Космоопера Vulgarris

Корабль готовился.

Обычный космический корабль на обычной межпланетной орбите.

Баки с метаном и кислородом, двигатели для превращения этого топлива в тепло, энергию и скорость. Обычные бочки обитаемых отсеков. Обычные люди в обитаемых отсеках. Обычные аккумуляторы и ядерные реакторы.

Ничего сверхмощного и сверхнаучного. Однако вполне достаточно, чтобы, например, долететь с комфортом до Марса.

Но готовился корабль не к этому, а к не-переходу через не-пространство - или, по-другому, через разрыв в пространстве.

Но как же обычные люди смогли разрывать пространство, не тратя на это сотни мегатонн энергии?

А они всегда это умели.

Всегда умели создавать разрывы пространства, точнее, Z-поля. Крошечные, меньше самых элементарных частиц, а ещё точнее, неизмеримо малые. Ведь в этих разрывах не было самого пространства. Было только то, что пришлось называть не-пространством - где нет ни длины, ни ширины, ни глубины. И даже фотоны старательно огибали эти разрывы, как будто их вообще не существовало. Но при этом в этих разрывах была энергия, а следовательно - и масса.

Люди их не просто могли создавать - они их создавали ежеминутно, тысячами и миллионами. Но пока они не были одиноки, этого никто не замечал.

А вот там, вдали от Земли и людей, разрывы могли разрастаться и становиться огромными.

- Зафиксированы колебания напряженности Z-поля.

3.141514159265...

- Амплитуда колебаний растет линейно.

- Амплитуда колебаний растет экспоненциально.

Ζ!

- Разрыв!

ΔΞΣ

- Не-переход завершён успешно. Поздравляем с прибытием к месту назначения. Корабль не получил серьёзных повреждений. К сожалению, среди экипажа отмечено сорок смертельных случаев. Реанимационные капсулы приступили к работе.

В событии расширения разрыва Z-поля всё, что он охватывал, могло оказаться в любом месте вселенной за время меньшее, чем нужно свету, чтобы пройти размер ядра водорода. Потому что времени в не-пространстве тоже не было. Потом событие заканчивалось, не-пространство опять сжималось в необнаружимую точку, а корабль возникал в новом месте.

Правда, в это необнаружимое время корабль мог совершенно точно так же исчезнуть и нигде не возникнуть - или, всё же переместившись, потерять какие-либо важные части себя, груза или пассажиров. Последнее было самым обычным делом для большинства Z-навигаторов.

***

- Вселенная нестабильна. - прозвучал голос взрослого мужчины.

- И несовершенна. - согласился с ним звонкий голос другого человека, молодого.

"Её нужно сохранить" - думал первый.

"Её нужно уничтожить" - считал второй.

Когда-то, в первую эпоху прыжков, вся ответственность возлагалась на одного Z-навигатора. Не-переходы были опасными, пережить даже один прыжок было удачей - поэтому о регулярном сообщении не могло быть и речи. Бо‌льшая часть кораблей совершала только один удачный прыжок, оставаясь потом в одной системе - поэтому почти все прыжки совершали огромные, многократно резервированные колониальные сборки...

Но редкие и крохотные корабли-курьеры открыли кое-что очень важное.

Возлагать на одного Z-навигатора обязанности одновременно и разорвать пространство, и защитить находящееся в разрыве от дезинтеграции - неправильно.

Теперь в прыжок уходят двое. Один, навигатор-минус, уничтожает вселенную (насколько может) и бросает в разрыв корабль. Второй, навигатор-плюс, сохраняет корабль и ловит его. Вместе у них получается гораздо лучше.

Настолько лучше, что это перевернуло мир.

Раньше для Земли - той, которая Sol d - разница между успешным и провальным прыжком заключалась в том, что после успешного иногда возвращались курьеры, несущие информацию и новых Z-навигаторов, запоминающих расположение Солнечной системы.

Теперь стал возможен стабильный обмен между системами, разбросанными даже по разным галактикам - обмен товарами и информацией.

Не то, чтобы необходим - каждая выжившая и откликнувшаяся система была в общем самодостаточной - но очень, очень интересен.

И это был только ещё один шаг к созданию Службы Доставки.

***

Туманность Мотылька, туманность Угольный Мешок, звезда в галактике М101 Вертушка, Фомальгаут, V1400 Центавра и все остальные места Известного Космоса - все эти места чем-то выделялись, были чем-то отмечены и кем-то замечены - и поэтому корабли после Z-разрыва оказывались там. Иногда ориентиром была сама звезда, иногда - далекая туманность, возле которой Z-навигатор находил звезду со звездной системой, иногда - если целью была целая галактика - разрыв закрывался возле одной, случайной, звезды из сотен миллиардов возможных вариантов. Порой на целую галактику был лишь один форпост Известного космоса, но какая разница, если меж звёздами напрямую никто не летал - а всё межсистемное сообщение вели навигаторы Службы Доставки.

Рождённые в разных системах Z-навигаторы могли быть очень разными, но их сообщество было вполне цельным и подчинено единственной глобальной цели - Известный Космос должен быть связанным. Никто не должен быть единственным знающим о какой-либо системе Известного космоса, информацию необходимо дублировать. Неважно, что там происходит в любой из систем - они должны быть соединены памятью и опытом навигаторов. Не стоит допускать событий, что способны погубить населенные системы или разорвать связь между ними.

И этого будет достаточно.

С момента первого успешного Z-разрыва прошло несколько сотен лет. Известный Космос включает больше сотни систем.