Короли пустоши

Год 2478. Мир, каким его знали люди, канул в небытие. Одно нажатие на красную кнопку обернулось каскадом ядерного ужаса: США, Россия и Китай уничтожили друг друга и всё, что попадало под взрывные волны. Города превратились в пепелища, цивилизация — в руины. Но конец не настал: роботы, созданные служить, теперь стали новыми хозяевами пустоши. Люди, что выжили, прячутся в тенях, сражаются за еду, воду и право дышать. Среди них — Норман, бывший бандит, и Феликс, военный врач. Их путь начнётся там, где большинство уже перестало надеяться на завтра.

---

Глава 1. Встреча

Норман очнулся среди запаха гари и пыли. Его тело ломило, а голова раскалывалась. Он приподнялся, оглядев развалины: здание банка, где он пытался совершить налёт в последний день перед катастрофой, теперь представляло собой груду бетона и искорёженной арматуры. В воздухе висел металлический привкус, напоминая о том, что мир уже никогда не станет прежним.

С усилием поднявшись, он пошарил среди обломков. Под руками попался рюкзак — старый, но крепкий. Внутри оказались несколько банок консервов, пара бутылок воды и аптечка. На полу лежал мёртвый охранник, у которого Норман забрал пистолет с парой обойм. "Жаль, что стрелять придётся не только по людям," — пронеслось в голове, вспоминая слухи о роботах.

Дальше путь вёл через улицы, заросшие сорняками и покрытые ржавыми останками машин. Вдалеке слышался странный гул, будто механический рой кружил где-то над горизонтом.

Норман наткнулся на полуразрушенный подвал. Осторожно спустившись, он заметил движение. В углу сидел человек — худой, небритый, с перевязанной рукой. При его виде Норман поднял пистолет, но тот лишь поднял ладони.

— Спокойно… — прохрипел он. — Я не враг. Имя — Феликс. Военный врач. Очнулся неделю назад.

Норман настороженно опустил оружие. Ему были нужны союзники — один он долго не протянет. Феликс выглядел истощённым, но глаза его горели решимостью.

— Вижу, ты выжил, — пробурчал Норман. — Ладно, доктор, выбирайся. Вместе будет проще.

Они выбрались на поверхность. Феликс рассказал, что видел патрулирующих роботов неподалёку. Эти железные твари убивали всех без разбору, считая людей угрозой. Иногда они брали тела, будто для экспериментов.

Вечером, устроив привал среди руин, они сидели у тлеющего костра. Ветер приносил запах гари и сырости.

— Почему ты здесь? — спросил Феликс.

Норман хмыкнул.

— Грабил банк. Хотел уйти с кучей денег. В итоге остался ни с чем. Ирония, да?

Феликс усмехнулся.

— Деньги сейчас ничего не стоят. Но люди всё ещё что-то значат. Если мы найдём других — может, получится начать сначала.

Норман промолчал, глядя на огонь. Ему не нужны были моральные речи, но где-то в глубине души он понимал: врач прав. Теперь дорога только вперёд, туда, где ещё может теплить надежда.

Глава 2. Длинная дорога

Их путь пролегал по старой трассе, которая когда-то соединяла города. Асфальт потрескался, местами провалился в ямы, а вдоль обочин стояли ржавые скелеты машин.

Норман и Феликс двигались осторожно, избегая открытых мест. Иногда им попадались следы других выживших: потухшие костры, брошенные вещи, надписи на стенах вроде «Их нельзя остановить». Всё это говорило, что люди ещё держатся, но где-то рядом всегда были роботы.

На третий день пути они заметили дронов. Маленькие, похожие на металлических насекомых, они кружили вдалеке. Ночами было слышно, как они жужжат, будто ищут что-то в темноте.

— Эти твари сканируют радиацию и тепло, — объяснил Феликс. — У армии были такие. Только эти, похоже, перепрограммированы.

Несколько раз им приходилось замирать в канавах или прятаться под машинами, пока дроны пролетали над ними.

Запасы воды таяли. Однажды они нашли заброшенную заправку. Внутри было пусто, но в подвале хранились бутылки с минералкой и пара канистр с водой. Для них это было как сокровище.

