Кошка на звездолете

В один прекрасный день – на пути к созвездию Персея – на звездолете «Солнечный луч» отключилась искусственная гравитация.

Киса в этот момент подлизывалась к пилоту, который частенько приносил вкусненькое. Подлизывание к нему представлялось более перспективным, чем к навигатору – импульсивной женщине, не имевшей в кармане ничего, кроме зеркальца, помады и носового платка. Что касается кэпа, тот сохранял нейтралитет: постоянно ворчал на «засилье животного на судне», при этом ничего не делая для обуздания проблемы.

Когда гравитация отключилась, кэп проворчал:

– Кто самовольничает? Я не отдавал приказа остановить вращение.

– Но, капитан, – заметил пилот, – мы вращаемся.

И в самом деле, картинка в иллюминаторах не изменилась. Звезды по-прежнему образовывали смазанные полосы, в центре которых находился «Солнечный луч». Это доказывало вращение – тем не менее гравитация на звездолете отсутствовала.

– Что за чертовщина? Помпотех?

Вопрос был задан по радиосвязи. Ответил голос, озадаченный не менее капитанского:

– Оборудование работает в штатном режиме.

Киса не понимала, о чем общаются люди: это было для нее слишком сложно. Сейчас она была озабочена воспарением ввысь, где – не находя точки опоры – беспомощно перебирала лапками и виляла хвостом. Отчаявшись, принялась истово мяукать, чем вызвала неудовольствие кэпа.

– Что за наглая животина! Кто-нибудь, уберите ее с глаз моих!

И Кису унесли в подсобное помещение, где запихнули в клетку.

Клетка была мудреной: специально предназначенной для пребывания в невесомости. Стеклянная, с мелкими дырочками для дыхания и натянутой посередине тканевой перегородкой с дырой для кошачьего туловища: чтобы случайно не вдохнуть экскременты. Крепилась к полу.

Оказавшись в привычном месте, Киса успокоилась, устроилась поудобнее и принялась вычесываться. Вы же понимаете, насколько это важно: вовремя вычесаться, избавившись от пыли и вредных мелких насекомых?!

Завершив туалет, Киса стала терпеливо дожидаться, когда ее выпустят из клетки. Прождала много часов – но, как назло, ни один человек в подсобное помещение не заглянул. В животе бурчало – и оголодавшая бедняжка, желая привлечь внимание, стала мяукать. Довольно громко – можно даже сказать, выразительно – но люди по-прежнему не появлялись.

Люди – они такие: вы не представляете, насколько эгоистичные.

Через много часов в подсобное помещение все-таки зашли: тот самый – кормилец-пилот. Если быть точным, то не зашел, а влетел: искусственную гравитацию на звездолете так и не включили.

Даже сквозь крошечные дырочки в стенах стеклянного узилища Киса почуяла, что в кармане у пилота лежит что-то съедобное, – и возбужденно заголосила.

Пилот – упершись ногами в потолок – приблизил голову к стеклянной клетке.

– Что, проголодалась? Сейчас покормлю. А у нас такие дела... – и вздохнул расстроенно.

Но – несмотря на обещание – не стал сразу кормить, а открепил клетку с сидящей внутри Кисой и неспешно поплыл по длинным коридорам в командную рубку. Добравшись до места, виновато объяснил женщине-навигатору:

– Решил временно разместить здесь. Скучно ей одной, понимаешь. Все равно старик отдыхает...

Но навигатору было не до того. Она обратила к пилоту бледное – какое-то необычайно искаженное и горестное – лицо и сообщила:

– Леша, я сейчас закончила астрономические расчеты. Так вот, последние шестнадцать часов мы стоим на месте.

– В каком смысле? – не понял пилот.

– В прямом. «Солнечный луч» находится в той же точке пространства, что и шестнадцать часов назад.

– А ты перепроверь.

– Я перепроверила. Трижды.

Пилот засмеялся, хотя несколько натужно:

– Но это невозможно! Мы разгонялись в течение месяца – теперь движемся по инерции. Нужно ли объяснять?!

– Тем не менее остаемся на месте. Я вызвала кэпа.

Киса – видя, что ожидания относительно кормежки не оправдываются, – подала голос.

Пилот отреагировал, но как-то рассеянно. Напоил кошку из бутылочки. Затем вытащил из кармана кусок сушеного синтетического мяса и сунул в клетку: лишь бы отвязалась. Закончив, пристегнулся в рабочем кресле и принялся постукивать пальцами по панели.

– Прекрати, Леша, – попросила женщина-навигатор. – И без того тошно.

Пилот прекратил.

Через пару минут – вместе с помпотехом, продвинутым в космической технике вундеркиндом – в командную рубку вплыл кэп.

– Ну и что там у нас? Нашли, куда подевалась гравитация?

– Нет, капитан. Но обнаружили кое-что похлеще... Куда-то подевалась инерция... – и навигатор повторила сказанное пилоту.

Кэп сердито закряхтел и – видимо, предчувствуя долгую беседу, – обосновался в командирском кресле.

