Космос становится ближе

− Вот за что я люблю нашу страну, так это за обширные возможности! − потянувшись в кресле, провозгласил Вадим. − Вот не вышел из меня ас-истребитель, будет ас-доставщик! И это еще неизвестно, кого ждут больше!

− Тебя, понятное дело, − согласился его напарник. Он был старшим в экипаже, поэтому был занят управлением и показаниями приборов, и, в отличие от Вадима, не любил отвлекаться на пустую болтовню.

− За малой авиацией − будущее! − продолжал вещать второй пилот.

Учитывая тот факт, что самолет, близкий родственник «кукурузника», был немного старше своих пилотов, прозвучало это забавно. Но, наплевав на почтенный возраст и неказистую внешность, самолет ровно тарахтел мотором, доставляя грузы по деревням и поселкам, раскиданным посреди тайги. Он тебе и сядет на любое поле, и взлетит с него же.

− Хотя истребитель – это звучит!

− Пить надо было меньше, − вполголоса буркнул под нос первый пилот, но Вадим его, разумеется, не услышал. Того выставили с третьего курса после выходящей за все мыслимые и немыслимые рамки пьянки. Сам начальник училища прокомментировал это отчисление словами:

− Истребитель, ё...ть, водки!

Но оставалась еще гражданская авиация, и после извилистого маршрута Вадим Дименко и Данила Северцев оказались в одном экипаже и на одном самолете.

− Эх, под крылом самолета о чем-то поё-от, зелено-ое море…− допеть Вадим не успел. Сверху налетела какая-то огромная бесформенная тень, раздался противный скрежет по фюзеляжу, мотор чихнул и заглох. А тень ушла вперед и обернулась неизвестной фиговиной, похожей на помятую железнодорожною цистерну.

− Чтоб мне провалиться!...

− Уже! Мотор заглох, по ходу, насовсем. Ищем хоть что-нибудь, и свяжись с аэродромом.

− Хрен тебе, а не связь! Эта дура нам антенну снесла! Смотри, там справа озеро! Может, на воду?

− На воду… О, и эта … туда свернула! Не влететь бы в нее!... Ну, Дим-Дим, молись!

Самолет, планируя, дотянул-таки до озера, и с горем пополам приводнился.

̶ Выбираемся! ̶ скомандовал Данила.

Боковая дверь открылась без проблем.

̶ Север, а до берега-то далековато, ̶ с сомнением протянул Вадим.

̶ Можешь оставаться и тонуть вместе с самолетом.

̶ Вот умеешь ты убеждать! ̶ буркнул он в ответ и плюхнулся в воду.

Между ближайшим берегом и пилотами лежал на воде тот самый неизвестный объект, сбивший самолет. Было похоже, что он тоже пострадал от столкновения.

Вадим добрался до этого гигантского буйка первым, и, найдя на корпусе подходящий выступ, зацепился за него, отдыхая:

̶ Север, как думаешь, ее течением ближе к берегу не отнесет?

̶ А ты ногами работай! ̶ повиснув рядом, посоветовал Данька. ̶ Толкай ее к берегу!

̶ Обязательно! ̶ напарник демонстративно пхнул корпус и едва не ушел под воду от неожиданности: неведомая фигня начала отчетливо двигаться. Северцев, одной рукой схватив за шиворот Вадима, другой намертво уцепился за корпус, с единственной мыслью – не отстать. А «плавсредство» стремительно набирало скорость. Дименко наконец дотянулся до корпуса и повис на нем сам. Отплевываясь от воды, он выдал:

̶ Я не против быстрой доставки! Но почему так грубо?!

̶ Не бухти! Смотри внимательно! Если это корыто не сбавит скорость, нужно успеть отплыть от него до того, как оно влепится в берег!

Но и тут пилотам повезло: их «попутка» плавно притормозила и, с легкостью поднявшись над водой и раздвинув камыши, улеглась на прибрежные кусты.

Мокрые и ободранные, Вадим и Данила вылезли на сушу чуть дальше.

