Король исчез

Этот темный коридор казался бесконечным. В местах вроде этого остальные чувства заменяли зрение. Пульсирующая боль в голове и груди, сырость камней на стенах о которые можно опереться, холод от сквозняка - стали ужасным, но - проводником вперед.

Из всего этого особо выделялась головная боль. Нет, нет нет. Чтобы еще раз такой трюк проворачивать...да ни в жизнь.

Надо идти быстрее. Пусть даже опираясь о стены и пошатываясь. Кто знает, есть ли погоня. Звука шагов нет, но это не показатель.

Неуклюже и хаотично была накинута чья то одежда. Найдена в одной из верениц комнат. В полутьме цвет было не разглядеть, но чуть большевата. Неважно. Главное не то что было раньше.

Тем временем - вереница пустых коридоров и пыльных комнат вывела к узкому помещению с...дверью наружу? Наконец можно отдышаться и выйти. Хоть бы там не ждала стража...Хоть бы...

Толстая деревянная дверь открылась не с первой попытки. Видно, о ней забыли абсолютно все. Лишь после хорошего пинка, поддавшись, она с недовольным скрипом и хрустом, приоткрылась. Достаточно чтобы протиснуться.

За ней же...Был яркий полдень. После долгого времени во тьме - улица, тем более солнечная, казалась светлее чего бы то ни было. Первые секунды ее свет и шум казались даже пыткой. Далее...что ж, проморгавшись, можно было привыкнуть. Широкая улица полна людей, но стражи нет. Лишь вдалеке пара патрульных, но задача у них лишь следить за порядком на улице. Просто потрясающе. Однако...шумно? Шумно и людно. Слишком много людей да к тому же радостных людей - для обычного то дня.

Это что, ярмарка? Нет, не похоже. Празднество.

–Простите, а в честь чего праздник?

Владелец ближайшей лавки - смуглый широкоплечий мужчина - обернулся, почти тут же широко улыбнувшись. Видимо, с такой улыбкой сегодня он был готов встречать даже вороватую кошку.

–А вы не знаете? Праздник в честь победы героя над Королем Демонов!

–...Серьезно?

Торговец, оглядев окружение, и поняв, что покупателей к нему нет - расслабился, продолжив разговор. Видимо за эти полдня стоять у деревянной лавки на жаре было скучно. А странный собеседник был каким-никаким, но разнообразием.

–Не местный что ль? Раз об этом не знаешь.

–Угадали. По миру брожу свет смотрю, вот и зашёл удачно к вам видимо.

–Бродяжка значит. Ну...тогда могу и рассказать. Только ты это - от товара подальше стой. А то знаю я таких... - получив вежливый кивок и шаг в сторону в ответ, торговец начал - Так вот...С чего ж начать. Уж про монстров и их короля, ну, Короля демонов слышал же? Да точно слышал. Иль монстров в пути встречал. Много их было. Так вот - герой наш решил что негоже чтоб монстры людей жрали, ну и, пошел с своей армией на армию Короля Демонов. И победил! Теперь от монстров остались одиночки лишь. Но их то… - мужчина махнул рукой, глухо засмеявшись.

–А...праздник в честь чего?

–Так в честь того что Короля Демонов победили. Народ рад что монстры жизнь портить не будут боле.

Устраивать праздник по такой...странной причине? Убили кого то и радуются? Что ж, неважно.

–О, я понял...Благодарю за объяснение. Буду уходить дальше разнесу эту весть.

Уйти бы действительно из города побыстрее. Стражи не прибавилось, но это не повод думать что за ним никого не отправили.

–Может за историю...возьмите немного? Ну, коли гроши есть – с этими словами торговец протянул несколько фруктов – с самой столицы сюда вез.

Молодой мужчина, в это время оценивающе смотрящий в зеркало на соседней лавке, наконец снова отреагировал. Повернувшись к торговцу, снова вежливо улыбнулся в ответ:

–А? Нет, благодарю. Да и я тут ненадолго, как уже говорил. – короткий кивок – еще раз благодарю за рассказ – развернувшись он скрылся в толпе. И куда сейчас?

Идти на шумную площадь, куда и выходила эта улица совсем не хотелось. Скопления людей...точно нет. Он прошел какое то расстояние меж улиц подальше от центра, да свернул пару раз, на менее оживленные улочки в итоге, выйдя на какую то очень небольшую площадь. Это и площадью было трудно назвать - так, пересечение пары улиц. Оперевшись о ближайшую стену, мужчина тяжело выдохнул.

Постоять бы так с десяток-другой минут - пока голова не перестанет гудеть.

Заодно собраться с мыслями. В том коридоре можно было предаваться панике, но тут…Ненадолго можно успокоится. Что есть в результате авантюры?

Если кто то узнает - наихудшим и безвозвратным результатом будет казнь. Вроде отрубания головы или...прочим неприятным отделением конечностей.

Но если бы узнали - было бы заметно.

А тут - продолжая опираться о стену, мужчина скользнул взглядом по проходящим мимо горожанам, какому то столу с едой, да музыканту что настраивал инструмент. Ни намека на панику или волнения. Нет даже усиленных патрулей как минимума реакции. Значит - не знают. И беспокойство можно отложить на какое то время. Может еще полдня?

А по состоянию...

Про магию можно не думать. Бегать тоже не выйдет ближайшее время. Голова...должна пройти. На удивление, помимо затихающей боли меж ребер стал ощущаться также голод. Ранее было явно не до этого, но сейчас…Еще после того как он сегодня увидел еду - организм будто вспомнил что хочет есть.

Взгляд снова как нарочно зацепился за замеченный ранее стол с едой.

Массивный стол, стоящий под навесом на котором были разложено довольно много однообразных булок. Это точно не торговая лавка..?

После небольшого наблюдения стало понятно, что еду раздавали. Жест щедрости от правящих тут?

Присматривал за этим столом один единственный человек, что за все время наблюдения лишь раз прикрикнул на пару уличных мальчишек, когда последние пытались стянуть еду с собой. Хм. Повезло. Но удача ли? С одной стороны - ему бы как можно быстрее исчезнуть из города, пока не схватила стража, а с другой...

Живот предательски заурчал.

Ну да, по ощущениям он не ел уже около пары дней. Да и в таком состоянии далеко не уйти, даже если удастся выбраться из города. А без гроша в кармане достать еду будет…Спор с собственным желудком был проигран всухую. Подождав с минуты две и оглядев улицу на наличие стражи, мужчина наконец приблизился к столу, осторожно взяв один кусок…это же пирог? Или лепешка? Не так важно.

Хм. Вряд ли оно должно быть такого вкуса, но тем не менее неплохо.

Прислонившись к деревянному брусу, служившему опорой для навеса, он позволил себе какое то время не думать о проблемах.

Где то с пару секунд можно было действительно забыть о них, и мужчина лишь щурясь от солнца, смотрел то на прохожих, то на небо. Судя по облакам - вечером будет дождь.

Двух странных лепёшек с вкусом травы было достаточно чтобы наполнить желудок, но он, недолго поразмыслив, потянулся за еще одним кусочком.

"На будущее" - оправдал это решением сам себе. "И потому что вкусно" - мелькнуло в мыслях признанием. Теплая еда с ярким запахом печёного хлеба встречается не каждый день.

Не прятал под одежду чтобы унести, а честно ел на месте, так что человек, следящий за столом ничего против сказать не мог. Последний, кажется, до сих пор занят отчитыванием мальчишек.

Что же делать далее? Рыцари или кто там еще ничего не поняли. Небось удивятся когда поймут что произошло. Впрочем, сами виноваты. Надо было ставить больше солдат в нужных местах и меньше - в ненужных.

Так как стражи особо нет все просто - покинуть город. К бродяге что повидал праздник, наелся и решил идти дальше вопросов быть не может. А потом…

Он вовремя не заметил необычно выверенных шагов идущего по улице человека. А, впрочем, почти невесомую поступь его сопровождающего он бы не засек даже при всем внимании.

–...И почему сказали мне только сейчас? - тихо, но твердо спросил последний.

–Мои ребята сами только сейчас увидели. Кто ж знал что так выйдет.

–Никто. Я не сержусь, не беспокойся. Но найти бы...

–Да, я понял. Собрал уже всех помощников чтобы они-

–Собрал...Всех? - голос, споткнулся на слове.

–Да, и-

–Что тогда делает вот он? - человек слабо кивнул в сторону стола с едой. Точнее - в сторону мужчины, что стоял близ стола.

–Кхм. Виноват, исправим.

Тяжелые шаги, немного изменив маршрут, направились к нему.

–И чего это бездельничаешь тут ?! – обращение было явно направлено ему.

–Ну как...Праздник же – с этими словами мужчина повернулся, и замер. Пару шагов назад так и не были сделаны – Вот же...

–Ну-ну, вижу знаешь что виноват. Охота развлечься на празднике? Вспомни сначала как клятву помощника героя давал. Она повыше всяких–

Мужчина, встретив поток отчитывания и ругани выглядел виновато-удивленным.

Впрочем так и выглядел бы обычно человек в таком положении. С виду даже ничего.

Но мысли...мысли метались в беспорядке со скоростью бешеной гарпии.

Какого черта сейчас происходит? Кто это? Форма стражи, но с нашивками...капитан? Не нападает. Оружие есть, но не достает, а… ругает? Что за демоны тут творятся?

Клятва? Помощник? Нет, стойте…Мужчина незаметно опустил взгляд на свою одежду. На накидке под лучами солнца блеснул ранее незаметный маленький значок вшитый в ткань. Вот же...Надо было трижды смотреть чью одежду он ворует. Было темно, но...помощник героя? Да эта форма не лучше робы раба.

Что ж - он поднял голову, приняв самый виноватый вид который только мог. Какая...странная ситуация. Его - и ругает капитан стражи, кажется, грозясь заставить где то мыть полы. И рядом стоит еще...мужчина тихо хмыкнул. На фоне абсурдности случившегося момента странным не кажется ничего.

Рядом стоял тот самый герой. Так и не скажешь сразу, что молодой человек в неприметной одежде, прячущий часть лица под шарфом может быть тем, кто убил Короля Демонов. Он разве не должен сейчас праздновать победу в кругу восхваляющих его? Или может заливать вином тоску по своей суженой да товарищам, что погибли в бою?

–...Сказали же всем собраться, а ты чего, ждешь своего приглашения?

–...А? Нет, простите.

–Он мог не услышать. – заметил герой.

Может сбежать? Будь то стража вышло бы. Но не с этими двоими. Черт, черт, черт...

Проворачивать тот трюк еще раз будет слишком многого стоить.

Не стоило даже на минуту останавливаться тут. Они приняли его не за того из за одежды. Ну и бред. И если это поймут-

–Вечно прикрываешь их – вздохнул капитан стражи, вновь повернувшись к мужчине – Как зовут?

–Мен..вы не знаете имен всех помощников героя?

Их так много что они не в курсе даже внешности или имени? Даже смешно.

–Не ёрничай. Много вас тут. Так...как тебя?

–Вель...Вэлл

–А род, класс, специальность? Будто первый раз представляешься. – недовольно цыкнув, капитан, продолжил идти вперед по улице. – за мной.

Поправив шарф, герой к нему присоединится. Вэлл же…выбора у него было немного. На удивление прохожие не обращали на них должного внимания.

