Корпорация Анубис

Аннотация:

Безликий город содержит множество тайн. Но главная из них – это ритуал преображения. Большинство считают его легендой, пока не столкнуться лицом к лицу с наемными убийцами, хранителями древней тайны. Они могут выбрать любого, на кого укажет им безликий хозяин. Но даже самый простой механизм может сломаться. И тогда наступает вечная ночь, а на защиту города встает Корпорация Анубис.

КОРПОРАЦИЯ АНУБИС

Грех – это когда относишься к людям как к вещам.

Терри Пратчетт

Часть первая: Примерка.

Глава 1. Побег

Сюртук часто дышал, прислушиваясь к тишине. Казалось, что сам дом шептал ему на ухо пророчество смерти. Впрочем, это был всего лишь крысиный писк, а еще предательский скрип половиц под ногами и сквозняк на верхнем этаже. Черт побери! Бесчисленное количество звуков в буквальном смысле оглушали его, навалившись со всех сторон.

Мужчина прошелся по длинному коридору. Остановился, нервно обхватив себя руками. Что он здесь делает? А главное – спасут ли его эти старые, изъеденные плесенью стены? Он осторожно выглянул в пролет на нижний этаж – никого. И отправился обратно, в крохотную заваленную старым хламом комнату. Пробрался между старой тахтой и платяным шкафом, сел в уголке и затих.

Сколько ему здесь прятаться? И куда бежать дальше, если Примерщики выследят его? Напасть на след для профессиональных ищеек не так сложно! Особенно, если не будет дождя.

Мужчину стала бить мелкая дрожь.

Вот она гребанная жизнь, которая не стоит ни гроша, особенно, когда выбор пал именно на тебя.

Снаружи раздался протяжный свист колес. В потолок тут же ударил яркий свет фар.

Что это? Кто-то ошибся проулком и заехал в тупик или это по его душу пожаловали работники корпорации?

Сюртук замер, стараясь не дышать. Фары резко погасли, и вновь наступила пугающая тишина. Мужчина выждал немного и привстал, чтобы выглянуть в мутное от пыли окно.

Ночь растворила внешний мир в мрачных полутонах – более темные, это кирпичная стена соседнего дома, чуть ниже мусорные баки и укрывшийся рваными лужами асфальт, никаких машин. Зато можно различить пожарную лестницу и спасительный выход ведущий вниз.

Сюртук поморщился. Он словно мышь, которая выглядывая из своей норы, видит сыр, но совершенно не замечает стальные грани мышеловки.

-- Нет, не дождетесь! – оскалившись, сказал мужчина и тут же зажал себе рот руками.

Собственный голос прозвучал так громко, что напугал его сильнее, чем свет фар.

Из глубины старого, заброшенного дома послышались протяжные удары часов. Один, два, три … ровно двенадцать. Полночь.

Сюртук не знал, когда именно Примерщики выходят на работу, но подозревал, что с началом рассвета они обязательно должны её закончить.

Упав на четвереньки, мужчина воспринял звуки часов, как призыв к действию. Нельзя стоять на месте, необходимо двигаться, постоянно перемещаться, если хочешь остаться целым. Каких-то семь часов и ты выкроешь себе еще целый день, чтобы попытаться покинуть этот гребаный город.

Он прополз по коридору и вдруг замер. Откуда-то справа послышалось протяжное урчание и грохот, словно заработала рефрижератор. Повернув голову, Сюртук уставился на огромный двухкамерный холодильник. Огромная металлическая ручка торчала, будто рог. На лице мужчины возникла осторожная улыбка.

Кажется загнанная в угол мышь, нашла другой выход.

Тошнотворный запах ударил в нос, заставив Сюртука поморщиться. Заслонившись рукавом, он схватил заплесневелый кусок сыра, напоминавший мыльный огрызок и зашвырнул его в противоположную часть кухни. Достал пластиковый контейнер, избавился от содержимого, стряхнув его в жестяную мойку и открыв морозильное отделение, стал набирать оттуда лед.

Внезапно, что-то за спиной щелкнуло, и послышался неприятный скрип. Сюртук замер. Медленно обернулся, чувствуя, как дрожат руки. Поставил контейнер на пол и осторожно двинулся в сторону коридора.