Дальше дорога стала тяжелее. Солнце палило беспощадно, а ночами холод пробирал до костей. Вдоль трассы попадались вывески старых мотелей и кафе, теперь лишь пустые каркасы зданий, где иногда мерцали красные огоньки роботов-наблюдателей.

На пятый день пути они нашли грузовик, застрявший на мосту. Кабина была разбита, внутри лежали кости с обрывками военной формы. Феликс молча снял жетоны, положив их в карман.

— Зачем тебе это? — спросил Норман.

— Чтобы помнить, — ответил врач. — Каждый из них когда-то хотел жить.

Эти слова задели Нормана. Он никогда не задумывался о памяти или долге. Всегда жил сегодняшним днём, грабил, чтобы урвать своё. Но теперь мир изменился, и, похоже, изменился и он сам.

На горизонте показалась пустыня. Когда-то здесь было поле, но ядерные удары и жара превратили землю в бесплодный песок. По обочинам тянулись ржавые остовы автобусов, а впереди виднелись странные конструкции, похожие на лагеря.

Феликс прищурился.

— Там люди. Я вижу дым. Но будь осторожен — не все выжившие готовы дружить.

Норман кивнул. Они ускорили шаг, не зная, что эта дорога приведёт их к новому испытанию.

---

Глава 3. Решение

К вечеру они приблизились к лагерю. Это оказалась база бандитов, устроенная среди старых складов в пустыне. Вокруг стояли самодельные вышки, а на воротах дежурили вооружённые люди.

Норман и Феликс наблюдали из укрытия.

— Их человек двадцать, — тихо сказал Норман. — Смотри, автоматы есть. Это плохо.

Феликс нахмурился.

— Но у них есть вода, пища и стены. Нам нужно хотя бы попробовать поговорить.

Они рискнули подойти. Но стоило им выйти из тени, как на них тут же наставили стволы.

— Гости, — ухмыльнулся главарь, заросший мужчина с повязкой на глазу. — Добро пожаловать в наш маленький рай. Оружие на землю.

Норман бросил пистолет, понимая, что спорить бессмысленно. Их обыскали и загнали внутрь. Внутри базы оказалось больше десятка пленников, которых бандиты держали для работ.

Феликс попытался заговорить с главарём, но тот лишь рассмеялся.

— Нам врачи не нужны. Нужны рабы.

Ночью, когда охранники расслабились, Норман шепнул Феликсу:

— Мы можем их взять. У них дисциплины нет. Я видел, где они держат оружие. Если тихо перебьём часовых, то база будет наша.

Феликс колебался. Он был врачом, а не убийцей. Но других шансов не было.

Они действовали на рассвете. Норман снял первого часового ножом, найденным у костра. Феликс помог пленникам вырваться из клеток, и те подняли бунт. Началась короткая, но кровавая схватка. Выжившие схватили оружие бандитов, и вскоре лагерь пал. Главарь погиб от руки самого Нормана.

К вечеру база была их. На стенах снова зажглись костры, и люди впервые за долгое время почувствовали себя в безопасности.

Феликс сидел у огня, перевязывая раненых. Его руки были в крови, но глаза светились спокойствием.

— Ты понимаешь, что мы сделали? — спросил он у Нормана.

— Да, — ответил тот, глядя на горизонт. — Мы выбрали сторону. И теперь у нас есть дом.

Пустынный ветер завывал между стен, но в сердце каждого здесь жила надежда. Пусть роботы и смерть бродят по миру, у людей снова появилась о

пора. И два человека, встретившиеся среди руин, стали началом новой силы.

Глава 4. Хозяева трассы

Начало новой жизни

Первые дни после захвата базы были самыми трудными. Пленники, освобождённые от бандитов, оказались людьми разными: кто-то был простым крестьянином, кто-то инженером, кто-то солдатом в прошлом. Все они были измотаны, голодны, измучены страхом. Но в их глазах зажёгся огонь надежды.

Норман стоял у ворот и смотрел на закат. Ветер гнал песок по пустыне, окрашивая небо в красно-золотые тона. Он впервые за долгое время чувствовал, что сделал что-то правильное. Не просто выжил, а дал другим шанс.