–А куда идем? – вопросы задавать было опасно, но без них понятно было ровно ничего.

–На собрание. Как раз тоже туда шли, пока на тебя не наткнулись.

–А, да, конечно, хорошо - Вэлл улыбнулся, ускорив шаг. Спокойнее сейчас будет просто делать как скажут. Играть в несвойственных себе ролях он уже до смерти устал, но - какова однако шутка у удачи. Собрание? Отлично. Тихо посидит там до конца и, закончив это недоразумение, уйдет.

Может даже немного участие в нем принять для вида…если только разберётся в чем тут задача.

–А…из за чего собрание?

Капитан не посчитал нужным ответить лишь ускорив шаг.

–Король пропал – тихо выдохнул герой.

Вэлл споткнулся на ровном месте.

–Ч..чего?

–Говорю кто то украл тело Короля Демонов.

–А...

Вэлл тихо фыркнул. Вот оно что. Кто то. Украл. Тело. И из за этого они устроили такой шум? Боги и демоны…

Они шли слишком быстро, чтобы можно было рассмотреть в деталях все те улицы и проулки что они проходили.

Некоторые прохожие расступались перед капитаном, героя же видимо не узнавали .

Над головой мелькали навешенные меж домами флажки. Кажется чей то герб или флаг - символы и рисунки были симпатичны но непонятны.

На одной из широких улиц которые они прошли - проходило выступление. То ли фокусник и то ли актеры - точно была середина зрелища. Из за толпы шумящих горожан вокруг импровизированной сцены - трудно что то разобрать. Да и некогда.

Все это время Вэлл внимательно смотрел то на окружение, то на сопровождающих.

Мысли отстать и незаметно смешаться в толпе появлялись слишком часто, чтобы их отрицать. Но каждый раз - отметались. "Незаметно" не получится, а внезапная его пропажа породит лишь больше неудобных вопросов. Какая...удобно неудобная ситуация. Быть в чужой роли приятнее чем быть мертвым, но все же...

Редкие камни под ногами сменились хорошо сделанной мостовой.

Они вышли на одну из главных улиц, и - свернули совсем рядом с площадью. Скользнули в бесшумно открывшуюся дверь.

Дорога, по внутренним ощущениям, заняла чуть больше пяти минут.

Вэлл скользнул взглядом по дверному проему, в которую прошел герой. Там же его не убьют? Закрытое помещение...Нет, если бы хотели - могли и на улице.

Заметив недовольство капитана его промедлением, Он быстро шагнул за порог.

Пред ним открывался серый коридор с редкими окнами да винтовая лестница по правую руку. Заметив мелькнувший выше по ней шарф героя - мужчина поспешил следом. Глупо было бы тут показывать что он не знает куда идти.

Сзади было слышно тяжелое дыхание также поднимающегося капитана.

На этаже выше было лишь одна дверь - за которой же - было одно помещение.

Какая…странная планировка - мелькнуло в мыслях. Шаг вперед. Перед глазами предстала очень просторная комната.

Большое полупустое помещение, в которое сквозь узкие высокие окна проходило чрезмерно много света. Гобелены на стене, несколько дверей по разные стороны и…люди.

Довольно много людей. Уже стихли возгласы приветствия героя. Стульев или сидений там к сожалению не было. Часть помощников устроилась на полу.

После критичной оценки чистоты пола, Вэлл принял решение стоять до самого конца собрания. Он не настолько сильно потерял гордость чтобы сидеть на полу. И все же помощников немало.

Прислонившись к стене, мужчина досчитал до тридцати, сбился и забросил это занятие. И это все “помощники героя”?

Взгляд плавно скользил по юным и не очень лицам. И по каким параметрам их набирают? Уж точно не возраст или сила.

Интересно было бы, будь это что то вроде "личных верных псов героя". Но судя по людям что тут - это ближе к "герой подбирает с улицы всех последователей"

Зачем? Благородно, но неэффективно.

За такими рассуждениями он не заметил как перешоптывания сошли на нет. И поэтому, когда капитан начал говорить, вздрогнул от громкого голоса:

–Кто то из вас уже знает, но для незнающих скажу - это собрание было организовано из за одного крайне унизительного происшествия. Тело Короля Демонов - да, того самого - было украдено. Наша задача быстро его найти и вернуть. И, конечно, найти тех кто его украл. – капитан сделал паузу, переводя дыхание. Конечно, из за того что кто то не знал - тишина в комнате была нарушена перешоптыванием. – Сначала предлагаем версии и варианты, потом распределю работу. Все понятно?

По комнате пронеслось что то, что звучало как одобрение. Вэлл, вторя всем, также кивнул головой.

–Вот и отлично. – не сбавил темпа капитан, очевидно требуя крайне быстрой реакции и действий – И что думаете о способе пропажи? Мысли уже есть? Давайте, думаем, думаем.

На неловкие минут пять или десять в комнате повисла тишина. Отдаленный шум с улицы, покашливание героя, и скрип сапог расхаживающего по комнате капитана трудно было назвать тишиной, но тем на менее.

Вэлл за это время лишь принял более удобную позу, оперевшись спиной о наименее холодную стену. Предлагать версии? Откуда же им взяться, если он в устройстве этого города понимает меньше уличной собаки. Сейчас выскажет предположение вроде “его стащили и сожгли на костре религиозные фанатики”, а потом выяснится что в этом городе ни один человек не верит в богов. Некрасиво получится.

Наконец, один "последователь героя" все же подал голос. Темноволосая девушка в длинном плаще, что с начала стояла в первых рядах неуверенно начала;

–Может его выкрали монстры? Пара ритуалов и кукла, похожая на Короля может двигаться и даже говорить. И если показать такое людям...Это бы привело моральный дух населения в упадок. - рассуждала она. Не встречая протеста - с каждым словом она звучала все смелее и увереннее. Капитан лишь сдержанно кивнул.

–Но если это монстры, значит стоит переговорить с отрядами зачистки. Будь это монстры - значит пропажа тела - их ошибка. – высказал кто то.

–Но может речь о каких то особых монстрах что не пробрались в город, а уже были тут – отстаивала свою версию девушка.

Может, вдохновлённые ее нарушением тишины, сразу как только она закончила - начали еще несколько человек.

–Его могли те чернокнижники взять? Вы с ними так и не разобрались до конца. Части тела и органы сильных монстров, особенно магических...дорого стоят. В их духе под праздник готовить какой то ритуал в котором используют легкие монстра или его кожу. Или еще что то…

Вэлл поёжился. Как они могут спокойно говорить такие ужасные вещи? Люди тут страшнее чем он думал.

–Серые контрабандисты…слышал недавно в город прибыла особо большая команда. Они пока ничего не делали. Но если такая группа возьмёт тело, и опять же…ну…продаст части тела на подпольном рынке, то они выручат немало. Для них риски были бы оправданы. Опять же говорили, что это дорого стоит. – предположил какой то курносый рыжий юноша.

–Нет. Общался с кое кем кто связан с ними и они пока вроде не планировали ничего активного.

–И ты думаешь они что то такое будут раскрывать всем встречным?

–Нет, но…это же опасно для них.

–И выгодно.

Капитан кивнул, встречая и эту версию. Вэлл, слегка вовлекшись в этот процесс, также одобрительно кивнул. А они хоть и выглядят разношёрстно, но работу свою выполняют вроде неплохо.

Обсуждение стало живее. Версии стали менее уникальными, все больше людей говорили аргументы за то или иное предположение.

Голос подал даже стоящий вдалеке мальчишка. По поверхностной оценке - похож на воробушка. Единственный ребенок - трудно было не заметить его в начале. Он, заряженный общим настроением, также желал предложить свою версию. И когда общение стихло для очередного дыхания, неуверенно произнес в возникшей тишине:

–Может он сам сбежал? Ну там, выжил и-

–Нет – впервые отреагировав, герой, подав голос из темного участка комнаты – Хорошая идея Нил, но исключено. Я точно пронзил его сердце и оно остановилось у меня на глазах.

–А...ладно тогда – мальчик стих. Герой, кивнув, вновь вернулся в тень комнаты. Странно, но в этом расследовании участие принимал он минимальное. Казалось, даже не слушал толком. И все же - в этот момент Вэлл был даже благодарен герою. Спасибо, что не заставил еще начинать искать "может быть выжившего Короля". Сейчас надо будет просто найти им причину куда пропало тело, и быстро уйти. Интересно, а они примут версию что тело Короля съели крысы?

А насчет предположений…Может быть стоит осторожно высказать и свое:

–А вы не рассматривали варианта что он ну...сам исчез? Распался в пыль или испарился – Вэлл пожал плечами, продолжив – Он же король монстров, всякое может быть.

–Может быть. Да только он бы раньше распался. – фыркнул кто то.

–Время может пришло? Силы тогда копил может эти дни. – не сдавался мужчина.

–Чтобы в пыль распасться? – склонил голову вбок капитан, хмыкнув.

–Справедливо. Пропал так пропал. – вздохнул Вэлл. Очевидно им нужны были аргументы сильнее. Но попробовать стоило.

Поняв, что обсуждение достигло своей цели, капитан громко хлопнул в ладоши, призывая к тишине и вниманию:

–Хорошо. Поступим так - половина - я отберу людей - отправляется к выходам из города - смотреть чтобы тело не вынесли отсюда. Часть будет патрулировать вдоль его границ. – объяснял капитан - а оставшихся поделю на группы. Одна команда отрабатывает одну версию. Если что то стоящее находите - тут же мне сообщаете. Можно через стражу. В драки будь то бандиты или хоть сам демон не ввязываться без необходимости. Пострадает один - спрошу с всей команды. Поняли? Вопросы?

Какой же..громкий голос. Вопросы серьезно можно задавать? У Вэлла уже возник один:

–А чего стража тоже не ищет ? Они и профессиональнее и слаженее.

–И как ты представляешь чтобы по городу шастали стражи и что то искали? – повернулся к нему капитан. Доски жалобно скрипнули под солдатскими сапогами – Что народ подумает? Что что то произошло. А волнений в праздник нам не надо. Понятно объяснил?

–Да, вполне, спасибо. – кивнул Вэлл, возвращаясь в прежнее положение.

А переодеть их? Что ж, нет, больше приставать с вопросами чревато. Да и зачем ему то волноваться? Он сейчас помощник героя, к нему вопросов нет.

Какое то время капитан ходил по комнате, отбирая людей. Отбирал он видимо по своим параметрам. Потому что были выбраны наиболее сильные и мобильные. Вэлла же обошли стороной.

Так что он, чуть прищурившись смотрел как капитан на карте показывал все официальные и неофициальные выходы из города - группе людей к которым Вэлл не относился.

И почему он не с ними?

–Могу я тоже помочь им патрулированием? - шаг вперед. Вэлл старался звучать вежливо, но голос подвёл, выдав нетерпение.

–С чего бы? – даже не обернулся служивый.

–Ну я...

Можно было бы назвать много причин по которым именно его стоило добавить в эту команду. Однако не вышло. Его оборвали. Капитан поднял голову от карты, посмотрев на вопрошающего.

–Многого хочешь для того кто приказы игнорирует.

–Хочу искупить прегрешения - мужчина склонил голову.

Капитан лишь цыкнув, покачал головой, склонил голову, продолжив объяснять что то.

