Костёр

Утро выдалось хмурым, к обеду тучи так плотно затянули небо, что оно стало напоминать серый мокрый асфальт. Поэтому в офисе горел свет даже в середине дня, а люди двигались медленно и нехотя. Работа спорилась, пальцы стучали по клавишам, а Лора не отрывала глаз от монитора. Лишь иногда она поворачивала голову, здоровалась с коллегами или высматривала, свободен ли принтер. Ей хотелось закончить сегодня пораньше. Для начальника было важно, чтобы всю работу делали вовремя и качественно, а сколько на неё тратилось времени и как это время распределялось, зависело от работника. Это Лоре нравилось, она могла закончить задания до обеда, а потом открыть файл с книгой и почитать. Или даже порисовать на листке бумаги что-нибудь только для себя.

Закончить до обеденного перерыва не вышло, но оставалось совсем немного, поэтому Лора решила не засиживаться и пройтись. Ей нравилась такая погода – пасмурная, но по-своему уютная. Можно даже с небольшим дождиком. И то начало осени, когда деревья стоят огненными и золотыми. Как сейчас. Замотавшись в разноцветный вязаный шарф так, что лица почти не было видно, девушка вышла из офисного здания и пошла по тихой улочке, засаженной алыми клёнами. Мимо за частоколом стволов проносились машины, по тротуару шли люди: кто-то на обеденный перерыв или с него, кто-то просто гулял, родители вели младшеклассников из школы.

Рядом с одним из клёнов – самым старым и толстым – Лора остановилась и посмотрела наверх, в крону. Пахло осенью, сыростью, прелой листвой и горечью. Она стояла и смотрела на листья, не думая ни о чём.

– И правда, красота. Погоди, сфоткаю! – раздался сзади звонки девичий голос. Лора улыбнулась, мало кто умел замечать красоту вокруг. Иногда не мешало просто остановиться и посмотреть по сторонам.

Небо висело так низко, что, казалось, готово было упасть на город. Лора отошла от клёна и зашагала по улице, оставив двух девушек-студенток любоваться красными листьями. Этот клён никогда ещё её не подводил, не позволял себе осыпаться под напором ветра и дождя до того, как полностью покроется золотом и багрянцем.

В небольшой кофейне было людно, в основном посетители брали напитки на вынос, столиков было всего четыре. Лора встала в очередь, огляделась по сторонам. Трое студентов за одним из столиков что-то обсуждали, деля два стаканчика на всех. За вторым сидела уставшая женщина средних лет с ноутбуком. Она торопливо прихлёбывала, не отрывая взгляд от экрана. Судя по тому, как быстро и нервно стучали её ногти по клавиатуре, переписка была оживлённой и очень срочной. Ещё за одним столиком пристроилась девушка с большим сэндвичем и большим стаканчиком. Она читала фэнтези-роман и совершенно не замечала всего, что происходит вокруг неё. Последний столик так и остался не занят. Сонный студент перед Лорой забрал свой заказ и отошёл в сторону.

– Большой капучино с корицей и чёрным перцем, с собой, – улыбнулась Лора. К её немного странным заказам здесь уже привыкли и не переспрашивали. Рыжий парень за стойкой хитро улыбнулся и кивнул.

Забрав напиток, Лора вышла на улицу и повернула к небольшому скверику. Там можно было найти пустую лавочку и спокойно насладиться кофе с корицей и щепоткой чёрного перца, обязательно свежемолотого. Сквер встретил её привычной тишиной и горечью палых листьев. Под ноги то и дело попадались каштаны, манившие своим блестящими, гладкими боками подобрать, повертеть в руках и обязательно забрать с собой. Лора уселась на одну из лавочек, открыла крышечку и вдохнула аромат кофе. Всё-таки этот напиток прекрасно подходил осени. Она прикрыла глаза, слушая, как ветер шуршит листвой. Где-то рядом с шумом снялась с ветки птица. Чуть дальше сливались в монотонный гул машины. Кто-то прошёл мимо, дробно стуча каблуками. Ветер коснулся щёк, проскрипел ветвями над головой. Лора пила медленно, чувствуя, как остывает кофе в стаканчике. Такие минуты, вырванные из обычной жизни, она наполняла звуками, запахами и молчанием. Осенью молчать и слушать было лучше всего.

Остаток дня прошёл тихо. Закончив работу, дочитав главу и заблокировав компьютер, Лора вышла из офисного здания и вдохнула сырой воздух. Сегодня была пятница, а на завтрашний день у неё были планы. Девушка улыбнулась, думая о том, что ждало её впереди. Она всегда старалась смотреть в будущее с улыбкой. Каждый новый день – это как приключение, которое только начинается. Никогда не знаешь, куда заведёт тебя дорога, на которую ты только ступаешь. Обычно она приводила Лору в офис, но и там она всегда находила для себя что-то интересное или вкусное. Что-то, что делало день особенным и приятным.

