Космические приключения кота персика. Ч.1.

Космические приключения кота Персика.

Содержание:

Глава 1. Знакомство……………………………………………………………..2.

Глава 2. Первый полет………………………………………………………….4.

Глава 3. «Муха!»…………………………………………………………………….7.

Глава 4. Посадка…………………………………………………………………….9.

Глава 5. Ксанта. Первая опасность…………………………………….12.

Глава 6. Возникновение мира. Точка зрения кота………………14.

Глава 7. Похищение……………………………………………………………….15.

Глава 8. В заключении…………………………………………………………..18.

Глава 9. Друг или враг?..........................................................22.

Глава 10. Примирение…………………………………………………………..26.

Глава 11. Надежда на чудо……………………………………………………29.

Глава 12. Шанс на спасение………………………………………………….32.

Глава 13. «Не такие уж они и страшные…»……………………….36.

Глава 14. Домой?......................................................................41

Глава 1. Знакомство.

Я не знаю на свете ни одного мальчишки, который, глядя на звезды, не мечтал бы стать космонавтом. Вот и Алексей очень-очень хотел, чтобы его мечта сбылась! Он упорно шел к своей цели, хорошо закончил школу, поступил в летную академию, чтобы через годы труда и тяжелых тренировок, наконец, успешно состоялся его первый полет! Как же он был счастлив, глядя на нашу Землю из окна своего космического корабля! Какая она оказалась красивая! Да и кораблем Алексей был доволен. Небольшой по своим размерам, он прекрасно подходил для путешествий на другие недалекие планеты. Внутри корабля было все, что нужно для одного человека: маленькая спальня, душевая, кухонный отсек, и, конечно же, капитанская рубка с мягким, удобным креслом.

Со временем Алексей приобретал все больший опыт, полеты становились чаще, и все бы хорошо, да только ужасно скучно оказалось проводить долгие часы межзвездных путешествий в одиночестве. «Если бы у меня был друг… или хотя бы кот!», - думал Алексей, «Я бы брал его с собой в космос, и мне веселее, и все-таки какое-то живое существо рядом…». Но идти к начальнику космической станции, выпрашивать у него разрешение на допуск к полетам с животным на борту Алексею не хотелось. Да и как будет вести себя кот на корабле, в условиях невесомости? Ведь его надо кормить, играть с ним, ухаживать… Алексей уже почти смирился со своим одиночеством, надеясь лишь на то, что в будущем у него появится и корабль побольше, и компаньон, с которым космические путешествия станут веселее.

Изменения в его одиноких странствиях произошли внезапно. Алексей готовился к полету в одну из далеких солнечных систем, на планету под названием Ксанта, возможность полететь на которую космонавт ждал целый год. Любой рейс требовал тщательной подготовки, а этот обещал быть особенно ответственным, поэтому Алексей с повышенным вниманием занимался проверкой всех систем корабля и снаряжения. Осмотрев и отложив шлем космического скафандра в сторону, он тщательно прощупывал каждый сантиметр ткани костюма, когда неожиданно услышал позади себя робкое тихое «мяу». Подумав, что ему послышалось (откуда коты могли взяться на космодроме!), Алексей не среагировал, и продолжил заниматься проверкой. Но тут «мяу» раздалось уже настойчивее, на этот раз прямо под его ногами. Космонавт посмотрел вниз, и увидел рядом с собой маленького рыжего котенка, он был совсем исхудавший, лохматый и грязный.

- Так так, кто это тут у нас? Ты как сюда попал, малыш?, - спросил Алексей, беря котенка на руки. Тот жалобно пискнул, цепляясь коготками за его ладонь, и лизнул свою лапку.

- Кажется, ты голоден, дружок!, - усмехнулся Алексей. – Пойдем, посмотрим, чем тебя можно покормить.

Они поднялись в уютный кухонный отсек, где космонавт завернул малыша в полотенце и, посадив его на стол, стал рыться в холодильнике.

- Похоже, кроме молока я тебе сейчас ничего не предложу. Ты любишь молоко?, - спросил Алексей у котенка, держа пакет в руке. Котенок сосредоточенно вылизывался, полностью игнорируя своего спасителя. Тем не менее, изредка краем глаза с интересом погладывал на обещанное лакомство.

- Ладно, я понял, что чистота превыше всего, и ты молодец, что моешь лапы перед едой. Но ты все-таки можешь смотреть на меня, когда я у тебя что-то спрашиваю?, - Алексей присел перед столиком и приблизил свое лицо к коту. Котенок, перестав вылизываться, подошел поближе, понюхал его нос, чихнул, и снова стал лизать лапку.

- Ну что с тобой поделаешь!, - вздохнул космонавт. – Хорошо, когда закончишь, еда будет ждать тебя здесь, а мне нужно продолжить готовить корабль к отлету, – сказал он, наливая молоко в мисочку и опуская ее на пол рядом со столом. Котенок не отреагировал, продолжая сосредоточенно вылизываться, лишь перейдя с лапы на хвост.

Но только Алексей вышел из отсека, зверек вмиг спрыгнул со стола и принялся с жадностью лакать молочко, периодически отфыркиваясь, когда летящие во все стороны капли попадали ему на нос. Разделавшись с молоком и облизав напоследок лапки, он покрутился по кухне и пошел по направлению к двери с твердым намерением исследовать корабль. Ведь теперь ему предстояло здесь жить, и путешествовать на другие планеты. Правда, хозяин корабля еще об этом не знал. Но котенка это мало волновало. Он готовился к новым открытиям!

Глава 2. Первый полет.

Когда все приготовления к отлету были завершены, Алексей поднялся на борт корабля, и первым делом решил проверить, как там его питомец. Но в кухонном отсеке он увидел лишь лежащее на столе полотенце и пустую миску от молока, капли которого были повсюду.

- Даааа, не самый аккуратный едок попался, - усмехнулся космонавт, и стал озираться по сторонам в поисках котенка.

- Ксссс кссс кссс, где же ты, малыш?

Но зверька нигде не было. Алексей походил по кораблю, заглядывая в каждый уголок, однако котенка так и не нашел.

- Вот так всегда. Подберешь, обогреешь, накормишь – а его и след простыл, паршивца пушистого!

Конечно, космонавт расстроился. Ему хотелось взять котенка к себе, может кто-нибудь присматривал бы за ним на время полетов, а дома он мог за ним ухаживать. Все-таки он всегда хотел завести питомца, а рыжий кот, как известно, приносит счастье. Ну что ж, не судьба – так не судьба.

Алексей вздохнул, сел в капитанское кресло и приготовился к старту. Он должен был доставить на Ксанту новое оборудование и образцы земных растений для ксантийской колонии, а также лекарственные препараты для местного населения. Кроме людей, заселивших планету много лет назад, там жили необычные существа, похожие на людей, но обладающие красным цветом кожи и тремя зелеными глазами. Также водились разумные животные: летающие ксантийские котики, свинопсы, различные рептилии и другие, которых от всех болезней спасал обыкновенный земной аспирин. Но поскольку процесс производства лекарств на планете был еще плохо налажен, перевозить медикаменты приходилось с Земли. Взамен же ксантийцы отправляли землянам местные водоросли, которые были необычайно полезны для жителей всех галактик, т.к. содержали в себе огромное количество витаминов и полезных микроэлементов. На Земле из них изготовляли различные пилюли, крема, лосьоны и мази, на топливных заводах астероида Персея выпускали горючее для космических кораблей, а на некоторых планетах даже употребляли в пищу.

К каждому полету Алексей готовился основательно: заполнял грузовой отсек до отказа, собирал кучу сопроводительных бумаг, и тщательно проверял каждый пункт своего списка, чтобы точно ничего не забыть. Наконец, все приготовления были завершены, и космонавт, пристегнувшись ремнями, запустил начало старта. На табло загорелся обратный отсчет: 10, 9, 8, 7….. Компьютер медленно сменял цифры, и, когда дошел до нуля, двигатели взревели, направляя корабль ввысь.

Из-за рева турбин Алексей и не услышал, как из шкафчика каюты разразилось испуганное «Мряяяяяяу!!!!», перешедшее в затяжное стонущее мяуканье. Бедный котенок, исследовав корабль, пришел к выводу, что для него безопаснее всего будет пережить старт, спрятавшись в шлем запасного скафандра, который находился в шкафчике капитанской каюты. Ох, как же он ошибался!

При взлете в корабле включилась невесомость, и маленького зверька бросало, швыряло и крутило внутри круглого шлема. Однако вскоре корабль выровнялся, приняв нужный курс, и Алексей включил прибор искусственной гравитации. Котенок при этом шлепнулся об стенку шлема, зашипел, и начал быстро сползать по скафандру вниз, отчаянно цепляясь коготками за ткань. Наконец ему удалось добраться до пола, и он кубарем вывалился из шкафа, обиженно мяукая, отфыркиваясь и дергая лапками.

- Святые коты, неужели я это пережил!, - проворчал котенок, и направился было к выходу из каюты, но пройдя несколько шагов, уперся в чьи-то ноги. Медленно подняв голову вверх, он встретился взглядом с Алексеем, который стоял в проходе, сложив руки на груди.

- Так вот значит как! - произнес он. – Говорящий кот??

Котенок поразмыслил, почесал за ушком, и сказал:

- Мяу.

Алексей присел и взял его за шкирку, немного приподняв над полом. Зверек задрыгал лапками с намерением царапаться, но не мог дотянуться до державшей его руки.

- Признайся, - ласково заговорил космонавт, - я ведь не ослышался? Кроме тебя вспоминать «святых котов» здесь было некому.

В ответ раздалось обиженное шипение.

- Да ладно тебе. Обещаю, что это будет нашей маленькой тайной. И кстати, ты без спросу отправился со мной в полет. Поэтому с твоей стороны будет благоразумно вести себя достойно, и говорить мне правду. Не то рискуешь отправиться в космос вместе с мусором, который я как раз собирался выбросить, - сказал Алексей, и поднес котенка к мусорной корзине.

- Мяяяу, фррффф, пшшшш, - котенок отчаянно сопротивлялся.

- Как хочешь! Считаю до трех: раз…, два…., - космонавт начал разжимать руку…., -два с половиной….

Внезапно котенок перестал дергаться, и смело взглянул на Алексея.

- Ну ладно, ладно! Да, это я. Что так смотришь, говорящих котов никогда не видел?

