Король из пробирки

...Из личного видео-дневника Тэпи...

Камера зафиксировала мужчину на вид лет тридцати пяти, с усталым, но острым лицом ученого. Тэпи Форнхолд откинулся в кресле. Когда-то его имя что-то значило в научных кругах. Теперь он был лишь тенью, вжимающей свое тело в сидение. Его пальцы нервно барабанили по столу, будто отбивали морзянкой сообщение о помощи, которое никому не суждено услышать. За спиной угадывался аскетичный интерьер каюты орбитальной станции — голые металлические стены, мерцающие панели. Он потянулся к стакану с чем-то золотистым, и рука дрогнула, выдав внутреннее напряжение.

«Шоу начинается. До сих пор не верится», — его голос, сипловатый от бессонных ночей, прозвучал приглушенно. Он провел рукой по лицу, размазывая усталость, и в затемненном визоре бронескафандра на соседнем кресле мелькнуло отражение: измученные глаза, затянутые пеленой сомнения. «Столько лет, столько труда... и всё это ради того, чтобы скрасить чей-то досуг на задворках вселенной. Людям всегда были нужны хлеб и зрелища, и вот мы докатились до того, что играем в настоящих богов. Причем играем настолько плохо, что даже не можем придумать оригинальный сценарий».

Он умолк, его взгляд уперся в объектив, стал пронзительным, почти обвиняющим. Будто видел все те миллионы глаз, что будут смаковать его гибель.

«Эпоха виртуальных развлечений канула в Лету. Теперь народ жаждет подлинных чувств. Настоящей жизни. И, что уж скрывать, подлинной смерти».

Рассказывая о проекте, он встал и начал медленно прохаживаться по каюте. Как обычно жестикулируя вымышленным слушателям. Его движения были резкими, рваными, сбивчивыми. «Проект нашей корпорации назвали «Возрождение Легенд». Громко, да? Почему «нашей»? Потому что мне посчастливилось поработать над ним в качестве приглашённого специалиста, а вскоре я, на свою голову, подписал контракт и записался в участники. Теперь, когда до старта остаются считанные часы, я, признаться, знатно паникую». Он криво усмехнулся, но в глазах не было веселья.

«Я мог бы многое рассказать. Как один из создателей, я знаю подноготную, но как участник связан договором о неразглашении. Так что скажу лишь то, что не повлечёт за собой судебный иск. Хотя какая теперь уже разница?.. Но всё же я буду краток, неразумно тратить последние часы жизни на бормотание в объектив. Но представьте: постройка гигантской орбитальной станции в глухих дебрях галактики. Много лет терраформирования планеты и подгонка её под шаблон. Создание совершенно новой экосистемы, к созданию которой и я приложил руку. Но венец всего этого — это создание нескольких десятков новых разумных видов на базе человека. И, наверное, не только человека...

Это настоящая сказка, фантастика наяву! Эльфы, дракониды, орки, гномы, демоны и прочие, все они уже живут, дышат, чувствуют и думают, хоть и созданы в лабораториях. Насколько мне известно, по сотне существ каждой расы будет отправлено на Тэхогар, и с каждой из этих сотен будет один «засланный казачок» — аватар. Именно эту роль мне и предстоит играть: моё сознание перенесут в новое тело. Считается, что это просто копирование, но я-то знаю, как всё работает на самом деле. Это смерть. Самая настоящая. Я перестану существовать в том виде, в каком есть сейчас, а какой-то эльф получит все мои воспоминания. Что станет с моим настоящим телом... лучше и не знать. Такое вот «копирование». И я добровольно на это согласился». Говоря о переносе сознания, он снова обречённо сел, обхватив голову руками.

«Моя задача стать проводником для эльфов в новом мире, ведь их сознание практически пусто, у них нет жизненного опыта. Они чистый лист, на котором не написано даже «помогите». Я должен помочь им выжить в этой опасной игре. Водить их за ручку по этому проклятому заповеднику и следить, чтобы они не сгинули в первом же эпизоде нашего «шоу».

Тэхогар прекрасен и смертоносен. А кому интересно смотреть на идиллию? Создатели будут сеять рознь и поощрять резню. Ходят слухи, что все расы высадят на одном континенте, буквально столкнув лбами. А я не знаю ни их числа, ни имен, ни того, какие люди станут вождями и пророками для других народов.»

— Честно сказать, я и сам не знаю, кем себя теперь считать, — признался Тэпи с лёгкой грустью в голосе. — Вроде как небезызвестный специалист, правда? Один-два научных прорыва на счету, помогал природе Земли вернуть здоровье, пару-тройку планет заселил заново, возвращал животных из забвения. Научные труды были неплохие, однажды меня даже узнали на конференции… Даже тот самый доклад о реинтродукции земной бабочки-аполлона на Хорпер 186f. Столько было возни с этими хрупкими созданиями... И кто теперь вспомнит обо всём этом? — Его губы тронула скорбная улыбка. — Но больше всего я горжусь своим последним творением. Внезапно он выпрямился, и в его осанке появилась привычная профессиональная твёрдость, когда речь зашла о его творении: «Ведь устроившись в эту корпорацию, я стал создателем тех самых эльфов, которых теперь поведу в новый мир. Но разве теперь я учёный?!» — его голос, в миг наполненный едкой горечью, сорвался, и он с силой сжал виски пальцами. Сделав паузу, чтобы перевести дух, он уже более собранно продолжил: «Порыщите в Сети и найдёте каталоги созданных корпорацией рас. И вы поймёте: моё творение поистине прекрасно.».

«Что ж... Время поджимает». Он потянулся к камере, чтобы выключить запись, его лицо снова исказила гримаса горькой иронии. «Пора заканчивать дела, прощаться со всеми... и примерять новое тело». Его рука замерла. Он посмотрел в объектив, и его шепот был полон презрения и цинизма:

«А знаете? Я врал вам, говоря, что всё это ради зрителя. Истинный бог этого шоу — капитал. Деньги. И корпорация гребёт их тоннами все эти годы, не запустив и первого эпизода! Наверное, я вру и себе, что делаю это из научного интереса. Но, по крайней мере, мы удовлетворим своё любопытство и узнаем, какими стали бы сказочные народы, пройдя путь реальной, а не вымышленной эволюции. Жаль, что наблюдать за этим мне придётся глазами участника.»