̶ Ну и что делать будем, Север?

̶ Даже не знаю. Если эта хрень добралась до берега, то внутри точно кто-то живой и дееспособный. Одного непонятно: стоит ли нам с этим кем-то знакомиться лично?

̶ Они нас и так видели.

̶ «Видели» ̶ это одно. А искать приключений на свои нижние полушария ̶ другое. Подождем и посмотрим. Издалека.

̶ Перестраховщик, ̶ буркнул Вадим, но остался сидеть в кустах.

Неопознанный летательный аппарат сделал слабую попытку пошевелится, но только глубже застрял в кустах. А потом часть обшивки ушла куда-то внутрь, и в образовавшемся проеме показалась вполне человеческая фигура, а затем еще одна. Они спрыгнули вниз и стали с треском пробираться сквозь кустарник.

̶ Слышишь? Ругаются! ̶ прошептал Вадим.

̶ Да тихо ты! Я понять пытаюсь, что за язык!

̶ Север, разуй глаза! Это не люди!

̶ Вижу!

Видовая принадлежность незнакомцев вызывала законное недоумение. Про людей, обладавших пальцеобразным выростом на тыльной стороне ладони, ни один из пилотов не слышал.

̶ Как думаешь, может стоит им ласты завернуть, ну, до выяснения?

̶ Думай, что говоришь! Что ты выяснять собрался? И как? А если у них оружие?

̶ Что-то незаметно…

̶ Незаметно, чтоб у тебя мозги были! Сиди и не высовывайся!

Пришельцы тем временем обошли вокруг своего летательного аппарата и вернулись ко входу. Их разговор становился всё более эмоциональным.

̶ Как думаешь, подерутся или нет? ̶ Дим-дим молча сидеть не мог.

̶ Какая тебе разница?

̶ Слушай, если их всего двое…Десантируемся на их посудину, задраим люк, а там посмотрим.

̶ Авантюра.

̶ Да что мы теряем?!

̶ Головы наши! Хотя, о чем я?...Свою ты давно где-то посеял. А вообще…Их опять куда-то понесло… Пошли, только быстро и тихо!

Данила и сам не понимал, зачем согласился на явно бредовую идею. Но желание сделать хоть что-то перевесило здравый смысл. Короткими перебежками, стараясь шуметь как можно меньше, пилоты добрались до входа, который хозяева так опрометчиво бросили открытым.

̶ Давай внутрь, только осторожно.

̶ Тут всё чисто, заходи.

̶ Как это треклятый люк закрывается-то? ̶ обшаривая стены, бормотал под нос Вадим.

̶ Я бы на твоем месте поторопился, ̶ посоветовал Данила. ̶ Похоже, хозяева нас заметили ̶ очень уж быстро они возвращаются!

̶ Да закрывайся ты! ̶ второй пилот со злостью двинул кулаком по стене застыл с отвисшей челюстью: люк просто пропал. На его месте красовалась стена.

̶ Заблокировать бы его…

̶ Может, он вообще снаружи не открывается? Не зря же они его открытым бросили?

̶ А может, они просто раздолбаи. Вот если бы можно было взлететь, чтоб уж наверняка…

Пол под ногами чуть заметно дрогнул.

̶ Взлетаем, ̶ с легким удивлением в голосе констатировал Дим-дим.

̶ Похоже. Только почему без тех двоих? Их бросили? Или нас с ними перепутали?

̶ Да провалиться мне, если я хоть что-то понимаю!

̶ Пошли искать хозяев этой колымаги. Что-то подсказывает мне, что сейчас они заняты управлением, и есть неплохой шанс на конструктивный диалог.

Идти особо было некуда. Единственный короткий коридор с парой закрытых дверей привел в то, что можно было считать кабиной. А там творился настоящий кошмар.

Четверо пришельцев метались туда-сюда вокруг большого грибообразного предмета, зачем-то наглаживая его ладонями, а пятый сидел лицом к каким-то мониторам и орал не переставая. Суматоха царила такая, что на пилотов, вставших в проеме, никто даже внимания не обратил.

