Космический дельфин

— Ноги вытри, — презрительно бросил господин Фрост через плечо. — Через эту арку проходили Великие, и не таким, как ты, марать эти плиты.

Посыльная пожала плечами и послушно потопталась по очищающему кругу. Живая ткань мгновенно всосала пыль с подошв изношенных сапог, и они заблестели, словно новенькие. Принцесса, идущая вместе с посыльной позади советника, подняла на девушку виноватый взгляд и осторожно тронула ее за рукав видавшего виды комбинезона.

— Простите его, — едва слышно проговорила она, краснея. — Придворный этикет слишком строг в подобных вещах, даже я не могу ничего возразить.

— Да ерунда, — улыбнувшись, отмахнулась посыльная. — Не переживайте, мы привыкли к подобному отношению. А кто это изображен на картинах?

— Это Великие, — процедил, не оборачиваясь, господин Фрост. — Не верти головой по сторонам, выскочка. Тебе не положено здесь даже находиться, не то что разглядывать что-то. Ты оскверняешь их память одним своим грязным вниманием.

Вопреки угрожающему предостережению советника, посыльная запнулась и растерянным, будто только сейчас поняла, куда попала, взглядом медленно обвела помещение. Огромный зал, потолок которого терялся где-то невообразимо высоко над головой, был сплошь расписан картинами, изображавшими прекрасных мужчин и женщин в светлых одеяниях. За спиной у них переплетались огромные, белоснежные с золотом крылья; лица их светились одухотворенностью и счастьем. Взгляд посыльной стал совсем уж растерянным. Господин Фрост и принцесса ушли немного вперед и, не желая, чтобы ее ждали, девушка бегом догнала их.

— Эй, послушайте, — она тихонько потянула принцессу за рукав, расшитый самоцветами. — А почему господин Фрост так трясется над старым вокзалом?

Принцесса ничего не ответила, лишь густо покраснела и закрыла лицо своими тонкими ладошками.

— Пришли, — громко объявил Фрост, резко и с щелчком развернувшись на каблуках к своим спутницам. — Суд состоится здесь.

Посыльная уставилась на фигуру позади советника, и ее глаза стали еще более растерянными. Это была статуя, высящаяся посреди древнего фонтана, она изображала величественного мужчину с синей кожей и огромными, синими же крыльями. Очевидно, статую время от времени покрывали позолотой, потому что следы ее все еще виднелись на внутренней стороне крыльев и на лице мужчины. Потрескавшийся фонтан под ним тоже был глубокого синего цвета.

Пока посыльная глазела на статую, к ним с разных сторон приблизились еще трое мужчин и две женщины, все в длинных светлых одеяниях. Не желая снова нарушить какое-нибудь правило, посыльная сцепила руки в замок перед собой и замерла, ожидая дальнейшего развития ситуации.

— Итак, — господин Фрост прочистил горло, всем своим видом источая важность. — В присутствии уважаемых судей, коих я прошу засвидетельствовать мои слова перед лицом Великих, да обрушится на меня Их гнев, если я солгу…

Посыльная снова бросила взгляд на синюю фигуру позади советника, и уголки ее губ дрогнули, хотя лицо хранило самый серьезный вид.

— Служащая всегалактической доставки «Космический дельфин», номер восьмой, Карена. Подтверждаешь ли ты, что Ее Высочество, принцесса созвездия Пегас, Ариадна Вторая, наняла тебя в качестве телохранителя во время своего вояжа в Малое Магелланово Облако?

— Подтверждаю, — без запинки подтвердила посыльная.

Господин Фрост удовлетворенно кивнул.

— Подтверждаешь ли, что не имеешь специальной подготовки, которую обеспечивает лишь дворянское происхождение, которое, в свою очередь, гарантируется лишь наличием нескольких процентов крови Великих?

Девушка расцепила свои ладони и озадаченно уставился на них.

— Несколько процентов? — смущенно переспросила она. — Ну да, подтверждаю, наверное. Несколько процентов — немного не мой случай.

Глаза господина Фроста гневно сверкнули, но он сдержал готовую сорваться реплику о неотесанных выскочках, не осознающих всей глубины своего святотатства.

