Космические неудачники. Жираф

Мы уже пятый день шли через джунгли. Насекомые так и липли к телу, норовя ужалить или залететь в глаза. Влажная земля порой издавала хлюпающий звуки, не желая расставаться с нашими подошвами.

- Я больше не могу, - пожаловался Карл, опершись на ствол дерева.

- Ещё немного, я уверена, - подбодрила нас Макси, доставая флягу.

- Мы точно заблудились, - вздохнул Джейк.

- Нет, - возразил Айвэн, - я помню это дерево. Мы проходили мимо час назад. И вчера, кстати, тоже.

- Проходили? - переспросила Макси.

- Да, - кивнул астрогатор, - я запомнил этот нарост. Смотрите, отсюда он похож на профиль Карла.

- Действительно, - согласился я, встав рядом, - похож.

- А чего же ты раньше не сказал! - возмутился Джейк.

- Вы не спрашивали, - радостно отозвался Айв.

- То есть мы ходим кругами уже четыре дня, а ты даже не подумал нам об этом сообщить?!

- Не, Макси, не четыре, - улыбнулся он, - уже пять дней.

- Точно, пять, - поддакнули мы.

- Да какая разница! - закричала она, хватаясь за голову, - Он же знал! И молчал!

- Ну прости, - потупился Айв, - я думал так надо.

- Ходить кругами? - в свою очередь возмутился я, - Тебя Карл заразил что ли?

- Но-но-но! Я, между прочим, вёл нас верной дорогой!

- Конечно, Карл, - язвительно заметила Макси, - только дорога эта почему-то привела не к кораблю.

* * *

Когда мы подошли к системе Сайфор-2, ничего не предвещало беды. Скорее наоборот, мы не скакали от радости лишь потому, что в невесомости это сделать невозможно. А причиной было очень сильное магнитное поле шестой планеты, что по словам Джейка говорило о колоссальных залежах металлов.

Пять из шести дронов отправились исследовать планету. Оставшийся никак не хотел отвечать на запросы, что не удивительно, ведь рожа старьёвщика светилась от счастья, когда Карл выторговал эту рухлядь за полцены. Чёрт бы побрал любовь Карла к торгу и скидкам!

Карта на голограмме заполнялась данными и поначалу, я даже потерял дар речи. Планета почти целиком состояла из металлов, и не каких-нибудь, а очень даже ценных в этой части галактики. Глубина залегания была в самом худшем случае - пару метров. Но чаще залежи выходили на поверхность!

Собравшаяся в кают-компании команда радостного гомонила, обсуждая находку и строя планы на будущее. Джейк тут же заявил, что нужно купить лицензию на добычу здесь, Макси, что нужна пушка-аннигилятор, Карл собрался покупать целую флотилию кораблей, а я ждал, пока они немного успокоятся.

Когда стало потише, я спросил:

- Джейк, наши приборы будут нормально работать в таком сильном поле?

- Хороший вопрос, - ответил он и в задумчивости запустил палец в левую ноздрю. Повертев им, он вынес вердикт:

- Будут, но некорректно.

- Это все равно, что не будут, - заметила Макси, косясь на геолога, который теперь искал обо что бы вытереть палец.

- Значит вернёмся к старым добрым бумажным носителям, - решил я. - Я сейчас распечатаю данные, полученные с дронов, а вы пока займитесь подготовкой к посадке. Проверьте как закреплён обогатительный комбинат, не хватало ещё чтобы он вышел из строя или повредил корабль.

- Есть, - отозвались Джейк и Макси. Карл со скучающим видом смотрел куда-то в потолок.

* * *

Посадка на планету вышла жёсткой. Из-за некорректных показаний приборов, я слишком поздно увеличил мощность тормозных двигателей, из-за чего опоры частично погрузились в грунт. Повезло, что он в этом месте был влажным и мягким.

Гравитация была довольно комфортной, даже несмотря на длительное пребывание в невесомости перед этим.

Все снова собрались в кают-компании. Джейк сварил синтетический кофе и ребята наслаждались последними минутами отдыха перед тяжёлой работой.

Карл достал из буфета корицу и добавил немного в свою чашку. Все тут же захотели попробовать кофе с корицей. Подойдя к столу, я отдал приказ:

- Джейк, Макси, займитесь подготовкой комбината.

Пока я раздумывал над следующим приказом, Айвэн робко предложил:

- Кофе, командир?

- Что? А, да, налейте и мне, пожалуйста, - кивнул я.

