Космос, орки и линкор

– Это что еще за хрень?! – в голосе Дары прозвучало неподдельное удивление. Она нажала пару клавиш, и над обзорным столом завертелось 3Д-изображение чужого корабля.

– Твою маму, какая здоровая хрень…

– Не хрень, а имперский тяжелый крейсер типа «Дойчланд». Их еще называют «Карманные линкоры дядюшки Вилли»…

– Посрать, как их называют, – выругался Роксли. – В данный момент меня интересует, насколько чувствительны его активные сканеры и насколько надежна наша маскировка. «Карманный» он или не «карманный», а хватит одного залпа, чтобы наши атомы собирали отсюда, до Бетельгейзе.

– Не кипишуй, – отмахнулась Дара. – Даже если его сканеры лучше бетанского маскировочного модуля, ему нет никакого смысла разносить нас на атомы. Максимум, что нам грозит – допрос с пристрастием.

Оборудование тойонов, обошедшееся нам в двухгодичный заработок, теоретически превосходило имперское. Но братец был настроен куда как более пессимистично.

– Ага, и каталажка на Новом Берлине. Статью за разграбление имперских ценностей еще никто не отменял…

– Ох, «ценностей»… Выпотрошенной нами рухляди сто лет в обед…

– Если быть точным – почивший в бозе линкор «Пятый Рейх» сошел со стапелей Бремена девяносто семь лет назад… – поправил я, на что тут же получил порцию проклятий.

Мы замолкли, провожая взглядом окруженную взвесью циферок точку на обзорном экране. По всему выходило, что «Дойчланд» следует мимо по своим очень важным имперским делам.

Фух! Имперцы – даром, что геномодифицированные, парни нервные. Встреча с ними не входила в наши планы. В наши планы вообще не входила встреча ни с кем, кроме нашего нанимателя, или, вернее, как предпочитала называть его Дара – компаньона. Техника с разбитых кораблей не то чтобы запрещенный товар (если только случайно не снимешь с дрейфующих в космосе обломков какую-нибудь секретную разработку, за которую спецслужбы отгрызут все мозоли), но работа на «кладбищах» разрешается только при наличии лицензии и прочих разрешений…

А кому хочется заниматься все этой тряхомудрой бюрократией и отваливать правительству (в нашем случае Пятому Рейху, так как потрошили мы его кораблик) заметный процент?

Я таких парней не знаю, ха-ха!

– Кажись, пронесло… – выдохнул Роксли, хорошее настроение возвращалось к нему на глазах.

– А иначе и не могло быть, милый! – хихикнула Дара, на мгновение прильнув к братцу и чмокнув его в щечку.

Фу… чертовы телячьи нежности… Не будь Рок моим братом, я давно бы вызвал его на дуэль. Но сэ ля ви… Тогда, семь лет назад, в той чертовой забегаловке в чертовой заднице мира, он подошел к ней первый.

– В любом случае, предлагаю откочевать поглубже в систему. Хотя бы в метеоритный пояс. Торчим здесь, как невеста на выданье… Морис что-то не торопится.

Тягостное ожидание продолжалось еще часа три, прежде чем пассивные сенсоры «Пасынка» обнаружили неторопливо идущий грузовоз.

– У нас гости! – крикнул я вглубь кораблика.

Не прошло и минуты, как на мостике возникли Рок с Дарой. Девушка была слегка растрепана, а шею братца украшал багровый засос.

Сцуки! Не могли до ночи подождать.

– Морис? – вопросила девушка, поправляю иссиня-черный локон.

– А то кто ж. Я узнаю его колымагу из тысячи, – хмыкнул Роксли. – Так пердеть может только его лоханка.

Астрогенный выхлоп и впрямь отливал багровым – верный признак плохо настроенных движков.

Уже скоро на пульт поступил запрос на связь. Жадно облизав губы, Дара тыкнула кнопку приема. Лежащее в трюме «Пасынка» барахло тянуло тысяч на двести кредитов!

