Космический турист

Глава 1

У меня на кухне сидел человек в костюме пингвина. От неожиданности я выронил на пол пакет с покупками, и жёлтая банка кукурузы покатилась по линолеуму. Человек в костюме пингвина остановил банку огромной темно-серой лапой.

- Максим Леонидович, вы только не беспокойтесь. Я пришёл с миром.

Голос мужской. Незнакомый. И какой-то официальный. В тёмном стекле балконной двери (на улице осенний вечер) мне видна его спина. От шеи до копчика - золотистая молния.

- Почему на вас этот костюм?

Сам удивляюсь тому, какой у меня спокойный голос. Правда, вопрос не самый удачный. Как будто меня не интересует - кто он и как попал в мою однокомнатную квартиру?

- Исследования показали, что люди любят пингвинов. Они успокаивают. Не пугают.

Какие исследования? Что за бред? Я точно помню, что утром закрыл дверь ключом. Вечером открыл. Ключ только у меня. Хотя, постойте….

- Вас послала моя бывшая? Она сделала дубликат ключа? Вы наёмный убийца?

Не отдавая отчёт в своих действиях, я вытащил из пакета у ног французский багет и наставил его на незнакомца. Тот отшатнулся и взмахнул руками-крыльями. Кажется, испугался.

- Максим Леонидович попрошу вас успокоиться. Я туристический агент и прибыл к вам домой, чтобы лично поздравить от лица нашей Межгалактической Туристической Компании, с победой в Розыгрыше Поездки в Рай-7 по программе ВСЁ ВКЛЮЧЕНО!

Он это протараторил. На одном дыхании. Я опустил багет. Ситуация быстро вырывалась за границы реальности.

- Межгалактической?

Он кивнул.

- В Рай-7?

- Я рад, что вы это спросили, - в голосе турагента угадывалась улыбка, - Эта планета наша гордость. Посмотрите сюда.

Пингвин мотнул клювом в сторону моего кухонного телевизора, и он сам включился. Ну как включился… Он, словно открыл окошко в иную реальность. Такой картинки даже в рекламе телевизора не увидишь. Море. Песок. Пальмы. В небе два солнца. Картинка приблизилась, и я увидел крабика бегущего по мокрому белому песку. Набежавшая волна слизнула цепочку его следов. Запахло морем. Дурными голосами кричали чайки.

А потом окно исчезло. Я снова глядел на пыльный чёрный экран SONY.

Я не столько сел, сколько упал на табурет. Вгляделся в клювастое птичье лицо напротив. Что оно под собой прячет? Обычное человеческое лицо? Зелёную марсианскую рожу?

- Это что было?

- Рай 7. Один из наших лучших миров для отдыха. Жемчужина Галактического Золотого Кольца. Выиграть билет туда – пример невероятного фантастического везения. С чем вас и поздравляю.

- Я не участвовал ни в какой лотерее. Никогда не участвую. Это моя принципиальная позиция. Считаю, что все лотереи – обман.

Некто в костюме пингвина кивнул.

- Понимаю, почему вы так думаете. Земные лотереи крайне несовершенны. Но сейчас речь идёт о розыгрыше на совершенно другом уровне. Межгалактическом. И поверьте мне, Максим Леонидович – в этой Лотерее участвуют все люди Галактики.

Он взмахнул серым крылом, и на столешнице материализовалась стопка листов формата А4, самого официального вида. Я обратил внимание, что текст на них напечатан мелким шрифтом. Рядом сверкала золотом перьевая ручка.

- Вам надо только подписать договор.

- И что в нём?

Человек пингвин мотнул головой.

- Он типовой. Простая формальность.

Мне не понравилось, как это прозвучало. Я вообще по природе своей недоверчив.

- А если я не подпишу?

- Тогда ваш выигрыш достанется кому-то ещё. А вы локти будете кусать от досады. Второй раз в жизни, такой шанс не выпадает никому. Давно были на море?

- Да.

- Любите его?

- Да.

Когда я был на море в последний раз? Не помню. Лет шесть назад. Работа-дом. Дом-работа. Мне вдруг очень захотелось променять холодный осенний мегаполис на тёплый курортный городок.

- Вы хотите отдохнуть?

- Да.

Свой голос услышал, как со стороны. Всё вдруг стало таким не настоящим. Как во сне. Пингвин кивнул.

- Устное согласие получено.

Стремительно темнеет. Но прежде чем я рухну в тёмный колодец беспамятства, успеваю увидеть, как пришелец снимает фальшивую голову пингвина. Напоминает матрёшку. Под фальшивой головой пингвина – голова настоящего пингвина. Голова №2 улыбается и подмигивает мне.

***

В чувство меня привели пощёчиной.

