились о собственном благе, а о том, как бы нагадить соседу, другу или родственнику. Но так как это приносило доход в звонкой золотой монете, то Юндри не особо заморачивался этическими проблемами.

С виду полка с книгами выглядела вполне невинно: любой, кто обратил бы на нее внимание, обнаружил бы там широко распространенные религиозные книги, которые не стоили даже бумаги, на коей были напечатаны. В центре его кабинета стояла на подставке большая чаша из зеленого нефрита с освященной водой, используя которую можно было заглянуть в любое место, даже за тридевять земель. Глубже у камина стояло его любимое кресло, сидя в котором он читал магические трактаты. Напротив, по другую сторону камина, расположился большой дубовый стол, весь залитый химикалиями и испачканный всякими ингредиентами, использовавшимися Юндри для магических опытов.

***

И вот сегодня, после завтрака, дернули его черти полосатые посмотреть что же творится в королевском замке. Он до сих пор, хотя прошло уже полгода, называл его королевским, хотя королем там уже и не пахло. Он подошел к чаше и произнес нужное заклятье, мысленно представляя, что смотрит на королевский трон.

Миг и он увидел трон, как будто стоял в десяти шагах. Трон был все так же прекрасен: высокохудожественная старинная работа, вся покрытая пасущимися оленями с огромными рогами и птицами, сидящими на них и на ветвях деревьев. Все глаза, сделанные из крупных изумрудов, сияли великолепным зеленым светом.

Однако на троне сидел некто, кого он не мог различить. Его закрывал клубившийся и менявший форму серый туман. На мгновенье сквозь него проступила голова с небольшими рогами и горящий красным огнем взгляд огромных глаз. «Демон», — догадался Юндри. Внезапно красные глаза посмотрели прямо в его глаза, и он на мгновенье оцепенел, но, быстро сориентировавшись, ударил рукой по воде, в которую смотрел, и отпрянул от чаши. Такого в его жизни еще не бывало!

Демон не только почуял его присутствие, но и явно сумел разглядеть мага, находившегося по эту сторону чаши, что считалось невозможным. Зато теперь Юндри знал кто правит этим безумием и все встало на свои места. Вот только долго ли он проживет с этим знанием?

Он решил бежать и стал складывать вещи в рюкзак, лихорадочно мотаясь по комнате. И почти собрался. Но тут в дверь затарабанили изо всех сил.

— Открывай, живо! А то дверь вынесу! — донесся грубый, несколько деревянный, голос.

Юндри понял: «это конец», — и, понурив голову, поплелся открывать.

На крылечке стояли пятеро скелетов в форме дворцовой охраны.

— Вы маг Юндри? — спросил главный скелет, с сержантскими нашивками на погонах.

— Он самый.

— Следуйте за мной, вас желает видеть сам правитель.

И, повернувшись спиной к магу, зашагал в сторону королевского замка. Юндри тащился за ним волоча ноги, окруженный четырьмя остальными скелетами. Он уже морально приготовился к подземелью, где-нибудь на минус десятом этаже в тесной сырой и вонючей камере.

Его без проволочек пропустили во дворец, передав с рук на руки трем зомби внутренней охраны, и сразу повели в тронный зал. Зал был темен, ни одна из восьми громадных люстр не горела, только через два витража, позади трона, проникали слабые цветные лучи. Так что в помещении царил почти ночной сумрак.

Один из зомби подвел его к трону и остановился в пяти шагах, поставив мага на колени.

— Червь! — громыхнул с возвышения голос, казалось он шел из пустоты. — Как ты посмел подглядывать за мной? Неужто ты решил, что можешь это сделать незаметно?

— Ваша милость, — нетвердым голосом ответил Юндри, понимая, что любое слово может оказаться последним, — я не хотел вас оскорбить, просто я часто так путешествую как по миру, так и по нашему городу.

— Но теперь ты попал! Я накажу тебя за наглость! С этого момента ты будешь работать на меня. Я приказываю тебе отправиться далеко на восток, в Утренние земли, и принести оттуда ключ, открывающий миры. Мое виденье показало мне, что он лежит внутри темной пещеры, в которой живет огромный дракон и охраняет его. Всех, кто пытается выкрасть ключ, дракон поджаривает, а после пожирает.

