Кощей 3

Когда-то давно, в детстве, я получил травму. В те далёкие времена я и не подозревал, насколько это может быть серьёзно. Даже печальные взгляды родителей не смущали, подумаешь, ногу сломал – заживёт. У меня же есть друзья, школа, жизнь не перестала цвести новыми красками.

Уже позднее, когда на меня перестали смотреть девчонки, а дворовые пацаны предпочитали в играх и других мероприятиях, кого угодно, только не хромого калеку, неспособного догнать даже мелкую девочку, до меня стала доходить жестокая правда жизни.

Я, наверное, мог бы озлобиться на весь мир и закрыться в себе, культивируя в душе ненависть. Но, жизнь есть жизнь, она способна сгладить острые углы, выпрямить дорогу, если ты, конечно, сам этого захочешь. Постепенно я смирился, да и нога стала вести себя приличнее. Я уже не перемещался со скоростью раненой черепахи, определил своё место в жизни, точнее, друг помог. Кладовщиком в том же заведении, в котором учился.

А через несколько лет сам ушёл сторожем на стройку. Жизнь преподносила ещё много сюрпризов, но последний, переплюнул все. Терра тринадцать, будь она неладна, со всеми её тварями, разумными, неразумными. Шок первых дней, не передать никакими словами, одни только эмоции, сплошь отрицательные. Сколько раз меня пытались убить, сожрать, или взять под «защиту» – всё равно что пленить, обречь на рабство на долгие годы.

Но я всё ещё жив, свободен, и даже перестал бояться, наверное. Полной уверенности пока нет, ведь сюрпризы ещё не закончились.

Я ушёл в красную зону, в надежде избавится от преследования, предпочёл общество жутких тварей людскому. А вышло как вышло, то есть новый сюрприз.

Началось с того, что я практически без потерь выбрался из тоннелей, царапины и ссадины не в счёт, Дарти так вообще целеньким вышел. Даже ляжку крупного крысовара с собой прихватил, которую мне пришлось отрубить, иначе ушастый уходить отказывался.

Я рассчитывал оказаться если не в глухом лесу, то хотя бы не в городской черте, почти угадал, это была копия пригорода. Одинаковые двухэтажные коттеджи, как обычно, для этого мира ни окон, ни дверей, лишь пустые проёмы, да заросшие густым кустарником пространства между ними, широкая вытоптанная тропа, практически тракт. Но это было не всё, я увидел защитную стену, повыше той, что огораживала базу Магнита. Все положенные украшения в виде пулемётных точек на парапете тоже имелись.

Не имея представления, чьи это владения, я предпочёл затаиться и понаблюдать, благо никто пока не мешал. Вообще, конечно, странно это, забрались мы довольно глубоко, по моим понятиям, разумеется. Километров тридцать пять, сорок, за эти три дня мы точно прошли, а тварей как бы негусто. Ответ я получил через несколько минут, сначала появился фоновый шум, и он нарастал, редкая стрельба и топот сотен лап.

Дарти начал нервничать заранее, я предусмотрительно отступил в один из коттеджей подальше от тракта. Они появились спустя несколько минут, сначала облако пыли, а затем уже хорошо знакомые мне ящеры с наездниками. Пришлось сделать над собой усилие, очень хотелось открыть портал и свалить подальше. Если не знать, где искать, и не устраивать целенаправленные поиски, то нас не найдёшь, за это можно было не беспокоиться.

Сколько их? Взвод, или рота? – твари шли нарочито медленно, готовые сорваться в любую секунду.

Наездники, разношёрстный сброд, одетые кто во что горазд, активно жестикулировали, у некоторых я заметил бутылки в руках, народ веселился. Сомнений не возникало, дисциплина, вернее, её подобие, скакуны и сам сброд, это люди Магнита, либо его подчинённого. Я продолжал наблюдать, пока колонна не скрылась из вида, шум доносился ещё долго.

– Что скажешь? – спросил я у пета.

Тот почти успокоился, лишь уши нервно подёргивались.

– Да, на очередную базу нарвались. Сюрприз, да?

Я сильно сомневался, что этих баз на Терре тринадцать туева хуча, скорее нам просто «повезло» нарваться на ещё одну. Спешить куда-то я не видел смысла, всегда можно сбежать порталом, потому решил устроить лёгкий перекус. Ну и разведать обстановку, пассивно.

