Космический синдром. Том 1. Землянин

13 августа 2033 года в Солнечной системе появился корабль Чужих. Он вышел из подпространства возле Юпитера, всосал чудовищное количество водорода из его атмосферы и начал прыжками проверять другие планеты. Исследование длилось меньше минуты.

Но люди этого не знали, и обнаружили Чужака только возле Земли. Он занял геостационарную орбиту на высоте 35000 километров и начал слать некий радиосигнал.

В оптические телескопы Чужак выглядел как маленькая светящаяся точка. Тогда в дело вступили радиотелескопы. Они показали, что Чужак имеет форму правильного эллипсоида и он большей частью состоит из металла.

Радиосигнал быстро расшифровали. Двоичным кодом на русском, китайском и английском транслировалось одно слово — «Приглашение».

Данные по Чужаку утекли в Сеть, послание ловилось практически любым приемником, для расшифровки хватало минимальных знаний информатики. Но мало кто занимался этим лично, в основном потрудились нейросети.

Все, у кого были достаточно мощные передатчики начали засыпать Чужака ответами. Радовались предстоящему контакту, обзывали и слали туда, откуда прилетел, рассказывали свои соображения как обустроить правильную жизнь на Земле, умоляли испепелить соседнюю страну... В первый же день несколько человек получили за это реальные тюремные сроки, и пыл энтузиастов поубавился.

Ответное «приглашение» Чужак проигнорировал и вообще не отвечал. Тогда началась гонка. Все страны с комической программой готовили корабли для полета к пришельцу. В помощь своим государствам привлекли и частные космические компании. Те, кто попробовал заикнуться о независимости и личных планах на полет, быстро перестали быть частными. Счет шел на часы, каждый хотел успеть первым.

На борту Российской орбитальной станции (РОС) в те дни находились три человека. Командир Алексей Климов, бортинженер Наталья Дубова и биолог Олег Громов. Вечером 15 августа они собрались в командном модуле ожидая сеанс связи с центром управления полетами. Наконец на экране появилось массивное лицо Спиридонова, директора ЦУПа. Он не умел думать о лишнем, носил старомодную шляпу и никогда не нервничал. Когда Спиридонов еще летал, он и Громов застряли в спускаемом корабле на орбите на двое суток. И Громов божился, что Спиридонов моргает в час 1348 раз. Ни больше, ни меньше.

— Надо! — без предисловий веско заявил Спиридонов.

— Как? — нахмурился Климов.

— Думаем!

Сеанс связи завершился.

Еще два дня назад у всех появилось предчувствие, что вряд ли они продолжат рутинную и мирную работу на станции. Сейчас это подтвердилось. Ни у кого не возникло страха или сомнений, все трое горели нетерпением и суровой решимостью. Нужно успеть первыми! Корабль Чужих — величайшая удача и шанс! На что именно? Выяснят потом.

— Как думаете, какие они? — спросила Ната.

— Хитрые, — поморщился Климов. — Раз понимают наши языки. Явно наблюдали, изучали...

— И что тут хитрого? Нормальное поведение. Олег, как думаешь?

— Не знаю... Мне кажется корабль пуст. Он не отвечает, продолжает слать свое «приглашение», не приземляется.

— Вдруг он не может входить в атмосферу? — предположила Ната.

— Легко, — согласился Климов с видом знатока пришельцев. — Из натрия его построили или другой похожей дряни, вот и боится сгореть к чертям. А их планета вообще без атмосферы! — нашелся он, видя, что ему готовятся возразить.

— А катера? Спускаемые модули? Странно все.

Вскоре их вызвала Земля.

— «Орел» с разгонными ступенями! — рубанул Спиридонов. — Первыми полетите вы! Готовятся еще два корабля, но с экипажем... ммм... нюансы. Остальные работы на станции прекратить, свяжитесь с родными и готовьтесь!

Через 5 часов к стыковочному шлюзу РОС медленно, сантиметр за сантиметром подплывал «Орел». Обычно стыковка проходила быстрее, но сейчас «Орел» в десятки раз массивнее за счет ракеты ускорителя, никто не хотел рисковать. Все делала автоматика, люди лишь контролировали. Наконец раздался глухой протяжный стук, и станция ощутимо вздрогнула.