Идти навстречу опасности глупо. Но ему как казалось, это был единственный способ – не сойти с ума. Если его нашли – так две лишние минуты жизни ничего не решат, но если опасность ложная, он спокойно вернется к своему делу, и перестанет, наконец, дрожать, словно цуцик.

В коридоре было пусто. Никакого намека на постороннее присутствие. Впрочем, Примерщики умеют двигаться бесшумно – не заметишь. Сюртук слышал множество пугающих историй о том, как они загоняли жертву. Смотришь – никого, а обернулся, они тут как тут.

Неведомая сила заставила мужчину вздрогнуть и резко закрутиться на месте. Но сделал он это крайне неуклюже, задев ногой старое ведро со шваброй. Тишина наполнилась ужасным грохотом. Рванув в комнату, Сюртук спрятался за диван и не выходил оттуда примерно час. А может быть и больше. Все прислушивался к внешним звуками – тем самым, что доносились снаружи дома. Отдаленный рык мотора, кошачье мяуканье и непонятный скрежет. Если разложить звуки по времени, то могла получиться странная мелодия, или, например, азбука города. Скрежет, тишина, жестяной грохот, тишина длительная, визг тормозов, лай собаки, и снова затишье.

Страх постепенно перешел в зеленую зону спокойствия, внутренние датчики безопасности нормализовались, и Сюртук заставил себя выбраться из укрытия.

Вернувшись на кухню, мужчина набрал воды в пластиковую емкость и поставил её в холодильник. Если он хочет выжить, ему надо снизить температуру тела. И как можно сильнее.

Вновь странный скрежет.

На этот раз Сюртук отреагировал спокойно. Толи устал бояться, толи пересилил страх. Вышел в коридор, прошелся туда-сюда прислушиваясь к шуршанию и скрипам. Дошел до лестницы, ведущей в подвал, остановился. Металлический лязг – отчетливо донесся из густой темноты. Мужчина задумчиво огляделся в поисках источника света.

Выбрав в качестве убежища заброшенный дом, Сюртук попал в него по пожарной лестнице, через крохотное разбитое окошко и сразу обосновался в соседней комнате. А что было в другой – северной части дома даже не узнал.

На куче тряпья брошенного в углу лежал ручной фонарик. Словно специально его оставил на видном месте старый хозяин или хозяйка. Взяв в руки металлическую вещицу, Сюртук недоверчиво осмотрел её. Внешне ничего необычного – ходовая модель фирмы «Люмьер». Никаких изъянов, стекло целое без нагара. Нажал на ручку, довольно тугую. Видимо им давно не пользовались. Пришлось немного разработать. Следующее нажатие далось легче – все равно, что раскручивать динамо машину. Потом еще раз и еще – кисть отозвалась ноющей болью. Но фонарь заработал.

Лампочка вспыхнула, погасла. Затем вспыхнула вновь, на этот раз более уверенно. Небольшой луч свет загулял по стенам – рваные обои, пыль и паутина на потолке, а еще жучки на паркете и сплошной мусор. В полной темноте дом выглядел более-менее прилично, а теперь щурясь от внезапного света, словно заспанная девица, престал перед гостем в своем истинном отвратительном виде.

Стало быть, хозяева покинули жилище уже очень давно – решил Сюртук. Впрочем, это даже лучше: меньше шансов на возвращение. С другой стороны, мужчина не собирался здесь прятаться всю свою оставшуюся жизнь.

Развернувшись к лестнице, Сюртук разогнал чернильный мрак, что скрывал ступеньки, ведущие в подвал. Скрежета слышно не было. Может быть тот, кто издавал этот звук, притаился, почувствовав постороннее присутствие?

Немного помедлив, мужчина сделал неуверенный шаг в неизвестность. Пыльный паркет предательски заскрипел под ногами. И как бы Сюртук не старался погасить шум, ему это не удалось. Даже легкое движение отзывалось неприятным отголоском пола.

Спустившись вниз на один пролет, мужчина остановился, ощущая, как сильно забилось сердце.

Стой! Опасность, смертельная опасность! – шептал внутренний голос.

Сам знаю, не мешай. У меня есть план.

