Космический обжора

Восьмой колонизационный флот покинул орбиту Марса в 2256 году. К тому времени человечество заселило три планеты вне солнечной системы. Золотая эпоха покорения космоса шла полным ходом.

«Восьмёрка» значительно отличался от предыдущих. Состав флота был увеличен с восьми до двадцати четырёх кораблей, каждый из которых претерпел изменение. Раньше в состав флота входил один огромный материнский корабль, а остальные семь были сопровождающие, то сейчас все двадцать четыре были способны на колонизацию. Они несли меньше переселенцев, но были более универсальными.

Весь опыт в освоения космоса, технический прогресс и объединение лучших умов человечества слилось в одном самом совершенном устройстве – гипердвигатель. Он позволял покинуть рукав Ориона, что открывало просто невообразимый простор для исследования.

Главное отличие «Восьмёрки» было не в количестве кораблей, не в их универсальности и не наличие новейших двигателей, а в отсутствие конечной цели маршрута. Все экспедиции до этого имели конкретную планету для колонизации, у «Восмерки» её не было. Цель экспедиции - весь рукав Стрельца, отсюда и универсальность кораблей. Флот на ходу изучал планеты и, при обнаружении пригодной для жизни, должен направить тройку кораблей к ней. Символично, восьмой флот состоял из восьми троек, что должно было обеспечить огромный скачок в развитие человечества.

Тридцать второй год странствия «Восьмёрки». Адмирал Назар вышел из стазиса. Его подтянутую фигуру облегал костюм из живого пластика. Мужчина осмотрелся и, осознав где он, привычно шагнул из капсулы. Костюм нейтрального серого цвета, сменился на белоснежную форму адмирала.

– Доложить обстановку, – кашлянув, произнёс Назар.

– Тридцать второй год экспедиции. Активные дежурные: капитан Ибн корабль пять и капитан Соловьёв корабль семнадцать, – раздался механический голос ИИ.

– Сменить голос, личный архив, папка Фрикаделька, – слегка смутившись, произнёс адмирал.

– Так точно, – произнёс ласковый, медовый женский голос.

– Причина моего выхода из стазиса? – остановившись перед массивной дверью, спросил Назар.

– Это совместное решение дежурных офицеров, – промурлыкал ИИ.

Дверь перед мужчиной раскрылась, как четырёх лепестковый бутон, но адмирал застыл на пороге.

– Что произошло? – взволнованно спросил Назар.

Волноваться было из-за чего. «Совместное решение дежурных офицеров вывести адмирала из стазиса» – под эту директиву не попадало обнаружение сразу двух подходящих для колонизации планет. Должно было произойти поистине что-то значимое и первое что пришло Назару в голову – угроза уничтожения всего восьмого колонизационного флота.

– Установить связь с дежурными! Запустить диагностику всех кораблей, результат в реальном времени выведи в обзорную зону! – раздавая приказы, адмирал вошёл на мостик.

Большая, размером с футбольное поле, обзорная зона бесшумно запустилась и в воздухе появились голограммы двадцати четырёх кораблей. Данные над каждым кораблём начали ежесекундно расширяться.

– Показать все планеты, луны и астероиды в пределах светового года! Информацию на дополнительную зону обзора! Подготовить к запуску все маневровые двигатели и лазерные орудия! Приготовиться к возможному столкновению! Расконсервировать ремонтных дронов!

С каждым приказом области с права и слева от адмирала загорались и выводили информацию.

– Капитан Ибн и капитан Соловьёв готовы к связи, – промурлыкал ИИ.

– Мобильные голопроеторы! – плоские диски заспешили к адмиралу, на ходу принимая форму мужчины и женщины.

– Адмирал! – одновременно поприветствовали они.

Оба были абсолютно лысые, в отсутствие гравитации волосы мешали.

– Доложите обстановку, – стальным тоном произнёс Назар.

– Флот продолжает движение, – начала молодая девушка с тёмными, почти чёрными, глазами. – Отклонение от назначенного вами курса менее двух процентов.

Назар непонимающе взглянул на них, на его лице начал зарождаться гнев.

– Адмирал, – вмешался мужчина, опережая яростный прорыв командующего. – Мы засекли сигнал.

– Какой ещё сигнал? – спросил адмирал мужчину.

– Сигнал транслируется всеми нам известными способами, – перебила девушка, но Назар остановил её жестом руки.

– Капитан Соловьёв, продолжайте доклад, – кивнув мужчине, произнёс адмирал.

– Сигнал зафиксировали световые локаторы, а затем и вся система дальнего и ближнего обнаружения. Он цикличный и длиться уже, порядком сто двадцать лет, – разведя руками, закончил Соловьёв.

– Капитан Ибн, есть что добавить? – Назар обратился к девушке.

– Да адмирал. Сигнал исходит с луны одной из мёртвых планет в туманности кошачьей лапы.

