Космические каникулы Бориса - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Мария Бычкова (самиздат)

Мария Бычкова

Космические каникулы Бориса

История первая. Вега-3

Не успел Борис открыть дверь в квартиру, как сразу заметил мигающий сигнал срочного сообщения. Он привычно бросил школьный рюкзак в угол и включил компьютер. Письмо было от отца. По мере того, как Борис читал короткие деловые фразы, челюсть сама собой отвисала от удивления. Не веря своим глазам, он перечитал послание ещё раз: «У меня снова командировка. Вечером вместе летим на Вегу-3. Собери свои вещи, полей цветы, отправь бабушке записку. Буду к семи». Всё.

Мальчик опустился на стул и уставился в погасший экран. «Странно, вот так ни с того, ни с сего летим на другую планету? – думал он.– А как же школа?» Впрочем, он сразу вспомнил, что через два дня начнутся каникулы, и оценки уже все выставлены. И только теперь до него начинало доходить, что он сегодня улетает с Земли.

– Ура! – подскочил он со стула и от радости запрыгал по комнате, размахивая руками.

Борис был обычным школьником, заканчивал пятый класс. Его мама умерла, когда ему было пять лет, и с тех пор его воспитанием занимался отец или приезжающая на время его каникул бабушка. Боря очень гордился своим отцом, ведь он работал в Межзвёздном комитете оперативным сотрудником или, как любил шутить папа: «Я – спец-агент Фил, никто меня не победил!»

Сколько себя помнил Борис, отец постоянно мотался по разным планетам, привозя оттуда скромные сувениры и ещё более скромные рассказы. Он редко говорил о своих заданиях, да и мальчику не очень было это и интересно. Ему больше нравилось слушать об удивительных инопланетных животных и причудливых растениях, которыетам встречал отец. Боря завидовал папе, и в тайне мечтал тоже стать оперативным сотрудником и посещатьразные планеты. И вот такой подарок: он летит с ним на дело, да ещё и в другую солнечную систему. Это вам не на Марс или Луну смотаться! В голове уже вертелись мысли по поводу восторга одноклассников, когда он напишет сочинение на тему «Как я провёл лето».

Борис наконец-то перестал бесцельно носиться по комнате и задумался: с чего начать сборы? Правильно – со сбора информации. Активировав компьютер, мальчик открыл межгалактическую энциклопедию и нашёл там «Вега-3». Прочитав всего пару абзацев, у Бориса сползла счастливая улыбка с лица. Он разочарованно закусил губу, дочитал всё до конца и откинулся на спинку стула. Увы, Вега-3 ничего интересного собой не представляла: маленькая земная колония, где слабо развита промышленность, всего пара городков, а остальное фермерские хозяйства. Живут замкнуто, практически ничего не ввозят и не вывозят. Туризм не развит, курортов нет. Климат умеренный, тёплый, растительный мир богатый, а животный наоборот беден. Нет опасных для людей хищников и ядовитых насекомых. Птиц, кстати, тоже нет. Словом, всё скучно и неинтересно. Борис вздохнул, ему оставалось только надеяться, что хоть папино задание окажется захватывающим.

Весь оставшийся день, Боря был как на иголках и еле дождался, когда вернётся с работы отец. Не успел тот открыть дверь, как мальчик накинулся на него с вопросами.

– Когда летим? Надолго? А что за задание? Опасное? А для меня дело будет?

– Замри, –скомандовал Фил, стараясь прекратить поток вопросов.

Боря послушно замер в той позе, в какой застал его приказ отца. Это у них была такая игра, ещё с детства. И тот, кто пошевелится без команды – проиграл. На этот раз Фил не стал долго мучить сына, скомандовал: «Отомри», и приложил палец к губам, делая знак молчать.

– Летим через два часа. Вещи собрал? – Боря утвердительно кивнул. – Хорошо. Задание у меня обычное: прилететь, разобраться с происшествием и назад. Планета маленькая, жителей всего кот наплакал, так что выяснить кто там хулиганит будет не сложно. По крайней мере, я так думаю. Скорее всего, проблема и выеденного яйца не стоит, но лететь всё равно придётся. Путь на Вегу не близкий и займёт больше времени, чем мои обычные командировки. Бабушка позвонила и сказала, что она пока не сможет прилететь к нам. Так что я решил взять тебя с собой, чтоб ты не болтался тут один без дела. Будем считать, что каникулы уже начались. Идёт?

– Идёт! – довольная улыбка расползлась по лицу Бориса.

– Только уговор, – осадил его радость Фил, – в мои дела не лезешь, и все указания выполняешь беспрекословно. Понятно?

– Угу, – вздохнул мальчик, понимая, что и здесь ему опять не повезло.

Они летели на маленьком грузо-пассажирском корабле старой модели. Когда Борис увидел его на взлётном поле, рядом с величественными красавцами туристическими лайнерами, то слёзы обиды чуть не брызнули из его глаз. Серенький, облупившийся, с почерневшими соплами, кораблик уныло попыхивал в сторонке, ожидая взлёта. «Ну и пусть, – насупился мальчик, представив презрительные ухмылки своих одноклассников.– Они и на таких не летали».

Внутри космический корабль был ещё проще, чем снаружи. Жилых помещений оказалось мало, основное пространство занимал грузовой отсек, куда посторонних не пускали. В распоряжении пассажиров осталась общая столовая, маленький тренажёрный зал, куда одновременно могли поместиться не больше четырёх человек и каюты, в которых кроме кроватей и встроенного шкафа, был только стол и экран информатора на стене.

Кроме них с отцом из пассажиров на корабле были пожилой профессор медицины, ипарень с девушкой, которые всё время перешептывалась между собой и хихикали. Все они были жителями Веги, то есть вегянами, старались держаться вместе, всячески игнорируя Фила с Борисом.

Всё время полёта Борис ужасно скучал и от нечего делать отлежал себе все бока и наел пару лишних килограммов. Фил укоризненно качал головой, и время от времени загонял сына на турник, но толку от вялых, нетренированных мышц было мало.

И вот наконец-то заканчивалсянудный пятидневный полёт от Земли до Веги -3. По словам отца, выход из пси-туннеля прошёл штатно, осталось дождаться посадки на космодроме планеты.

Фил сидел в своей каюте, собирая немногочисленные вещи и готовясь к выходу на планету. За пять дней в пути, в отличие от сына, он хорошо отдохнул, всласть начитался, не забывая и про ежедневную зарядку. В его профессии часто приходится недосыпать, а порой и недоедать. Поэтому Фил всегда ценил эти редкие спокойные дни и старался использовать их с максимальной полезностью для себя. Но всему хорошему, как правило, приходит конец. Его ждёт работа на этой далёкой, всеми забытой планете.

Объявили посадку и пригласили пассажиров к выходу. Механический голос скороговоркой проговорил температуру воздуха за бортом, влажность, скорость и направление ветра, а так же время прибытия: 20-00 вега-часов, то есть вечер. «Это хорошо, - подумал сотрудник Межзвёздного комитета, - успею немного присмотреться к местной публике в неформальной обстановке». «Жаль, что вечер, – вздохнул про себя Борис, – всё интересное начнётся только завтра».

Мальчику было немного страшно, не каждый день выходишь на чужой планете. Он хотел взять отца за руку, но в последний момент отдернул ладошку, и лишь крепче стиснул зубы. Фил легонько подтолкнул сына вперёд, оставляя свою большую крепкую ладонь на его плече. Борису сразу стало уютно от её тепла, и страх сам собой прошёл. Он решительно шагнул на трап и глубоко вздохнул, пытаясь почувствовать незнакомые запахи. В носу сразу защекотало и ужасно захотелось чихнуть. Боря испугано зажал нос: не хватало ещё, чтобы его приняли за больного и отправили в карантин.

У трапа их встретил сам мэр города.

– Здравствуйте. Я Иван Сергеевич Фролов – местный мэр, – представился мужчина и протянул Филу руку.

– Спец-агент Фил, очень приятно. А это мой сын - Борис. Обстоятельства так сложились, что мне пришлось взять его с собой. Но он достаточно взрослый, чтоб не путаться под ногами и мешать мне в расследовании. Так что я готов приступить к делу прямо сейчас.

–Зачем же прямо сейчас, – изумился мэр. – Дело до утра никуда не убежит. Я провожу вас вгостиницу. Она скромная, но чистая. Я сам регулярно всё проверяю. Плюс хорошая кухня. Хотя… Видите ли, мы здесь вегетарианцы. Но для приезжих специально можем приготовить блюда с использованием импортных мясных консервов. Но мой совет – не пренебрегайте местной кухней.

Борис вертел головой, пытаясь как можно больше рассмотреть и запомнить, и незабывая слушать всё, что говорил им Иван Сергеевич.

Незаметно они вышли с территории космодрома. Вокруг бурлила жизнь, «бурлила», конечно, в местном понимании. Машин было мало, люди передвигались, в основном, на велосипедах или просто шли пешком. Борис с интересом рассматривал старые колёсные машины и местное население. Вегяне приветливо улыбались друг другу, обменивались новостями, шутили. Некоторые из прохожих кивали Ивану Сергеевичу, но, заметив с ним незнакомых людей, быстро удалялись восвояси.

Мэр проводил гостей с Земли через всю площадь и остановился у дверей четырехэтажного дома с яркой вывеской «Гостиница». Борис удивился, что гостиница не имеет названия, но не стал спрашивать о таких пустяках.

– Вот мы и пришли. Прошу вас, – он открыл дверь и пригласил агента с сыном войти вовнутрь. – Устраивайтесь. Я жду вас завтра утром у себя, – кивнул он Филу. – Портье покажет вам дорогу. Да, хотел вас предупредить… –мэр слегка замялся, подбирая слова. – У нас не очень любят общаться с чужаками, то есть с приезжими. Мне по долгу службы приходится, так что я привык и портье тоже, а вот остальные… Ну, сами разберётесь потихоньку.Спокойной ночи.

Фил кивнул в ответ, взял ключ, и они поднялись на третий этаж. Войдя в комнату, Борис разочаровался: ничего особенного там не было, словно они и не покидали Землю.

– А чего ты хотел увидеть? – усмехнулся отец, – Это же мир людей, а не чужих. Мы все одинаковые, даже находясь в разных частях Галактики. Только порой особенности той или иной планеты немноговносят коррективы в образ жизни её жителей, так же есть отличия в питании и в одежде. И это связанно с тем, что каждый мир старается максимально использовать те материалы, что имеются на планете.

– Да я понимаю, – вздохнул Борис. – Я же не маленький. Но первый раз в дальнем космосе и так не повезло, такая простая и скучная планета оказалась.

– Ну, извини, я себе задание не сам выбираю. Но ты не прав, в каждом мире есть свои любопытные мелочи и достопримечательности. Вот посмотри хотя бы на здешние простыни, – Фил кивнул на стопку постельных принадлежностей, лежавших на кровати, – они из хлена. По земным меркам мы с тобой ночуем просто вшикарном отеле! Мне такой комплектне по карману, а на Веге-3 это в порядке вещей, так как хлен – местное растение. По своим качествам оно напоминает и лен, и хлопок одновременно. От этого и такое название. Так что можешь потом хвастаться, что спал на простыне за сто тысяч рублей.

– Что точно? – мальчик осторожно потрогал странную ткань рукой, но ничего супер-пупер особенного в ней не нашёл. Недоверчиво фыркнув про себя, Борис решилпо возвращении на Землю обязательно почитать про этот дорогущий хлен.

Наскоро разложили вещи и умылись. Делать было нечего, а спать ещё не хотелось.Зато хотелось есть. Недолго думая они вышли из гостиницы и, пройдя немного по улице, заметили яркую вывеску утверждающую, что у них в кафе всё очень вкусно.

– Проверим? – Фил кивнул на вход.

– Проверим! – откликнулся Борис, и первый потянул на себя дверную ручку.

Их встретил вполне аппетитный запах и равномерный гул от множества голосов и дребезжания какого-то музыкального инструмента. Когдаглаза привыкли к полумраку, мальчик сразу обратил внимание на небольшую сцену, на которой стоял обыкновенный черныйрояль, а вот возле него на высоком табурете сидел бородатый дед и играл на угловатом инструменте, отдаленно напоминающем гитару.

Они огляделись по сторонам: все столики оказались заняты. Лишь рядом со сценой они заметили одинокого мужчину, за столом которого были свободные места. Борису с отцом ничего не оставалось, как попроситься подсесть к нему.

– Добрый вечер, – вежливо начал Фил, – мы здесь впервые и не знаем других кафе, а кушать очень хочется. Разрешите нам с сыном подсесть за ваш столик?

– Да уж вижу, что вы чужаки, – презрительно фыркнул незнакомец и залпом допил содержимое своей кружки. – Не дождётесь, чтоб Серг Болотов сидел за одним столом с мясоедами!

Мужчина решительно поставил пустую кружку на середину стола, с противным скрипом отодвинул стул, снова презрительно фыркнув, и демонстративно вышел из кафе.

– Спасибо! – только и успел крикнуть удаляющемуся человеку спец-агент, ничего не понимая, что происходит.

Бориссел за освободившийся стол и стал озираться по сторонам. Только что произошедшая сцена не осталось незамеченной. Все вокруг с любопытством и, как показалось Борису, даже с какой-то брезгливостью смотрели на них. Он решил сгладить неловкость, улыбнулся и кивнул в знак приветствия головой. Однако в ответ был награждён в лучшем случае презрительной улыбкой, а большинство посетителейдемонстративно отвернулись от их столика.

– Странный у них приём гостей, – шепнул ему на ухо отец, от которого тоже не ускользнуло поведение вегян. – Ничего, прорвёмся, разберёмся.

Девушка-официант долго топталась в стороне, но всё же подошла к ним и протянула меню, не проронив при этом ни слова. Фил прищурил глаз и посмотрел на облизывающегося в предвкушение еды, Бориса:

– Ты хотел экзотики? Можешь получить её. Предлагаю жить на Веге по её законам.

– То есть? – не понял мальчик.

– С этой минуты становимся вегетарианцами и едим и пьём исключительно местные продукты. Тем более, тебе полезно будет – вон какое брюхо отъел за время полёта.

Боря насупился. Он знал, что немного полноват, но уж больно он не любил физкультуру и очень любил пирожные. Ему ужасно не хотелось отказываться от мяса, но спорить с отцом не стал и, вздохнув, кивнул в знак согласия.

Ужин оказался вкусным, но сидеть и есть под презрительными взглядами окружающих было неуютно. Быстро доев, они вернулись в гостиницу.

Непривычное маленькое и голубоватое солнце светило в окно комнаты и будило её обитателей. Борис лениво приоткрыл глаза и зевнул. Постель отца уже была заправлена, а он сам стоял вниз головой на балконе, от чего Борису были видны только его ноги.

– Вставай, соня, – услышал он его голос, – присоединяйся ко мне: кровь приливает к голове и заставляет мозги быстрей шевелиться. Ну, или хотя бы просто зарядку сделай,– Фил плавно опустил ноги, расправил мускулистые плечи и глубоко вздохнул.

«Вот бы мне такие кубики пресса!» – с завистью подумал Борис, опуская ноги с кровати и лениво почёсывая живот. Делать зарядку и уж тем более стоять на голове ему абсолютно не хотелось.

Умывшись и позавтракав в номере, они прямиком направились в здание Администрации, расположенное на другой стороне площади.

Мэр принял их в своём кабинете. Борис молча, чтобы не мешать и не привлекать внимание, занял плетёное кресло в дальнем углу комнаты.

– Устроились нормально? – вежливо поинтересовался мэр.

–Да спасибо, всё хорошо, – кивнул в ответ Фил, подсаживаясь к большому письменному столу.

– Ну что ж, тогда к делу, – Иван Сергеевич поерзал в своём кресле, устраиваясь удобнее. – Наша колония малочисленная, и поэтому у нас нет своих правоохранительных органов. Да, в общем-то, и надобности в них нет: с мелкими нарушениями я справляюсь и сам, а тяжких у нас отродясь не было. Но сейчас происходит что-то странное, не объяснимое. Поэтому я и обратился за помощью в Комитет. Дело в том, что пятнадцать дней назад один работник с фермы Олега Гришаля, отгоняя овец на пастбище, наткнулся на истерзанную, обглоданную тушу кубака.

– Кого? – не удержался Борис и тут же, спохватившись, зажал рот рукой.

–Небольшой местный зверёк, безобидный и милый, – благосклонно пояснил градоначальник.

– Ну и что? – прервалФил, потом строго посмотрел на сына и одними губами произнёс ему: «Замри». Борис тут же замер, украдкой делая свою позу немного удобнее.

– Обычные браконьеры, – предположил агент.

– Нет. У нас нет браконьеров, – замотал головой мэр и твёрдо добавил: – Мы не едим живых существ, за исключением рыб. И то, не все. Так что никому нет надобности убивать кубака.

– Допустим. А приезжие?

– На планете последний чужак, простите, гость, был у нас два месяца назад и всего пять дней. Теперь здесь из э… гостей только вы.

– А члены экипажа кораблей?

– Это наши собственные колониальные корабли и все экипажи местные.

– Однако, – удивился Фил.

–Так вот, – продолжил Иван Сергеевич, –после того первого случая, через два дня произошёл ещё один. Уже другой работник, но всё с тойже фермы, нашёл ещё одно растерзанное животное. Я лично осмотрел место происшествия. Там явно были видны следы борьбы. Нападавший, должен быть очень сильным, ловким и хитрым. Никаких отпечатков человеческих ног не было.

– А следы других животных были? – уточнил оперативный сотрудник.

– Были, – кивнул Иван Сергеевич. – Язаметил след, напоминающий отпечаток лапы кошки, но очень крупной кошки. Вот и всё.

– А это может быть какой-нибудь местный хищник, с которым люди просто ещё не встречались?

– Нет.На Веге очень бедный животный мир. Местная фауна мелкая и в основном травоядная. А те немногие хищники здесь себя так не ведут. Они, скорее санитары, а не убийцы.

–Так уж и санитары, – фыркнул Фил. – Хищник живёт по своим законам, законам выживания. Им руководит, прежде всего, инстинкт.

–Хм, не будем спорить. Наш материк хорошо изучен, никакие крупные и неизвестные хищники здесь появиться не могут, – градоначальник нахмурил лоб и потёр переносицу. – Нет, я не так выразился. Местных хищников мы всех знаем, а этот не наш. И откуда он взялся не понятно.

Фил чувствовал, что мэра начали раздражать его вопросы, но, тем не менее, продолжил выяснять обстоятельства дела, на которое его вызвали.

–То есть вы уже точно знаете, что это животное, тогда в чём проблема? Устройте облаву и поймайте его.

Иван Сергеевич замялся. Он встал со своего кресла и подошёл к окну.

– У нас мало людей, – произнёс он, стоя к агенту спиной. – Мы не можем отрывать фермеров от полей, иначе нам грозит голод. Это, во-первых. А во-вторых, мне бы не хотелось его убивать. Его надо просто найти и поймать.

– Вы думаете, что я один смогу прочесать весь лес? Это не входит в мои обязанности, я не зверолов. Вы не того вызвали.

Фил решительно встал, намереваясь уйти. Борис заёрзал на кресле, ему очень не хотелось вот так покидать планету, ничего толком и не узнав. Он умоляюще посмотрел на отца, но тот только прошептал «отомри» икивнул ему головой, указывая на дверь.

– Подождите, – остановил их мэр. – Я думаю, что это не простой зверь. Дело в том, что после убийства диких животных, он пытался поймать одну из фермерских овец и девочка-пастушка его видела.

– Надо было с этого начать, – возмутился Фил. – У вас есть свидетель, а вы молчите. Что видела девочка?

– Давайте не будем играть в испорченный телефон. Я предлагаю вам съездить на ферму и всё самому узнать из первых рук. Я даю вам свою машину и карту местности, где отмечу места гибели животных.

Иван Семенович протянул Филу подготовленный заранее инфошар. Агент нажал на жёлтый шарик, и перед ним развернулось изображение местности. Он внимательно стал его изучать, читая названия ферм и других объектов. Борис, не усидев на месте, тоже заглянул из-за широкой спины отца. Он увидел, что к северу от города раскинулся лес, на западе шла горная гряда, с юга – в основном поля, с небольшими перелесками. Вокруг тут и там показаны небольшие фермы. Между ними скромная сеть грунтовых дорог. Крестиком были отмечены места нападения на животных.

–Ага, – сделал свои выводы Фил, – всё действительно произошло в одном районе. И это у самых гор. Здесь ферма Гришаля? – он ткнул пальцем в ближайшую к горам ферму. Мэр утвердительно кивну. – Ну, что ж, давайте проедусь, поговорю, посмотрю, раз уж всё равно прилетел.

– Вот и славно, – улыбнулся Иван Сергеевич и протянул агенту ключи от автомобиля. – Машина стоит внизу, бак полный. Часов за восемь доберётесь. Олег Гришаль в курсе, что вы приедете, он приготовит для вас комнату и окажет помощь. Всего доброго.

Иван Сергеевич дал понять гостям, что разговор окончен, пора и за работу.

Автомобиль у здания был один, так что искать или выбирать не пришлось. Они быстро заскочили в гостиницу за вещами и сразу двинулись в путь.

Предвкушая массу приключений и встречу с чем-то необычным, Борис уселся на переднее сиденье и уставился в окно. Но городок оказался маленьким и невзрачным, и скоро вообще закончился. И тут потянулись поля и луга. У мальчика даже слёзы навернулись на глаза от такой несправедливости. Где приключения? Где прикольные животные и странные растения? Даже не верилось, что они находятся на Веге-3. О чём он напишет в сочинении? Что летел на маленьком маломощном корабле, да катался на допотопной машине? Что не ел сосиски и котлеты? Да кому это будет интересно!

