Король острова

– Ещё день и можно будет пускать воду, – люди трудились в поте лица, но сейчас это важнее всего.

Ров вокруг стен они уже копали, но этот ров отделял всё их королевство от внешнего мира. Башня сдержала уже два штурма, но когда-нибудь войска придёт столько, что им не устоять. Узкий перешеек соединял этот участок суши с остальным берегом, именно поэтому король решил, что лучше будет вовсе отделить их земли, сделав свои владения островом.

Королевство небольшое, но враги регулярно устраивали набеги, желая захватить лакомый кусок с ремёслами, сельским хозяйством и населением, преуспевшим в труде и воинском искусстве. А началось всё тогда, когда в здешних краях появился человек, странно одетый и говоривший непонятно. При этом, человек оказался умным и многое сделал для людей.

На этом полуострове селились, чтобы избежать нападения разбойников. Обрывистый берег не позволял незаметно напасть с озера, а перешеек достаточно узкий, его и защищать проще. Вот тут гость помог местным жителям основательно, построив эту башню. Достаточно большая, чтобы разместить наверху десяток стрелков, она и в высоту была не меньше трёх человеческих ростов. Такую непросто захватить, а с высоты так удобно стрелять во врага.

– Вот пустим воду и отрежем себя от всего мира, – ворчали некоторые.

– Ну, перебраться через ров несложно, пара лодок и доски, больше ничего и не надо, – король легко парировал любое недовольство.

Они сами выбрали его королём, когда отбили нападение целого королевства со всеми герцогами и баронами в придачу. Армия оказалась слишком велика, но неглубокий ров, усиленный острыми кольями, не позволил навалиться всей армии сразу. А мощные арбалеты с башни били во все стороны так, что сбивали всадников с коней.

– Вот они захватят соседнего короля, и тогда приведут такую армию, что нам не устоять, – король понимал перспективы, как никто другой. – Поэтому надо отгородиться водой от всего мира, вырыть широкий ров, который не пустит никакую армию к нам. Тогда вы сможете спокойно трудиться, не опасаясь набегов.

Этим и занялись, когда закончились все полевые работы. Плохо, что леса почти не осталось, зато на озере есть острова на которых растут сосны. Лодки пока есть, их тоже помог построить король. Он никогда не рассказывал, откуда он родом, да и вообще, ничего не рассказывал о себе. Влад Первый просто пришёл к ним однажды, да так и остался на этой земле.

Влада сюда принёс туман времён, в который тот попал на рыбалке. Поплыл рыбки половить, а оказался в далёком прошлом. Рыба была и люди пустили его переночевать. А он построил себе необычный дом, полукруглый, да и стал в нём жить. У крестьян появились проблемы с инструментом, и гость сложил печь, в которой выплавил металл, а потом и отковал мотыги, лопаты, да и всё, что нужно.

Выход жилы он нашёл на берегу, а там построил и печь, нажёг угля и выплавил металл. Ковать не умел, но природное любопытство и светлый ум помогли выйти из положения. Население прибывало и пришлось учить их воевать. Время требовало, но ковать мечи он так и не научился, а вот наконечники копий и простые глефы, это освоил понемногу. Теперь нужна была броня, а с этим он никогда не связывался. Пришлось выдумывать и лучше чешуек в голову ничего не пришло.

Нужны были и щиты, вот тут он не просто придумал, но сделал прекрасные выпуклые стоившие уйму денег. Но он-то не заплатил ни копейки, выгибая буковые дощечки и склеивая их рыбьим клеем. Нужна была кожа, чтобы обтягивать щиты, но никаких зверей тут не водилось, зато сомы порой попадались внушительные. Вот их кожей и обтягивали щиты.

Вместе с чешуйчатым доспехом, это давало хорошую защиту. Целый год он ковал эти чешуйки, их нашивали на плотную ткань, которую изнутри усилили стёганным доспехом. Первая же стычка с разбойниками показала, что доспех вполне хорош для рукопашной. Но нужен был дозор, чтобы предупреждать о опасности. Вот тогда Влад и стал строить башню. Натаскал камней, нажёг извести и начал стройку.

За год едва первый этаж осилил, да и то, с натяжкой. Требовалась помощь, и люди помогли. Дело пошло веселее и в два года башню закончили. Вовремя, поскольку на них как раз напали. Хорошо ещё, что это были бароны, а не король. Дозорный предупредил вовремя и нападавших уже ждали вооружённые люди. Десять арбалетов с башни так активно принялись прореживать вражеское войско, что рукопашная получилась только по краям, где плотная оборона оказалась непроходимой.

Вот после этого и выкопали неглубокий ров, но земля с него пошла на вал, а Влад занялся арбалетами. Заодно и острые колья установили на выходе изо рва. Тут уже конница бесполезна, ров не перепрыгнуть. Влад плавил металл ковал доспехи и наконечники, научил местных гончарному делу. Ремёсла шагнули вперёд, появилась возможность торговать всем, что делали люди. Но на ярмарку ездить опасно, пришлось сопровождать их, оберегая от разбойников.

Коней так и не завели, слишком привередливы они к корму. А вот пара волов в хозяйстве появились, на них пахали и возили на ярмарку товары. Борта телеги служили защитой, из-за которой можно было стрелять из арбалетов. Вместе с глефами, люди отбивались успешно от разбойников.