— Здесь можно жить, — сказал он, когда к нему подошёл Феликс.

— Если правильно организовать, — кивнул врач. — Нам нужны стены, запасы и дисциплина. Без этого нас сожрут.

Норман ухмыльнулся.

— Ты говоришь как командир, доктор.

Феликс пожал плечами.

— Я привык к полевым госпиталям. Там всё держалось на порядке. Но нам нужна не только медицина. Нам нужен порядок, иначе мы повторим судьбу этих бандитов.

Они собрали людей у костра. Всего оказалось около сорока выживших, включая женщин и подростков. Мужчины были измождённые, но многие знали толк в оружии. Норман выступил вперёд.

— Слушайте. Здесь больше нет хозяев и рабов. Теперь мы вместе. Хотите жить — значит, работайте. Хотите умереть — можете уйти в пустыню. Я не держу. Но если остаётесь, придётся подчиняться общему порядку. Мы должны стать силой.

Толпа загудела. Люди переглядывались. В конце концов один из бывших пленников, высокий парень в камуфляже, шагнул вперёд.

— Я был сержантом до войны, — сказал он. — Имя — Артём. Я согласен. Я помогу держать дисциплину.

С этого момента началась новая жизнь базы.

---

Первые шаги

На рассвете люди взялись за дело. Норман и Артём организовали охрану — поставили часовых на вышках, проверили оружие. Феликс занялся ранеными и собрал тех, кто имел хоть какое-то представление о медицине.

Нашлись и инженеры. Один из них, седой мужчина по имени Клим, когда-то работал на заводе. Он сразу взялся чинить генератор, который стоял без дела на складе. Вскоре над базой загудел первый работающий мотор, и люди закричали от радости — появилась энергия для света.

Остальные начали укреплять стены: тащили бетонные плиты, делали баррикады из старых машин, натягивали колючую проволоку. Всё, что раньше было просто мусором, превращалось в защиту.

Запасов еды хватало на неделю, не больше. Поэтому Норман собрал отряд из десяти человек и отправился в рейд по трассе. Они нашли заброшенный супермаркет, где на складах ещё лежали консервы и сухие пайки. Там же наткнулись на первых роботов.

Это были двуногие боевые машины, похожие на металлических псов. Их глаза-линзы светились красным. Они атаковали молниеносно, но слаженные выстрелы Нормана и его людей сумели их остановить. Один из роботов удалось вывести из строя и привезти на базу.

— Мы должны понять, как они работают, — сказал Клим, когда увидел трофей. — Если узнаем слабости — сможем воевать эффективнее.

Так началась война за трассу.

---

Нападение разбойников

Но роботы были не единственной угрозой. На третий день, когда люди только начали привыкать к новой жизни, на базу налетела банда. Около двадцати вооружённых людей на старых грузовиках и мотоциклах подъехали к воротам и открыли огонь.

Норман сразу поднял тревогу. Артём и несколько бойцов заняли вышки. Началась ожесточённая перестрелка. Пули свистели над головами, песок взметался фонтанами.

Норман, прижавшись к стене, крикнул:

— Не пускайте их внутрь! Держите ворота!

Феликс в это время перетаскивал раненых в укрытие, останавливал кровь, перевязывал.

Бой длился полчаса. Когда закончились патроны, Норман повёл часть бойцов в вылазку и ударил во фланг. Разбойники дрогнули. Их главаря убили, а остальные, бросив тела и машины, отступили в пустыню.

После боя на базе царила тишина. Люди смотрели на Нормана. Он стоял, обагрённый кровью, с пистолетом в руке.

— Это наша земля, — сказал он громко. — И никто больше не заберёт её.

С тех пор их стали называть хозяевами трассы.

---

Нефть и вода

Без топлива и воды база долго бы не продержалась. Поиски привели их глубже в пустыню. Один из разведчиков заметил старую нефтяную установку, наполовину разрушенную, но ещё работающую.

Клим и несколько инженеров проверили трубы и насосы. После долгих дней работы они сумели запустить систему. Черная нефть снова пошла по ржавым трубам, наполняя бочки.