Алексей, не ожидавший такой длинной человеческой речи от маленького существа, выпустил его из рук, и кот шмякнулся прямо в мусор.

- Рмяууу!!!!, - взвизгнул он, выскакивая из корзины и отряхиваясь. – Ну вот, теперь мне наверно час нужно будет вылизываться, а все из-за тебя!, - сказал он недовольно, и занялся приведением себя в порядок.

Алексей отошел к столу и сел, с интересом разглядывая кота.

- Как же тебя зовут?

- Перс!, - гордо вскинул голову котенок, на секунду отвлекшись от вылизывания лапы.

- Персик, значит!, - улыбнулся космонавт.

- Персик я для друзей. А с тобой мы пока мало знакомы.

Алексей нагнулся поближе к котенку, и протянул ему руку:

- Позволь мне тебе кое-что напомнить: во-первых, мы с тобой на моем корабле. Во-вторых – мы в космосе, и направляемся в другую галактику, к планете Ксанта. В-третьих – полет предстоит не из легких, и для нас обоих будет лучше, если за это время мы не будем с тобой выяснять отношения, а лучше познакомимся поближе. Может и подружимся.

Котенок задумчиво посмотрел на протянутую к нему руку, вздохнул, и взобрался к Алексею на ладонь. Устраиваясь поудобнее, с зевком проговорил:

- Ну ладно уж, уговорил…. Персик, так Персик!...

Алексей улыбнулся, взял полотенце и понес котенка в капитанскую каюту, чтобы отмыть, причесать и привести его в порядок. Ведь теперь это был его новый друг, а путешествие предстояло долгое.

Глава 3. «Муха!»

- Зачем же ты все таки спрятался на моем корабле?, - Алексей задавал этот вопрос уже не впервые, но кот упорно не отвечал, каждый раз стараясь сменить тему разговора. Вот и сейчас он сидел, задумчиво глядя в иллюминатор, и напряженно постукивал хвостом по полу.

- Смотри, кажется там ползает муха! – он показал лапкой на стекло.

- Персик, ну сколько можно? Мы уже несколько дней с тобой в полёте, а ты не хочешь просто сказать мне правду. Я тебя в любом случае с корабля в открытый космос не выброшу, но почему ты…

- Мряяяяу!, - прервал его на полуслове котенок, и, резко подпрыгнув, шлепнул лапой по стеклу.

- …. конечно, если ты не разобьешь нам иллюминатор, тогда на просторы космоса мы отправимся уже вместе…., - закончил Алексей свою фразу и подошел к коту.

- Да что ты там такое увидел?, - он взял Персика на руки и почесал ему за ушком, за что тут же получил по руке.

- Прекрати сейчас же! Терпеть не могу эти ваши человеческие замашки, почесать ушко, почесать шейку, «киса, поурчи»… Фу…., - фыркнул котенок.

Алексей усмехнулся. – Ну прости пожалуйста, я все время забываю, что ты необычный кот.

- Вон, вон, видел??? Муха!! Я же говорю – муха!!! – завопил Персик, отчаянно пытаясь вырваться из рук космонавта, и вновь прыгнуть на стекло.

Алексей подошел поближе к иллюминатору и оторопел: и вправду, по его гладкой прозрачной поверхности ползала самая настоящая земная муха, периодически останавливаясь и потирая лапки.

- Видишь??? Что я тебе говорил?, - засуетился Персик. - Кто умный кот? Я умный кот! Я говорил - муха, а ты заладил «зачем полез на корабль, зачем полез на корабль…». Тут у нас проблема гораздо серьезнее! Мерзкое насекомое жило здесь прямо у нас под носом, это же полная антисанитария, я тебе скажу! Вот кого терпеть не могу, так это всяких летающих…

- Тсссс… тихо!, - Алексей приложил палец к губам. – Смотри, тебе ничего не кажется странным?

Космонавт приблизил свое лицо к насекомому, и присмотрелся. Персик с отвращением отвернулся, и стал сосредоточенно лизать свою лапу.

- Она ползает по кругу. Точно по часовой стрелке. Все время…, - проговорил Алексей.

- Ну и что?, - пожал плечами кот, не отрываясь от своего занятия. – Иллюминатор круглый. Мухи тупые. Все просто.

- Да нееет, здесь что-то не так…. – Космонавт задумался, протянул руку, и осторожно двумя пальцами снял насекомое с поверхности стекла. Кот, взвизгнув, спрыгнул на пол, и с шипением попятился назад.

- Ты зачем взял эту гадость???

- Смотри-ка…, - протянул Алексей, в задумчивости внимательно разглядывая насекомое. - А ты действительно умный кот, Персик! Муха-то и не муха вовсе…

- Ты в своем уме? Как это муха – не муха?, - кот с недоверием подошел поближе и принюхался. – И правда, мухой не пахнет, но…. Фу!, - фыркнул котенок. - Что это тогда такое?

- У меня подозрение, что это….. - Алексей опустил муху на стол. Она продолжила ползать по кругу. -…. электронное подслушивающее устройство.

Космонавт с силой хлопнул ладонью по столу. Кот вздрогнул и зажмурился. Алексей поднял руку, на столе остались лежать мелкие крошки разлетевшегося пластикового корпуса насекомого. Персик, заранее начавший на всякий случай шипеть, открыл один глаз, а затем в изумлении вытаращился на разбитое устройство.

- Ого….

Он запрыгнул на колени к Алексею, и осторожно дотронулся лапкой до пластиковых осколков.

- Так что ты там говорил про умного кота?, - Персик посмотрел на космонавта, гордо распушив хвост.

Алексей вздохнул. – Ты - умный кот, я бы даже сказал, очень умный…

Персик гордо заурчал.

- …но меня сейчас беспокоит другое: откуда на корабле взялось это устройство? И какая цель была у того, кто его сюда подбросил?....

Глава 4. Посадка.

За оставшиеся десять дней полета ничего странного и необычного больше не произошло. Причина возникновения на корабле подслушивающего устройства так и осталась загадкой, с чем любопытному Персику было тяжело смириться. Ему повсюду мерещились ловушки, и на любой электронный прибор кот смотрел с подозрением. Постепенно он все же успокоился, решив, что о таких проблемах, как ползающая механическая муха с микрофоном должен беспокоиться Алексей. А ему, коту-космонавту (как он стал себя называть, и чем несравненно гордился), нужно думать о более важных делах, особенно учитывая то, что полет подходил к концу, и впереди их с напарником ждало много всего интересного.

Вот и сейчас Персик тщательно вылизывался перед посадкой, ведь на другой планете он окажется впервые, и как всякий уважающий себя кот должен выглядеть идеально, шерстинка к шерстинке, и никаких грязных лап! Алексей же все эти дни конструировал маленькому другу самый настоящий кошачий скафандр, пожертвовав для важной цели свой запасной костюм.

Наконец, все приготовления были завершены. В иллюминаторе сияла и медленно приближалась, переливаясь яркими красками, Ксанта.

- Раздерите меня псы, какая красота!, - прошептал Персик, глядя на огромный светящийся шар. – Ничего прекраснее я в жизни не видел!

- То ли еще будет, когда мы окажемся на планете! – сказал Алексей, делая последние стежки на миниатюрном скафандре. – Ты даже не представляешь себе, насколько она удивительна.

Персик оторвался от созерцания Ксанты и подмял под себя лапки, устраиваясь поудобнее в своей кошачьей корзинке, которую соорудил для него космонавт.

- А собаки там есть?, - спросил кот небрежно, нервно подергивая хвостом и надеясь, что Алексей не заметит его волнения.

- На Ксанте-то? Нет….

Персик тихонько выдохнул…

-…. Но там есть свинопсы.

Кот снова напрягся.

- Они не опасны. – продолжал Алексей. – А вот от летающих котиков советую держаться подальше.

- Почему? – удивился Персик. – Коты они и в космосе коты. Чего мне опасаться?

- Увидишь, – усмехнулся космонавт, и Персик почувствовал, как от этой усмешки его шерстка стала топорщиться, а хвост застучал по корзинке еще сильнее.

- Я не боюсь других котов. Ни земных, ни ксантийских, ни каких бы то ни было. – Гордо ответил Персик, и отвернулся. Он положил мордочку на лапки и прикрыл нос хвостом. Уж лучше притвориться спящим, чем показать свой страх, решил котенок. Но поскольку мысли о странных летающих котах его никак не покидали, а от волнения было не избавиться, «спать» Персику пришлось почти до самой посадки.

Позже Алексей все же заставил его влезть в новый маленький скафандр, и пристегнул ремнями к креслу, чтобы кот лучше перенес приземление.

Как ни пытался он его успокоить, Персик шипел и впивался когтями в обивку сиденья, пока корабль не коснулся поверхности планеты. Когда же стыковка наконец состоялась, кот мог только жалобно по-кошачьи мяукать, позабыв всю человеческую речь. Даже отсутствие гравитации и кувыркание при взлете внутри большого скафандра Алексея, показались Персику сущим пустяком по сравнению с тем, как сильно его трясло и придавливало к креслу во время посадки.

Когда шум двигателей стих, космонавт бережно отстегнул котенка, взял на руки и стал чесать ему за ушком, пока тот не перестал дрожать. Посадка оказалась для него таким стрессом, что он совсем забыл, как не терпит человеческих прикосновений. Постепенно Персик успокоился, потом сгруппировался и спрыгнул на пол. Встряхнувшись и расправив хвост, кот гордой походкой направился к выходу из ракеты.

- Ну что, ты идешь или мне самому тут все нужно открывать? –спросил Персик, глядя на дверь. Ведь о работе замочных механизмов в ракете он не имел ни малейшего представления.

Алексей улыбнулся и встал с кресла, потягиваясь.

- Я смотрю тебе полегчало. – Он подошел к котенку и взялся за ручку двери. – Готов?....

Персик смело вскинул голову, и распушил хвост, хотя в скафандре это было незаметно.

- Вижу что готов. – Усмехнулся Алексей. – Ну что ж, тогда вперед!, -скомандовал он и открыл дверь.

Персик приготовился к прыжку, но, оторопев, замер на пороге. Перед ним, переливаясь радужными красками, расстилалась широкая степь великолепной планеты Ксанты.

Глава 5. Ксанта. Первая опасность.