Когда мне подали кружку, я отхлебнул и поморщился. Ну и дрянь же эта синтетика. Заметив это, Макси протянула пакетик:

- Корицы?

С сомнением глянув на неё, я всё же добавил немного в чашку и стало получше. Отпив пару глотков, я сказал:

- На приборы полагаться нельзя, поэтому я распечатал данные с дронов. Получилось несколько карт планеты. Я выбрал местность, где мы приземлились и сделал её в крупном масштабе. Думаю, нам этого будет достаточно.

Отпив ещё глоток, я продолжил:

- Я сяду за руль вездехода, а Карл... Где Карл? Карл! Чёрт бы его побрал, куда он делся?!

Все переглянувшись пожали плечами, Айвэн пробормотал, что Карл недавно стоял у меня за спиной.

- Чёрт с ним. Айв, ты помоги Макси, а Джейк сядет за руль. Я пока схожу за картами...

Тут в проходе появился Карл. И лицо у него было подозрительно довольное. Я подумал, что он специально спрятался, чтобы не получить тяжёлую работу.

- Я услышал про карты? - улыбнулся он.

- А, вот ты где. Сходи, возьми карту. Самую крупную.

- Есть! - шутливо козырнул он и скрылся в проходе. Судя по звуку шагов, двигался он довольно быстро. Я даже удивился тому, что он решил поторапливаться.

Через полчаса мы собрали и подготовили комбинат к работе. Оставалось только вытащить его из трюма и запустить.

- Ну всё, идём на разведку, - приказал я. - Планета с индексом "n", так что аборигенов тут быть не должно, но всё же проверьте заряд бластеров.

- Мне остаться сторожить корабль? - с надеждой спросил Карл.

- Нет, пойдём все вместе, - решил я, - тем более, что у тебя карта.

- Да, она у меня, - важно кивнул он.

Довольно быстро выяснилось, что местный воздух отлично подходит для дыхания. Он практически не отличался от привычного нам, за исключением повышенного содержания кислорода.

- Снимаем скафандры, - скомандовал я, - пойдём налегке.

- А вездеход? - удивился Джейк.

- Тут кругом заросли, - обвёл я рукой местность, - лучше сначала разведаем ближайшие месторождения, а после сделаем просеку в нужном направлении.

Все согласились и побросав скафандры в трюме, мы закрыли корабль, после чего направились в джунгли.

- У кого есть компас, следите за направлением, - велел я.

Компас нашёлся у Джейка и у Макси.

Через некоторое время Джейк сообщил:

- Джимми, компас бесполезен, он тут с ума сходит, как и все приборы.

- Чёртово поле, - ругнулся я, - ладно, какие будут идеи?

- Можно ориентироваться по солнцу, - предложила Макси, - мы шли в его сторону всё это время.

- Ещё бы понять сколько тут сутки длятся, - заметил Айвэн.

- Карл, давай карту, - попросил я.

Тут в кустах затрещало и что-то с рёвом понеслось на нас.

- Берегись! - крикнула макси и прежде чем я успел заметить, выхватила бластер и выпустила целую очередь в направлении шума.

Раздался вопль, затем всё стихло. Потянуло палёной плотью и шерстью.

- Что это было? - спросил Джейк.

- Какое-то животное, - пожала плечами Макси.

Снова раздался похожий рёв, но на этот раз не один, а сразу несколько животных понеслись к нам. Мы ринулись от них, на ходу вынимая бластеры и отстреливаясь, но из-за густой травы и кустов совершенно не ясно было где находятся наши преследователи. Ну, кроме того, разумеется, что они у нас за спиной и нагоняют.

Внезапно заросли кончились и мы все попадали с крутого берега в реку. Ногами я доставал до дна, но течение было таким сильным, что я не мог ничего поделать и лишь загребал в сторону берега, в надежде схватиться за свисающую ветку или торчащий корень. Где были остальные, я понятия не имел.

- Пом... помогите! Не умею плавать! - закричал кто-то, то ли Джейк, то ли Айвэн.

Я обернулся, но увидел лишь Макси в десяти ярдах от меня. Тут мой ботинок за что-то зацепился и течение тут же затянуло меня под воду, норовя прижать ко дну. Отчаянно дёргая ногой, я наконец освободил ботинок и вынырнул на поверхность, отплёвываясь и хватая воздух. По голове что-то ударило и я снова оказался под водой...