У автобусной остановки в ряд сидело несколько старушек. Все они торговали чем-то, угрюмо поглядывая на прохожих. Лора остановилась и посмотрела на разложенный на коробках товар. Она выбрала сушёную мяту в толстом ароматном пучке и маленький букетик поздних тёмно-красных цветов. Цветы ей были совершенно не нужны, но чем-то приглянулись. Проехав две остановки, Лора вышла и зашла в свой любимый книжный магазин. Без особой цели, ей просто нравилось ходить между полок, читать аннотации, разглядывать обложки. В итоге она выбрала себе книгу и пошла на кассу.

– Ваша сдача, – мило улыбнулась девушка-продавец, отдавая Лоре покупку и чек. – Отличный выбор.

– Знаю, – тихо ответила Лора и протянула девушке букетик. – Это вам.

Она ушла, не дожидаясь благодарности или попыток отказа от растерявшейся девушки. Просто показалось, что так будет правильно. Рядом с книжным находилась булочная. Лора иногда заходила туда, когда аромат свежей выпечки из открытых дверей манил слишком сильно. В этот вечер в небольшом, тёплом и полном вкусными запахами зальчике было достаточно многолюдно. Лора подошла к витрине и задумалась, чего же ей хочется прямо сейчас. В итоге она выбрала пару булочек с шоколадом и слойку с тыквой.

Оставалось только зайти в «Ведьмину лавку» за свечами. Небольшая комнатушка была заставлена стеллажами с книгами по эзотерике, свечками, пирамидками, кристаллами и стопками карт. Хозяйка, женщина средних лет, закутанная в шали, стояла у прилавка и рассеяно тасовала колоду Таро. По просьбе она могла сделать расклад, но сама никогда не предлагала.

– Лора, деточка, что сегодня? – хозяйка лавки улыбнулась, увидев постоянную покупательницу.

– Мне свечи. Только натуральные, – Лора пожала плечами. Цвет был не так важен, а вот состав – это действительно имело значение.

– Есть с травами. Моя знакомая сама делает. Натуральнее некуда, – хозяйка отложила карты и скрылась в подсобке. Вернулась она через минуту с коробкой в руках. – Вот, выбирай.

Лора несколько минут перебирала свечки в коробке. Они были неровные, с торчащими стебельками и сушёными цветами. Такие горят ярко, рассыпая искры, и трещат. Самые лучшие для её целей. Лора выбрала пять штук и отложила их на прилавок. Хозяйка понятливо покивала, пробила покупку и пожелала удачи.

Дома Лора отнесла покупки на кухню и поставила чайник на плиту. Пока вода закипала, девушка поставил запись звуков поющих чаш. У неё была и своя чаша, но сейчас было совсем не то настроение. Вода закипела, Лора достала пакет с травяным сбором, привезённым Алексом с Алтая. На Алтае все травы были особенными, сильными. И сборы – вкусными. Пока чай заваривался, Лора занялась сборами.

В старый туристический рюкзак она собирала всё самое нужное, запасённое заранее: три грозди сушёной рябины, бутылку воды, соль. Потом достала из шкафа с одеждой потёртую шкатулку. В ней на красном бархатном ложе лежал чёрный обсидиановый нож. Достать его, настоящий, было сложно. И доделать самой, чтобы он был по руке, чтобы признал. Положив шкатулку в кармашек рюкзака, Лора вернулась на кухню. Чай успел настояться, и она сделала первый глоток, остановилась, блаженно жмурясь, и снова глотнула чай. Всё-таки, лучший, подаренный с любовью.

На кухне Лора взяла с подоконника и вытащила из бумажного пакета пучки трав: что-то собирала сама, что-то обменяла у знакомых и знающих на яблоки. Яблоки тоже – в отдельный пакет, самые красные и спелые. В спальне Лора достала маленькую коробочку с янтарём – сама собирала, когда ездила в Калининград. И две пачки найденных в каком-то мелком магазинчике острых мармеладок. Всё это она уложила в рюкзак, потом замерла, прислушиваясь. Время изменилось, пора было менять и музыку. Фолк-рок подходил куда лучше. И танцевать под него получалось лучше. Правильнее именно сейчас.

Подпевая и пританцовывая, Лора готовила ужин. Сегодня не хотелось ничего сложного, но перца она положила побольше. Ела не спеша, запивая травяным чаем. Потом выбрала фильм и устроилась в кресле, закутавшись в плед. Рядом на столик поставила тарелку с шоколадными булочками и слойкой с тыквой. И какао со сливками и перцем. На середине фильма пришлось идти за новой порцией напитка.