Персик на секунду зажмурился, и затем снова открыл глаза. Он любовался открывшемуся виду и не смел вздохнуть или пошевелиться. Ему казалось, что при малейшем его движении или произнесенном звуке представшая за дверью волшебная картина рассеется как мираж. Поэтому от внезапно раздавшегося сзади голоса Алексея, Персик аж подпрыгнул.

- Не бойся, малыш, - сказал космонавт. – Пора выходить из корабля.

- Сам ты малыш, - буркнул Персик и, собравшись с духом, сошел на трап. Преодолев несколько ступеней, на нижней он все же ненадолго задержался, принюхиваясь к незнакомым ароматам. Осторожно потрогав лапкой землю и поняв, что она обычная и твердая на ощупь, кот, приободрившись, спрыгнул вниз. Приземлившись на все четыре лапы и отряхнувшись, он стал озираться по сторонам.

Ксантийский космодром располагался под открытым небом, и не имел никакой ограничительной зоны, поэтому Персик с наслаждением любовался красотами новой для него планеты. Вначале он решил, что никакой растительности там нет, но позже заметил, что сверкающее фиолетовым цветом покрытие, принятое им по ошибке за гравий, на самом деле является мелким мхом. Котенок вытянул мордочку, присматриваясь: внутри крошечных мохнатых цветочков теплилось пульсирующее сияние, и то усиливалось, то ослабевало, освещая все вокруг своим нежным мерцанием. Персик, любопытство которого не знало границ, попробовал вырвать кусочек мха, чтобы рассмотреть его поближе. Задача оказалась не из легких, а когда ему наконец это удалось, оказалось, что мох мгновенно вырастает вновь, заполняя собой образовавшуюся брешь. За считанные секунды махровая поверхность была полностью восстановлена.

Отбросив лапой вырванный из земли комок, Персик хотел было двинуться дальше, но внезапно услышав резкий крик «Берегись!», замер на месте, боясь пошевелиться и прижав ушки. Расширяющимися от страха глазами он смотрел на нависающую над его головой тень, контуры которой, стремительно увеличиваясь, напоминали огромное крылатое чудовище. Персик почувствовал, как шерсть на его спине противно приподнялась, а когти со всей силы впились в мох. Поняв, что дальше оставаться на месте нельзя, кот взвизгнул, и пулей помчался в сторону ракеты. Влетев под корабль, Персик прижался к земле. Кричал без сомнения Алексей, предупреждая его об опасности. Но где же он сам? И что это за страшное существо, от которого надо прятаться?

Котенок замер в ожидании, боясь пошевелиться. Он наблюдал за тенью, кружащейся вокруг корабля, и слушал взмахи крыльев, которые становились все громче… Существо стремительно приближалось. Наконец раздался громкий шлепок о землю, и пугающие звуки стихли. Чудовище, казалось, замерло. Пригнув голову, Персик смог разглядеть четыре черные лапы с большими когтями и кончик хвоста. Большое мохнатое нечто сидело рядом с кораблем, всего лишь в каком-то метре от котенка.

«Да где же Алексей?...» Персик, стараясь не шуметь, стал тихонько озираться по сторонам, в надежде обнаружить знакомый силуэт. И когда ему уже казалось, что космонавта нигде нет, вдруг, с обратной стороны ракеты он разглядел почти неприметную фигуру Алексея, который, вжавшись всем телом в землю, в кого-то целился из бластера. «Из бластера???... – удивился кот. – Так у него еще и оружие есть???» Выдохнув и приободрившись, Персик осторожно пополз в сторону друга.

Наконец, Алексей заметил котенка и, махнув на него рукой, приложил палец к губам. Персик замер, поняв, что даже малейший шорох может подвергнуть их с другом опасности. Котенок вжался в землю, впившись коготками в мох. Казалось, время замерло…

Стараясь не дрожать от страха, Персик сосредоточил все свое внимание на дыхании. «Вдох – выдох, вдох - выдох, не дрожать, это всего лишь что-то летучее… Раз прилетело – значит и улетит»…, - успокаивал себя котенок. – «Вдох – выдох…».

Потрясший землю нечеловеческий рык раздался рядом так внезапно, что Персик подпрыгнул, и после вжался в землю еще сильнее. Неведомое чудовище в метре от котенка зашевелилось, скребя когтями по поверхности, и с резким взмахом огромных крыльев, поднялось ввысь, быстро отдаляясь от космического корабля.

Какое-то время Персик продолжал вжиматься в шершавое покрытие, боясь, что если он приподнимет голову, мохнатое нечто вернется вновь. Но тут он услышал голос Алексея:

- Малыш, порядок! Все спокойно… вылезай.

Котенок потихоньку выполз из-под корабля, и с осторожностью стал озираться по сторонам. Затем его взгляд с укором сосредоточился на компаньоне.

- Объясни мне, дорогой мой земной друг, что это за чертовщина сейчас тут расхаживала??? Я чуть утренним молоком не подавился от страха! Ты же знаешь, с котами такое бывает…. – сказал Персик, недовольно начав вылизываться.

- Ничего особенного. – Нейтральным голосом ответил Алексей. – Это всего лишь летающий котик.

Повернувшись к Персику спиной, космонавт направился к кораблю. Вслед ему раздалось плохо сдерживаемое кашлянье, сопровождающееся ворчанием, разобрать из которого можно было только слово «молоко»… Алексей усмехнулся, и поднялся на борт.

Глава 6. Возникновение мира. Точка зрения кота.

- Весь мир – это гигантский клубок. Его нити тянутся в разные стороны, скручиваясь и образуя множество клубков самых различных размеров и оттенков. Управляет клубками Верховный Кот Создатель! Однажды, во времена его возникновения во Вселенной, он увидел нить. Потянув ее лапкой, он стал играть, весело кувыркаясь в просторах космоса. Он был совсем котенком, и не знал, что с нитью играть опасно. Пребывая в невесомости, он быстро запутал нить вокруг себя, и, пытаясь выбраться, закручивался все больше и больше, пока сам не превратился в огромный нитяной шар! В конце концов, смирившись и обессилев, котенок уснул, чтобы однажды проснуться и, как бабочка, выбраться из своего кокона.

Миллионы лет он дрейфовал по просторам космоса. Нити шара постепенно разматывались, словно паутина, растягиваясь по просторам вселенной. Сталкиваясь с метеоритами, они образовывали самостоятельные клубки, и, говорят, продолжают образовывать до сих пор. Ходят слухи, - Персик перешел на шепот, доверительно пригнувшись к Алексею и прижав хвост, - что Создатель скоро должен вот-вот пробудиться!

Договорив, котенок азартно начал вылизывать свой хвост.

- Это твоя теория возникновения мира? - Алексей улыбнулся. – Довольно интересно!

Персик, перестав вылизываться, возмущенно посмотрел на космонавта:

- Теория??? Моя??? Да этой Истине столько же лет, сколько Создателю! О чем ты вообще говоришь?!

Сидя вечером в капитанской рубке корабля, Алексей завел разговор о том, откуда появился говорящий котенок. Он хотел расспросить Персика про историю его жизни. Но кот, подходя к любому вопросу основательно, решил начать с возникновения мира, рассказав Алексею свое, кошачье, видение.

- Вот вы, люди! – Персик устроился в кресле поудобнее, подобрав лапки под себя. – Почему у Вас так много вариантов Верховных котов? Ой, прости, богов! Хозяев же, по сути, может быть сколько угодно, но Создатель – он только один!

Договаривал свою философскую мысль котенок широко зевая.

- Понимаешь, Персик… У людей все немного иначе. Наш мир, он…

Алексей замолчал, увидев, что котенок сладко спит, ничего уже не слушая.

- Клубки, говоришь… - пробормотал Алексей, усмехнувшись. – А собственно, почему бы и нет?...

Глава 7. Похищение.

Космонавт проснулся от тишины. Кому-то это может показаться странным, но за последние недели Алексей настолько привык к мерному ночному урчанию котенка, что подобное затишье просто резало уши.

Он сел на койке, прислушиваясь. На корабле не раздавалось ни единого шороха, что могло бы свидетельствовать о том, что коту не спится. Обычно он всегда находил себе достаточно шумные занятия, чтобы его присутствие невозможно было проигнорировать. При этом, когда Персика заставали с поличным, он делал невозмутимую мордочку и начинал деловито вылизываться. И неважно, что при этом вся каюта или капитанская рубка могли уже быть превращены им в настоящий игровой полигон, с разбросанными повсюду бумажками, фантиками, мячиками и прочими любимыми кошачьими игрушками. Персик считал себя серьезным котом, которому чужды привычки обычных земных животных, и потому усердно делал вид, что произведенный на корабле хаос не имеет к нему абсолютно никакого отношения.

Откинув одеяло, Алексей вскочил с кровати и подошел к двери каюты. Он хотел осмотреть корабль и отыскать кота, так не вовремя пожелавшего поиграть в прятки. Ведь выбраться самостоятельно наружу Персик не мог. Да и побаивался он чужой планеты, хоть и делал вид, что просто не любит гулять в одиночестве. Набрав привычную комбинацию из нескольких цифр на электронном замке, Алексей дернул за ручку. Раздался жалобный писк электроники, но дверь не открылась. Она оказалась заблокирована.

Ощущая неприятный тревожный холодок внутри, космонавт снова и снова набирал код, но каюта не открывалась.

- Что же могло случиться… Сбоев в системе раньше никогда не было, я все несколько раз проверил перед полетом!, – бормотал Алексей сам себе. – Персик! – крикнув имя друга, он несколько раз сильно стукнул кулаком в дверь.

– Персик! Ты там?...

Но ответом ему была тишина. Хотя….

Алексей прижался ухом к двери и прислушался. Где-то в отдалении раздавались удаляющиеся шаги, сопровождающиеся знакомым жалобным писком.

- Мне не могло показаться… Надо скорее выбираться отсюда!

Размахнувшись, космонавт еще раз с силой ударил, на этот раз уже по самим электронным кнопкам, но и это отчаянное действие не помогло. Задумавшись, что он еще может сделать, Алексей содрал защитную крышку, скрывавшую провода, и попытался соединить один с другим, чтобы замкнуть замок. С третьей попытки у него получилось, и, как был, босиком, в тренировочных брюках и футболке, он выскочил из каюты, оглядываясь.