* * *

Мне с трудом удалось выбраться на отвесный берег. Помогло поваленное дерево, крона которого частично ушла под воду, а некоторые корни ещё были в земле. Я так продрог в холодной воде и разволновался, что не сразу сообразил позвать ребят. Когда я наконец это сделал, никто не ответил. Похоже, гарнитура вышла из строя от попавшей в неё воды.

Вылив воду из ботинок и отжав одежду, я снова оделся и пошёл вниз по течению, иногда выкрикивая имена ребят. Голова кружилась то ли от пережитого, то ли от избытка кислорода. Через некоторое время я услышал чей-то крик в ответ на свой и ускорил шаг. На бег переходить было опасно, местность незнакомая, как бы не споткнуться и не оказаться в реке снова.

Спустя несколько минут я увидел Айвэна, отчаянно держащегося за корягу посреди реки. Скинув промокший рюкзак, я про себя порадовался, что в него не проникла вода, иначе бы я не выплыл так легко. Быстро найдя верёвку, я привязал к ней какую-то ветку и швырнул Айву. Пришлось повторить это несколько раз, прежде чем я бросил именно туда, где он сумел дотянуться и схватить её.

- Сп-п-пасиб-б-бо кап-п-пит-т-т-тан, - поблагодарил он, стуча зубами, когда оказался на берегу.

- Снимай одежду и растирайся, - приказал я ему.

- Э-э-эй! - донёсся голос Макси.

Оглядевшись, я заметил её выше по течению. Она стояла на другом берегу и махала рукой.

Немного позже мы нашли Джейка и Карла. Со слов Карла, он вытащил Джейка на берег, пока тот был без сознания.

- Я его положил вот так, чтобы голова была ниже и стал давить на грудь. Он сначала не реагировал, а потом стал кашлять и я повернул его на бок, чтобы вода из лёгких вышла.

- Ого, - впечатлился я, - ты спас ему жизнь.

- Ерунда, - махнул он рукой, - вы бы сделали то же самое для меня.

Мы переглянулись, очевидно, с одной и той же мыслью, но высказывать её вслух не стали.

- А где Херман? - всполошилась Макси.

- Не знаю. Наверное где-то рядом, - пожал плечами Карл.

- Может его унесло ниже? - предположила она.

- Не, - мотнул он головой, - тут совсем мелко. Даже нас дальше не понесло, а Херман ведь куда больше.

Действительно, река здесь становилась значительно шире и весело журчала на камнях. Похоже тут и правда не глубоко.

* * *

Херман пришёл когда мы развели костёр и развесили одежду чтобы просушить.

- Ребята! Вот вы где! - Радостно оповестил он о своём появлении.

- Где ты был? - удивился я, видя, что волосы у него сухие, да и с одежды не капает, хотя она ещё была влажной.

- Я выбрался перед водопадом, - пояснил он.

- Водопадом? - удивился я.

- Ты что, не помнишь? - спросила Макси.

- Нет, - признался я. - Я ударился головой и на какое-то время потерял сознание, может как раз в этот момент.

- Да, я видел, - кивнул Херман, - ты ударился о ветку. Я за неё схватился и выбрался.

- Повезло, - вздохнул Карл, - я думал что умру от страха. Кажется, он высотой в целую милю.

- Да какая миля, - расхохоталась Макси, - там ярдов десять, не больше.

- Но падать было очень страшно, - не унимался Карл, - а ещё я выше, у меня больше шансов достать до дна и сломать себе ноги.

- Ерунда, - улыбнулся Херман, - я ведь не достал.

- Так ты же выбрался перед водопадом, дурачок, - улыбнулась Макси.

- Выбрался, - кивнул он, - но я увидел вас и прыгнул следом.

- А по берегу пройти ты не мог? Бросил бы нам верёвку! - возмутился Карл.

- Нет, там обрыв.

Значит обратно там не забраться? - уточнил я.

- Наверное можно, если ты хорош в скалолазании, - пожал плечами Херман.

- Проще обойти, - решил я. - Надо только определиться где мы. Карл, давай карту.

- Сейчас, сейчас,- засуетился он и полез во внутренний карман.

Заметив это, я порадовался его предусмотрительности. Под одеждой карта могла уцелеть, а возможно даже и не слишком промокнуть.

- Только осторожнее, не порви, она же мокрая, - попросил я.

- Вот, - протянул он мне что-то маленькое.

- Что это? - уставился я на предмет.