Пет настолько успокоился, что после еды заснул, я продолжал мониторить округу, руки были заняты делом. Работать можно было не только со скорлупой: дерево, кость, металл. С первым по списку я связываться не стал, муторно это, и отходов остаётся много. К тому же что это за бижа, деревянная, я же не друид. Идеальный вариант – это металл, любой, даже проволока в оплётке подошла бы, очистить недолго. Да только где её взять?

Остаётся кость, если она пустотелая, то вообще хорошо, остаётся напилить её колечками. Для этого у меня имелся тонкий нож с пилкой. Приготовил десяток колец и можно браться за обработку внутренней поверхности. Не сказать, что работа очень увлекательна, но надо же чем-то заняться.

Спустя примерно час, начали появляться твари, я расслышал слабый шелест, Дарти закрутил ушами, не открывая глаз. Разжевав мясной сухарь с Чутьём, я удвоил внимание, к нам никто не приближался, потому первого монстра удалось увидеть глазами. Проскочил мимо в отдалении и поспешил к стене.

Это был матёрый рахнорк, я затруднялся с определением уровня, думается не меньше восьмидесятого. Тварь с таким энтузиазмом ломилась к защитной стене, что, казалось, перемахнёт через её за пару секунд. Но не тут-то было, на стене засверкали вспышки. Прежде чем до слуха добрался грохот крупнокалиберных пулемётов, несчастного рахнорка почти разобрали на мелкие ошмётки.

За ним появился ещё один, потом парочка, когда мимо пробегали уже десятки тварей, меня это напрягло. Подумывал свалить, к тому же приходилось сдерживать пета, он в бой рвался, упаковал его в клетку и стало проще. А потом и волна сошла на нет, на тракте образовалась приличная такая поляна, усеянная останками тварей.

Я было подумал, что развлечение закончилось, пора искать обходные пути, но тут вновь появилась колонна ящеров. «Скакуны» приступили к поеданию падали, наездники им не мешали. Стало понятно, что процедура привычна, рутина, можно сказать.

Колонна – это усиленный патруль. Нарезают круги вокруг базы, пока они подоспеют, работают пулемётчики, всё чётко организовано и поставлено на поток.

Неплохо они устроились, опыт с лутом рубят и сами отмываются… значит, и пополнение поставлено на поток? С такой скоростью уничтожения тварей, пулемётчиков придётся менять каждый день.

Мне не хотелось знать, за что люди Магнита попадают на отмывку, но явно намерено. Остаётся позавидовать деловой преданности ублюдков, но положительных эмоций они не вызывали.

Пора сваливать, – решил я, и открыл портал в катакомбы.

Место чрезвычайно опасное, особенно это проявилось на третий день моего вынужденного путешествия, собственно, поэтому я и решил выбраться наружу. Тайпидо, пещерные змеи, полчища мелких, но очень настырных пауков. Это я ещё по средним уровням перемещался, по тем, что ниже, двигаться было невозможно. Там обитали сородичи мечекрылов. Несмотря на то что твари крупнее, скоростью обладали неимоверной. И убить их тяжело, даже отсечение головы не всегда помогает.

Придётся идти через владения тайпидо, – решил я, выпуская Дарти из клетки.

– Тихо и не спеши, – понизив голос, предостерёг я озирающегося пета. – Туда идём, – мотнул головой в нужном направлении.

Покидая жёлтую зону, я думал, что придётся отбиваться от нападок в чате. Ну, как отбиваться, всех в бан, разумеется, никакой полезной информации угрозы ни несли. Но нет, полная тишина в эфире, возникло чувство, будто меня намеренно игнорируют. Возможно, лишнее общение мешало поисковым навыкам. А что? Вдруг они отслеживают мои сообщения, по ним и находят.

Так что хорошо, мне и поболтать-то не с кем, нет у меня друзей, кроме Дарти. А тот если и общается по чату, то только со своими сородичами, в системе ничего исключать нельзя.

Мне пришлось вернуться к стене и обходить базу противника, по большому кругу. Скорее всего, они и под землёй обитают, вот будет сюрприз, если столкнёмся. Вряд ли противник ожидает, встретить в катакомбах кого-то кроме соратников, больно уж места здесь дикие и опасные. Тем более какого-то мелкого Кощея, думаю, некоторые меня уже похоронили.