̶ Чего это они?

̶ А я знаю? Последний раз такое видел, когда накрылся основной генератор у вышки связи. Только там народу суетилось куда больше.

̶ На экраны глянь. Мы и не летим особо никуда. Так, в воздухе повисли.

̶ По ходу у них управление навернулось. Вот хохма-то!

̶ Еще какая! Главное, чтобы эта колымага не навернулась, и мы вместе с ней! Высота-то приличная.

Экипаж наконец-то заметил гостей. Все замерли, превратившись в групповую статую.

̶ Приветствую братьев по разуму! ̶ преувеличенно торжественно произнес Вадим.

Данила посмотрел на него, как на идиота, но промолчал. У хозяев синхронно отвисли челюсти, а затем хозяева решили перейти от слов к делу: кинулись на пилотов с явно недружественными намерениями. Но Вадим, хоть и не ставший офицером, рукопашному бою обучался, а Данила, особо не задумываясь, бил кулаками куда попадет. Десяти секунд хватило на то, чтобы земляне одержали безоговорочную победу. Враг кое-где сползал по стенам, а то и вовсе валялся на полу.

̶ Слабаки! ̶ подвел итоги Вадим. ̶ Что будем с ними делать?

̶ Свяжем и тут в углу оставим. Чтоб на глазах были.

Северцев, усевшись в командирское кресло, увидел на экране знакомый вид сверху и прямо-таки рефлекторно повернул в нужную сторону невидимый штурвал. Летательный аппарат послушно сменил направление. Дименко тем временем пристально изучал грибообразное нечто, одним глазом косясь на пленников. Те почему-то вздрагивали всякий раз, когда Вадим тыкал в «гриб» пальцем, и с ужасом в глазах провожали каждое движение Данилы.

̶ Север, как мы эту рухлядь сажать будем? На аэродроме нас не поймут, если мы им взлетно-посадочную перекроем.

̶ На лужайку за главным корпусом самое то будет. Там места полно. А эта бандура без пробега садится.

− Лишь бы свои не прибили на подлете…

− Авось пронесет!

Чужая техника слушалась пилотов на удивление хорошо. Бывшая команда мрачнела с каждой минутой и окончательно посерела в буквальном смысле, когда Северцев неуклюже уронил летательный аппарат на пыльную траву рядом со взлетно-посадочной полосой.

Начальнику аэродрома хватило трех минут, чтобы в целом понять, что произошло с его подчиненными. Еще столько же ушло на необходимые распоряжения и связь с особистами. Те появились на месте меньше, чем через час и принялись за дело всерьез.

Команду корабля увезли куда-то под охраной, сам летательный аппарат прикрыли легким ангаром; отдельный отряд отправился ловить двоих брошенных посреди леса пришельцев. Северцев и Дименко в очередной раз пересказали свои приключения вплоть до мельчайших деталей. Пара грузовых вертолетов ушла вылавливать самолет из озера. Все оказались заняты по самую макушку.

Пары недель хватило, чтобы нарисовалась общая картина.

Чужой звездолет, транзитом проходя мимо Земли, остановился, чтобы пополнить запасы воды. Поскольку на планете была относительно развитая цивилизация, сам корабль спрятался за Луной, а за водой отправили шлюпку. Которая при посадке умудрилась зацепить местный летательный аппарат. В результате все дружно свалились в ближайшее озеро. И тут, с точки зрения команды, начались странности. Шлюпка внезапно обрела самостоятельность: поплыла к ближайшему берегу и выползла на него. Вышедшие на разведку двое членов экипажа ситуацию не прояснили, зато вместо них на борту оказались двое местных, которые, мало того, что каким-то образом перехватили управление шлюпкой, так еще и применили физическую силу и окончательно захватили транспортное средство.