- Давай салага! Вставай!

Кто-то орал мне прямо в ухо. Фоном – ревели сирены. Я открыл глаза и вцепился в чужое запястье, предотвратив новую пощёчину. Сам удивился своей реакции, а вот здоровяк в песочного цвета военной форме, совсем не удивился. Чуть вывернул руку, взглянул на мою и проорал куда-то в бок и назад:

- Сержант! Этот вообще девственник!

Я лежал на полу. Надо мной каменный, весь в трещинках и паутине, свод. Между мной и сводом – амбал военный. Судя по ромбикам на рукаве – ефрейтор.

- Сразу было понятно, - кричит кто-то, - когда он из Гуляй-Камеры без сознания выпал!

Поворачиваю голову. Мне виден грязный пол, который кто-то лет двести назад вымостил булыжниками и с тех пор не подметал. Голые каменные стены. Ружейная пирамида из штурмовых винтовок ИЛАЙ-73. Три Камеры ПоАтомного перехода. Устаревшего образца. Х-5, а то и Х-4. Две камеры мертвы, а вот третья попискивает и сверкает разноцветными огоньками. Стол. Стул. Светильник дневного света переносной.

Наверху ревут сирены. Что-то большое гудит, двигается и с каменного свода струйками льётся песок. Замечаю в паре мест на полу, небольшие песчаные холмики. Дико болит голова. И откуда я всё это знаю? Х-5? ИЛАЙ-73? Почему я знаю, что в штурмовой винтовке 163 заряда?

Мужчина на стуле поворачивается ко мне. На его форме, сержантские нашивки. Он не молод, но и не стар. Похож на человека во всём, кроме красных острых рожек на блестящей от пота лысой голове.

- Отведи его к Сове на третий пост. Пусть охлаждает пулемёт. Так он под ногами не будет мешаться, и какой-то прок будет. Объяснишь ему. Сделаешь так, чтобы не убежал. Выполнять.

На меня он даже не посмотрел. Отвернулся к Гуляй-Камере, которая затряслась, загудела, засверкала синим, и выплюнула из своего металлического чрева солдата в зелёной форме с нашивками рядового. Свежематериализованный солдат сделал два шага по каменному полу и тут же рухнул замертво. Руки у него росли из спины, а голова торчала затылком вперёд.

- Пихтень! – заревел сержант, - Эта сука опять барахлит!

Откуда-то выскочил щупленький солдат-очкарик и, вскрыв панель управления Камеры ПоАтомного перехода, принялся копаться в электронных потрохах чудовищного механизма.

- Быстрее! – подхлестнул его сержант окриком, - Нам нужны ещё люди. Не хочу сегодня умирать!

- Делаю, что могу сержант. Я тоже не хочу умирать.

- Разговорчики….

- Салага, подъём! – ефрейтор выкрикнул мне это в лицо, забрызгав слюной, - Валяться будешь в борделе, когда всё закончится!

Он схватил меня за плечо и одним мощным рывком, поставил на ноги. Словно я был игрушкой. Игрушечным солдатиком. Внезапно я понял, что на мне военная форма. Не песочного цвета, как на сержанте и ефрейторе, а зелёного. Как на несчастном уродце из Гуляй-Камеры. Бросил на себя ещё один взгляд, попытался понять, что со мной ещё не так, но не успел додумать мысль.

- За мной, салага!

- А где пингвин?

Здоровяк ефрейтор аж хрюкнул. Улыбнулся, показав полный рот золотых клыков, и приблизив своё лицо к моему, тихо сказал:

- Если выживешь, у тебя будет шанс поквитаться со своим пингвином. Призрачный, но шанс. Однако чтобы остаться живым, тебе надо пойти за мной. Если будешь тупить, я прямо здесь тебя пополам сломаю. Усёк?

Я усёк. Ефрейтор не шутил. Кивнул и пошёл следом.

Из подвала мы поднялись по узкой винтовой каменной лестнице. Ступени поистёрлись от времени, и я накинул помещению ещё пару сотен лет. Наверху был жаркий солнечный денёк и голубое небо, в котором какой-то шутник подвесил два солнца. Одно чуть крупнее знакомого мне, другое наоборот меньше. И вот, что странно – это меня не шокировало. Я просто подумал, что сейчас очень далеко от дома.

По-прежнему визжали сирены тревоги, и какой-то капитан с окровавленными бинтами на голове кричал в переговорное устройство:

- База база, это Гнездо 13. Нам нужна подмога! Повторяю, нам нужна серьёзная подмога! По данным воздушной разведки, в нашу сторону двигаются превосходящие нас силы повстанцев. Не менее трёх полков. Повторяю трёх полков! Нужна подмога с воздуха! Наши координаты…

Сначала я засмотрелся на два солнца, затем на раненого капитана и получил сильный толчок в спину от своего сопровождающего.

