Косплей Кризис. Том 3. Шатдаун

Тишина в квартире на сороковом этаже «Москва-Сити» была не просто отсутствием звука. Это была вакуумная, дорогая тишина, за которую Ролан платил ипотеку размером с бюджет небольшой африканской страны. Обычно этот звуковой вакуум ему нравился — он позволял сосредоточиться на коде, на стратегии развития его стартапа, на просмотре стримов без наушников в три часа ночи.

Но сейчас эта тишина давила на уши тяжелее, чем атмосферный столб.

Ролан сидел в эргономичном кресле «Herman Miller», которое стоило как подержанная «Лада», и гипнотизировал экран смартфона.

— Ну же, — прошептал он, нервно постукивая пальцами по столу из натурального дуба. — Ну же, Нелли. Появись в сети. Хоть на секунду.

«Был(а) в сети: 3 недели назад».

Эта надпись выжигала глаза. Три гребаные недели. Двадцать один день. Пятьсот четыре часа.

Нелли уехала на дачу к Ире. «Попить чаю, подышать воздухом, поесть яблок». Звучало как идеальный план на выходные. Ролан тогда еще пошутил: «Смотри, чтобы тебя там комары-мутанты не унесли».

Дошутился. Идиот.

Он перевел взгляд на второй монитор. Там, в окне браузера, был открыт новостной портал. Заголовки кричали капслоком, соревнуясь в степени истерии:

«ЧЕРТАНОВО В ОГНЕ: ВОЕННЫЕ РАСШИРЯЮТ ПЕРИМЕТР»«АНОМАЛЬНАЯ ЗОНА РАСТЕТ: ЭКСПЕРТЫ ГОВОРЯТ О ТЕХНОГЕННОЙ КАТАСТРОФЕ»«ПРОПАВШИЕ БЕЗ ВЕСТИ: СПИСКИ ПОПОЛНЯЮТСЯ»

И видео. Десятки видео с дронов, снятых трясущимися руками энтузиастов, которые успели запустить «птичек» до того, как РЭБ военных выжигал электронику. На этих кадрах, сквозь фиолетовую дымку, виднелись очертания чего-то, что не могло существовать в нормальном мире. Искаженные дома. Тени, похожие на драконов. Всполохи магии.

— Система, — произнес Ролан вслух. Слово упало в тишину комнаты, как камень в колодец.

Он знал. Он чувствовал. Тот самый зуд под кожей, который появлялся у него перед рейдом на мирового босса. То самое чувство «предвкушения», когда ты понимаешь: сейчас начнется замес, и хилеры будут плакать кровавыми слезами.

Год назад они уже проходили через это. «ИгроМир». Портал. Безумная Модеста. Он тогда был Синим Ежом. Сгустком иголок и скорости, который бегал быстрее звука, но выглядел как жертва генетического эксперимента «Союзмультфильма» и «Сеги».

— Не в этот раз, — Ролан встал и подошел к панорамному окну. Москва внизу была серой, мокрой и безразличной. Дождь хлестал по стеклу, размывая огни пробок.

Он был директором успешного IT-стартапа. Он был тем, кто продавал воздух и покупал мечты. Он привык решать проблемы деньгами, связями и интеллектом. Но сейчас его банковский счет был бесполезен против фиолетового купола, накрывшего Чертаново.

Он пытался звонить. Сначала просто Нелли и Ире. Потом — Лене. «Абонент недоступен». Потом он поднял свои связи. Знакомый из ФСБ, с которым они когда-то играли в одной гильдии в «WoW», посоветовал «не лезть, куда не просят» и намекнул, что там творится «полная чертовщина».

— Чертовщина, — хмыкнул Ролан. — Если бы. Это данж. Рейдовое подземелье уровня «Мифик». И мои девочки там застряли. Без хила, без танка, без нормального шмота.

Он представил Нелли. С её характером, с её любовью к красивой жизни и комфорту. Как она там? В грязи, в холоде?

Сердце кольнуло. Он любил её. Любил эту взбалмошную, яркую, иногда невыносимую, но такую живую стримершу. И мысль о том, что она сейчас может быть ранена, напугана или… нет, об этом он запретил себе думать.

— Так, соберись, тряпка, — скомандовал он себе. — Ты топ-1 Европы или кто? Если гора не идет к Магомету, Магомет покупает экскаватор.

Он вернулся к компьютеру.

Три недели он готовился. Он понимал: лезть на рожон прямо сейчас, когда военные палят во все, что движется, — самоубийство. Нужно выждать момент. И нужно подготовиться.

— В прошлый раз я был нубом, — бормотал он, открывая закладки на аукционах коллекционеров. — Меня закинуло в систему в кедах и джинсах. Результат — синяя шкура и иголки. Система интерпретирует твой образ. Твое самоощущение.