- Карта, - кивнул Карл.

- Я же просил большую, Карл!

- Так я и взял самую большую. Это же туз.

- Какой туз?! - схватился я за голову.

- Бубновый, - ответил Карл, недоуменно глядя на меня.

* * *

На шестой день мы всё же вышли к прогалине, где стоял корабль. Растительность уже начала обвиваться вокруг опор, стремясь поглотить его.

- Всем отдыхать - приказал я, открывая трюм, - отоспимся, а после снова на разведку.

Охая и ахая, команда разбрелась по каютам. Мы хорошенько выспались, поели и с новыми силами отправились на разведку. В этот раз мы держали бластеры наготове и быстро расправились с агрессивным зверьём. Похоже у них здесь было логово.

Когда Херман проверил мясо щупом-анализатором, он разрешил его приготовить и съесть, мы так и поступили, оставив Айвэна с Карлом заниматься костром.

Джейк довольно быстро нашёл месторождение вольфрама, затем он сообщил что нашёл бокситы, но алюминия в соседних мирах было полно, поэтому я велел продолжать поиски. Из ценного мы нашли скудное месторождение иридия и ещё более скудное - теллура.

Макси с Джейком принялись валить деревья с помощью бластеров, а я отправился за вездеходом, постреливая иногда то в одно, то в другое деревце, больше чтобы оставить след и вернуться по нему.

Карл уже вгрызался в сочащийся жиром румяный кусок на крупной кости. Айвэн тоже решил перекусить, но в отличии от Карла, ел с помощью ножа и вилки.

- Джимми, хофефь? - протянул Карл свою полуобглоданную кость, заметив меня.

- Спасибо, я позже, - ответил я, глянув на небо, которое уже начало темнеть.

* * *

Обогатительный комбинат довольно урча, проглатывал всё новые и новые порции руды, выдавая с другой стороны чушки металла и шлак. Мы едва успевали загружать его и убирать готовую продукцию, при том, что этот монстр работал на половинной мощности. Большую наш реактор просто не тянул.

Настрелянной дичи было так много, что мы решили её закоптить и ещё немного завялить, чтобы взять с собой.

- Мы отлично сэкономим на провианте, - довольно потирал руки Карл. - Надо бы вообще купить машину для консервации и тогда мы сможем ещё и продавать мясо!

- Не дури, - подала голос Макси, - в трюме и без того места мало.

- Поставим в другое место, - отмахнулся Карл, - разве можно упускать возможность заработать?

- Делай что хочешь, - вздохнула Макси и отрезала от туши на вертеле ещё один кусок.

- Придумал! - радостно сообщил Карл, - Мы возьмём второй корабль!

- Ты и за первый ещё не расплатился, - напомнил я.

- Мы, Джимми. Мы не расплатились. Но это ерунда, сам же видишь, нам теперь хватит, - указал он на очередную партию чушек, которые стали вываливаться с конвейера комбината.

- Джейк, загрузишь? - спросил я.

- Сейчас, - поднялся он и направился к компактному экскаватору.

* * *

Корабль был так перегружен, что с трудом оторвался от поверхности. В стратосфере я начал бояться, что дюзы не выдержат и мы рухнем обратно, но всё обошлось.

- Астрогатор, в рубку, - вызвал я Айвэна, когда переложил корабль на орбиту планеты.

- Мчусь! - радостно отозвался он.

- Пойду вздремну, - сообщил я Карлу, - не вздумай программировать автопилот!

- Хорошо, - кивнул он, отстёгивая ремни и выплывая из кресла.

В дверях я столкнулся с Айвэном, который, бормоча извинения, пропустил меня первым.

* * *

В системе Симус-2, куда мы прибыли, было сразу три заселённых планеты. Все они были хорошо развиты и нуждались в металлах. Уточнив цены, мы решили садиться на Ардент-2. Планета называлась так неспроста - ещё молодая, она частенько взбадривала обитателей вулканической активностью.

- Меня не отвлекать, - велел Карл и взялся за дело. Изгрызанный стилус продолжал стойко переносить атаки Карловых зубов, хотя и стал короче едва ли не вдвое.

- Пойдёмте прогуляемся, - шёпотом предложила Макси.

- Там жара, - поёжился Айвэн.

- Ерунда, надень плавки.

- У меня нету, - смутился он.

- А я плавать не умею, - огорчённо сообщил Джейк.

- Идите уже, не мешайте, - попросил Карл, не отрываясь от планшета.