- Салага, не спать!

Он вытолкал меня во двор, большую часть которого занимал огромный коричневый танк с отключёнными двигателями левитации. Его экипаж бегал по броне чудовища, проверяя, заряжая, протирая и дозаряжая его многочисленные орудия. Пять главных стволов целились в небо.

Суетился не только танковый экипаж. По двору туда-сюда бегало сотни полторы вооружённых бойцов. Это не был панический бег. Каждая деталь большого армейского механизма знала куда бежать, чтобы занять положенное ей место.

Как-то незаметно, подстроившись под скорость окружающих нас людей, мы с ефрейтором тоже перешли на бег.

Мы пробежали между двух чахлых пальм и колодца. В тени одной из пальм сидел совершенно обычный земной чёрный кот и вылизывал себя в различных труднодоступных местах. Рядом с ним стояла красивая девушка в сиреневом платьице и с ярко-красными длинными (до середины спины) волосами. И кот и девушка не обращали никакого внимания на окружавшую их суету, а солдаты, бегающие вокруг (в свою очередь) не обращали на девушку и кота никакого внимания.

Когда мы пробегали мимо, девушка мне улыбнулась. Губы у неё были красными, как и глаза.

Двор, который мы пересекли, окружали четыре крепостные стены, в углах которой возвышались башенки. Три стены древние, каменные, а вот четвертая возведена из зелёного Стеновита. Солдаты стройбата прямо сейчас продолжали её наращивать и укреплять. Стеновит очень недолговечный материал, но если у вас есть сотня баллончиков этой вонючей дряни – можете возвести настоящую крепость в поле с нуля (и откуда, чёрт побери, я это знаю?).

Меня втолкнули внутрь одной из угловых башен, и вместе с ефрейтором мы зарысили наверх по ещё одной старинной каменной винтовой лестнице. Кое-где в стенах башни были прорезаны узкие окна-бойницы и, пробегая мимо одного из них, я бросил взгляд вниз. Во двор. Успел увидеть кусок коричневого танка, две пальмы и колодец. Красноволосая девушка и чёрный кот исчезли.

Лестница привела нас на круглую площадку с невысокой зубчатой стеной, которую нарастили Стеновитом. Из Стеновита же был возведён и зелёный каркас над площадкой, в который вплавили прозрачные листы пуленепробиваемого плексигласа. На первый взгляд конструкция казалась хрупкой, но я знал, что она могла выдержать прямое попадание снаряда.

Заметив наше появление, с матраса поднялся рядовой с рыжими усами. Не вытянулся по струнке, но что-то близкое к тому исполнил.

- Принимай Сова подмогу, - рявкнул амбал ефрейтор, - когда оружие перегреется, будет тебе ссать на пулемёт. На большое он неспособен.

Ефрейтор хохотнул, а Рыжие Усы вежливо улыбнулся. Так подчинённый в офисе улыбается шуткам начальника.

- Вода есть?

- Да.

Рядовой кивнул рыжей головой в сторону двух зелёных канистр у стены. Ефрейтор нахмурился.

- Маловато будет. Пришлю кого-нибудь с водой. День будет жаркий. Иди сюда.

Последняя фраза адресовалась мне. Здоровяк отстегнул с пояса какую-то рулетку, присел на корточки, быстро обернул что-то смахивающее на леску вокруг моей щиколотки и, размотав тонкую нить на несколько метров, прислонил её к стене. Подобрал с пола недоизрасходаванный баллончик Стеновита и, прихватив леску зелёной кляксой к стене, перерезал её атомным ножом.

На всё про всё ушли секунды. Я моргнуть не успел, как оказался на тонком поводке.

- А это ещё зачем? – только и успел спросить.

- Чтобы не задал стрекоча в ответственный момент. Срать в штаны разрешаю – бежать нет.

Ефрейтор ткнул пальцем в зелёные канистры у стены.

- В них вода. Когда рядовой Сова тебе скажет, будешь лить её на ствол пулемёта. Он сегодня перегреется, к гадалке не ходи. И боеприпасы будешь подавать, когда скажут, - палец переместился на металлические ящики с пулемётными лентами, горкой выстроенные вдоль стены, - короче поступаешь в полное распоряжение рядового Совы. Понял?

- Ага.

Ефрейтор слабенько ткнул меня кулаком в живот. У меня тут же дыхание перехватило, и согнуло пополам.

- Понял?

- Так точно.

Здоровяк кивнул.

- Ну, бывайте. С водой кого-нибудь пришлю. И смотри не перепутай, салага, вода в канистрах.