Сюртук упорно гнал от себя тревожные мысли. Осветив нижний пролет, он прищурился, пытаясь различить в темноте узкий коридор и стену, в центре которой располагалась белая, украшенная яркими цветочками дверь. Почему она такая? Детская, в подвале? Нет, там явно что-то другое. Обычно в таких местах находится кладовая. Но почему цветы? Непонятно, - устроил себе мысленную викторину Сюртук.

Еще одна ступенька вниз. Остановка. Яркий луч уткнулся в розовый с желтыми лепестками цветок и странные царапины возле замка – треугольник, три параллельные линии круг. Это явно неслучайно. На лбу выступил пот. Сюртук оказался в крохотном холле, приблизился к двери и приложил руку к борозде. Царапины давнишние -- почерневшее дерево, глубокая рваная борозда. Судя по краям, её сделали явно не инструментом. А чем тогда? Когтями? Что за чушь! Животные не способны выводить узоры. Даже если они служат в цирки одноглазого Паскаля.

Вопросы. Сплошные вопросы. Все увиденное в подвальном помещении выглядело довольно противоречиво.

Прислонив ухо к двери, Сюртук обратился в слух. Тишина, но какая-та нехорошая. Вязкая. От такой тишины можно ждать всего чего угодно, любой опасности. Например, резкого крика или удара с внутренней стороны. Или даже выстрела.

Правда, сколько Сюртук не прислушивался, так не различил признаков опасности.

Отойдя в сторонку, он принял решение дверь пока не открывать. Тем более что на двери отсутствовала ручка и замок.

Пора возвращаться. Он и так слишком далеко забрался в своем опасном путешествии по подземным лабиринтам. На сегодня ему достаточно потрясений. Лучше вернуться обратно в укрытие и дождаться рассвета. А там уж видно будет. Тем более ходили слухи, что Примерщики днем отсиживаются в своих берлогах, словно долбанные кровососы, и не суют свой нос на улицу.

-- А может это и есть ваше укрытие, долбанные упыри?! – тихо прошептал Сюртук.

Сказал – и затрясся от правоты собственных мыслей. Изнутри послышался тот самый скрежет, что выманил Сюртука из своего укрытия. Звук металла о каменный пол. Что же это такое? Может быть, цепь, которую кто-то волочет за собой по полу. А еще Сюртук смог различить шаги босых ног. Какое-то живое существо приблизилось к двери с противоположной стороны. Сюртук ощутил, как стучат его зубы. Но страх был настолько сильным, что он не смог сдвинуться с места. Почему он еще здесь? Нужно срочно убираться отсюда! Подняться на второй, а лучше на третий этаж или вообще крышу! И там переждать опасность.

Протяжное тяжелое дыхание вырвалось из дверной щели. Фонарик в руке Сюртука затрясся – луч загулял по стенам, осветив одинокий гвоздь на стене, на котором висел старый кованый ключ от архаичного замка.

Вывод напрашивался очень простой: нечто, притаившееся по ту сторону двери, выбраться сюда может. Иначе уже давно бы это сделало.

Немного успокоившись, Сюртук осветил дверь еще раз снизу вверх и по кругу. И его ждало весьма странное открытие.

Навесной замок оказался старым – серый металл, выпуклые бока на черном фоне и ярко-медные буквы: С Л М Б, располагались они в шахматном порядке. Но главное душка, куда был вставлен замок, находился в верхней части двери, а еще один в нижней.

Но это же нелогично. Неправильно. Вот почему Сюртук не увидел их сразу.

Направившись к стене, мужчина внимательно изучил старый ржавый гвоздь и паутину, что создавала подобие вуали.

Взял ключ и вернулся к двери.

-- И зачем я только это делаю? – обратился сам к себе Сюртук.

Но разум пытливо искал ответы на пронзающие его разум вопросы. А неизвестность медленно убивала хуже бледной лихорадки.

-- Итак, что мы имеем, -- прошептал Сюртук, разглядывая небольшой ключ. Круглая головка напоминает пуговицу: четыре дырки треугольником, а бородка в виде коронки имеет три резных креста. Такого ему раньше видеть не приходилось. Возможно, эти символы здесь не просто так, а может быть обычный элемент красоты.

Вернувшись к двери, Сюртук примерил ключ к нижнему замку, вставил его внутрь – подошел. Но открывать не стал. Дыхание, которое доносилось изнутри, заметно участилось. Ко всему прочему послышался неприятный звериный рык.