— Из этого можно делать бензин, — сказал Клим. — Машины снова поедут.

Параллельно другая группа рыла колодцы. Под землёй нашли водоносный слой. Когда ударил первый фонтан чистой воды, люди плясали и кричали от радости.

Теперь у них было всё, чтобы жить: вода, топливо и стены.

---

Армия пустоши

Со временем база превратилась в крепость. Норман и Артём создали боевые отряды. Мужчин учили стрелять, женщин — лечить и чинить. Феликс организовал полевой госпиталь, где даже подростки помогали перевязывать раненых.

Клим и его инженеры нашли несколько старых грузовиков, починили двигатели и превратили их в броневики. На крышах установили пулемёты, снятые с разбитых армейских машин.

Каждый выезд за пределы базы теперь был целой экспедицией. Отряды на машинах прочёсывали трассу, собирали металлолом, искали топливо и сражались с роботами. Иногда они находили выживших и привозили их в лагерь.

База росла. Из сорока человек она превратилась в сотню. А вскоре и в две. Появились свои кузнецы, механики, фермеры, которые пытались выращивать что-то на обгоревшей земле.

Но вместе с ростом приходили и новые враги. Роботы начали действовать умнее. Появились большие машины — похожие на танки, только с механическими щупальцами. Разбойники объединялись в банды, нападая целыми ордами.

Каждый день становился битвой за выживание.

---

Машины и дороги

Самым важным достижением было восстановление машин. Клим и его люди разобрали десятки старых автомобилей, соединили детали и создали караван: грузовики, мотоциклы, броневики. Теперь база могла не только защищаться, но и выдвигаться в рейды далеко в пустошь.

— Мы должны контролировать трассу, — сказал Норман на совете. — Пока мы хозяева дороги, у нас есть будущее. Если её захватят роботы или банды — нас сотрёт с лица земли.

Отряды начали патрулировать дорогу. На заброшенных мостах и перекрёстках они ставили свои знаки: чёрные флаги с красной полосой. Это стало символом их клана — Хозяев трассы.

Феликс вначале сомневался в военной мощи. Он хотел лечить, а не убивать. Но когда увидел, как к их стенам привели очередную группу спасённых детей, понял: без силы им не выжить.

— Иногда, чтобы сохранить жизнь, нужно уметь убивать, — сказал ему Норман.

Феликс не ответил. Но с тех пор он перестал спорить.

---

Конец главы

Годы после катастрофы превратили людей в зверей. Но Норман и Феликс сумели доказать, что можно стать чем-то большим. Их база стала городом в пустыне. Их люди — армией, способной бросить вызов и роботам, и разбойникам.

Они не просто выживали. Они становились силой. И теперь трасса принадлежала им.

Глава 5. Большая сила

Подъём

Пустыня не знала покоя. Каждый рассвет приносил новые угрозы: стаи дронов прочёсывали руины, банды мародёров колесили по шоссе, а мутировавшие твари вылезали из кратеров ядерных взрывов. Но база Нормана уже не была кучкой выживших. Она стала крепостью, вокруг которой начали формироваться новые поселения.

Теперь их называли Хозяевами трассы. На старых картах трасса М-7, некогда связывавшая города, снова ожила. От перекрёстка до перекрёстка люди ставили свои знаки: чёрное знамя с красной полосой, символ власти и защиты.

Внутри базы жизнь кипела. Из сорока человек община выросла до пятисот. Появились мастера, кузнецы, механики, повара. Даже школа для детей — деревянная хижина, где старики учили алфавиту и истории.

Но главное — появилась система. Норман взял на себя роль вождя, Феликс стал советником и хранителем морали, Артём — командиром войска, Клим — главным инженером. Вместе они создали Совет Четырёх.

Именно здесь родилась идея новой валюты.

Патроны как золото

— Бумажные деньги мертвы, — сказал Норман на совете. — Но у нас есть то, что всегда имеет цену — патроны.

Решили просто: один патрон равен одной единице. За них можно было купить еду, воду, услуги. Так оружие стало не только средством выживания, но и мерой богатства.