Алексею казалось, что с дверью он провозился очень долго, и, что бы ни случилось, наверняка уже опоздал. Но, взглянув на часы, понял, что прошло всего несколько минут. Подскочив к иллюминатору, космонавт постарался рассмотреть, что происходит снаружи. За бортом была непроглядная тьма, и лишь слабое мерцание фиолетового растительного покрытия на земле давало немного света. Часы на стене показывали около 3:00 земного времени, но сна у Алексея уже не было ни в одном глазу.

Звуки снаружи, похожие на шаги, свидетельствовали о том, что некто последовательно обходит вокруг корабля, будто бы исследуя периметр. И чем дольше космонавт прислушивался, тем больше он понимал, что это не один человек, а как минимум двое или трое.

Осторожно, стараясь не шуметь, он подошел к шкафчику, в котором хранил свой бластер. Однако, внутри него оказалось пусто. Оружие, как и устройство с дополнительными зарядами, исчезло.

Сжав от досады кулаки, Алексей в качестве орудия схватил первое, что попалось под руку, а именно тяжелый навигационный прибор, который давно служил лишь украшением интерьера, напоминая о старинном студенческом прошлом. И пусть в полетах он был совершенно бесполезен из-за своей хронической неисправности, Алексей хранил его как сувенир, купленный им в день выпуска из летной академии. Ему нравился не сам прибор, а то, с каким светлым днем было связано его приобретение. Сейчас же, сжимая увесистый титановый шар в руке, космонавт надеялся, что в случае опасности он послужит ему орудием защиты.

Но он горько ошибался.

Подойдя к выходу из корабля и взявшись за дверную ручку, Алексей мысленно досчитал про себя до пяти, глубоко вздохнул, и, резко распахнув дверь, выпрыгнул наружу. Поджав под себя ноги, он кувыркнулся в прыжке, и приземлился, при этом сильно ударившись плечом. Но подавив стон, тут же вскочил и застыл в боевой позе, оглядываясь и сжимая кулаки.

Услышав позади себя шорох, Алексей повернулся, но тут же почувствовал, как что-то больно вонзилось ему в шею. С чувством удивления и обиды, космонавт поднес руку к месту укола, нащупав воткнувшийся в кожу дротик. Перед глазами мгновенно все поплыло, и Алексей стал оседать на землю. Он успел лишь подумать о том, что все произошедшее – это чья-то хорошо спланированная ловушка, и этот кто-то похитил его друга. Но наваливающийся тяжелый сон оказался сильным соперником, и, в конце концов, Алексей сдался, позволяя тьме полностью завладеть собой…

Глава 8. В заключении.

Что-то мокрое и шершавое интенсивно прикасалось к его лицу. Алексей медленно открыл глаза, и в ту же секунду мокрый предмет с радостным мяуканьем исчез. Послышалось мерное урчание.

- Персик… - Проговорил Алексей, обрадовавшись другу. – Ты что, лизал мне лицо?

Получилось почему-то шепотом. Во рту было очень сухо. Космонавт попробовал пошевелиться, но обнаружил, что руки связаны у него за спиной, а голова кружится настолько, что лучше вообще пока не дергаться, а хотя бы пару минут полежать, спокойно приходя в себя. От резких движений к горлу подступала тошнота.

Сидящий у него на груди котенок сосредоточенно вылизывал лапу, делая вид, что занят этим важным делом как минимум уже час. Когда кот заговорил, голос его был полон возмущения:

- Я? Лизал тебе что, прости? Вот еще! И не надейся!

Тем не менее, он все же не удержался, и, бросив вылизываться, прильнул к Алексею, ткнувшись в него мордой и довольно заурчав.

- Как здорово, что ты меня нашел! Я тут такого натерпелся…

- Ну тише, тише… Персик… Что происходит? Где мы?

Посмотрев на Алексея, Персик зло зашипел.

- Это все мерзкий пират нас похитил! Зря я тогда не нагадил ему куда-нибудь напоследок, но я так торопился сбежать, что…

- Подожди, подожди! – остановил его космонавт. – Давай по порядку… Для начала помоги мне, пожалуйста, сесть, хотя бы слезь с меня. А потом постарайся рассказать все с самого начала: кто такой этот пират? Если это прозвище, то какого его настоящее имя? Откуда ты сбежал? И кто нас сейчас похитил?

- Нет, ну ты и тупой! – раздраженно ответил кот, закатывая глаза. Тем не менее, он спрыгнул с груди Алексея, и даже попытался подтолкнуть его лапками. Конечно, помогло это не особо, но, все же, ощущая его поддержку, космонавту удалось сесть, прислонившись к стене. Голова по-прежнему кружилась, но уже не так сильно, и Алексей мог соображать.

- Я тебя слушаю. – сказал он, и попытался распутать веревки, стягивающие запястья.

- Если будешь все время дергаться – я ничего тебе рассказывать не буду! – насупившись пробурчал кот.

- Если, Персик, я не буду дергаться – то не смогу освободиться. А нам с тобой нужно поскорее выбираться отсюда! Неизвестно, что у похитителей на уме.

- Очень даже известно. – Кот сделал загадочную морду. – Меня вот хотят продать. Ну а тебя… Честно говоря я очень удивлен, что тебя еще не убили!

Алексей на секунду замер, строго взглянув на друга.

- Ну спасибо!

- Да пожалуйста! Говорю как есть и что думаю. На то я и кот. – фыркнул Персик.

Алексей вздохнул.

- Хорошо. Давай так, я буду тебя сейчас внимательно слушать, а ты все мне рассказывать. От и до. Чтобы придумать, как сбежать, я должен понимать, что происходит.

Космонавт постарался расслабиться, и внимательно посмотрел на котенка, ожидая рассказа.

Персик, для важности выдержав небольшую паузу, сел, накрыл лапы хвостом, и начал свой рассказ.

***

- Все началось, когда я был еще совсем маленьким котенком…. Что ты усмехаешься? Знаю, ты думаешь, что я и сейчас маленький, только ты ошибаешься. Это только на вашей Земле котята вырастают в больших неповоротливых животных. На моей же родной планете мы рождаемся, и достигаем взрослого возраста, не меняясь в размерах. Наша солнечная система совсем небольшая, в ней всего 4 планеты, которые заселены, но только одна полностью принадлежит котам. Ты уже должен был догадаться, - не без гордости заметил Персик, - что я являюсь представителем очень развитой кошачьей цивилизации! Когда я только вылупился, уже было ясно, что мне предстоит большое будущее! Так как я единственный в истории котов, который смог выбраться из яйца самостоятельно!

Котенок гордо замолчал, выдерживая паузу.

Алексей удивленно смотрел на него, пытаясь осмыслить сказанное.

- Подожди-ка… То есть ты утверждаешь, что на вашей планете коты появляются из яиц??? Коты, несущие яйца… Это…

- Что? – резко перебил космонавта Персика.

- Ну… это как-то странно… Непривычно… На Земле животные появляются на свет естественным путем, наши кошки…

- Фу!! – Персик скривился, будто лизнул кислого молока. – Даже не говори мне об этом! У вас ничего не происходит естественным путем, все просто омерзительно, так что, пожалуйста, избавь меня от объяснений! Знаю я все про вашу Землю, навидался…

Поняв, что переубеждать котенка бесполезно, Алексей вздохнул.

- Ладно, прости, что перебил. Рассказывай дальше.

Котенок еще некоторое время обиженно помолчал, а затем, улегшись поудобнее, продолжил.

- У себя дома мы имели все необходимое, жили закрытой колонией, не слишком интересуясь, что происходит за пределами нашей планеты. Пока однажды не прилетел космический корабль…

Персик вздохнул, погружаясь в воспоминания. Алексей уже хотел было его поторопить, но кот заговорил сам.

- Это были космические пираты… Увидев в небе корабль, мы пытались убежать, но спрятаться смогли лишь немногие. Большая часть котов погибла, ведь оказать сопротивление огромному военному кораблю мы не могли. У нас была слишком мирная и маленькая планета…, - котенок всхлипнул. – Я успел спрятаться, но пираты меня нашли, и похитили, забрав с собой в качестве трофея. Задерживаться на планете у пиратов в планах не было. Поняв, что никаких полезных ресурсов для людей там нет, практически сразу они улетели, заперев меня в маленькой клетке. Бандиты были очень злы из-за того, что не смогли ничем поживиться, и напоследок, дали по планете залп из орудий… Их главный… - Персик презрительно сощурил глаза, - намеренно оставил клетку возле иллюминатора, чтобы я мог наблюдать, как мой дом превращается в полыхающий шар…

Алексей, в потрясении, молчал. Он и не предполагал, что его маленький друг пережил такую страшную трагедию!

Персик поднял на него глаза, они были полны ненависти.

- Капитан Гроза, так себя называет главарь пиратов, позже выяснил, что после гибели моей планеты я представляю собой огромную ценность, как единственный во Вселенной говорящий кот. Вначале он не хотел меня продавать, но жажда наживы оказалась сильнее. С пиратами я успел побывать на нескольких планетах, на каждой из которых меня выставляли на торги. Однако, мало кто готов был приобрести животное за огромную цену, назначенную Капитаном.

Но однажды, когда я уже отчаялся, и думал, что всю свою жизнь проведу в ненавистной маленькой клетке, Гроза сообщил, что покупатели нашлись на Земле.

Но сменять один плен на другой я не хотел.

Сделка между пиратами и покупателями должна была состояться на космодроме. Оплата за трофей уже была получена, и, когда Капитан передал клетку покупателю, тот открыл дверцу, желая взять меня на руки и рассмотреть поближе. В тот момент я понял: вот он, мой шанс! Со скоростью пули я вырвался, и, что есть силы, побежал прочь. Мне срочно нужно было спрятаться, неважно где.

Из нескольких, находящихся на космодроме кораблей, открытым был только один. Стремглав я взлетел по трапу, и затаился.

Алексей, наконец, все понял.

- И так ты оказался у меня.

- Именно, – кивнул кот. – Я думал, что спасен. И был уверен, что пираты не успели проследить, где именно я нашел убежище. Но, похоже, я ошибался.

Алексей задумался. Прошедшие события стали складываться в голове в цельную картинку.

- Тот жучок, который мы с тобой обнаружили… Подкинуть на корабль подслушивающее устройство могли только твои знакомые, чтобы проследить за тобой, и в удобный момент выкрасть. Они не ожидали, что вскоре я покину планету, невольно увезя тебя с собой.

