Кост II: Свой Путь

Магия…

Как сбросил плоть, так её и вернул. Думал я, но всё оказалось не так уж просто. Оказалось, что некроманту стать скелетом проще, чем скелету нарастить плоть…

— Ты уверен в этом ритуале? — спросил я у Элиаса.

Мы стояла возле чаши, где пылал астральный огонь.

— Нет. — улыбнулся он. — Такого мир ещё не видел за всё время существования магии.

— И ты мне предлагаешь стать своего рода естество испытателем? — негодовал я.

— Нет, Кост. — ответил он. — Ты сам всё решаешь. Я здесь лишь для контроля, если вдруг магические процессы пойдут в разнос, я помогу тебе сохранить себя, как и обещал это Светочу империи Тул, которую потом стали называть Первой империей. Эта теория, созданная прошлым тобой, Провидцем что мог просчитать свою судьбу.

— Всё, да не всё. — хмыкнул я. — Теперь я уже совсем другая личность. И что может пойти не так, он уже не предвидел.

— Возможно. — согласился Элиас. — Именно поэтому я здесь. Но выбор всегда за тобой. Ты можешь кем угодно, и я слова тебе не скажу.

Я смотрел на огонь, способный изменить меня. Перебирал в памяти условия ритуала. Первое — нужно было пройти через астральный огонь, чтобы очистить себя, затем меня нужно будет осыпать Песком Времени. Таким образом время для моего тело будет отматываться назад. Вернётся плоть, а за ней и жизнь.

«— Я уже сказала тебе, шансы пятьдесят на пятьдесят. — произнесла Сирена. — У тебя либо всё получиться, либо Элиас тебя вытащит.»

Кстати…

— А что будет с Сиреной, и моим Источником, когда я окажусь в Огне? — спросил я у Элиаса.

— Ну вот и узнаем. — пожал он плечами. — Ты же внимательно читал записи прошлого тебя?

— Конечно. Там было написано, что второй душе это не повредит. — ответил я.

— Ну так вот. — развёл он руками.

— Ты думаешь это про Сирену было? — уточнил я.

— Ну да, ведь не появление души Занозина К. П. — ответил он. — Твоя светлая память, это не предсказанный момент. Благодаря этому и появилось новая личность вроде тебя.

— То есть даже если бы не появилась светлая память, всё было бы так же?

— Этого мы уже никогда не узнаем. — ответил Элиас. — Быть ты прошлый и это предвидел, но нигде это не записал, и никому не сказал.

— Сомневаюсь я….

— Твоё право. — улыбнулся он. — Но попрошу побыстрее решать. Живое тело имеет свои ограничения, условности и потребности. — погладил он себя по животу.

— Хм, ладно. — кивнул я. — Но сначала гвардия пройдёт через Огонь. Про них тоже было пару строк.

Элиас кивнул, а моя гвардия уже раскладывала горящие астральным огнём факелы в дорожку. Это будет их личный путь огня, а у меня будет свой путь.

И только после того, как система подтвердила, что связь с каждым воином по отдельности никуда не делась.

Затем ждали Мари, она как узнала, обрадовалась и просила подождать её, она принесёт мне одежду. И ведь действительно, на улице не май месяц. Хотя вероятность того, что это получиться с первого раза была крайне низка. И прошлый «я» на это не рассчитывал.

Следом за овинами, я сам шагнул в обжигающий холодом огонь. Ощущения будто мои кости проморозили основательно. Но это так бодрит! Вот только все мои Печати затухают…

[Магия: 0 ед.]

Стоять! Усилием воли, ухватился за источающиеся нити Печатей Тени, пока проходил сквозь пламя. На последнем шаге пропало зрение, но я не испугался. Наверняка ещё и голос пропал, звуки так же исчезли. Всё это было описано, и ожидаемо. Так это всё мне давала магия. Радует, что скелет мой не рассыпался отдельными косточками.

Сделав последний шаг, я ощутил, как холод отступает, и постепенно возвращается слух. Шум огня, шёпот ветра, дыхание живых людей, и постукивание зубами от скелетов моей гвардии.