Вэлл вздохнул. Видят предки демонов - он пытался. Кто ж виноват что этот человек если что решил то видимо навсегда.

Еще с момента встречи с героем и стражем - он понял что покидание города откладывается. Вопрос был - на какой срок откладывается ? Тогда - мысли были о минутах. В начале собрания - о часах. Сейчас же…

Создавалось ощущение, что свободу выбора обрубили как нити мечем. Оставив нить - и тень от нее - как иллюзию разнообразия. Согласится принять участие в расследовании или отказаться - да, варианты. Однако при отказе гарантированы вопросы, допросы и позже раскрытие ненужной правды. При согласии же - просто…пару дней участия в расследовании. Пару дней несвободы.

Еще когда он мотался по темным коридорам - дал обещание в жизни больше не подвергать себя никаким волнениям и делать лишь то чего сам хочет. И что в итоге?

Не успев понять как, Вэлл оказался в группе с незнакомыми, но узнаваемыми лицами - девушка что вынесла первую версию, и мальчишка который предположил что Король - жив. Был также парнишка что отличился лишь особо острой реакцией на пропажу Короля, но - на этом все.

Минуты стали бежать слишком быстро.

Капитан, закончив распределение, вместе с отобранными для патрулирования людьми - покинул здание, оставив парочку групп “расследования” на героя и появившегося в середине всего процесса солдата. С уходом капитана стало заметно тише.

Герой же, перебросившись парой слов с солдатом, с одной из команд расследования покинул комнату.

–И какую версию мы- – начал было интересоваться у своей новой команды Вэлл.

–То, что его похитили монстры. – тут же отозвалась девушка. Довольно…резко. С капитаном она общалась совсем не так –Ты совсем не слушал ничего?

–Нет, слушал, слушал. Отвлекся видимо – Вэлл всерьез задумался о смене команды. С монстрами связываться хотелось меньше всего.

–Я поговорила с капитаном Нойманом. Он дал нашей группе добро на осмотр места гробницы Короля - "за смелость".

Смелостью она видимо называет то что первая говорить начала. Занятно. И..Нойман? Так зовут того стража…хм

–Да, звучит замечательно. Всегда мечтал посмотреть где его тело хранили – или стоило сказать “мечтал принять участие в расследовании”? Что ей понравится больше?

Вместо ответа, девушка, внимательно его осмотрев, наконец произнесла:

–Ты...недавно тут?

–В смысле?

–Недавно клятву дал. Не видела тебя ранее.

–Почему же. Может был, а ты не замечала просто – прищурил глаза мужчина.

–Тут не так много светловолосых людей с взглядом хитрых ворон.

–Вот как. Буду считать комплиментом - решил Вэлл – да, права. Недавно стал помощником так что…Будем знакомится? – он протянул руку – Хотя бы на время следствия. Вэлл.

–Лаура. Ученица башни чарователей. – вздохнула она – Может слышал.

– А это кто? – кивнул Вэлл на лохматого пацана, с увлечением смотрящего из окна в это время. Несомненно, праздничная улица в этот момент была для ребенка интереснее чем эта комната.

–Тоже помощник героя же. Мальчишка потенциальный маг, вот герой и взял под крыло его.

Угу, под крыло взял. Всем же плевать на помощников героя. Только потому что маг...?

–Тоже помогать хочешь? – подойдя ближе, мужчина протянул руку мальцу. – как тебя зовут?

Брать в помощники детей. Станет магом... Конечно станет. Если доживёт. Выживет - станет правой рукой героев. А загнется на поле боя от шальной стрелы - да кто ж виноват будет?

–Нил – паренек неуверенно протянул руку в ответ. – очень приятно…– видимо манерам его все же кто то да обучил – О, а это – мальчишка указал на последнего участника этой команды –Михаил. Только он…не разговаривает. Но слышит все.

–Немой?

–Ну…да.

Вэлл приветственно кивнул стоящему у стены парню, получив в ответ такое же приветствие. Чудная команда. Мальчишка, чаровница, немой пацан да он,-

Дальняя дверь, скрипнула, приоткрывшись. В проёме появился герой. Вэлл бы не придал этому внимания, повернувшись вновь к окну, но… Доски тихо прогнулись под ботинками. Герой подошел к их команде. Лаура, тут же приосанившись, начала:

–Капитан сказал, что-

–Да, слышал, ты с Нойманом договорилась. Сейчас отведу вас туда. – герой устало протёр глаза – То место хоть и не запретное, но считается сокрытым. Так что - только под обещание никому не рассказывать туда дорогу.

–Обещание? Клятва на крови? – заинтересовался Вэлл. Как занятно что даже в таком городке есть настолько скрытные места. Кажется он не заметил реакции остальных на его вопрос. Мальчишка вот на вопрос о крови вздрогнул.

–Нет. Совсем нет – Герой слабо улыбнулся – Все гораздо проще. Место нельзя посещать никому за исключением пары лиц города. И - тех кого они пригласят. Чтобы не раскрыть его места. Мне туда можно. А от вас - нужно только устное обещание.

И он правда верит что это обещание не нарушат? Он настолько сильно верит тем кого с улицы подобрал? Этот…герой, хмм герой...как же его зовут? И спросить не у кого - подозрительно будет. Продолжить называть его “герой”? Глупо, но что ж.

–Конечно мы никому не расскажем – спешно согласилась девушка.

Вэлл, следуя всем, послушно закивал. Нет смысла выдавать кому то то место.

–Тогда пойдёмте – махнув рукой, герой направился к одной из дверей. Остальные члены команды направились следом. В последний раз бросив взгляд на комнату собрания, Вэлл покинул ее.

Всякий раз когда мужчина оказывался в стенах этого дворца, удивлялся его планировке. Ощущение что строил его крайне талантливый параноик. Соединить ближайшие к дворцу здания проходами, обустроить сотни комнат так, чтобы из любого места, через грубые каменные стены подземелья - можно было незаметно выбраться наружу или наоборот. Да еще и карту составить невозможно небось.

С таким мыслям он предавался, шагая в середине группы. Спуск вниз сменялся большим освещённым залом по которому суетливо бегала прислуга, затем следовала череда поворотов по высокому коридору с симпатичными картинами, лишь чтобы сменится менее красивым спуском вниз. Пока Вэлл оценивал окружение, тщетно пытаясь запомнить дорогу, Лаура вовлеченно уточняла десятки деталей работы у героя. Вэлл почти не слушал: важнее было бы запоминать дорогу. Во время спуска вниз по очередной крутой лестнице, герой, вспомнив, вытащил из поясной сумки четыре тонких металлических браслета, протянув их команде.

–Возьмите.

Вэлл, оторвавшись от лицезрения стен, покосился на тонкий металл. Странно - выглядит не примечательно, но веет магией. Причем будто те в банке с дикой маной месяц консервироваломь.

–И к чему это..? – поинтересовался Вэлл, не спеша принять “дар”.

–Отслеживать ваше местоположение.

–Зачем?

–Чтобы если с нами что то случится - нас смогли найти и помочь –ответила за героя девушка, надевая браслет на руку. Щелчок. Тот в свою очередь, блеснув золотистым, принял нужный для ее руки размер – ты первый раз на задании по группам что ли? А, ну да. Может быть.

Вэлл двумя пальцами все же принял “браслет”.

Ну да. Найти и помочь. Начнись стоящая заварушка - и половине из комнаты браслетики нужны будут только чтобы по ним тела смогли найти.

–Спасибо за пояснение.

Ну а что, довольно удобный способ...можно через них выйти на какой то рынок торговли телами...или в какую то канаву. Смотря куда тела помощников денут после их проигрыша.

Вэлл, тихо хмыкнув, поднял глаза на чаровницу. Ну или по браслету потом выйдут на какой то незаконный борд-

–Как закончите дело - снимем – привычно пояснил герой, пока Михаил и Нил надевали свои.

–Да, конечно – мужчина вертел в руках браслет. С таким…город не покинуть до конца расследования. Найдут. Если он тонет в этой ситуации - то браслет - еще один камень, привязанный к ноге. Чертов...герой рядом.

Артефакт послушно защёлкнулся на запястье. Слабое мерцание и небольшое покалывание - не так уж значимо выглядит. И все же эффект…интересно как оно действует.

Не смотря на слова героя о скрытности места - путь к нему освещался. Когда на стенах совсем пропали окна, источники света стали искусственные. На стенах, пусть и на дальнем расстоянии - висели одинокие факела. Разгоняли своим неживым светом тени. Похожи на настоящий огонь, только ненатуральный оттенок пламени выдавал в них магию.

Хотя даже с ними ступени разглядеть было тяжело.

Так что под предупреждения героя - приходилось вдвойне внимательно смотреть под ноги. А то наступишь не туда, оступишься - и встретишься с предками демонов. Не сильно почетная смерть.

Поежившись от сквозняка, Вэлл чуть сильнее укутался в плащ. Раз из за него он в это все ввязан, то пусть хоть как то поможет. Да, стало заметно прохладнее. Судя по количеству ступеней - они уже глубоко под землей. В отличии от остальных - эта лестница выглядела куда более величественно.

Наконец впереди - а точнее внизу - показалась дверь. Не самая благородная для столь красиво отделанного коридора. Подойдя к ней, герой упер ладонь в ручку и легко толкнул. Дверь бесшумно и послушно приоткрылась. За ней шел совсем небольшой коридор, кончающийся…из за спины героя разглядеть было нельзя.

Постояв некоторое время так, герой обернулся:

–Вот. Впереди зал. Спускайтесь осторожнее и берегите себя.

–И все? А какая то защита?

–Я уже провел вас через нее – склонил голову герой – еще давно. Не заметили? Выйти можете сами легко.

Интересно. Надо будет как то поразмышлять о куполе на этого места и его свойствах.

Вэлл с нетерпением подался в сторону, силясь увидеть тот склеп пораньше. Впрочем, такому настроению были подвержены и все остальные участники отряда. Сохранял невозмутимость лишь Михаил.

Хорошо что герой провел сквозь эти все…лабиринты. По другому и не скажешь.Хмм

Герой, герой...если чего Вэлл не понимал, так это его действий. Ему впору праздновать, а не заниматься расследованием. На собрании он мог даже не присутствовать.

Логично было бы, созови он помощников в расследование, чтобы те вместо него всю работу сделали. Или нет? На собрании присутствовал но ничего не делал, только стоя в дальнем углу да как можно тише.

Мог бы скинуть всю работу на капитана.

–И чем будете заниматься в это время вы? – повернулся к герою мужчина. Может звучало слишком вызывающе, но герой обернулся. Впервые за долгое время они встретились взглядами.

Хм... выглядит гораздо более вымотанным чем в прошлый раз - мелькнуло в мыслях. Хотя - глаза все такого же цвета зеленого яда. В такие не стоит долго смотреть. Он тоже мог запомнить глаза.

Благо, герой не обратил на это внимание, быстро отведя взгляд в сторону входа.

–Сначала сообщу старейшинам города о пропаже. Потом буду их успокаивать. Затем же...– герой нахмурился, но мотнул головой, будто сбрасывая с себя какие то мысли. И устало улыбнулся команде – затем наступит вечер. Хотел бы помочь вам или какой то другой команде, но титул героя накладывает...довольно много обязанностей.

