Космическая Компания Рода Строгановых

Это должен был быть главный день в моей жизни…

Выйдя из машины, я огляделся. Стою посреди лысой поляны, а вокруг множество людей. Небольшой оплот цивилизации, окружённый лесом, шумит. Волнение так и кипит в воздухе. Все суетятся, даже если им уже ничего не надо делать. Многих пробивает дрожь, мурашки бегают по коже… По моей коже.

Я шёл к этому всю свою сознательную жизнь…

И хотя кто-то скажет:

«Какую жизнь? Тебе всего восемнадцать!» – мне это не важно.

Все эти люди даже представить себе не способны, каково это родиться гением, осознать себя в два года, а вскоре сойти с ума. Не так, конечно, чтобы меня закрыли в психушку. Но тот факт, что мысли о космосе меня не покидают ни на минуту с тех пор, как я впервые увидел небо… Это точно не норма. Особенно в этом мире и времени, где абсолютно весь мир полностью уверен, что человеку места в космосе нет. Долго выживать там невозможно. Вообще. Никак.

Именно поэтому мне пришлось скрывать свои цели от семьи. Именно из-за этого мне приходилось много лет без какой-либо поддержки изучать десятки наук в одиночку: аэродинамика, сопромат, термодинамика, баллистика и орбитальная механика, маготехника, электроника, физика горения и химическая кинетика… Просто уйму всего.

Мне пришлось быть очень осторожным, ведь я уже точно знал, какую реакцию получу, если буду говорить о своих целях открыто. Ещё не хватало, чтоб отец запер меня в золотой клетке, рассказывая о том, чем мне действительно важно заниматься. Всё же я княжеский сын… Это большая честь и огромная ответственность.

Возможно, я бы и не смог ничего, но мне повезло. Я смог заручиться ценным союзником в виде бабушки. Её влияние в семье оказало мне неоценимую помощь.

Всё шло неплохо. Бабушка помогала ускользать от чужого внимания, а карманных денег княжеского сына хватило на то, чтобы нанять себе профессора в помощь. Он очень выдающийся специалист, а то, что не верит в мои идеи… Это пройдёт. Плюс он забирал не все мои деньги, а только третью часть. Остальное я годами откладывал, чтобы в последний год начать активно вкладывать их в непосредственную реализацию наших с профессором разработок. Мы просчитали всё.

У меня просто обязано было получиться.

Посреди поляны стоит стенд с первым в мире не магическим, но химическим ракетным двигателем. Такого в этом мире ещё не было никогда. Это моё детище! Моя гордость!

– Господин, всё готово, – уведомил меня профессор.

Кивнув ему, я задержал взгляд на двигателе. Увешанный датчиками, он стоит на стенде намертво закреплённый в горизонтальном положении. От него идёт туман – он образовывается из-за охлаждения имеющейся в воздухе влаги. А причина всему – топливный бак, внутри которого жидкий кислород и метан находятся при чрезвычайно низкой температуре.

Если что-то пойдёт не так… Даже если движок взорвётся, я всё предусмотрел. В пятидесяти метрах от двигателя находятся стены-щиты из бронебойного стекла. Вскоре за ними спрячутся все мои люди, надо только дать команду:

– На позиции! – кричу надрывно.

Возможно, зря так напрягаюсь, но…

Этот день изменит всё.

Профессор передал мне пульт управления, мы вместе спрятались за щитом. Я смотрю на него и вижу в чужих глазах скепсис, смешанный с любопытством. Я смотрю на пульт и чувствую, как сердце замирает. Если у меня сейчас всё получится… Это будет первый шаг, чтобы изменить мир. Первый шаг, чтобы заставить семью поверить в меня и мои идеи.

С губ моих сорвался шёпот:

– Три, два, один… Пуск.

С самого рождения…

Пламя вырвалось из сопла двигателя яркой синей вспышкой. Дыма практически нет, только пар. Всё потому, что используется «чистое» топливо и никаким микрочастицам сажи, как при сжигании дров, взяться неоткуда.

Я двигался к этому моменту, чтобы…

В душе чувствуется ликование. Он работает. Он работает! Даже если сейчас что-то пойдёт не так, сам факт… Он работает! Ошибки исправить всегда сможем, но получить доказательство возможности самой идеи… Это стоило всех тех усилий. Это определённо стоит того, чтобы положить на это жизнь.

