Король Марго

– Маргарита!

– Ммм?..

– Рита!

– А?..

– Марго!!!

– Чего тебе?

– Ты как с матерью разговариваешь?! Опять до утра свои фантики строчила?

– Фанфики, мама.

– Да хоть бантики! Вставай давай! Иди в огород морковку полоть.

– Ага.

Ох, мама, тебе не понять, для меня писательство равносильно запою. Ухожу с головой, забывая про сон, еду и туалет.

С большим трудом отрываю голову от подушки и, как всегда, не позавтракав, плетусь на грядки. Мамук права: подниматься надо вместе с солнцем, пока это самое солнце не добралось до зенита и не начало нещадно поливать зноем мою бедную спину и руки.

– Панамку надень, пока солнечный удар не схлопотала!

Вот тебе и каникулы. Хотя я ничего против не имею. Свежий воздух, физическая активность и прочие прелести деревенской глухомани. А самое главное, возможность предаваться фантазиям в тишине и покое. Дёргаешь травку и мысленно плаваешь по мирам любимых книг и фильмов, перекраивая приевшиеся сюжеты, добавляя новых героев…

– Марго!

– Ась?

Из-за забора, разделяющего два огорода, наш и соседский, выглянул Степан, дружок детства.

– Пошли на речку!

– Не могу, полоть надо, – вздохнула в ответ с искренним сожалением.

Степан перемахнул через ограду и опустился на корточки рядом со мной.

– А я помогу…

В четыре руки мы шустро взялись за дело, но совсем скоро забили на прополку. Безобидные шуточки, которые неизменно сопровождали наше общение, переросли в салочки через грядки и обливашки из расставленных по огороду пузатых пластиковых бочек.

– Хорош воду переводить! – выбежала на крыльцо мама, заслышав наш дикий визг. – Идите лучше на речку. Вечером полоть будешь, когда жара спадёт…

***

После купания лёжа на спине и кусая сладкую травинку, я призналась закадычному другу:

– Даже не верится, что мне исполнилось двадцать. До сих пор чувствую себя ребёнком.

– Это потому, что ты дни рождения не отмечаешь, – ухмыльнулся Степан. – Вот и не ощущаешь хода времени.

– Красивая теория, но на самом деле это обыкновенный инфантилизм, – рассмеялась я, беззаботно раскидывая руки в стороны.

Хорошо! Как же хорошо…

– Марго.

– Что?

Друг навис надо мной, заслонив смуглым телом горячее солнце. В карих глазах волнение и сомнения – стоит ли продолжать. Молчание затянулось. Чтобы сбить неловкость момента, я спросила:

– Почему ты всегда называешь меня Марго? Почему не Рита?

Парень ещё немного помедлил и, наклонившись, прошептал:

– Потому что ты – моя королева. Королева Марго.

Без труда догадавшись, что за этим последует, я ужом выскользнула из-под Стёпки и вскочила на ноги.

– «Королева Маго»! Точно! Спасибо, что подсказал. Задумала написать исторический роман, а название придумать никак не могу. Чтобы не было плагиата, назову своё детище «Король Марго».

Друг снисходительно и немного грустно слушал мою болтовню, понимая, что его чувства отвергли.

***

Вечером встала перед зеркалом в одном нижнем белье и придирчиво себя оглядела. Чем бы я могла привлечь мужское внимание? Волосы тёмно-русые, короткие. С детства предпочитаю одну и ту же стрижку – боб-каре по мочку уха и косую чёлку выше бровей. Вовсе не потому, что у меня лебединая, по утверждениям мамы, шея, которую не грех выставить напоказ. Просто не люблю заморачиваться с причёсками. Хороший парикмахер, и три недели, а то и месяц живёшь спокойно, изредка используя фен и стайлеры, причём, исключительно, под настроение. Глаза ярко-голубые. Наверное, большие. Или так кажется потому, что личико у меня маленькое, кукольное. Из-за вздёрнутого носа и пухлых бантиком губ выражение совсем детское, наивное. Ресницы в меру густые и длинные – ничего выдающегося, брови пинцетом не мучаю, растут аккуратными полосками с небольшим изломом. Тело… Тело отстало в своём развитии по всем параметрам. Мальчик мальчиком. Ладно хоть подростковая угловатость исчезла. И на том спасибо. Грудь со скрипом доросла до единички. Баба Люся любила приговаривать, что я похожа на папу. Видимо, действительно похожа, особенно спереди.