–Таких как сопровождение правителей города дабы у тех инсульт от мухи в комнате не случился? – хмыкнул Вэлл. Правда, стоило молчать. Это он он понял по шипению Лауры.

Но все же - зачем уважать тех кто слаб. И зачем таких держать на троне?

–Простите его, он- – начала чаровница.

–И это тоже – кивнул герой Вэллу. На утверждения о старейшинах он не сильно оскорбился. –Доверяю остальное вам

Сказав еще пару слов о безопасности, герой довольно быстро удалился.

Мальчишка с интересом и какой то печалью наблюдал за удаляющимся героем. Вэлл поднял взгляд с него на поднимающегося назад по лестнице мужчину. Довольно быстро двигается. Специально медленно спускался чтобы остальные не отстали?

–Вы идете там? – послышалось из зала.

Стоящий рядом Михаил потянул мальчишку за рукав в тот самый склеп. Пропустив их вперед, Вэлл протиснулся следом.

Еще не зайдя в комнату, мужчина услышал восторженное “Вааау” от Нила. И лишь зайдя в комнату, согласился с реакцией пацана. Комната…нет, такое назвать комнатой нельзя. Потолок резко рванул вверх, затерявшись где то…Вэлл поднял голову, прищурившись. Если долго так смотреть - голова может закружиться.

Сверху спускался рассеивающийся повсюду свет. Значит потолок заканчивается или куполом или каким то сильным светящимся ядром. Слабое освещение, придающее всей комнате удивительный темный золотисто-фиолетовый оттенок. Волшебство, не иначе.

Мужчина опустил голову - можно было увидеть и остальную комнату. А смотреть было на что. Если не обращать внимания на мелкие детали - пол - цельный камень, стены - из…пальцы будто невзначай коснулись одной. Ощущалась такой же холодной, как и выглядела. Множество гладких но ломких граней…это кристалл? Или люди придумали что то мудренее.

И в центре зала же - возвышение.

Из темного ограненного кристалла - был сделан…

–Это что, гроб? – прошептал мальчишка, также задержавшись у входа. Голос все равно разнесся эхом.

Конечно гроб. Большой, красивый переливающийся под падающими на него лучами гроб. На пару размеров больше человеческого тела.

Они конечно молодцы, гроб стоящий. Только вот зачем так стараться для того кто был вашим врагом. И кого сами же и убили. Странные люди.

–Странно, что тут так пусто. Только гроб. – мысли вслух, но Лаура на них отреагировала.

–Вы совсем ничего о месте не знаете?

–Нет нет! Я читал о нем. Но там оно было описано…иначе. – тут же отреагировал мальчишка.

Зал действительно был пустым. Хотя нет, не совсем.

Все помещение на уровне груди, опоясывало кольцо из такого же странного камня, выступающее из стен.

На этом же "кольце", по всей комнате были развешены, привязаны, прикреплены...

–Вау... – невольно вырвалось уже у него.

Обереги, амулеты, талисманы, заряженные маной руны - столько всего и в одном месте.

Не удержавшись и подойдя ближе, Вэлл провел рукой по паре из них. Ногти осторожно проскребли о холодный камень руны, приведя его в движение. Камешек ударился о камень.

–Ты будешь обереги трогать или расследованием заниматься? – недовольно донеслось с середины зала.

–А в чем расследование тут заключается – повернулся Вэлл – гроб осматривать?

– Хотя бы. У этого места с десяток выходов. Можешь их проверить.

Десяток выходов? Он раньше не замечал.

Однако много всего. Что это за место? Это все повесили точно не для Короля, а гораздо-гораздо раньше - даже его появления.

Выглядит какое то место силы. Или что то духовно-священное.

Шаги команды глухо отдавались эхом по залу. Пока мальчишка осторожно трогал грани гроба, Михаил оглядывался в поисках еще выходов, а девушка искала что то у себя в поясном мешке - у Вэлла была возможность подойти к самому месту…захоронения? Нет, хоронить тут они точно не стали бы.

–И почему Короля просто не закопали?

Да, лично ему бед от этого было бы больше, но это звучит же логичнее. Закопали и забыли.

–Почтение к врагу? - предположил Нил, подняв голову.

–Может хотели что то изучить в его теле? Он же Король Демонов. Понять как силы получил и все такое. И как остальных монстров контролировал. - пожала плечами девушка.

Контролировал? Никак. Монстры просты в том чтобы слушать сильнейшего. А как получил силы? Уж точно не по снисхождению богов. Столетия крови, ран и битв помноженые на желание. И какие фокусы они хотят понять, изучая тело?

–И начать практиковать магию монстров? – хмыкнул Вэлл, приподняв бровь.

–Нет конечно ! – дернулась Лаура. Видно, эти слова задели ее сильней всего. Заметно по тому как сжалась ее рука, державшая какую то магическую безделушку – Маги башни благородны и никогда не будут до такого... Для понимания работы магии монстров и увеличения знаний. И только.

–О, конечно.

–Только изза того что не владеешь магией, обвиняешь всех чарователей в...всякой грязи.

С чего она взяла что он не умеет магичить? Незнание к лучшему, но все же.

Застегнув мешочек, Лаура, приподнявшись, вытянула вперед руку. На ладони сверкнул золотистым какой то комочек, и с тихим “бух” лопнул, рассыпавшись на десятки искорок. Последние осели на пол, исчезнув.

–Обнаружение маны. – пояснила девушка. – теперь если в этом зале была использована магия, мы увидим ее осадок. Ты же знаешь как это выглядит, воин?

С чего такое недовольство? Маги настолько бойцов не любят?

–Они выглядят как ил. Только без воды. Или как отпечаток после муки –тихо произнес мальчик. – и если магия людей то она желтоватого цвета, а если монстров то голубоватого.

–Молодец. Верно – улыбнулась Лаура.

Михаил, коротко кивнув, наконец, приступил к осмотру гроба. Оказалось - он был не совсем пустым. На дне сиротливо лежала мантия. Большая, тяжелая накидка с нашитыми серебристой нитью узорами по краям.

–Странно. Короля нет, а накидка есть. – присел на корточки у гроба Нил.

–Ну может не успели ее взять. В спешке.

Михаил осторожно поднял накидку. Под ней, на дне гроба виднелись засохшие подтеки крови.. На уровне груди. Вэлл потянулся, коснувшись кончиками пальцев уже засохшее пятно. Да, рана точно была очень крупная.

Кто то щелкнул пальцами - для привлечения внимания. Вэлл как и остальные поднял голову. Получив внимание, Михаил указал на едва заметный голубой след на мантии. Действительно выглядело как осадок голубых блесток.

–И все таки монстры!

–Ближе к тому, что это магия самого Короля. Осталась после его магии. – с сомнением понянул мужчина.

–И все таки надо будет…– девушка быстро оглянулась – нет, рядом следов нет. Но может поискать какие то отпечатки еще.

–А он точно не мог ожить? - начал мальчик, опершись руками о стенки саркофага. Видимо его не оставляла мысль вынесения своей версии.

–Нет же – тут же ответила чаровница – тебе говорят, сердце у него остановилось.

–Но…– опустил голову малец – мне рассказывали что у него нет сердца вовсе.

Мельком слушая этот диалог мужчина лишь хмыкнул. “Сердца нет вовсе”,” сердце есть и остановилось”, или “есть два или три сердца”. Кто ж разбираться будет в строении монстров. Все ждут лишь как их убить поскорее. Или…

–Изучить могли и наверху. В твоей той башне. Тащить большого монстра с чудесными рогами сюда, а потом поднимать…?

–Спустился сюда не зная ничего о этом месте? Да юные маги мечтают попасть сюда.

Вэлл повернул голову к Нилу. “Юный маг” об этом месте явно ничего не знал. Или…она про себя? То есть напросилась сюда не только ради расследования? Умно.

–И чем оно славится? – заметив недовольный взгляд девушки, мужчина примирительно поднял руки – мне честно интересно.

–Ну… много чем… – сама не заметив как отвлеклась Лаура – Считается что тут боги спускаются с небес дабы провести суд над душой. Поэтому сюда приносят на несколько дней известных и значимых личностей на пару дней - до похорон.

А трупный запах? Хотя в такой прохладе…

–Анормальность также заключается в размерах. Мы спускались долго, но о размерам оно же гораздо выше выходит… – продолжила чаровница.

Михаил на ее речь лишь тяжело вздохнул.

–И не говори – тихо поддержал его мужчина, присаживаясь у гроба. Хотя - эта информация была интересна. Стоило послушать. Тем более делать тут что либо он и не планировал.

Поняв что уже смотреть нечего, парень плавно опустил накидку, уйдя к краю зала. Хочет найти следы к выходу? Ощущение, что он и тот пацан делают большую часть работы.

С неподдельным интересом слушая историю создания места, Вэлл все время возвращался взглядом на накидку. Когда лекция о построении этого места магами закончилась - голову затопили совсем другие мысли . Будто получив разрешение. Саркофаг с красивой отделкой….для Короля.

Такое гниение в гробу неестественно для королей. Хотя... Интересно какие короли считаются более почетными: те что умерли своей смертью и с терпеливым почетом похоронены так; или убитые в яростном бою иль на гильотине мятежников? Каких из них народ будет дольше помнить?

–Пойду…выходы еще проверю – поднялся мужчина. Девушка не возражала.

Герой и остальные часто говорили что у места много проходов, но раньше Вэлл не обращал внимания на это. Сейчас же…место строил определенно параноик. С первого взгляда у зала не было проходов вовсе. Но если приглядеться к каждому изгибу стен - к своему удивлению можно было найти с десяток разнообразных дверей. Понятно, что каждая дверь ведет в свое место, но все же – зачем так много? Обходя по кругу зал, мужчина прикидывал куда могла бы вести каждая из них. Эта из материала зала допустим ведет в какой то зал повыше. Вот эта, пропитанная магией - в башню магов. Третья - самая заметная - выход на улицу....

У одного из входов Вэлл задержался. На стене к дверного проема был след - отливающий цветом неба. Его бы заметили в первую очередь, да комната вся в таком свете сделана, что и не поймешь. Голубой, едва блестящий налет в форме отпечатков пальцев. Какая… неосторожность.

Вэлл бросил украдкой взгляд на команду. Мальчик и маг у гроба, Михаил у противоположной стены спиной. Натянув рукав, мужчина пару раз протер место следа.

Что ж, далее…

Он бы прошел мимо следующей двери, не обратив внимания, если бы не кое что странное.

Он уже привык к “естественным” звукам этого зала. Свои шаги, шаги Михаила, тихая речь Лауры колдующей что то поисковое, да едва слышимый скреб Нила, пробующего гроб на прочность. Все эти звуки отдавались тихим эхом, вплетаясь в помещение. Но вот шорох и скрип досок…?

Вэлл как можно тише подошел к двери. Да, за дверью, пусть и не близко, но кто то был. Не обратить бы на это внимание, да все так часто говорили о закрытости места...

Кто бы то ни был - прикрывать его нет причин. А вот свалить всю вину…

–А тут кто то еще должен спускаться? – мужчина подошел к чаровнице, не сводя глаз с двери.

–Откуда мне знать? – дернула та плечом.

–Если что то с вон той двери – указал Вэлл – кто то шарится.

–И что по твоему это значит?