Мы переглянулись и направились к выходу из кают-компании.

Жара стояла такая, что казалось, кожа сейчас превратится в хрустящую корочку. Но местным это было нипочём, они с удовольствием прохаживались по улицам в купальниках, периодически ныряя в какой-нибудь из многочисленных бассейнов или со смехом плескались в фонтанах

С непривычки мы потели не меньше чем в сауне, а может и больше.

- Если кому-то станет плохо, сообщайте, - предупредил Херман, похлопывая по сумке-аптечке на поясе.

Далёкая от светила планета, с лихвой компенсировала недостаток солнечного тепла геотермальной энергией, которая помимо всего обеспечивала жителей ещё и невероятными урожаями.

Улицы, залитые светом фонарей, которые, похоже, горели круглосуточно, впечатляли своей шириной и красотой. На одной из них звучала музыка и шествовал какой-то парад. Полуобнажённые красавицы, одежда которых больше открывала взору, чем скрывала от него, изгибались в танце и широко улыбались.

Мы засмотрелись на них, а Макси злобно прошипела:

- Профурсетки.

- Что? - расхохотался я.

- Ничего, - насупилась она.

- Нет, повтори, - попросил я смеясь, - как ты сказала? Это слово устарело лет пятьсот назад.

- Да ну тебя. Ну вас всех, - обиделась Макси, - одно только на уме.

И она пошла прочь.

- Постой, - попытался я догнать её, - ну перестань, я же пошутил.

- Угу, - буркнула она и свернула в переулок.

Айвэн, Джейк и Херман последовали за нами.

- Сделай что-нибудь, - шёпотом сказал я Херману.

- Что? - спросил он, - Ты же знаешь, к ней лучше не соваться сейчас.

- Ну и пусть идёт, - равнодушно пожал плечами Джейк.

Тут Макси вдруг остановилась и обернувшись к нам, замахала рукой в призывном жесте. Мы ускорили шаг. Поравнявшись с ней, мы прочитали вывеску, на которую она указывала: "Космоломбард".

- И что? - не понял я.

- Да вот же, - ткнула она пальцем в витрину. Внутри красовалась доска на которой, видимо, были самые дорогие лоты. В верхнем левом углу был приколот технический паспорт корабля. Дальше шли технические паспорта какого-то интерцептора, слейпнира и нескольких флайеров.

* * *

- Карл! Карл! - ворвались мы в кают-компанию, когда вернулись на корабль.

Запыхавшись от бега, мы, утирая кативший градом пот, наперебой стали рассказывать ему о находке. Он со скучающим видом выслушал нас, потом кивнул и не сказав ни слова, снова уставился в планшет, что-то помечая и дописывая иногда. Мы ждали.

- Два на ум пошло, - тихо сказал он и сделал пометку.

Мы переглянулись.

- Три с ума сошло, - пробормотал он и сделал ещё одну пометку.

- Ну?! - не выдержала Макси.

- А? Что? - уставился он на неё.

- Корабль! - хором воскликнули мы.

- Потом, - бросил он и принялся что-то бубнить под нос, уткнувшись в планшет.

* * *

Утром, впрочем, утро на этой планете мало отличалось от вечера и ночи, я проснулся от какого-то шума.

- А здесь капитанская каюта, - вошёл Карл. Вслед за ним вошёл щуплый старик с носом, похожим на клюв. Его глубоко посаженные глаза непрестанно бегали из стороны в сторону, не задерживаясь дольше секунды на одном предмете.

- Что происходит? - возмутился я, - Кто это?

- Это тебе снится, Джимми. Спи дальше, - пояснил Карл и вышел.

Вне себя от возмущения, я выбрался из капсулы и принялся одеваться. Не успел я надеть комбинезон, как раздался крик Макси:

- Вы охренели что ли? Валите отсюда!

Я выскочил в коридор и увидел Карла, который с невозмутимым видом вышел вслед за стариком из каюты Макси и пошёл по коридору к каюте Хермана, не прекращая нахваливать отличную звукоизоляцию и невероятную прочность переборок.

- Карл. Карл! Что происходит? - помчался я за ним.

- Джимми, не сейчас. Иди выпей кофе, - отмахнулся он и с самой милой улыбкой повернулся к своему спутнику, - простите, он у нас дурачок. Так на чём я остановился?

- На дурачке, - ответил старикашка.