Экран мигнул, и нашим взорам предстала квадратная челюсть белобрысого здоровяка. Его твердый взор мог вскрывать броню линкоров похлеще ионного лазера.

– Корветтен-капитан Герхардр фон Штаумбаум! Кайзер Раумфлот! Малому грузовому кораблю класса «Падалайн», регистрационный номер ЖГР-954-091, порт приписки Гунгар. Согласно статье Кодекса…

Каждое слово имперца рубило тишину мостику, словно молекулярный топор. За спиной коветтен-капитана маячила виноватая физиономия Мориса.

– Именем Его Величества Вильгельма Х приказываю вам заглушить реакторы и дождаться досмотровой команды!

И тут же ангары мориской «Баки» раскрылись, выпустив тройку легких перехватчиков.

– Обложили, суки… – выдохнула Дара. Роксли же, склонившись над пультом и вцепившись руками в стойку, пытался прожечь корветтен-капитана взглядом.

– Повторяю… – снова завел свою шарманку фон Штаумбаум.

– А вот это ты, ты видел! – вдруг взревел раненным быком Рок, продемонстрировав в экран заросший рыжей шерстью кулак с оттопыренным пальцем. – Душа моя, валим отседа! Деки, дай нам всю мощь, какую только могут выдать реакторы! Посмотрим, не зря ли мы отвалили бетанцам столько бабла!

Несколько секунд ничего не происходило. Челюсть имперца медленно отваливалась, а глаза также медленно лезли из орбит. Не думаю, что ему когда-нибудь кто-нибудь демонстрировал подобный жест. Мы же с Дарой, оцепенев, смотрели то друг на друга, то на все также светящего «факом» в экран Роксли.

– Да ты спятил! – взвизгнула она, но уже спустя мгновение запрыгнула в противоперегрузочное кресло.

Секундой позже в свои запрыгнули и мы с Роком.

Что ж, пришло время показать, на что мы способны!

Шею кольнул нейрошунт, и я тут же оказался в волшебном мире информационной системы корабля.

Были ли у нас шансы свалить от имперских перехватчиков?

Были. Потому что «Пасынок» – не просто обычный малый грузовой корабль класса «Падалайн». Бетанцы здорово с ним поработали, усовершенствовав не только маскировочный модуль, но реакторы со всей энергосистемой. И, самое главное, генераторы защитных силовых полей.

Кораблик вздрогнул, оживая, Загудели вспомогательные дюзы, я скачком увеличил выработку энергии до 78% и начал частично заливать ее на движки, а частично на накопители гипердрайва. Корабль ощутимо качнуло, когда Дара с места взяла в карьер. К горлу подступил комок.

– Ракеты!

Ох ты черт! Какого хрена?!

– Не ссыте, это гипержвачка.

Немногим лучше. Гипер-ракеты-ловушки меняли метрику пространства, превращая корабль в мерцающий объект, запутавшийся, где он должен находиться.

– На полпятого… Отстреливаю противоракеты! – взревел Роксли. – Деки – на движки максимум!

– А то я не знаю…

Выработка 83%. Энергия бушующим водопадом идет на двигатели.

Расстояние между имперскими перехватчиками и «Пасынком» неуклонно сокращалось. Несмотря на усовершенствованную начинку, «Пасынок» оставался грузовиком с массой покоя в 12000 тонн.

Запросив наш инфобазу, я выяснил, что перехватчики идентифицированы, как истребители «Ме-199». Плохо. Юркие и быстрые машинки. Отлично показали себя в конфликте у астероида Ахо. Плюс был в том, что базово вооружены они были довольно средне – легкими ракетам «Фогель» и скорострельной лазерной пушкой. Пушка для нас, что кабану дробина, а ракеты, я надеялся, они применять не решатся, ограничившись гипер-ловушками.

Выработка 89%.

Потянулись томительные минуты. «Пасынок», отчаянно маневрируя, ускорялся. Перехватчики нагоняли. Запас ракет-ловушек у них не мог быть слишком велик. Пока что нам чудесным образом, благодаря мастерству Дары, удавалось их миновать…

Ох, ты черт… сглазил!