Он кликнул на лот.

[Лот №4522: Полный комплект рыцарских лат «Золотой Лев». Реплика 1:1. Сталь, позолота, кожа. Работа мастера Громова. Цена: 850 000 руб.]

— Дорого, — оценил он. — За кусок железа, в котором даже на фестиваль не пустят из-за травмоопасности. Но мне не на фестиваль. Мне в Ад.

Он нажал «Купить сейчас».

— Если я войду туда как Рыцарь, — рассуждал Ролан, подтверждая транзакцию, — Система должна считать этот архетип. Паладин. Танк. Защитник. Золотая броня, пафос, свет. Никаких ежей. Никаких грызунов. Только хардкор. Только «Deus Vult».

Он скупил всё.

Двуручный меч с встроенной LED-подсветкой (на аукционе косплееров он стоил как почка, но продавец клялся, что он сбалансирован идеально). Щит из двери полицейской машины (кастомный заказ у гаражных умельцев, которые крутили пальцем у виска, но деньги взяли). Арбалеты. Расходники.

Курьеры, которые привозили это добро в его элитный ЖК, смотрели на Ролана с опаской.

— У вас тут что, историческая реконструкция намечается? — спросил потный грузчик, втаскивая в прихожую ящик с латами.

— Типа того, — мрачно ответил Ролан, расписываясь в накладной. — Реконструкция Крестового похода на Чертаново.

— А, ну удачи, — грузчик покосился на меч, прислоненный к стене. — Там сейчас, говорят, пробки жуткие.

— Прорвемся.

Три недели тянулись как загрузка игры на диал-апе в 90-е. Ролан мониторил новости, изучал карты, искал лазейки в оцеплении. Он почти не спал. Его борода, которую Нелли так любила чесать, превратилась в густую, всклокоченную чащу, придавая ему вид безумного отшельника.

И вот, день настал.

Новости сообщили о «стабилизации периметра» и «временном затишье». Ученые что-то бормотали про спад активности аномалии.

— Пора, — решил Ролан.

Он начал одеваться.

Это был ритуал. Сначала — термобелье (осень в Москве — не шутки, даже для Паладина). Потом — джинсы (потому что в латных поножах на голое тело — это мазохизм). Кеды (потому что ходить в железных сапогах он не умел, да и педали в «Гелике» жать неудобно).

Затем — броня.

Золотая кираса села тяжело, придавив плечи ответственностью. Наплечники в виде львиных голов добавили ширины. Поножи звякнули.

Он посмотрел в зеркало.

На него смотрел не директор стартапа. На него смотрел Фрик. Безумец. Дон Кихот эпохи киберпанка. Бородатый мужик в золоте и джинсах, с глазами, полными решимости и недосыпа.

— Выгляжу как идиот, — честно признался он отражению. — Но как эпичный идиот. Система должна оценить.

Он взял шлем — золотую голову льва. Взял смартфон.

— Нелли, жди. Твой танк идет. Агро я беру на себя.

Подземная парковка элитного жилого комплекса была местом, где обычно царила тишина и пахло дорогим полиролем. Здесь стояли «Майбахи», «Феррари» и прочие игрушки сильных мира сего.

Но король здесь был один.

Черный, матовый «Гелендваген» G63 AMG. Квадратный, брутальный, похожий на сейф на колесах. Ролан называл его «Танк».

Он открыл багажник и начал загружать снаряжение. Меч (завернутый в брезент, чтобы не пугать соседей), щит, коробки с сухпайками, аптечки.

— Так, меч сюда... Щит поверх... Арбалет под сиденье... — бормотал он, пыхтя. Доспехи сковывали движения. Каждый наклон сопровождался скрипом кожи и звоном металла.

— Мистер Ролан? — раздался звонкий, высокий голос за спиной.

Ролан вздрогнул, ударившись шлемом (который держал под мышкой) о крышку багажника.

— Кто здесь?! — он резко развернулся, рука инстинктивно потянулась к мечу (который был замотан).

Перед ним стояла девушка.

Она совершенно не вписывалась в интерьер парковки. И уж тем более она не вписывалась в атмосферу надвигающегося апокалипсиса.

Это была китаянка. Молодая, очень миниатюрная. На вид ей можно было дать лет восемнадцать, хотя глаза — узкие, темные, внимательные — выдавали возраст постарше.

Она была одета так, словно собралась на съемки клипа в стиле K-pop или на сходку уличных гонщиков. Широченные зеленые штаны-карго с кучей карманов висели на её бедрах так низко, что, казалось, еще чуть-чуть — и гравитация победит. Но они держались.

И, что самое примечательное, из-под пояса этих штанов, натягиваясь на точеной, узкой талии, торчали тонкие черные лямки стрингов, уходящие вверх, под короткий бежевый кроп-топ.