- Нет, - улыбнулся Карл ещё шире, - я говорил о переборках. Так вот, они многослойные, что большая редкость. Это повысило их прочность, одновременно уменьшив вес. Благодаря этому грузоподъёмность корабля увеличена, а энергопотребление двигателя, наоборот, снижено.

Ахинея, которую нёс Карл, не имела ничего общего с реальностью, но даже я заслушался.

- Да, звучит хорошо, - кивнул старикашка, поглаживая жидкую бородёнку.

В коридор вышла Макси. С налитыми от гнева глазами, она, похоже, собиралась как минимум убить Карла, но заметив меня, спросила:

- Что этот придурок затеял?

- Не знаю, - мотнул я головой, - давай подождём.

- Ну я ему устрою, - погрозила она кулаком вслед Карлу, который уже заходил в каюту Хермана.

* * *

Мы ждали объяснений, собравшись в кают-компании. Лица у всех были такие суровые, что не хватало только факелов и вил.

- А, вот вы где, - обрадовался Карл когда вошёл.

- Что происходит? - спросил я.

- Джимми, нам нужно поговорить...

- Так говори же, Карл! Говори! - взорвался я.

- Ну не при всех же.

- Говори уже при всех, что за секреты?

- Как скажешь, Джимми, - пожал он плечами. - В общем, новый корабль я нам нашёл.

- Ты нашёл? - прищурилась Макси.

- Ну вы нашли. Да какая разница, - отмахнулся он. - Новый корабль найден. Цена на него очень хорошая и если мы отдадим в зачёт этот корабль, останется доплатить сущие пустяки...

- Сколько? - только и спросил я.

- Триста тысяч.

- Триста?! - хором воскликнули мы.

- А что вы хотели? Цены выросли. Да и наш корабль не первой молодости.

- Забудь, Карл. У нас нет столько, - удручённо сказал я и встал, намереваясь уйти, но он меня остановил:

- Погоди. Ты не дослушал. У нас есть часть суммы, вернее есть комбинат и добытый теллур.

- И вольфрам, - напомнил Айвэн.

Вольфрама мы добыли совсем немного, потому, что на его выплавку уходило безумно много энергии.

- Да, и вольфрам, - согласился Карл.

- Но мы же только купили этот комбинат! - возмутился я, - Мы летали через полгалактики за ним!

- Не преувеличивай, Джимми, - снова отмахнулся Карл, - подумаешь, небольшой крюк. Комбинат нам не нужен. Он занимает много места, да и весит немало, это уменьшает полезный объём трюма и увеличивает расход топлива...

- Чушь, - буркнул Джейк, который, похоже, души не чаял в новой игрушке, - наверняка он уже окупил себя.

- Нет, не окупил, - вздохнул Карл, - я ведь всё посчитал. Если бы мы привезли руду, заработали бы втрое меньше...

- Ага! - указал на него пальцем геолог, - Я же говорил!

- ... но руды мы могли взять больше, если бы в трюме не было комбайна, - проигнорировал Карл Джейка, - а ещё у нас ушло бы меньше топлива. В итоге мы бы заработали всего в полтора раза меньше и это при том, что нам не пришлось бы тратить время на загрузку руды в комбайн и перевозку чистого металла в корабль, а это ещё и амортизация техники. Мы бы сэкономили дней пять, а может и неделю, если бы загружали руду прямо в трюм. В итоге, с учётом потраченного времени, мы заработаем столько же если будем возить руду. А ещё эта штука может сломаться, она же не вечная. Вот что мы будем делать, если он сломается?

- Починим, - буркнул Джейк, насупившись.

- Кто из вас его будет чинить? Ты, Джейк?

Все молчали. Карл, очевидно наслаждаясь своей правотой, обвёл нас торжествующим взглядом и продолжил:

- Если мы продадим комбинат и добытое, отдадим в зачёт корабль и возьмём кредит, у нас хватит на новый. А характеристики нового вы видели.

Действительно, мы их видели и они впечатляли. Грузоподъёмность больше вчетверо, а трюм почти в пятеро, чем у нашего старичка. К тому же мощность двигателя вообще раз в сто больше. Впрочем, по сравнению с нашим нынешним кораблём, даже современный слейпнир куда мощнее.

- А ещё там реактор мощнее, а кассеты для него дешевле, - вбил Карл последний гвоздь в крышку гроба.

- Ладно, - согласился я, - ты прав. Ты же не ошибся в расчётах?

- Нет.

- Тогда предлагаю голосовать. Кто желает оставить этот корабль?