Что же нашёл во мне Стёпка? Дружили со школьной скамьи. Книжки вместе читали. Огородами соседствовали, друг другу помогали. После школы я поступила в университет и переехала в город. Родителей навещала по выходным и на каникулах. Друг тоже учился. У нас в райцентре был техникум. Он гонял туда на мотоцикле. Виделись теперь не так часто, в основном общались через мессенджеры и соцсети.

Что же изменилось? Ведь ничто не предвещало подобного поворота…

***

– Маргус! Маргус! Вот несносный мальчишка! Куда спрятался? Прекращай! Выходи! Всё равно ты у меня женишься! – надрывался высокий кряжистый мужчина с заметной проседью в длинных до плеч кудрявых волосах, кружась волчком на одном месте. Верный вороной недовольно всхрапывал, взрывая мощными копытами мягкую лесную подстилку. Пахло прелой хвоей, сквозь густо переплетённые над головой ветки светила полная луна.

– Ваша светлость, вы уверены, что он где-то здесь? – уже в который раз вежливо поинтересовался начальник охраны.

– Да! – рыкнул в ответ правитель Саргона, сжимая поводья в кулаке и невольно заставляя коня крутой дугой изогнуть сильную шею. – Я слышал, как он говорил о Грани.

– Разве маркиз мог пойти на подобный риск? – осторожно возразил главный страж.

Герцог лишь досадливо фыркнул в ответ.

Сбоку послышался сухой треск густого малинника и на утоптанный между деревьями пятачок земли первым выбрался серый волкодав с белым пятном на груди, а следом – его хозяин, худощавый мужчина среднего роста.

– Вы-то зачем здесь, Ваше сиятельство? – испуганно воскликнул правитель Саргона, в потёмках узнав королевского советника только благодаря его питомцу.

– Ищу вашего младшего сына, – спокойно отозвался тот. – Что такого вы сказали несчастному, раз он удрал в это страшное место?

– Рассказал про отбор невест. Это же великая честь, которой удостаивается не каждый. Не понимаю, почему Маргус испугался? Впрочем, мальчик всегда был очень робким. А тут столько девиц сразу. И со всеми на свидание сходить надо. Вот и застеснялся. Лучше бы я самостоятельно подыскал ему пару.

– Мне нравится, когда люди задают вопросы, а потом сами же на них отвечают, – улыбнулся Джед. – Спешивайтесь, Ваша светлость, идёмте посмотрим на Грань…

Это было жутко и завораживающе одновременно: просека, которую никто не вырубал, самостоятельно образовавшаяся около тысячи лет назад на полоске земли шириной в пятнадцать таров и длиной не менее одного лима. Каждое полнолуние здесь из воздуха проступали очень странные сооружения в виде зауженных кверху башен, сплетённых из металлических плоских прутьев. Они тянулись двумя ровными рядами вдоль просеки, соединённые между собой тонкими, плохо натянутыми, дугообразно провисающими верёвками. Даже если на небе сгущались тучи и лунный свет не достигал земли, это место всё равно сияло призрачным светом. Серебрились высокие башни, сверкали бледно-голубыми искрами верёвки и сверху доносился таинственный потусторонний гул, из-за которого было страшно даже к кромке леса приблизиться, не то чтобы шагнуть за её пределы.

Существовало поверье, что, если подойти к одной из башен, можно оказаться в другом мире. Но до сих пор все, кто решался на подобный риск, сходили с ума после возвращения с Грани, как прозвали это место. Несчастные лишались памяти и утверждали, что они не те, за кого их принимают. Давали себе новые имена и рассказывали о собственном прошлом полную околесицу. Узнать об этих единичных случаях можно было только из научных трудов целителей, поскольку за последние двести лет не сыскалось ни одного смельчака, пожелавшего попасть в иной мир.