И стоило только мне об этом подумать…

Внезапно всё рухнуло.

Крики, выстрелы, боль. Двигатель всё так же мерно испускал из себя пламя, но мне уже не было до этого дела. Пришли враги, но мои люди поняли это быстрее меня. Те, кто прятался за щитом вместе со мной, схватили меня за плечи и потащили прочь. Я чувствую их страх, ведь на другой стороне поляны сейчас убивают их товарищей. Тех, с кем они работали последний год. Они боятся смерти, они не хотят попасться под пули или магию пришедших за мной врагов.

Я же… Кажется, сейчас окончательно сойду с ума. Никогда ещё не испытывал такой злости! Какие-то мрази по какой-то дебильной причине решили разрушить всё, над чем я так долго и кропотливо работал?! Я был готов броситься в атаку и приложить все силы, чтобы уничтожить каждого из нападающих ублюдков. Если б не все эти люди, которые силой тащат меня прочь. Если бы они не среагировали быстрее, чем я… Тогда я бы умер в бездумной атаке.

А так мы бежим, и голова потихоньку отчищается. Я не знаю, кто на нас напал, но я ещё смогу всё исправить, если смогу убежать от них. Я смогу воссоздать двигатель заново. Я смогу продолжить разработки. Надо просто выжить сейчас.

Эта мысль отрезвила, и я впервые за последние часы обратился к магии. Немного исказил движение световых лучей, чтобы они огибали нашу группу. Теперь невооружённым глазом нас так легко не заметить. А чтобы шальная пуля вдруг не пробила спину, сформировал позади нас ещё и воздушный щит. Он не сможет остановить пулю, но зато сможет увести её в сторону – самое то в данной ситуации.

Проблема только в том, что надолго моих попыток не хватит. Против меня определённо работают профессионалы, для них не составит труда обойти мою защиту. И всё же, им понадобится на это некоторое время. Время, за которое мне придётся найти спасение несмотря ни на что.

«БАБАХ!»

Оглушающий тишина и темнота ударили по ушам. Всё тело болит. Я… Лежу на земле? Внезапно в ушах начал нарастать, уничтожая меня изнутри, оглушающий звон. Темнота передо мной растворилась. Теперь я вижу плавающие цветные пятна, которые постепенно складываются в образы леса вокруг меня.

Неужели это конец?
Лежал я, пытаясь прийти в себя, казалось, вечность. Когда это закончилось сам не понял. Но вдруг в голове появилось осознание, что меня, как бы, до сих пор не убили. Почему?

Попробовал осмотреться, но ничего не понял. Я вообще смог хотя бы пошевелиться или же это ощущение было иллюзией? Ничего сквозь эту мутную пелену не видно. Ничего не понятно. Хотя нет. Вон, стреляет кто-то, заклинания вспыхивают. Неужели битва? Но мои рабочие не смогли бы дать отпор… Значит, нас кто-то защищает. Очевидно, служба безопасности княжеского рода. Моего рода.

«Мда… Не так я хотел, чтобы отец узнал о моих успехах. Какой ужас…» – это были последние мысли, на которые меня хватило.

Дальше была только темнота.

***

Сначала я даже не понял, где оказался. Яркий свет бьёт из окна, я лежу на кровати в незнакомой светлой комнате. Слева… Я всмотрелся в странную высокую штуку и с запозданием понял, что это капельница. А ведь я их до этого только в фильмах видел. Как и больничные палаты. Всё же у магов просто великолепный иммунитет, а у членов княжеской семьи – тем более. Я никогда не болел, а тут вдруг первый раз… И сразу такой.

Хотя не мне жаловаться. Чувствую себя достаточно хорошо, отец явно не поскупился на лекарей. Ещё бы, ведь он возлагает на меня большие надежды. Рассчитывает, что я применю свой гений в «то русло» и буду разрабатывать системы для облегчения добычи металла. Помогу семейному делу, всё такое…

Для вида я реально этим занимался. Прилагал не очень много усилий, но этого было достаточно, чтобы ко мне не приставали лишний раз. А теперь… Даже боюсь представить, что будет. Ладно бы ещё просто спалил свои разработки раньше времени, но я ж сбежал из-под надзора семьи ради них и подвергал себя опасности. Причём, не один и не два раза, а сотни.