— Подтверждаешь ли ты, что не достигла сорокалетнего возраста, который является необходимым минимумом для сопровождения персон королевской крови?

— Да, да, мне всего двадцать пять тыс… просто двадцать пять, — рассеянно отозвалась Карена, не переставая бросать любопытные взгляды то в одну, то в другую сторону.

— Подтверждаешь ли ты, что передвигалась по галактическим трассам неизвестным и, возможно, незаконным способом? Твой корабль не был зафиксирован ни одним маяком…

— Точно не незаконным, — перебила его посыльная. — Но насчет корабля… да, подтверждаю.

Господин Фрост удовлетворенно улыбнулся и как будто даже немного подобрел.

— Итак, уважаемые судьи, вы все слышали, — почтительно обратился он к молчавшим доселе фигурам в белом. — Посыльная Карена не обладает достаточной квалификацией, по определению не может ее получить, поскольку не является наследницей Великих, не достигла необходимого возраста и является простым посыльным, пускай и престижной компании. То, что принцесса Ариадна выбрала именно ее, говорит лишь о неопытности Ее Высочества в подобных вопросах. Предлагаю разрешить этот вопрос здесь и сейчас, без лишней бюрократии. Мы можем лишить Карену полномочий и передать их более соответствующему должности человеку. Осмелюсь выдвинуть свою кандидатуру, как подходящую по всем вышеперечисленным пунктам и, если вы сочтете мое решение приемлемым…

Судьи величаво переглянулись и самая пожилая из женщин, с короной седых волос, царственно кивнула…

***

Исполнение заветной мечты всегда делает человека временно благодушным и терпимым. Господин Фрост снисходительно наблюдал за тем, как Карена тепло попрощается с принцессой и что-то вкладывает в ее ладошку. А после, отряхнув комбинезон, оглядывается.

— Ну, мне пора, — немного грустно улыбнулась она. — Хоть и побродила бы здесь еще немного, конечно. Благодарю за экскурсию, за общение… Такая ностальгия здесь побывать, вы не представляете…

Она отвесила уважительный поклон судьям, принцессе, советнику… и направилась почему-то к балкону, за которым чернел провал ночного неба высоты птичьего полета.

Проходя мимо советника, Карена немного замедлила шаг.

— Господин Фрост, — тихо и немного смущенно позвала она его. — Этот Великий, перед лицом которого вы клялись… не заливайте его позолотой поверх синего, хорошо? В тот год, когда он посинел, под вокзалом повредилась городская канализация, и все фонтаны наполнились… В общем, это не синяя краска на нем, а сильнодействующее дезинфицирующее средство, которое можно отмыть, если очень-очень постараться. Он на самом деле из белого мрамора. Удачи вам.

Она отвернулась от онемевшего от таких заявлений советника, сделал последний шаг к балкону… и просто растаяла в воздухе.

В зале повисла звенящая тишина, потом кто-то из судей завизжал, женщина с короной седых волос осела прямо на мраморные плиты. Господин Фрост почувствовал, как волосы у него на всем теле поднимаются дыбом. В зале Великих, в зале Суда, где вот уже не одно столетие царило только лишь величавое спокойствие, поднялся невообразимый переполох.

Одна лишь принцесса Ариадна не поддалась всеобщему безумию. Она с ностальгической улыбкой разглядывала лежащий у нее на ладони значок — эмблема дельфина на фоне звезд — и вспоминала, как те, кого три галактики дружно считали богами, откармливали ее пирожками и плюшками, сетуя, что она тощая, как жердь, а на вопрос, почему они ушли, лишь отмахивались и громко хохотали на грани приличий.

— Ну а что мы там забыли, скажите? Ну, вот что? В храмах сидеть? Церемонии проводить? С нашими-то способностями? Мы для космических дорог рождены, для вечного движения, а не для ритуалов этих. «Космический дельфин» доставит вам что угодно, в кратчайшие сроки и в любую точку Вселенной! Съешьте еще плюшечку, Ваше Высочество, съешьте, не стесняйтесь…