Чем дальше они ехали, тем нуднее и противнее становилась дорога. Местное голубое светило стало припекать. Хотелось пить, а вскоре захотелось и есть. По карте выходило, что недалеко должна быть ферма. Фил решил остановиться там, отдохнуть немного и перекусить.

Въехав на очередной холм, перед землянами открылся очень милый вид: ровные прямоугольники полей, отличающиеся друг от друга цветом, вперемешку с зелёными лугами, на которых паслись овцы и коровы, и главное дома, приветливо расположившиеся вдоль дороги.

Сотрудник межзвёздного комитета свернул к ферме и снизил скорость. Вскоре их машину заметили и несколько человек поспешилик ним, остальные приветливо замахали рукой. Фил подъехал к ближайшему дому и вышел из машины. Навстречу им вышелфермер, но заметив в машине мэра чужаков, настороженно остановился.

– Добрый день, – улыбнулся Фил. – Мы едем на ферму Гришаля, но проголодались и хотим пить. Вы не подскажете, есть ли здесь кафе или трактир какой-нибудь?

– Вас послал мэр? – недоверчиво прищурив глаз, спросил фермер.

Фил утвердительно кивнул. Мужчина всматривался в людей и, как показалосьБорису, даже прислушивается к чему-то,потом недовольно покачал головой и процедил сквозь зубы:

– Хорошо, идите за мной.

Фермер направился кдому, а Фил с сыном поспешили за ним. Тот жестом пригласил их войти и так же молча кивнул на место за большим обеденным столом. Пожав плечами, агент сел на предложенный стул, а Борис расположился напротив. Сидеть ему было неудобно, так как стол оказался высоким, а стул довольно жёстким. Не успел онтолком рассмотреть комнату, как перед ним поставили тарелку с дымящимся супом и пару кусков хлеба. Затем принесли кувшин с чистой, прохладной водой.

Всё время, пока они обедали, пожилой фермер украдкой наблюдал за ними, стоя в дверях. Мальчик чувствовал себя неловко от его взгляда, он вопросительно посмотрел на отца, но тот делал вид, что ничего не замечает и с аппетитом поглощал овощной суп. «Ну и пусть смотрит», – мысленно отмахнулся мальчик от назойливого хозяина и заработал ложкой.

Доев всё без остатка, Фил с Борисом поблагодарил хозяина дома за угощенье.

– Я вам что-то должен за обед? – на всякий случай уточнил агент.

– У меня не кафе, я не продаю обеды чужим, – проворчал мужчина.

Фил удивленно посмотрел на фермера.

– Но я нормальный человек, – продолжил тот, – и не могу позволить другому человеку умереть от жажды и голода. Всего вам хорошо.

– Ну, что ж, спасибо ещё раз, – кивнул Фил и, подтолкнув сына, быстро вышел из дома.

Они не стали злоупотреблять гостеприимством, сели в машину и двинулись восвояси.

– Интересно, что им сделали чужаки, что они так нас не любят? – Борис смотрел в зеркало на удаляющиеся фермерские дома.

– Не знаю, – отец только пожал плечами. – Возможно, просто не привыкли к нам, гости у них редко бывают. Скорее всего, это идёт с давних времён, когда шла борьба за выживание и продукты были все на учёт, и каждый приезжий был обузой. А может и ещё что-то.

–Надо было у мэрапоинтересоваться. Вообще странная планета. Да, пап?

– Есть такое, – кивнул Фил. – У меня впечатление, что они специально закрылись и никого больше не хотят к себе пускать. Как результат – отставание во всём. Взять хотя бы эти дороги, это ж полное отсутствие таковых! А если дожди?

Борис с опаской посмотрел на небо. Хоть тут повезло: на небе ни облачка.

Дорога петляла между полями и рощицами, время от времени перекидывалась мостиком через небольшие речки. Мэр оказался прав: по истечении восьмого часа пути показалась нужная им ферма.

Фил подъезжал к зданиям мрачный и уставший, он уже не ждал ничего хорошего от своего задания и уж тем более не надеялся на радушный приём. Не успела машина замедлить свой ход, как к ним навстречу из большого дома вышел мужчина. Оперативный сотрудник сразу догадался, что это и есть хозяин фермы Олег Гришаль. Внешне он ничем не отличался от других работников фермы: простые свободные штаны, рубаха, перетянутая ремнем, русые короткие волосы и небольшая аккуратная бородка. Вокруг серых глазвыделялись светлые, не загоревшие следы от мимический морщин, говорившие о том, что фермер часто улыбается. Но вот во взгляде, в движениях Фил чувствовал силу, уверенность, присущую человеку, привыкшему руководить.

– Добрый день, – первый поприветствовал их фермер. – Мы ждали вас. Идёмте, я покажу вам комнату.

Борис удивлённо открыл рот и переглянулся с отцом, но тот только развёл руки в стороны и пожал плечами. Им отвелибольшую просторную комнату на втором этаже. Там было всё очень скромно: две кровати, тумбочка, стол и пара крючков на стене. На окне занавески. «Не густо», – подумал Борис, но смолчал, радуясь, что они здесь ненадолго.

Через час, раскидав вещи и приведя себя в порядок, земляне спустились вниз в общую столовую. На кухне суетилась хозяйка дома. Больше никого не было. Фил сел в кресло и взял со стола местную газету, а Борис просто уставился в окно и стал наблюдать за тем, как загоняли коров в загон. Всё же не каждый день ему приходилось видеть так близко домашних животных.

– Если вы чего-то хотите, – донеслось до них их кухни, – скажите мне, а то я вас не слышу.

– Спасибо, – дружно отозвались гости.

«Странная какая-то, может глухая», – подумал Боря, и ему вдруг сразу захотелось пить.

– А можно мне что-нибудь холодненького? – заглянул он в кухню, стараясь говорить, как можно громче.

– Можно, – немолодая, но крепкая и симпатичная женщина окинула его настороженным взглядом и усмехнулась, – только кричать так не обязательно, я прекрасно слышу.

Кухарка достала из холодильника кувшин с квасом, налила в кружку и протянула мальчику.

–Спасибо, – он сделал несколько глотков. – Вкусно. Я могу чем-нибудь помочь?

Женщина непонимающе вскинула брови, потом спохватившись, махнула рукой и закачала головой:

– И как вы там у себя живёте? – вздохнула она, потом посмотрела на плиту, стол и на корзину с овощами. – Ладно, помоги, коль делать больше нечего. Почисть картоху и нарежь её.

– Картошку, – поправил её Борис.

– Это у вас «картошка», а у нас – картоха. Чисть, давай, и сам всё увидишь.

Взяв нож, мальчик уверенно сделал надрез в клубне и сразу чуть не выронил его на пол. Вместо привычной белой картошки, внутри показалась ярко-оранжевая мякоть.

– Ой, – захлопал он глазами, не решаясь чисть её дальше.

– Не «ой», а картоха, – засмеялась фермерша. – Местный овощ, съедобный и полезный. У нас почти все фрукты и овощи местные. Кое-какие земные растения прижились, но со временем всё равно изменились так, что их и не узнать.

– А животных местных вы приучаете? Они съедобны?

–Нет, – голос женщины стал твёрдым и неприветливым. – Мы не едим животных.

Она сразу отвернулась к плите, что-то недовольно бурча себе под нос.

– Извините, – спохватился Борис, – я забыл. Мы с папой тоже решили не есть мяса,будем здесь жить так же, как и вы.

Фермерша повернулась к нему и хитро прищурила глаз:

– А у меня есть земная баночка вкусных копченых сосисок. Будешь?

– Нет, я же сказал.

– У, соски, вкусно. Я бы съел, но не буду, – Фил подошёл к сыну и потрепал его за волосы. – Помогаешь? Молодец. Может, и мои руки пригодятся?

– Хватит мне и одного помощника, – недовольно отмахнулась женщина и отвернулась к плите.

– И то верно, – примирительно согласился оперативный сотрудник, – повар из меня ещё тот. Можно я просто тут посижу, поболтаю с вами? Вы ведь Мара – жена Олега? – фермерша утвердительно кивнула. – Скажите, Мара, а за последние несколько дней были ещё нападения на зверей или людей?

– Вы про дикаря? – уточнила фермерша и задумалась, вспоминая. – Позавчера он убилмалыша кубака. Ещё прыгуна, но вот точно когда сказать не могу. Прыгуны одиночки, так что узнали о нём не сразу.

– Вы хотите сказать, что нашли старый труп прыгуна?

– Нет,не находили, да и зачем теперь-то, – женщина пожала плечами. – Ведь ничего уже не сделать, а останки съедят шакальчата, им тоже питаться надо.

– А на людей нападений не было?

– Нет, слава Богу, этот дикарь больше не показывался на глаза. Но пастухи всё равноходят с копьями, опасаются. От чужака никогда не знаешь, чего ждать… – Женщина с испугом посмотрела на спец-агента и замолчала.

–Ловить не пробовали? – как ни в чём не бывало, продолжи Фил.

– Да как же его поймаешь? Мы не охотники, не следопыты, да и оружия у нас нет.

– Ну, пару ружей наверняка где- то припрятано…

– Зачем? – искренне удивилась женщина.

– А если грабители?

Мара, сочувственно посмотрела на агента, словно перед ней сидел несчастный слабоумный человек, вздохнула и отвернулась к плите. Мальчику ужасно хотелось расспросить женщину о таинственных прыгунах и о шакальчатах, но он боялся сделать что-то не так, и снова рассердить или обидеть Мару. Он уже совсем было собрался с духом, когда послышались шаги, голоса. В дом возвращались его обитатели.

Всё члены семьи собиралисьза обеденным столом, занимая каждый своё место. Кроме Олега и Мары в доме вместе с ними жили два сына и невестка. Для гостей пришлось немного потесниться, но всё равно места за столом было достаточно.

Во время ужина почти не разговаривали. То ли чужаки тому причиной, то ли у них в принципе не принято говорить во время еды, Борис не знал. Лишь сыновья время от времени исподлобья поглядывали то на Борьку, то на Фила. После ужина хозяин сам заварил ароматный травяной чай и разлил его всем по кружкам. Мара выставила на стол тарелку с печеньем. Перебравшись на кресло и отхлебнув из чашки, фермер, наконец, решил перейти к делу:

– Завтра вас Гуни проводит в горы к пастбищам, – Олег кивнул на своего младшего сына.

– Но папа!..

–Ты же собирался на рыбалку, вот на обратном пути и порыбачишь. Так что не возражай. С утра выходите. На машине туда не доехать, так что пешком придётся.

– Далеко до пастбища? – уточнил Фил, прикидывая стоит ли брать с собой Бориса.

– Если идти нормально, то доберётесь засветло. В основном дорога будет через лес, но тропа хорошая, очищенная. Потом по предгорью мимо реки. Пастбища не высоко… Гуни, – ни с того ни с сего повысил голос глава семейства, – не морочь матери голову, ты же слышишь, что она занята. Сходи сам.

Борис удивленно посмотрел на фермера. Его сын сидел тихо у окна и ничего не говорил. После окрика отца, он нехотя встал и с недовольным видом ушёл в погреб.

– Я заметил, что Гуни не очень хочет идти со мной? – Фил внимательно следил за Олегом.

– Конечно, не хочет, кто по собственной воле будет связываться с чужаками, – усмехнулся он. – Но это приказ мэра. Так что пойдёт, как миленький.

–Так может я сам? Вы мне укажете место на карте, а я уже разберусь.

– Нет, лучше с ним. Мать с утра соберёт еду на дорогу, а там о вас Сета позаботиться.

– Ну как знаете, – Фил примирительно пожал плечами и отпил чай. – Я могу оставить у вас сына?

– Нет, папа, я с тобой, – Борис просто подскочил на месте.

–Хм… Можете, конечно, но… – Олег замялся и уткнулся в свою кружку с чаем.

Фил посмотрел на фермера, затем на умоляющий взгляд сына, прокрутил всю сложившуюся ситуацию в голове, взвесил риск и принял решение.

– Хорошо, Борис, идёшь со мной. Олег, можно личный вопрос: почему вы так не любите чужаков?

Фермер крякнул, отпил ещё чай и внимательно посмотрел наагента.

– Мы вас опасаемся.

– То есть?

– Вы непредсказуемы, от вас неизвестно чего ждать. Поэтому мы чувствуем себя в присутствии чужака некомфортно. Вообще это сложно объяснить, – Олег махнул рукой, – вот если бы пожили с нами пару недель, тогда всё сами бы поняли. Поздно уже, пора спать. Завтра рано подниму. – Он допил свой напиток и встал. – А я пойду к Зорьке, надо компресс сменить. Слышу, сердешная, иду уже…

Борис лежал в постели, смотрел в потолок и думал. Странно всё как-то. Чего-то он не улавливал, какой-то нюанс не давал ему покоя. Вдруг ужасно захотелось большую сочную сосиску. Нет, он не был голодным, но два дня на растительной пище уже давали сигнал мозгу. Однако Борька твёрдо решил продержаться до конца, чтобы снизить неприязнь местных жителей к себе. Зевотасама собой распахнула его рот, так, что за ушами заскрипело. Странно, обычно он так рано не засыпал. Он честно попытался всё ещё раз обдумать, но все мысли крутились вокруг сосиски. Пришлось их разогнать по уголкам и просто посчитать звёздочки, появившиеся на небе и заглядывающие в их окно. Минут через тридцать он уже спал крепким сном.

Гуни шёл впереди быстрым размеренным шагом. Первое время он постоянно оглядывался и присматривал за Филом и Борисом. Однако мальчик, несмотря на свой лишний вес, вполне справлялся с предложенным темпом и агент не отставал от него. Широкаярасчищенная тропа вела их через лес, то петляя между болотин, то аккуратно проводя через густые заросли. Лес вокруг пищал стрекотал и просто шумел листвой. Зверья не попадалось. Лишь мелкие насекомые прыгали по листьям, иногда попадая и на людей. Боря украдкой сорвал пару листочков и внимательно рассмотрел их: тоненькие зелёные волокна причудливо переплетались между собой, словно листья кто-то связал на спицах. Он даже рискнул попробовать их на вкус. Горький сок заставил мальчика сморщиться и отплёвываться, окончательно убедив его в реальности местной «вязанной» флоры.

К обедутропа резко свернула влево. Пройдя минут пятнадцать, они вышли на лужайку, где приветливо журчал ручеек. Путники сняли свои рюкзаки и умылись холодной ключевой водой. Гуни разложил на траве приготовленные матерью припасы. Всю дорогу он был не очень разговорчив. Да и Фил не отвлекался на вопросы, так как боялся сбить дыхание и потерять ритм хода. Сейчас самое время перевести дух.

– Гуни, сколько людей на пастбище следят за овцами?

- Так Сета и дед. Дел там немного: каждую неделю перегоняй овец на другое пастбище и два раза за лето сгонять на стрижку. Вот и вся работа.

– А Сете сколько лет?

–Десять, наверное. Или нет ещё десяти. Не знаю, – Гуни отмахнулся, – самостоятельная уже. Вот и за дедом присматривает заодно. А то он совсем сдал, голова уже плохо работает. А там хорошо, спокойно, горный воздух.

Внезапно Гуни прислушался и затих, но видя, что Фил собирается ещё что-то спросить у него, сделал ему и Борису знак молчать:

– Тсссс! Сидите спокойно и не дёргайтесь.

Послышалось шуршание листьев и потрескивание веток. Боря повернул на звук голову и увидел трёх зверьков. Они были небольшие, худые впалые бока покрывала редкая рыжая шерстью. Ушей на голове не было, зато имелись мощные зубастые челюсти. Животные спокойно посмотрели на людей и, как ни в чём не бывало, подошли к водопою. Напившись, они ушли обратно в лес.

– Это кто такие? – спохватился Боря, поняв, что наконец-то увидел что-то новое и неземное.

–Шакальчата. Сегодня им повезло, прыгун один разбился, так что они сытые.

–А если бы были голодные, то напали бы на нас? – Борька уже представлял, как смело сражается с зубастыми хищниками.

–Что за ерунда! Нет, конечно, – раздражённо отмахнулся Гуня и стал собрать остатки еды обратно в рюкзак.

После обеда дорога пошла вверх. Вскоре лес поредел, плавно переходя в заросший кустарником луг, и тут и там торчали валуны и каменные нагромождения, впереди показались горы.

После встречи с шакальчатами, Борис всю дорогу вертел головой во все стороны, стараясь заметь ещё кого-нибудь, но, увы, больше никто на глаза так и не попался. Но зато он первый увидел овец, пасущихся на склоне, а чуть дальше и маленький домик. Почти вплотную к дому примыкала увитая ползущими растениями беседка,и ещё пару хозяйственных построек. На обычном сучковатом шесте виселасовременная солнечная батарея. Один её вид, внушил Борису надежду хоть на минимальные удобства.

Солнце коснулось края гор, давая понять, что день подходит к концу. Гуни ускорил шаг. Тем временем на крыльцо дома вышла девочка и приветственно помахала им рукой. Сета с любопытством ребёнка без стеснения рассматривала чужаков.

– Хватит глазеть, – одернул её Гуни, – ужин ставь.

–Так всё готово, – она кивнула на накрытый в беседке стол. – Сейчас только суп принесу.

Боря почувствовал, как призывно забурчало в животе, а ноги противно заныли, прося отдыха. Он сбросил рюкзак прямо у дома и с наслаждением плюхнулся на скамейку. Только сейчас мальчик заметил сидящего в беседке старика. На вид ему было лет сто. Он смотрел на всех тусклым взглядом, и вяло ковырял ложкой в своейтарелке. У Бори пробежал холодок по спине: он представил себя на месте Сеты одного в горах с беспомощным стариком в придачу. И при этом надо ещё работать и самому себе готовить еду!

– Ну и планетка, – Борька покачал головой и склонился к отцу. – Пап, а разве детям можно находиться одним без присмотра, и работать при этом?

– Хм, как тебе сказать… У нас, на Земле, нельзя. Но здесь свои законы и мы не вправе вмешиваться в их жизнь. Даже я, оперативный сотрудник, могу лишь, по возвращении написать рапорт. И только Комитет по правам человека имеет право и возможность проверить то, что здесь твориться и при необходимости принять меры.

– А ты напишешь?

– Обязательно. А сейчас ешь и спать. Завтра идём на разведку в горы.

Блеянье овец разбудило их чуть свет. Гуни был уже на ногах и собирался уходить на рыбалку. Сета возилась у поилки. Деда видно не было. На столе маленькой кухни их ждал простенькийзавтрак. Они быстро проглотили его, и вышли во двор к девочке. Сета немного вздрогнула, когда Фил подошёл к ней сзади.

– Ой, я вас не слышала, – виновато улыбнулась она.

–Сета, расскажи, где и как ты встретила дикаря.

– Это было на другом пастбище, – она махнула рукой куда-то в сторону гор. –Недалеко отсюда. Я услышала, что овцы забеспокоились, кому-то очень больно и страшно, побежала посмотреть поближе. Потом на траве заметила кровавый след и пошла по нему. Возле камня лежала убитая овца. Я слышала, что уже не могу ей ничем помочь. И тут почувствовала на себе чей-то взгляд. Поднимаю глаза и вижу его: лохматый, бурый, повыше вас будет. И руки длинные. Он прятался за камнями.

–Ты не боялась, что он на тебя нападёт?

Сета задумалась. Она мало чего в жизни боялась. Больше всего грозу. Ну, ещё обвал: она один раз видела, как сверху сорвался большой камень и полетел вниз, срывая с собой всё больше других камней. В результате две овцы погибли, а несколько остались по другую сторону заваленной тропы. Ей тогда пришлось перебираться через завал и помогать животным. Ещё боится купаться в быстрой реке. Да мало ли ещё чего она боится. Но тогда, при виде незнакомца она не испытала страха. Скорее это была растерянность перед чем-то необычным.

–Нет, не боялась, – девочка откинула косичку за спину и заправила выбившиеся волосы за ухо. – Я удивилась. И он мне показался, скорее домашней собакой.

–Почему, – искренне удивился Жан.

– Не помню,– Сета пожала плечами.

– А что было потом?

– Я посмотрела ему в глаза. Они такие большие, оранжевые и печальные. Я не стала ему мешать. Ведь овца умерла, и было всё равно кто её съест шакальчата или этот. Да, когда я отошла подальше и обернулась, то увидела, как он забрал её и ушёл в горы.

– Больше ты его не встречала?

– Нет,– замотала она головой, – мы ушли с того луга на новый.

– Яхочу, чтоб ты мне показала то место, где все это произошло, – Фил активировал карту, и девочка уверенно ткнула пальцем куда-то в горы. – Отлично. Спасибо.

Они собрали припасы, залили во фляги чистой воды, Фил проверил своё оружие и, убедившись, что всё в порядке, тронулись в путь.

– Будь внимателен к мелочам, – по дороге давал наставления сыну агент, – необычный след, клок шерсти, сломанные ветки кустов, экскременты…

– Чего? – не понял Борька.

– Какашки. Ведь любое живое существо ходит в туалет. И по виду наваленной кучи можно сказать, кто и как давно здесь проходил.

– Фу, – сморщился мальчик, – они же воняют.

– Ну не все воняют, – улыбнулся Фил. – Это зависит от того, что ест животное. Вот на Лотосе всё имеет очень приятный запах. А всё потому, что там, в принципе, нет воняющих элементов. Ладно, это мелочи, главное слушать, смотреть, всё замечать и присматривать друг за другом, то есть, прикрываем свои тылы. Я беру наблюдение по левую руку и за спиной, а ты смотришь вперёд и по правую рук.

– Есть, смотреть вправо, – шутливо козырнул Борис и ускорил шаг.

Судя по карте, вокруг не было никакого естественного укрытия, ни пещер, ни провалов и тем более никаких построек. Вопрос: как искать иголку в стоге сена? Хоть «иголка» и два метра ростом.