Встав с колен, мужчина вытянул руку и примерил ключ к верхнему замку. А вот тут вышла загвоздка: скважина была гораздо больше ключа. Значит, существует еще один ключ? Должен существовать. Обязательно должен. Но где же он может быть?

Кисть усиленно заработала, лампочка внутри фонаря засияла, световое пятно увеличилось в несколько раз. Сюртук закрутился на месте в поисках второго ключа. Ничего. Поднялся на лестницу, отсюда было лучше видно помещение – луч пробежался по стенам, потолку, и заглянул в темные углы.

Пусто.

Сюртук выругался. Задачка казалась ему достаточно легкой. Но на деле все вышло наоборот. Один ключ на видном месте, второй, по всем законам жанра должен быть где-то неподалеку. Либо на противоположной стене – симметрично, либо возле двери. Либо… Свет замер на розовых цветах и медленно пополз вниз – у порога лежал крохотный резиновый коврик.

-- Так просто? – удивился Сюртук. Ему не терпелось проверить собственную догадку.

Коврик отлетел в сторону.

Ключ лежал посередине круга, что остался от коврика и скалил неровные зубчики. Один в один как первый, только чуть больше.

Сердцебиение зашкаливало. Сюртук нашел в себе силы совладать с охватившим его волнением. Удивительно – но страх взял и улетучился в неизвестном направлении.

Мужчина был твердо уверен в том, что он делает.

Первый ключ в нижний замок, второй наверх.

-- Надеюсь, меня не убьет собственное легкомыслие, -- глупо улыбнулся Сюртук. Раздался щелчок старого механизма.

***

Фрак бежал вдоль домов, ощущая как густой туман, стелящийся вдоль мостовой, кусает его за пятки. Задыхаясь, он свернул на улицу Просвещения и, спотыкнувшись, упал, едва не угодив носом в фонарный столб. Неуклюже перекувыркнувшись, мужчина схватился за правое плечо. Тело пронзила ноющая боль. Но Фрак справился с ней, закусив губу.

Он был низким и коренастым, люди с таким телосложением умеют группироваться и избегают серьезных повреждений. Будь он чуть повыше, наверняка получил бы перелом или чего хуже – костные отломки.

Озираясь по сторонам, мужчина жадно ловил ртом воздух, понимая, что преследователи уже где-то рядом. Попятившись, будто краб, Фрак уперся в стену и задышал еще чаще. Его широкое одутловатое лицо уставилось на миниатюрную девичью фигуру, которая приближалась со стороны Ткацкого проулка. Шла она спокойным шагом, на высоких каблуках, элегантно покачивая узкими бедрами.

Фрак затаил дыхание. Бежать было некуда.

Девушка оказалась рядом буквально через минуту. Миловидное лицо: небесного цвета глаза, слегка заостренный носик, тонкие губы. Она приветливо улыбнулась загнанному в угол человеку.

-- Прошу, отпустите меня, -- взмолился тот.

Её длинные седые волосы развивались на ветру. Девушка улыбнулась, достала серебристый кольт – небольшой, можно сказать дамский. Оружие очень эффективное – валит наповал, не оставляя больших дыр. А заказчики терпеть не могут больших дыр.

-- Пожалуйста, не убивайте! – из глаз мужчины полились слезы.

Девушка улыбнулась. Покачала головой.

Прозвучал выстрел. И ярко-фиолетовый свет разрезал полумрак ночной улицы.

Тело Фрака тут же обмякло, словно он был воздушным шаром и из него выпустили весь воздух.

Девушка посмотрела по сторонам. Ни единой живой души. Правильно, пусть сидят по своим норам – трусливые крысы! Так должны поступать все без исключения, особенно когда работают Примерщики Анубиса.

Девушка подобрала тело и закинула себе на плечо, словно это был обычный дамский халатик, -- и направилась вниз по улице, где её ждал припаркованный у обочины «Додж Дак» цвета морской волны.

Одна. В гордом одиночестве. Потому что терпеть не могла всяких там напарников. Будь она на государственной службе, обязательно бы навязали. А так есть выбор.

Открыв заднюю дверцу авто, девушка повесила тело Фрака на широкую деревянную вешалку, упаковала в чехол для одежды, застегнула молнию.

Дело было сделано. Просто и без лишнего шума. Заказчик будет доволен.