Костёр для попаданца

Над Лесной – большой деревней по меркам средневековья, занималось утро. Кричали петухи.

Вдаль уходили поля. С одной стороны поля были ограничены лесом. Что с другой - было не разобрать, там властвовал утренний туман. Скорее всего из-за озера или реки. Сквозь деревню проходила дорога. Один её конец уходил за холм, другой шёл через поля и петлял вдали, насколько хватало глаз. Над домами ещё не было видно печного дыма - видимо деревня ещё спала.

Олег, обыкновенный московский студент, очнулся в поле на опушке леса и имел счастье оценить эту живописную картину немного со стороны. Перспектива не радовала, в обоих смыслах. Телефон отсутствовал, следов машин не было, а память отказывалась давать какие-либо объяснения на тему того, как он здесь оказался и где это – здесь.

Вздохнув, пошел к деревне, но после первого шага резко остановился. "Неудобно, что-то мешает!". Олег ослабил завязку, на которой висели грубые серо-коричневые штаны, пыльные,в каких-то белых разводах. Под ними вместо удобных трусов-боксеров красовались другие штаны, помягче и побелее, но не ставшие от этого более удобными.

"Переодели, волки!" -– подумал он. И стал быстро проверять остальную одежду. Бесформенная шерстяная рубаха под горло и такое же "комфортное" нижнее бельё под ним. Последнее еще и немного попахивало. Все это давало непростую пищу для размышлений.

"А хорошо они к делу подошли. Даже запах, так сказать, идентичный натуральному." - Олег задумался. Про попаданцев он, конечно читал, но верилось с трудом. А вот в хорошо подготовленный розыгрыш – вполне. Какие только слухи не ходили по его универу. Парень усмехнулся, вспомнив, как его студенческие товарищи изображали призраков где-то на кладбище в Тульской области. Один экстрасенс обещал им неплохо заплатить. А закончилось всё эпичной дракой с бомжами, которые решили, что на их территорию пришли конкуренты. Экстрасенс, к сожалению, этого предвидеть не смог...

Вдоволь собой налюбовавшись, новоиспеченный средневековый крестьянин целенаправленно пошёл к деревне. "Посмотрим, насколько хорошие у них там актёры и везде ли замазали дыры от креплений спутниковых тарелок" – Олег прищурился. "Вот это размах". Деревянные строения выглядели старыми, отдельные доски уже почернели от времени – Такое ради розыгрыша с нуля не построить, значит деревня уже была.” Может староверы?".

Пока шел, Олег рассматривал всё вокруг, пытаясь углядеть хоть какой-нибудь признак современного мира: инверсионный след в небе, крышку от пластиковой бутылки, лежащую на земле, да хотя бы следы у обочины. Ни-че-го.

За 15 минут ему никто не повстречался. Местные жители показываться из деревни не собирались. "Странно, что собаки не лают." - Олег передёрнул плечами – "А вдруг меня всё же перенесло и это средневековый зомби-апокалипсис. Сейчас как повалит вся толпа из домов, будут тянуть ко мне свои бледно-синие руки, пытаясь схватить. Да не, чур меня. Вон петухи кричат, значит, по крайней мере они живы".

"Это маленький шаг для средневекового крестьянина, но огромный шаг для современного человека" – Олег зашёл в деревню и направился вдоль домов, подбадривая себя шутками.

Через три дома удача улыбнулась ему, он наконец-то повстречал местного. Женщина, на вид между 40 и 60 годами, как раз вышла на улицу. Лицо было усталым, хотя день ещё только начался. Волосы были неухоженными - о шампунях и масках для волос в этой деревне явно ещё не слышали. Одета она была весьма неброско: мешковатое платье коричневого цвета, из под которого выглядывало ещё одно платье. "Мы придумали вам платье со встроенным платьем" – хмыкнул Олег – "Чтобы вы могли носить платье, когда вы носите платье".