Честно два часа они бродили по окрестностям, заглядывая во все щели и ниши, залезая в кусты и прочёсывая впадины. На одном из колючих кустов Борис нашёл небольшой клочок бурой шерсти, но чьё это они не знали.

Пора былоделать привал. Расстелив куртку на траве, Фил достал из рюкзака хлеб, вареные овощи, свежие фрукты и флягу с водой.

– Эх, сейчас бы колбаски кусочек, – вздохнул Боря, и откусил изрядный кусок от местной картохи.

– И не говори, – поддержал его отец, – но её нет, и не будет до самой Земли. Так что жуй овощи и лучше про мясо и не вспоминай. И, кстати, местные фруктыочень замечательные. Разве нет?

– Умгму, – только промычал жующий Борис, вгрызаясь в кисло-сладкий малиновый «огурец».

Они бродили по горам до самого вечера, и когда стало темнеть, остановились у отвесной скалы на ночлег. Костёр весело трещал, подпевая песне ночного насекомого. Боря подставил бок к огню, подложив под голову локоть, и заворожено смотрел на пляску язычков пламени. Фил активировал карту, увеличил масштаб и стал внимательно её изучать. Сделав какие-то выводы и наметив на завтра маршрут, он выключил информационный шарик и убрал его обратно в карман.

– Завтра меняем тактику, – обратился он к сыну, укладываясь рядом с ним. – Завтра мы ищем не зверя, а то, на чём он сюда попал.

– То есть? – что-то мысли отца никак не доходили до Бориса.

– А ты ещё не догадался, кого мы ищем?

– Так этого… хищника-браконьера. Разве нет?

– Допустим. А как он здесь очутился?

– Прибежал из дикого леса, – на автомате ответил мальчик и стал вспоминать, что на единственном на планете материке в основном луга и поля и один более-менее крупный лесной массив, который хорошо изучен и давно не дикий. – А если он горный житель? – сделал Борис новое предположение.

– Вряд ли. Ты исходи из того, что люди давно заселили эту планету и хорошо её изучили. Это – раз. Два – они бы обязательно где-то уже встречались бы с подобным, но по их словам убийства животных таким способом произошли впервые. И не верить мэру, у нас с тобой нет основания. Остаётся только одно… – Фил вопросительно посмотрел на сына.

Шестерёнки в голове Бориса заскрежетали, заставляя мысли пошевелиться быстрей.

– То есть, ты намекаешь на то, что его кто-то сюда специально привёз? Диверсия? – подскочил Борис, от возбуждения.

– Возможно, но вряд ли. Съесть пару диких кубаков и овцу, разве это диверсия? В остальном чужак вёл себя мирно: девочку не обидел, на стадо больше не нападал, вреда никакого никому не причинил. Так? – Боря кивнул головой. – Следовательно, он не диверсант, тогда кто?

– Шпион?

– Не исключаю, – улыбнулся Фил и подбросил в огонь пару веток. – Но мне кажется, что шпион так открыто себя не вёл бы и тщательно скрывал все следы своего пребывания здесь. Логично?

– Логично, – подтвердил Боря и пошерудил палкой в костре, от чего огонь недовольно затрещал и заплевался искрами. – Если так, то выходит, что этот чужак попал на Вегу случайно и теперь не знает что ему делать и просто пытается выжить. Ему нужна пища, вот он и убивает мелких животных. Он же не знает, что на Веге этого делать нельзя. Я прав?

– Поживём – увидим. Но я тоже пришёл к выводу, что это пришелец, который, скорее всего, потерпел аварию и теперь либо ждёт помощи, либо просто ещё не решил, стоит ли выходить с нами на контакт. Судя по описанию девочки, пришелец не принадлежит ни к одной из известных нам неземных рас.

– Вот здорово! – Борис просто задыхался от восторга. – Это получается, что мы будем первыми, кто вступит в контакт с новой разумной расой!

– Если найдём его, – осадил сына Фил. – И рано радоваться, во-первых, он может быть здесь не один, во-вторых, мы ничего не знаем о них, а это может быть опасно. Так что завтра, если что, не лезь на рожон и держись ближе ко мне. Это приказ, – строго добавил он, пресекая возражения сына.

Встали они рано, так как утренняя прохлада безжалостно пробиралась под одежду и разгоняла сон. Борис с удовольствием присоединился к, делающему зарядку, отцу, разгоняя кровь по застывшему сонному организму.

Солнце совсем встало, когда они двинулись на поиски пришельца и его корабля. Фил то и дело сверялся с картой, уводя их то вниз по склону, то снова поднимаясь на очередную возвышенность.

Пару раз мимо людей пробегали прыгуны, и ещё какое-то совсем маленькое животное, покрытое белыми чешуйками на минуту показалось им на глаза.

– Ой, – отпрыгнул Боря, и тут же склонился к земле. – Тут кто-то навалил кучу, – он сморщился, но мужественно стал изучать находку.

– А это может быть интересно, – Фил склонился над кучей и немного поковырял её палочкой. – Это явно сделал крупный зверь. Согласен? – Боря утвердительно кивнул. – И остатков растений, а точнее семян, косточек, я не вижу. А это может нам говорить о том, что…

– Что он плотоядный, – уверенно закончил Борис.

– Или просто тщательно пережёвывал пищу и выплёвывал косточки, – усмехнулся Фил. – Но мы должны всё проверить. Зверь сходил в туалет недавно, значит надо искать его поблизости. Вперёд, не будем терять времени.

Они ускорили шаг и завертели головами с ещё большим рвением. Первым они нашли обломки космического корабля. Он неумело, кое-как был замаскирован ветками и камнями. С первого взгляда даже Борису было понятно, что корабль сильно разбит и подняться снова в космос вряд ли сможет.

– Стой здесь, не ходи дальше и прикрывай меня, – прошептал Фил сыну на ухо.

Борис понимающе кивнул и присел за кустом, осматриваясь по сторонам. Агент, перехватив удобнее оружие, осторожным шагом подошёл к чужому космическому объекту. Мальчик видел, как он обходит его, осторожно убирает кое-где ветки, ощупывает выступы и углубления в обшивке. На какой-то момент отец выпал из поля зрения, заходя за корабль. Борис внутренне весь подобрался, готовый при любом шуме бежать ему на помощь. Но, обойдя объект, Фил появился с другой стороны. Он ещё немного осмотрел всё вокруг и вернулся к Борису.

– Ну, что там?

– Я не знаю, почему упал корабль, но удар был очень сильный. Пилоту повезло, что он выжил.

– А можно мне посмотреть? – Борька умоляюще сложил ладони перед собой.

– Иди, радиации там нет, я проверил. Только очень осторожно и ничего не трогай. Я прикрою тебя.

Мальчик сорвался с места и через минуту стоял возле груды искорёженного металла. Да, понять где тут что – было сложно. Боря начал обходить его, и почти сразу на земле заметил бурые пятна. Он склонился ниже и заметил ещё пару капель. В этом месте корабль казался особенно рванным и мятым. Мальчик потрогал остатки обшивки и почувствовал, как она зашевелилась под его рукой. Он осторожно поддел её палкой, и кусок металла гулко отвалился от корабля, открывая приличную дыру. Борис осторожно заглянул, а потом попытался пролезть внутрь. Острые рваные края цеплялись за одежду и мешали его проникновению. Но мальчика ничто уже не могло остановить.

Он вытащил из кармана свой фонарик и направил луч в потолок, чтоб получить рассеянный свет по всему помещению. Смотреть особо было не на что, всё сильно искорёжено, разбито и непонятно. Живых существ в корабле не оказалось, только бурые следы, похожие на кровь. Чтобы зря не волновать отца, мальчик поспешил обратно.

–Всё в порядке? – Фил внимательно посмотрел на сына. – Почему так долго?

– Я там… – Боря понял, что не должен был сам лезть вовнутрь чужого корабля, новрать теперь уже не было смысла, да и не хотелось. – Я в дырку залез, но там никого нет и всё переломано. Пап, ихдвое было.

– Почему ты так решил?

– Два пилотских кресла: одно более-менее нормальное, а вот второе совсем разбито и вокруг крови много, но засохшей.

– Тогда надо спешить, – одобрительно кивнул Фил. – Возможно, им нужна помощь и мы успеем спасти второго пилота. Давай немного разойдёмся, но не выпуская друг друга из виду. Никаких криков, общаемся только жестами и фонариком.

Ходить по горам – дело не простое. Ноги скользят на сыпучей гальке, обзор всё время что-то закрывает, а сверху палит солнце. Борька изрядно устал и ужасно хотел пить. «Вот сейчас заберусь на эту скалу и всё – отдых», – сам себя уговаривал он, карабкаясь вверх. Ещё немного, ещё пара шагов и вершина. Но не успел он облегчённо расправить плечи, как тут же упал на землю и вжался в неё. Успокоив разбушевавшееся сердце, Боря выглянул из-за камня. Внизу поблёскивало небольшое озеро, образовавшееся то ли от дождевой воды, то ли подземные воды пробивались здесь на поверхность. И вот возле воды на берегу сидел их пришелец. Это был точно он, а точнее тот, кого встретила Сета.Только теперь Боря понял, почему девочка приняла его за домашнюю собаку: на чужаке был кожаный ошейник и ещё какие-то ремни по всему телу. «Ну что ж, мода у всех разная», – мысленно пожал плечами землянин. Боря оглянулся, поискав глазами отца. Он оказался достаточно далеко и не смотрел в его сторону. Мальчик посветил фонариком, стараясь привлечьвнимание Фила, и когда ему это удалось, призывно замахал руками. Агент тут же, пригибаясь и стараясь не шуметь, поспешил к сыну.

– Один там, – зашептал Борька, махнув рукой в сторону озера.

Они стали следить за чужаком, стараясь ничем не выдавать своего присутствия. Пришелец посидел у воды ещё немного, потом поднялся и пошёл куда-то вверх. По пути он собирал хворост, потом скрылся за выступом, и вскоре оттуда потянуло дымком.

– Отлично, мы нашли его стоянку, – обрадовался Фил и нанёс точку на карту. – Насколько я понимаю, оружия у них нет, иначе они не убивали бы животных голыми руками. В лучшем случае нож. Теперь надо выработать тактику налаживания контакта.

Агент задумался, потом порылся в рюкзаке, проверяя оставшиеся припасы.

– Негусто, – вздохнул он. – Придётся возвращаться к Сете.

– А если он уйдет, пока мы ходим туда-сюда? – Боря сделал серьёзное лицо и уверено произнёс: – Ты иди за продуктами, а я останусь здесь и буду за ним присматривать. Опасных зверей на Веге нет, а к чужому я подходить близко не буду.

Фил хотел возразить, но решительность и ответственность сына ему понравилась.

– Ну что ж, раз мы с тобой команда, то это будет верный ход, – кивнул он. – Я оставляю тебе все припасы, и нож.

Фил отстегнул ножны и протянул их Борису. Тот с гордостью прикрепил нож на свой ремень и с надеждой посмотрел на висящее за спиной отца оружие.

– Игольник не дам, – перехватил его взгляд Фил, – ты с ним обращаться не умеешь, а учить сейчас нет ни времени, ни желания. Всё. Я ушёл. К вечеру жди.

Специальный агент сориентировался по карте, выбрал направление движения. Ободряюще кивнул сыну и быстро зашагал прочь. Конечно, он переживал, оставляя сына одного в горах, да ещё и по соседству с чужаком, но Борис не маленький и вполне самостоятельный. Парню нужно давать возможность проявить себя, испытать на прочность характер, силу воли, выдержку. И Фил верил в него и гордился им.

Борис смотрел в спину удаляющегося отца и сомнения в правильности своего решения начали глодать его изнутри. Нет, он не трус и всё правильно сделал. Ведь если чужак сейчас решит сменить место своей стоянки, то им придётся начинать поиск заново. Вот только сидеть совсем одному на чужой планете было очень некомфортно. Боря то и дело оглядывался и прислушивался. То ему чудились шаги, то кашель, то чей-то свист, но вокруг по-прежнему ни одной живой души, не считая мелких насекомых.

Дымок уже не вился, но пришелец какое-то время ещё появлялся в поле зрения мальчика. Боря зевнул, запустил руку в карман и выудил оттуда шоколадный батончик.

– Ничего, от одного не потолстею, – сам себя успокоил он и с аппетитом откусил половину.

Он лежал на спине, смотрел на появившиеся в небе желтоватые облака и наслаждался шоколадно-ореховым вкусом. Было тепло, хорошо и приятно…

Борька как ужаленный подскочил с земли, и протёр глаза. «Чёрт! Уснул!» – он чуть не заплакал от досады. Посмотрев на часы, мальчик немного успокоился, спал он не больше двадцати минут. Но мысль о том, что за это время пришелец мог уйти, не на шутку тревожила его. Надо было узнать на месте ли чужак, и если тот ушёл, то попытаться догнать и проследить за ним.

Стараясь не шуметь и не выпрямляясь в полный рост, Боря подобрался поближе к тому место, где должен был находиться пришелец. Никакого движения, ни постороннего звука не было. «Ушёл», – обречённо подумал Боря и уже смелее выглянул из-за камней.

Чужака нигде не было. Мальчик пробежался глазами по чёрному следу от костра, потом по куче дров и чуть в стороне остановился на ворохе листьев и веток. Уж больно она большая и странная. Он присмотрелся внимательней и сразу заметил, спящего в листьях пришельца. Его шерсть сливалась с подвявшей листвой и хорошо маскировала от постороннего глаза. Борька облегчённо вздохнул: уж больно не хотелось признаваться отцу в своём провале.

Он снова отполз назад, и спрятался за двумя большими валунами. Посидев минутку, он решил, что пока объёкт наблюдения спит, то он спокойно может отойти к озерцу и умыться. Во-первых, чтоб окончательно отогнать от себя сон, а во-вторых, поискать там следы инопланетянина, вдруг он что-то обронил или специально оставил.

Решил – сделал. Несколько десятков метров вниз по склону, и он у воды.

Озеро совсем маленькое, метров шесть в диаметре, но почти идеально круглое. Борис склонился к воде, зачерпнул её в ладони и плеснул себе на лицо. Прохладная вода приятно обожгла кожу, прогоняя остатки сонливости. Мелькнула мысль: а не искупаться ли ему? Боря оглянулся, потом осмотрел дно озера: глубоко, но по краям есть несколько камней, на которых можно спокойно стоять по пояс. Да и плавал он неплохо. Больше не теряя времени, он сбросил с плеч рюкзак, стащил одежду и прыгнул в воду. Пара гребков и он на другой стороне водоёма.

Тёмный предмет на дне привлек его внимание. Он старался рассмотреть, что это, но рябь мешала, да и глубина в том месте была приличной. Боря набрал полную грудь воздуха и нырнул. Если плавал он хорошо, то нырял не очень. С первой попытки ему не удалось достать до находки. Со второго раза Боре удалось ухватить странный предмет и потащить его на поверхность. Но тот оказалась большой и тяжёлый, тянул вниз, не давая мальчику плыть быстро. Борька, выбиваясь из сил, еле-еле продвигался к поверхности. Наконец он мог вздохнуть полной грудью, но тутже поперхнулся и от страха выпустил свою ношу, которая камнем пошла ко дну. Перед ним на берегу стоял двухметровый волосатый пришелец и грозно что-то говорил, размахивая руками. Голос у него оказался писклявый, как у девчонки, а речь лающая, отрывистая. В руке он сжимал небольшой непонятный предмет и явно угрожал им.

От такого поворота событий Боря нырнул с головой и стал лихорадочно соображать, что делать дальше. Но мысли все разбежались, а воздух в лёгких заканчивался. Он видел, как чужак всё больше звереет и готов ринуться за ним в воду. Боря понимал, что ни в воде, ни на суше шансов справиться с пришельцем у него нет, но на земле можно хотя бы попробовать договориться или сбежать.

Вынырнув, мальчик поспешил к берегу. Чужак что-то лаял, указывая то на воду, то на землянина. Ощутив под ногами твёрдую почву, Боря сразу поднял руки вверх, и усилием воли заставил страх спрятаться подальше, а рот растянуться в улыбке.

– Мир, дружба, всё нормально, – медленно, словно с ребёнком, заговорил он, осторожно выходя из воды, не забывая следить за движениями чужака и готовый в туже минуту нырнуть обратно в воду. – Я свой, мы поможем вам, спасём вашего раненого, накормим, купим билет домой…

Он ещё нёс какую-то ерунду, замечая, что пришелец стал успокаиваться, уже не размахивал руками, а внимательно рассматривал мальчика и прислушивался к звуку его речи. Только кода Борис отошёл от воды подальше, чужак опустил свой предмет и, оставив мальчика в покое, склонился к озеру, всматриваясь в глубину.

– Так это ваше, – догадался Борис. – Я не знал. Я не хотел… Я бы всё вернул, честное слово.

Мальчик быстро оделся, и, подхватив рюкзак, уже хотел пуститься наутёк, но так и остался на берегу. Пришелец с такой тоской смотрел на то, что лежало на дне, что у мальчика сжалось сердце. Он сделал пару шагов к озеру, но грозный лающий голос остановил его.

– Хорошо, – кивнул Боря, – я не буду подходить.

Оставшись в паре шагов от чужака, мальчик не знал, что делать дальше. Убегать вдруг расхотелось, страх прошёл, но пришло любопытство. Он порылся в рюкзаке и вытащил оттуда сыр, хлеб и бутылку с водой. Сделав два бутерброда, он протянул один инопланетянину:

– На, возьми, это – еда, – и сам демонстративно откусил от своего хлеба с сыром. – Вот, вхуфно, – с полным ртом приговаривал Борис.

Пришелец понимающе моргнул своими большими оранжевыми глазами и протянул руку к бутерброду. От первой своей победы Борька совсем успокоился, и воспрял духом. Он решил не дожидаться отца, и самому начать налаживать контакт.

– Я – Борис, – стукнул он себя рукой в грудь, и повторил жест и слова несколько раз.

– Хорх, – произнёс представитель внеземной расы, и, повторив жест Бориса, ударил себя в грудь.

– Отлично, – обрадовался мальчик, но что делать дальше он не знал. – Еда, – решил он продолжить урок русского языка и показал на бутерброд.

Хорх честно пытался повторить, то, что говорил землянин. Потом он выучил ещё несколько слов, но от этого общаться не стало легче.

Боря жестами пытался выяснить, где второй пилот. Хорх не сразу понял мальчика, но догадавшись, печально опустил глаза и кивнул на озеро.

– Постой, – Бориса наморщил лоб. – Ты хочешь сказать, что та штука на дне второй пилот? То есть он умер? Но…

Земному мальчику было непонятно, как можно утопить своего товарища. Он встал с камня и шагнул к берегу. Лающий окрик остановил его.

– Я только хотел посмотреть, – успокоил его Боря, но дальше не пошёл.

В голове его крутилась целая куча мыслей и предположений, но вот что из этой кучи верно, а что нет, он так и не смог выбрать.

Хорх сел на берегу, так же как тогда, когда Борис увидел его в первый раз. Он что-то печально тихо говорил, глядя в глубину. Потом поднялся, сделал знак Борису и пошёл прочь от воды. Мальчик не стал злить пришельца и, стараясь не подходить близко к озеру, поспешил за ним. Хорх привёл его к месту своей стоянки, подбросил веток в тлеющие угли и огонь с радостью заплясал по ним. Они сели возле костра и продолжили начатое общение.

Прохладный ветерок раздувал огонь, заставляя дрова весело потрескивать. Солнце склонилось к самому горизонту, удлиняя тени и окрашивая горизонт в ярко синий цвет.

Боря уже порядком устал от новых впечатлений и от чужой, лающей речи. Болели все мышцы лица, и язык начал заплетаться. Хотелось пить и есть.

– Всё, объявляю перемену, – хлопнул он себя по колену и с кряхтением поднялся на ноги.

Тело сильно занемело от долгого неудобного сидения на жёстких камнях. Мальчик сделал пару приседаний и наклонов, разминая затёкшие мышцы. Потом вытащил из рюкзака остатки еды, полупустую флягу с водой и разложил всё это у огня. Походный нож оказался не очень удобным в нарезании хлеба, но Боря, как мог, кромсал его на куски. Хорх, с любопытством наблюдал за человеком. Потом снял с ремня свой инструмент, что-то сделал, и на нём появилась тонкая нить, в полумраке отсвечивающаяся зелёным цветом. Взяв кусок сыра, Хорх быстро стал нарезать нитью тонкие ломтики.

– Здорово! – восхитился Боря, наблюдая за ловкими движениями пришельца.

Шорох скатывающихся камней и тихое осторожное покашливание, заставили обоих обернуться.

– Папа!

Борька подхватился со своего места и подбежал к отцу. Фил настороженно остановился, прижал к себе сына ивнимательно следил за действиями чужого.

– Пап, это Хорх. Он добрый, мы подружились. А второй пилот погиб, – затараторил мальчик, стараясь выложить как можно больше полученной информации. – Он его зачем-то в озеро опустил. Мы уже начали учить язык друг друга и он…

– Замечательно, – перебил его агент, – теперь «Замри» и дай мне возможность познакомиться с твоим новым другом.

Он отодвинул застывшего Бориса и сделал пару шагов навстречу Хорху ...

Те три дня, что они жили в горах, запомнятся Борису на всю жизнь. Прежде всего, это общение с представителем иной расы. До этого мальчик не один раз видел по телевизору дипломатов с миров, заселённых иными, но чтоб вот так, сидеть бок о бок – это не каждому мальчишке повезёт. Ну и просто жить в палатке, варить суп или кашу в котелке, сидеть вечерами при свете костра и печь местную смешную картоху – что может быть удивительней и романтичней!