– Но там нет планет пригодных для жизни, – обхватив подбородок, произнёс адмирал, а затем прокричал. – Отменить маневровую подготовку!

– Извините сэр, нет пригодных для нас планет, – робко вставила девушка.

– Капитан Ибн, вы правы. Человечество впервые прибыло в рукав Стрельца. Мы войдём в историю не как самая масштабная и успешная колонизационная экспедиция, а как люди, которые первые столкнулись с внеземной цивилизацией! – Назар поднял сжатый кулак. – Рассчитать маршрут до источника сигнала!

– Адмирал! Вы хотите направить туда весь флот? – удивлённо спросила Ибн.

– Маршрут готов, – промурлыкал ИИ. – Расчётное время прибытия тридцать шесть лет.

– Это большой крюк, – задумчиво проговорил Назар. – Вы правы, я не буду приказывать вам следовать за мной, я снимаю с себя полномочия адмирала и уступлю этот пост одному из вас, кому выбирайте сами.

Мужчина бросил взгляд на девушку, повисла долгая пауза.

– Я отправляюсь с вами, – произнёс Соловьёв.

– Поздравляю с назначением адмирал Ибн! – торжественно произнёс Назар. – А теперь отдайте нам приказ.

Живой пластик на девушке сменил синий костюм капитана на белоснежную форму адмирала.

– Капитан Соловьёв, Капитан Назар я приказываю вам отправиться к источнику сигнала, – улыбнувшись одними кончиками губ, скомандовала девушка.

– Есть! – отрапортовали капитаны.

***

Спустя тридцать шесть лет два космических корабля приблизились к крохотной луне, крохотной она была по отношению к остальным космическим телам.

– Подробный отчёт готов, – промурлыкал ИИ.

Назар за прошедшее время ни капельки не постарел, несмотря на то, что в стазисе он пробыл всего двадцать два года.

– Выведи в зону обзора.

Голограмма идеально ровного шара появилась перед мужчиной.

– Радиус девятьсот тридцать километров. Масса два и двенадцать сотых на десять в двадцать второй степени. Масса не соответствует твёрдому телу.

– Что это значит? Она пустая внутри? – нахмурившись спросил Назар.

– Сканеры не могут пробиться сквозь кору.

– Приготовить зонды! Начать сближение.

– Капитан, фиксирую тектоническую активность исходящею от объекта.

– Землетрясение? Очень странно. Где источник сигнала?

– Он пропал.

– Что?! – сжав кулаки прорычал Назар. – Какого чёрта!

По космическим меркам, корабли приблизились в плотную к луне. Бывший адмирал с расширяющимися глазами смотрел на шевелящеюся поверхность луны. Твёрдая, на первый взгляд, кора ходила ходуном, образую огромные провалы. Поначалу хаотичные они обретали очертания чего-то знакомого, когда Назар понял на, что смотрит его обуял ужас!

Космическое тело буквально раскрылось. Лопнувшая кора острыми углами напоминала зубы, а чёрный провал со светящимся в центре ядром глотку. Глотку огромного космического хищника.

– Сигнал! Послать сигнал бедствия! – успел прокричать Назар.

Луна захлопнулась, перемалывая два корабля со всеми спящими в стазисе людьми.

Космический монстр, заблокировав сигнал бедствия, принялся усваивать полученные материалы и органику. Первая добыча за сто пятьдесят лет, этот временной отрезок для гиганта был подобием нашего месяца, но это его всё ровно не устраивало.

Ещё какую-то сотню тысяч лет назад это место изобиловало пищей. Меленькие и большие объекты с твёрдой скорлупой и мягкой начинкой были частыми гостями. В то время космический обжора первый раз встретил объект больше себя, с тех пор он задался целью растолстеть как планета, чтобы сожрать его. К сожалению скудный рацион не способствовал этому.

Монстр уже хотел было покинуть место своего пребывания и перебраться поближе к центру как усвоенная органика подкинула идею.

***

Адмирал Ибн за тридцать шесть лет обнаружила две пригодные для заселения планеты. Теперь её флот состоял из шестнадцати кораблей. Колонизация шла не так быстро и успешно, как хотелось. Она не совершила ничего значимого и с завистью и ненавистью к себе вспоминала, ключевой момент своей жизни. Тогда ей не хватило духа отправиться вместе с Назаром.

Раздумья девушки прервал сигнал ИИ.

– Получен сигнал от отделившихся, тридцать шест лет назад, кораблей.

– Что там? – девушка в нетерпение вскочила.

– Адмирал Ибн, мы обнаружили целую систему, из четырёх планет, пригодную для заселения, – сигнал оказался голосовым посланием от капитана Соловьёва. – Нам не хватает материалов и поселенцев. Поторопитесь! Нам тут хорошо. Поторопитесь! Мы подготовимся к вашему прибытию. Поторопитесь!

Вот он шанс войти в историю. Девушка радостно улыбнулась и скомандовала.

– Рассчитать курс до источника сигнала!

Конец.