–Или нас пришли навестить капитан или...кто то пришел забрать забытый плащик.

На то, чтобы она поняла намек, ушло на удивление мало времени.

–Там может просто быть стража – пробормотал Нил.

–Да. В таком случае мы извинимся – ответила девушка, поднимаясь.

Спустя минуты две все члены команды стояли у двери. На удивление - оперативно и быстро. Может эти помощники героя не так плохи?

Помимо реакции, Вэлл отметил еще кое что. Оружие. Невооруженным как вышло, оказался…только он.

Погодите, серьезно? Мужчина переводил взгляд с одного члена команды на другого.

Михаил, сжимающий пару интересных кинжалов, Лаура - уже держащая в ладони неоформленное заклинание да амулетик. Даже Нил что то колдовал, медленно переплетая пальцами знаки.

И заметил это - не только он.

–А что у вас...? – закончив с каким то защитным плетением, шепотом спросил мальчик.

–Я...не смог взять на собрание оружие – И ведь не соврал. Меч не шел в комплекте с чужой одеждой. А его прошлое оружие...непонятно где оно еще оказалось.

–Хорошо. В конце если что будешь – кивнула Лаура.

Ого, настолько настроены на что то серьезное? Стоит задуматься о их недооценке вначале.

Благо дверь открылась бесшумно.

–Эй, кто тут? – пронеслось вглубь темноты дверного проема.

Шаги и возня стихли. Конечно, никто не ответил на вопрос.

Выждав еще несколько мгновений, Лаура выпустила в темноту заклинание.

По коридору с протяжным свистом пролетела сфера света. Вдалеке выделилось несколько фигур.

Определенно люди. И судя по реакции - незваные гости тут.

Ну...горничные или стражники не стали бы так резво убегать как только их заметили. К такому выводу пришли все.

–А ну стой!

Запустился второй шар света - чтобы ориентироваться в пространстве - и - спустя десяток секунд в зале уже никого не было.

Команда спешила за убегающими, оставляя на пыльном полу хорошо различимые следы.

Комнаты, коридор…лестница, снова комнаты. Благо преступники не думали нападать. Наверно, они так и не поняли что их преследует не стража, а горстка помощников.

Следуя следом Вэлл старался разглядеть окружение. Найти бы среди этих трухлявых ящиков и старой мебели завалявшийся меч. Или кинжал. Или…хоть что то. Без оружия, особенно в такой момент ощущаешь себя как без рук.

Но - увы.

Непрошеные гости же - по мнению Вэлла - могли легко скрыться, затаившись. Да только последние шумели. Настолько сильно, что порой можно было ориентироваться только по шуму.

Впереди показалась винтовая лестница. Михаил, следующий первым, рванул наверх. Вэлл проводил быстро скрывшегося за поворотом юношу. Стоит надеяться, что он левша. Реши напасть незнакомцы сейчас - отбиться будет трудно.

Лестница сменилась дверью. Чей то резкий пинок и - деревянная дверь с всей силы откинулась назад, громко ударившись о стену.

Вниз по ступеням пролился дневной свет.

Там выход на улицу? Неплохо.

Лаура, последовав Михаилу, поспешила за дверь. Заклинание на кончиках уже поблескивало чем то атакующим. Вспышка. Кажется, применила. Следом прошли - Нил и уже Вэлл.

Первое что отметил мужчина вновь оказавшись на свежем воздухе - день клонился к закату. Сколько они пробыли на собрании и в склепе...? Вышли они в чей то внутренний двор сильно далеко от центра города.

Вторым он заметил…драку. Назвать это битвой было бы варварством, а потасовкой - обесцениванием.

Неизвестными беглецами оказалось два человека в странно одинаковых красных банданах. Банда?

Сейчас же - они, поняв наконец кто их преследовал, решили не удирать, а преподать урок. При этом - у каждого оказалось по ножу.

Зачем убегали тогда? Трусливые глупцы.

Эти мысли мелькнули за доли секунды.

В настоящем же Вэлл впервые увидел помощников героя в бою. Михаила - в драке на ножах, Чаровница и Нил - в удержании второго каким то паутинным плетением.

В этот момент мальчик, встревоженно поднял голову, смотря куда то правее Вэлла:

–Осторожн- – в бок что то врезалось, оставив под ребрами отпечаток ботинка. А нет. Преступников было трое - пронеслось в мыслях сразу после удара.

Остановила падение лишь массивная бочка, в которую он не очень благополучно врезался спиной.

Вэлл зашипел, приложив руку к ребрам. Ну не в состоянии он драться. Только пару шагов от гроба сделал. Мужчина в бандане же медлить не планировал. Средь складок рваного плаща противника блеснуло лезвие. Сомневаться в его намерениях не выходило.

Оружие, оружие….хоть что то.

Прибегать к магии он не хотел абсолютно. Не тут, не сейчас, и не так.

Ну же - Вэлл хаотично шарил по пыльной земле в наивной попытке ощутить меч. Когда противник бросился в атаку, рука наткнулась на что то похожее на рукоять. Что? Неважно.

Они сделали рывок одновременно. С разницей лишь в том, что у одного в руке был нож, а у другого…зонтик? Даже смешно. И все же - заблокировать удар - может.

Лезвие легко распороло зонт. Воришка это явно ожидал только вот…

Поворот, сильный удар под колено.

Вэлл посмотрел на рухнувшего противника, добавив сверху пару тычков под ребра. Не месть - просто…на всякий случай.

Закончив, Вэлл выпрямился, дабы увидеть окружение. На шум эти мгновения он не обращал внимания.

А ситуация там изменилась. Михаил то уже прижимал противника к земле коленом, да заламывая руки за спину. А вот у магов…

И что пошло не так? Ник не справился с заклинанием?

Вэлл успел ухватить пацана за ворот накидки. Мальчишка был отброшен от вырвавшегося из пут вора - и его лезвия - подальше - в груду подметенных листьев в углу дворика, где и затих. Догадливый.

Лаура на безопасном расстоянии начинала снова магичить. Но с последним противником разбираться было не нужно. Уже был слышен приближающийся цокот доспехов: стража. Интересно кто ее позвал.

Все время пока побежденных скручивала и связывала стража, Вэлл старательно отряхивался. Разговор о контрабандистах и обьяснение ситуации его не интересовали. Мужчина еще раз похлопал по месту пинка. Отпечатка же никто не увидит? Хочется надеяться что нет. Не хватало еще выглядеть как последний оборванец.

Однако удовлетворен результатом он стал лишь когда стражники вместе с ворами покинули их.

–Не сильно похожи на монстров, да? – наконец повернулся он к девушке.

–Да, но еще неизвестно что они там делали. После допроса можно будет сказать.

Вэлл в ответ лишь пожал плечами. Допрос или нет - всегда можно так его обустроить что даже эти ребята признаются в краже тела. Или в чем то еще заодно.

–Ну ничего. Еще пара деньков таких и можно будет выдохнуть.

–"Пара деньков"?

–Ну...за пару дней всем точно надоест искать тело и они замнут это все.

Лаура некоторое время непонимающе смотрела на него. Затем, поправив прядь волос, вздохнула:

–Да точно впервые в этом...

–О чем ты? – пришла очередь мужчины не понимать.

–Если что то настолько важное пропало и не будет найдено - дело не закроют. Может быть через несколько месяцев поиска...Ты серьезно не думал об этом? – да, судя по выражению лица, действительно не думал.

Вэлл полагал что это займет время но - настолько много?

–Да…не предполагал как то.

Ранее он бы, подумал стратегически и решил что пара месяцев ничего не решит. Но сейчас? Сейчас половину всех мыслей занимали мечты о свободе и планах на дальнейшую жизнь. Эти мысли были обжигающе сладки. Настолько, что если задуматься - каждая минута нахождения тут становилась все менее выносимой.

–Ну-с. – хлопнул в ладоши мужчина, привлекая внимание – Вечер уже. Может сделаем перерыв на ночь, а завтра снова встретимся-

–Ой и правда! Сестра волнуется наверно…– будто тоже поняв время, забеспокоился мальчишка. И когда только вылезти из листьев успел? Будто проверяя время, он поднял голову, глядя на садящееся солнце.

–В зале есть освещение чтобы работать. – начала было чаровница, да, посмотрев на реакцию команды, вздохнула – хорошо-хорошо. Встретимся завтра на рассвете. На главной площади, справа от лавок.

–Да, идет – быстро согласился Вэлл – что ж, всем хорошего вечера и ночи.

Михаил, коротко кивнув в ответ, первым скрылся из виду в одном из проходов.

Вэлл последовал его примеру. Выйдя из двора, пошел по улице, свернув пару раз в случайных местах. Ему было все равно куда идти: мысли были заняты другим.

Нет нет нет. Так не пойдет. Он покосился на браслет. Тонкий металл все также плотно прижимался к запястью. Эта ситуация ощущается вязким болотом, в котором чем больше времени находишься тем глубже тонешь.

И что же сделать? Подделать все тело не выйдет: не найдется подходящей куклы.

Они что то говорили про рынки на которых торгуют частями тел монстров. Может найти рынок, взять там чего то похожего и сказать что это "все что осталось".

–Осторожнее – прохрипел справа кто то. Сам того не заметив, Вэлл чуть на наткнулся на какую то телегу.

–Да, простите...– мужчина отошел подальше от дороги.

У появилась странная привычка погружаться в свои мысли. Раньше такого точно не было.

Неподалеку послышались пару переливчатых нот, выбивая из мыслей. Будто приглашая остановится. Вэлл остановился. Конечно. Сейчас праздник. Он совсем забыл. Стоит ли попробовать почувствовать этот праздник вместе с людьми?

Ветер тянул за край плаща, но, немного помедлив, Вэлл подошел ближе к играющему.

Им оказался уличный музыкант, использующий шанс подзаработать.

Простое перебирание струн перелилось в более звучную мелодию.

Трунь - Ту - ру -- ту - ру - Тун - тун - трунь

Каждому аккорду удавалось звучать в каком то своем ритме. Вэллу он напоминал падение звезд.

Судя по реакции прохожих - она была многим известна.

Там не было слов. Может быть потому что бард плохо пел. А только по музыке можно было представить много историй что неслись бы в песне.

Вэлл задержался рядом с музыкантом до конца игры. Будь у него монеты - бросил бы ему парочку. Но увы, сейчас можно отплатить лишь тем, что запомнит мотив.

Однако - начинало темнеть. Выбрать бы место для сна. Вернуться в подземелье по тому проходу? При обнаружении могут возникнуть вопросы. В итоге временным местом была выбрана крыша невысокого домика на окраине. Свет горел, но на улице никого не было. Удачно. Шаг на груду ящиков рядом. Ухватится за балку. Вэлл попал наверх как можно тише. Временных соседей не потревожит. Всяко лучше чем шататься по улицам.

Все было как он и предполагал: нагретая за день солнцем крыша еще не остыла. Некоторое время прислушиваясь к звукам внизу и ничего странного не обнаружив, мужчина растянулся на кровле.. Немного жестковаты балки, но она выдержит.

Прищурившись, Вэлл посмотрел в небо.

Можно было бы поддаться романтическому настроению и начать описывать красоту луны или звезд. Но увы луны не было видно из за туч.