Руку поднял только Джейк. Поймав на себе недоуменные взгляды, он пояснил:

- Я тоже за новый корабль, но расставаться с комбайном, это безумие! Вот увидите, он себя ещё не показал во всей красе.

- Кто за новый корабль? - со вздохом спросил я.

Руки подняли все.

- А ты, Джимми? - спросил Карл.

- Я воздержусь, - улыбнулся я.

* * *

Мы с Карлом осмотрели "новый" корабль. Конечно, он был не из новых, да и состояние не самое лучшее, но по сравнению с нашим, он куда лучше.

Под пристальным взглядом сидевшего рядом старика, я вывел его корабль из атмосферы, сделал несколько маневров, порадовавшись тому, что ускорение видно не только на приборах, но и ощущается физически, когда оно вжимает тело в спинку сиденья.

- Это замечательный корабль, - нахваливал старик, - ви такого не сыщите нигде. И цена сущий пустяк. Уверен, шо такой опытный капитан таки оценит все его плюсы.

- У него проблема с левым маневровым, - заметил я.

- Шо ви говорите! Не может такого быть, я вам даю честное слово торговца, корабль в полном порядке! Таки можете мне поверить.

Хмыкнув, я направил корабль в атмосферу. Посадка прошла хорошо. Приборы работали корректно, руля он слушался отлично, все опоры вышли из гнёзд без затруднений и мы мягко опустились на космодром.

- Таки шо ви решили? - заглянул старик мне в глаза.

- Не знаю, - попытался я сбить цену, - как-то многовато за него.

Торговец разразился лекцией о стоимости кораблей и сложной экономической ситуации повсюду, закончив её словами:

- Ви таки режете меня без ножа. Хорошо, я снижу цену на пять...

- Процентов? - обрадовался я.

- Тысяч, - отрезал старикашка.

Вздохнув, я поднялся и сказал, что обдумаю его предложение.

На космодроме нас уже поджидал Карл. Я передал старикана ему.

* * *

Оставив Карла торговаться, я вернулся к нашему кораблю, стоявшему на другом краю космодрома. Неказистый, с выпуклым, низко свисающим брюхом, на фоне поджарых красавцев позади него, он казался беременным. Я даже вообразил, как он рожает флайер и улыбнулся.

Жара стояла невыносимая. Весь мокрый от пота, я с наслаждением вошёл в шлюз.

Ребята тут же бросились ко мне с расспросами, но я лишь рассказал, что корабль неплох.

- А где Карл? - спросила Макси.

- Торгуется.

- Это надолго, - вздохнула она, - пойдёмте есть.

* * *

Карл вернулся через несколько часов.

Не знаю как, но он сумел сбить цену ещё на пять тысячи заключил сделку, по которой у нас теперь был "новый" корабль и кредит под его залог.

Мы сразу же направились осматривать приобретение.

- А это что? - спросил Джейк, открывая очередную дверь.

- Душевая, - пояснил Карл.

- А-а-а, - разочарованно протянул Джейк, утратив интерес и пошёл дальше.

- Ребята, вы только гляньте сколько тут места! - донёсся голос Макси из глубины корабля.

Поискав, мы нашли её в кают-компании. Та и правда была очень просторной, по сравнению с прежней.

- А есть у него название? - робко поинтересовался Айвэн.

- У кого? - обернулся я.

- У корабля.

- Жираф, - кивнул Карл.

- Это что такое? - спросили Джейк и Айвэн.

- Точно не знаю, - пожал плечами Карл, - кажется, это какая-то птица.

- Насекомое, - поправил я.

- А, точно, насекомое, - согласился Карл.

- А мне кажется, это какая-то одежда, - заметила Макси, - ну знаете, шарф, жираф...

- А может это мебель? - спросил Херман.

Мы уставились на него.

- Ну шкаф, жираф... - смутился он.

- Я бы не хотел летать на шкафе, - заметил Айвэн.

- Ребята, - обнял Карл за плечи меня и Макси, - да какая разница? Зовись он хоть сарделькой, главное, что он теперь наш!

* * *

Старик прибыл с несколькими людьми. Они забрали наш старый корабль, позволив нам выгрузить из него внедорожник, экскаватор и кое-какие вещи.

Несколько дней у нас ушло на оформление документов, закуп провианта и запасных частей, а так же мелкий ремонт. Нашлось и к чему приложить руки, но мы были только рады, ведь "Жираф" не шёл ни в какое сравнение с нашим предыдущим кораблём.