Фил, будучи уполномоченным агентом, владел навыками первого контакта и общения с гуманоидными расами. Вскоре они узнали, почему умершего пилота, Хорх опустил на дно озера. Дело в том, что на планете Хорха, которую они называли Цокк, существует всего один материк, окружённый глубокими океанами. По традиции они хоронят своих умерших в самой глубокой океанской впадине. Случайно очутившись на Веге, Хорх просто не знал иного способа, как похоронить своего друга.

После долгого общения, выяснилось, что помощи от своих он не ждал, так как у них ещё не нашли способ передавать сигналы через дальний космос. Корабль Хорха – это маленьких, но быстрый разведчик. Они летели не сюда, а в соседнюю звёздную систему, но что-то пошло не так и их выбросило к Веге-3. Корабль потерял управление и упал здесь в горах. Что делать дальше, Хорх не знал. Первые дни он лечил полученные при крушении раны и просто пытался выжить. Потом, встретившись с Сетой, он понял, что на планете существуют не только дикие животные.

То, что здесь есть разумная раса его и обрадовало, и огорчило. Обрадовало, что он всё же не один. Огорчило то, что раса ещё слишком примитивна и до космических полётов ещё не доросла. Следовательно, он обречён жить здесь до конца своих дней. Хорх не торопился с контактом, хотел выведать больше, да и боялся, вдруг его просто убьют, как неведомого зверя.

То, что его нашёл Борис, он считал большой удачей. Главное, что земляне оказались не злобные и цивилизованные. А узнав, что мы летаем в дальний космос, он был просто счастлив, у него появилась надежа вернуться домой.

После трёх дней совместного проживания, выяснив всё, что можно в данных условиях и признав Хорха не опасным, Фил принял решение возвращаться в столицу. Все вместе они спустились на ферму Гришаля, и уже оттуда на машине поехали в город.

Дорога прошла без особых приключений. Борис с Хорхом продолжали учить основные слова из языка друг друга. Фил снисходительно улыбался, видя, как старательно сын пытался проговорить непривычные лающие звуки чужой речи. Сам агент не собирался что-то ещё запоминать, так как понимал, что с Хорхом ему больше заниматься не придётся. Его задача сейчас вывезти представителя чужой расы в Комитет, а там уже специалисты начнут работу по налаживанию дипломатических контактов между нашими мирами.

В обед сделали привал, свернув немного в сторону леса на заросшую цветами лужайку.

После недолгого отдыха, Фил выруливал из леса на основную дорогу.

– Стой!

Схватился за руль Борис, но Фил и сам уже давил на педаль тормоза. И в ту же минуту на дорогу выскочило несколько кубаков. Ещё б немного и он их задавил бы. Фил задумался: «Что же заставило его тормозить?» Он прокрутил в голове весь предшествующий момент: кубаков он точно не видел и, из-за шума машины, не слышал, но он точно знал, что они сейчас выскочат на дорогу.

– Борь, ты чего кричал?

– Не знаю, – удивлённо пожал плечами мальчик. – Я боялся, что ты их задавишь, вот и всё.

–Ты их видел?

– Э-э… Не помню…Нет или да…Я просто знал, что они идут.

– Странно. Ладно, будем считать, что мы просто хотим хорошую отбивную,– подмигнулон сыну и завёл мотор.

Подъезжали к городу вечером. Все в пыли, уставшие и голодные они сразу направились в гостиницу. Народ с опаской и любопытством рассматривал инопланетянина. Он старался по-своему улыбаться и быть как можно незаметнее. Только двухметровому, лохматому Хорху это плохо удавалось. Фил так устал, что отмахнувшись от любопытного взгляда хозяина гостиницы, сразу отправился с пришельцем в свой номер, заказав туда ужин на троих. Сейчас им нужна только ванна, еда, кружка местного морса и постель. Все именно в таком порядке. А завтра агента ждал доклад у мэра.

На встречу с Иваном Сергеевичем Фил пошёл один, оставив Хорха с Борисом в гостинице. Мэр радушно встретил агента. Как и в первый раз, они расположились у него в кабинете. На столе уже дымился кофейник, стояли чашки и вазочки со сладостями.

– Может чего покрепче? – мэр кивнул на бутылку в шкафу.– Хотя, вижу, что вы не хотите.

– Хм, а если я соглашусь? –Фил с любопытством посмотрел на Ивана Сергеевича.

–Только мне на зло, – хмыкнул тот. – А вы молодец. Не ожидал, что выдержите нашу кухню до конца.

– Причём здесь ваша кухня? – возмутился Фил.

– Вы ещё ничего не поняли? Или не научились слышать? Странно. Я вас уже слышу. Правда, не так чётко, но вполне читаемо.

– Что слышать? – Фил начинал злиться.

Иван Сергеевич, молча, встал с кресла, взял горячий кофейник и стал медленно наливать кофе в чашку.

– Вам же горячо, возьмите прихватку.

– А почему вы решили, что мне горячо? – глаза мэра улыбались.

Фил задумался. Просто логика: кофейник должен был быть горячим, но он об этом даже и не думал тогда. Агент внимательно посмотрел на улыбающегося Ивана Сергеевича и чётко ощутил или услышал, как говорят местные, что рука у него и сейчас ещё горячая и ещё у него болит сердце.

– Вот оно что, – только и смог он сказать. – Но как?

–Это Вега-3. Первые колонисты ничего не знали. Это случилось гораздо позже. Когда наши животные выросли на местной траве, когда все овощи, фрукты, злаки на нашем столе стали только местные, тогда пришёл «второй слух». Поначалу улавливались только эмоции. Сейчас, когда уже поколениями мы не едим ни мяса, ни привезённой пищи, второй слух стал более четкий.

– Вы все здесь телепаты? Вы можете мысленно говорить друг с другом?

– Нет, не совсем так. Мы слышим эмоции, боль, настроение… Ну, вот допустим, я знаю, что вам сейчас очень захотелось сделать глоток виски, – улыбнулся мэр и Фил удивлённым кивком подтвердил это. –Животных мы тоже слышим, а они нас. Только когда слышишь человека, то можно точно идентифицировать его мысли, так как мы общаемся словами. А вот животные – это только эмоции. Поэтому на Веге не едят мыслящих существ. Это просто невозможно! Вот у вас была в детстве кошка или собака?

– Была собака.

– Вы её любили и разговаривали с ней. А теперь представьте, что она вам ещё и отвечала бы. Смогли бы вы тогда её убить?

– Да я её и так не смог бы убить. Но мысль ваша мне понятна. А рыбы? Они не мыслят?

– Нет. Мы их, по крайней мере, не слышим. Но у нас есть сторонники, которые утверждают, что и они разумны только в воде. Поэтому их есть как бы тоже не хорошо. Ну, здесь уж каждый решает сам. На Веге ведь нет закона, запрещающего есть мясо или рыбу. Это происходит само собой.

– А почему о ваших способностях никто не знает? Это ведь сенсация, целая планета телепатов! Это надо изучать…

– Вот именно поэтому, мы и не распространяемся, – прервал Фила мэр. – Ну и во-вторых, мы слышим только своих, чужаков не слышим. И именно поэтому вас не любим. Это как для вас находиться в одной клетке с дикими животными.

– Сравнили! Мы же цивилизованные люди, а не звери, – возмутился Фил.

– Ну, да, только грабят и убивают у вас до сих пор.

– Так это единицы, отщепенцы.

– А откуда я знаю, что прилетевший к нам чужак не отщепенец? – мэр прищурил глаз.

– Хм, тут не поспоришь. А этот дар он сохранится у меня, когда я улечу?

– Насколько я знаю, нет. Да и кого вам там слышать? – Усмехнулся мэр. – Там наших нет.

– А вы проводили исследования, от чего это на Веге-3?

– Местная растительность, причём вся, содержит какие-то необычные аминокислоты. Те, попадая к нам в организм, накапливаются, вступают в реакцию, и вырабатываю некий фермент, влияющий на умственные процессы или ещё на что-то. Если уехать отсюда надолго и сменить рацион питания, то организм постепенно очищается. Я не биолог и не химик, точнее объяснить не могу.

– А если ваши фрукты и овощи экспортировать? – предложил Фил.

– Зачем? Начнём с того, что они плохо переносят транспортировку. Да и нету насстолько излишков, чтоб мы могли насытить рынок Земли, ну и главное – мы не хотим,чтобы наша уникальность стала известна вам. Приедет куча учёных, начнут ковыряться в нашей экосистеме, а нам это не нужно. Мы маленький замкнутый мир, и нас всё устраивает. Но хватит об этом. Расскажите, наконец, что это за пришелец к нам свалился.

Фил откинулся на спинку стула и пожал плечами.

– Сами понимаете, разговаривая жестами, много не узнаешь.

Специальный агент коротко рассказал Ивану Сергеевичу, всё, что им удалось узнать о Хорхе и его планете, о том, как он здесь очутился и о его погибшем товарище.

– Теперь моя задача вывезти его на Землю, – закончил свой рассказ Фил, – и передать Комитету, а там уж они сами решат, что делать дальше. Моя миссия выполнена.

– Да уж. Велика вселенная, и как много мы ещё не знаем. – Мэр налил себе ещё кофе.

– Вы б поосторожнее с кофе, с вашим-то сердцем, – забеспокоился Фил, почувствовав, как больно кольнуло в груди у Ивана Сергеевича.

– Ну, вот, – хмыкнул тот, – теперь ещё и вы… Корабль стартует завтра утром. Так что у вас целый день. Отдыхайте.

– Скажите, вы ведь с самого начала знали, что это пришелец, а не дикий зверь?

– Ну, не то что бы знал… Догадывался. Ведь никто из наших это быть не мог, с этим вы уже спорить не будете. Тогда кто? Если бы кто-то из известных нам рас, то он не прятался. Значит, что-то новенькое, а это либо разведчик, либо случайный попаданец. Что бы ни наломать дров, я вас и вызвал. И нисколько об этом не жалею.

Фил встал. Мэр протянул ему руку:

– Ещё раз спасибо за прекрасно выполненную работу.

–Да ерунда. Как я и предполагал, проблема и выеденного яйца не стоила.

Рано утром грузо-пассажирский корабль, взяв на борт уполномоченного агента с сыном и ещё одного необычного пассажира, поднялся в небо, и, прорываясь сквозь подпространство, устремился к Земле.

История вторая. Лиса

Вега -3 осталась далеко, и Борис с грусть вспоминал своё первое космическое путешествие, выгружая вещи в шкаф. Ему было жалко, что всё закончилось, но тут уж ничего не поделаешь.

Отец в своей комнате писал отчёт о командировке, просматривал накопившуюся за всё это время почту, отвечал на письма. Боря слышал, как он что-то ворчит себе под нос, и кого-то ругает. Он знал, что отцу сейчас не до него и заниматься домашними делами придётся самому.

Когда вещи лежали на своих местах, Борис отправился в кухню, получил от холодильника список необходимых продуктов, заказал через Интернет всё это в магазине, оплатил доставку. Услышав бурчание в животе, Боря склонился к «Домашнему повару» и, недолго думая, выбрал меню на обед. Агрегат понимающе мигнул зелёным огоньком и довольно заурчал.

Пробежав глазами по кухне, и оставшись довольным проделанной работой, мальчик вернулся в свою комнату и взял книгу в руки. Читать не хотелось. Он всё время возвращался мыслями к Веге-3, к мохнатому Хорху и к тем чудесным телепатическим ощущениям, которые появились там у них с отцом. Жаль, что к концу обратного полёта, они полностью утратили эту способность, и он мог только вспоминать об этом. Они, не сговариваясь, оба решили держать язык за зубами и никому не рассказывать о тайне вегян.

– Вещи все разобрал? – отец заглянул в комнату Бориса.

– Да, – кивнул тот, выходя из своих мыслей.

– Зря. Теперь собирай.

– Шутишь?

– Нет, – Фил был серьёзен как ни когда. – Вечером улетаем. На этот раз я отправляюсь не в служебную командировку, а по личному делу. Пришлось выпросить пару недель отпуска, ну это ничего. А раз уж и у тебя и у меня каникулы, то и полетишь со мной. Не против?

– Конечно, нет! А куда летим?

– На Лису, причем ударение на первый слог. Там живёт мой давний друг Пётр Колос. Когда-то мы вместе учились, затем было пару общих дел, кстати, успешно завершённых, потом наши пути разошлись. Он женился и осел на Лисе, работает в полиции, а недавно стал начальником одного из отделений. Я как-то года три назад был у них с Мари, гостил пару дней, ты, наверное, не помнишь. Ну, не важно. Просто пришло от Петра письмо, в котором он приглашает нас в гости.

– Просто в гости или что-то случилось? – Борис не верил, что отец ни с того ни с сего вдруг решил отдохнуть.

– Угадал, не просто. Между строк письма явно читалось, что ему нужна моя помощь. Подробностей он никаких не писал,только намекнул, что официально обратиться за помощью не может. Я не могу отказать другу, так что летим. Собирай вещи.

Фил вышел из детской комнаты, прикрыв за собой дверь.

– Ес! – довольно прошептал сам себе Борька, в надежде на новые приключения.

Пассажирский межзвёздный челнок уже шёл на посадку, завершая свой недолгий полёт. Борис начинал чувствовать себя бывалым путешественником, и смело шагнул на трап.Но его шаг оказался несколько длиннее и он чуть не свалился мимо лестницы, в последний момент успев ухватиться за поручни. Дело в том, что на Лисе пониженная сила тяжести, а Боря не сразу это ощутил и не скорректировал свои движения. Мальчик попрыгал, сделал несколько шагов, привыкая к новым ощущениям. Нет, он не летал, как на Луне, но некая легкость в движениях ощущалась. Фил снисходительно улыбался, глядя на сына. Ему самому было не привыкать, он так часто мотался по разным мирам с разной силой тяжести, что застать его врасплох было трудно. Да и в школе агентов их неплохо натренировали работать и в условиях невесомости и при повышенной силе тяжести.

К радости Бориса, космопорт на Лисе оказался большой, современный и красивый. Он с жадностью запоминал всё, что попадалось на глаза: стоящие на заправке огромные межзвёздные лайнеры, группа синекожих туристов из созвездия Пса, мелькнувший в толпе чешуйчатый бордовый представитель мира, название которого вылетело у Бори из головы.

Таможенный контроль был символический и включал в себя беглый взгляд на документы и стандартный набор вопросов, на которые нормальный человек всегда отвечает «нет». Народу вокруг было много. Люди с вещами и без, сновали во все направления. Стоял привычный для подобного места гул.

Фил быстро пробирался сквозь поток людей, Боря еле поспевал за ним. Выбравшись из здания и оказавшись на площади, агент закрутил головой в поисках подходящего транспорта. Он знал, что их никто не встречает, но Пётр позаботился вложить в письмо подробную инструкцию, как к нему добраться.

Остановка нужного гравилёта нашлась совсем рядом. Машина тихо урчала, готовясь отправиться в путь. Путешественники заняли свободные места, и через пять минут гравилёт взмыл в воздух.

Большие окна позволяли пассажирам любоваться местным пейзажем, расстилающимся как на ладони. И надо сказать было на что посмотреть. Прямо под ними раскинулся большой, современный город с высокими красивыми зданиями, парками, фонтанами. Машина аккуратно двигалась, соблюдая скоростной режим в общем потоке таких же гравилётов, а мимо проносились небольшие одноместные кары.

Город скоро закончился. Гравилёт поднялся выше и заметно прибавил скорости. Обширный лесной массив тянулся до самого горизонта. Листва на Лисе не зелёная, а буроватая. Поэтому Борису казалось, что они летели над нескончаемым болотом. Кое-где из лесу выныривала извилистая река, и снова пряталась за листвой.

Вдалеке мальчик заметил небольшой город, но он так и остался в стороне, их гравилёт летел не к нему. Боря обратил внимание, что пассажиры в основной своей массе были местными, и красоты планеты их уже не интересовали. Они либо переговаривались друг с другом, либо занимались своими делами, разложив планшеты и ноуты на столики перед собой. Местное население ни поведением, ни одеждой, ничем-либо ещё не отличалось от любого представителя другой подобной,высокоразвитой колонии.

Вообще Лиса, как успел почитать в справочнике мальчик, довольно процветающая планета. В справочнике было много всего про экономику и политический уклад планеты, но Боря всё это не запомнил. Единственное, что он помнил, это то, что Лису открыли сравнительно недавно и быстро стали заселять. Климат и прочие условия здесь просто великолепные, и сюда сразу ринулось много народу. Города росли как грибы, наполняясь эмигрантами и всеми благами цивилизации. Словом, Борис предвкушал неплохой, вполне комфортабельный отдых и массу впечатлений.

Если судить по расписанию, то лететь им оставалось ещё минут двадцать. Внизу проплыло голубое озеро с ярко жёлтыми песчаными берегами. На берегу возвышалось причудливое архитектурное строение. Очевидно отель. У причала покачивались лодки и небольшие яхты. «Вот бы покататься на них», – подумал Боря, и погрузился в мечты о рыбалке и купании в тёплом озере.

Гравилёт тем временем стал плавно опускаться, прибывая в пункт назначения.

– Похоже, нам сюда, – кивнул Фил в окно. – Городок небольшой со смешным названием Соль. А знаешь почему? – мальчик замотал головой. – Да потому, что здесь самое крупное предприятие на планете по добыче и переработки соли, – подмигнул Фил и довольно хмыкнул.

Как только Агент вышел из салона машины, на его плечо обрушилась мощная ручища.

– Фил, чертяка, как я рад тебя видеть! – Пётр, счастливо улыбаясь, заключил друга в объятия.

– Полегче, Пит, раздавишь. Я ещё хочу перед Мари предстать в нормальном виде, а не как суслик, попавший под пресс.

Борис с интересом рассматривал папиного друга. Пётр был на голову выше отца, хотя последний не слыл маленьким человеком. Из распахнутого форменного кителя выглядывал кругленький животик. Фил похлопал по нему:

– Решил помочь Мари рожать?

– Да ладно тебе, – отмахнулся тот. – Вот когда сам угомонишься и засядешь за кабинетную работу, я тогда посмотрю на тебя. Я так понимаю, это Борис, твой сын?

Он окинул взглядом мальчика и протянул руку:

– Пётр, рад знакомству.

– Здравствуйте, – спохватился Борис и ответил на рукопожатие.

– Ну, идёмте к нам. Мари уже стол накрыла. Я своим в управлении сказал, чтоб меня сегодня не беспокоили по пустякам. Так что весь вечер наш.

– Много работы?

–Да нет, тем более сейчас. Сезон охоты ещё не начался, приезжих мало. А вообще территория у меня приличная. Вся округа на моей шее. А тут ещё планетарный совет решил усилить акцент на охоте. К нам нынче со всей галактике летят. Как раз на моей территории специализированная резервация для охоты. Там зверья разного развели на любой вкус. С прошлого года клонировали десяток тигров, слоны на подходе.

– Так у тебя тут не безопасно, – присвистнул Фил, –оружия много, да и охотники народ крутой.

– Да нормально, – отмахнулся он. – Оружие только простое охотничье. Представляете, некоторые предпочитают охоту с луком и стрелами. А нам что? Желание клиента – закон.

Борис плёлся позади мужчин и уже мало слушал о семейных новостях Петра, и о его работе. Он смотрел по сторонам, выискивая следы чужого, не земного мира. Но кроме бурой растительности и незнакомых цветов на клумбах он так ничего и не заметил.

– Вот и мой дом.

Пётр привёл их к двухэтажному зелёному дому, окруженного невысоким забором.

На пороге их встречала Мари. Она кинулась Филу на шею и стала что-то весело тараторить о том, что они соскучились, что он почти не изменился, что Борис уже совсем взрослый, и как хорошо, что они всё-таки выбрались к ним и прочую ерунду.

– Ну, хватит тебе, – остановил поток её восклицаний Пётр. – Веди гостей в дом.

Им выделилибольшую комнату, с балконом и всеми удобствами. Раскидав свои вещи, Борис с Филом вышли в гостиную, где уже был накрыт стол. Мари добавляла последние штрихи к сервировке, а Пётр уже сидел за столом.

Они обедали и болтали ни о чем и обо всём сразу. Пётр решил о делах сегодня не говорить, оставить на завтра. Сегодня просто день встречи. Часа через два с визгом и топотом в дом впорхнули две маленькие симпатичные бестии. Старшей было пять лет, а младшей всего три года. Фил видел только Юлю, когда ей едва исполнилосьдва. Младшую Дину видел впервые. Девчушки с любопытством рассматривали гостей, пугливо прячась за мамину юбку. Получив от Фила специально привезённые для них подарки, девочки умчались играть в свою комнату.

Незаметно подкрался вечер. Мари ушла мыть и укладывать детей. Мужчины вышли на веранду освежиться прохладным вечерним ветерком.

– Эх, хорошо, – вздохнул Фил полной грудью и потянулся. – Вот бы всегда так: ничего не делать, ни о чём не думать, и просто наслаждаться отдыхом. Может, Борис, и нам с тобой поселиться здесь? Красота ведь!

– Угу, – промычал мальчик.

Его абсолютно не радовала перспектива остаться на всю жизнь на другом краю Галактики. Нет уж, лучше он на Земле ещё поживёт, школу закончит, институт, а там – видно будет.

Они ещё немного посидели на веранде и поболтали, пока день стал плавно переходить в ночь.

– Пойду спать, а то мне завтра на службу.

– Спокойной ночи, Пит! – кивнул другу Фил. – А мы ещё посидим, полюбуемся на вашу голубую ночь.

– Как это «голубую»? – удивился Боря.

– А вот так. Подожди немного и сам всё увидишь.

И действительно, не успело солнце закатиться за горизонт, как на небе появился огромный ярко-синий шар.