Топ был настолько коротким, что открывал идеально плоский, загорелый живот, на котором можно было изучать анатомию мышц пресса.

На голове — бежевая кепка, надетая козырьком назад, поверх распущенных темных волос с мелированными прядями. На шее висели огромные наушники.

Она стояла, засунув руки в карманы, и жевала жвачку, глядя на Ролана с интересом энтомолога, нашедшего редкого жука.

— Вы... кто? — спросил Ролан, чувствуя себя максимально глупо в своих золотых латах перед этой иконой стрит-стайла. — Курьер? Я ничего не заказывал. Пиццу не ем, углеводы берегу перед рейдом.

Девушка перестала жевать. Она выдула маленький пузырь, лопнула его и улыбнулась. Улыбка была быстрой, немного нервной.

— Я не курьер, — сказала она. Её русский был быстрым, щебечущим, с сильным, режущим слух акцентом. Она глотала окончания и путала падежи, но говорила с пулеметной скоростью. — Я Ли На. Журналист. Репортер. Блогер. Как сказать... Инфо-хантер!

— Инфо-хантер? — переспросил Ролан. — Охрана! Как вы сюда попали? Это частная территория!

— Охрана спит. Я прошла, — она махнула рукой, словно это было само собой разумеющимся. — Я следила за вами, мистер Ролан. Три недели. Вы очень... заметный.

— Следили? — Ролан напрягся. — Вы шпионка? Промышленный шпионаж? Слушайте, мой код всё равно на Гитхабе закрыт, а ключи шифрования...

— Нет-нет! — она замахала руками, и её тонкие браслеты звякнули. — Не бизнес! Зона! Аномалия!

Она подошла ближе, бесцеремонно заглядывая в багажник «Гелика».

— Ого! Меч! Большой! Это реплика из «Фростморн»? Нет, другой... — она ткнула пальцем в сверток. — Вы едете туда. В Чертаново. Я знаю.

Ролан захлопнул багажник перед её носом.

— Девушка, идите домой. Уроки учить. Или тик-токи снимать. Я еду на... на фестиваль. Ролевой.

— Врать нехорошо, — Ли На покачала головой. Её глаза сузились. — Я видела ваш браузер. Хистори. Покупки. Броня. Оружие. Форумы выживальщиков. Карты оцепления. Вы искали «дыру» в периметре. Сектор 7Г, да? За гаражами?

Ролан похолодел.

— Ты... ты взломала мой комп?

— Чуть-чуть, — она показала пальцами жест «немножко». — Защита слабая. Для Айти-директора — позор. Пароль «Nelly123»? Серьезно?

Ролан покраснел. Борода скрыла румянец, но уши под львиной гривой горели.

— Это старый пароль! Резервный!

— Неважно, — она скрестила руки на груди. — Вы едете внутрь. Вы знаете, как пройти. Я еду с вами.

— Что?! — Ролан рассмеялся. Смех гулко отразился от бетонных стен парковки. — Ты? Туда? Девочка, ты себя в зеркало видела? Тебя там первый же моб сожрет и не подавится. Твоя броня... — он выразительно посмотрел на её голый живот и лямки стрингов. — ...у неё класс защиты «минус сто». Это зона боевых действий, а не показ моды в Шанхае!

Ли На нахмурилась. Её лицо стало серьезным.

— Моя одежда — удобно. Не жарко. Бегать быстро. А вы... — она постучала ногтем по его золотой кирасе. — Вы — консерва. Железная банка. Вкусно для монстра. Медленно. Громко.

— Это мифриловая сталь! Ну, почти... — обиделся Ролан. — Это Паладин!

— Это косплей, — отрезала Ли На. — Но мне всё равно. Мне нужен репортаж. Скуп. Эксклюзив. Весь мир молчит. Военные молчат. «Газ, газ, галлюцинации». Вранье! Я знаю. Там Система. Игра пришла в реальность.

— Откуда ты знаешь? — Ролан перестал улыбаться.

— Я видела, — тихо сказала она. — Мой брат. Он там. Он доставщик. «Яндекс.Еда». Он поехал в заказ... в зону. Три недели назад. Он прислал мне голосовое. Там... рык. И крик. И звук... как магия. «Вжух!». И всё. Тишина.

Она подняла на него глаза. В них стояли слезы, но взгляд был твердым.

— Я должна найти его. Или узнать правду. Я китайский репортер. Мы упрямые. Вы не возьмете — я сама полезу. Через забор. Меня застрелят — будет на вашей совести. Карма минус.

Ролан смотрел на неё. Маленькая, хрупкая фигурка в нелепых широких штанах. Смешной акцент. Наглость, граничащая с безумием.

И боль в глазах. Та же боль, что и у него. Боль потери.

— У меня там девушка, — сказал он вдруг, сам не ожидая от себя такой откровенности. — Нелли.