Рядовой Сова подхалимски хохотнул, а я, проследив за взглядом ефрейтора, заметил мятое ведро воняющее мочой. Массируя ушибленный живот, криво улыбнулся. Отдых не задался с самого начала.

Ефрейтор уже начал спускаться с башни, когда рядовой Сова его остановил.

- Сигареткой не угостите?

Пока ефрейтор возвращался назад и протягивал солдату распечатанную пачку сигарет, я подошёл к стене и огляделся. За прозрачным куполом из плексигласа, моему взору предстал океан застывших на месте песчаных дюн. Спереди и сзади. Слева и справа. Со всех сторон, до самого горизонта, дюны дюны и дюны. И только в одном месте, у самого горизонта, в дрожащем мареве угадывались руины занесённые песком. Или город, или мираж.

Несмотря на однообразие, вид, открывшийся мне с крепостной башни, захватывал дух. Была в этой пустыне какая-то суровая красота. И чем дольше я вглядывался в чужой пейзаж, тем больше ей проникался. Вот дорога. Вот кактус похожий на человека поднявшего руки вверх. Вот подул ветер, и из песчаного склона на секунду выглянул (и тут же спрятался обратно) череп какого-то огромного чудовища.

Я потерял счёт времени. Стоял так минуту, а может двадцать минут.

- Впечатляет. Не правда ли?

Оглянулся. Ефрейтор уже ушёл. Рядовой Сова затянулся тонкой серебристой сигаретой и посмотрел на меня с интересом.

- Где я? Это что?

- Рай 7, - рыжеусый выпустил из левой ноздри струю дыма, которая вдруг превратилась в пальму с обезьянкой. Дерево с животным проплыли над площадкой и разбились о пуленепробиваемый плексиглас. Запахло яблоком.

Я затряс головой.

- Нет! Я видел Рай 7. Там всё было по-другому!

Сова ухмыльнулся. Кивнул.

- Ясное дело. То был рекламный ролик. Покажи мне руку. Вот так.

Рядовой поднял свою левую руку. Прижал к груди.

- Видишь цифры?

Только сейчас я заметил на тыльной стороне его ладони татуировку. Чёрную цифру 24. Я поднял свою левую руку и растерянно уставился на цифру 0. Даже попробовал её стереть, послюнявив палец. Сова хохотнул.

- Это количество военных компаний, в которых мы с тобой принимали участие. Когда число станет трёхзначным, можно будет начинать паковать чемодан домой.

Я сжал и разжал кулак. Странная татуировка. Смахивает на цифру электронного табло. А ещё это странный кулак. Он стал больше и крепче. Выглядит так – словно может сломать челюсть быку. Что-то со мной не так. Я изменился. Правой рукой мну левый бицепс - ещё вчера его фактически не было, а сейчас у меня мышца спортсмена, лет десять не вылезающего из спортзала. Внезапно понимаю, что взобрался по двум лестницам, пробежал двор и совсем не запыхался. Даже не вспотел. Под новенькой зелёной формой, хорошо тренированное и выносливое тело. Это мое тело – я замечаю знакомый шрамик на ладони и родинку, но кто-то его хорошенько переделал. Улучшил. И ещё, мне кажется, я стал выше ростом и знаю кун-фу.

Наблюдая за мной, Сова ухмыляется.

- Есть и некоторые плюсы, в нашем с тобой положении.

- Какие, например?

- МТК всем туристам дарит базовый уровень. Новые мышцы, выносливость и отличная реакция. На Земле я торчал в инвалидном кресле, а сейчас могу спокойно пробежать 20 миль.

В слово турист я вцепился, как утопающий в спасательный круг. Сразу в памяти всплыла речь пингвина пришельца.

- Я турист! – вскрикнул, - Произошла ошибка! Я не солдат! Я выиграл поездку на инопланетный курорт.

Рядовой Сова только руками развёл.

- А война это и есть разновидность туризма. Возможность посмотреть на чужие земли через прорезь прицела. На это они тебя и подцепили. Надо было внимательно договор читать, хотя тебя бы это всё равно не спасло. Не зря у нас в Техасе есть поговорка: не верь злой женщине и доброму пингвину.

Когда Сова про Техас ввернул, я внезапно понял, что мы с ним говорим на каком-то языке (не русский и не английский), который я почему-то знаю в совершенстве. Наверное, это тоже входит в базовый уровень? А, что ещё в него входит? Кто такие эти пингвины? Как мне попасть домой? Я на секунду задумался, какой вопрос задать первым и в итоге ничего не успел спросить.

Неожиданно заткнулись сирены тревоги. В тишине упавшей на нашу крепость, рядовой Сова сказал:

- Началось.