— Ваша мудрость, позволит мне взять с собой пару помощников?

— Позволю, но мне нужен ключ. Больше того, я дам тебе охрану: десять скелетов и десять зомби из дворцовой стражи. А чтобы ты не убежал — возьму твою жену и дочь во дворец, и они будут прислуживать мне.

Юндри сам не считал себя светлым магом, частенько занимаясь делами, которыми трудно было гордиться. Однако сейчас он столкнулся с настоящей тьмой, пугающей его до дрожащих поджилок.

— Но мне нужен мой лучший друг, маг Ланто, и паладин Кастри, а они уже давно сидят в подвалах вашей милости.

— Доставить сюда этих двоих, — распорядился демон, и двое зомби тотчас бросились исполнять приказ.

***

Бывших сидельцев кормили от пуза, и они понемногу восстанавливали силы. Им вернули все, что отобрали при аресте: Ланто получил свою мантию, волшебную книгу и волшебную палочку, и целый мешок всякой волшебной мелочевки; а Кастри вернули личное оружие, серебряную фляжку на три ведра и крылатые сандалии.

Из бывшей королевской конюшни им выдали лошадей, и они тренировались в верховой езде. Скелеты и зомби тоже получили скакунов. Но лошади долго шарахались от них, чуя мертвяков, но постепенно привыкли. Скелетам и зомби выдали мечи и луки, а также кирасы и шлемы. Прошло три недели и они, наконец, были готовы отправиться в дорогу.

И наступил день когда экспедиция тронулась в путь. Юндри ехал впереди, за ним оба его друга, а следом зомби и скелеты, попарно друг с другом. К вечеру они оказались на окраине города, где им удачно подвернулся практически целый особняк, в котором и было решено заночевать. Скелеты и зомби не нуждались во сне, и Юндри, заинструктировав их на все случаи жизни, улегся спать вслед за своими друзьями.

Ночью Юндри слышал вой одичавших зомби, свободно бродивших по округе. Едва он задремал, как ему привиделась жена, умоляюще протягивающая к нему руки и так раз за разом, из-за чего маг плохо выспался. Но ничего не случилось. Группа выехала поздно, и на самом краю города, еще ввиду последних полуразрушенных зданий городской окраины, на них навалилась толпа зомби, видимо, собравшаяся со всей округи. Они неожиданно выскочили из придорожных кустов и, отрезая все пути отступления, набросились на небольшой отряд, используя свой большой численный перевес. Следом в атаку ринулись дикие скелеты. На них почти ничего не было, кроме обрывков одежды, и к тому же только некоторые были вооружены палками.

Мертвяки, сопровождающие отряд, по команде сержантов построились в две шеренги, оттеснив троих посланников себе за спину, закрылись щитами и приготовились отражать противника. Но противник имелся и с другой стороны и друзья развернулись к нему лицом.

Кастри нацепил щит и вынул меч. Но было ясно, что в одиночку он не сможет сдержать атакующих. Юндри тотчас соорудил наскоро заклятье «зыбучие пески», и зомби со скелетами провалились в них по плечи. Впрочем, шедшие за ними прошли по их головам и преодолели песчаную полосу препятствий.

Самых первых встретил Кастри, снося мечом головы зомби и разбивая черепа скелетам. Скелеты падали замертво, а вот зомби так и норовили подобрать голову и присобачить ее на место. Однако давалось им это тяжело и большинство так и ползало на четвереньках в поисках собственных голов, мешая остальным атаковать. Ланто поддержал паладина и атаковал противника фаэрболами, от которых зомбаки вспыхивали синим пламенем и сгорали практически полностью. А скелетов он лупил магическим динамитом, разрывая на отдельные косточки, которые уже больше не дергались.

Однако и скелеты, и зомби были неустрашимы и перли напролом.

— Оба назад, ко мне, — заорал Юндри своим друзьям, приготовившись создать волну огня.

Они быстро отступили, и Юндри метнул заклятье. Широкая огненная полоса медленно поползла, сжигая зомби, после чего они уже не трепыхались, и обугливая кости скелетов. Со стороны друзей больше никого не осталось, и они развернулись поддержать сопровождающую их нежить.