От этой догадки Персик даже подскочил.

- Точно!! Они знали, куда мы направляемся, и проследили за нами до самой Ксанты…

- …,а дальше просто ждали удобного момента, и он наступил…, - закончил за котенка Алексей.

Персик внезапно поник, вновь опускаясь на пол и положив мордочку на лапки.

- Что же теперь с нами будет? Я просто не могу снова оказаться в клетке! Я этого не вынесу…

Алексей, глядя котенку в глаза, со всей серьезностью проговорил:

- Я не дам тебя в обиду. Мы что-нибудь придумаем! Обещаю!

Глава 9. Друг или враг?

Запертые в тесной каюте чужого корабля, друзья, потеряв счет времени, устало задремали. Алексей - вымотавшись от попыток освободиться, кот – просто потому, что был котом. А эти животные, как известно, много и часто спят, особенно такие маленькие, как Персик.

Проснулись они от пискнувшего сигнала открывающегося замка. Дверь распахнулась, и в проеме возник высокого роста мужчина, одетый в военную космическую форму, части которой, по виду, были позаимствованы в самых различных галактических системах.

Кот зло зашипел, выгнув спину, и Алексей сразу догадался, что перед ними стоит сам капитан пиратов. На вид ему было лет 45. Крепкого телосложения, с широкими плечами и массивной челюстью, он производил довольно внушительное впечатление. Алексей отметил, что правая щека у пирата была сильно расцарапана, как и его, не малых размеров, руки, в одной из которых капитан держал небольшой предмет, напоминающий пульт управления. Похоже, что застигнутый врасплох котенок не сдался ему без боя. Чувствуя гордость за друга, космонавт хотел было задать капитану вопрос, но тот заговорил первым, обращаясь к Персику.

- Ты доставил мне много неприятностей, кот.

Персик в ответ лишь сильнее напрягся, ожидая возможности прыгнуть, и вцепиться капитану в лицо. Но внезапно, издав жалобный писк, сжался в комок и затих.

Алексей вздрогнул, только сейчас заметив, что шею котенка перетягивает тонкий электрический ошейник, который секунду назад активировал пират. Космонавт дернулся, пытаясь встать, но капитан демонстративно поднял руку с пультом, и помахал им из стороны в сторону.

- Не советую делать резких движений, если не хочешь, чтобы твой друг получил еще один разряд тока.

Алексей принял прежнее положение, и, глядя капитану в глаза, проговорил:

- Если с ним хоть что-то случится, клянусь, я….

- Молчать!

Космонавт затих, сжав зубы.

Пират продолжил, пристально следя за Алексеем, не забывая при этом поглядывать на котенка:

- Давай-ка сразу проясним кое-что. Я успел разузнать о тебе немного. Честно скажу, полученная моими людьми информация впечатляет! Боевой офицер по образованию, лучший среди своего выпуска, не попал в военный флот лишь по причине технической ошибки системы на тестировании!

Капитан ухмылялся, довольный своей осведомленностью.

- Откуда такой интерес к моей персоне?, - спросил Алексей, про себя подумав, что эти сведения знал лишь очень узкий круг людей. Кто же мог рассказать пирату об этом? Неужели во флоте у него есть свой человек? Космонавт внутренне поежился. Нехорошо это. Если не сказать совсем плохо. О том, что в рядах космических сил могут оказаться предатели, заставляло задуматься. И мысли у Алексея были самыми мрачными…

Действительно после окончания летной академии он собирался поступить на службу в космический флот. Он был прекрасно подготовлен, и ни секунды не сомневался в своих силах. Результаты тестирования повергли Алексея в шок, выдав по всем дисциплинам самые низкие баллы. В службе ему было отказано, как и в возможности пересдать тесты. Позже ему говорили о произошедшей технической ошибке, предлагая обратиться к военной комиссии с просьбой аннулировать данные старого экзамена, но к тому времени для военной службы космонавт уже не проходил по возрасту.

- И ты, трусливо смирившись с обстоятельствами, пошел работать обычным космическим курьером. С твоими-то талантами!

- Не тебе меня судить, - проговорил Алексей, вновь незаметно пытаясь сделать что-то с веревками на запястьях. Но, как и в прошлые разы, попытки освободиться успехом не увенчались. Хитрые узлы никак не хотели поддаваться, а лишь сильнее стягивали руки. Тяжело дыша, Алексей откинулся к стене, мельком взглянув на котенка, который, судя по шипящему ворчанию, похоже, начал приходить в себя.

- Чего ты от нас хочешь, капитан?

Пират улыбнулся.

- Скажу тебе так, чтобы ты понял, парень. Ты жив до сих пор только потому, что мне нужен пилот. Человек, обладающими твоими навыками, просто не должен тратить свою жизнь на никому не нужные перевозки грузов. Неужели ты испытываешь какой-то кайф, перевозя всякий хлам с планеты на планету? Какая тебе от этого польза?

Алесей задумался. Как такового кайфа в перевозке грузов конечно не было, хоть он и не считал эту работу бесполезной. Но настоящие эмоции он испытывал за штурвалом своего космолета. Быть пилотом – в этом было его истинное призвание, и возможность любоваться космическими просторами, чувствуя себя повелителем корабля, он не променял бы ни на что на свете!

И тут ему в голову вдруг закралась мысль… Можно было попробовать…

Изобразив на лице интерес, Алексей посмотрел на капитана.

- Что ты предлагаешь?

Только что пришедший в себя котенок в изумлении уставился на космонавта.

- В смысле?? О чем ты его спрашиваешь?? Ты что?

Заметив, что пират вновь перевел палец на кнопку пульта, Алексей торопливо заговорил:

- Подожди нажимать, животное сейчас не опасно, он еще от прошлого разряда не отошел. Ты же не хочешь его покалечить раньше времени, кто тогда захочет купить такой товар?

Кот опешил.

- Это ты кого товаром обозвал??? Я думал ты мне друг!! Зачем ты его слушаешь???

Но Алексей, не обращая внимания на котенка, смотрел на капитана. Видя заинтересованность в глазах космонавта, тот с ухмылкой произнес:

- Я не предлагаю, а объясняю тебе расклад. Собственно, выбор твой невелик. Ты можешь стать вторым пилотом на моем корабле, команде пригодятся твои навыки. Я как раз недавно потерял своего человека, и его место сейчас пустует.

- Либо?..., - поинтересовался Алексей.

- Либо тебя постигнет та же участь. Даю тебе час на размышления и советую хорошо подумать, прежде чем дать свой ответ.

Капитан развернулся, чтобы уходить, но космонавт поспешил задать последний вопрос:

- А что случилось с твоим бывшим пилотом?

Капитан, оглянувшись, недобро улыбнулся:

- Я его застрелил. Вздумал перечить. А я не выношу нарушения дисциплины.

С этими словами он вышел, закрыв за собой дверь. Снова пискнул электронный замок, заставив Алексея вздрогнуть.

Повернув голову, он посмотрел котенку в глаза и хотел что-то сказать, но увидел в них лишь жгучую ненависть и разочарование. От чего на душе у космонавта стало совсем паршиво…

Глава 10. Примирение.

Кот сидел на коленях у Алексея и отчаянно давился, пытаясь стошнить шерсть ему на брюки.

-Персик… Зачем ты это делаешь, а? Перестань! Я ведь уже несколько раз извинился!

Прошло целых двадцать минут после ухода капитана, и космонавт все это время безуспешно пытался вразумить не на шутку разозлившегося на него котенка. Однако тот не хотел ничего слушать, и, желая хоть как-то отомстить другу за обман, старательно кашлял, в надежде выдавить из себя комочек шерсти.

- Персик!!, - прикрикнул на него космонавт.

Строптивый характер маленького друга начинал ему порядком надоедать. «Вот же вредина!», подумал он, но вслух в который раз произнес:

- Я еще раз прошу у тебя прощения! Да, я блефовал, и ты подумал, что тебя снова предали. Но поверь, ты по-прежнему можешь мне доверять! Я просто пытался выиграть нам время!

Кашлянув последний раз, и смирившись с тем, что стошнить ему не удастся, Персик затих, и посмотрел на Алексея.

- Мог бы и предупредить, что собираешься врать! Я готов был выцарапать тебе глаза от злости!

Космонавт вздохнул, и сказал, на этот раз уже ласково:

- Ну прости меня пожалуйста. Просто мысль подыграть Капитану появилась внезапно, а на то, чтобы поставить тебя в известность – не было ни времени, ни возможности. Поэтому перестань сердиться, и перегрызи веревки!

Алексей немного развернулся, чтобы котенок смог подобраться к его связанным рукам и помочь освободиться.

Однако Персик не торопился выполнять эту просьбу.

- Я что тебе, псина какая? Сам грызи свои веревки!

- Ты хочешь отсюда выбраться или нет? Пойми, у нас мало времени! Без твоей помощи мне не обойтись!

С укором посмотрев на Алексея, котенок спрыгнул на пол и неспешной походкой, словно делая одолжение, зашел другу за спину.

- Ой! – от внезапной резкой боли космонавт аж подскочил. – Ты что, укусил меня??

Персик высунул из-за его спины довольную морду и проговорил:

- Это тебе за обман!

И снова сильно куснул Алексея.

- Ай! Да что ж такое?!

- А это – за то, что заставил в тебе сомневаться! Теперь можешь считать конфликт исчерпанным!, - гордо провозгласил кот, и, наконец, принялся за веревки.

***

С веревками Персик провозился довольно долго. Отомстив Алексею двумя укусами в ладонь, больше котенок не пакостничал, и старался перегрызать путы аккуратно. В конце концов, когда до предполагаемого возвращения Капитана оставалось 10 минут, последняя нить, стягивающая запястья космонавта лопнула, и он, наконец, смог размять затекшие руки.

В местах соприкосновения с веревками виднелись сильные кровоподтеки и даже ссадины, а из прокушенных котенком ран сочилась кровь. Глядя на свои руки, Алексей поморщился, но жалеть себя было некогда.

Котенок виновато потупился от такой неприятной картины, прекрасно осознавая, что своими укусами причинил и без того страдающему другу дополнительную боль. Однако извиняться он не собирался, считая в сложившейся ситуации пострадавшей стороной себя, а не Алексея.