Затем вернулось зрение, и она оказалось ещё лучше, чем было. Я за эти две недели уже и привыкнуть успел к этому зелёному фильтру. А сейчас я будто впервые смотрю глазами…

Элиас, сложив руки на груди, смотрел на меня с улыбкой. Мари, что прибежала сюда с сумкой одежды, сейчас смотрела на меня с изумлением. Даже промелькнула мысль что у меня уже плоть появилась!

Но нет, я поднёс ладонь к лицу, и увидел, как на костях догорает голубое пламя. Плоти не было, ни мышц, ни сухожилий. Пощупал глазницы — всё так же пусто.

— Мари, что тебя так удивляет? — наконец спросил я, когда почувствовал, что голос вернулся.

— Твои глаза, Владыка… — произнесла она. — Раньше там горел некротический огонь, теперь же…

— Астральный Огонь! — закончил за неё Элиас. — Всё, давай, пока не остыл, ложись. Пора посыпать песком. — кивнул он на короткую траву, слегка присыпанную песком.

Рядом уже стояли несколько чёрных скелетов с совками, в которых был песок.

— Это же Пески Времени? — ахнула Мари. — А если его куда-нибудь отправит?

Что-то она сегодня через чур эмоциональна. Прямо как в первый день нашего знакомства.

— Я этого не допущу. — ответил Элиас, когда я уже разлёгся на песочке.

— То есть вероятность такую ты всё же допускаешь? — возмутился я.

— Как и в любом новом начале, всегда есть шанс на провал. — ответил он. — Теория и практика иногда расходятся, не правда ли, Мари?

— Ну есть такое… — задумавшись, ответила она.

— Ну вот и сейчас, у нас первый опыт. — Элиас посмотрел на Мари, а скелеты начали меня посыпать песочком, который буквально прикипал ко мне.

— Эй, не отвлекаемся! — напомнил я о себе. — Я не хочу оказаться в другом времени, я ещё тут не нагулялся!

— Не переживай Кост, магическая формула этого песка исправлена, и теперь он не переносит во времени того, с кем касается, а наоборот из потоков времени возвращает то, что было утеряно.

— А, ну тогда я спокоен. — отозвался я.

— А вот ты зря! — ответил Элиас.

— Тьфу на тебя!

— Ха-ха… — рассмеялся парень, и, да и Мари прыснула со смеху. — Ну реально, некоторая доля волнения должен присутствовать в виде здравого смысла. Я бы, например волновался, если бы был настоящим человеком, пусть и в облике скелета.

— Опыт двух жизней мне подсказывает, что волноваться сейчас бессмысленно. Ведь от меня ничего не зависит.

— И снова зря! — тоном ментора заявил Элиас. — Воля, одна из великих сил, что позволяет управлять магией. Ты хочешь себе живое тело? Прояви Волю — подскажи магии, что окружает тебя, каким ты себя видишь.

Приподняв голову, я осмотрел себя, песок плавится, и кипит как жидкий металл, окутав моё тело. И я сосредоточился, чтобы понять каким я должен быть в облике человека, а не скелета.

Вот только я не помнил, как я выгляжу… Точнее не совсем я. А обе прошлых жизни. Я прикрыл глаза, чтобы погрузиться в себя.

Я стоял на краю пустоты. Ни земли под ногами, ни неба над головой. Только бесконечная серая пустота, уходящая вдаль. И перед мной две фигуры.

Одна — в чёрной мантии, с лицом, скрытым тенями. В руках — посох из костей, на вершине которого мерцало зелёное пламя. Это был Кост, Владыка Некар-Тула, Тень, что почти поглотила целый континент.

Вторая — в белом халате, с усталыми глазами, пышными седыми усами, и кофейной кружкой в руке. На запястье — медицинский браслет с именем: Константин Павлович Занозин. Программист. Умирающий человек. Тот, кто согласился на «вторую жизнь» ради шанса остаться собой.