— Я знаю, — кивнула Ли На. — Блогер Нейт. Я смотрела её стримы. Она крутая. Если она там — она жива. Но ей нужна помощь.

— Ей нужен танк, — поправил Ролан.

— И ей нужен... саппорт, — Ли На хлопнула себя по карману штанов. — У меня есть дрон. Камера. Связь. Я умею взламывать... чуть-чуть. Я буду полезной.

Ролан вздохнул. Он посмотрел на часы. Время шло. «Окно» в оцеплении, о котором он узнал (купив инфу у продажного прапорщика на форуме), могло закрыться.

— Слушай, Ли На. Там ад. Там монстры. Там убивают по-настоящему. Респауна может не быть.

— Я знаю, — она кивнула. — Я готова. Жизнь репортера — это риск. Без риска нет правды.

— Ты говоришь как персонаж из аниме, — усмехнулся Ролан.

— А вы выглядите как персонаж из ММОРПГ, у которого закончились деньги на трансмогрификацию, — парировала она.

Ролан хмыкнул. А она забавная. Дерзкая.

— Ладно, — он открыл пассажирскую дверь «Гелика». — Садись. Но если начнется замес — сидишь в машине и не высовываешься. Твоя задача — стримить мой героизм, а не лезть под пули. Поняла?

— Поняла, Босс! — Ли На просияла. Она запрыгнула в высокую машину с ловкостью обезьянки. — Включай саундтрек! Погнали спасать мир!

Ролан обошел машину, сел за руль. Доспехи мешали, кираса упиралась в руль, наплечники закрывали обзор в зеркалах.

— Черт, неудобно... — пробормотал он.

— Терпи, Паладин, — хихикнула Ли На, пристегиваясь и доставая из рюкзака планшет. — Красота требует жертв.

Ролан повернул ключ зажигания. Двигатель V8 рявкнул, пробуждая эхо на парковке.

— [Системное сообщение: Группа сформирована], — пробормотал Ролан, включая навигатор. — Лидер: Золотой Рыцарь. Саппорт: Китайская Шпионка. Цель: Чертаново.

— Что вы сказали? — переспросила Ли На, настраивая камеру.

— Говорю, держись крепче, — Ролан включил передачу. — Сейчас будет «Лирой Дженкинс» в реальной жизни.

Машина рванула с места, визжа шинами.

Они вылетели с парковки под проливной дождь. Москва встретила их серым небом, пробками и предчувствием беды.

— Направо, — скомандовал Ролан сам себе, глядя на карту. — На Варшавку. Там есть дыра в заборе. Если прапор не наврал.

— Если наврал — мы его найдем, — Ли На быстро печатала что-то в телефоне. — Я уже пробила его IP. Он живет в Бутово.

Ролан покосился на неё.

— Ты опасная женщина, Ли На.

— Я просто эффективная, — она подмигнула. — В Китае конкуренция большая. Надо быть быстрым.

«Гелендваген» несся сквозь дождь, разрезая лужи. Внутри сидели двое безумцев: бородатый рыцарь в очках и девочка в кроп-топе. Они ехали навстречу Куполу, навстречу Системе, навстречу своей судьбе.

И где-то там, впереди, за пеленой дождя и фиолетовым туманом, их ждали. Старые друзья. Новые враги. И Выбор, который изменит всё.

— Вижу цель! — крикнул Ролан, когда впереди, над крышами домов, показалось фиолетовое свечение.

— Камера пишет! — отозвалась Ли На. — Стрим запущен! Канал приватный, только для своих. Сервера в Сингапуре, ФСБ не заблочит.

— Отлично. Держись!

Они приближались к блокпосту. Ролан видел солдат, видел шлагбаум.

— Мы не будем останавливаться? — уточнила Ли На, глядя на приближающихся военных.

— Тормоза придумали трусы! — заорал Ролан. — ЗА НЕЛЬКУ!!!

Он вдавил педаль газа в пол.

В этот момент его смартфон пискнул. Пришло уведомление от приложения банка: «Покупка: 850 000 руб. Категория: Развлечения/Хобби».

— Дорогое у меня хобби... — успел подумать Ролан, прежде чем мир вокруг превратился в хаос из грязи, криков и света.

Машина летела вперед, к своей цели. К тому месту, где реальность ломалась, а сказки становились былью.

И где, как надеялся Ролан, его всё еще ждала его Кошка.

А Ли На, вцепившись в ручку двери, шептала на китайском молитву предкам и одновременно проверяла битрейт трансляции. Переход через барьер Купола не был похож ни на что, к чему Ролан готовился. Он ожидал вспышки, удара током, ощущения падения в бездну или, на худой конец, банального экрана загрузки с надписью «Пожалуйста, подождите, мы генерируем ваши кошмары».