Три скелетона и два зомби были мертвы: их головы были разбиты всмятку. И тут Юндри перебросил прямо через них волну огня, пользуясь недавно приобретенным опытом. Заклятье, конечно, жрало прорву манны, но зато гарантировало победу. Огонь медленно, пятиметровым валом, прокатился сквозь ряды нападавших, не оставляя никого в живых.

***

Две недели отряд шел довольно спокойно, только мысли о жене и дочери беспокоили Юндри. Мертвяки обоих видов встречались мелкими группами, и Кастри расправлялся с ними, теша молодецкую ловкость и силу. Правда головы зомби, срубленные им, приходилось потом сжигать, иначе их владельцы подыхать не хотели, и так и норовили присобачить их обратно. Обычно они жгли их в обычном магическом костре, после приготовления пищи.

В конце третьей недели похода друзья наткнулись на пещеру посреди леса, зиявшей черным провалом в склоне одинокой горы, откуда вытекал небольшой, но чистый ручеек. Внутри, в полусотне шагов от входа, нашелся обложенный крупными закопченными камнями очаг: видимо тут иногда ночевали охотники.

Они расположились и стали варить слегка обжаренное фаэрболами мясо, которое добывал Ланто, сбивая на лету птиц, и кофе, имевшееся у них с собой. За мертвой птицей бегал Кастри, а Юндри доставалось ощипывать ее, что было проблематично, так как все перо снаружи тушки сгорало от фаэрбола. Но в его арсенале имелось соответствующее заклятье и маг пользовался им, и не сгоревшие пеньки перьев мигом вылезали наружу. Это каждый раз вызывало детский восторг паладина.

И вот как раз когда в котелке на магическом огне кипела утка, а Кастри крошил в него овощи и репу, снаружи пещеры раздались тяжелые шаги, и луна, хорошо видимая за пределами города, вдруг отбросила внутрь пещеры громадную тень. Это были широченные плечи, в размер которых мог дважды вместиться паладин, а он был самым крупным из всей троицы, и огромная голова с большими и острыми стоячими ушами. От плеч вниз свисали руки толщиной с туловище самого Кастри.

Юндри лихорадочно стал вспоминать подходящее заклятье щита, чтобы прикрыть компанию от пришедшего к ним монстра, а Ланто кинул на Кастри регенерацию. Сам Кастри схватился за меч и щит и сделал шаг навстречу страшной тени. Но тень вдруг сделала два шага вперед и сдулась в размерах, нет она осталась такой же остроухой, но стала не больше паладина.

— Хлеб-соль, — сказала она осипшим голосом и закашлялась.

— Садись с нами вечерять, — пригласил незваного гостя Юндри, — у нас почти готов утиный супчик, горячий, против кашля хорошо будет.

— Благодарю, не откажусь, жрать хочется, — тем же сиплым, явно простуженным, голосом сказал незваный гость, и в освещенный круг вышел демон небольшого роста, косо взглянул на толпу скелетов и зомби и, ловко подогнув ногу, присел у огня.

Кастри черпанул половником варево и попробовал его на вкус:

— О, гость-то как раз вовремя: у нас супец поспел. А вот хлеба нет — приели: мы уж не одну неделю в дороге, — потом налил в котелок четыре половника, опустил в него ложку и подал гостю.

— Благодарю, если что меня Бусто звать.

— Слыхал я про одного Бусто, — заметил Ланто, — но тому еще на каторге лет пятьдесят сидеть.

— Тот Бусто был огромным демоном, — припомнил Юндри, — наш гость на него и близко не похож.

Кастри засмущался и представился сам, а после представил остальных.

— Ну что ж, будем знакомы, — прохрипел Бусто, — а я это, здеся в пещере живу, так что вы у меня в гостях.

— То-то я гляжу, очагом недавно пользовались, — весело сказал Кастри.

— Ну ладно, вы тут располагайтесь, — доев суп, сказал демон, — а я тоже пойду вздремну, у меня там, в глубине пещеры, лежанка имеется, — и он скрылся в темноте.

Теперь он говорил почти нормальным голосом.

— Как думаете, друзья, — поинтересовался Кастри, — это тот самый Бусто или просто тезка?