Оплатив услуги космодрома, мы отправились в путь. Из атмосферы корабль вышел так легко, что я и не заметил.

Айвэн прибыл ещё до того, как я его вызвал. Похоже, ему не терпелось поработать.

- Какой удобный терминал! - похвалил он его, едва начав расчёт траектории.

- Да, мне тоже понравился, - улыбнулся Карл.

Я решил что-нибудь выпить и отправился в кают-компанию, где уже возился Джейк.

- Готовлю праздничный ужин, - пояснил он.

- Пахнет божественно. Что ты делаешь? - спросила Макси, вплывая в дверной проём.

- Ужин. В честь нового члена экипажа, - улыбнулся Джейк, орудуя у плиты.

- Члена экипажа? - вопросительно повторила Макси.

- Корабль, - пояснил геолог.

Джейк заварил чай и пока мы его пили, появился Карл.

- Что купим следующим? - спросил он, взяв кружку и устроившись под потолком.

- Хорошо бы вооружение, - сказала Макси, - у нас всего дюжина ракет, да старый плазмомёт.

- Купим, - согласно кивнул Карл.

- Обогатительный комбинат, - вздохнул Джейк.

- Джейк, старина, ну зачем он тебе? Мы ведь уже выяснили, что он того не стоит, - попытался его отговорить мой партнёр.

- Здесь трюм больше, - заметил он, - а ещё содержание металла в руде может быть меньше, чем в прошлый раз. Будем возить пустую руду?

- Я подумаю над этим, - ответил Карл, наверняка чтобы просто закончить этот разговор.

- Джимми, - обратилась ко мне Макси, - а тебе что нужно?

- Ничего, - улыбнулся я. - У меня всё есть.

- Что у тебя есть? - не понял Карл.

- Вы, ребята.

- Ой, Джимми, - махнул рукой Карл, - у тебя никаких амбиций.

- Просто ты не умеешь дружить, - дёрнула его за ногу сидевшая под ним Макси. Карл беспомощно забарахтался, пытаясь остановить вращение, выглядело это так комично, что мы рассмеялись.

Через некоторое время явился Айвэн и доложил, что траектория рассчитана. Мы допили чай и я направил корабль на средней мощности к найденной планете. Двигатель выдавал отличное ускорение. Особенно я это ощутил, бросив по привычке ручку мощности до предела вперёд. Приятная перегрузка тут же прижала меня к спинке кресла.

- Джимми, полегче там, - донеслось из динамика, - ты мешаешь Джейку готовить.

- Ладно, Карл, - ответил я и убавил мощность.

* * *

На подходе к поросшей джунглями безымянной планете я забеспокоился. На радаре было несколько синих точек. Неужели пираты?

- Тревога, - объявил я на общей частоте экипажа, - все по местам.

- Ракет мало, - предупредила Макси, - лучше удирать.

- Понял.

Тут засветилась иконка вызова. Я принял и возникло изображение уже знакомого старика. С недоумением подумав, что он что-то забыл, я сказал:

- Мне сейчас некогда, пожалуйста, давайте поговорим позже.

- Таки здравствуйте, - поздоровался он, блеснув платиновым зубом.

- Здравствуйте, - кивнул я, - у вас что-то срочное?

- Шо ви, конечно нет, - ещё шире улыбнулся он, обнажив второй платиновый зуб, - я просто хотел попросить не приближаться к планете. У меня есть лицензия на её недра.

При этих словах он показал какой-то документ. Я прочитал:

"Временная лицензия на пользование недрами планеты UEi-28399179n, дата выдачи, код выдавшего подразделения, печати..."

Старикашка продолжал улыбаться, пока я искал номер планеты. Да, это была именно та планеты, куда мы пришли. Именно та, где мы заблудились в джунглях.

- Карл, - вызвал я его.

- Что Джимми? - радостно отозвался он.

Я сглотнул, продолжая смотреть на изображение:

- Ты что, забыл стереть данные из памяти старого корабля?

- Нет, Джимми, я стёр.

И тут меня осенило - Карты планеты! Я же их распечатал и совсем позабыл выбросить, а в нижнем углу был указан номер планеты.

- Ка-а-арл! - схватился я за голову, - мы ему отдали эту планету на блюдечке.

- Таки да, - кивнул старик, - я очень благодарен за это. Заходите на питу с фалафелем, как будете на Арденте-два.