Но всё произошло мгновенно и без спецэффектов. Серое, дождливое московское небо сменилось на ослепительно-голубое, а запах выхлопных газов — на густой, влажный аромат тропиков.

«Гелендваген» вылетел из ниоткуда и с громким плюхом приземлился в грязь. Колеса прокрутились, разбрызгивая воду, и машина заглохла.

Тишина.

Только пение каких-то экзотических птиц и шум прибоя.

— Мы… живы? — пискнула Ли На, отлепляясь от приборной панели.

— Вроде да, — Ролан открыл глаза. — Но, кажется, мы промахнулись поворотом. Навигатор показывал Чертаново, а мы…

Он замолчал, глядя в лобовое стекло.

Перед ними расстилался город. Но это было не Чертаново.

Точнее, это было Чертаново, но такое, каким оно могло бы стать через тысячу лет после того, как человечество вымерло, а климат решил поиграть в глобальное потепление на максималках.

Панельные многоэтажки торчали из воды, как скалы. Они были увиты лианами, покрыты мхом и деревьями, которые росли прямо из окон. Уровень воды поднялся настолько, что первые пять-шесть этажей были затоплены.

Вода была прозрачной, бирюзовой, в ней плавали стайки ярких рыб. Солнце, висящее в зените, жарило немилосердно.

— Венеция для бедных? — предположил Ролан, пытаясь открыть дверь. Дверь не поддавалась.

— Атлантида, — прошептала Ли На, прижимаясь носом к стеклу. — Смотри! Вон там! Это же… «Ашан»?

Действительно, из воды торчала ржавая, полуразрушенная вывеска с буквой «А». На верхушке буквы сидела гигантская цапля и чистила перья.

— Система, — констатировал Ролан. — Она не просто изменила реальность. Она переписала её. Таймскип. Тысяча лет за три недели. Эффективно.

Внезапно воздух в салоне сгустился. Перед глазами вспыхнула синяя табличка.

[Внимание! Инициализация завершена.][Добро пожаловать в Зону №0: «Затопленный Эдем».][Сканирование носителей… Определение архетипов…]

— Началось, — выдохнул Ролан. — Ли На, держись. Сейчас нас будет плющить.

— Плющить? Как в клубе? — не поняла китаянка.

— Хуже. Как в редакторе персонажа, когда его создает пьяный школьник.

Вспышка.

Ощущение было таким, словно его вывернули наизнанку, пропустили через мясорубку, а потом слепили заново, но забыли инструкцию.

Ролан открыл глаза. Он лежал на теплом, влажном песке.

Первое, что он почувствовал, — это то, что мир стал больше. Трава была высокой, деревья — гигантскими. Или… это он стал меньше?

Он попытался встать. Ноги казались короткими и какими-то… кривыми.

Он посмотрел вниз.

На нем были золотые доспехи. Кираса сверкала на солнце так, что больно было смотреть. Наплечники в виде львиных голов были на месте. Но что-то было не так. Он опустил взгляд ниже. Вместо джинсов и латных поножей, которые он так старательно надевал в гараже, на нем были… трусы.

Красные. Семейные. В белый горошек и с сердечками.

А из-под трусов торчали волосатые, кривые ноги, заканчивающиеся не ступнями, а когтистыми лапами, похожими на крысиные.

— Твою мать! — заорал Ролан. Но вместо его привычного баритона из горла вырвался высокий, писклявый визг.

Он схватился за лицо. Борода. Она была огромной. Рыжая, густая, она свисала до самого пупа, закрывая половину кирасы. Из бороды торчали два длинных, желтых зуба.

[Класс присвоен: Золотой Рыцарь (Подвид: Крысолюд-Король).][Титул: «Король-Ловелас» (Уникальный).][Особенность: +100 к Харизме среди грызунов. -50 к Уважению среди нормальных людей. Навык: «Героический Писк».]

— Крыса?! — Ролан подбежал к луже и посмотрел на свое отражение.

На него смотрел злобный, бородатый карлик с ушами-локаторами и носом-пуговкой. На голове сиял золотой шлем с плюмажем, который был ему явно велик и постоянно съезжал на глаза.

— Я крыса в трусах?! — взвыл он. — Я потратил миллион на доспехи! Я хотел быть Паладином! А стал… этим?! Система, ты издеваешься?!

— Ой! — раздался голос сбоку.

Ролан резко обернулся (чуть не упав, потому что хвост — да, у него был длинный, лысый хвост! — запутался в ногах).

Ли На стояла в паре метров от него.

И если Система решила поиздеваться над Роланом, то над Ли На она решила поработать с любовью. С очень специфической, извращенной любовью. Китаянка стала выше. Её ноги, и без того стройные, теперь казались бесконечными, обтянутыми белыми чулками с кружевами. На ней было белое платье… если этот кусок ткани можно было так назвать. Это было нечто среднее между традиционным китайским ципао и нижним бельем из каталога «для взрослых». Высокий воротник, открытая грудь, вырез на животе, открывающий пупок и бедра. Ткань была полупрозрачной, кружевной, украшенной узорами.