— Думаю, что это не он, — отозвался Ланто, — тот был громадного роста, невообразимой силы и изрядной мощи магом. А на нашего знакомца взгляните: росту с меня, да и силой тоже, а магией от него и не пахнет. Будь иначе, я бы почуял!

Юндри предпочел промолчать, но для себя решил, что очень может быть, что этот Бусто и есть тот самый, просто великий маг отлично маскируется. На всякий случай он поставил охранное заклятие, которое, в случае чего, должно было разбудить всех, включая мертвяков, и заснул нервным не крепким сном. Как обычно ему мешали спать образы жены и дочери.

Впрочем, ночь прошла спокойно, и утром все четверо снова собрались у очага, доели суп и выпили кофе. Друзья начали собираться, а демон сидел молча, глубоко задумавшись. Потом он внезапно, словно проснулся, и сказал:

— Господа, а можно я отправлюсь с вами, обещаю помогать в ваших делах всем, чем могу.

— Мы идем по важному делу, и от его выполнения зависит очень многое, — возразил Юндри.

— Люблю важные и опасные дела! В прежние времена мне не раз приходилось участвовать в таких. Думаю, я буду вам полезен. Места здесь опасные, и вы их совсем не знаете. Вот, например, за этим лесом стоит замок, в котором раньше, до войны, жил герцог. А теперь живут демоны, целый клан! И миновать этот замок невозможно.

Все взоры обратились на Юндри, как на главного. Он почесал затылок и сказал:

— Думаю, что если ты пообещаешь слушаться меня, то ты можешь пойти с нами.

— Обещаю! Но оставляю за собой право в особо критических ситуациях действовать самостоятельно на пользу всех нас, — откликнулся Бусто.

— Пусть будет так! — согласился Юндри.

Все вздохнули с облегчением, так как Бусто понравился Ланто и Кастри. Они сочувствовали демону-задохлику, полагая, что одному ему придется тяжко. После этого все быстро собрались, причем Бусто управился первым, и вышли, выдерживая прежнее направление.

И увеличенный отряд двинулся в путь. Бусто пристроился вслед за Кастри, который обычно шел первым, а следом шел Юндри и замыкал колонну Ланто. Мертвяки прикрывали их справа и слева, вытянувшись вдоль тропы. Но лес был пуст и никто не спешил на них напасть.

К обеду лес поредел и закончился, и все увидели скалы, в которые упиралась тропа. Она обходила два огромных камня, а за ними виднелся настоящий, хотя и небольшой, замок, перегораживавший проход между скалами почти полностью.

— Вот тот замок, о котором я говорил, — повернув свою рогатую голову, сказал Бусто. — Сейчас там живут демоны, они и контролируют тропу по которой мы идем. Нам нужно быть очень осторожными. Они запросто могут напасть, причем в самом узком месте. Там стена в метре от скалы, и через это место тропа и проходит. Сделано так специально, чтобы навьюченная лошадь не прошла. Вьюк нужно снять и на руках протащить метров пять, а лошадь провести. Потом снова навьючить. Это чтобы не проскочили, не заплатив.

— М-да, система! — только и смог сказать Кастри.

— Это еще прадед того герцога придумал, когда замок начинал строить. Сейчас я пойду постучу в ворота, перетру с местными, чтоб пропустили, — уточнил Бусто.

— Давай вместе пойдем, — предложил Кастри.

— Доверься мне, одному будет сподручнее, — и он, широко шагая, направился к воротам замка.

Подойдя, он затарабанил кулаком в калитку, прорезанную в правой воротине и, разумеется запертую, как и ворота. Сила ударов как-то не вязалась с небольшими габаритами Бусто. Однако не только калитка, но и ворота ходили ходуном от его стука.

Калитка отворилась, и наружу вышли три жутких демона с кривыми рогами, уродливыми мордами и когтистыми пальцами.

— Чо надо?! — спросил главный, здоровяк, возвышавшийся над Бусто на две головы.

— Хотим мимо пройти, но без сюрпризов. Договоримся по-хорошему?

— А чо ты предлагаешь?

— Да все просто: мы проходим, а вы нас мирно пропускаете и все остаются в добром здравии.

— Сдается мне, ты без пошлины пройти желаешь!

— Ну, так у нас-то товаров нет, с чего нам пошлину платить?