– Перепроверять расчеты не требую – полагаю, это уже сделано.

– Да.

– Тогда обобщим что имеем. Это что получается? Почти сутки на судне отсутствует искусственная гравитация, хотя должна присутствовать. Причины сбоя техники неизвестны. А теперь выясняется, что – примерно с того же момента – мы не движемся... хотя двигатели на торможение не включали. Я правильно понимаю?

– Правильно, капитан.

Старик задумался: командирское чело избороздили глубокие философские морщины. Но этого, по всей видимости, оказалось недостаточно, потому что по истечении нескольких минут кэп произнес:

– Мысли какие имеются?.. Навигатор?

Женщина-навигатор вздрогнула, словно ее укололи булавкой.

– Не знаю, как это получилось, капитан, но некоторое время двигатели работали в обратную сторону. Только так можно объяснить наше нахождение в той же пространственной точке. Сначала работали в обратную сторону, потом полностью выключились. В результате мы оказались в точке, в которой располагались в момент отключения гравитации. Другого объяснения у меня нет.

Помпотех – услышав такое – заливисто расхохотался. Настолько громко, что Киса оторвалась от сушеного мяса и испуганно из своей стеклянной клетки на него посмотрела – потом снова занялась мясом. А помпотех продолжал веселиться:

– Двигатели работали на торможение? Без моего ведома и ведома капитана? Рита, вы соображаете, что говорите? Вы находитесь в командной рубке. Взгляните на приборы: они показывают останов основного двигателя. А если считаете, что двигатель все-таки работает, могу сопроводить вас в моторный отсек. Там вы убедитесь, что основной двигатель ОС-ТА-НОВ-ЛЕН! И последние месяцы не запускался ни на ускорение, ни на торможение – я это гарантирую. Как гарантируют программные логи его работы.

– Но я в своих вычислениях я абсолютно уверена, – не сдавалась навигатор.

– А я – в своем двигателе!

– Но почему нет гравитации?

– Понятия не имею. Я в таком же недоумении, как и все. Однако, «Солнечный луч» вращается вокруг своей оси – вы можете наблюдать это в иллюминатор. Это означает, что оборудование работает нормально.

– Брэк! – произнес кэп.

Пререкания прекратились, наступило напряженное молчание.

– Вы ответственный за оборудование, не правда ли? – обратился кэп к помпотеху.

– Да, капитан, – разом присмирел юнец.

– Почему оно не создает нужный эффект – если нормально, по вашим словам, работает? Мне нужно объяснение! Хотя бы самая фантастическая версия.

– Это... может оказаться иллюзией. К примеру, мы спим. Или наглотались отравы. Или – вследствие визуального эффекта – видим за иллюминатором не то, что на самом деле. Но, скорее всего, ошибка в навигационных расчетах...

При этих словах женщина-навигатор полностью потеряла самообладание и начала визжать:

– А отсутствие тяготения – тоже иллюзия или ошибка в моих расчетах?! Как хотите, Павел Леонидыч, а я не желаю выслушивать оскорбления от этого самонадеянного мальчишки. Не хочу! Не хочу! Не хочу!

Помпотех попытался ей возразить, и кэп закричал, чтобы оба немедленно прекратили истерику на борту. А за секунду до того Киса разделалась с куском сушеного мяса, но – поскольку по-прежнему чувствовала себя голодной – принялась отчаянно мяукать, требуя добавки. В общем, шум получился изрядный.

И в этот момент искусственная гравитация возвратилась.

С Кисой ничего страшного не случилось: она находилась в клетке, упасть в которой не представлялось возможным. К тому же кошки, как известно, удароустойчивы. Также ничего не произошло с кэпом, навигатором и пилотом, которые сидели в креслах. А вот помпотех, не пожелавший пристегнуться и ругавшийся, свободно паря в воздухе, свалился наземь – вернее, на пластиковый настил командной рубки, причем неслабо так приложился головой об угол компьютерного блока.

– Да чтоб тебя!..

– Она вернулась! Она вернулась! – повторила навигатор в экстазе.

Она имела в виду возвратившуюся гравитацию.

– Как будто это что-то меняет, – проворчал кэп. – Как можно управлять судном, оборудование на котором исправно, но работает свои задачи не выполняет? Потому – ничего не изменилось: мне нужно разумное объяснение происходящему... Пилот? Вы еще не высказывались. Прошу.

– Да, у меня имеются кое-какие соображения... правда, ненаучные, – неохотно протянул пилот.

– Научных нет ни у кого. Выкладывайте, что надумали.

Пилот выпустил кошку из клетки и даже погладил по белой спинке. Киса – чрезвычайно довольная тем, что ее вызволили из заточения, – грациозно прошлась по полу, но сейчас же принялась требовательно мурлыкать. Пришлось достать из кармана новую порцию лакомства и кинуть животному.