Сначала идея казалась странной, но люди приняли её быстро. Патроны были нужны всем, а значит, каждый стремился их зарабатывать. Бойцы получали плату за охрану, механики — за ремонт, фермеры — за урожай. Вскоре на базе возник настоящий рынок: кто-то менял консервы на патроны, кто-то продавал старые вещи, кто-то торговал самодельными ножами.

Феликс поначалу протестовал.

— Мы строим общество на войне. Но может, именно так мы выживем, — сказал он, глядя, как женщины покупают у кузнеца новые наконечники для стрел.

Норман лишь усмехнулся.

— Мир умер. Но у нас будет свой порядок. И наш порядок держится на стволе.

Завоевания

Первая экспансия началась с соседних лагерей. К северу находились руины военной части, где обосновались мародёры. Норман собрал сотню бойцов, вооружённых автоматами, и повёл их в атаку.

Бой был ожесточённым. Роботы-охранники, оставшиеся в части, открыли огонь, не различая людей. Но Хозяева трассы действовали слаженно. Гранаты взрывались в окопах, броневики прорывались через ворота. Артём лично поднял красное знамя над казармой.

После зачистки часть превратилась в новый форпост. Там оставили гарнизон, поставили офицеров, назначенных лично Норманом. Так родилась первая колония.

К западу находился лагерь выживших, страдавших от нападений бандитов. Хозяева трассы пришли туда не как завоеватели, а как освободители. Банду уничтожили в ночном налёте, а жители лагеря присягнули Норману.

Каждое новое поселение приносило людей и ресурсы. Численность армии выросла до тысячи. База превратилась в столицу, а трасса — в артерию, связывающую их мир.

Битвы с машинами

Роботы становились опаснее. Сначала это были дроны и стражи-псы, потом появились «жнецы» — огромные машины на четырёх ногах, вооружённые лазерами. Они атаковали колонны караванов и сжигали всё на своём пути.

Однажды целый караван с топливом оказался под ударом. Норман сам выехал на броневике. Сражение длилось два часа. Земля дрожала от взрывов, воздух резали очереди пулемётов.

Норман стрелял до последнего патрона, пока наконец «жнеца» не подбили связкой гранат. Люди кричали от радости. Трофейную машину тащили на базу три дня, чтобы инженеры разобрали её по частям.

Клим нашёл уязвимость: у роботов были слабые точки в охлаждающих системах. С тех пор бойцы всегда целились туда.

Эти победы укрепляли веру людей. Теперь они знали: машины можно победить.

Офицеры

Чтобы удержать власть над растущей армией, Норман начал назначать офицеров. Каждый лагерь получал своего командира, который подчинялся напрямую Совету Четырёх.

Артём разработал воинский устав: дисциплина, патрули, караулы, наказания за мародёрство. Сержанты обучали новобранцев строю и стрельбе. Появились знамена отрядов, барабаны и сигнальные трубы.

Феликс создал медицинский корпус. Каждый отряд получал своего лекаря, вооружённого аптечкой и знаниями первой помощи. Он говорил:

— Бойцы должны знать, что их жизнь в руках товарищей. Это даст им силу.

И действительно, смертность в боях упала. Люди начали верить, что служба в армии Хозяев трассы — это честь, а не приговор.

Территория и закон

С каждым месяцем их территория росла. К востоку подчинили несколько деревень, к югу очистили дороги от банд. Теперь караваны с топливом, водой и едой могли идти безопасно.

Но вместе с ростом пришла необходимость в законе. Феликс настоял на том, чтобы судилище было справедливым. В столице построили деревянный дом, где заседал Совет. Там решали споры, наказывали воров и убийц. Наказания были суровыми: за измену — расстрел, за кражу — изгнание.

Но это работало. Люди знали: в мире хаоса здесь есть порядок.

Мини-государство

Через три года после катастрофы у них было уже десять форпостов, соединённых трассой. Каждый платил дань патронами и бойцами. В столице работал рынок, кузницы, мастерские. Женщины шили одежду, дети учили буквы.

Появились даже свои праздники. В день первой победы над роботами люди устраивали пир: жарили мясо, пели песни, танцевали у костров. Норман выходил к народу, поднимал руку и говорил:

— Мы не стадо. Мы — сила. Мы хозяева трассы, и никто не отнимет у нас будущее!