— Да ты знаешь, с кем говоришь? Ничтожество! — взревел здоровяк и, протянув лапищу, схватил Бусто за грудки, силясь того поднять.

Однако вместо этого Бусто наложил на его ладонь сверху свою маленькую руку, оторвал руку демона от одежды и круговым движением закрутил ее вправо и вниз. И о чудо! Громадный демон упал на колени, при этом его голова оказалась вровень с плечом Бусто.

— А-а-а! Чо делаешь? — заорал он. — Пусти!

Но Бусто продолжал давить, и демон сполз еще ниже. Его подбородок оказался чуть выше колена маленького демона, и Бусто врезал своим коленом в его подбородок. Голова здоровяка мотнулась назад и в сторону, и он упал без сознания.

— Надеюсь, мы договорились? — грозно блеснув очами, обратился Бусто к двум другим демонам, стоявшим немного дальше.

Один из них кивнул, не находя слов.

— Ну, вот то-то же! — тихо и удовлетворенно произнес Бусто и зашагал назад к людям, повернувшись спиной к противнику.

***

Однако, когда друзья подошли к самому узкому месту на стене, прямо над головами появился десяток местных демонов во главе с тем, которого вырубил Бусто. В их руках светились зеленые колдовские сгустки заклятий.

Бусто среагировал мгновенно, он стал громадного росту, и все члены его пропорционально увеличились. Плечи его возвышались над стеной. Он одним взмахом руки смел всех противников со стены и начал топтать. Их заклятья, бессильно пшикали у него под ногами. Половина врагов мигом склеила ласты и осталась недвижно лежать на сухой, утоптанной земле. Бусто врезал коленом в стену и огромные камни брызнули каменной крошкой, а стена рухнула вовнутрь замка.

Он повернул в сторону друзей ставшею ужасной морду и рыкнул:

— Проходите, путь свободен!

Даже мертвяки протискивались мимо него боком, хотя им-то чего бояться — и так уже померли. Так отряд и прошел мимо, а когда они оглянулись назад, Бусто опять был прежнего размера и рожа у него была совсем нестрашной. Но от взгляда на него у Юндри пробежал холодок по спине. Он понял, что черти полосатые свели его с тем самым легендарным Бусто и что ему несказанно повезло, и этот демон каким-то чудом оказался на их стороне.

***

Так они и шли дальше день за днем, неделя за неделей. В поселках на них наезжали скелеты и зомби, но с ними научились справляться легко. Два раза нападали демоны, но Бусто быстро объяснял незваным гостям кого следует бояться и они уносили ноги с радостью, что остались живы.

А потом, как-то совершенно неожиданно посреди всей этой рутины и ежедневного однообразия, очутились они перед громадной пещерой.

— Вот, кажется, и пришли, — констатировал Бусто.

— Внимание, никакой агрессии по отношению к дракону и магией тоже не баловаться, — предупредил всех Юндри. — Вон тот огромный черный валун — это черный дракон, на него магия не действует, она его только разозлит.

— Я, пожалуй, с мечом на него не попру, — сказал Кастри, — я еще молод, мне рано умирать...

— Да, где же он? — прошептал Ланто. — Что-то я его не вижу.

— Советую присмотреться вон к той черной глыбе, — ответил Бусто, указывая пальцем в нужную сторону

— Так эта черная скала он и есть? — снова прошептал Ланто.

— Как ты догадлив, мой друг, — съязвил Бусто.

— Придется вступить с ним в контакт, — предложил Юндри. — А пока он спит, давайте пообедаем.

Мигом вспыхнул волшебный огонь, и над ним повис котелок с водой, которая в перспективе станет супом. Прошел час, и они поели супа, и запили его кофе. Все вели себя тихо, и дракон мирно спал в сорока шагах от них. Вдруг в черной скале появился глаз размером с большую тарелку, а камень глубоко вздохнул, приподнимаясь и оседая.

Юндри первым заметил пробуждение дракона и толкнул в плечо Бусто, которого после совместных приключений, стал очень уважать.

— Э-э-э-э, мы тут обедаем, — громко, не обращаясь конкретно ни к кому, сказал Бусто.

— Я уже долго чувствую аромат вашего супа, — тяжелым басом отозвался дракон.

— А хотите супа, тут немного осталось, — предложил паладин. — Конечно, это вам даже на один зубок будет мало...