Корабль вздрогнул, резко теряя ускорение. На обзорном экране расцвели линялые розы, изображающие гиперпространство. Расцвели и погасли и снова расцвели. Рядом застонала от перегрузки Дара. Я и сам чувствовал себя будто придавленным стотонной плитой.

И это еще было полбеды.

– Безликая Бездна, а вот и кавалерия!

Действительно, вдалеке показались две жирные точки. Эсминцы.

– Да за кого они нас принимают? За засмого Сальваторе?

Так, как попортил кровь имперцам легендарный пират, никто еще кровь Пятому Рейху не портил.

Но нам повезло. Гипер-ловушка быстро исчерпав заложенную в нее энергию, отпустила «Пасынка» из своих загребущих лап и корабль снова начал набирать ускорение.

Выработка 94%

Перехватчики были уже близко. Один из них выдал бодрую очередь силумитовых снарядов. Где-то внизу взревели генераторы защиты, но на этом и все. Пушки «199-го» были предназначены для схватки с себе подобными.

– Решатся или не решатся, Деки, как думаешь?

Не надо было обладать семи пядями во лбу, чтобы понять, о чем говорит Роксли. Ракеты могли поставить точку в этом противостоянии. Впрочем, не сразу. Какое-то время мы продержимся.

Выработка 99%.

– Деки. Энергия?

– Почти.

Имперцы, конечно же, просчитали точку Прыжка. Классическая схема «двойной линзы» состояла в том, чтобы подойти к ней с достаточным ускорением и достаточной выработкой энергии. И если ускорение мы набрали, то с энергией у нас, по их мнению, был полный швах.

Бедолаги не знали об усовершенствованных бетанцами реакторах, ха-ха!

– Поехали!

Выработка 103%

Короткая команда и гипердрайв захлебнулся от хлынувшей в него энергии!

В глазах потемнело, в мозгу поселились тысячи бесов с молоточками. Линии предметов вдруг обрели болезненную четкость. Откуда-то издалека я услышал крик Дары: «Ракеты!» и задницей понял, что на этот раз это была не безопасная гипержвачка.

Тело придавила чудовищная перегрузка.

А потом вдруг все кончилось, и на экране замелькали линялые пятна гиперпространства.

– Насколько здесь безопасно?

– Имперцы упрямые ребята, но мозги у них на месте, детка. После инцидента у Астероида Эхо, где из-за ссоры с имперцами федералы отхватили знатных люлей от гергов, торсиане на дух не переносят геников. Даже если чертовы эсминцы не потеряли нас после восемнадцати прыжков, тут им дадут от ворот поворот, – Роксли смачно сплюнул вниз. Плевок упал прямо перед спешащим куда-то тщедушным ксеносом. Тот вскинулся, посмотрел на облокотившегося на парапет заросшего рыжей бородой здоровяка и решил, что не так уж он и возмущен. Станция Гро привлекала сорвиголов всего сектора Скавэй, и местные опасались связываться с наглыми чужаками. За то бабло, что они тут оставляли, можно было и потерпеть их манеры.

Рок весело взгоготнул и сплюнул еще раз.

– Не парься, Деки, – отмахнулась Дара. – Одна встреча и «Пасынок» превратится в «Звездного странника» с припиской на Одиноком Сердце. Тебе ли не знать, как делаются эти дела?

– С той же скорость с которой Тушата сделает нам новую регистрацию, он нас потом продаст имперцам. Вы думаете, из-за каждого куска ржавого металла с разбитой лоханки они посылают два эсминца и звено перехватчиков под командованием целого корветтен-капитана? Геники провернули целую операцию, чтобы до нас добраться. Уверен, так просо они не отстанут.

– Все бы тебе искать тайные планы. День на новую регистрацию, день на продажу барахла и мы растворимся в глубинах сектора. Что ты там, кстати, нагреб с этого линкора?