Но самым интересным оказалось не это. Грибообразный вырост в кабине шлюпки был живым организмом, который и перемещал летательный аппарат. Правда, чтобы добиться этого, приходилось долго учиться работать единой командой. В звездолете, притаившемся за Луной, был «грибок» куда как больше, да и команда «управленцев» насчитывала три десятка человек.

«Грибы» прекрасно размножались и быстро росли. Поселить их можно было хоть в телеге ̶ они бы и тогда отлично справлялись с её перемещением. Люди неожиданно получили в свое распоряжение удивительный двигатель. И вдобавок к этому, учиться командному управлению тоже было не нужно: эксперименты показали, что с транспортным средством вроде шлюпки вполне управляется один человек.

Северцев сидел в кабине грузовой платформы и одной рукой придерживал штурвал. В соседнем кресле привычно развалился Вадим. Спустя год после памятных событий в их жизни ничего особо и не поменялось: они по-прежнему развозили грузы по населенным пунктам, только теперь делали это не на самолете, а на неповоротливой с виду махине без всякого намека на крылья. Позади их кресел бензиново переливался «грибок», успешно заменяющий мотор и рули.

̶ Север, ну вот почему так? Мы с риском для жизни, с боем, я бы сказал, добыли для страны такую ценность, а как мотались с грузами, так и мотаемся? А в космос летят другие!

̶ А ты на что рассчитывал? Закончил бы училище, может, и попал бы в списки команд, а так кому ты нужен? И получше тебя в очередь выстраиваются!

̶ Ну ладно! Я ̶ понятно! А ты?

̶ Что ̶ я? Стать одним из первых? Мне не надо.

̶ Космос не надо?!

̶ Ты достал! Космос!...Да вот он, твой космос, рядом! Бери, сколько влезет! Даже наша колымага без проблем выйдет на околоземную орбиту хоть сейчас. Через несколько лет на Луну и Марс будет ходить рейсовый транспорт. Ты туда в отпуск слетать сможешь.

̶ Так это когда будет… Что ты там, кстати, сказал про выйти на орбиту?...

̶ Даже не думай! За это нас так взгреют!..

̶ Север…

̶ Отстань! Хочешь на орбиту ̶ дуй на аэродром к военным и просись на грузовой рейс. А эта калоша от карты полета не отклонится ни на сантиметр!

̶ Да кто ж меня возьмет-то?

̶ Возьмут. На «Аргон». Оператором по разгрузке. Я уже договорился.

̶ Ты…сейчас серьезно?!

̶ Какие шутки? Ты мне за последние пару месяцев весь мозг вынул кофейной ложечкой с этим космосом. Вот и лети себе на здоровье.

̶ А… подожди, а ты?

̶ А я себе другого напарника возьму. Не истребителя.

̶ Ты на меня обиделся, что ли?

̶ Я от тебя устал. Завтра можешь подавать рапорт о переводе, и мы разойдемся каждый своей дорогой.

Вадим замолчал. Чувствовал он себя неоднозначно. С одной стороны, ему выпала возможность попасть, куда хотелось, пусть и в качестве вспомогательного персонала. С другой − напарник, похоже, решил от него избавиться. Даже столько сил на это потратил. И связей. Вадим даже не подозревал, что у Северцева среди военных есть такие серьезные знакомые.

Остаток маршрута провели в тишине, лишь изредка перебрасываясь короткими фразами исключительно по делу.

Вадим ворочался с боку на бок уже пол ночи. Заснуть не получалось никак. Сначала он списывал внезапную бессонницу на волнение, потом понял, что дело совсем в другом. Решение было принято. Оставалось дождаться утра.

Данила шел на утренний сбор экипажей гадая, успел ли Дименко подать рапорт, и разрешит ли начальство летать командиру без помощника. Поиск нового напарника может затянуться, а подводить родной аэродром не хотелось. Но у дверей Северцева ждал сюрприз. Перестав подпирать стену, к нему подошел Дим-Дим, и глядя в глаза, произнес:

− Я тут подумал… Да провались она, эта орбита! Потом как-нибудь сгоняю! Наша работа − она важнее!