Длинный разрез спереди открывал вид на её ноги до самого… в общем, до самого конца.

На голове у неё выросли небольшие, изящные рожки, похожие на веточки сакуры. Волосы остались прежними — длинными, черными, с мелированием, но теперь они развевались на ветру, словно жили своей жизнью.

В руках она сжимала длинный шест, украшенный лентами и бубенцами.

[Класс присвоен: Боевая Монашка (Секта «Нефритовый Лотос»).][Особенность: +50 к Ловкости. +200 к Отвлечению Внимания. Навык: «Смертельный Танец».]

Ли На осмотрела себя. Она провела рукой по бедру, потрогала рожки.

— Вау… — выдохнула она. — Красиво. Очень… секси.

Она посмотрела на Ролана. Её глаза расширились.

— Мистер Ролан? Это вы?

— Я, — буркнул Ролан, пытаясь прикрыться щитом (который, слава богу, остался при нем, хотя и уменьшился в размерах). — Не смей ржать.

Ли На прижала ладонь ко рту, но плечи её затряслись. Из-под ладони вырвалось сдавленное хрюканье.

— Простите! — пискнула она. — Вы такой… милый! Пушистый! И трусики! Сердечки! Это так… кавайно!

— Это не кавайно! Это унизительно! — взревел Ролан, топая лапой. — Я директор компании! У меня подчиненные! У меня статус! А я стою тут как… как Микки Маус после недели запоя!

Он огляделся. «Гелендвагена» не было. Вместо него на песке лежала груда ржавого металла, поросшая мхом.

— Машина… — простонал Ролан. — Мой «Танк»… Он сгнил!

— Таймскип, — напомнила Ли На, переставая смеяться. Она подошла к нему, цокая высокими каблуками по камням (откуда у неё каблуки в джунглях?!). — Прошло много времени. Металл не выдержал.

— А мы выдержали? — Ролан потрогал свой нос-пуговку. — Мы стали частью этого бреда.

Он сел на камень (который оказался обломком бетонной плиты). Хвост нервно бил по земле.

— Что делать будем, Боевая Монашка? — спросил он. — У нас нет транспорта. Нет связи. Нет еды. И я выгляжу как ошибка природы.

Ли На огляделась. Её взгляд скользнул по затопленным улицам, по руинам домов, по гигантским деревьям.

— Искать, — сказала она уверенно. — Искать Нелли. Искать брата. Искать выход.

Она крутанула шестом.

— Я чувствую силу. Моё тело… легкое. Я могу прыгать. Высоко.

Она подпрыгнула. И взлетела метра на три, приземлившись на ветку дерева.

— Ого! — она посмотрела вниз. — Мистер Ролан! Я как в фильме «Крадущийся тигр»!

— А я как в фильме «Рататуй», только без кулинарного таланта, — проворчал Ролан.

Он попытался встать. Доспехи звякнули.

— Ладно. Хватит ныть. Нелли бы меня засмеяла, если бы увидела, как я тут сопли жую.

Он поднял меч. Теперь это был не двуручник, а, скорее, полуторный меч для его роста, но светился он всё так же ярко.

— Я Король-Ловелас, мать его. Звучит… гордо. Наверное. Пошли, Ли На. Нам нужно найти возвышенность. Осмотреться.

Ли На спрыгнула с дерева, приземлившись рядом с ним бесшумно, как кошка.

— Куда идем, мой Король? — она хихикнула, поклонившись ему в шутливом реверансе, от которого разрез на платье разошелся до неприличия.

Ролан покраснел (хотя под шерстью это было не видно).

— Не называй меня так. И… прикройся чем-нибудь. Ты меня смущаешь.

— Нечем, — она развела руками. — Система дала только это. Вам не нравится?

Она покрутилась, демонстрируя все свои «статы».

— Нравится, — честно признался Ролан. — Даже слишком. Но мы тут не на свидании. Мы на войне.

— На войне и в любви все средства хороши, — философски заметила Ли На. — Пойдемте. Вон то здание. Высокое. Похоже на торговый центр.

Она указала на полуразрушенную громадину, торчащую из воды в километре от них. На крыше здания сохранились остатки букв «…ЛУМБУС».

— «Колумбус», — прочитал Ролан. — Торговый центр. Там могут быть припасы. Или монстры. Или другие… игроки.

— Игроки? — переспросила Ли На. — Вы думаете, тут есть еще кто-то?

— Должны быть. Не зря же нас сюда закинуло. И не зря нам дали классы. Это ММОРПГ, детка. Тут соло не ходят.

Они двинулись в путь.