А налетевший ветер был совсем не романтичен. Мужчина поежился. И все таки ночь на улице, пусть и весна. Конечно будет холодно. Закутавшись в плащ плотнее, Вэлл закрыл глаза. Неважно. Завтра с утра подумает.

Однако попытку уйти в мир снов, прервали. Где то снизу раздалось неуверенное детское:

–Вэлл?

Мужчина поморщился, открывая глаза. Он узнал голос. Усилием приняв сидячее положение, Вэлл посмотрел вниз с крыши.

–Нил, какая встреча. Чего так поздно и не дома?

–Сестра разрешила до захода солнца погулять.

–Что ж - хорошо. Солнце уже зашло.– Вэлл хотел было лечь обратно, но мальчишка продолжил

–Вы…У вас нет дома?

–Мой дом есть. Где то - не глядя мужчина неопределенно махнул рукой - Только я пока не знаю где и когда его встречу.

–Нет значит…– на некоторое время мальчишка замолчал. Вэлл решил что разговор окончен. Но нет – Может вы...Вы можете переночевать у нас. Думаю одно место найдется.

–Спать в каком то человейнике среди кучи надоедливых и- – продолжил бы Вэлл, но снова налетел ветер. Мужчина поморщился.

–Хорошо – только ради тепла. Тут еще дождь моросить стал. Заболеть легче легкого. А там и слечь, а потом и помереть недолго. Глупая будет смерть.

Они не подумают, что у него ни гроша за душой? Будет унизительно ощущаться.

То есть они будут правы, но ощущение не исчезнет.

–Тебе по шее не надают что кого попало в дом приглашаешь? – поинтересовался мужчина, соскальзывая с крыши на улочку.

–Но вы не кто попало. Я вас знаю. И вы меня спасли сегодня! Будет неу...неува-жи-тельно просто пройти мимо!

О, малой учится благородству. Интересно от кого же...ах, точно... В голове тут же возник образ героя.

–Не будут злится точно. Я часто...приглашаю… правда обычно это или собаки или коты. Но знакомых тоже.

Так его пригласили в дом как взяли бы бездомную животинку? - следуя за пацаном, Вэлл обошел шумную группу гуляющих горожан - Хотя дом есть дом. Гордость он уже отринул.

К вечеру народа стало будто больше. Хотя...окружение стало умиротвореннее.

Неудивительно, что Ник его нашел: мальчик сам жил неподалеку.

Почти такой же низкий домик на котором он был. Только в этом жило очень много людей. Вэлл так и не понял семья это или просто сбор случайных людей, которые жизненные обстоятельства привели жить в этом старом доме. И ребенок в этом растет?

Впрочем ни имен тех дружных и почему то веселых людей ни их лиц, ни не самого лучшего окружения Вэлл не планировал запоминать. В памяти остался лишь запах - странная смесь пота и сухих растений.

К его удивлению - на Ника действительно никто не ругался. И Вэллу действительно досталась тарелка с чем то обжигающе горячим.

Мужчина решил скинуть на то, что из за количества людей в нем просто не увидели незнакомца.

Однако - быть в компании людей, живо обсуждающих как прошел их день почему то успокаивало. Неожиданное для такой ситуации ощущение.

Надо быть осторожнее. Эта обстановка опьяняет не хуже крепкого хмеля.

Вэлл вновь обратил внимание на мальчика лишь когда общение стало затихать. Люди постепенно расходились по своим спальным местам. Отдельных комнат конечно не было. Так - мужчина присел на пол у уже укладывающегося на самодельную кровать мальчишки. Ник не вызывал у него доверия. Меньше тревоги - не более.

Ложиться на полу со всеми рядом мужчина не думал. Увы, но - пока организм не требует сна - спать среди незнакомцев казалось опрометчивым.

Краем глаза Вэлл заметил, что мальчик не спит.

–Спасибо – наконец вздохнул он.

–Я сделал то что должен – лишь ответил мальчик. Опять его понятия благородства и чести? Чему только детей сейчас учат…

–Нет. Ты мог этого не делать.

–Но как же…– что то пробурчав, мальчик стих. Продолжать спор он не хотел.

Просто спать видимо тоже. Прошло достаточно времени чтобы он наконец решился сказать:

–А можете – голос ребенка стал тише – рассказать что то.

И будто сам смутившись подобного запроса, Нил натянул покрывало выше.

–Что ты хочешь услышать? – насторожился Вэлл. Ему дали кров так что отказываться от "рассказа" было бы черевато, но - если мальчишка спросит что то о-

–Не знаю...какую то...историю? – запнулся мальчик – Вы наверно много знаете. Выглядит будто знаете...

Мужчина вздохнул. Вот оно что. Ребенок хочет послушать что то интересное на ночь. Он уже и забыл, что обычно делают дети.

–Хм...–кажется одну сказку он все таки припоминает. Детали уже забыты, но в общем и целом – ладно.

Усевшись поудобнее, Вэлл медленно начал:

–В одних далеких-далеких землях было несколько деревушек. – мужчина прикрыл глаза, вспоминая. Давняя байка что в свое время рассказывали ему – Скажешь, если слышал раньше эту историю, хорошо? В одной из этих деревень жили монстры. Не обычные: не стремились они к покорению окружающих. Плоти поглощали не больше необходимого.

Да вот только соседние деревни прознали о их существовании.

Демоны желая сохранить спокойствие приходили договориться - ведь им нужно было лишь немного еды.

Не хотели монстры убивать каждого в деревне - им требовался минимум - один, может два человека.

Трижды посылали они к людям посланцев с предложением. И трижды люди убивали посланцев.

На третий раз же, пришли по вызову людей рыцари, обратив деревню монстров в пепел. Жители...могли бы что то сделать им, да только не стремились к силе. И силой не обладали.

В общем то те деревни, были близки к границе. И изза этого оставшаяся деревушка - после тоже стала полем брани. – мужчина ненадолго замолчал –

А мораль в том, что будь жители деревни решительнее - выжили бы. И отсутствие стремления к силе убива-

–А жители...какой из деревни должны были быть решительнее чтобы они ну...чтобы там никто не враждовал? – спросил мальчик. Вэлл устало протер глаза. Он совсем не понял суть истории.

–Хм. Хороший вопрос. Никакой.

На этом рассказ сказки был окончен.

Как Вэлл и предполагал, этой ночью сомкнуть глаз он не смог. Не доверял он людям. Да и ночь была временем размышлений. В его случае - размышления над ситуацией в которую он попал. Нужно было найти выход из нее и скорее. И - когда солнечные лучи начали неуверенно вступать в силу, заползая в комнату - в голове уже созрела идея.

Дом постепенно просыпался, но Вэлл был поглощен другим. Наконец, когда мальчишка, уже проснувшись, стал в спешке собираться на встречу - решил начать :

–Нил, ты же вроде учишься на мага?

–Угу – кивнул мальчишка.

–У вас тут есть что то вроде большой магической библиотеки?

–У “вас”? А вы в ней никогда не были?

–Ну, у вас, магов – быстро проговорил Вэлл – так что?

–Конечно

Комната наполнилась шумом посуды и разговорами.

Вэллу они были уже не нужны. Есть библиотека - отлично. Кладезь доказательств.

Всю дорогу до месте сбора команды мужчина едва ли перебросился парой слов с мальчишкой. Может Нилу это показалось странным, но виду он не подал.

Город еще не проснулся. На пустых улицах, как и на площади - встречалось очень мало людей. Кто то - гулял всю ночь и сейчас брел домой. Кто то - как торговцы на площади - решил встать раньше чтобы успеть привести в порядок свою лавку перед открытием. Поэтому - утреннее уныние на площади разбавлял только их шум.

Нужное место Вэлл нашел только благодаря стоящему там Михаилу. Парень пришел раньше всех и, прислонившись к стене массивного здания, дремал.

Герои решили не беспокоя, подождать Лауру рядом с местом.

Девушка присоединилась последней. Странное у нее понятие “рассвет”. Сама же назначила время.

–Все в сборе уже. Хорошо. – Лаура ощутила себя негласным лидером. Коим, впрочем и считалась – можем получить разрешение на смотр остальных проходов. Там применю снова на обнаружение остатков маны талисман. Есть возможность найти еще что то. После спросим о результатах допроса.

–Чудный план. – оценил Вэлл – только кое что еще. Буквально две вещи.

–Хм?

–Первая - это то, что я, сегодня буду занят и осматривать коридоры не смогу.

–И почему же? – нахмурилась девушка – Игнорировать приказы-

–А это вторая. Ты чаровательница, учишься в Башне и прочее…То есть знаешь как попасть в особо большую библиотеку?

–Да. У нас она всего одна. – кивнула Лаура, поправляя мешочек на поясе – и?

–Мне надо туда попасть. И да - это связано с расследованием. Напрямую. Я не мыльные романы туда читать иду.

–”Мыльных романов” там и нет. Что ты хочешь там узнать? Может я отвечу.

Ах, какая же допытливая.

Вэлл вздохнул, перечисляя:

–Нужны книги по трактованию философии народов, несколько альманахов по истории, и, может быть еще несколько томов по анатомии тел.

–Что с таким списком делать собрался? Нет, я не изучала, но…кхм

–Говорю же, это связано с расследованием.

С несколько минут девушка будто взвешивала все за и против. Вэлл не мешал. Михаил и Нил - тем более. Первый - дремал у стены, второй - переминался с ноги на ногу вблизи.

–Хорошо. – наконец согласилась Лаура – Мы недалеко от библиотеки так что я покажу путь. Но потом расскажешь что такое ты там найти пытался?

–Конечно – расскажет и ей и всем остальным. Однако - чтобы в чем то убеждать остальных - нужно самому это понимать.

Да уж, давно он не посещал библиотеки. Последние пару лет были наполнены лишь боями. Сейчас ситуация не лучше, но…

Сделав только первый шаг - в здание, мужчина уже ощутил эту атмосферу. Это чувство же называют атмосферой? Нахождение в библиотеке умиротворяет. Никакого лишнего шума, за исключением скрипящей изредка входной двери.

Лаура наконец закончила переговариваться с библиотекарем у стойки. Как только они зашли сюда - у последнего появилось много неудобных вопросов. Их девушка взяла на себя.

–Ты тут не записан, но как помощнику героя сделают исключение. Удачи найти все что нужно. – с этими словами она удалилась.

–И вам удачи – кажется, уже ушла. Наверно слышала.

Порывшись в пожелтевших листах картотеки, да поспрашивай нескольких работников - Вэлл наконец нашел достаточно нужных книг.

Увесистая стопка глухо бухнулась на дальний стол. Что ж…Задача была не так проста.

Приплести возможное к невозможному. Да так, чтобы все приняли это за истину.

Однако место приятное. Может быть он когда то еще вернется сюда. Не по делу - а просто так, почитать первую попавшуюся книгу.

В перелистывании книг, выделении нужных слов да репетициях того - как это все показать - прошел день. И кажется часть ночи.

Точнее - для занятого работой время прошло крайне быстро. Просто когда Вэлл вышел на улицу с стопкой книг - небо было уже темным.

Продуктивное время - все выходило именно так как он и думал. Осталось убедить в его словах остальных - и он свободен.

Дело еще не было закончено, но на душе стало легче. Вновь пришли сладкие мысли о будущем. Куда же стоит пойти в первую очередь? Он же сможет отправиться куда угодно. Хотелось посмотреть весь мир, а потом остановится в понравившемся месте. Чудная жизнь без обязательств и долга.