Космонавт же внимательно изучал каюту в поисках какого-либо оружия. Но пират не был дураком, а потому запер их в практически пустующем помещении.

Смирившись с тем, что в бою рассчитывать придется только на свои физические силы, Алексей встал у двери, приняв боевую позицию. Котенок, мгновение поразмыслив, подскочил к другу и быстро взобрался к нему на плечо.

- У тебя кулаки, а у меня – когти!, - объяснил он свой внезапный порыв.

Несмотря на неприятный холодок внутри и легкий мандраж перед боем, Алексей улыбнулся:

- Спасибо, малыш. Объединим наши силы!, - прошептал он, и потрепал котенка по голове.

Не менее взволнованный предстоящей дракой Персик даже не фыркнул на это, обычно раздражавшее его проявление человеческих чувств. Он приготовился встретиться с врагом лицом к лицу, и на этот раз сдаваться не собирался.

Глава 11. Надежда на чудо.

Пискнул электронный замок. Котенок напрягся, и зашипел. Алексей почувствовал, как в плечо ему впились маленькие острые коготки, и стиснул зубы, приготовившись нанести удар по врагу.

Однако кот его опередил. Лишь только Капитан сделал шаг в каюту, как Персик с грозным рычанием сгруппировался и, оттолкнувшись со всей силы, прыгнул прямо пирату в лицо, впившись в него всеми четырьмя лапами!

Не ожидая такого внезапного нападения, Пират отчаянно закричал, выронив пульт от ошейника, и попытался оторвать от себя кота.

Алексей, ногой оттолкнув прибор, подскочил к Капитану, и со всей силы ударил его сзади по шее. Тот сразу же рухнул на пол, потеряв сознание.

Настроившийся на долгую борьбу котенок не ожидал такого быстрого завершения боя, а потому, свалившись на пол вместе с пиратом, с мяуканьем отскочил в сторону, приняв боевую стойку и выгнув спину.

- Зачем ты полез?! Я и сам бы с ним прекрасно справился!, - зло прошипел кот.

- Персик, давай будем выяснять наши отношения потом!, - ответил Алексей, обыскивая Капитана, и стаскивая с него ботинки.

- Ну тогда бежим отсюда!, - сказал котенок, направляясь к двери. – Чего ты там возишься? Давай быстрее!

- Быстрее не получится, – ответил Алексей, пытаясь разобраться со шнурками на чужой обуви. «И кто до сих пор ими пользуется? Пират наверняка украл их у какого-нибудь старика, или его прапрадеда!», - думал с раздражением космонавт. – Если ты заметил, Персик, то я босиком, и мне нужно пару минут…

Подумаешь, босиком! Что тут такого?, - спросил кот.

- А то! Для человека ходить без обуви по Ксанте – все равно, что разгуливать по битому стеклу. Фиолетовый мох на поверхности очень коварен. Следов на коже не оставляет, но боль причиняет адскую. Хотя тебе все равно не понять! - сказал Алексей, глядя на пушистого друга.

-Тогда надевай скорее что-нибудь на лапы и бежим! - Персик нетерпеливо переминался в дверях.

- На ноги,- поправил его Алексей, почти справившись со шнурками.

- Да ну тебя! Какой же ты… изнеженный!, презрительно фыркнул кот.

- А вот сейчас обидно было! - усмехнулся Алексей, распрямляясь.

- Поскорее шевели лапами, пока снаружи никого нет!, - проворчал Персик, выбегая из каюты.

- Не «лапами», а «ногами!», - машинально поправил космонавт, собравшись последовать за другом.

Но прежде, чем выйти из помещения, он снял с пояса пирата парализующий бластер, и сунул его себе в карман. Затем, секунду подумав, стянул с его брюк ремень, и связал капитану руки. Также космонавт заткнул ему рот носовым платком, который нашел у того в кармане при обыске.

Осторожно выглянув в коридор и увидев, что врагов на горизонте нет, он запер за собой дверь и с силой ударил по электронному замку, ломая кнопки. Вызволить своего главаря пиратам теперь будет не так-то просто.

На ходу проверив заряд бластера и убедившись, что его хватит на пару выстрелов, Алексей почувствовал себя увереннее, хоть и надеялся в душе, что испытывать оружие на практике не придется.

Но за первым же поворотом космонавта ждал неприятный сюрприз.

Крики капитана не остались незамеченными его людьми, и в сторону Алексея шли сразу трое вооруженных пиратов. Спрятавшись за угол, космонавт мысленно стал считать секунды до предполагаемой атаки: «пять, четыре, три….»… Дойдя до «нуля», он резко выскочил в коридор и выстрелил, тут же отпрыгнув назад и вжавшись в стену. Послышалось тяжелое падение тела и приближающийся топот ног. «Минус один», - прошептал Алексей, и посмотрел на свой бластер. В нем оставался последний заряд. «Где же этот кот, когда он так нужен?», - подумал космонавт, и, глубоко вдохнув, вытянул руку с оружием, готовясь вновь нажать на спуск.

Но шаги в коридоре внезапно стихли. Выждав паузу, Алексей рискнул осторожно выглянуть за угол, и тут же отпрянул, когда вражеский заряд проделал дыру в стене, всего лишь в миллиметре от его щеки. Бандиты стреляли боевыми! Их капитан же, идя к пленникам, видно был настолько уверен в своей безопасности, что захватил с собой лишь парализующий пистолет. И правда, что могли ему сделать полусонный связанный пилот и кот в управляемом электрическом ошейнике?

Алексей выругался про себя, поминая пирата всеми известными ему плохими словами. Если бы тот был нормально вооружен, космонавту не пришлось бы сейчас прятаться в закутке коридора, сжимая в руках почти уже бесполезный паралитик. С другой стороны, будь Капитан менее уверен в себе, был ли у друзей шанс справиться с ним так быстро? И где же все-таки кот?....

Но отвлекаться на подобные мысли ему было некогда.

Поняв, что пираты вот-вот перейдут в прямую атаку, Алексей судорожно пытался придумать, что делать дальше. Необходимо выиграть время и как-то задержать противников. Оглядываясь по сторонам в поисках укрытия понадежней, он вспомнил, что когда высовывался в коридор, чтобы сделать выстрел, в углублении стены рядом с собой заметил механизм, который, при нажатии кнопки, должен был отделить часть коридора перегородкой, тем самым отрезав врагам путь. Но для этого ему вновь нужно было покинуть укрытие, подставившись под удар.

Со стороны пиратов раздался еще один выстрел в сторону Алексея, который, вздумай он высунуться в этот момент, попал бы ему точно в голову. Зная, что в лучевом оружии для каждого следующего выстрела требовалось несколько секунд на концентрацию энергии, космонавт понял: сейчас или никогда!

Времени на раздумья не оставалось. Бросившись за угол и резко упав на пол, Алексей наугад пальнул в противника, и, тут же, перекатившись, стукнул кулаком по заветной кнопке. На его счастье механизм сработал, активируя перегородку, мгновенно выехавшую из стены. Коридор оказался заблокирован.

Алексей плашмя растянулся на полу, пытаясь отдышаться. Но пираты не собирались бездействовать, и вскоре последовал другой неприятный сюрприз. Вначале пилот услышал легкое шипение, а затем, почувствовав едкий запах, догадался, что пираты собираются сделать. Направленным лучом лазера они медленно прожигали стенную перегородку, за которой он прятался.

Пути назад не было. За спиной космонавта находилась дверь каюты, в которой они с Персиком оставили «отдыхать» Капитана. Коридор впереди заканчивался тупиком, а единственный возможный путь он только что перекрыл, пытаясь выиграть время.

Дыра в перегородке становилась все шире, и ближайшая перспектива не радовала. Прорываться с боем уже было бесполезно из-за отсутствия нормального оружия. Да и последний заряд в пистолете он только что использовал впустую. Попробовать сдаться?... Алексей прекрасно осознавал, что в этом случае с ним сделают. Пираты таких дерзких побегов не прощают.

Оставалось лишь надеяться на чудо…

Глава 12. Шанс на спасение.

Перечисляя все имеющиеся в его арсенале кошачьи ругательства, Персик полз по тесной трубе. Разумеется, система вентиляции корабля не была рассчитана на то, что по ней будет кто-то лазать. На каждом повороте встречались защитные решетки и перегородки, которые котенку приходилось открывать или переползать.

В том, что друзья разделились, кот винил исключительно космонавта. Когда они с Алексеем справились с пиратом, Персик выскочил из каюты первым, и помчался вперед, будучи уверен, что пилот тут же последует за ним.

Пробежав длинный коридор, он оглянулся, но друга позади себя не увидел. От любопытства заглянув за поворот, кот внезапно заметил нескольких вооруженных пиратов, решительно следующих в сторону каюты с задержанным капитаном. Поняв, что нужно срочно куда-то спрятаться, пока его не заметили, Персик завертелся на месте, ища укрытие. В глаза ему бросилась решетка вентиляционного отверстия, и решение запрыгнуть туда показалось котенку в данной ситуации единственно правильным.

Цепляясь коготками за шершавую обшивку стен, он быстро взобрался к решетке, толкнув ее лапой. На счастье, она сразу же поддалась. котенок залез внутрь и улыбнулся: примерно так он все себе и представлял.

Еще когда Персик впервые попал в плен к Капитану, он провел долгие месяцы на корабле, и достаточно хорошо успел изучить системы вражеского судна, неоднократно присматриваясь к плохо закрепленным решеткам вентиляции. Котенок знал, что никто из находящихся на борту пиратов не волновался о том, что безопасности экипажа может что-то угрожать. А потому о возможном проникновении врагов в воздушную систему корабля они и не думали. Вентиляционные отверстия, располагающиеся под потолком, практически по всему его периметру были плохо защищены, а некоторые и вовсе открыты. Только шанс воспользоваться ими для побега коту раньше не подворачивался.

Сейчас же, проползая по узким переходам, Персик испытывал невероятное чувство гордости, мысленно восхваляя себя и свою находчивость. Про своего же замешкавшегося при спасении друга, он шипел совершенно другие слова, самыми приличными из которых были «идиот», и «тупой бесхвостый тормоз».

***

Вернувшись к тому месту, где предположительно располагался вход в каюту, в которой их держали, Персик замер, прислушиваясь.

Внизу раздавалось какое-то шипение. Пахло гарью.