Пока не совсем представляю, как отбрехаться. С другой стороны, я гений или кто? Придётся придумать.

Жалко только, что времени мне на это не дали. Дверь палаты отворилась и в комнатку зашёл высокий мужчина с плотным телосложением и русыми волосами. Статный, с властным взглядом – именно так должен выглядеть глава рода, и отец такому образу соответствует.

Он закрыл дверь и, подойдя к моей койке, сел рядом. При этом он постоянно смотрел на меня, как бы беззвучно говоря:

«Ну что, сын, доигрался?»

Однако вслух звучит только стандартное:

– Доброго утра, Иван. Как себя чувствуешь?

Какого-либо сочувствия в его голосе я, конечно же, не услышал. Не потому, что он какой-то плохой человек, нет. Просто причина происходящего в его мировоззрении кажется абсурдной и недостойной таких последствий. Возможно, он даже в какой-то мере разочаровался во мне…

– Доброго, отец. Со мной всё хорошо. Спасибо, что позаботился.

И чтобы не ухудшать ситуацию, на этих словах мне явно стоило бы остановиться, однако я не удержался и спросил:

– Отец, скажи, в каком состоянии мои люди? Сколько из них… – тяжело сглотнул, – выжило?

Ответом мне стал пристальный взгляд. Долгий, изучающий. Я встретил его прямо, твёрдо намереваясь получить ответ.

– Выжило десять человек, – сухо уронил он.

Стараясь сдерживать горечь, я уточнил:

– Среди них был Виктор Игнатьевич Либулин?

– Да, – кивнул отец, заставив меня облегчённо выдохнуть.

Профессор… Если бы он умер, возрождать все наши разработки было бы намного труднее.

– Сейчас он в коме и не факт, что когда-либо проснётся. Остальные тоже не в лучшем состоянии, а про десятки погибших я и вовсе молчу. Все эти люди были бы в полном порядке, если бы ты не решил вести свою деятельность за пределами внимания нашего рода. Все эти люди умерли по твоей вине.

Стиснув зубы, я горько усмехнулся. Я понимал, что в некоторой мере он прав, однако забывать из-за этого о своих целях точно не буду. Горевать буду потом, сейчас надо получить разрешение на дальнейшие разработки. Для этого мне придётся пробиться через упёртость отца и сделать это я смогу только в том случае, если повторю его тактику. Мне надо вывести его на эмоции так же, как он пытается вывести меня. Кто-либо другой бы точно не смог справиться с такой задачей, но я его родной сын и мы сейчас наедине. Кажется, я даже знаю, что мне стоит говорить в данном случае. То, что ранее я не посмел бы сказать никогда:

– Конечно, отец, ведь это же именно за мной вели охоту, – слова мои сочились ядовитым сарказмом. – Те же люди охотились на меня ТОЧНО не с целью навредить роду, нет. Род тут вообще не причём! Это не из-за него погибли десятки моих товарищей.

Вместе с этими словами я устремил в отца такой взгляд, словно он собственноручно убивал моих людей. Я поднял в груди всю ту злость на своих недавних противников и это сработало.

– Твой род тебя спас! – возмущённо прогремел голос отца.

– И я благодарен за это, – твёрдо ответил я. – Но не от всей души. Ты меня упрекаешь в том, что я вёл деятельность за пределами рода, но при том сам не оставил мне никаких альтернатив. Ты сам запретил мне заниматься «всякой бесполезной чушью»! Поставил на моих идеях крест и запретил мне тратить на них своё время. Мне только и осталось, что скрываться, ведь я не могу просто взять и забыть то, что для меня важно. Единственное, что для меня важно!

Глаза главы рода блеснули сталью.

– Прости за выражение, сын, но ты действительно несёшь чушь. Твои идеи нереализуемы. Люди не способны выжить в космосе. Вакуум вытянет из них все силы и убьёт! А потому…

– Ты не прав, отец, – перебил я его.

Даже мой брат, наследник рода, не решается на такую наглость. Перебить главу рода, значит оспорить его власть, но не сделав это я потеряю инициативу. Если я не сделаю это, меня больше не будут слушать. Тогда у меня не будет никаких шансов.

– Если на борту космического корабля будут большие запасы маны, то их можно будет использовать для поддержания жизни в человеке, – утверждаю с уверенностью.

– Те самые большие запасы, которые полностью израсходуются на подъём человека в космос? – сочащимся сарказмом голосом уточнил отец.