– Это Сии, – уточнил Фил, – самый большой спутник Лисы. Есть ещё два, поменьше: Мин и Рик. Мин в ближайшие дни мы не увидим, а вот Рик должен появиться после полуночи. Он тоже синий, но не такой яркий, как Сии. А вот Мин похож на нашу Луну, только поменьше.

Всё вокруг засветилось мягким голубым светом, делая этот мир нереальным и фантастическим. У Борьки в груди всё просто пело от восторга, он бы всю ночь вот так сидел под синей луной и глазел на незнакомые созвездия в небе. Но отец безжалостно загнал его спать.

Фил и Борис проснулись одновременно от непонятного шума, топота ног и гневных возгласов. Пока Борька возился в постели, Фил быстро натянул штаны и рубашку, и выглянул из комнаты.

– Мари, что-то случилось, – окликнул он мелькнувшую внизу женщину.

– Да, чёртову трубу опять прорвало!

Фил спустился вниз. Из-под двери ванной комнаты бежал ручеёк. Мари тщетно пыталась тряпкой остановить его продвижение в комнату. Подскочивший Борис тут же включился в работу по сбору сбежавшей воды.

– Что за напасть такая, четвёртый раз за неделю! – возмущалась хозяйка дома, выжимая тряпку в ведро. – Сантехник к нам скоро, как на работу будет ходить. Это ж разорение! То в подвале вентиль сорвало, то труба на кухне лопнула, позавчера опять же в подвале шланг от стиральной машины прохудился. Это если кому расскажешь – не поверят!Где это видано, чтобы шланг и прохудился?! В подвале сырость стоит ужасная. Не удивлюсь если после сегодняшней протечки там, на стенах грибы расти начнут.

Пока Мари возмущалась, собирая воду, Фил внимательно осмотрел место аварии. Что-то ему не нравилось во всём этом, настораживало. Но, пока он не мог нащупать причину своего беспокойства. Тренькнул дверной звонок, и Мари поспешила открыть.

– Неуж-то опять? – раздался хриплый мужской голос. – Мари, вы бы батюшку позвали, никак у вас нечистая сила завелась.

Обладатель хриплого голоса грубо заржал на весь дом. Фил решил удалиться к себе: общаться с местным сантехником ему абсолютно не хотелось, а помощников здесь и так хватает.

Не смотря на вчерашний, чудесный вечер, утро выдалось серое и дождливое. Петр уже ушёл на службу. Мари, разобравшись с сантехником, повела детей в садик. Фил выпив кофе, побродив по пустому дому и не найдя чем себя занять, решил наведаться к Петру и выяснить наконец-то всё про его проблему.

– Борис, пойдём, пройдёмся.

– Так дождь, – удивился мальчик, не отрывая взгляда от телевизора.

– Не сахарный – не растаешь. Или ты летел за столько парсеков, чтобы дома сидеть?

– Иду, – довод отца показался Борису логическим.

По словам Петра, полицейское управление было недалеко от дома. Они решили рискнуть и поискать самим, не дожидаясь возвращения Мари.

Мелкий моросящий дождик противно холодил щёки и забирался за воротник. Людей на улице почти не было, что в общем-то и не удивительно: в разгар рабочего дня, да ещё и в дождь не погуляешь особо. Над головой привычно проносились частные кары и общественные гравилёты. Город выгляделчистеньким и уютным. Там и тут разбиты небольшие скверики со скамейками и детскими площадками. Мимо прошла группа детей школьного возраста в сопровождении учителя. Они явно куда-то торопились.

– У них разве не каникулы? – удивился Боря.

– Это на Земле лето, а здесь весна. Не забывай, что у каждой планеты не только своя сила тяжести, но и долгота дня и продолжительность года.

– Я знаю, просто всё никак не привыкну, что мы не на Земле.

Побродив с час, и вдоволь насмотревшись на местные цветы и непривычные бурые деревья, они почувствовали, что начинают замерзать под этим мерзким дождиком. Фил уже готов был сдаться и спросить у первого встречного дорогу к полицейскому управлению. Только первый встречный никак не попадался. Свернув ещё пару раз, Борис первый заметил развивающийся на одном из зданий флаг.

– Похоже, нам туда, – кивнул мальчик.

И он оказался прав. Через пятнадцать минут они уже сидели в кабинете Петра и наслаждались теплом и уютом, попивая горячий чай.

– Ну, может, перейдём непосредственно к твоей проблеме, – Фил отхлебнул из чашки и довольно зажмурился.

– Ты прав, нечего тянуть кота за хвост, – кивнул Пётр.

Он посмотрел на Бориса, что-то прикинул в уме и, решив, что мальчик достаточно взрослый и если Фил ему доверяет, то и он может.

– Только давай так, – продолжил начальник полиции, – я излагаю факты, ты, молча, принимаешь их такими, какие они есть. А уже потом, мы попробуем прийти к общему мнению.

– Хм, туманно. Ну, давай, излагай, – Фил откинулся на спинку кресла и приготовился слушать.

Боря даже отставил недопитый чай, чтоб ничего не упустить из рассказа Петра.

– Первый необычный случай, – начал тот, – произошёл ранней весной. Работник охотхозяйства проверял в лесу кормушки.Возясь возле одной, он услышал шорох. Обернулся. Из лесу на поляну вышел тигр. Работник, мужчина не робкого десятка, да и ружьё у него всегда с собой, не испугался и стал за тигром наблюдать.

– Обычный земной тигр? – разочаровался Боря.

– Да, мы их недавно завезли и вот теперь клонируем для охотников. Так вот, этот тигр шёл нетвёрдой походкой, как бы припадая то на одну, то на другую лапу. Потом посмотрел на человека, и попытался встать на задние лапы и пройтись. Но это ему не удалось, и он рухнул на брюхо. Тигр предпринял ещё одну попытку пройтись на задних лапах, но также безуспешно. Тогда животное стало дико рычать на человека. Работник, поняв, что со зверем что-то не так, выстрелил в него. Было выдвинуто предположение, что этот клон бракованный, хотя никаких явных отклонений или заболеваний ветеринар так и не обнаружил. Следующий случай произошёл буквально через неделю. У егеря убежала собака. Ну, это дело нормальное, животное полудикое, убегало частенько поохотиться, да набегаться вдоволь. Вернулась она на следующий день. Егерю сразу бросилось в глаза её абсолютно неадекватное поведение. Во-первых, у собаки были не лады с координацией, она шаталась из стороны в сторону, спотыкалась, на команды хозяина не реагировала, и всячески избегала встречи с ним. Егерь решил, что собака сошла с ума, и пристрелил её. Он вызвал ветеринара, чтобы тот осмотрел тело на предмет заразной болезни. Ветеринар констатировал, что животное было полностью здорово, и странное поведение собаки подтвердить ничем не может. Егерь погоревал, да и забыл. Потом вроде как было затишье, хотя слухи время от времени появлялись о том, что по лесу бродят шатающиеся животные,но никаких подтверждений ни у кого не было. И вот неделю назад группа младших школьников в сопровождении двух учительниц вышли на открытый урок в лес. Сам понимаешь, в лес это не значит в дебри. Так, на ближайшую лужайку. Один мальчик, сидел чуть в стороне от других ребят, прислонившись спиной к дереву. Учитель сначала услышала вскрик, а через некоторое время мальчик заплакал. Рядом с ним в этот момент никого не было. Она сразу подскочила к нему, пыталась выяснить причину. Но у мальчика была истерика, видно было, что он сильно напуган. Только через сутки, удалось кое-что вытащить из него. Ребёнок сказал, что сначала ему показалось, что на него кто-то смотрит, а потом вдруг почувствовал «боль от червячка в голове». Это его дословные слова. Он сильно испугался и заплакал.

– А червячок остался у него в голове?

– Нет, сказал, что ушёл. Но он был так испуган, что не может точно сказать, когда конкретно он перестал чувствовать этого червячка. Его проверили, обследовали – всё в норме, никаких отклонений. Вот такие у нас дела. Мне что-то всё это не нравиться. Фил, подумай, может у тебя появятся какие- нибудь идеи. Мне, если честно, просто некогда этим заниматься. Надо выяснить от чего сходят с ума животные, что это за напасть такая у нас завелась.

Фил закрыл глаза и задумался.

– Дело, какое-то дурацкое. Да и не вижу я пока дела. Бракованный тигр – бывает, редко, но всё же. Собака – вероятно просто собачий артрит или просто старческий маразм. Если у людей есть, то и у собак должно быть. Вот ребенок – это конечно труднее.

– А по-моему это элементарно, – вмешался Борис. – Мальчик – экстрасенс, и у него просто просыпаются экстрасенсорные способности таким образом. Я как-то видел программу про них. Некоторые экстрасенсы по-разному видят и чувствуют мир. Вот к нему потусторонняя информация теперь и будет приходить в виде червячка.

Фил невольно усмехнулся и покачал головой:

– Может быть, может быть…

–Ты считаешь, что всё это бред?

Пётр немного расстроился: выходит он зря сорвал друга, и в тоже время облегчённо вздохнул, от того, что на его участке всё в порядке.

– Пока ничего не знаю. Ну, раз уж мы здесь, давай прогуляемся с Борькой, поищем твоих бракованных животных и, может, ещё чего заметим необычного, делать нам всё равно нечего. Так, Борис?

– Ага, – одобрительно кивнул мальчик, так как сидеть дома ему не хотелось, куда приятнее и веселей уйти вместе с отцом в поход.

– Сориентируй меня на местности, где всё это происходило.

Пётр сдвинул в сторону бумаги со стола, столешница засветилась тусклым матовым светом, и постепенно стали вырисовываться контуры зданий, дороги превращаясь в макет города. Пётр уменьшил масштаб, здания тут же скукожились и город стал небольшим островком среди лесов, лугов и холмов. Он указал Филу место встречи с тигром, дом егеря и поляну, где гуляли дети.

– А что у вас за лесом? – спросил Фил, так как карта там обрывалась.

– Большой горный массив, за ним пустыня. Людей там нет. Горы высокие, трудно проходимые, а пустыня вообще никому не нужна. Насколько я знаю, её толком никто и не изучал. Так, сделали съемку, просканировали на предмет живых существ и, не найдя никого, оставили в покое. Биологи не исключают, что насекомые в пустыне есть, но нам они не интересны. К тому же тот район не перспективный, никаких полезных ископаемых там нет.

– Понятно. Хорошо, Завтра, если дождь прекратится, прогуляемся в лес, посмотрим на местности что и как. Подходящее транспортное средство найдёшь?

– Обижаешь! Возьмёшь мой харлей в гараже.

– Вау! –восторженно выдавил Борис от одного упоминания знаменитой марки мотокара.

– Отлично, – кивнул Фил. –Тогда мы пошли, больше не будем тебя отвлекать.

Они вышли из кабинета начальника полиции. Внизу в холе Борис остановился у стенда «Их разыскивает межгалактическая полиция». Тут были в основном портреты людей, но были и парочка инопланетян.Вот на него смотрел макки, с поседевшей от старости шерстью, рядом с ним макки явно моложе. А вот и совсем интересный субъект – представитель планеты Брюк. Любопытно, что он там умудрился натворить?

Дождь уже прекратился, но облака всё ещё закрывали небо. Время близилось к обеду и Фил с сыном забрели в небольшое кафе. Там было светло, по-домашнему уютно и совершенно пусто.

Они сидели в ожидании заказа, и рассматривали через окно улицу и прохожих. Вот пробежала девушка всё ещё под зонтиком, не замечая, что дождь закончился. Прошёл солидный мужчина, подняв воротник пиджака. Из- за угла появился мальчик, лет десяти. Одного взгляда хватило понять, что это не совсем здоровый ребёнок. Он с трудом волочил ноги, руки плохо ему подчинялись, голова свешивалась набок.

– Пап, а что это с ним?

– Не знаю, скорее всего болен.

– Это Сёма, он местный, – объяснил принёсший заказ официант. – Его ненормальная мамаша во время беременности наелась ведьминых ягод. Сама еле жива осталась, а ребёнок родился больной. Физически вроде как всё на месте, а вот мозгов нет вообще.

– Как это физически нормальный? – не понял Борис. – Он ведь еле идёт?

– Так ведь, чтоб идти, голова должна дать сигнал мышцам рук и ног, а у него мозг молчит. Я не доктор подробностей не знаю, но так все говорят, – официант расставил тарелки на столе и ещё раз посмотрел на сумасшедшего. – Одни инстинкты: есть, пить, спать. Хозяин кафе его каждый день обедом кормит, вот он и привык сюда ходить. Эх, бедолага. Пойду, помогу ему на кухню дойти.

Официант, оставив свой поднос, вышел на улицу, взял мальчика под руку и провёл к служебному входу.

Эта странная встреча неприятным осадком осталась в душе у Бориса. Вроде есть человек, а вроде и нет. Сердце бьётся, лёгкие дышат, но если в голове пусто, то ты уже никто, просто овощ. «Бррр! – отогнал от себя он неприятные мысли. – Больше никогда в жизни не буду есть незнакомые ягоды!»

Они бродил по городу весь оставшийся день и только к вечеру вернулись домой.

Обсудили завтрашний поход в лес. Мари обещала с утра собрать им походный рюкзак с продуктами и термосом. Пётр проверил заправлен ли харлей. Фил загрузил карту района в свой планшет.

– Что-нибудь ещё? – поинтересовался Пётр. – Оружие, естественно, у тебя свое.

Фил утвердительно кивнул. Они ещё немного посидели, да и разошлись по комнатам.

Утро опять началось с топота ног и истерики Мари. Фил не пошёл вниз, вмешиваться в семейную жизнь друга ему не хотелось. Боря решил всё же узнать, что произошло на этот раз, ну и помочь, если будет нужно.

Спускаясь, он слышал, как Пётр озадаченно выслушивал причитания жены.

– Да я и сам ничего не понимаю, – оправдывался он. – Дом новый, все трубы то же…

Борис видел, как хозяин дома с ведром и тряпкой удручённо стал спускаться в подвал, и поспешил за ним.

В подвалебыло очень сыро. Душный, влажный воздух окутал их с ног до головы. Кое-где на стенах выступили чёрные точки плесени. Маленькое зарешеченное окошко не позволяло хорошо проветрить помещёние. Пётр склонился над местом очередной аварии. Вода уже не бежала, но лужа никуда не делась. Вздохнув, он кинул тряпку и принялся за работу.

– Опять сантехник издеваться будет. В этом месяце прям напасть какая-то, – вздыхал он.

Боря осмотрел весь подвал: хлама вокруг было много, но и много разнообразных приборов, которые обеспечивали дом теплом, водой и утилизацией отходов. Возможно, здесь когда-то было сухо и прохладно, но сейчас всё это напоминало влажные субтропики.

Внезапная мысль пришла ему в голову.

– Дядя Пётр, а вы давно в свои сводки смотрели?

– Ты о чём?

– О стенде «Их разыскивает межгалактическая полиция».

– Ну… а что? – всё ещё не понимал Пётр.

– Так вот, я вчера прочитал, что разыскивается беглый преступник с планеты Брюк. Вероятность того, что он на Лисе 90%, о чем написано у вас на стенде. А сейчас я вспомнил, что на планете Брюк очень жарко и влажно и её обитатели…

– Чёрт! – взревел начальник полиции, перебивая мальчика. – Борис, ты гений! Где этот поганец?! Помоги мне. Я сейчас переверну здесь всё вверх дном, а ты отрезай ему пути к отступлению.

Пётр решительно двинулся к лежавшему хламу и стал его с остервенением переворачивать и отодвигать со своих мест. Боря огляделся в поисках, хоть какого- нибудь оружия. Ничего кроме старого плаща ему на глаза не попалось. Он взял его в руки и стал следить за действиями полицейского.

Грохот падающих предметов, отражался от голых стен подвала многоголосым эхом. Мари осторожно заглянула в дверь, но муж строго отмахнулся от неё, и она послушно исчезла из виду. Борис видел, как после очередного перевёрнутого пластикового бака, Пётр выругался, отступил назад, но споткнулся и с грохотом упал на спину. В то же мгновенье на него прыгнуло маленькое зелёное существо, обхватив голову Петра всем своим телом. Мужчина захрипел и попытался скинуть с себя нападавшего, но тот лишь сильнее прижимал его голову к полу.

Борька от неожиданности захлопал глазами, но вовремя спохватился, подскочил к ним и накинул старый плащ на странное худое чешуйчатое создание. Зелёное существо взвизгнуло от неожиданности и ослабило свою хватку. Пётр воспользовался моментом и отцепил от лица цепкие руки представителя планеты Брюк. Ещё минутдесять у них ушло на то, чтоб вдвоём замотать в плащ отчаянно визжащего и шипящего межгалактического преступника.

– С тобой всё в порядке? – Пётр окинул взглядом мальчика.

– Нормально, - кивнул Борис, потирая ушибленный бок.

Пётр злорадно посмотрел на пойманного преступника и довольно потёр руки:

– Теперь мне этот беглец возместить весь причинённый ущерб. Я отучу его портить чужое имущество. Мари! Иди сюда! Я тебя познакомлю с нашим «домовым».

Мари осторожно заглянула в подвал. Убедившись, что всё тихо и спокойно, она спустилась к мужу. Заметив на его щеке свежую царапину, женщина всплеснула руками:

– Ой, надо йодом смазать, – и собралась уже бежать наверх.

– Потом, – Пётр удержал её за руку. – Смотри, кого мы выловили. Это он нам всё тут портил.

Мари заглянула в лежащий на полу свёрток.

– Это ведь представитель планеты Брюк? Я про них читала. Забавно… А что он у нас делает? И почему вы решили, что этоон во всём виноват? Не хорошо его так держать. Давайте поднимемся в дом. Здесь такая невыносимая сырость, просто ужас! Не удобно перед разумным существом.

– Мари, поверь, ему здесь лучше, – успокоил её Петр. – И вообще, он преступник, разыскиваемый полицией.

– И что теперь с ним нужно обращаться как с животным? – возмутилась она.

Пётр подошёл к пленнику и поднял его с пола, прислонив к стенке.

– Уффф, – вытер он пот со лба. – Что-то у меня аппетит проснулся.

– Да он у тебя и не засыпал, – усмехнулась Мари. – А пленника тоже надо покормить? Поднимите его в кухню.

– Не надо, – хором ответили мужчины.

Мария удивлённо вскинула брови.

– Я ему сюда всё принесу, – успокоил её муж.

– Видите ли, тётя Мари, – решил похвастаться своими знаниями и своей догадкой Борис. – На Брюке круглый год стопроцентная влажность. Местное население приспособлено к таким условиям, так как они скорее относятся к виду рептилий, чем к теплокровным, и сильно зависят от окружающей среды. Данный представитель, по каким-то причинам, вынужден был скрываться на вашей планете. Как его сюда занесло, и почему он выбрал именно ваш дом, это пока вопрос. Но, поселившись у вас, он стал приспосабливать всё здесь под себя. И как результат чуть ли не ежедневные аварии водопровода, с целью создать в подвале повышенную влажность.

– Вот, вот! – подхватил Пётр. – А мы с ног сбились, исправляя его диверсии.

– Бедный, – вздохнула Мари.

– Он преступник, – строго поправил её Пётр, – на которого объявлен межгалактический розыск.

– И что он совершил такого ужасного, что его разыскивает полиция?

– Уклонился от второго брака, – хмыкнул Фил. – У них по закону, каждый мужчина должен иметь минимум три жены, чтобы увеличить стремительно сокращающуюся численность населения. А он не захотел, решил, что ему и одной достаточно. Теперь вот в бегах, ибо ему грозит пожизненный домашний арест в окружении все тех же трёх, а может и больше, жён.

Мари с жалость посмотрела на маленькое зелёное существо. Грустно вздохнув, она поднялась на кухню. Пётр с Борисом проследовали за ней.

Как же здорово мчаться над улицами города на юрком, но мощном харлее! Они с лёгкостью обгоняли неповоротливые гравилёты, возносясь над ними, и лавируя между карами. Боря чувствовал, что отцу самому доставляет удовольствие управлять быстрым послушным мотокаром, выжимать из него всё, на что тот способен.

Они покружили над городом, потом Фил стал облетать окрестности. Борис видел, как медленно под ними движется мусорщик, всасывая в своё раздутое брюхо остатки людской жизнедеятельности. Потом сквозь листву мелькнули кормушки для зверей, а чуть дальше паслось несколько оленей. Они снизили скорость и внимательно всматривались во всё живое, попадавшееся им на глаза. Но олени вели себя обычно, как и кабаны и спавший на солнышке тигр.

Фил провёл харлей над домиком лесника, потом вернулся к поляне, где местный мальчик почувствовал себя плохо. Сделал ещё пару кругов, потом вернулся к небольшому лесному озеру и плавно опустил мотокар. С тихим шипением исчез защитный купол и на них тут же обрушился терпкий запах растений и перегнившей листвы, всё вокруг наполнилось звуками леса.

Фил вздохнул полной грудью, подставил лицо прохладному ветерку и спрыгнул в траву.

– Мы приехали?

– А ты хотел весь день кататься? – усмехнулся Фил. – Нет, мой хороший, так дела не делают. Только своими ногами, ушами и глазами можно добыть нужную информацию.

– Опять экскременты будем искать? – вспомнил Борис недавнее задание на Веге-3.

– Нет, здесь это не понадобится. Если честно, то я пока и сам не знаю, что надо искать. Давай сначала просто погуляем, понаблюдаем. Главное замечай любую странность, любое отклонение в поведении животных от нормы.

– А нас здесь не съедят? Там тигр был внизу.

– Ты не внимателен, – укоризненно покачал головой Фил. – Тигра мы видели северо-западней отсюда на другой территории. И сейчас между нами и им существует барьер. На этом участке леса только олени, кабаны, зайцы, ну и возможно ещё какая-то мелкая живность. Это не настоящий лес, это – охотничьи угодья. В сезон охоты каждый желающий покупает билет и сам выбирает себе добычу. Захотел на тигра – прошу сюда, захотел на оленя – здесь, пожалуйста. Для каждого зверя своя огороженная территория. Понятно?