– Что мы имеем? – медленно, как бы рассуждая вслух, произнес пилот. – Противоречащие друг другу факты. Звездолет вращается вокруг оси, что подтверждается картинкой за иллюминатором. При этом искусственной гравитации не создается, что также невозможно отрицать. Факты прямо противоречат друг другу.

– Нам это известно, – заметил кэп.

– Верно. Но главное, не в чем данные факты расходятся, а в чем сходятся.

– Вот это уже любопытно. И в чем же?

– В том, что в результате вращения должна возникать гравитация, вызванная центробежной силой. Это по умолчанию предполагается и первой точкой зрения, принадлежащей навигатору, и второй – принадлежащей помпотеху.

– А разве центробежная сила не должна создавать гравитацию?

– Должна. В соответствии с известными нам законами физики. Но если физические законы изменились – таким образом, что центробежная сила исчезла как понятие, – тогда не обязательно. «Солнечный луч» вращался вокруг оси, но гравитации не возникало, потому что – согласно новым физическим законам – и не должно было возникать. Раньше «Солнечный луч» двигался по инерции, потом – при условии, что понятие инерции отменили, – оставался на месте... Но теперь, когда искусственная гравитация возвратилась, мы можем сделать вывод: прежние физические законы восстановлены. Могу поспорить, что сейчас мы вновь движемся в пространстве, согласно первому закону Ньютона.

Помпотех скептически ухмыльнулся, а женщина-навигатор, подправлявшая макияж с помощью носового платка, негодующе фыркнула.

– И кто же, по-вашему, способен изменять физические законы по собственной прихоти? – поинтересовалась она.

– Вероятно, тот, кто их создал... Надеюсь, теперь ты насытилась? Больше я с собой ничего не захватил, извини.

Последние две фразы были обращены к Кисе, заканчивавшей разбираться со вторым куском сушеного мяса.

В командной рубке воцарилась тишина: экипаж обдумывал услышанное.

Первым – но от души – высказался помпотех:

– Теория божественного вмешательства. Схоластика! С ее помощью можно объяснить что угодно, поэтому она ненаучна. Нужно искать логические объяснения происходящему, а не сваливать на всесильное существо.

– Искать нужно, – согласился пилот. – Но это не доказывает, что теория неверна. Возьмите нашу Кису. Она мяучит, когда голодна или чем-то недовольна, – и, как правило, получает желаемое. Если рассматривать мяуканье как причину, а получение пищи как следствие, имеем нечто вроде физического закона: полный его аналог. Первое неумолимо влечет за собой второе – это ли не закон?! Однако, исполнение данной взаимосвязи возможно лишь при наличии высшего существа – нас. Люди являются для кошки высшими существами, обеспечивающими то, в чем она нуждае...

Пилот не успел договорить, как искусственная гравитация вновь исчезла.

Помпотех и Киса – единственные не пристегнутые – дружно приподнялись ввысь: если помпотех – молча, то кошка – с протестующим мяуканьем. Как так: ее только что выпустили из тесной стеклянной клетки – неужели снова туда загонят?!

Женщина-навигатор охнула.

Кэп поинтересовался:

– Полагаю, режимы работ оборудования остались неизменными?

– Конечно, капитан, – заверил помпотех. – Никаких автоматических изменений в работе оборудования не планировалось. Здесь что-то другое.

Кэп задумался:

– А что происходило в момент возвращения гравитации? Напомните.

– Ничего, вы же слышали, – напомнил помпотех. – Все друг на друга орали... Рита истерила: «Не хочу! Не хочу!».

– И кошка мяукала: просила жрать, – добавила женщина-навигатор, покраснев. – А больше ничего не происходило.

– То есть все, включая животину, выражали общее неудовольствие... – проговорил кэп, в размышлении. – И гравитация возвратилась. Именно в этот момент, и ни в какой другой... Вот что, экипаж...

По мере произнесения выражение его лица становилось все строже и требовательнее.

– Мяукайте.

– Что, капитан? – спросили сразу несколько голосов.

– Мяукайте. Вы же хотите, чтобы гравитация возвратилась? Хотите, чтобы «Солнечный луч» продолжил полет? Тогда мяукайте, как можно громче...

Члены экипажа переглянулись.

– Мяукайте – это приказ.

Первой замяукала женщина-навигатор, за ней – помпотех. Следом за этими двумя – пилот. Их поддержал кэп, который мяукал громче подчиненных: басовито, со старческой хрипотцой. А видя такое дело, замурлыкала – перебирая в воздухе белоснежными лапками – Киса. Хотя на данный момент она насытилась и мурлыкала исключительно для того, чтобы поддержать теплую человеческую компанию.

«Наконец-то люди взялись за ум! – думала Киса. – Никогда раньше этим не занимались, а теперь занялись. Значит, поумнели. Раз так, кормить начнут без задержки, и гравитацию отключать перестанут, потому что стеклянная клетка – вещь довольно удобная и даже прозрачная, но сидеть в ней скучновато. Нет, теперь – после того, как люди замяукали, – все будет хорошо. Мы долетим до Персея – тут никаких сомнений».