– Нет, – я позволил себе улыбку, явно ставя главу рода в ступор. – Если ещё недавно всё действительно было так, то теперь ситуация изменилась. У меня УЖЕ есть технология, которая решает эту проблему. Вчера я, вместе со своей командой провёл первое её испытание.

Отец на секунду замер, ожидая мои главные слова:

– Оно прошло успешно. Технология полностью работоспособна. Теперь не обязательно использовать для вывода полезной нагрузки магические двигатели, которые жрут всю ману вокруг себя в огромных количествах. Вместо этого можно использовать мой химический двигатель.

На многие десятки секунд воцарилась тишина. Отец уже остыл после моих с ним пререканий и теперь сидел задумчивый. Как истинный глава рода, он всегда ставит выгоду выше эмоций, а новая технология часто может превратиться в множество выгодных сделок.

– Во-первых, за свою наглость ты будешь наказан, – начал он. – За тобой будет приставлено круглосуточное наблюдение. Общение с твоей бабушкой, Ольгой Сергеевной, будет строго ограничено. И самое главное, если ты в ближайшую минуту не сможешь убедить меня в том, что роду нужны космические технологии, то твоя над ними работа завершится раз и навсегда в этот день. Время пошло.

Тяжёлый вздох стал моим комментарием к словам отца. Как на зло, из головы тут же вылетели все аргументы. Вспоминал я их секунд десять, прежде чем всё же смог начать:

– Примерно тридцать миллиардов тонн титана и ещё больше железа. Столько по расчётам учёных содержится этих ресурсов в поверхностном слое Луны. Чтобы их добыть не надо зарываться на сотни метров, ведь этот слой глубиной всего пять-пятнадцать метров. Все статьи, ставшие моими источниками информации, я могу скинуть на почту твоему секретарю. Если мы вложимся в развитие космических технологий, то у нас будет монополия на все эти ресурсы. Причём их добыча в условиях ослабленной гравитации на Луне будет значительно проще, чем на Земле. Единственный проблемный вопрос – логистика. Нужен космический транспорт, однако он более не является исключительно моей фантазией. Двигатели для него у меня уже есть.

– Ты действительно веришь, что до Луны возможно добраться? – отец не стал сдерживать скепсиса.

– Я не думаю, а знаю. Для манёвра к Луне надо многократно меньше топлива, чем для выхода на орбиту Земли. Сесть на Луну и взлететь с неё тоже не является невыполнимой задачей. Там очень сильно помогает её слабая гравитация и отсутствие атмосферы.

– А на Землю как возвращаться? – уточнил глава рода.

– Сам манёвр к Земле не требует больших запасов топлива. Все расчёты я тебе так же скину на почту. А вот возвращение на поверхность имеет некоторые сложности. С одной стороны – атмосфера земли очень сильно поможет в спуске аппарата с орбиты планеты, затормозив его. С другой стороны, нагрев при таком манёвре будет очень сильным. Однако это не значит, что мы бы не смогли с этим справиться. При правильной геометрии спускаемого модуля и использовании материалов с высокой устойчивостью к нагреву всё пройдёт хорошо. Подходящих материалов человечеству известно немало.

На лице отца отобразилась задумчивость.

– Другие способы заработка есть?

– Да, космический туризм. Я думаю очень многим богатым людям будет интересно ощутить себя очень важными, наблюдая за планетой с орбиты. Так же многие эксперименты в космосе могут принести науке неоценимую пользу, очень сильно её продвинув.

Постучав пальцами по тумбочке, отец ответил:

– Ладно, я тебя услышал. Я подумаю над твоими словами и почитаю данные, что ты пообещал мне скинуть. До тех пор сосредоточься на разработках, ценных для рода здесь и сейчас. Ты меня услышал?

– Да, отец, – я склонил голову.

Сегодня я сделал очень важный шаг, который определит моё будущее. К удивлению, всё прошло намного лучше, чем я думал.

«Дзынь!» – отозвался телефон отца в кармане его брюк.

Когда он посмотрел на экран, его лицо заострилось. Я узнал это выражение лица. Обычно оно значит, что вскоре в логово к врагам рода заявится карающий отряд.

– Неужели?.. – произнёс я тихо.

– Да, – сухо сплюнул отец. – Теперь я знаю, кто организовал то нападение.