Глаза так и норовили закрыться. Точно... Вторая ночь без сна. Людям нельзя так много не спать.

С территории библиотеки Вэлл вышел почти бесшумно. Пришлось долго уговаривать библиотекаря взять эти книги с собой. Пусть и на время.

Света из окон не было ни в одном из домов. Город спал. И из звуков был шум дерущихся где то вдалеке котов. Даже запоздалых гуляк не было видно. Интересно какой час?

Улицу освещал лишь фонарь где то вдалеке. Освещал плохо - глаза уже приспособились к темноте. Лужи с еще вчерашней ночи не высохли что только добавляло сырости.

Что же сейчас делать? Вэлл прихватил книги поудобнее. Снова идти к Нилу? Нет, точно нет.

Некоторое время поразмыслив, мужчина направился к фонарю.

–Что ж - надеюсь она приведет не в храм – хмыкнул Вэлл.

Идти с стопкой книг по улице в такой час было не только странно, но и неудобно. Рана меж ребер еще не зажила и напоминала о себе каждый раз когда прижатые к груди книги касались ее. Еще вес книг…Вэлл успокаивал себя лишь тем, что завтра докажет и тому капитану и герою и всем - то что нашел. И все согласятся. Должны согласится.

Другого варианта он не хотел видеть.

Тем временем - фонарь как оказалось, освещал вход в парк. По крайне мере дорожка да силуэты деревьев за витиеватым забором - указывали на парк.

Но мужчина заметил не это. В полутьме глаза выцепили скамейки вдоль дорожки. Накажут ли за ночь проведенную там?

Вэлл придержал рукой сползающие книги. Ну…в случае чего спишет все на “заблудился”.

С такими мыслями он протиснулся через полуоткрытую калитку. Вечные риски.

Парк тоже едва ли освещался. Единственным проводником по аккуратно вымощенному тротуару сейчас была луна да звезды. Дорожки вели к какому то ручью, над которым вдали перекидывался мостик. Декоративный скорее. Повсюду пахло цветущей липой и какими то цветами.

Вэлл хотел занять приглянувшуюся скамейку. Даже успел с выдохом скинуть на нее книги. Но замер - краем глаза заприметил чьи то знакомые очертания.

–Какого черта? – тихо прошипел мужчина, вглядываясь.

Какое…занятное рандеву.

Фигуру на мостике неподалеку он заметил еще давно. Но сначала - посчитал игрой света и тени. Затем - незнакомцем.

Сейчас же…Герой. Тут? Зачем?

Обычно собранные волосы - беспорядочно распущены. Да и одежда снова другая. Но - да, героя Вэлл бы узнал где угодно.

Мужчина покосился на стопку томов что съехали в нервную горку. На скамейку освещенную лунным светом. Вздох.

Можно было не заметить и пройти мимо. Не подходить.

Нужно было это сделать.

Но все же…в полусонной голове мысль подойти и поговорить была…не плохой.

Герой обернулся раньше чем Вэлл того хотел. С секунду на его лице можно было разглядеть что то похожее на колебание. Или это была игра света.Он решал, стоит ли оставаться тут - перед кем то - в таком образе?

Видимо, решив что так его не узнают - или ему стало все равно, но - герой повел плечом, вернувшись в прежнее положение. Меча на поясе не было - хорошо.

Бутылку в руках героя он увидел только подойдя ближе. Судя по запаху - что то крепче вина. И бутылка явно была не первой.

С чего бы ему так проводить ночь? Все же заливает спиртным смерть любимой?

Днем делает вид что все в порядке чтобы ночью забываться..? Занятно.

–Не спится?

Странное начало разговора. Но спрашивать что то еще не хотелось.

Герой ответил не сразу.

–Что помощник делает в закрытом сквере ?

Закрытом?

–Стражи не видел, а ворота были открыты. – пожал плечами мужчина –Так ли он закрыт?

–Хмм…ясно. Надо будет сделать им выговор. Наверно – он повернулся к Вэллу. Взгляд перекинулся на скамью с книгами.

–Что это...?

–А. В библиотеке был. Кстати - искал кое что по делу.

–Вот как – герой сделал глоток – нашел?

–О да – в глазах Вэлла заискрилось веселье – Я наконец докажу что Король Демонов исчез и исчез навсегда.

–Исчез? А впрочем неважно. Мертв же уже. Остальное - решит суд богов. А…молодец, да. Хорошая работа. – он не обратил внимания на то, что Вэлл его узнал.

Герой серьезно верит в суд богов? Ну и бред. Даже если такой суд и есть - да кто в праве судить его?! Он сам себе судья. Герой с его силами кстати тоже.

–Погоди, так оставить в том зале тело было твоей идеей?

Герой не глядя кивнул. Вот как. Вэлл оперся на перила мостика. Дерево под руками едва ощутим прогнулось.

Удобное время поговорить. Интересно вспомнит ли герой о диалоге на утро. Мужчина зевнул.

–А…праздник?

–Что с праздником? – скосил глаза герой.

–...Не понимаю просто

–Хм?

–Всего праздника. Король был настолько для вас плох, что его смерть так...так сильно празднуется?

–А, это...–еще один глоток – согласен. Но празднуют скорее не его смерть, а конец войны.

–Которую сами и начали? – глаза Вэлла нехорошо блеснули.

–Странные слова для помощника...Хотел чтобы на город в котором живешь продолжались набеги?

–Набеги? А...нет. – да. Для жителя города, коим и прикидывался Вэлл такое было бы подозрительно.

–Тогда к чему вопрос? Вы хотели мирного неба. Вы просили меня о нем. Вы его получили. – герой махнул рукой, указывая на город.

Мужчина нахмурился. Все таки дело в смерти его людей в бою. Иначе бы реагировал спокойнее. Действительно не лучшее состояние. Кто вообще следит за состоянием их лучшего воина так плохо?

–Вспоминать прошлое нужно не так.

Герой не ответил.

–Это же был ну...Король. Стоял в двух шагах по силе от богов. Тебе надо хоть немного радоваться что убил врага ценой пары людей, а не...какого то города. Значит ты был сильнее. Я же мог-

–Дело не в силе – отмахнулся герой – сила это...благословения и тренировки, удача и еще пара артефактов. Просто...я мог это избежать. И должен был.

–И все таки в итоге победы - жалеешь? Даже если забыть о жертвах.

–Конечно.

–О чем же? – хотя Вэлл может угадать – О том что не оставил Короля в живых? Ну или не оставили в живых кого то из его прислуги.

–Зачем это?

–Лишить сил, может пары конечностей. – перечислял Вэлл. Логичные же решения – Запереть в подвалах. И там делать что в голову тебе придет. Или нанятому тобой палачу. Неплохой вариант чтобы заглушить боль от утраты местью.

–Откуда ты...Нет. – дернулся герой.

–И почему же нет?

Опрокинув бутылку, он сделал пару глотков. Затем, выдохнув, наконец снова посмотрел на Вэлла:

– Кто ты? Не брал я в помощники таких…странных.

–Будто ты всех припомнишь. – пожал плечами мужчина.

Герой слегка покачал бутылкой, вглядевшись в бултыхающуюся на дне жидкость:

–Всех. Не припомню тебя среди них. И все же ты-

–Ну…– он серьезно всех помнит? – капитан тоже может же брать.

–Да…наверно да. – наконец сдался герой.

–Так что насчет идеи?

–Глупо. Все уже произошло. И даже если кто то раскается - в прошлом ничего не поменяется. Тогда зачем продолжать чьи то страдания? Король Мертв. Его армия побеждена. Этого вполне достаточно.

Вэлл вновь повернул голову навстречу луне. Может быть этот человек лучше чем казалось. И все же…

Где то запела птица. Скоро утро? До рассвета еще с час времени судя по небу. Хотя воздух стал прохладнее.

–Ты когда то был в империи Лесна? – поинтересовался Вэлл.

–Проходил как то.

–Правда что там дома из живых деревьев?

–Хм. Сложно описать. Но зелени там и правда много. А что?

–Думал…просто – может стоит туда пойти? Мысли опасно путались.

–Скоро рассвет. Ты говорил о идее. Надеюсь потом ее услышать.

–И куда сейчас?

–С рассветом придет благословение. Весь яд уйдет. Нужно быть в храме.

Мужчина мало что понял, но на объяснения кивнул. – Про твое присутствие в закрытом сквере я не скажу. Конечно, если ты не расскажешь про то что тут видел.

Бутылка скрылась в складках одежды. С секунду задержавшись - посмотреть на ручей - герой скрылся вдали.

Вэлл же остался в парке, смотреть как исчезают звезды в предутреннем небе.

…

–То есть ты говоришь, что…– Лаура, молчавшая все время обьяснения идеи задумалась. С самого начала собрания - единственное что ее приятно удивило - лишь то, что Вэлл смог вынести книги из библиотеки.

–Ты же и в прошлый раз такое говорил. И сказали что так быть не может – тихо пробормотал Нил.

Капитан же молча склонился над книгами.

Больших трудов стоило уговорить команду найти капитана и уговорить уже его - провести собрание. Правда в этот раз в помещении была лишь команда, немного стражи да капитан. Героя стоящего у входа можно было не считать участником собрагия хотя он все слышал.

–Да! Потому что она была ничем не подкреплена. Но сейчас же – Вэлл раскрыл нужные страницы – Вот.

–Это книга по философии рас?

–Да. Смотрите. Тут говорится о толковании – ну где же нужная строчка… – Вот! “Чем больше силы, крови и… - тем ближе сущность к сверхновому после гибели”. А в пояснениях вот тут – страницы зашелестели – говорится что сверхновое это ничто.

Капитан нахмурился. Стоит все повторить, но проще?

–Иными словами он действительно мог рассыпаться на частицы как только прошел этот суд богов о котором вы говорите. Превратился в ничто. И мы на мантии внизу как раз нашли остатки магии монстра. Как то что от него осталось.

–Все так сплести…Опираясь на какие то книжки…– служивый явно сомневался. Стоит говорить убедительнее чтобы поверил. Как назло с самого утра гудела голова. Сказывалось несколько суток проведенных без сна. Но Вэлл старался быть показать идею с наилучшей стороны так как только мог:

–Это книги ученых, а не болтовня мальчишек с улицы. И конечно никто никогда из людей не побеждал монстров такой силы. Поэтому о таком исходе и не знали.

На минуту в комнате повисло молчание. Вэлл не сводил взгляда с капитана. Ну же. Пожалуйста.

–Если верить этому то мы все это время искали…ничего – наконец рассмеялся капитан. Вэлл воспринял бы это как угрозу, но смех был искренний. – вроде гладко объяснил. От мытья полов как закончим это все не отвертишься но - молодец.

Мужчина выдохнул.

–А ты что думаешь? – повернулся капитан к герою. Последний кивнул:

–Я услышал идею. Да, интересная – ну конечно интересная. Ему же тоже не до разбирательств, как Вэлл понял – я уже договорился с старейшинами. Они примут ребят и послушают их.

–Уже? Так быстро? – удивился капитан. На конечно. Герой то узнал о наличии идеи еще ночью. Время договорится у него было. – впрочем, хорошо.

Он громко хлопнул в ладоши.