В это же время по всему миру проходили десятки пусков. Было задействовано все, что способно доставить контактеров к Чужаку. Но космос не терпит спешки, плохо подготовленные корабли взрывались, теряли связь, промахивались мимо расчетной орбиты. О том, что внутри находились люди, мало кто вспоминал... Но все-таки были и успешные старты.

Трое космонавтов заняли места в «Орле» и отстыковались от станции. Курс и прочие параметры компьютер получил с Земли, все что им оставалось — ждать. Навалилась нудная перегрузка. Полет должен был занять около трех часов.

— Прилетим мы, и что дальше? — высказал Олег общие сомнения. — Если он пуст, как и куда пристыкуемся, кто нам шлюз откроет?

— Да с чего ты взял, что там никого нет?! — разозлился Климов. — Сначала прилетим, а потом подумаем!

Ната улыбнулась, Олег улыбнулся.

Вышел на связь Спиридонов.

— Климов, зайдите в раздел «жизнеобеспечение».

Климов повиновался. Помимо привычных и знакомых пунктов, там горел красным новый, с тремя восклицательными знаками, ткнул на него.

«Боезапас: 15 ед.»

«Скан.»

«Сброс»

«Пуск»

«Инструк.»

Климов выбрал последнюю строку. Запустилось видео со схематичным изображением «Орла», вдруг рядом с ним возник другой корабль, «Орел» начал ощупывать его лучами радара, на головной части появилась пусковая установка. Недруг начал финтить, убегать, но поздно, к нему устремилась ракета. Крупным планом момент попадания: ракета воткнулась и выпустила кумулятивную струю.

— Мы засекли как минимум четыре корабля, два из них частные. Вы должны успеть первыми! Как поняли?

— Понял, ЦУП, — совершенно спокойно ответил Климов. — Проявлять инициативу можно?

— Нужно!

Связь завершилась.

— Мы что, действительно будем... — тихо спросила Ната.

— Еще как! Меня пугают корабли частных компаний. От этих любителей прогресса и трансгуманизма можно всего ожидать.

— У нас корабль не частный, — со значением напомнил Олег.

— Верно, — потемнел лицом Климов.

Вскоре ЦУП обновил данные — к Чужаку неслись не четыре, а шесть кораблей. Американский, один французский от европейского космического агентства, китайский и целых три частных, — два снова от Америки и один британский.

Строго говоря, китайский изначально был орбитальной станцией «Ченьсинь», к ней пристыковали ракету с топливом и запулили в сторону Чужака. «Ченьсинь» состояла всего из двух модулей, и ее масса была в десятки раз меньше, чем у РОС, что и позволило осуществить эту хитрость.

— Зараза! — Олег зло хлопнул по колену. — Хитрые черти!

Ругаться было на что. На «Орле» они могли находиться максимум 8 дней. Если контакт затянется или что-то пойдет не так, придется возвращаться впустую. Автономность же «Ченьсинь» составляла минимум 4-5 месяцев.

— ЦУП, есть новые данные?

— Чужак молчит. Орбиту не менял. Никакого излучения в инфракрасном и других спектрах. Выхлопа не оставляет. Бдите и готовьтесь!

Прошло два с половиной часа полета, «Орел» начал тормозить и корректировать курс. Корабль Чужих уже можно рассмотреть — серая песчинка на фоне бесконечной черноты космоса. Станция слежения показывала два массивных объекта слева и один позади, расстояние разное. Конкуренты.

— Может, пора?.. Просто попробуем, — уточнил Олег.

Климов нажал на «Захват». На мониторе появилась схематичное изображение «Орла», от которого расходились концентрические круги. Спустя секунд десять в разных частях появились три яркие точки. Климов нажал «Сброс».

— Климов, ты тут? Это Эванс!

Анна Эванс, старый и опытный космонавт НАСА, ее чистоте русского языка позавидовал бы любой шпион. Олег видел ее несколько раз на обмене опытом, — постоянно сверкающая белоснежной улыбкой, необычайно высокая для космоса и омерзительно располагающая к себе.

Все трое переглянулись. Климов попытался вызвать ЦУП, но в ответ лишь шипение и треск.