— Ну что, — сказал Кост, — хочешь быть мной? Я дал этому миру порядок. Железный. Бескомпромиссный. Без слабости.

— А я дал ему надежду, — ответил Константин. — Даже в симуляции. Даже в боли. Я не строил империй. Я просто… не сдавался.

Оба повернулись на меня, а я пытался понять куда я попал, и где мои вещи…

— Мы двое и есть твоя душа. — произнёс Владыка.

— Мы это — ты. — ответил Занозин. — Астрал помог создать это место внутри тебя. Это не глюк, не виртуальная реальность. Это ошибка, давшая шанс этому миру новый путь. Эта ошибка дала миру новую личность, на стыке двух философий, двух моралей. Чёрное и белое, что дополняет друг друга.

Пар над кружкой в руках Занозина собрался в символ «Ин-Янь».

— Я верю в тебя, — произнёс Владыка. — Там, где я потерпел неудачу, поддавшись влиянию тёмного падшего бога, ты достигнешь высот ещё больших чем когда-либо я желал.

— Но не надейся, что мы с Владыкой будет для тебя как чёртик и ангелочек на левом и правом плече. — хохотнул Занозин. — Мы лишь краткий миг двух разных душ, перед тем как слиться в одну новую личность.

— Ты — Кост! — произнёс Владыка. — Неизвестная величина для застывшего в своём развитии мира, и тебя будут бояться все, кто привык к этому миру. И только мой жизненный опыт не даст тебе проиграть в этой схватке за место по светилом.

— А мой жизненный опыт позволит тебе сохранить человечность и не скатится к очередной тьме, что будет пытаться забраться в твоё сердце. Ты новая личность, и выбирать какой принять облик только тебе.

— Ну вы блин даёте, ребята… — только и произнёс я.

Потому что в следующую секунду, между нами, из нулей и единиц сложилась фигура девушки. Рыжей девушки…

В костюме из двух чёрных полос цензуры…

— Новый сектор? — произнесла она, похлопав глазами, посмотрела сначала на меня, потом на двух других «меня».

— Какая у тебя секретарша симпатичная. — хмыкнул Занозин, поправив усы.

— Будь у меня такая помощница, я бы, наверное, коснулся Тьмы… — произнёс Владыка.

— Кост, что это за место? — произнесла она, и осмотрела себя.

— Не знаю, — хмыкнул я. — Астрал, моя душа, или что-то иное.

— Элиас подтвердил, это астральный слой твоего тела. — кивнула она. — И ты тут выбираешь облик своего тела. Позволь я выберу? Я всё же девушка, как ты видишь.

— Давай попробуем. — согласился я. — Надеюсь это будет не слишком смазливо?

— Сам увидишь. — лучезарно улыбнулась зеленоглазая рыжая красотка.

Вот только чёрные полосы конечно же всё портят.

Эти двое покивали, соглашаясь с моими мыслями, и не отрывая взгляда от ладной фигуры девушки.

— Нам пора. — произнёс Владыка.

— Не прощаемся. — произнёс Занозин. — Ведь мы часть тебя, но мы больше не увидимся.

— Как только примешь для себя свой новый облик, мы как отдельные личности исчезнем чтобы дать жизнь новой — Косту, просто Косту.

Всё закончилось так же неожиданно, как и началось. Я открыл глаза, и увидел над собой лицо Элиаса.

— Всё с ним в порядке, Мари. — ответил он, и его лицо пропало из зоны видимости. — А то, что ты его почти не ощущаешь через Печать Тени, так что это потому он сейчас не тёмный маг. И даже не светлый. Я вообще удивляюсь, как он ещё смог сохранить их. Вот это воля у человека… то есть скелета…

— Вот так я расстроился… — произнёс я.

— Соберись уже, и прими тот облик что тебе уготован! — произнёс Элиас. — Пока ещё не весь песок выгорел.

— Хорошо хоть тряпкой не назвал… — отозвался я, и поднял руку, чтобы посмотреть результаты.

Облик сгенерирован, и принят. И вот моя костяная рука была заключена в призрачный облик человеческой руки.