–Понятно, – кивнул Борис. – А дорого поохотиться?

– Понятия не имею, – пожал плечами Фил, – я не люблю убивать зверей, и, поэтому, никогда не интересовался данным видом услуг. Но, думаю, что дорого. Ладно, пошли.

Два дня они честно вылетали за город, и честно бродили по лесам, лугам, вдоль рек,делали засаду у кормушек и у водопоя, но ничего странного или необычного так и не нашли. Фил не хотел обижать Петра, поэтому ещё пару дней готов был пожертвовать ради спокойствия друга. Борису уже надоели ежедневные прогулки по окрестностям, и он начинал ворчать и охать, но с отцом не поспоришь.

На следующий день Фил отогнал харлей, как можно дальше от города. Они оставили мотокар у приметного, обросшего жёлтым мхом, валуна, и пошли в сторону гор. Борька уже видеть не мог этот бурый местный лес, его тошнило от приевшегося терпкого запаха, и постоянного свистанасекомых.

К обеду они остановились у поваленного дерева, отдохнуть и перекусить. Агент быстро справился со своим бутербродом и завалился в траву, прикрыв глаза рукой.

Борька лениво доедал свой бутерброд, когда почувствовал на себе чей-то взгляд. Он осмотрелся вокруг, но ничего особенного не заметил. Мальчик прислушался и к своим ощущениям и к тому, что творилось вокруг. В кустах явно кто-то был.

Посмотрев на спящего отца, и решив пока не будить его, Борис осторожно сделал несколькошагов к тому месту, где мог прятаться наблюдатель.

Из-за кустов показались рожки. Ещё шаг и мальчик встретился взглядом с любопытной косулей. Она неуклюже отпрыгнула в сторону, остановилась и посмотрела на него. Боря стал разглядывать животное, но вдруг острая боль пронзила его в голову. Он невольно вскрикнул и хотел потереть себе виски, но руки не слушались, и плетьми повисли вдоль тела. Мальчик закричал что есть силы, но из горла вылетело хриплое: «Пфааф..». Краем глаза он уловил, как спешит к нему отец, потом почувствовал его руки и потерял сознание.

– Спокойно, всё под контролем, – сам себя успокаивал агент, опуская сына на траву и проверяя его пульс. – Извини, сынок, но так будет лучше.

Убедившись, что Борис в норме, Фил повернулся к лежащей без движения косуле, потом завертел головой кого-то выискивая глазами.

– Иди ко мне, – голос агента был твёрд и спокоен. – Я готов тебя принять.

Он опустился на траву, расслабился, прикрыл глаза и пару раз глубоко вздохнул, наполняя лёгкие воздухом. Первые минуты ничего не происходило. Фил старался ни о чём не думать и полностью открыть сознание.

Внезапная головная боль, и вступил в действие выработанный долгими тренировками защитный рефлекс. Фил отключил восприятие внешних раздражителей, и сконцентрировался на своей голове. Он пытался сдвинуть боль в одну сторону, освободив оставшуюся часть мозга от боли, таким образом, дать себе возможность ясно мыслить. Ему это понемногу стало удаваться. В той части, где ещё пульсировал невидимый молоточек, он ощутил чье-то присутствие. Действительно, это можно было назвать и червячком, который ворочаясь, приносит тебе боль.

– А ну тихо там, не шебурши, – неизвестно кому, цыкнул Фил.

«Червячок» немного успокоился, боль в голове затихала.

– Ага, значит, понимаешь… Тогда давай поговорим. Ты кто такой?

Фил мысленно ещё несколько раз повторил свой вопрос. В голове опять заныло, но он уже не реагировал на болезненное ощущение, а старался сосредоточиться на том, кто сидит внутри.

Ужасно захотелось пить. Фил достал бутылку с водой, открутил крышку и … четко услышал в голове: пить.

– Хм, правильно, пить. Я хочу пить, – и агент отпил пару глотков воды. – Давай я буду говорить вслух, а ты отвечай так, как можешь.

Фил почувствовал, что его голова, помимо его воли, пытается повернуться.

– Нет, стоп. Моё тело оставь в покое. Попробуй просто думать.

Сначала ничего не происходило. Фил краем глаза видел, как рядом заворочался Борис и открыл глаза. Он сделал ему знак молчать и сосредоточился на своих мыслях. Лёгкое пощипывание где-то на макушке и в голове стали возникать нечёткие картинки.

– Хорошо, очень хорошо, - похвалил Фил своего внедренца. – Только давай более конкретно. Кто ты такой?

Он ощутил явное замешательство, скорее растерянность.

– Понятно. Откуда ты пришёл?

Филу приходилось держать свой мозг в напряжении, не допустив проникновения «червячка» глубже, исключить блокирование своего сознания. Агент порылся в нагрудном кармане и достал маленькую коробочку, откуда вытряс таблетку и сразу проглотил её.

– Пап, – зашептал встревоженный Борис. – С тобой всё в порядке?

– Да, не волнуйся. Сиди молча и не вмешивайся, но если я потеряю сознание, то тогда действуй.

Борька кивнул, но ему всё равно было страшно смотреть на побледневшего отца и на то, как он разговаривает сам с собой.

Пока таблетка не стала действовать, Фил вспомнил уроки по противодействию ментального сканирования, лёг на спину, максимально расслабился, отрешаясь от всего мира и отдаваясь полностью тому, что происходило в его голове. Теперь он более чётко ощущал в себе маленькое существо, немного напуганное, но ужасно любопытное. Фил ещё раз мысленно повторил свой вопрос непрошеному гостю, и в ответ пошла информация. Таблетка потихоньку всасывалась в кровь агента, делая каждую клеточку организма необычайно чувствительной. Картинки становились всё отчётливей и понятней...

Прошла, казалось, целая вечность, прежде чем, отец перестал тупо смотреть в небо. Боря несколько раз осторожно трогал его за руку, но тот только отмахивался, давая понять, что с ним всё в порядке.

Наконец Фил сел и сжал ладонями виски.

– Больно?

– Немного, но это сейчас пройдёт. Ты сам как?

– Нормально, – пожал плечами Борис.

– Это хорошо, – устало кивнул Фил и вылил остатки воды из фляги себе на голову.

– А зачем ты меня вырубил? – вдруг вспомнил Борис странное поведение отца.

– Я испугался за тебя. В бессознательном состоянии твой мозг не так уязвим. На тот момент это единственное, что я мог для тебя сделать. Не обижайся.

– Ладно, проехали, – кивнул Борис. – Расскажи, что это было?

– Что?.. Хм… Я тебе перескажу всё, что появилось в моей голове, и мы потом вместе решим, что же это такое.

Фил передвинулся в тень, поближе к раскидистому дереву, пристроил удобно рюкзак под спину, подождал, когда рядом устроится Борис, и начал:

– Первое, что появилось перед глазами изображение оранжевой пустыни. Я словно это он и свободно парю над барханами. Тела своего не вижу и никак не ощущаю. Внизу прямо из песка появилась мордочка маленького лупоглазого животного. И вот я стремительно опускаюсь, один миг и … теперь я уже вижу все глазами этого зверька. Тело плохо мне подчиняется, я едва могу переставлять лапы и поворачивать голову. Мозг создания примитивен, он не отвечает и тормозит меня. С ним скоро становиться скучно. Миг, и я снова парю над пустыней.

Агент сделал паузу, давая себе возможность вспомнить детали и подробности.

– Я его спросил: кто он и откуда, – продолжил Фил. – Но, похоже, существо само не знает ответов на эти вопросы. Я видел, как менялся вокруг него мир. Даже очертания гор кое-где сгладились. Следовательно, ему больше тысячи лет. Оно просто существовало и всё. Изредка удовлетворяя свое любопытство, вселяясь в то или иное живое существо.

– Ничего себе! – изумился Борис. – Так оно за такую долгую жизнь, перепробовало пожить во всех животных, обитающих на этой планете?

– Скорее всего, – согласился Фил. – Но ему всегда становилось скучно, и он вновь отправлялся в свободный полёт. А потом прилетели земляне. Ты, наверное, не знаешь, но освоение Лисы велось в очень короткие сроки. Убедившись, что планета не заселена разумными существами, опасных микроорганизмов и хищников нет, межгалактическая комиссия быстро дала добро на заселение. А этот маленький комочек разума, паря в основном в горах или в пустыне, не сразу заметил новые для себя объекты исследования. То, что животные после его внедрения теряют рассудок или погибают, его не волновало. Он, как ребёнок, который ловит кузнечика и, отрывая ему лапки, смотрит, что из этого получиться.

– Ничего себе ребёнок, которому тысяча лет, – усмехнулся мальчик.

– Уж так устроена Вселенная, – развёл руками отец. – И теперь представь, что этот ребёнок, это нечто, находит себе новую игрушку. Оно, как обычно, залезло в мозг и тут понимает, что оно там не одно, что там уже кто-то есть, и этот второй жутко испуган и не хочет его знать.

– Ты про того мальчика? – уточнил Борька.

– Именно. Наше нечто не ожидало такого, и сразу же покинуло свою жертву, что и спасло мальчика от сумасшествия. Несколько дней оно просто летало и наблюдало за людьми, не решаясь на новую попытку проникновения. Ему было страшно. Но врождённое любопытство взяло всё же верх. Ребёнок, да ещё и на его территории… Было очень заманчиво. И вот оно в твоей голове.

– Да ладно! И ты это предвидел?

– Нет, конечно! Я бы ни за что на свете не стал тобой рисковать. Если честно, то я считал, что это просто какой-то местный вирус косит наших животных или ядовитое растение, но никак не инопланетный разум. Я сам был в шоке, да и сейчас ещё в растерянности и не знаю, что теперь с этой информацией делать.

– А оно сейчас всё ещё в тебе? – насторожился Боря и внимательно оглядел отца, отыскивая пробивающиеся сквозь одежду щупальца чужого.

Заметив взгляд сына, Фил скорчился словно от боли, задёргал руками и ногами и повалился на бок, шипя и икая при этом. Корчась в конвульсиях, он протянул скрюченные руки к сыну. Глаза Бориса полезли на лоб, он в ужасе подскочил и в один миг очутился на дереве. Только сидя в ветвях, он увидел, как катается от смеха отец, вытирая набежавшие слёзы.

– Слезай, трусишка! Я пошутил. Я и не знал, что ты так хорошо лазаешь по деревьям.

– Я тоже не знал, – насупился Борька, медленно опуская ногу с одной ветки на другу. – Ну и шуточки у тебя! Знаешь, как страшно!

– Извини, – всё ещё улыбаясь, Фил потрепал сына по голове. – Уж больно забавно ты меня осматривал. А внедренец ушёл, я попросил его дать мне время подумать. Но, я надеюсь, что он или оно где-то рядом.

– Ну и что нам теперь с ним делать?

– Вот думаю, – вздохнул агент. – С одной стороны, это разумная субстанция, с которой надо мириться, с другой – это ещё ребёнок, который просто познает мир и себя в нём. Держать его в своей голове тяжело, да и не получится. А отпускать его на все четыре стороны тоже нельзя.

– Почему?

– Потому что это моё тренированное сознание выдержало внедрение чужого и не сошло с ума. А если оно проникнет в обычного человека? Да, проблема…

– А если с ним поговорить и попросить в людей больше не внедрятся? – выдвинул свою идею Борис.

– Попросить можно, только кто мы для него?… – Фил задумался. – Я думаю, что нагляднее будет сначала рассказать ему о нас, показать то, как мы живём, кто мы вообще такие. Первое правило общение с инопланетянами – вначале наладь контакт, заинтересуй его, а уже потом что-то узнавай или проси. Эй, малыш, ты здесь? Я готов тебя снова принять, слышишь? – Фил сделал пару движений руками, призывая невидимого обитателя Лисы.

Боря оглянулся вокруг, но ничего не заметил. Однако он видел, как сморщился от боли отец, несколько раз глубоко вздохнул и слегка прикрыл глаза.

– Хорошо. Теперь замри не надолго, – Фил говорил спокойным тихим голосов, обращаясь куда-то в себя. – Я попробую показать и рассказать тебе о людях, о космосе и о других расах…

Они сидели около часу. Агент одновременно представлял в уме картинки и рассказывал про них простым понятным языком, словно он разговаривал с пятилетним ребёнком. Боре казалось, что отец просто, как раньше читает ему сказку на ночь и пару раз чуть не заснул.

Фил чувствовал присутствие чужого сознания в своей голове. Он ощущал его восторг и некое недоверие. Чтоб убедить существо в правдивости своего рассказа, агент решил закончить Лисой. Он представлял в своей голове картинки природы этой планеты, людей, построивших здесь города, не переставая при этом объяснять и словами. Фил ещё толком не мог понять, как лучше чужак воспринимает информацию: то ли считывает из его подсознания, или воспринимает на слух.

Наконец оба устали. Но Фил остался доволен своей работой, он чувствовал, что контакт налажен.

– Думаю, для начала хватит, – поставил он точку и отхлебнул воды.

– Пап, а что дальше?

– Мда, не знаю. Но надо как-то пристроить этот живой, ищущий знаний и абсолютнобесхозный разум. Чтоб он бед не натворил.

– Интересно, а он один такой на планете или нет? – подумал Боря и стал оглядываться по сторонам.

– Хороший вопрос, – хмыкнул Фил и мысленно спросил об этом сидевшего в голове чужака.

Агент почувствовал небольшое удивление, очевидно, тот ни разу не задумывался об этом. Потом в его голове четко прозвучало: я один.

– Молодец, быстро учишься, – похвалил Фил и повернулся к сыну: – он сказал, что один такой на планете. Так что же мне с тобой делать?

Мальчик видел, что отец ушёл в себя, словно ведёт внутренний разговор. Ему было немного страшно за него, и в то же время, очень любопытно узнать, о чём они говорили. Он сидел рядом и был словно ни при чём, а хотелось ведь быть в курсе всех событий. Наконец он не выдержал и подёргал отца за рукав.

– Пап, а почему его всё-таки нельзя оставить в покое?

– Прежде всего, потому, что он любопытен, и рано или поздно захочет попробовать ещё раз посетить человека. Ведь так? – Фил прислушался к себе. – Он говорит, что хочет быть со мной, – пересказал он Борису, услышанные слова.

Представив, что в отце будет теперь вечно сидеть ещё одно непонятное существо, Борису стало дурно и страшно. Холодный пот выступил на лбу, а по спине пробежали мурашки.

– Не надо, – выдавил он из себя и умоляюще посмотрел на отца.

– Конечно, нет, – Фил ободряюще подмигнул сыну и продолжил уже для чужака: – Извини. Мне тяжело быть всегда с тобой, моё сознание так долго не выдержит. Я уже на пределе, головная боль становиться всё сильней, а четкость восприятия твоих мыслей слабеет. Давай ты на время меня покинешь, но не улетай далеко, будь поблизости. Мы обязательно что-то придумаем.

Борис видел, как побледнел отец, как выступили капельки пота на его лбу, и как он облегчённо вздохнул, вытирая его ладонью. Ему очень хотелось как-то помочь, поддержать отца, но он не знал как.

– Возвращаемся домой, – кивнул Фил и не торопясь пошёл в сторону, оставленного ими, харлея.

Они брели по тропинке, и молчали. Фил просто устал и сил на разговоры, да и на какие-либо мысли уже не осталось. Борис наоборот, снова и снова прокручивал все события последних дней, вспоминал всё, что с ними произошло на Лисе. Всё началось так замечательно: высокоразвитая планета, радушный приём, красивая голубая ночь и приключение с поимкой смешного зелёного инопланетного нарушителя. Борька улыбнулся, вспоминая, как они ловили чешуйчатого представителя планеты Брюк. Потом бешеные полёты на харлее и прогулки по лесу. И тут вот это… Ему было жалко бестелесное создание, но и тех животных, которые пострадали по его вине, тоже было жаль. Здесь, конечно, не Вега-3, и люди не могут слышать зверей, но он знал, что это возможно, и что они так же радуются и страдают, как и люди. «Интересно, – вдруг вспомнил Борис встречу в кафе с больным мальчиком. – А тот ненормальныйСемён чувствует хоть что-то или совсем ничего? Эх, были бы мы на Веге…» Не успел он додумать эту мысль, как другая ворвалась в его голову. Задыхаясь от нахлынувших на него эмоций, Борис подскочил к отцу.

– Я знаю, что надо делать! С этим, который летает тут…

– Кто тут летает? – нахмурил лоб Фил, пытаясь сосредоточиться на словах сына.

– Ну, этот… что в голову проникает, – мальчик никак не мог придумать, как же «это» обозвать.

– А, понял, извини. И что ты предлагаешь?

– Дать ему тело.

– Забавно, – хмыкнул Фил. – Где тело брать будем? В магазин забежим или через интернет закажем?

– Я серьёзно, – мальчик сделал паузу, подбирая слова. – Помнишь больного Семёна, в кафе которого встретили?

Агент на минуту задумался и потом утвердительно кивнул.

– Вот тебе и тело, – довольно закончил Борис. – Семёну терять уже нечего, у него и так ничего в голове нет. А у этого, летающего, нет тела, зато мозгов, хоть отбавляй.

– Хм, в этом что-то есть, – Фил прикрыл глаза, мысленно прокручивая все подводные камни, все «за» и «против». – Если никто не будет против, то можно попробовать.

Они ускорили шаг, и вскоре их харлей взвился в небо, держа путь в город.

Первым делом они направились в полицейское управление. Петра на месте не было, но они и так смогли выяснить всё про сумасшедшего Семёна. Оказалось, что он круглый сирота. Отца никто никогда не знал, а мать сразу после рождения больного ребёнка отказалась от него, и вскоре вообще покинула Лису. Пока ребёнок был маленький, его выхаживали в роддоме. Поэтому Семёна перевели в больницу, где медсестры и врачи присматривают за ним и кормят. Больной, ни на что не пригодный мальчик был обузой для жителей города, да и просто по-человечески было жалко смотреть на абсолютно беспомощного человека. Так что Агент быстро получил разрешение на то, чтобы помочь Семёну и попробовать дать ему нормальную жизнь.

Оформив нужные документы, Фил с Борисом прямиком из участка направились к больнице. Они быстро нашлипалату, где жил мальчик и, постучавшись, заглянули. Семён отрешённо сидел на кровати, склонив голову, и не реагировал ни на кого. Фил обернулся к Борису:

– Стой в дверях и будь наготове в любой момент вызвать помощь.

Мальчик прикрыл дверь и опёрся спиной о косяк. Смотреть на сидящего своего ровесника с пустым взглядом и капающей изо рта слюной было неприятно. Он отвёл взгляд от Семёна и стал следить за отцом. Тот сел на стул возле больного и обратился к невидимке:

– Ты здесь? Я хочу, чтобы ты попробовал войти в сознание этого человека. Только постарайся быть очень аккуратным, не торопись. Если почувствуешь, что телу плохо, или мы заметим, что пошло что-то не так, ты сразу выходишь. Договорились?

Ответа, конечно, никто от невидимого сознания и не ждал. Они оба смотрели на Семёна, пытаясь понять, происходит там что-то или нет.

Паренёк всё так же сидел неподвижно на кровати,только его голова начала неуверенно приподниматься, а во взгляде появилась жизнь. Борис облегчённо вздохнул и опустился на корточки.

– У тебя всё в порядке? – отец осторожно дотронулся до руки Семёна. – Если «да», то кивни вот так головой, – Фил продемонстрировал действие.

Семён послушно кивнул. Борька довольно заулыбался. Ведь это так здорово видеть, как выздоравливает человек постепенно из «овоща», превращаясь в разумное существо.

Семён вертел головой, и не уверенно двигал руками и шевелил пальцами.

– Не торопись, у тебя всё получиться, только не сразу, – давал наставления Фил. – Ты сейчас как маленький ребёнок, который только начал учиться двигаться. Потом тебе предстоит учиться пить, есть и говорить. Помни, тело нуждается в еде и отдыхе. Впрочем, ты скоро сам это почувствуешь.

Они не заметили, как просидели с Семёном до самой ночи. Передав его удивлённым работникам больницы, Фил с Борисом поспешили домой.

У Петра уже все спали. Они тихонько прошмыгнули к себе в комнату и сразу завалились спать.

Пётр терпеливо ждал пробуждения друга. Мари ушла на работу, а он специально остался дома, чтобы первым расспросить его о случившемся. По городу уже с утра разносились слухи о чудесном исцелении больного мальчика, и что это чудо сотворил не кто иной, как его друг Фил. Пётр не очень верил во все эти сплетни, но факт выздоровления пациента был подтверждён главврачом. Ему оставалось только ждать, что он и делал, сидя в кабинете и просматривая почту.

Наконец-то Фил спустился в кухню, разогрел оставленный для них с Борисом завтрак и включил кофеварку. Вчерашняя головная боль прошла, не оставив и следа от пребывания в его мозгу непрошенного гостя.

– Доброе утро! – вошёл в кухню Пётр, услышав, что Фил уже встал. – В состоянии рассказывать или после кофе?

– В состоянии, – кивнул тот, – но лучше после.

Фил с аппетитом поглощал какую-то бурую массу в своей тарелке. Выглядело оно ужасно, но на вкус оказалось вполне приемлемо. Тем более что сейчас он готов был съесть что угодно, так как вчера они легли спать без ужина. Петр терпеливо ждал, попивая свой кофе. Вскоре Фил отодвинул пустую тарелку и потянулся к кофейнику.

– Что я могу тебе сказать… - Фил плеснул себе пол чашечки напитка и удобно развалился в кресле. – Ты не зря беспокоился. Изложу только факты, ибо некогда, надо идти в больницу. Наши умники – первые разведчики и исследователи прошляпили на планете разум.