Утром Лора встала, когда солнце ещё не взошло, умылась и оделась. Теперь уже не для офиса, а так, как нравилось самой, особенно осенью: яркий свитер крупной вязки, оранжевые брюки с вышитыми кленовыми листьями, удобные и широкие, толстый разноцветный шарф. Лора заплела косу и достала любимые браслеты и подвески. Тщательно выбрала те, что подходили именно сегодня. Взяла рюкзак, собранный с вечера, и поспешила на электричку.

В вагоне Лора уселась на пустое место у окна. В такую рань пассажиров было немного: мать с ребёнком, который спал, сжавшись в комок на сиденье, четыре старушки с корзинами и сумками, скучающий мужчина средних лет, в дорогой куртке и дорогих джинсах. Лора достала наушники и включила плеер. У неё песни выпадали случайно, никогда нельзя было предугадать, что заиграет следующим. Девушке это нравилось, иногда она даже так гадала – задавала вопрос, и следующая песня служила на него ответом.

Поезд медленно ехал, останавливаясь у каждой даже самой мелкой станции. Люди садились и выходили, менялись или оставались. Лора наблюдала за другими пассажирами, придумывая про них разные истории. Наконец поезд начал замедляться рядом с её станцией, и она поспешила на выход.

Небольшая деревня располагалась прямо за железнодорожной насыпью. Часть домов была давно заброшена, в остальных всё ещё жили люди. Из труб шёл дым, воздух пах осенней горечью и свежим хлебом. Лора улыбнулась и спустилась вниз, к домам. Она знала, куда идти, не раз уже брала у милой старушки свежий хлеб и чёрную соль. Сегодня Лоре повезло, удалось купить неплохой кусок копчёного мяса – сын хозяйки охотился и часто приносил домой добычу.

Закончив с покупками, Лора свернула прочь от деревни по едва заметной тропе, ведущей в лес. Вскоре она ушла и с этой тропы, пришлось перелезать через кусты и деревья, но дорогу она хорошо знала. Через некоторое время девушка вышла к небольшой поляне. В первый раз она долго искала подходящее место, а теперь шла прямо сюда. В центре ещё можно было разглядеть следы её старого кострища. Лора убрала с поляны листья и ветки, поправила камни и разложила костёр. Пока огонь разгорался, она вытащила большой клетчатый платок, разложила на нём хлеб, мясо и яблоки. Туда же легли пакетики с острым мармеладом.

Закончив с угощением, Лора достала чёрную и обычную соль и коробочку с обсидиановым ножом. Щедро натёрла клинок солью – сначала белой, потом чёрной – и провела трижды сквозь пламя. Нож был хорошим, но чистить его иногда было необходимо. Лора предпочитала очищать клинок огнём. Потом провела остриём ножа большой круг вокруг костра так, чтобы сама могла с удобством разместиться внутри. Этот круг отсекал ложь. Внутри никто не мог солгать.

Травы, собранные и высушенные по всем правилам, отправились в огонь. Лора достала треногу, котелок, налила в него воды и повесила над костром. Когда вода закипела, она положила туда травы из сбора, потом, когда чай заварился, добавила имбирь и перец. Разлив чай на две кружки и положив рябину на колени, Лора приготовилась ждать.

Костёр потрескивал, выстреливал в чёрное, полное звёзд небо искры. Прохладный осенний воздух полнился звуками леса и запахами горящих трав. Лора прикрыла глаза, наслаждаясь тишиной и покоем. Она улыбалась, чувствуя себя удивительно легко. Здесь, так далеко от людей и машин, можно было не играть роли, не притворяться и просто быть. Без оправданий, без сожалений, без притворства. Именно за этим она каждый раз приезжала в этот лес, разводила костёр и смотрела в огонь. Он возвращал её к ней самой. Учил слушать и слышать мир вокруг и саму себя.

Чай начал остывать. Тьма за границами круга уплотнилась и шевельнулась. А потом переступила через линию высоким худощавым мужчиной. У него были длинные волосы цвета живого огня, он заплетал их у висков в тонкие косички и украшал бусинами, с вырезанными на них рунами. На госте был толстый свитер с изображениями двух переплетённых змей и потёртые джинсы. На шее висела подвеска в виде языка пламени. Он уселся прямо на землю напротив Лоры и взял пакетик с острым мармеладом. Разорвав его, он вытащил ярко-красную мармеладку и засунул в рот, довольно улыбнулся. Лора протянула ему кружку с чаем.

– А теперь расскажи мне свою историю, – мужчина хитро прищурился.

17 октября 2025 – 22 октября 2025, Воронеж.