Толпа отвечала криками и залпами в воздух.

Феликс, наблюдая за этим, чувствовал тревогу. Он видел, что Норман становится всё больше вождём и полководцем, а не просто человеком. Но спорить он не решался. Люди любили его и верили.

Новая угроза

Однако мир не стоял на месте. На севере появились слухи о другой силе — о Городе-Убежище, где роботы и люди жили вместе. Говорили, что машины там служат людям, а не убивают их.

Норман слушал и мрачнел.

— Это ложь. Машина не может быть другом человеку. Мы должны быть готовы, что однажды они придут и за нашей землёй.

А пока Хозяева трассы росли. Их сила превращалась в империю пустоши.

Конец главы

Норман и Феликс стояли на крыше штаба и смотрели на трассу. Далеко внизу двигался караван: грузовики, мотоциклы, броневики. Люди махали руками, знамёна развевались на ветру.

— Посмотри, — сказал Норман. — Из руин мы построили силу. Мы создали государство, где есть закон и порядок. Мы вернули людям жизнь.

Феликс кивнул, но в его глазах была тень сомнения.

— Да, мы построили силу. Но сможем ли мы удержать её?

Ветер свистел в разрушенных стенах, а вдали загоралось новое зарево. В пустыне поднималась новая буря,

и Хозяевам трассы предстояло доказать, что они не только выжили, но и заслужили право править этим миром.

Глава 6. Город

Слухи

Сначала о Городе-Убежище говорили лишь торговцы. Те самые смуглые люди с караванами, что двигались по пустыням, пересекая сотни километров ради горстки патронов. Они рассказывали о стенах из бетона и металла, о башнях с прожекторами, о роботах, что ходят по улицам не как враги, а как стражники.

— Там свет горит каждую ночь, — говорил один старик. — Электричество, настоящее! Дети там не голодают, есть больницы, а роботы носят еду прямо к дверям.

Люди слушали, и в их сердцах зарождалась надежда. Но Норман слушал мрачно. Он не доверял чудесам.

— Если там есть порядок, значит, за него кто-то платит, — сказал он Феликсу. — И платит дорого.

Феликс не спорил, но в душе хотел верить, что чудо всё же существует.

Делегация

Когда слухи о Городе достигли каждой базы, Совет Четырёх решил отправить делегацию. Норман лично возглавил её. С ним поехал Феликс, Артём, двадцать бойцов и караван грузовиков с дарами: топливо, патроны, еда.

Цель была проста: предложить союз. Хозяева трассы контролировали нефть, Город — технологии. Вместе они могли построить новое государство.

Дорога заняла неделю. Они пересекли пустоши, миновали руины старых городов, отбились от банды мародёров. И наконец увидели стены.

Город-Убежище возвышался среди песков, словно крепость из другого времени. Стены были гладкие, белые, увенчанные турелями. Над башнями горели прожектора, а на воротах стояли металлические стражи — двуногие роботы с оружием в руках.

Когда делегация подошла, ворота раскрылись, и люди увидели улицы, залитые светом фонарей.

Переговоры

Их встретил Совет Города — трое мужчин и две женщины в одинаковых серых плащах. Рядом стояли роботы, словно тени.

— Добро пожаловать в Убежище, — сказал главный из них, высокий с холодным взглядом. — Мы знаем о вас. Хозяева трассы, дикари пустоши.

— Мы пришли с миром, — сказал Норман. — У нас есть топливо, у вас — машины и технологии. Вместе мы сможем очистить мир от банд и роботов-охотников.

Совет слушал молча, потом главный ответил:

— У нас нет нужды в вашем топливе. Наши роботы питаются энергией, которую вы не сможете дать. Ваши люди не нужны нам. Вы живёте по закону силы, а мы живём по закону порядка. Вы угроза, Норман. И если вы не уйдёте, мы уничтожим вас.

Норман сжал кулаки. Феликс сделал шаг вперёд:

— Подумайте! Мы можем быть союзниками! Вместе — выживем, порознь — погибнем!

Но советник лишь усмехнулся.