– То есть разумную жизнь?

– Нет. Именно разум, без телесной оболочки. Насколько я могу из всего, что видел, здесь разум зародился в местах, плохо пригодных для существования живых организмов. Где-то в пустыне или высоко в горах. Природа на Лисе распорядилась так, создав разум, не позаботившись о его телесной оболочке. И вот этот свободный умишко шлялся по всей планете, или только по этому материку, тут не берусь утверждать на сто процентов, в поисках приключений и познаний. Он периодически внедрялся в головы того немногочисленного зверья, которое населяло Лису, но большого удовольствия ему это не давало, так как мозг и тела животных не давал ему как следует развернуться. Потом пришли мы со своими домашними и дикими животными. Попробовав земных особей, естественно не обошлось и без попытки посетить голову человека. И вот тут он впервые узнал о существовании другого высокоразвитого сознания. Испытанный им шок, спас местному мальчику жизнь. Так что, всё хорошо, что хорошо кончается.

– Как это «кончается»? Что ты хочешь сказать?

– Ну, я решил, что нельзя оставлять его в свободном плавании. Будем исправлять ошибки местной природы и ошибки человеческой глупости. Короче, этот ничейный разум сейчас поселился в голове безмозглого Семёна. Мы с Борькой полночи с ним возились, помогая освоиться с телом и с языком. Так что хочешь ты этого или не хочешь, но новый Семён поступает под твоё попечение. Присматривай за ним. Он мне обещал, что не покинет это тело без разрешения, но, сам понимаешь… К тому же он так юн и неопытен, что за ним нужен глаз да глаз. Я по возвращении напишу докладную в комитет, думаю, они заинтересуются этим коренным обитателем Лисы и скоро заберут его отсюда. Тебе пока нужно приставить к нему няню-учителя, ну и наблюдателя в одном лице. Что скажешь?

Пока его друг переваривал полученную информацию, Фил посмотрел на дно опустевшей чашки, поболтал кофейной гущей и резко перевернул её на блюдце. Покрутив чашкой по кругу, он перевернул её обратно и заглянул на дно. Летающая тарелка явственно вырисовывалась из кофейной гущи. «Хм, пора домой», - подумал Фил и ушёл будить Бориса.

История третья. Зри в корень

Борис блаженно покачивался в кресле-качалке на веранде обычного земного двухэтажного дома, который абсолютно не вписывался в окружающий пейзаж. Вокруг не было ни одного привычного деревца, ни клумбы с цветами, и вообще ничего зелёного. Несколько чахлых кустиков попались ему на глаза, но мозг отказывался воспринимать их в качестве растения. Ярко – красный цвет листвы делал кусты похожими на пластмассовые декоративные изделия, а не на порождения живой природы.

Дом, выстроенный землянами, был чужим на этой планете. Но, ничего не поделаешь, жить ведь где-то надо сотрудникам научной экспедиции, исследующим не так давно открытый мирКОР – 8. Это даже не название, а аббревиатура: кислородная, обитаемая, имеющая разум. Местное название планеты трудно выговариваемое, что-то типа Мкросуидажжсс. Так как никто не хотел ломать себе язык, то планету так и стали называть просто Кор. И вот сейчас Борис и его отец спец-агент Фил сидели на веранде, подставив лицо теплому ветерку, и неторопливо попивали холодный лимонад. Сегодня отец благополучно закончил дело, приведшее его на эту планету и теперь, с чистой совестью, отдыхал вместе с сыном.

Дело было пустяковое. Начальник экспедиции обнаружила, что со склада стали пропадать предметы и продукты питания. Так как местное население не имеет доступ на территорию огороженную землянами, а участники экспедиции были вне подозрений, то напрашивался вывод, что на Коре завелся «заяц», попавший сюданелегально с грузом, предназначенным дляэкспедиции. И вот Филу надо было его изловить. Дело не хитрое, тем более что прятаться в этой местности особо негде: вокруг пустынная равнина, с редкой растительностью, недалеко небольшой поселок аборигенов. «Заяц» мог, конечно, укрыться в их нехитрых постройках, но в то, что он долго сможет там находиться безнаказанно, верилось с трудом. Были вокруг ещё странные прямоугольные строения с шарами на верху, сделанные из местного камня и разбросанные по всей территории планеты, но это были не жилые постройки, а скорее культовые изваяния. Словом, Филу оставалось только тщательно организовать засаду на складе, и воришка был пойман. Это оказался разыскиваемый правительствами нескольких миров преступник, которому вменяли два десятка ограблений различных банков. Преступник был вооружен, так что Филу пришлось проявить изобретательность при захвате «зайца», дабы никто изчленов научной экспедиции не пострадал.

К сожалению Бориса, он никак себя не проявил, да отец и не допускал его к операции захвата. Мальчику приходилось торчать в лаборатории и отсматривать вместе с учеными добытый материал, который они собирали на новой для землян планете.

И вот сейчас арестант заперт в подвальном, но вполне комфортабельном помещении ожидая прилёта очередного транспорта, а спец-агент и Борис наслаждаются отдыхом. У них было ещё три дня до прибытия корабля.

Делать на Коре особо нечего. Записи фильмов, библиотека научной и немного художественной литературы и нехитрая фонотека, вот собственно и всё. Учёные целыми днями торчали на объектах или коптели в лабораториях. Они же были предоставлены сам себе. Фил уже подумывал о том, что бы поближе познакомиться с местным населением и их бытом – лишних знаний и сведений не бывает, это он знал твёрдо, никогда не знаешь, что в дальнейшем может пригодиться в его работе.

Гости с земли мерно раскачивались в креслах, и лениво рассматривали виднеющиесявдалеке постройки аборигенов. Писк открывающегося электронного замка отвлек их от этого занятия. По дорожке к дому шла Валентина Ивановна – начальник экспедиции. Как помнил Фил из её личного дела, Валентине Ивановне было пятьдесят шесть лет. Ученый с мировым именем, участник нескольких исследовательских экспедиций на вновь открытых мирах. Коллеги очень тепло отзываются о ней и как об учёном и как о просто хорошем человеке. Филу она тоже нравилась, чем – то напоминала его няню в интернате: мягкий приятный голос, очки, и седина в волосах.

Валентина Ивановна выглядела немного озабочено, но, при виде Бориса и спец-агента, искренне заулыбалась.

– О, Борис, Фил! Вы уже обедали?

Они дружно утвердительно кивнули в ответ.

– Жаль. Придётся есть в одиночестве. Но ничего, я быстро, а потом сварю нам кофе, и мы вместе скоротаем часок. Вы не возражаете?

– Нет, что вы. Кофе – это прекрасно, а беседа с вами – кому угодно доставит удовольствие, - дипломатично ответил Фил.

– Ну-ну, без подхалимажа, – улыбнулась Валентина Ивановна и исчезла в доме.

Минут через двадцать она появилась с подносом на котором стояли чашки, вазочки со сладостями и кофейник, расточающий щекочущий аромат свежесваренного кофе. Борис ринулся помогать донести всё это на раскладнойстолик на веранде. Они удобно расположились в креслах, попивая маленькими глоточками горячий напиток. Боря не смог удержаться от шоколадной конфеты, призывно манящей к себе разноцветной оберткой. Валентина Ивановна предпочитала горький кофе без всякого подсластителя, даже в виде конфеты.

– Валентина Ивановна, всё хотел спросить, так что же это за странные культовые постройки такие? Обычно ставят идолов, то есть это либо стилизованная фигура, либо голова. А тут геометрия какая-то. Странно… - Боря кивнул на виднеющуюся за забором пирамиду.

– Всё неземное поначалу кажется странным. И Кор не исключение. Вообще, интересный мир для исследователя. С экономической точки зрения планета не представляет для людей никакого интереса. Недра бедные, растительный мир сами видите какой, – она кивнула на раскинувшийся перед взором тусклый ландшафт. – Местное население по уровню развития ещё очень примитивны. Поэтому и нет здесь никого, кроме небольшой горстки ученых. А я и рада этому. Никто не торопит с выводами и прогнозами, никто не пытается нас выставить с планеты побыстрее, лишь бы занять нашу резиденцию под торговое представительство.Для меня, как для исследователя, здесь масса интересного. Взять даже эти культовые строения. Они в точности повторяют форму храмов, которые есть в каждом посёлке. Я так думаю, что это некое напоминание: помни о Боге. Так что ничего странного в строениях я не вижу. А вот то, что на Коре религия везде одна, вот это странно и интересно. При данном уровне развития это просто малообъяснимо. Ты ведь знаешь, что на Коре три материка. Один расположен на полюсе, весь во льду и необитаем. А вот два других заселены примерно одинаково. Предыдущая экспедиция работала на юго-восточном материке, а наша – на западном. Сам понимаешь, я знакомилась с материалами, собранными моими предшественниками. Так вот, аборигены с разных материков имеют небольшие внешние различия. Например, у западных – более сплюснутые носы и они в среднем ниже ростом, чем представители юго-восточного материка. Цвет чешуек на голове так же отличается. Ну, ещё кое – что по мелочи, но всё равно, это бесспорно представитель одного вида. К чему это я? Ах да! Я хочу сказать, что хоть это и один вид, но развивался он на разных материках обособленно. Наблюдаются различия в домах, в предметах домашнего обихода, одежде, в искусстве, в конце – концов. Но храмы, религия одинаковые. И, что ещё более непонятно, это социальный строй, который тоже идентичный.

– То есть, совсем нет никаких различий? А есть ещё на планете какие-нибудь направления вероисповедания? – включился в беседу Фил.

Валентина Ивановна развела в стороны руки:

– На сегодняшний момент не обнаружены. Везде только такие храмы. Причем внутри они все одинаковые. Никакой роскоши, ничего лишнего.

– Туда можно войти землянину? – полюбопытствовал Фил.

– Да. Запрета нет. Только там делать нечего. Впрочем, сходите, посмотрите, хуже не будет.

– А строения – идолы что из себя представляют?

– Здесь сложнее. А может и не сложнее, пока не разобралась. Руки до них не доходят. Визуально: цельные куски из местного камня. Вот, собственно и всё. Но аборигены следят за ними, чистят.

– И так повсеместно? – уточнил Борис

– В том то и странность. Вот сами посудите, мы сейчас уже столкнулись с пятью высокоразвитыми расами. Я человек любопытный, мне было интересно ознакомиться с историей каждой планеты помимо общеобразовательных сведений. Так везде мир развивался по определенным правилам. Пока на планете нет приличной транспортной сети, и какой – либо связи, разные материки, отдаленные острова и труднодоступные области развиваются по своим правилам и законам. Потом, конечно, всё уравнивается и приходит к некоему осредненному варианту. И то, всегда остаются небольшие очаги в виде сект и общин. На Коре я не обнаружила ничего, что бы предшествовало главенствующей на сегодняшний день религии. Ума не приложу, как они связывались между собой, если даже на сейчас кроме примитивных телег и утлых лодок у них ничего нет. Ещё не создан ни один корабль, способный проплыть расстояние между материками.

– А если на Коре ранее существовала высокоразвитая цивилизация, и эти постройки просто остатки от былого могущества, – сделал предположение Фил.

– Исключено, – Валентина Ивановна решительно качнула головой. – Самым старым храмам не белее двухсот лет.

– Да, действительно, загадка. А что ещё есть странного на планете?

– Ну, не знаю… Кор совсем не вписывается в наши каноны развития. Но, это и не Земля, так что надо просто воспринимать все здесь происходящее, как норму для данной планеты.

– А всё-таки?

– Давайте я лучше дам вам материалы, почитаете и сами сделаете выводы. Возможно, я ошибаюсь и на Коре всё нормально.

– Ну что ж, время у нас есть, а дел нет, так ведь, Борис? Мы с удовольствием познакомимся поближе с данной цивилизацией.

– Вот и славно. Тогда я сделаю сейчас подборку, и пойду дальше работать, а то заболталась я с вами.

Валентина Ивановна встала и удалилась в комнату. Фил налил себе ещё немного кофе, а Борис стащил еще одну конфету. Он знал, что ему с его лишним весом вредно есть сладкое, но мозги требовали глюкозу, тем более что им с отцом предстоял мозговой штурм.

Борис в который раз окинул взглядом равнину. Кроме посёлка и возвышающегося шара храма, он различил ещё три культовых строения, разбросанных то тут, то там на разном расстоянии друг от друга. Один шар на постаменте был с другой стороны земной резиденции, даже ближе, чем поселок аборигенов.

- Пап, давай пройдемся к ближайшей пирамидке, – кивнул Борис на возвышающуюся постройку.

-Почему бы и нет, - пожал плечами Фил и они дружно соскочили с кресел и направились к воротам.

День выдался тёплый. Ветерок тихонько обдувал их со всех сторон, окутывая непривычными запахами. Под ногами шуршала местная трава. Хотя назвать этот упругий покров «травой» язык не поворачивался. Жесткая растительность с маленькими круглыми листочками плотным бордовым ковром покрывала землю. Зато, благодаря ей, не было пыли, а в засушливом климате Кора это могло быть неприятным дополнением. Фил шёл первым размеренным шагом, осматриваясь по сторонам. Культовая постройка оказалась дальше, чем казалось из дома. Плоская голая местность скрадывала расстояние. У них ушло пол часа на то, чтобы дойти до нее. Они пару раз обошли прямоугольное основание, осмотрели стык между шаром и платформой. Фил ощупал показавшиеся ему странные выпуклости и трещины, но ничего интересного не обнаружил. Потоптавшись ещё немного в окрестностях строения, они вернулись в дом.

Валентины Ивановны уже не было, но Фил сразу заметил подготовленные для них материалы. Налив себе в стаканы прохладного сока, агент и Борис устроились у компьютера и начали читать.

На следующий день Фил с сыном отправился на экскурсию в посёлок аборигенов. Валентина Ивановна выделила им компактный электронный переводчик. Борис, по поручению отца, закинул фляжку с водой, пару бутербродов и ещё кое- какие мелочи в заплечную сумку. Уверенным шагом они направились по достаточно уже утоптанной людьми тропе к посёлку.

Корцы не обращали на землян внимания, так как уже успели привыкнуть к людям. Борис с некоторой скукой рассматривал простенькие строения и незамысловатый быт аборигенов. Их основной целью был храм, который располагался в центре поселка и просматривался со всех сторон. Шар на крыше оставлял странное чувство. Для землян это выглядело несколько непривычно. Скорее, мы бы решили, что это резиденция футбольной или баскетбольной ассоциации. Надо только раскрасить шар в соответствующие цвета. Никакого религиозного трепета при виде сего сооружения ни Борис, ни Фил не испытали. Скорее страх, что рано или поздно эта каменная махина скатиться с крыши так, что мало не покажется. Окон в строении не наблюдалось, но были два входа. Распахнутые двери приглашали зайти в храм. Фил оглянулся в поисках того, кто бы мог их остановить, но вокруг никого не волновало, что собираются делать пришельцы. Тогда он, отбросив все сомнения и они вошли в храм. Им пришлось немного наклонить голову, так как рост корцев несколько ниже, чем у людей и двери сделаны соответственно под рост местных жителей.

В помещении стоял полумрак. В настенных подсвечниках коптили сальные свечи. Борис посмотрел вверх. Он ожидал увидеть высокий свод и очертания шара. Но, увы, потолок хоть и был высоким, но абсолютно ровный, без выемок и украшений. Живописи не было вообще. Только кое-где на стенах виднелись значки, но, скорее это были информационные надписи, типа «Вход» или «Не курить». Глаза Бориса потихоньку привыкли к полумраку и стали отчетливее различать окружающие его предметы. В центре не было ничего. Вдоль стенпо периметру сделаны небольшие кабинки. Некоторые явно были рассчитаны на одного корца, а некоторые побольше. Боря с отцом заметили в двух таких кабинках сидящих там местных жителей. Один сидел на скамейке лицом к стене и что-то тихо говорил. Его угловатые колени смешно и непривычно для землянина торчали из-под лавки. Дело в том, что корцы имеют по два коленных сустава на ноге, впрочем, на руках также по два локтя. Но, если руки у них сгибаются плавно и данный факт не бросается в глаза, то колени у аборигенов сгибаются в разные стороны. И когда он сидит, то нижнее колено загибается под лавку, а верхнее торчит с другой стороны. Поэтому и скамейки у корцевнемного с наклоном и невысокие.

В другой кабинке находились трое. Два явно спорили между собой, а третий молча слушал их. Но они также сидели лицом к стене. Фила заинтересовал этот факт, и он зашел в ближайшее свободное отделение. Стена имела небольшое углубление, расположенное где- то на уровне лица сидящего корца. Фил осторожно ощупал его пальцами: поверхность шероховатая, не обработанная. Углубление сужалось конусом. В точке сужения агент нащупал что-то небольшое, гладкое, похожее на стекло. Фил огляделся. Спорщики уже успокоились и выходили из храма. В святилище всё ещё находился один корец, который продолжал бубнить в своей кабинке. Фил снял сумку, и вытащил из нее небольшой фонарик.

-Посвяти мне, - протянул он его сыну. – Только осторожно.

Борис, прикрывая собой, направил фонарь в углубление и включил его. Яркий луч света пронзил полумрак храма. Даже Фил вздрогнул от произведенного эффекта. Борис поспешил выключить фонарь, но к ним уже спешил местный житель. Он что-то спросил у Фила. Только тут агент спохватился и включил переводчик.

– Вы хотите поговорить с Богом? – раздался механический голос переводчика. – У вас есть проблема или просьба?

– Нет, – немного поколебавшись, ответил Фил. – Извините, я просто хотел посмотреть, как вы разговариваете с Богом. Это можно? Или храм только для вас?

– Храм для всех. Все едины на земле. И говорить с Богом может любой, сюда вошедший. Только вот ответа можно не дождаться. Мне, порой, приходит ответ в голову, и я передаю его нуждающемуся в истине, но не все ему внемлют. Я всего лишь служитель при храме, не Бог. Вот раньше – было совсем не так, – он печально вздохнул и опустил глаза.

– А что, раньше Бог говорил с вами? – не понял Фил.

– Да. Он учил нас всему, любил нас. И вот его не стало. Я знаю, это испытание, мы должны доказать ему, что умеем жить сами в мире и добре.

– А вы его видели? Он какой? – встрял в разговор Боря.

– Нет, он не видим. Нельзя видеть то, что есть всегда и везде одновременно. Он всюду следит за нами, где бы ты не находился он видит тебя и слышит.

– А… – Фил облегченно вздохнул. Все нормально, ещё один невидимый и всезнающий не существующийдобрый Бог. Банально, ничего интересного.

– Я тогда ещё молодой был, – продолжал служитель храма, – и помню, сколько ссор он рассудил, сколько распрей прекратил. Да и просьбы редко оставлял без внимания. Всегда помогал. Не всем, конечно. Вот таким, – служитель кивнул на бубнящего корца, – ничего не говорил и не помогал. Да им он и не нужен. Приходят просто поныть на свое житье-бытие. А что ты сам сделал для себя? Нет, так просто Бог не помогает. Ты сначала докажи, что всё от тебя зависящее ты сделал. И вот тогда Бог подумает, чем он со своей стороны может тебе помочь. Вот взять хотя бы … (переводчик захлебнулся, пытаясь перевести местное имя). Вот ведь выпало на его долю столько несчастий за один год: умерла жена от укуса … (опять непереводимое название), потом пропал сын, через месяц молния угодила в его дом и всё сгорело. Ну, пустили его жить при храме в сарае. Так он работать стал за двоих, чтобы и нам не быть в тягость, да свою жизнь наладить. И вот снова несчастье: упал на голову камень. Жить остался, но оглох. И вот, только тогда, пришёл он в храм с просьбой о помощи. Долго сидел он перед Богом, – продолжал на распев служитель, – рассказывая ему о своих злоключениях. Услышать ответ он не мог из-за своей глухоты, но с надеждой ушёл из храма. И Бог услышал его. Ночью пришёл к бедняге и дал ему кусочек своего уха, а так же оставил крепкую одежду, обувь и кошель сденьгами на постройку дома. Вот так … стал снова слышать и встал на ноги. Вскоре он снова взял себе жену и у них родилось парочку ребятишек.

– Так получается, что этот бедолага видел Бога. И какой он?

– Нет, он его не видел. Он спал, а когда проснулся, то ощутил на своем ухе какой-то предмет. От неожиданности он вскрикнул и услышал себя. Вот тогда он и понял, что Бог не оставил его в беде.

Фил внимательно всё это выслушал. Ну что ж, и на Земле много было подобных историй о чудесном исцелении и манне небесной. Только здесь, на Коре, как-то уж больно всё обыденно и просто. Скажем так, без спецэффектов.

– И часто у вас Бог помогает нуждающимся?

– В былые времена часто. Да почти каждый хоть раз да говорил с Богом.

«Вот как значит? – удивился Фил. – Невидим, но все слышат».

– А голос у Бога какой? – не унимался агент.

Служитель задумался, то ли вспоминая, то ли анализируя.

– Разный. То высокий, то низкий, иногда хриплый.

– И сколько лет прошло с последнего общения?

Корец стал что-то шептать и перебирать пальцами. После нехитрых вычислений он произнес слово. Аппарат замешкался, переводя местное время на наше. Наконец люди услышали ответ: четырнадцать лет и три месяца.

Фил поблагодарил служителя за беседу и не спеша они вышли из храма. Вдвоем они примостились в тени куста, Боря достал бутерброды и флягу с водой.

-Ну, что ты об этом думаешь, - отец с прищуром посмотрел на сына.

-Ничего необычного, - пожал плечами Боря и откусил одним махом половину бутерброда.

- Ты так думаешь? – усмехнулся Фил и извлек из своей сумки портативный приборчик. – Сейчас кое-что проверим…

Он поводил прибором из стороны в сторону. Затем встал и обошел с ним вокруг храма. Ещё раз довольно хмыкнув, убрал прибор обратно в заплечную сумку.