«Чем это так воняет?», - подумал кот.

Внезапно шипение прекратилось и послышался хриплый голос:

- У тебя нет шансов, пилот! Советую тебе бросить оружие и сдаться без сопротивления. Нам нужен только кот. Выдай его, и можешь идти на все четыре стороны!

Персик узнал говорившего. Голос принадлежал "правой руке" Капитана, которого котенок ненавидел даже больше, чем самого главаря. Считая себя великим дрессировщиком, он то и дело пытался добиться от котенка выполнения каких-либо трюков, а одно время даже упорно заставлял его рассказывать анекдоты, развлекая экипаж.

- Не хочу вас разочаровывать, но кота у меня нет! Он сбежал, и наверняка уже далеко отсюда!, - крикнул в ответ Алексей. – Может быть вас заинтересует ваш Капитан, в качестве обмена на мою свободу? Правда он сейчас немного не в форме!

Персик прополз вперед, и рискнул высунуть мордочку, чтобы увидеть, что происходит внизу. Он оказался прямо над головой Алексея. Сидя на полу и прижавшись к стене подальше от прожженной перегородки, космонавт вел переговоры с пиратами, озабоченно поглядывая на дверь каюты, в которой еще недавно они были заперты.

Котенок попробовал сдвинуть лапкой решетку, чтобы спрыгнуть к другу, но как на зло именно в этом месте вентиляционной системы решетка оказалась надежно закреплена. Персик зло зашипел и пополз обратно.

***

О том, что Главарь пиратов находится не в форме, Алексей блефовал. Глядя на дверь каюты, сотрясающуюся от ударов с внутренней стороны, он понимал, что капитан явно пришел в себя, и наверняка пребывает в ярости, раз сумел со связанными руками встать, и вот уже несколько минут методично бросался на дверь, пытаясь выбраться из заточения.

«Еще немного таких ударов, и ни один замок не выдержит», - думал Алексей, вспоминая немалые габариты противника.

Тем не менее, несмотря на всю сложность ситуации, в которой он сейчас находился, в глубине души космонавт надеялся, что друг его не бросит. И пусть он сказал пиратам, что котенок давно сбежал с корабля, сам пилот не слишком в это верил.

Между тем, пираты продолжили расширять проход в перегородке. Еще несколько минут работы лазерного луча, и она не выдержит.

Сжимая в руке бесполезный разряженный пистолет, Алексей мысленно готовился к тому, что жить ему осталось недолго.

***

Быстро передвигаясь на полусогнутых лапках, Персик перебрался на сторону противника, и высунулся из решетки, внимательно присматриваясь к пиратам. Если он правильно рассчитает Сообщик пирата волновал котенка гораздо меньше, так как был моложе и выглядел взволнованным, а его оружие болталось в застегнутой на поясе кобуре. Даже Персику было ясно, что быстро выхватить бластер и нацелить его на противника, у бандита не получится.

А вот проблему расправы с самими пиратами, по задумке кота, предстояло решить Алексею. Нужно было только дождаться подходящего момента, когда проем в стенной перегородке станет достаточного размера, чтобы пилот смог через него пролезть.

Выгнув заранее спинку и распушив хвост, Персик приготовился к прыжку. Отсчитав про себя несколько секунд и решив, что дыра в стене выглядит достаточно крупной, кот оттолкнулся лапками и с громким «Мряяяяу», словно пушечное ядро полетел прямо на руки вооруженного пирата. Правда попасть сразу в нужное место ему не удалось. Врезавшись бандиту в плечо и вцепившись в него когтями, Персик заорал: «Давай сюда быстрее, я его держу!!!»

Алексей, еще секунду назад прощаясь с жизнью, услышав друга вскочил и подбежал к образовавшемуся в стене проему. Мгновенно сориентировавшись, он кинулся Персику на помощь.

Пока кот отчаянно царапал и кусал своего врага, от неожиданности выронившего пушку и безуспешно пытающегося оказать сопротивление, второй пират трясущимися руками старался вытащить бластер. Но сделать это он не успел. Застрявший в узком проеме Алексей, не теряя времени даром, со всей силы запустил свой разряженный пистолет прямо в голову противника. На меткость космонавт никогда не жаловался, а потому с удовлетворением отметил, как грозный боец при столкновении с брошенным в него предметом разом погрустнел, и без сознания рухнул на пол.

- Ну что ты там копаешься?, - вопил кот, впиваясь зубами в руки своей жертвы.

- Сейчас, Персик, потерпи секундочку, я почти…, - прохрипел Алексей, буквально продираясь в проем.

Наконец ему это удалось, и, обдирая плечи о неровные края искусственного прохода, он оказался в коридоре. Тут же подскочив к отключившемуся охраннику, он забрал его пистолет и навел оружие на оставшегося пирата.

- Кот, ты можешь его отпустить!, - скомандовал космонавт.

Персик, с неохотой оторвавшись от своей жертвы, наконец спрыгнул на пол и отошел, встав рядом с Алексеем. Растерзанный пират к тому времени совсем обезумел от боли, и сейчас скулил, сидя в углу.

Глядя на него, пилот опустил оружие.

- Ты чего??, - возмущенно спросил кот, отбивая хвостом злобный ритм.

- Посмотри на него. Этот уже не опасен, - устало произнес Алексей, краем футболки вытирая со лба пот. – Давай-ка скорее отсюда выбираться.

- Давно пора! А то отрастил себе попу, вот и застреваешь в проходах!, - фыркнул Персик, и побежал к выходу, показывая Алексею дорогу.

Усмехнувшись, он устремился следом.

Глава 13. «Не такие уж они и страшные….»

Стараясь не отставать от котенка, Алексей бежал к выходу из корабля. Сзади раздавался топот ног. Похоже, Капитану удалось выбраться, и сейчас, с успевшими придти в себя пиратами, он ринулся в погоню.

По ощущениям пилота, они с Персиком петляли по коридорам уже минут пять, а чертов корабль все никак не заканчивался. Движения затрудняли бесконечные переходы, друзьям приходилось постоянно то взбираться по каким-то лестницам, то спускаться вниз. Котенок бежал уверенно, видно было что он хорошо знает дорогу, и это немного успокаивало космонавта.

Но неприятный холодок внутри все же не давал покоя, судя по приближающимся сзади шагам, еще несколько мгновений, и бандиты их догонят.

- Скорей, осталось совсем чуть-чуть!, - крикнул Персик, подбегая к очередному трапу, и полез наверх, быстро перебирая лапками.

Алексей взялся за перила, чтобы последовать за ним, но внезапно сзади раздались крики, и из-за угла выскочили пираты.

Поняв, что за котенком ему не успеть, пилот прокричал другу: "Беги, я их задержу!", и развернулся, чтобы встретиться с бандитами лицом к лицу.

***

Персик почти добежал до верха, когда услышал крик Алексея, сменившийся звуками драки. Замерев с перепугу на месте, котенок прислушался, и понял, что внизу все закончилось очень быстро. Справиться с несколькими разозленными пиратами в одиночку космонавту было не под силу.

- Ох уж эти двуногие, совершенно не умеют бегать...., - проворчал Персик шепотом, лихорадочно соображая, что делать дальше, как снизу послышался голос Капитана:

- Эй, животное! Ты мне порядком надоел! Где бы ты ни притялся, вылезай, или твоему другу конец!

"Значит, Алексей жив!", - подумал котенок. "Придется снова его спасать.. Вот угораздило же меня впутаться во всю эту историю!..."

Смело высунув мордочку вниз, Персик прокричал:

- Если я тебе так нужен, то поднимайся сюда и попробуй поймать, дубина!

Капитан зло зарычал. Больше всего он не переносил оскорблений, а тем более от какого-то кота. Впрочем, Персик это прекрасно знал, и специально злил главаря.

- Я предлагаю вам сделку!, - прокричал вниз кот. - Вы отпустите пилота, а я полечу с вами. Только сначала я хочу убедиться, что вы дадите ему уйти!

- Персик, не смей!!, - раздался голос Алексея, за которым послышался удар. Похоже, у бандитов кончилось терпение, и с пленником они больше не церемонились.

Котенок проглотил подступивший к горлу комок.

"Как не вовремя-то!!", кашлянул он, подавившись. "Только этого мне сейчас и не хватало! Наверно, это от волнения!"

Сдерживая тошноту, он набрался смелости, и последний раз прокричал:

- Буду ждать вас на улице! Даю ровно 1 минуту, после чего я ухожу! Если уж на то пошло, не так и дорог мне этот человек!

Говоря эти слова, котенок хитрил. Конечно он успел очень привязаться к Алексею, хоть и не признавался в этом самому себе. Но одно он знал точно: если на корабле шансов сбежать у них нет, то на поверхности друзьям просто должно повезти. Может их кто-нибудь заметит и поможет, или случится еще какое-то чудо, но выманить пиратов с корабля было просто необходимо.

Персик вздохнул, и устремился на улицу.

На счастье, атмосфера Ксанты позволяла передвигаться по планете без скафандра. Все же длительные прогулки для земных жителей были немного опасны, но иноземному коту недостатка кислорода можно было не бояться. В отличие от Алексея. Правда пару часов человек мог спокойно находиться на поверхности, а чтобы добраться до своего корабля, этого времени им должно было хватить. По крайней мере котенок на это надеялся.

Оставалась лишь одна «маленькая» деталь: как сбежать от пиратов?...

***

Стоя на земле перед кораблем, котенок нетерпеливо переминался лапками на месте.

По его ощущениям, минута давно прошла. А может быть и больше, ведь считать по-земному Персик не умел.

Но, когда он уже отчаялся и начал подумывать о том, чтобы действительно убежать одному, в дверях космолета показался сначала Капитан, а затем и двое его помощников, которые держали под руки Алексея. Выглядел тот неважно, но стоял прямо, и видно было, что в нужный момент он будет готов оказать сопротивление.

Капитан заговорил первым:

- Вот твой пилот. Поднимайся на корабль!

- Ты мне тут не приказывай!, - расхрабрившись прокричал кот. - Сначала пусть он спустится и отойдет от космолета на безопасное расстояние.

Алексей попытался возразить, но Персик строго посмотрел на него:

- С тобой мы потом поговорим! Давай быстро вниз, пока я не передумал!