–Так! Надеюсь все знают как вести себя при старейшинах. Так что быстро собираемся. Говорите им то же самое что и мне. Все поняли?

Вэлл поморщился. Громко, как всегда.

–Да. Конечно.

–Говорите убедительно. Радовать сразу не хочу, но они скорее всего согласятся.

Когда речь зашла о старейшинах - все в команде оживились.

–Смогут ли за наши заслуги они как то…вознаградить нас – предположила Лаура лицо выражало саму скромность - хотя глаза показывали иное.

–Если дадут награду - сможешь взять мою долю. - фыркнул Вэлл. Он старался не показать довольства но тоже не скрыл улыбки.

Если удалось убедить капитана, да и стражников - значит и с старейшинами проблем много не возникнет.

Такие мысли были когда он шел по коридору с всеми.

–О, хочешь узнать что выяснили когда допрашивали тех воров. Оказалось они были- – начала было идущая рядом Лаура .

–Неа – тут же отозвался Вэлл – неинтересно.

Их можно было бы использовать как причину исчезновения Короля. Но сейчас - они уже не нужны.

С руки, звонко щелкнув, наконец слетел браслет.

–Удачи вам – бросил герой, пряча металлические браслетики в мешочке.

Наконец то. Свобода. Полчаса - час убедительной речи и эти старейшины согласятся закрыть это все. А дальше…ха

Как он понял позже - наивные мысли. Понял он также - почему герой не отреагировал на его фразу про старейшин ранее.

Помещение встречи было неприятно похоже на зал суда. Впереди на возвышении - девять кресел, на каждом из которых сидел старик. От каждого из них было достаточно вопросов и проблем.

Даже проявлявшая настойчивость Лаура в середине “встречи” сдалась и отошла в сторону к Нилу и Михаилу, опустив голову.

Вэлл же…ему не хотелось сдаваться. Первый и пятый что лишь молчат. Точно не за

Второй слева - постоянно переспрашивает и уточняет. Так, что все ответы на вопросы приводят к еще худшему варианту.

–Но в ваших словах нет доказательсв что это сделали не монстры.

–Потому что они тут не при чем. Я же говорю-

–Звучит будто вы на стороне монстров. И не хотите чтобы дело расследовали.

–Да нет же. Просто просмотрите-

Глупо и нелогично. Доказывание время от времени уходило в спор, что раздражало и Вэлла и старейшин. Ну и почему им так не нравится помошник который хочет доказать свою версию. Вэлл держал одну из принесенных книг в руке раскрытой - но показать ее содержимое никак не выходило.

–А если король демонов имел способность, связанную с передачей его сил, и–

Старейшины вновь тревожно зашептались. Ну а эта идея как в их головы пришла?

Дряхлые деды лишь по ошибке занявшие свои места. Кто то в зале тяжело вздохнул. Вэлл перевел взгляд на героя. Удивительно, но кажется в этот момент они мыслили об одном и том же.

–Мы постановляем что этот результат расследования будет признан необоснованным – откашлявшись, начал один из старейшин.

Его сухой голос на удивление хорошо разносился по залу. Может из за тишины. Мужчина поднял голову. Необоснованные? Да что они еще хотят?! Не найдут они уже тела. "Король Тьмы" официально повержен, чего они боятся?!

–...и требуем продолжить расследование – тем временем продолжал старик.

Дряхлые параноики. Так он опять окажется заперт в этом городе еще невесть на сколько. И все из за...

–...а также рассмотреть группе следствия то, что король мог передавать свои силы кому то из–

Листы книги, нервно перебираемые Вэллом, слегка надорвались.

Почему то именно в этот момент - последняя капля терпения упала. Это было изза ночей без сна? Или нетерпения? Или раздражения? Может - все вместе.

–Да не мог я так делать! - не выдержал он.

Придумают себе черт знает что и приписывают лишь потому что кто то - монстр? Как же надоело это все.

Осознание момента пришло постепенно. Сначала ощутилась тишина, повисшая в зале после его слов. Затем - пришло осознание того, что он сказал.

–...черт.

Вэлл….Вельзевул закрыл глаза. Может еще не поздно доказать, что он оговорился?

Рыцари неуверенно сделали шаг в его сторону.

Это привлекло гораздо больше внимания чем должно. Почему они просто не пропустили это мимо ушей?

Ну конечно. Как же. Все стало на свои места. Для них этот человек, этот помощник героя, стоящий сейчас перед старейшинами, перед героем, и прочими - оказался лишь лживым монстром что принял облик человека. Впрочем так и было.

Ну конечно. Король Демонов по силе едва ли слабее богов. Не мог он умереть так просто.

–Что ты сказал- начал кто то.

Ошибка. Вельзевул с шумом втянул воздух, кладя одну руку на другую. Взывая к тому, что как ему казалось запер навсегда. И скорее. Вспомнить сладость анархии, вложить в ее жажду все что есть и-

Ногти, пройдясь по внутренней стороне руки, разодрали кожу. Вместе с каплями крови, в зал вырвался клочок хаоса.

Но даже его хватило.

Бесплодное безначальное, взвывая, промчалось по стенам, оттолкнулось от окон и унеслось дальше по замку. Спустя минут десять он рассеется. Но присутствующие видели не это. Для них это был порыв почти обжигающего ветра, вой, звонкий хруст разбивающихся стекол да царапины на стенах.

Достаточно чтобы отвлечь внимание.

Тех десятка секунд хватило. Когда один из старейшин перестал прикрываться от осколков - на месте мужчины никого не было.

–Схватить его! Живо! – голос сорвался в крик. Лицо старейшины побледнело.

По всему замку вторя его словам пронесся импульс тревоги с магической проекцией и четким приказом каждому:

"Найти и убить! Сейчас же!"

Вельзевул, бежавший по широкому коридору, тоже это услышал. Но было не до размышлений. Широкий парадный коридор по которому сюда шли. Сзади уже раздавались крики. От малыша хаоса или за ним? Поворот коридора. Найти бы еще один выход. И скрыться от…Рядом с ребрами в опасной близи пронеслась чья то стрела. И еще одна над головой. Мужчина пригнулся. Плечо резко обожгло.

Оборачиваться и принять проигрышный бой? Нет, не сейчас.

Резко свернув в ответвление, он случайно налетел на двух юных стражей. В внезапно сложившемся хаосе им никто не объяснил что необходимо делать. И они, как и Вельзевул был удивлены:

–Ты же... – не договорил он. Вельзевул отреагировал чуть быстрее. Схватить, впечатать всей силой голову в стену, вырвав из ослабевших рук меч. Наконец то оружие.

На руки впервые за долгое время попала кровь. Как выбраться из этих коридоров? Оторвавшись от стражников, Вельзевул поднял голову. Горничная что была в зале, уже скрылась в одной из дверей. Не успеет сказать.

За спиной пронеслось поисковое заклинание. Пора двигаться. А это - повернувшись, Вельзевул взмахнул рукой, вкладывая все что осталось от магии. Заклинание швырнуло в стену рядом. Прикрывшись рукой от падающих камней, мужчина закашлялся от пыли, скрываясь.

Благо из за шума шагов не слышно. Какая то лестница - и лишь наверх? Нет, неважно.

Ступеньки, проход… И большое полупустое помещение. Мужчина на мгновение остановился, переводя дыхание. Чьи то едва слышимые шаги, что быстро приближались.

Развернуться и...Вельзевул едва успел выставить меч чтобы остановить клинок героя

В свободной руке снова вспыхнули искры. Герой отступил на пару шагов, готовый принять магию. Но увы - магические фокусы в этот раз закончились. Вспышка заискрилась и погасла неоформленным заклинанием.

Вельзевул, перехватив меч поудобнее, сделал пару шагов в сторону. Под ногами хрустнули осколки стекла. Рядом разбито окно? А если…– мимолетный взгляд – нет, далеко, не сбежать.

На это не стоило обращать внимания, но - был закат. Облака, окрашенные в ярко пурпурный цвет и красное солнце что уходило за горизонт. Вельзевул, прищурив глаза, снова сконцентрировался на герое. Тогда же…тоже был закат?

В мыслях почему то всплыло одно воспоминание.

Руины тронного зала, красные пятна на темно синем паркете. Блеск осколков стекла на полу, отражающих свет закатного солнца. Также герой напротив него. Тела, на которые они оба не обращали внимания, метаясь по залу в поединке. Будто снова вспомнился чей то разливающийся смех, чьи то крики, звон оружия, всполохи заклинаний и то, сколько тогда было поставлено на кон.

Что за странное чувство? Дежавю?

Поняв отсутствие опасности от магии - герой вновь перешел в ближний бой. Лезвия скрестились.

–Второй раунд? - криво улыбнулся мужчина. Сейчас главное не получить в спину стрелой. С этим чокнутым по сторонам не посмотришь.

Металл лязгнул о металл.

–Опять со своей чертовой магией! – О, так он узнал по заклинанию. Блок снизу. Шаг назад. Лезвие рвануло вбок, оставив на предплечье глубокую рану. Еще один шаг назад. Под ногами скользнули осколки витража.

Обреченный бой. Если не случится ничего из ряда вон - поединок - лишь оттягивание проигрыша.

Следующий удар был отклонен. Громкий звон металла уже стоял в ушах.

–Ну же, герой. Сильнее. В прошлый раз ты был менее - поворот –...менее хаотичным.

Герой не ответил. Меч резанул в опасной близи от тела. Ах, нет, задел. В этот раз ребро.

Со стороны этот бой казался поединком меж равными, но это было совсем совсем не так. Раны получал лишь один. И ран становилось все больше.

–Ты –прошипел герой, не ослабляя напор – Как?!

– Расскажу трюк - не смогу его повторить

Выпад - точно в шею. Мужчина отшатнулся, выставляя меч для блока. В этот раз везения было меньше. Или сил у героя - больше.

Выбитый из рук клинок пролетел какое то расстояние. Вельзевул с долю секунды смотрел как меч с громким звоном упал и покатился по полу. Даже печально.

Снова взгляд на противника.

Меч опасно блеснул, приближаясь. Блеск погас когда лезвие утонуло меж ребрами. Вельзевулу казалось что эти мгновения стали особенно медленными. Хотя все вокруг заполнилось красным - наоборот - слишком быстро. Рука машинально поднялась, пытаясь прикрыть рану.

Опять в сердце. Черт бы его...

–Ну же…герой- – он хотел сказать что то еще, но лезвие вошло глубже. На место словам пришел хрип и кашель.

Красные капли упали на золото стен.

Мрамор пола залит кровью...рубашка в крови...как и руки, прижатые к ране.

"Золото в крови" - даже философски звучит - подумал Вельзевул, прежде чем сознание угасло.

Вдали от города, встревоженного новыми событиями...на тропинке у ручья сидел юноша с кудрявыми волосами, отливающими золотом.

На встревоженный новостями город позади он едва ли обращал внимания. Лишь вставая, для продолжения пути...лишь тогда - обернулся в сторону города.

Прищурившись, вгляделся в его очертания на горизонте. И только.

–Ну и дурачье – хихикнул юноша, продолжив путь, удаляясь от стен города.

Неторопливо шагая по тропинке, вдохновленный шелестом зелени и посвистыванием птиц, сам того не заметив, стал напевать какую то песню уличного барда.

Впереди его ждал свободный мир.