Космический фронтир

Я прилетел на эту планету по заданию от нашего Бизнес-центра - добыть полезных ископаемых, которые здесь попадались гораздо чаще, чем где-либо в известном человечеству космосе. Особенности местной геологии. Слабоизученный фронтир, но перспективный, если есть желание подзаработать. Мой корабль был укомплектован для этого всем необходимым. Я был не самым удачливым рейнджером - в списке рейтинга Гильдии висел где-то в первой десятке с конца. И все из-за того, что арендовав в самом начале своей карьеры отличный корабль, возомнил себя эдаким героем древности. И сразу рванул на поиски приключений. За что и поплатился, наткнувшись на рой блазероидов. Еле ноги унес, но корабль мне раздолбили в хлам. На станцию прилетели жалкие ошметки некогда гордой машины, которые, к моему прискорбию, пришлось сдать по цене металла. И купить корабль поскромнее. Видимо именно тогда в меня въелся страх снова наткнуться на неприятности и я стал избегать опасных заданий. Так и стал рейнджером-торговцем.

Заплатив Информационному центру мзду, уточнил по поводу местонахождения доминаторов и отправился на указанную в списке задания планету. Информация оказалась верной - нужные минералы на планете обнаружились. Я посадил корабль и разложил временный лагерь - жилой купол, цилиндр, плюс еще кое-что по мелочи. Для быстрого перемещения по поверхности, захватил с собой планетоход - маленький шестиколесный двухместный мобиль. Легкий и надежный в эксплуатации. В нужных местах смонтировал бурильные установки. Все необходимые данные вывел на центральный пульт. И стал ожидать результатов. Они не заставили себя ждать - контейнеры стали заполняться рудой с вкраплениями минералов.

Прошло несколько спокойных дней, наполненных рутинной работой.

Сегодня с утра на пульте контроля по добыче руды зажегся сигнал индикатора. Сенсоры показали что-то странное и программа вывела информацию на экран. Надо сказать, что планета, на которой я собирал минералы, оказалась пустынного марсоподобного типа со слабой атмосферой -состоящей преимущественно из углекислого газа, малой примеси кислорода и благородных газов. Температура там колебалась в значительных пределах от -100 ночью до +20 днем по Цельсию. Т.е., в целом, если выбирать подходящее время, наружу можно было выходить только в кислородной маске, что сильно облегчало работу. Хорошие и функциональные экзоскелеты стоили целое состояние и я решил обойтись без этого девайса.

Странный сигнал шел от одной из бурильных установок. Неожиданно наступила пронзительная тишина. Словно снаружи пропали все звуки. Звуки воя ветра. Шум бурения. Поскрипывания металлической обшивки корпуса станции. Абсолютно все звуки. И в наступившей тишине неожиданно раздались звуки воя, от которого мои волосы стремительно постарались встать дыбом. В первые мгновения я решил, что это ветер. Но... нет. Это был не ветер. Вой раздавался из динамиков отчетливо и страшно. Страшно, потому что, его не должно было быть. Датчики при облете планеты не зафиксировали признаков жизни. Планета была пустынна. И тут среди воя отчетливо раздались звуки цоканья копыт. Но, не как у лошади. Гулче. Мощнее. Словно, неведомый всадник ехал на огромном, не менее нескольких метров в холке, коне. Тадум-тадум. Тадум-тадум. Внезапно, снова громко завыл ветер - ууууууу, заглушив топот всадника и вой неведомых животных. Когда ветер притих, снова замигали индикаторы сенсоров целостности бурильных установок. Один индикатор был темным.

Прошли, наверное, сутки, прежде чем я решился выбраться из купола и посмотреть, почему молчит индикатор. Одна из бурильных установок была качественно изломана. Словно ее долго и тщательно пережевывали, а потом выплюнули, как невкусную жвачку. Вокруг нее были странной формы следы, которые появлялись словно из ниоткуда и исчезали в никуда.

Через час я уже подлетал к точке перехода в другую систему. Ну его к черту этот минерал!