Кошачий аппетит

Тверна «Рыжий Кот» утопала в дыму, перегаре и веселом гомоне. В углу, за столом с глубокими царапинами (будто кто-то точил о него когти), сидели двое. Один — высокий, с хищными зелеными глазами и рыжей бородкой, другой — коренастый, с черной повязкой на глазу и вечной усмешкой. Оба пили эль, но вели беседу, от которой у обычных посетителей зашевелились бы волосы на затылке.

— Говорю тебе, Рыжий, человечина — это деликатес! — первый (тот, что с бородкой) облизнул губы, и в свете коптящей свечи его зрачки сузились в узкие полоски. — Особенно если жертва перед смертью хорошенько напугана. Адреналин — лучший маринад.

— Ты снова за свое, Барсило, — черный (тот, что с повязкой) скривился, отодвигая кружку. — Во-первых, это неспортивно. Люди медленные, глупые, даже убегать толком не умеют. Во-вторых... — он понизил голос, — после них изжога.

Барсило фыркнул, и его усы дёрнулись.

— Изжога?! Да ты просто размяк, Когтис! Раньше ты первым на охоту выходил!

— Раньше я был моложе и глупее, — Когтис лениво потянулся, и его когти на секунду блеснули из-под перчаток. — А теперь предпочитаю говядину. Или ту курочку вон — видишь, у окна сидит?

Барсило бросил взгляд на пухлую торговку, мирно жующую пирог.

— Фу, скукота! — он брезгливо сморщил нос. — Ну ладно, допустим, с охотой ты завязал. Но хоть раз попробуй знатного гурмана! Вот, например… — он кивнул на толстого купца в бархатном камзоле, громко требующего ещё вина. — Жирный, наверняка в трюфелях купался. Представляешь, какое у него мясо сочное?

Когтис задумался, почесав когтем подбородок.

— Ладно, признаю — аргумент есть. Но только если он сам начнёт задираться. Без провокаций — не спортивно.

— Договорились! — Барсило хищно ухмыльнулся.

И тут купец, как по заказу, вдруг рявкнул в их сторону:

— Чё уставились, шантрапа?!

В таверне на секунду повисла тишина.

— Ох, везёт же мне сегодня… — прошептал Когтис, медленно снимая перчатки.

Барсило только рассмеялся и потянулся за ножом.

Утром хозяин таверны «Рыжий Кот» нашёл на кухне объеденный бархатный камзол, кошель с золотом (оставленный «из принципа») и записку:

«Спасибо за ужин. Мясо было жирновато, но клиент сам напросился.

— Б. и К.»

А на крыше, греясь на солнце, два больших кота мирно умывались, мурлыча о том, что охота — охота, но главное в жизни — это принципы.

И хороший эль.