– Ничего особенного, – я пожал плечами. – Пара древних, позапрошлого поколения, генераторов, несколько робокомплексов, парочка штурмовых роботов… да что я тебе это перечисляю, загляни в инфобазу, да посмотри! – я рассердился. Легкомыслие товарищей раздражало. – Операция была задумана еще до того момента, как мы приблизились к этой старой калоше!

Роксли вновь сплюнул, на этот раз попав прямехонько на спину какого-то рабочего. Тот непонимающе заозирался, но вскоре поспешил по своим делам. До встречи с Тушатой оставалось еще почти два часа.

– Может, пропустим стаканчик в «Старом Сэме»? – спросил братец.

– Ты кэп, тебе и решать, – вновь пожал я плечами, осматривая раскинувшуюся под желтоватым куполом площадь.

Сегодня меня все раздражало. Легкомыслие Рока, легкомыслие Дары, настораживала лихая атака имперцев… Словом, что-то свербело в глубине задницы. Какое-то нехорошее предчувствие.

– Вот Он! Во-о-о-от он! Избранный!

От рвущего перепонки рева, мы трое подпрыгнули, синхронно выхватив разрешенные на станции параллизаторы.

Громадная горилла со всей двухсоткилограммовой дури грохнулась на металлопластик пола и бумкнула лбом о пол.

– Избранны-ый! – взревела она снова и простерла ко мне руки. На черной морде с внушительными клыками застыло карикатурно-восхищенное выражение.

– Твою мать… так и инфаркт заработать несложно… – проворчала Дара, убирая параллизатор в кобуру. – Рок, детка, дай этому бугаке на бухло и пошли сами пропустим стаканчик. Только не у «Старого Сэма». Меня тошнит от этой рыгаловки.

Я тоже вздохнул с облегчением. Гориллы с Бугака, несмотря на устрашающий вид, были довольно безобидны. Если их, конечно, не злить и не покушаться на честь их баб (кому в здравом уме могло придти в голову покушаться на честь их двухметровых волосатых баб???) А эта особь, очевидно, по самые заросшие короткой черной шерстью уши, вляпалась в культ Поисковиков. Те слонялись по всей обозримой Вселенной в поисках неких «Избранных».

Рок тоже убрал параллизатор и впихнул в протянутую руку несколько кредитов.

Горилла какое-то время тупо смотрела на купюры, а потом обиженно проканючила куда-то за спину.

– Буга, они думают, моя сраный попрошайка! Ну скажи им, что этот гомо сапус Избранный!

Из-за спины гориллы вышла тщедушная фигурка закутанного в тогу торсианина.

Ксенос был похож на сморщенную сосиску небесно голубого цвета и пытался приветливо улыбаться.

– Простите моего друга, господа. Он лишь недавно осознал Поиск Пути. Но он прав. Избранному следует как можно скорее обратиться в ближайший Храм, – он вежливо мне кивнул и потянул бугаку за собой.

– Буга, но ведь это Избранный! Моя видеть! Гарака нашел Избранного!

– Нашел, нашел… Я проверил по приборам… это действительно Избранный. Гарака молодец.

Странная парочка удалилась, и мы уже почти вышли с площадь, когда я, бросив взгляд на висящей под купол экран, застыл, как вкопанный.

– Твою ж мать! Дара! Поймай местный новостной канал, быстро!

Она бросила взгляд на купол и, чертыхнувшись, достала из кармана комбинезона комлог.

– …С дружественным визитом прибыл племянник Его Величества Вильгельма Х принц Ойген. Это первый визит такого уровня на территорию Содружества со времен Инцидента у Астероида Эхо. Уже вечером принц будет принят Наместником. На устраиваемый в честь прибытия Его Высочества бал уже стекаются все сливки Системы Амрак! Неназванные источники при дворе Наместника сообщают, что пребудет даже Архипастырь Гумбольт! Цель визита Его Высочества пока сохраняется в тайне…

– Чет мне кажется, у нас нету двух дней, господа и дамы…