— Земля никого нас не слышит. Она слишком далеко, а мы приближаемся к финишу.

— Здесь Климов. Что ты хочешь?

— Поздравляю, вы первые в гонке, прямо как в старые времена! — радостно ответила Эванс.

— Предлагаю закрепить традицию, будьте вторыми!

— Я хочу мира, Климов. Объединимся, и вместе с вами нас будет четверо кораблей!

— А остальные? — спросил Климов, лихорадочно соображая.

— Пусть летят домой. Пока могут.

— Леди, вы угрожаете? — вклинился в эфир голос с невнятным британским акцентом. — Как бы сами тут не остались!

— Очень страшно! — рассмеялась Эванс.

— Британия, предлагаю альянс! — грассирующий французский говор.

— Согласен!

— Вы думаете, что-то поменялось? — Эванс, казалось, наслаждалась происходящим. — Климов, решай.

— А кто самый последний в гонке? — неожиданно спросил Климов.

— «Ченьсинь», наш гордый дракон! Кто там? Отзовись!

— Что-то не так, — сказал Олег, давно требующий знаками отключить микрофон. — НАСА и частники не стали бы торговаться. Зачем? Жахнули бы, и все.

— Они отвлекают! — поняла Ната. — Нужно и нам тянуть время, думать!

— Стрелять надо! — взорвался Олег. — Пока не распылили нас!

— Тихо! — рявкнул Климов, включил микрофон. — «Чаньсинь», это Климов с российского корабля, ответь!

— Фан Лю на связи, — разлился спокойный тихий голос.

— Думаю, ты понимаешь, что я хочу предложить.

— Спасибо. Но я не способен помочь вам. У меня нет оружия и средств защиты.

— Парни, вы делаете не то, — расстроилась Эванс. — Даем последний шанс, меняйте курс.

— А я советую вам не спешить и подумать!

Ответом им стала ярчайшая вспышка в правом иллюминаторе, по кораблю словно ударило градом. Компьютер заверещал о разгерметизации бытового отсека.

— Олег, Ната!

Они расстегнули ремни и уплыли в соседний отсек, где уже откинулась ниша с ремонтным набором. Пробоин было много, но маленьких. Олег разминал пальцами специальную смолу, а Ната с паучьей ловкости заделывала дыры.

Климов лихорадочно жал на кнопки, первая ракеты с коротким гулом, передавшимся через обшивку помчалась к неприятелю. Десять секунд перезарядки, пуск второй, затем третьей...

— Не трать все! — заорал Олег.

— Сам разберусь! — рыкнул Климов.

Падение давления значительно замедлилось, но где-то оставались еще пробоины.

Климов включил панорамный обзор. Увы, они не могли резко менять курс, филигранно идти на сближение или совершать противоракетные маневры. «Орел» не истребитель из фильма будущего. Но и корабли противником тоже — это вселяло надежду.

На правом экране вдруг расцвела искорка, а потом яркий голубой взрыв.

— Есть один! — возликовал Климов. — Кажется, в бак им влепили!

— Я подбил британца, — все такой же спокойный голос Фан Лю. На миг воцарилась неприятная пауза.

— Ты же говорил...

— Их все еще больше, чем нас, — прервал Фан Лю. — Мы партнеры, верно?

— Верно.

— Командир! — паниковал Олег. — Давление падает, мы не может отыскать все дыры!

— Бросайте и закрывайте шлюз!

Чмокнул массивный люк, и Ната с Олегом снова заняли места рядом с Климовым. И увидели корабль Чужих.

Он мгновенно вырос, занял почти все обзорные экраны. Вытянутый приплюснутый эллипс толщиной в 500 метров, невнятно серо-коричневого цвета, как у астероидов. Весь исполосован какими-то углублениями, каналами. Ближний конец словно обрезан под прямым углом, он подернулся рябью и стал на глазах таять, растворяться, показывая огромное внутреннее пространство, освещенное белым цветом.

— Там!.. Видите? — бесновался Олег, не в силах от впечатлений подобрать слов. Но Ната и Климов и сами заметили. Корабль укутался в громадный прозрачный пузырь синего цвета, он дрожал, менял яркость.