– Он слишком труслив, чтобы идти сюда, – дрогнувшим голосом произнёс Аргус, осторожно выглядывая из-за куста орешника.

Его спутник стоял на границе света и тени, не подавая ни малейшего признака беспокойства. Преданный волкодав жалобно скулил у ног своего бесстрашного хозяина.

– Вы должны были любить Маргуса как сына, вырастить сильным и отважным, – холодно заметил Джед. – Тогда не пришлось бы сейчас сожалеть о его малодушии.

«Сопляк! Да как ты смеешь меня поучать! – рассердился про себя герцог, однако вслух промолчал, лишь недовольно скрипнул зубами. – Подумаешь, посол короля. Ты на пятнадцать лет меня младше».

– Смотрите, – тихо произнёс «сопляк», указывая рукой на зашевелившуюся возле ближайшей башни высокую траву. Из неё кто-то или что-то медленно поднималось. Аргус шарахнулся назад, расширившимися от ужаса глазами глядя на происходящее. Тонкая человеческая фигура поднялась в полный рост. Выглянувшая из-за набежавшего чуть ранее облака луна щедро полила её молочно-белым светом.

– Маргус? – сдавленно прошептал герцог.

***

Я сидела перед ноутбуком, безуспешно пытаясь погрузиться в творческий процесс. В окно светила яркая полная луна. «У меня так много всего не дописано, а я начинаю новое произведение» – глодала изнутри совесть. Однако «Король Марго» не давал мне покоя. Голова пухла от мыслей и всевозможных вариантов завязки. Я пыталась продумать и обрисовать реалии мира, в который должна была попасть моя героиня. Я не хотела населять его мифическими и магическими существами вроде драконов, троллей, эльфов и так далее. Пускай главными там будут люди, но какие-нибудь необычные.

Чтобы немного проветриться, вышла во двор. В вольере, заслышав стук двери, тоненько заскулил Джек. Иногда я гуляла с ним по вечерам, когда соседи сидели дома за просмотром любимых сериалов. Огромная чёрная псина пугала одним своим видом, а уж если открывала пасть, обнажая крупные белые клыки, и вываливала наружу розовый язык, пиши пропало. Кто-нибудь да начинал жаловаться на попустительство хозяев лохматого монстра. Поэтому мы с папой предпочитали выгуливать Джека в сумерках, а то и затемно. Сейчас отец был в командировке, поэтому забота о собаке легла на мои плечи. Зато с такой нестрашно даже до лесной просеки пройтись, где в призрачном свете луны серебрились высокие опоры ЛЭП и заунывно гудели провода.

Сегодня здесь было очень шумно. В небе кружила большая стая ворон, надрывно и пронзительно каркая. Некоторые птицы садились на линии электропередач, но тут же взлетали, словно ударившись током. Джек тоже вёл себя неспокойно, скулил и пятился назад под деревья, прочь с открытого пространства. А мне вдруг захотелось пощекотать себе нервы, подойти к одной из опор и коснуться холодного металла.

Странно, но высокая, до сих пор не скошенная трава была мокрой как после дождя, хотя засуха стояла уже неделю. За спиной по-щенячьи тявкнул Джек, пытаясь меня остановить. Чёрные тени, изрезавшие просеку вдоль и поперёк, задрожали…

У страха глаза велики – мне это просто кажется.

Ещё несколько шагов вперёд, и я стою у цели, протянув руку. Осталось коснуться. Карканье ворон усилилось. Одна из обнаглевших птиц пролетела совсем близко, ощутимо задела крылом волосы. Я отпрянула в сторону, запуталась ногами в траве, пошатнулась и, чтобы не упасть, поспешно схватилась за опору. В ладонь ударил лёгкий электрический разряд, ёжиком пробежал по телу и погасил сознание.