Проблема в том, что мне требовался отдых, поспать хотя бы часиков шесть, за прошедшие сутки, я примерно столько и поспал. Урывками, на полглаза, рискуя быть съеденным в любой момент, хорошо хоть Дарти вовремя предупреждал. Хоть бери и возвращайся в зелёную зону, укромных мест там много. Вот только боюсь, все они уже проверены, ловцы подсажены. Надо же им как-то перед паханом реабилитироваться.

И что остаётся мне? Спать в катакомбах? Нет уж, увольте, я лучше до поверхности потерплю. Найдётся какой-нибудь домик с кладовкой, или большое дерево с плотной листвой, – я настолько увлёкся идеей убежища, что едва не проморгал нападение.

Дарти, как назло, убежал вперёд, из бокового прохода высыпала целая орава чёрных паучков размером с кулак. Да, теперь это для меня мелочь, но они берут количеством и жвалами, с ходу такой паучок может отхватить шмат мяса, размером с половину себя. Уже проверено, к счастью для меня, на куртке, которую потом пришлось выбросить, но кожей пару раз пожертвовал.

В этот раз я успел кинуть капкан, чем перегородил большую часть прохода. Невезучие пауки завязли, а те, которым удалось разминуться с моим навыком, рванули в атаку. Я принялся махать мачете, разрубая их, расшвыривая быстрыми ударами ног. Несмотря на невеликие размеры, все твари были выше двадцать пятого уровня. То есть те ещё монстры, мне приходилось прикладывать немало усилий, чтобы пробить панцири.

Наконец я услышал завывание пета, по полу застелилась слабая дымка. Эффект появился, как только твари с ней соприкасались, мгновенное замедление. Я на радостях даже капкан деактивировал и принялся методично уничтожать паучье племя. Пет не любил с ними драться, слишком твёрдые для его зубов и мяса практически нет. Потому его излюбленная тактика, наблюдать со стороны, помогая мне своим навыком.

Я уже со счёта сбился, сколько раз он меня выручал, а парочку даже от смерти спас.

– Спасибо, вовремя, – поблагодарил напарника, когда пауков осталось немного.

Это послужило сигналом, Дарти отключил навык. А вообще, на этой мелочи качаться выгодно, считай один удар, реже два. И капает как минимум две с половиной тысячи свободного опыта, это не считая лута. Среди которого частенько падают камни опыта и всякая мелочёвка, обоймы, пистолеты, я уже не знал, куда девать ножи. Жаль, что стайки небольшие. Так можно было устроить рывок.

Сколько там осталось? – заглянул в интерфейс.

Остаток штрафа — 536.890 единиц свободного опыта

Почти половину отбил, скоро, очень скоро, я вернусь к нормальной жизни. Не такой, как раньше, к прошлому возврата нет, – размышляя о своём будущем, я собрал несколько самых уцелевших тушек и отправился вслед за петом.

Я уже начал задумываться о том, чем буду заниматься на свободе, уж точно не сторожить. И поваром в ресторан не пойду, это сейчас у меня выбора нет, а на воле, стану заниматься тем, к чему душа лежит.

Размышления прервал тревожный рык пета, мой кошак опять во что-то вляпался. Поспешил к нему на выручку.

Спустя примерно пару дней, я рискнул подняться на поверхность. Как раз попался ход, ведущий строго наверх, его происхождение не вызывало сомнений – твари прорыли. Мне приходилось перепрыгивать через кучи дерьма разной степени свежести. Дарти вёл себя спокойно, но я всё равно был насторожён, это уже глубина красной зоны, здесь может такое водиться, от одного вида копыта откинешь.

Мы вышли на поверхность в реальном лесу, где-то раздавались рыки, кричали птицы и чёрт-те какие звери. Верхушки высоких деревьев скрывали небеса, тех лучей света, что пробивались до поверхности, едва хватало. Не будь у меня медальона хищника, пришлось бы активировать светляка. Деревья растут тесно, полно поваленных стволов и густого кустарника, настоящий бурелом, через который быстро не пробиться.

Я отошёл подальше от норы, поваленные деревья давали возможность спрятаться от глаз — присел, частично скрываясь из вида, осмотрелся внимательнее. Заметил паутину в отдалении, метрах в десяти от земли кто-то двигался, фигуру не разглядеть, но крупная. Дарти пропал с глаз, я видел его сигнатуру слева от себя, пет крался - охотиться, значит.