Воинское обучение Влад поставил на широкую ногу. Пару часов в день не обременительно, зато и не забывается со временем. Все мужчины умели держать строй, атаковать из-за щитов и даже бить кистенём тех, кто скрывался за щитом. Вот тут и провозгласили Влада королём. Только король целыми днями в трудах, как простой мужик, но это особенные труды, никто более не умеет выплавлять металл и ковать оружие, доспехи и инструменты.

Утром у рва собралось всё население острова, он стал глубже и шире, лишь по краям маленькие дамбы отделяли его от озера. Наконец, наступил ответственный момент, и король сам взял в руки лопату. Сначала маленькая струйка, а затем поток стал сильнее, пробивая себе дорогу и вскоре весь ров заполнился водой, оставалось только срыть вторую дамбу, что и сделали. Специально для этого Влад изготовил лопату на длинной ручке, которой можно было копать и под водой.

– Ну вот мы и на острове, теперь можно спокойно трудиться. Это не отменяет наблюдения, но пусть попробуют переплыть ров.

– Слава королю! – хором закричали все, а по поводу окончания строительства устроили праздник.

Королю подобает жить во дворце, но Влад просто обложил своё жилище белым известняком, а изнутри оштукатурил и побелил стены. Такое вот необычное королевство, где все равны, небольшое, но уютное. Люди ловят рыбу, плавают за лесом к дальним островам, помогают королю жечь уголь. На полях зреет урожай, возле домов растут яблони.

Когда пришла пора ехать на ярмарку, две лодки соединили досками и на помост закатили телегу с волами, перевезя их на другой берег. Много лет никто не рисковал нападать на их королевство на острове, а Влад выдумывал новые ремёсла. Столярное искусство достигло больших высот, гончары делали такие горшки, что они раскупались в один день. Резной трон в его доме подчёркивал статус, а девушки стали заглядываться на короля. Но в этот раз, едва повозка с волами вернулась, как на берегу показалась большая армия.

– Уводите лодки из протоки! – скомандовал Влад, и лодки направились к большой воде.

Их едва не потопили, но с башни большой арбалет метал целые копья, протыкая любого, кто посягнёт на лодки. Не зря он наковал столько наконечников. Сейчас стреляли все, даже люди в телеге. Одного вола ранили, но лодки успели выйти на большую воду. Они пристали с другой стороны острова, где оборудована пристань для рыбаков.

– Что вам нужно?! – крикнул громко Влад нападающим.

– Ты должен принести вассальную клятву и платить нам подать золотом и людьми, – ответил король, возглавлявший новую армию.

– У нас люди свободные, они не продаются и никому не принадлежат.

– А теперь будут принадлежать мне, – самоуверенность напавшего короля основывалась на численности армии.

– А давай спросим у них, согласятся ли эти люди жить в неволе? – Влад тянет время, а сам думает, как им поступить, чтобы избежать большой битвы.

Войско велико, но взять измором защитников сосем непросто, у них нет проблем с водой и едой. За большим земляным валом скрываются стрелки, с башни бьёт мощный арбалет. Даже, если удастся преодолеть ров, то нападающих ждёт серьёзная битва. Это в чистом поле у защитников не было бы шансов, а такое укрепление просто не взять. Делать подкоп бесполезно, вода затопит его.

Но понять это сразу не получилось, поэтому противостояние задержалось до зимы. Корда лёд сковал протоку, враг решил, что сможет преодолеть преграду, но Влад не был бы сам собой, если не заставил набросать на лёд горшков с негашёной известью. Когда же вражеское войско ступило на лёд, под ноги полетели ледяные глыбы и камни.

– Ты не остановишь нас этим, мои воины легко перебираются через твои камни! – ликовал король-захватчик.

Но Влад не ответил, его задача была нагрузить лёд как можно тяжелее, а войско всё пребывало и пребывало. Наконец, один камень пробил лунку и в неё хлынула вода. Негашёная известь зашипела, наполнив ров ядовитым газом, а следом лёд треснул, и армия захватчиков ушла под него. Вооружённому воину трудно выплыть из ледяной воды, а оба короля наблюдали за гибелью сотен воинов.

– Теперь наши силы почти сравнялись, – Влад стоял на башне, не прячась от стрел.

Да никто и не собирался стрелять, иначе арбалетчики сразу убьют наглеца. Ещё три дня стояло вражеское войско, а потом снялось и ушло. С тех пор никто больше не нападал на это маленькое королевство, а торговать решили на озере. К его берегам выходило не одно королевство, вот там и торговали долгие коды, пока Влад не скончался от старости.

Его похоронили рядом с башней, положив большой белый камень. Дети правили мудро, но время брало своё, государства разрастались и воевать уже не было никакой возможности, но правнуку Влада удалось выторговать выгодные условия и относительную независимость. С годами никто уже и не вспоминал, что когда-то это был полуостров. Руды больше не было, но металлургия ещё долго занимала солидное место в жизни острова. Даже утонувшее оружие и доспехи пускали в дело, но больше искали выходы руд на многочисленных островах.

Камень так и лежит на месте последнего пристанища Влада, только имя давно стёрлось от времени. А башня стоит, пообтрепалась, кое-где посыпалась, но ещё стоит, напоминая о короле острова.