— Пожалуй, не откажусь, давно я супа не кушал.

Кастри, взяв в руки полы своего кафтана, вместо кухонных прихваток, и уже через них ухватил горячий котелок и пошел с ним к дракону.

— Горячо, — предупредил он.

— Это смотря кому, я огонь могу выдыхать, так что мне этот котелок в самый раз.

И он осторожно двумя огромными когтями взял котелок и, высоко запрокинув голову, вылил содержимое прямо в пасть.

— Мало! Только язык смочил и то не весь! Но вкусно-то как! Ничего вкуснее не ел! Спасибо, мужики! Ну, а теперь можно и поговорить. Я так полагаю, не просто так вы тут суп варили?

— Приятно иметь дело с умным чело... ой, пардон, с драконом, — сказал Юндри. — Мы, собственно, про твою душу пришли. Приказ у нас, и он нам не нравится, но положение безвыходное.

— Ну, так мы можно сказать побратались: я ел ваш суп, знать вы мне уже не чужие, так что давайте, жарьте, правду-матку.

***

— М-да! — дракон, оглядел всю компанию. — Врать не стану, пришли вы по адресу, но ключик вам не отдам. Я уже пятый дракон кто его охраняет. Это наше семейное дело. Но демон, захвативший власть над королевством, это тоже паршиво. Я, пожалуй, до завтра подумаю, если вы не против. — Выбора у них не было и они согласились.

Утром дракон заявил, что есть у него план, и он пойдет с ними. Друзьям нечего было возразить, и поэтому они согласились. Обратно они летели на драконе и даже мертвякам нашлось место, настолько он был огромен. Правда, парочка зомби, сидевших на самом хвосте, не удержались и где-то по дороге упали, но это не остановило экспедицию.

Через два дня друзья и союзники были на месте. По плану, придуманному драконом, Юндри, Ланто, Кастри, Бусто ворвались в королевский дворец и мертвяки шли за ними, по пути отбиваясь от скелетов дворцовой охраны. Сам дракон носился над городом и жег бродивших по нему скелетов и зомби, а четверка друзей тем временем ворвалась в тронный зал.

Юндри понимал, что вчетвером они сильнее демона. И хоть не без труда, но отбили все его атаки, а их магия, в конце концов, связала демона настолько, что Кастри сумел подобраться к нему и отрубить голову. Уцелевшие после всего этого боя скелеты и зомби, по приказу Юндри вытащили тело демона в дальний угол сада и закопали там как падаль, без всяких церемоний. Пятерых магов-ренегатов, работавших на демона, приволокли, пиная ногами, в тронный зал и поставили на колени перед ступенями трона.

Самым могучим из победителей был демон и именно поэтому Бусто выбрали новым королем, хотя и предписали носить вечно человеческий облик, чтобы народ меньше видел, думал и бунтовал. Трое союзников стояли на возвышении перед троном в ожидании заслуженных наград.

— Бросьте свои магические вещи и оружие к подножью трона в знак признания меня королем, — приказал Бусто.

Трое друзей выполнили приказ. Тут же скелеты охраны схватили их за руки, а их начальник, главный скелет, надел одному за другим на руки волшебные наручники, лишавшие их всякой силы.

— Отведите этих троих на тридцатый подземный этаж и каждому выделите отдельную камеру. А вы, пятеро, подойдите поближе. Клянетесь ли вы служить мне, как служили предыдущему хозяину?

— Да, хозяин, — хором ответили пятеро магов.

— Тогда ваши прежние места снова ваши!

— Да здравствует хозяин! — нестройным кошачьим хором промямлили они.

— По случаю победы на площади собрался народ, — доложил один из скелетов.

— Накройте для черни столы на площади, — приказал Бусто. — Но расходы нужно компенсировать и завтра же приказываю ввести новые налоги!

На следующий день ввели два новых налога, потом перепрограммировали скелетов и зомби на послушание новой власти и все пошло своим чередом.

Бусто учредил гарем, и первыми в него были определены жена и дочь Юндри.

Дракону объявили, что наши победили и он может отправляться домой. Ему ничего не было нужно и он улетел обратно в свою пещеру, прихватив с собой никому не нужный волшебный ключ, который призван был охранять.