Это хороший знак. Но кто же прорыл этот лаз? – окинув внимательным взглядом оставленный прогал, я заметил следы.

Довольно крупные, можно сравнить с вепрем, но что-то неуловимо отличалось. Осмелев, я приблизился к еле заметной тропинке, когти утопали в грунте, след был свежим.

– Дарти, – шёпотом позвал я и пет услышал, дёрнулся, однако своё занятие не прервал.

В этот момент захрустели ветки, раздалось грубое пофыркивание, звук приближался. Я отошёл на прежнюю позицию, прикрылся кустами, тварь появилась спустя десяток секунд. Крупная морда с пятаком и бивнями, когда монстр показался полностью, я малость офигел от его размеров. Это был старый знакомый, но втрое крупнее, таким габаритам и племенной бык позавидует. Тварь тащила в пасти длинную рыбью тушу.

Лесной Вепрь Уровень 105

Уровень тоже внушал уважение, у меня даже сомнения возникли, стоит ли связываться. Между тем, ситуация начала развиваться вопреки моему желанию. Слева раздался шелест листвы, метнулась серая тень, и на морде вепря появилась юркая кошачья фигура. Тварь даже рыбу от неожиданности выронила.

– Мряу-у!… – Дарти шустро заработал когтями, левый глаз вепря превратился в ошмётки, пет перекинулся на правый, успел его порвать, и свин, наконец, очухался.

Поднял такой ор, что сверху мелкие насекомые посыпались, а Дарти прыг-скок, умыкнул рыбину и скрылся где-то в кустах.

Умыл руки, значит, точнее, лапы. Типа, я свою работу сделал, а остальная мелочёвка осталась за тобой, хозяин, – я ухмыльнулся и кинул на тварь капкан.

Здесь ждал первый облом, вепрь не застыл, а лишь замедлился. Ор стал более отчаянным, он словно сквозь густой кисель продирался. Медлить было нельзя, я выпрыгнул из своего укрытия, когда тварь почти выбралась из капкана. Первый удар пришёлся по коленному суставу правой лапы и удачно. Мачете разрубило ороговевшую кожу вместе с мышцами, вепрь начал заваливаться. Я отскочил, чтобы снова пойти в атаку. Прыжок. Лезвие бесполезно царапнуло по шее. Пришлось вновь уходить в сторону, тварь активно заработала уцелевшими лапами.

Блин, колени получается самое слабое место. А толку с того? Перерублю все, кабан ходить не сможет. Придёт другая тварь и убьёт его вместо меня, он же голосит на всю округу, на базе Магнита, наверное, слышно. Так не пойдёт.

Окинув взглядом доступное пространство, заметил резкое движение наверху в кронах деревьев. Достав пистолет, заранее зарядил его обоймой с мясорубками. В этот момент зарычал Дарти, но я уже двигался к жертве, желая довести дело до конца. Над головой мелькнула тень, вепрь раззявил пасть так, словно хотел свои кишки показать, туда-то я и разрядил обойму.

Тут же её отщёлкнул, вставил новую. Кувырок. За спиной что-то защёлкало, скорее всего, жвала, это успел выдать разогнанный мозг. Я развернулся, одновременно выжимая спусковой крючок.

Бах… бах…

Не глядя на результат, ушёл прыжком за ствол дерева, и в него тут же ударила тяжеленная туша. Я старался не думать о том, кто меня преследует, иначе свихнуться можно, множество лап, огромен, как внедорожник, что не мешало ему двигаться со скоростью и грацией белки.

Прилетел победный лог от вепря, мясорубки сделали своё дело.

Я не терял времени даром, заполз под поваленное дерево. А паук за мной - Арахнид сто плюс. Я понял, что мой навык на матёрых тварях срабатывает неполноценно, лишь замедляет, прокачивать надо. В этот раз вышло также, но помогло, я сумел забраться поглубже, а уже оттуда разрядил обойму. Глаза, коих великое множество, полуоткрытая пасть.

Арахниду не понравилась кусачая жертва, двинулся в обратную сторону, медленно, капкан не пускал, а я не собирался облегчать ему жизнь, но стрелять больше не стал, пользы с того мало.