Идти было трудно. Земля была сырой, скользкой. Корни деревьев норовили подставить подножку. Ролан то и дело спотыкался, путаясь в собственном хвосте и поножах.

— Черт бы побрал этот хвост! — ругался он, выпутывая его из колючего кустарника. — Зачем он мне?! Балансир? Я что, канатоходец?

— Он милый, — утешала его Ли На, идя впереди и расчищая дорогу шестом. — Розовый такой. Лысый.

— Спасибо, утешила.

— Мистер Ролан, а расскажите про Нелли, — попросила она, чтобы отвлечь его. — Какая она?

Ролан вздохнул. Воспоминания о Нелли были как глоток холодной воды в жару.

— Она… она ураган. Стримерша. Геймерша. Красивая. Вредная. Любит командовать. Но когда ей страшно… она становится такой маленькой. И ей нужен кто-то, кто просто будет рядом.

Он улыбнулся в бороду, вспоминая их первую встречу в Игромире.

— Мы познакомились в тот самый день, когда всё началось. На фестивале. Я тогда застрял в костюме синего ежа — не спрашивай, долгая история, — а она была… ну, скажем так, в очень откровенном костюме пиратки. Мы оказались в одной пати поневоле. Вместе с Леной и Ирой.

— Пиратка и Еж? — хихикнула Ли На. — Звучит как название аниме.

— Типа того. Сначала мы только и делали, что собачились. Я называл её "королевой хайпа", она меня — "синим недоразумением". Я думал, она пустышка, которая торгует лицом. А она думала, что я озабоченный задрот.

Ролан помолчал, глядя на воду.

— А потом… мы прошли через ад. Буквально. Дрались с монстрами, сбегали из ловушек. И я увидел настоящую Нелли. Она не сдавалась. Даже когда ей было страшно до слез, когда её унижали, когда она оставалась без оружия и одежды — она вставала и шла дальше. Она тащила нас, когда мы падали.

Он сжал кулак в золотой перчатке.

— Помню, как мы сидели в той пещере, в «Песчаных Подземельях». Мы оба были на пределе. Я рассказал ей про свою жизнь, про разводы, про одиночество. И она… она меня поняла. Не посмеялась, не отмахнулась. Мы просто сидели в пыли, два идиота в нелепых костюмах, и говорили как люди. В тот момент я понял, что пропал.

— И что было потом? — спросила Ли На, затаив дыхание.

— Потом мы победили. Выбрались. Встретились в реале. Я приехал к кафе на своем «Гелике», весь из себя крутой, а внутри дрожал как мальчишка. Она вышла… такая красивая, живая. Мы не говорили о любви, нет. Мы просто были рядом. Играли в приставку, ели пиццу, смеялись. Я думал, у нас вся жизнь впереди.

Он посмотрел на Ли На, и в его глазах блеснули слезы.

— Я должен её найти, Ли На. Я обещал ей Дубай. Обещал быть рядом. Я не могу её потерять.

— Романтика… — вздохнула Ли На. — А у меня нет парня. Работа, работа. Репортажи. Стримы. Китайцы любят работать. У нас нет времени на любовь.

— Найдешь еще, — буркнул Ролан. — Вон, какая ты теперь… Боевая. Любой моб влюбится.

— Моб? Фу! — она сморщила носик. — Я хочу принца. На белом коне.

— Ну, коня нет. Есть крыса в золотых доспехах. Подойдет?

Они рассмеялись. Смех спугнул стайку попугаев с ветки.

Внезапно Ли На остановилась. Она подняла руку.

— Тихо!

— Что там? — Ролан схватился за меч.

— Слышите? Шлепки. Кто-то идет. По воде.

Они притаились за стволом огромного баобаба (который раньше был тополем).

Из-за поворота разрушенной улицы показалась лодка.

Это была самодельная плоскодонка, сколоченная из пластиковых панелей и кусков рекламных щитов. На ней стояли трое.

Существа.

Они были похожи на людей, но… не совсем. Зеленая кожа, жабры на шее, перепонки между пальцами. Одеты они были в лохмотья, украшенные ракушками и костями. В руках — копья с наконечниками из заточенной арматуры.

Над головами горели красные надписи:

[Моб: Глубинный Сталкер (Ур. 5).]

— Рыболюди, — прошептал Ролан. — Местные. Мурлоки чертановские.

— Они нас видят? — шепнула Ли На.

— Пока нет. Но у них нюх должен быть хорошим.

Один из сталкеров вдруг поднял голову и потянул носом воздух. Он издал гортанный звук: «Грррл-мргл!».

— Заметили! — Ролан вышел из-за дерева. — Агро!

Сталкеры заорали и направили лодку к берегу.

— Ли На, готовься! — скомандовал Ролан, вставая в пафосную позу (насколько это возможно в трусах с сердечками). — Сейчас мы проверим твой «Смертельный Танец».