— Командир, туда, скорее!

— Сдурел?!

— Это шлюз и защитное поле, нас приглашают! Меняй тангаж, проскочим!

«Орел» снова тряхнуло, мигнул свет. Система вопила о серьезной утечке топлива. Корабль начало вращать по оси, автоматическая стабилизация не работала. Климов ругался, дергал рычаги и смог выровнять курс.

«Орел» пересек границу синего свечение и резко остановился. За эту долю секунды космонавты приготовились к сильнейшей отрицательной перегрузке, сжали зубы и кулаки, но ничего не произошло. Их едва живой «Орел» не реагировал на управление, медленно втягивался внутрь залитого белым светом Чужака.

А сзади догоняли остальные корабли. Частный «Фалькон» прикоснулся носом к защитному полю и растворился в густой зеленой вспышке не породив обломков. Несколько ракет, пущенных следом тоже исчезли. Два оставшихся попытались резко изменить курс, но не успели.

Фан Лю на «Ченьсин» выжил. Он сравнял скорость с исполинским кораблем и приготовился ждать.

Шлюз Чужака потемнел и исчез, на его месте снова была монолитная поверхность, пропало защитное поле. Несколько секунд корабль вибрировал, размываясь на фоне космоса, а затем испарился.

Фан Лю прождал месяц, затем взял курс на Землю, где был представлен к высшей государственной награде. Российской стороне в благодарность за содействие была передана видеозапись со всеми событиями.

Еще одним уцелевшим неожиданно оказался частный американский корабль. Он израсходовал почти все топливо и едва не пролетел мимо Земли. Запись была и у него.

Спустя год Наталью Дубову, Алексея Климова и Олега Громова признали погибшими. Станции обнаружения, оптические и радиотелескопы внимательно ощупывали все доступное пространство, к месту исчезновения экипажа Чужака несколько раз выдвигались исследовательские экспедиции, но ничего не обнаружили. Спустя время сильно сокращенное и подкорректированное видео с Чужаком было выложено в свободный доступ.

Наука официально признала существование внеземной жизни, события сильно повлияли на жизнь людей. Повсеместно возникали и разгонялись секты, поклоняющиеся Чужаку, полиция доставала из-под земли (буквально) фанатиков, готовящихся к Апокалипсису. Было снято полтора десятка фильмов о тех событиях и написано еще больше книг, как художественных, так и документальных.

Личности троих отважных космонавтов навсегда закрепились в научной и культурных сферах. В их честь называли детей, парки и улицы. В центре управления и подготовки космонавтов висели их портреты и биографии, чуть позже им выделили место в музее космонавтики.

Но жизнь шла. Люди воевали, боролись с углеродным следом, недоедали, рожали детей, выплачивали кредиты. Постепенно Чужак стал забываться, и лишь изредка особенно удачный фильм, книга или компьютерная игра снова разжигали интерес к тем события. Ненадолго.

Отношения стран участников космической гонки постепенно выровнялось, но все они втайне работали над новыми специальными кораблями, если Чужак снова вернется.

У Олега Громова осталась семья, — отец, мать и младший брат Ярослав. В их доме долго царили траур и тоска, а в школе на Ярослава обрушилась лавина внимания. Может ли ребенок 12-ти лет долго противостоять всеобщему восхищению, заинтересованности девчонок? Ведь он был братом самого Олега Громова! Ярослав понял, что должен стать космонавтом. Если корабль Чужих вернется, он просто обязан помочь брату! Ярослав (или Яр, как его называл Олег), пользуясь положением, напросился в центр подготовки, где его встретил Спиридонов и рассказал про этапы отбора. Увы, даже зачисление в отряд не гарантировало, что Яр однажды полетит на космическую станцию, не говоря уж про участите в новом контакте... А поблажки, даже в память о брате, ему не светят.

Но Яр настроился серьезно. Начал заниматься зарядкой, бегом, прилежно грызть физику с математикой. Когда летом выезжал с родителями на дачу, по ночам смотрел на звезды и покрывался мурашками от мысли, что где-то там (уже точно) есть разумные существа. И его брат, который обязательно вернется.

Спустя 15 лет корабль Чужих действительно вернулся.