— Уходите. Или мы включим протокол зачистки.

Ворота закрылись перед ними, оставив за стеной свет и музыку.

Первые стычки

На обратном пути колонну Хозяев трассы атаковали дроны. Это был ответ Города — предупреждение. Бой был яростным: броневики стреляли из пулемётов, люди палили из автоматов, гранаты рвали воздух.

Выжили не все. Артём потерял пятерых бойцов.

— Это война, — сказал он мрачно. — И они её начали.

Норман молчал. Внутри него кипела ярость.

Начало войны

Через неделю дроны Города начали нападать на караваны. Затем появились боевые роботы — стальные громады с пушками. Они жгли деревни, убивали мирных.

Норман собрал Совет.

— Они считают нас дикарями. Пусть так. Мы покажем им силу дикарей. Мы не будем ждать, пока они придут за нами. Мы сами пойдём на них.

Так началась Великая война за Убежище.

Тактика Нормана

Норман понимал: прямым штурмом Город не взять. У них стены, турели, армия роботов. Поэтому он выбрал стратегию истощения.

Сначала перекрыли караваны. Хозяева трассы контролировали дороги, и теперь ни одна повозка с едой или водой не могла пройти к Городским окраинам.

Затем начались рейды. Малые отряды нападали на патрули роботов, уничтожали вышки наблюдения, взрывали склады топлива.

Клим разработал особые мины, которые выводили из строя металлических стражей. Феликс создал полевой госпиталь, где спасал раненых.

Город отвечал ожесточённо: вылазки роботов, удары дронов, ночные налёты. Но с каждым месяцем силы Города слабели. Люди внутри начинали голодать.

Великий штурм

Через год блокада дала плоды. Городские жители бунтовали. Совет послал делегацию к Норману — но не с миром, а с угрозами. Тогда он понял: пришло время штурмовать.

Ночью по пустыне двинулись колонны броневиков. Удар был молниеносным.

Первым делом артиллерия Хозяев трассы разрушила турели. Потом пошли отряды с гранатомётами, что пробивали стены.

Роботы Города ринулись в бой, но их встретили новыми огнемётами. Пули рикошетили от металла, но огонь пожирал машины, превращая их в расплавленные carcasses.

Артём вёл пехоту по пролому. Люди кричали, стреляли, бросались вперёд. Улицы Города превратились в поле боя.

Феликс организовал мобильные лазареты прямо за фронтом. Он работал до изнеможения, перевязывая раненых под свист пуль.

Норман шёл впереди. Его автомат плевался огнём, лицо было чёрным от копоти. Он чувствовал, как каждый шаг приближает их к победе.

Падение Города

Три дня длился бой. На третий день пал дворец Совета. Роботы, потеряв командование, начали отключаться. Люди Города выбежали на улицы, крича и сдаваясь.

Норман взобрался на главную башню и поднял знамя Хозяев трассы.

Толпа кричала. Победа была их.

После войны

Город-Убежище пал. Его улицы были в крови и дыму, но они достались победителям.

Норман собрал выживших жителей на площади.

— Теперь вы — часть Хозяев трассы. Здесь больше нет Совета, нет рабства перед машинами. Здесь есть только сила людей! — сказал он.

Люди плакали и кричали, но многие приняли его. У них не было выбора.

Феликс смотрел на руины и думал: победа досталась слишком дорогой ценой. Тысячи погибли, Город разрушен, технологии уничтожены. Но люди всё же были свободны.

Новое будущее

После падения Города Хозяева трассы стали самой мощной силой пустоши. У них были нефть, армия, и теперь — крепость, которую они превратили в столицу.

Норман сидел в зале бывшего Совета, теперь его штабе. На стенах висели карты, офицеры приносили донесения.

— Мы победили, — сказал он Феликсу. — Теперь никто не встанет у нас на пути.

Феликс кивнул, но в его сердце жила тревога. Победа над Городом сделала Нормана властителем пустошей. Но не превратился ли он сам в того, с кем воевал?

Норман смотрел на горизонт. Там, в пепле, рождался новый мир. Мир, где у руля стояли Хозяева трассы.

И этот мир принадлежал им.