— А вы? — спросила она, перехватывая шест.

— А я… — Ролан глубоко вдохнул. — Я буду танковать. И пищать.

Рыболюди выпрыгнули из лодки на мелководье. Их было трое, и выглядели они злыми.

Первый бросился на Ролана, занося копье.

— ЗА НЕЛЬКУ! — взвизгнул Ролан.

[Активирован навык: «Героический Писк».][Эффект: Враги в радиусе 10 метров получают дебафф «Ступор» от смеха. Агро переключается на вас.]

Звук, который издал Ролан, был похож на сирену воздушной тревоги, пропущенную через гелиевый шарик. Это был пронзительный, ультразвуковой визг, от которого у сталкеров полопались бы перепонки, если бы они у них были.

Рыболюди замерли. Они смотрели на маленького, бородатого, золотого крысюка, который орал на них дурным голосом, и в их выпученных глазах читалось глубокое недоумение.

— Чего встали?! — Ролан воспользовался заминкой и ударил ближайшего сталкера щитом по колену (выше он не доставал).

ХРУСТ.

Сталкер взвыл и упал в воду.

Второй очнулся и ткнул копьем. Ролан принял удар на щит. Металл звякнул. Удар был сильным — Ролана отбросило на пару метров, его пятки прочертили борозды в песке.

— Сильные, гады! — крякнул он. — Ли На, твой выход!

Ли На не заставила себя ждать.

Она разбежалась, оттолкнулась от камня и взмыла в воздух. Её платье развевалось, открывая длинные ноги в чулках.

— ХИИИ-Я! — крикнула она.

[Активирован навык: «Смертельный Танец».]

Она приземлилась прямо на плечи второму сталкеру. Её шест описал дугу и ударил третьего по голове.

БАМ!

Сталкер рухнул как подкошенный.

Тот, на котором она сидела, попытался схватить её, но Ли На была быстрее. Она крутанулась на нем, обвив ногами его шею, и резким движением корпуса опрокинула его в воду.

— Утопи его! — крикнул Ролан, отбиваясь от первого (хромого) сталкера, который пытался укусить его за хвост. — Не трожь хвост, скотина! Это мой балансир!

Ли На удерживала врага под водой своим шестом, пока тот не перестал пускать пузыри.

Ролан тем временем добил своего. Он подпрыгнул и вонзил меч в грудь рыбочеловека. Меч вошел легко, как в масло. Светодиоды вспыхнули синим, и сталкер рассыпался на пиксели.

— Минус один! — выдохнул Ролан, вытирая пот со лба (шлем опять съехал).

Оставшийся в живых (которого оглушила Ли На) вскочил и, визжа, бросился к лодке.

— Уходит! — крикнула Ли На. — Лови его!

Но сталкер уже оттолкнул лодку и погреб прочь с невероятной скоростью.

— Пусть плывет, — махнул рукой Ролан. — Расскажет своим, что в лесу завелся страшный золотой Крыс. Пусть боятся.

Он посмотрел на Ли На. Девушка стояла, опираясь на шест, тяжело дыша. Её грудь вздымалась, платье прилипло к телу.

— Ты крутая, — признал Ролан. — Реально. Шаолинь отдыхает.

— Спасибо, — она улыбнулась. — А вы… громкий. Уши заложило.

Ролан подошел к месту гибели моба. Там лежала горстка монет и какая-то слизь.

[Лут: Чешуя Сталкера (Обычное). Золото: 5 монет.]

— Негусто, — он сгреб монеты в карман (которого у него не было, поэтому он просто сунул их за пояс трусов). — На ремонт доспехов не хватит.

Они постояли минуту, приходя в себя.

— Что теперь? — спросила Ли На.

— Теперь мы знаем, что мы можем драться, — сказал Ролан. — И знаем, что мы тут не одни. Местные агрессивны.

Он посмотрел на торговый центр «Колумбус».

— Идем туда. Там должна быть база. Или хотя бы место, где можно поспать не в луже.

— А как же вода? — Ли На кивнула на затопленную улицу, отделявшую их от ТЦ.

— Мы захватили транспорт, — Ролан указал на лодку сталкеров, которую прибило к берегу волной. — Пиратский корабль! Свистать всех наверх!

Они забрались в шаткую посудину. Ролан сел на весла (которые были сделаны из дорожных знаков), Ли На устроилась на носу, как впередсмотрящий.

— Курс на «Колумбус»! — скомандовал Король-Ловелас.

Лодка медленно двинулась по бирюзовой воде, лавируя между верхушками затопленных фонарных столбов.

Они плыли навстречу неизвестности, навстречу новым врагам и, возможно, навстречу тем, кого они потеряли.

А высоко в небе, на крыше одной из высоток, за ними наблюдала тень.