-Отлично…

-Ты что-то нашел? – подскочил к нему Борис.

-Пока не знаю… Пошли на базу.

И он быстрым шагом прошел к земным строениям. Борису ничего не оставалось, как поспешить за отцом.

Борису хотелось есть, но время обеда уже прошло, а для ужина ещё не настало. Он решил не портить себе аппетит и подождать ужин. Через полтора часа стали подходить сотрудники экспедиции. Дом наполнился возбужденными голосами, смехом и топотом ног. За ужином хвастались очередными находками, но, как понял Боря, ничего необычного найдено не было, всё вписывалась в научные рамки. После ужина все разделились по интересам. Кто-то отправился смотреть кино, кто-то – в игровую, особо рьяные засели за личные компы заносить и сортировать информацию. Фил с Борисом сидели на веранде и, слегка покачиваясь в креслах, разглядывали звездное небо Кора. Рядом мерно покачивался Вик, попивая чай. Вскоре на веранду вышла Валентина Ивановна и присоединилась к мужчинам. Тишину теплого вечера нарушил Фил:

– Я могу завтра взять шлюпку?

– А куда ты собрался? – насторожилась Валентина Ивановна.

– Хочу слетать на спутник, – Фил кивнул на сияющий месяц в небе. – У вас ведь есть скафандры?

– Есть. А чего ты там забыл? Пыль и камни одни.

– Вы его изучали?

– Да нет, – Валентина Ивановна пожала плечами. Так, облетели пару раз, сделали съёмку. Ничего что бы нас заинтересовало, мы не увидели. Взяли образцы грунта, и то, чисто символически. А что ты там хочешь найти?

– Пока не знаю. Есть просто одна мысль, хочу проверить.

– Я с тобой, – Борис даже подпрыгнул на своем кресле.

– Тогда уж и я – встрял Вик. - Я хотел завтра устроить себе небольшой разгрузочный день, так что могу составить вам компанию. Не думаю, что мы там долго задержимся.

– Что за разгрузочный день? – не понял Борис, – На диету сядете?

Валентина Ивановна с Виком заулыбались.

– Это у нас такой сленг, – объяснил Вик. – Я собираюсь разгрузить собранный материал, то есть описать, сфотографировать, занести в журнал, ну и тому подобное. У меня уже всё завалено.Так что смотаюсь до обеда с вами на спутник, а после обеда начну разгрузку. И мне отдых от перемены вида деятельности и вам лишние руки.

– Да и я не отпущу тебя одного с сыном, надо втроем лететь, – вставила Валентина Ивановна, – по техники безопасности не имею права.

– Так я и не возражаю, – улыбнулся Фил. – Скафандры укомплектованы?

– Конечно, у меня все по инструкции. И шлюпка заправлена и скафандры на борту, проверены, укомплектованы. Только зачем вам тамвыходить? Не понимаю. Ну, да дело ваше. Борис, соберешь ещё образцы грунта, пожалуйста.

Боря кивнул в ответ, хотя сбор булыжников не самое веселое задание.

– И грунтовый сканер возьмем, – вмешался Фил, – а вдруг пригодиться…

Валентина Ивановна с любопытством посмотрела на спец-агента.

– Ты от меня что-то скрываешь?

– Да нет, – пожал плечами агент. – Нечего мне скрывать. Вик, так когда стартуем?

– Выспаться дашь? – в ответ Фил скорчил недовольную гримасу. – Я так и знал. Ладно, тогда в восемь.

– Договорились.

– Осторожней там. Каждые тридцать минут выходите на связь.

– Валентина Ивановна, мы ж не дети. Все будет нормально, – Вик потянулся, зевая. – Пойду спать, а то завтра вставать ни свет ни заря.

Фил презрительно фыркнул. Борис от предвкушения приключений готов был лечь спать хоть тут же, лишь бы его взяли с собой в полет. А то унылый Кор ему уже надоел, скучное дело было, и вспомнить нечего.

После утренней пробежки и холодного душа, Фил и Борис вышли к завтраку весёлые и бодрые. Боря с аппетитом съел всё из меню, предложенного кухонным комбайном на завтрак. Когда на его тарелке практически ничего не осталось, вошёл заспанный Вик.

– Доброе утро, – сонно пробубнил он и первым делом налил себе кофе.

– Ты давай поторапливайся, – подогнал его Фил, – а я пока выгоню шлюпку из ангара.

Агент, не торопясь, допил свой чай и вышел из кухни.

– Уф, поднимают человека ни свет, ни заря, и ещё хотят, чтоб я поторапливался. Может, я сова и встать утром для меня просто подвиг. Уф… – Вик сделал очередной глоток горячего крепкого кофе.

Боря улыбнулся забавному ученому, но сам придерживался папиного правила: «Кто рано встает- тому Бог подает».

Через двадцать минут шлюпка тихо взлетела в небо, а уже оттуда, включив ускорение, взмыла в космос. Шлюпки не предназначены для дальних полётов. У них нет межпространственных двигателей, да и удобства оставляют желать лучшего. Их используют для передвижения на большие расстояния по воздуху, иногда можно совершить полёт как к естественным спутникам планеты, так и к искусственным спутникам и станциям, вращающимся на орбите. Данная шлюпка рассчитана на восемь человек. Но это чисто сидячие места, никаких кают здесь предусмотрено не было, да и никто и не собирался на ней жить. Имелся санузел, небольшая кухня, включающая в себя холодильник, забитый замороженными порционными обедами, печку для разогрева пайков и аппарат для напитков. Рубка, с максимально простым автоматизированным управлением, небольшое грузовое отделение, которое сейчас пустовало. Вот, собственно, и всё. Да, так как шлюпка принадлежала экспедиции, то на борту разместили кое-какую исследовательскую аппаратуру.

Противоперегрузочные кресла отработали пополной. Земляне благополучно подлетели к единственному естественному спутнику Кора. Внешне он очень походил на нашу Луну, правда чуть меньше размером.

– Вик, а у спутника есть название?

– Ага, что-то нудное по латыни, но мы его называем «корешок». Ну, типа Кор и Корешок. Так куда летим?

Фил внимательно всматривался в поверхность Корешка. Зацепиться глазом было не за что.

– Давай как можно ниже. Облетим, просканируем всем, чем только можно. Поможешь? А то яв ваших приборах не очень…

– Да не вопрос, – хмыкнул Вик, – сейчас только задам курс автопилоту.

Он побегал пальцами по приборной панели, после чего перекатился вместе с креслом к другому пульту.

– Давай посмотрим, что можно сделать.

Фил подсел поближе к учёному, Боря встал у них за спиной. Они стали в три пары глаз смотреть на показания приборов. Ничего особенного пока не обнаружили. Точнее всё было единообразно и вполне стандартно. Фил переключил пару кнопок, меняя режим. Высветилась картинка спектрального анализа. От однообразного созерцания в экраны и показания приборов Бориса потянуло в сон. И как эти ученые могут сутками сидеть у экранов монитора? Из сонного состояния Бориса вывел новый цвет в спектре:

– Что это? Пап, посмотри.

– Похоже на хлор. – прокомментировал увиденное Вик. - Но в малом количестве. Видишь, уже и нет ничего.

– А ну-ка, давай вернёмся и облетим это место ещё раз, - скомандовал Фил.

Вик пожал плечами и молча выключил автопилот, взяв управление на себя. Облетев ещё раз, Фил точно определил место, где появлялся в спектре хлор.

– Давай спускаться. Посмотрим, что там такое.

– Да мало ли… – начал Вик, но, махнув рукой, пошёл на посадку.

Облачаться в тяжелые скафандры – дело не простое. Провозившись с ними какое-то время, Фил и Борис вылезли из шлюпки на поверхность Корешка. Вик остался в шлюпке следить за ними и за окружающим.

Вблизи всё выглядело ещё более уныло и пусто. Фил стал сканировать окружающее пространство прибором. Походив по спирали, постепенно расширяя область исследования, он вскоре резко прекратил свои изыскания и вернулся к шлюпке.

– Боря, надо принести грунтовый сканер, попроси у Вика.

Борис прошел долгую и нудную процедуру шлюзования, и вывалил просьбу отца Вику. Тот только пожал плечами и пробурчав себе под нос: «И чем это место лучше любого другого? Небольшой выброс хлора в смеси? Да фигня все это…», выдал мальчику прибор.

Получив наконец-то от сына прибор, Фил продолжил свои похождения по каменистой местности. Он так же как и Вик что-то бурчал себе под нос, но что именно, Борис толком не мог разобрать. Тем более, что в такие моменты отец переходил со всеобщего языка на язык своих исторических предков, который Боря так и не выучил.

Грунтовый сканер был походным вариантов, предназначенным для археологов. Он имел относительно небольшую мощность и сканировал недра в глубину метров сорок, и диаметром всего десять метров. Маловато, но другого прибора у Фила под рукой не было. Борис наблюдал, как отец одной рукой подталкивает платформу с прибором, а второй меняет глубину проникновения и возможно ещё что-то, при этом успевая смотреть на показания. Вдруг Фил остановился, развернулся и прошёлся ещё раз по только что пройденному месту. В три прыжка Боря был рядом с отцом.

– Что у тебя?

– Хм…смотри сам, – Фил повернул прибор экраном к сыну. – Там что-то есть.

Боря пытался понять, что же он видит на экране, но так толком и не смог определить.

– Давай выясним его размеры. Попробуй определить границу, и пройдемся по контуру, - предложил Фил и кивнул, указывая направление движения сыну.

Они возились ещё часа два, пока кислородные баллоны не замигали предупреждающим огоньком. Пришлось возвращаться на шлюпку.

–Что вы так долго! Я уже стал волноваться, – проворчал Вик, помогая им снять скафандры.– Вы что-то нашли? Рассказывайте.

– Пока рассказывать особо нечего, – скромно ответил Фил. – Просто обнаружили некий подземный объект. Пытались определить его размеры, но, увы, он слишком велик. За то время что у нас было, мы не дошли до его конца.

– Что за объект?

– Некое сооружение, где присутствует и метал и пластик и стекло и ещё, одному Богу ведомо что.

– Ты хочешь сказать, что это искусственное сооружение? Бред! Как?! – лицо Вика выражала крайнее удивление и недоверие одновременно.

– Я ничего пока не говорю. Я сейчас свяжусь с базой и попрошу разрешения остаться на спутнике для дальнейшего исследования. Сейчас мы сменим баллоны в скафандрах, пообедаем и вновь выйдем на поверхность.

Спец-агент связался с начальником экспедиции и вкратце доложил о находке и своих планах. Он, конечно, имел право и не отчитываться в своих действиях, но рамки приличия и ответственности требовали уважать и поддерживать статус руководителя на земном объекте.

– Хорошо, – Валентина Ивановна обреченно вздохнула. – Ох, Фил, чувствует мое сердце, что ты разворошил осиное гнездо. Поаккуратнее там. Не лезьте дьяволу в пекло.

– Почему сразу «дьяволу», – усмехнулся Фил, – такая мирная, богоугодная планет и тут «дьявол»?

– Это тут она мирная, а на Корешке как раз и место для чертей. Так что ещё одна вылазка и домой. Всё. Это приказ… точнее для вас, Фил, просьба.

– Я вас понял, Валентина Ивановна. К вечеру точно будем дома, - благодушно улыбнулся спец-агент.

Борис просто сиял от счастья- такое приключение! Не просто прогулка по пустынному спутнику (по Луне многие гуляли), но и разгадка некой тайны, возможно они нашли что-то важное инопланетное. Хотя, здесь на Коре все для землян инопланетное.

Пока все отдыхали, Фил просмотрел записанный ими материал, и ткнул пальцем в экран:

- Вик, смотри, вот здесь есть некий излом четких линий, именно здесь идёт выброс хлора.

– Я понимаю. Похоже на разрыв, трещину или что-то типа того. И, причём, не очень глубоко. Слушай, у меня где-то здесь …

Вик быстро выбежал в грузовой отсек. Вернулся он счастливый, сжимая в руках портативную электро- лопату.

– Вот. Давай посмотрим, что там.

– Хм, хороша вещь! Жаль, что не экскаватор, но, как говориться: на безрыбье и рак рыба.

-Ух ты! - Борис взял в руки инструмент и повертел его. – Нам в школе на уроках труда такую давали, только менее мощную. Пап, я умею с ней обращаться. Можно Я пойду с тобой на раскопки.

- Ладно, ты парень крепкий, тебе и лопата в руки, - одобрительно похлопал он сына по плечу и они поспешили снова влезть в скафандры.

Ночь была прохладной, но ясной. Звёзды усыпали всё небо, а Корешок светил своим месяцем. Фил устал. День выдался не то что насыщенный, а супер насыщенный. Завтра прилетит транспортный корабль, который заберёт их вместе с арестантом на Землю. Его непосредственная миссия была выполнена ещё три дня назад. То, что он делал после этого, не входило в его функции. Фил сидел на веранде с чашкой чая. Рядом с ним покачивалась в кресле-качалке Борис и Валентина Ивановна. Некоторое время они сидели молча. День принёс столько сюрпризов и вопросов, что они просто уже устали всё это обсуждать.

– Ну что, Фил, не жалко завтра уезжать, не раскрыв до конца всех тайн? – прервала молчание начальник экспедиции.

– Нет, я свою работу сделал. Мне было интересно разгадать тайну местной религии и странных культовых строений. Причём именно эти постройки казались мне наиболее бесполезными, и поэтому непонятными. Теперь всё встало на свои места. Остальное – ваша забота. Копаться в древностях и артефактах – это не мое, мне быстро становиться скучно.

– Это понятно. Выходит, ты для себя уже всё выяснил? А можно полюбопытствовать и услышать твою версию. Ты ещё в состоянии со мной поговорить или совсем устал?

– Конечно в состоянии. Я привык сутками не спать. А тут ещё впереди несколько дней полета, так что будет время отоспаться. Но вам действительно интересно мое мнение?

Валентина Ивановна утвердительно кивнула головой:

–Мне действительно интересна твоя точка зрения на всё это, как от человека со стороны. Мы ведь учёные несколько зашорены и свежее мнение порой очень даже к месту.

- Да, пап, и я все еще не до конца понял, поделись идеей, - подхватил Борис.

– Ладно. С чего начать? – Фил откинулся на спинку и посмотрел на звёзды. – Поначалу я думал, что все эти рассказы о Боге и его благих деяниях просто сказки для поддержки веры. Но информация о том, что с Богом говорил практически каждый, меня насторожила. И ещё странное устройство храма. Там всё сделано для удобства общения: есть кабинки, скамейки и некое углубление в стене, куда надо говорить и больше ничего. Это просто какой-то переговорный пункт, а не храм. Непонятно всё это. На счастье, у меня с собой всегда есть портативный уловитель излучений, который сразу выявил, что из храма идет чёткий сигнал неких волн. «Ага! – подумал я. – А куда он мог идти и главное, для кого предназначен?» Больше на планете нет ничего подозрительного или выбивающегося из своей эпохи. Остаётся спутник. Тогда это объясняет всеобщий охват системы связи на обоих материках. А культовые строения, это всего лишь ретрансляторы, ну или что-то типа того, так как здесь присутствует иной, чем на Земле принцип связи.

– Да уж, – усмехнулась Валентина Ивановна, – вот никогда бы в голову не пришло увидеть в идолах ретрансляторы.

– Остальное дело техники и везения. Нам с Борисом повезло, что мы увидели слабый выброс хлора. От этого и стали плясать. А так бы за один день точно не нашли. Для этого понадобилось бы полное масштабное сканирование недр всего спутника. А тут маячок такой был. В общем, раскопали мы с Борисом щель в некое подземное строение. Пришлось немного её расширить, иначе просто было не пробраться вовнутрь.

– Авантюристы. Без страховки, без подготовки… Разве так поступаю настоящие учёные?

– А я и не учёный, – усмехнулся Фил. – Если я вижу цель – я к ней иду. А про осторожность мы не забывали. Да я и не видел большой опасности в нашем проникновении.

– Почему? – удивилась Валентина Ивановна.

– Элементарно. Мы входили там, где нас никто не ждал. Это раз. Два, это то, что я на девяносто девять процентов был уверен, что живых существ там уже нет.

– Из-за того что Бог перестал говорить с корцами, – Валентина Ивановна понимающе кивнула головой. – Но они могли просто на какое-то время оставить их в покое, так сказать для проверки или испытания.

– Не вижу в этом смысла. Двести лет принимать активное участие в жизни местного населения, быть им и судьями и учителями и друзьями. А тут раз, в один момент, без предупреждения всё пустить на самотёк, – Фил с сомнением покачал головой. – Нет. Я пришёл к выводу, что они либо покинули планету, либо случилось несчастье. И как видите, я оказался прав. Внезапная разгерметизация их станции или наблюдательного пункта, называйте, как хотите, привела к мгновенной гибели всех, находящихся там э… пришельцев.

– Ты думаешь метеорит? – Борис сморщил лоб, словно заправский мыслитель.

– Нет. Судя по тому, что мы там с тобой видели, это взрыв. Либо несчастный случай, либо диверсия, либо суицид. Это не мне судить.

– Так жалко, – вздохнул Боря, – ещё одна сильная разумная раса, а мы так и не встретились.

- Да, земляне прилетели сюда восемь лет назад. – поддержала мальчика начальник экспедиции. - Увы, эти синекожие пришельцы уже были мертвы.

– Ну, мы слишком разные, - возразил спец-агент. - Не думаю, что у нас с ними нашлось бы много точек соприкосновения. Пришельцы прилетели сюда с планеты, на которой хлорная атмосфера и температура окружающей среды очень низкая. Люди смогли бы там находиться только в скафандрах и то недолго. Вот поэтому, эти синие человечки и устроили свою штаб-квартиру на спутнике, а не на кислородном Коре. Хотя, может и не только поэтому. Кто ж их знает. Это уже ваша проблема разгадать все их тайны. Кстати, не исключаю того, что они успели подать сигнал бедствия и через какое-то время сюда прилетит спасательная команда. Или погребальная.

– Да, подкинули вы нам работку, - вздохнула Вера Ивановна. - Я вечером отправила сообщение на Землю, так что через неделю жду пополнение. Своими силами нам не разобраться. У меня ведь в основном планетологи, да археологи. А здесь масштаб иной. Здесь уже остатки высокоразвитой цивилизации. Очень интересно. Господи, а если и вправду прилетят от них? Не попасть бы нам под горячую руку. Надо попросить ещё охрану и оружие. Никогда не знаешь, когда наткнёшься на воинствующую расу.

– Я думаю, вам не стоит сильно волноваться, – попытался успокоить женщину Фил. – Судя по тому, как они воспитывали корцев, синие ставят мир и спокойствие на первое место. Так что не думаю, что они, не разобравшись, сразу полезут в драку.

– Ох, хорошо бы.

– И ещё. Но это чисто мои э… фантазии, поэтому не судите строго. Мне показалось, что синие прилетели сюда случайно. Возможно, катастрофа корабля, а возможно и катастрофа всей планеты. И вот им ничего не оставалось делать, как остаться здесь, в подземном убежище. Мы не знаем, сколько лет они живут. Это, я думаю, вы выясните скоро, это несложно. И вот синекожие от нечего делать или от сострадания, или ещё по каким-то причинам взяли шефство над живыми существами, населяющими планету. Разум здесь только начинал набирать силу. Ведь так? Двести лет назад это были совсем примитивные племена.

Валентина Ивановна утвердительно кивнула головой:

– Ты прав. И корцев тогда совсем было мало. Их и сейчас не много. Климат планеты неблагоприятен, и жить можно только на ограниченной территории.

– Вот тогда они создали храмы, ретрансляторы и принесли корцам единую религию. Хотя, в свете последних событий, я бы не называл это религией. Скорее это школа или правительство. Не исключаю и того, что синии обладали гипнозом. Ведь строили они как-то храмы. Тогда почему их никто не видел, не осталось никаких наскальных рисунков или чего-то подобного? Предположу, что имел место гипноз. Но не важно. Кстати, Валентина Ивановна, вы бы сравнили надписи у синих и у корцев, мне кажется, они должны быть идентичные или иметь один принцип.

– Я тоже об этом подумала, – заулыбалась она. – Мало того, я даже знаю какие слова пришли к корцам от синих. Мне ещё в первые дни знакомства с корцами показалось странным звучание некоторых слов относительно остальных. Теперь вообще очень много встало на свои места. Просто всё выглядит совсем в другом свете. Помните, как они встретили наш первый корабль? Нисколько не удивились, а с радостью бросились к нам на встречу. Уже потом, когда расшифровали их речь и смогли общаться, поняли, что они считали нас спустившимися Богами и всё просили опять начать с ними говорить. Ну то, что нас могли принять за высшее существо – это норма, а вот говорить с ними, де ещё и «опять»… Но, как-то пропустили этот факт мимо ушей. Впрочем, как и много другое. А всё почему? Потому, что планета не перспективная и ничего деньги тратить на полномасштабное её исследование.

Валентина Ивановна горестно вздохнула и допила свой остывший чай.

– Пойду спать, пожалуй. Надо заставить себя уснуть. Завтра транспортник встречать, груз принимать… Как там арестант?

– А чего ему. Нормальное помещение, кормежка, телевизор, книги. Разве что на улицу не пускают. Завтра я освобожу вас от него.

– Тогда спокойной ночи. Ох, разворошил, таки, осиное гнездо...

Борис печально посмотрел вдаль, понимая, что приключения завтра закончатся, как и летние каникулы. Жаль, что в этом деле он мало чем помог отцу, разве только копал хорошо, но за то он все сам увидел собственными глазами: новую планету, туземцев и странных хлорных человечков. Будет о чем рассказать друзьям.