Получив тычок в спину, космонавт сбежал по трапу, и, поравнявшись с котенком, произнес:

- Персик, мы еще можем сбежать! Подумай, что ты делаешь? Я не позволю тебе вернуться в плен!

Капитан, начинающий терять терпение, прокричал:

- Заканчивайте уже свою мыльную оперу! Или кот сейчас поднимается наверх, или мы застрелим пилота!

Алексей обернулся: выстроившись на трапе в единую линию, пираты направили на него оружие. Космонавту стало ясно: они выстрелят в любом случае. Встретившись взглядом с котенком, он понял, что друг тоже это знает.

Спасти их могло только чудо.

Внезапно Алексей услышал отдаленный звук, который с каждой секундой приближался. Это было похоже на взмахи гиганских крыльев. На космодром надвигалось нечто огромное. Впервые за все время космонавт почувствовал, как его охватывает ужас.

- Ложись!!!, - только и успел крикнуть он котенку, падая на землю, и подминая его под себя.

С перепугу Персик начал шипеть и царапаться, но, поняв, что происходит, затих, дрожащим тельцем прижимаясь к другу.

Сзади раздались испуганные крики, сменившиеся стрельбой. Невероятных размеров чудовище кружило над космолетом, разгоняя крыльями воздух. Слышались вопли пытающихся убежать бандитов. Какой-то предмет шмякнулся на землю рядом с лицом Алексея, и, разглядев, что это, он поспешил отвернуться. Капитан пиратов больше никому не сможет навредить...

Стихло все так же внезапно, как и началось.

Тишина резала уши. Страшное существо, заслоняя свет, замерло рядом, навесая огромными крыльями над вжавшимися в землю друзьями.

Долгое время Алексей боялся поднять голову. Но любопытство все же взяло над ним верх, и, стараясь не дышать, космонавт медленно приподнялся.

Вначале он увидел огромные лапы с когтями, которые по своим размерам, доходили ему почти до пояса. Они были покрыты чем-то похожим на смесь шерсти с перьями.

Алексей перевел взгляд выше. Глубоко раздувая при дыхании неимоверных размеров грудь, перед ним стоял летающий ксантийский кот.

Никогда еще пилот не видел этих существ вблизи, и не представлял, насколько же они большие!

Рядом с этим исполинским чудовищем, Алексей боялся даже сглотнуть.

Котенок, все это время пролежавший зажмурившись и заткнув лапками уши, наконец решился приоткрыть один глаз, и от страха заорал.

Алексей тут же накрыл его рукой, велев не дергаться и не делать резких движений. Сам он потихоньку поднимался на ноги, не сводя глаз с летающего великана.

Но Персик, игнорируя космонавта, вдруг вскочил, и удивленно уставился на кота-гиганта.

- Что ты делаешь?, - прошептал пилот. - Он же нас одной лапой раздавить может. Посмотри что он сделал с пиратами!....

Но котенок, ничего не слушая, медленно подходил к чудовищу. А встретившись с ним взглядом, на несколько секунд замер и улыбнулся.

- Персик, что происходит?

Алексей стоял, не веря своим глазам. Его друг, всегда такой трусливый, внезапно не побоялся огромного ксантийского кота-убийцу?

Но котенок и не думал бояться.

Повернувшись к другу и не переставая улыбаться, сказал:

- Он отнесет нас домой. Не такие уж они и страшные, эти летающие коты!

Космонавт стоял посреди опустевшей летной площадки и не мог произнести ни слова. Он слишком устал, чтобы что-нибудь понимать.

Поэтому, когда огромный кот склонился перед друзьями, чтобы они взобрались ему на спину, взяв Персика на руки, молча полез наверх...

Глава 14. Домой?...

Сидя в уютной капитанской рубке, Алексей в который раз посмотрел на часы. До связи с Землей оставалось несколько минут.

Настраивая датчики на приборной панели, космонавт мельком поглядывал на Персика, свернувшегося клубком на пассажирском кресле. Тихонько урча, он безмятежно дремал. Глядя на спящего пушистого друга, пилоту казалось, что события, приключившиеся с ними на Ксанте, на котенка никак не повлияли, и был этому несказанно рад. Недели в полете на пути к Земле, прошли на удивление спокойно, и Алексей, наконец, чувствовал себя отдохнувшим. Все кошмары остались позади, и теперь их ждал дом.

Взглянув на циферблат и отсчитав про себя последние секунды, пилот щелкнул переключателем, и проговорил, ставшую за месяцы полетов привычной, фразу:

- Курьер вызывает Базу «Земля – 1». Повторяю. Курьер вызывает Базу «Земля – 1». Прием.

Увидев возникшее на экране знакомое изображение командира космодрома, Алексей улыбнулся. Но когда тот заговорил, улыбка стала медленно сползать с лица космонавта.

- Курьер, это «Земля – 1»! Какого черта у вас происходит? Вы должны были выйти на связь двое суток назад!, - командир почти кричал.

Алексей поторопился ответить:

- «Земля – 1», у меня случилась вынужденная задержка по непредвиденным обстоятельствам. В данный момент все проблемы устранены, готов принять курс на базу.

Некоторое время в приемниках раздавался непонятный шум, похожий на технические помехи, после чего командир внезапно переключился на вторую экстренную линию передачи. Это могло произойти только в случае какого-то форс-мажора, и космонавт сразу напрягся от нехорошего предчувствия.

- Алексей, на базу возвращаться опасно. Повторяю! На базу возвращаться опасно! Как понял меня? Прием!

Оторопев, пилот с недоверием всматривался в лицо командира, надеясь, что тот оговорился.

- «Земля 1», что у вас случилось? Почему нельзя возвращаться?

Черно-белое изображение командира, казалось, стало тускнее. На станции происходили явные помехи. «Проблемы со связью у них что ли? Неужели за время моего отсутствия что-то случилось?», - подумал пилот и хотел уточнить это у начальства, но услышанный ответ поверг его в шок:

- Ты что, совсем новости не включаешь?! Твой корабль объявлен в розыск! На все космические базы еще неделю назад поступило сообщение о том, что на твоем борту находится ценный груз, похищенный у одного очень важного человека! То, что я сейчас скажу, возможно, лишит меня командирской должности. Но, зная тебя, Алексей, я не верю в то, что ты мог стать преступником. Поэтому, должен тебя предупредить: появление на Земле грозит тебе арестом, а корабль со всем оборудованием и вещами будет конфискован. Пока еще не поздно, улетай!

Космонавт побледнел. Ему казалось, что он потерял дар речи… Все это было похоже на чью-то злую шутку. Такое просто не могло произойти! Неужели про котенка кто-то узнал, и охота на него продолжилась? А теперь под ударом оказался и сам пилот?

- Курьер, как понял меня?! Прием! Подтверди конец связи и уноси отсюда ноги, пока тебя не успели засечь! Ты слышишь меня? Прием!

Не слушающейся рукой Алексей нажал кнопку связи, и, сдерживая подступивший к горлу комок, проговорил:

- Вас понял, командир… Отключаюсь… И… спасибо вам!

В эфире пару секунд стояла тишина, после чего космонавт услышал последние слова:

- Береги себя.

Быстро повернув рукоятку на панели, Алексей отключил систему связи. Затем, немного поразмыслив, запустил режим невидимости. Теперь отследить с космодрома его не могли. Корабль разом исчез со всех радаров, став лишь еще одной незаметной песчинкой в космосе.

Чтобы сэкономить энергию, Алексей приглушил свет, и откинувшись в кресле, задумался… Все пираты погибли на Ксанте. Он видел это собственными глазами. Хотя…

Внезапная догадка, словно молния, поразила пилота, от чего он почувствовал, как спина за секунды покрылась холодным потом. Вскочив со своего места, он подбежал к спящему котенку, и присел перед ним на колени.

- Персик…. Персик, проснись!

Аккуратно, но настойчиво Алексей потрепал друга за спинку.

Вздрогнув, сонный котенок поднял голову, и недовольно посмотрел на космонавта.

- Ты чего орешь? Мы что, уже прилетели?, - спросил он, потягиваясь всеми четырьмя лапами.

Алексей серьезно смотрел на него.

- Персик, пожалуйста, постарайся вспомнить: сколько пиратов успели выйти с корабля на поверхность, когда мы бежали?

- С чего вдруг ты задаешь мне этот вопрос?

Не выспавшийся кот отвернулся, и сосредоточенно стал вылизываться.

- Персик!, - нетерпеливо повысил голос Алексей. – Это важно! Подумай! Сколько всего там было пиратов?

Кот насупился. Он терпеть не мог, когда его будили, да еще и задавали при этом вопросы, наводящие на неприятные воспоминания.

- Ну, вроде трое их было. Капитан и еще два… И вообще, что пристал? Ты же у нас счетовод! К чему этот внезапный допрос?

Алексей судорожно сглотнул. Ситуация начала проясняться. В суматохе погони он даже не обратил внимания на то, что помощника главаря нигде не было видно. Но тогда пилоту казалось, что он мог просто не заметить еще одного погибшего. Да и считать растерзанных ксантийским котом врагов было не большое удовольствие. А позже Алексей и вовсе постарался забыть про пиратов, будучи уверен в том, что никто из них не смог выжить. Но, похоже, тогда он очень сильно ошибался…

Персик, поняв, наконец, что что-то не так, перестал лизать хвост, и удивленно посмотрел на космонавта.

- Что такого случилось, пока я спал? И вообще, сколько осталось лететь до Земли? Не терпится размять лапы!, - Персик зевнул.

Алексей не ответил. Очень медленно, на внезапно ослабевших ногах, он побрел к своему креслу. Опустившись в него и откинувшись на спинку, тихо произнес:

- Боюсь, что на Землю нам сейчас нельзя… Придется полетать еще немножко…

Котенок вскочил:

- Как «полетать»?? Ты о чем?!... И вообще, что ты такой дерганый?

Он подбежал к Алексею и, запрыгнув ему на колени, заглянул другу в глаза:

- Разве мы не летим домой? Всё же закончилось!...

Космонавт грустно улыбнулся, и машинально стал гладить кота. Желая сделать другу приятное, тот начал урчать, надеясь, что это успокоит разволновавшегося пилота.

- Нет, Персик. Ничего еще не закончилось…, - проговорил Алексей, задумчиво глядя на друга. – Похоже, что всё только начинается…»

……………...Продолжение следует…………….