Королевство Вердония

В королевстве Вердония всё было… ну, почти как положено. Замок — с высокими башнями и развевающимися флагами. Король — с пышной бородой и торчащими в разные стороны усами, взглядом «грозным», но слегка растерянным. Принцесса — с длинной косой и своенравным характером. И даже дракон имелся — вот только… ужас он не наводил.

Дракон по имени Фырк жил в пещере неподалёку от королевских угодий. Не в глухих горах, не в непроходимых дебрях — а буквально за ближайшим холмом. Местные пастухи порой жаловались, что он «случайно» прихватывал пару овец, но больше для вида: все знали — Фырк больше любит пироги с черникой, чем баранину. А ещё — чай с мятой и долгие разговоры о поэзии.

И вот однажды король объявил: принцессу похитил дракон! Тот самый Фырк! И кто её спасёт — получит награду.

— Опять эта комедия? — вздохнул Фырк, сидя в своей пещере на задних лапах, словно огромный пёс. — Ну сколько можно?

— А что такого? — хихикнула принцесса Элиана, помешивая котелок с травяным чаем. — Зато весело!

Они были сообщниками. Уже третий «похищенный» сезон подряд.

Схема была проста:

Король объявляет о похищении.

Отважные (и не очень) рыцари отправляются «спасать» принцессу.

Элиана и Фырк устраивают представление.

«Спаситель» получает награду, принцесса остаётся свободной, а дракон — сытым и довольным.

В этот раз героем вызвался некий сэр Роланд — пышный, важный и страшно самоуверенный. Он ввалился в пещеру с мечом наголо и замер.

— Э‑э‑э-а… — протянул Роланд, опуская меч. — Это что такое?!

Перед ним предстала картина: принцесса мирно разливает чай по кружкам, а дракон сидит рядом, поджав хвост, и с умилением смотрит, как она добавляет мёд в напиток.

— А на что это похоже?! Чаепитие, конечно, — вежливо пояснил Фырк. — Присоединитесь? У нас ещё и печенье есть.

— Печенье?! Ты… ты же похитил принцессу! — попытался собраться с духом рыцарь.

— Ну что вы, — улыбнулась Элиана. — Я сама сюда пришла. Фырк — мой лучший друг. Мы тут обсуждаем поэзию и выращиваем цветы. Вон, видишь клумбу у входа? Это мы с ним вывели новый сорт синих роз.

— Поэзию, цветы… но… но король сказал…

— Бросьте. Отец всегда преувеличивает, — махнула рукой принцесса. — Он просто хочет, чтобы я вышла замуж за кого‑нибудь «достойного». А мне не нужны ни титулы, ни королевства. Мне нужен друг.

Роланд поскрёб затылок, растерянно переводил взгляд с принцессы на дракона. Фырк деликатно подвинул к нему кружку с чаем:

— Попробуйте. С мятой и мелиссой. Очень успокаивает.

Рыцарь машинально взял кружку, отхлебнул… и вдруг рассмеялся:

— Да вы тут все сумасшедшие!

— Именно, — подмигнула Элиана. — И это прекрасно. — Она тоже отхлебнула из кружки. — Что плохого в том, чтобы быть чуть‑чуть сумасшедшим, если ты счастлив?

Через час Роланд вернулся в замок. Король, едва увидев его, воскликнул:

— Ты спас мою дочь?! Где она?!

— Э‑э‑э… вроде как, — рыцарь помялся, потом решительно заявил: — Ваше величество, принцесса в порядке. Дракон повержен. Ну, то есть… почти. В общем, она скоро вернётся.

— Славно! Ты достоин награды!

— Нет уж, спасибо, — отмахнулся Роланд. — Я лучше пойду. У меня… дела.

И он зашагал прочь, улыбаясь. Где‑то за холмом его ждал чай с черничным пирогом и компания, где не нужно притворяться героем.

А в пещере Элиана и Фырк продолжали своё чаепитие. В стороне стояла грифельная доска со счётом «инсценированных битв».

— Видишь, — сказала принцесса, — всё прошло отлично.

— Как всегда, — фыркнул дракон, облизывая лапу, испачканную в мёде. — Главное, чтобы король не догадался, что мы делаем это ради веселья.

— О, он никогда не догадается, — засмеялась Элиана. — Потому что это же «похищение»! Всё как положено.

Тут она наклонилась к Фырку и шепнула:

— А помнишь, как в прошлом году ты заставил того напыщенного графа бегать по ложным туннелям? Он потом ещё неделю искал выход!

Фырк довольно прищурился:

— Это было забавно. Пещера соединена с древними туннелями — кто не знает тайных ходов, тот и заблудится. Но я никого не обижаю — просто показываю, что не стоит лезть туда, куда не просят.

— Вот именно! — Элиана подняла кружку. — За дружбу, чай и маленькие хитрости!

И они подняли кружки в молчаливом тосте за свободу, дружбу и чай с печеньем.