— Что ж, чуда не случилось. — хлопнул в ладоши Элиас, — Хотя то, что уже есть, уже достижение.

И тут призрачный облик развеялся.

— Хм, но всё равно, для опыта совсем не плохо! — добавил он. — Кстати, как ощущения? Всё ещё расстроен?

— Нет, теперь я как никогда ощущаю единство внутри себя. — ответил я, начав подниматься.

— И это всё… — произнесла Мари. — Одежда?

— Это лишь только начало. — ответил я. — Мы ступили на неизвестную землю. И только нам определять, как пройдёт путь. Всё ещё впереди.

Я начал восстанавливать тёмную ману, и связи со своими Тенями, до уровня, когда они могут ко ме обратиться. И не зря.

«— Владыка Кост, услышьте свою Тень, — обратился ко мне Харлан Валтис. — Верховный маг Артэн Сангос, и з Конклава, очень хочет лично встретиться с вами. Он так же хочет ознакомится с артефактами, и может замолвить слово при даровании титула.»

«Я слышу тебя, Харлан. И я так понимаю, ему никто не указ, и он уже не полпути в Замогилье? Что ж, я встречу его.»

«— Вы бесконечно проницательны, Владыка! Я буду сопровождать его как наместник этих земель, мы прибудем в течении нескольких часов.»

— Ну что ж, друзья. — осмотрел я и живых и мёртвых. — Нам пора домой, скоро прибудут высокие гости, к нашему двору.

— А сколько у нас есть времени? — поинтересовалась Мари.

— Валтис говорит через пару часов будет.

— Тогда надо успеть подготовиться. — кивнул Элиас и запрыгнул на спину одного из своих скелетов. — Помчались? — улыбнулся он, обернувшись к нам.

Мари взмахнула скипетром, и из-под земли появился костяной скакун, которого она и оседлала.

— Кост? — посмотрела она на меня.

— Я на своих двоих. — ответил я. — Бодр как никогда! Ещё догонять будете…

Отдал команду своей гвардии совершить марш-бросок до дома. Оставив охранять спящего огра пяток скелетов. Хотя не сколько огра, сколько людей, от встречи огнём.

Стартовали одновременно, но я быстро вырвался вперёд. Разве что Элиас верхом на скелете «в спину дышал». Вскоре мы добежали до границ деревни, и весьма вовремя.

Со стороны тракта к деревне уже шло целое войско в чёрных готических латах, а с другой стороны — я с гвардией свои скелетов чьи глаза теперь светятся астралом. А по середине, у могильного холма стоит глава деревни — Алекс Остеус, и крутит головой. То в нашу сторону, то в сторону гостей, и не знает кого первыми встречать ему, как главе деревни.

Но я всё же подошёл первым, вместе с Мари.

— Владыка, снова лорд Валтис видимо пожаловал. — сообщил он. — Его сигны видны.

— Он не один. — ответил я. — Привыкайте, скоро я сделаю из этого места столицу нового мира. Но это ещё не скоро. — добавил я, заметив замешательство главы. — Некий Артэн Сангос к нам пожаловал.

Алекс побледнел, схватившись за сердце и едва не упал.

— Отец! — бросилась к нему Мари.

— Сам главный историк — герцог Сангос. — произнёс Алекс. — Я знал, что это когда-нибудь случится.

— Проблемный человек? — спросил я.

— Ходят слухи, что он очень любит коллекционировать всё что связано со временами вашего владычества.

— Ну вот и познакомится, с ожившей историей. — хмыкнул я.

— Вот только говорят он никогда не верил в то, что Владыка Кост однажды вернётся. — продолжил уже пришедший в себя Алекс. — Скорее всего он вас за самозванца примет, либо за отголосок былого величия.

— Что ж, веди его ко мне. — ответил я. — Будем знакомиться. Скелетов моих не пугайся.

— Да что же мы же скелетов не видели? — усмехнувшись ответил Алекс, и обернулся — Ой…

Я же направился к себе в покои.