Сделав независимый вид, парень направился прямо к женщине. Та его заметила, но никак не отреагировала. Вытащила из дома какой-то горшок и собралась идти за дом. Наверное на участок.

- Доброе утро, постойте..., - Олег помахал рукой, нагоняя её. Женщина остановилась, оглянулась и с удивлением спросила:

- Измак, ты так быстро вернулся? Как доски, посмотрел уже? Ты нам обещал стол подновить.

Женщина смотрела на Олега в ожидании ответа. Олег смотрел на женщину и думал: “Из-куда я вернулся? Из всех возможных жителей мне посчастливилось встретить местную сумасшедшую?”

- … стол…? - растерянно повторил за незнакомкой Олег. “Перепутала меня что-ли с кем-то. В этой одежде вполне могла”.

- Ну да, стол, мне там всего лишь ножку одну нужно поменять, чтоб не шатался - зачастила женщина, видимо боясь, что он сейчас передумает и уйдёт. - Ты когда смотрел, сказал, работы всего ничего. Ты обещал. - Последнее было сказано с укором.

Парень задумался над ситуацией. Женщина на сумасшедшую вроде не похожа, но кто этих сумасшедших знает? Иногда они очень убедительны. Но обычно там персонажи поважнее. Притворяться императором Франции намного интереснее, чем средневековой крестьянкой. “Нужно подыграть и посмотреть, что будет”.

- Да я уточнить пришёл, из какого дерева и какой формы вы ножки хотите. Может с резьбой сделать или покрасить как-нибудь по-особому? - Олег не сильно разбирался в столярном деле, поэтому это было первое, что пришло ему в голову.

Женщина удивилась, посмотрела на Олега немного недоверчиво.

- Да самую обычную ножку, чтоб до пола доставала, и стол стоял.

“Ну и запросы тут у них” - про себя хмыкнул Олег. Парень представил стол, все ножки которого не достают до пола и он парит в воздухе, немного покачиваясь.

Мысленно он стал загибать пальцы с возможными вариантами:

“Я попал в деревню…” - парень припомнил отсутствие проводов на крыше и электрических вышек - “... в деревню староверов. Я одет как местный и меня узнала крестьянка. Ага. Местный старовер, похожий на меня, не захотел жить в деревне, поэтому встретил меня в лесу, ударил палкой, переодел и уехал. А я из-за удара ничего не помню”. Парень почесал голову - болью ничего не отозвалось. “А что я забыл в лесу и как попал в сам лес? Нет, вариант не подходит”.

“Я попал в другой мир, наверняка магический, иначе перемещение не объяснишь. Возможно меня призвали в эту деревню, чтобы спасти их от...” - Олег ещё раз окинул взглядом крестьянку, что стояла, выжидающе смотря на парня - “.. от сломанной ножки стола? Не проще ли было тогда просто призвать стол?”

- Статус. - на всякий случай сказал парень, в ЛитРПГ книгах после этого вылезало окно с характеристиками персонажа.

- Чего?

- Говорю, статусным стол должен быть, ножки все одинаковые. Иначе некрасиво будет. - сказал Олег, внутренне чувствуя себя идиотом. “Ну да, попаданцы, магия…” - и голосом полным сарказма продолжил - “это же самое вероятное, что может произойти с человеком, очнувшимся в лесу. Постоянно же тысячи людей так исчезают. Хотя нет, старшее поколение, к ЛитРПГ равнодушное - инопланетяне похищают.”

- Так ты мне сразу все ножки поменяешь? - женщина немного обрадовалась, даже хотела потереть рука об руку, но в последний момент вспомнила, что держит горшок.

“Может я в реалити-шоу и передо мной актриса? Хм.. С вами реалити шоу “Дома, как построить колхоз” и сегодня мы расскажем про обычного студента, которого мы похитили на улице...”. Олег призадумался. Вчерашний день, воскресенье, он помнил без провалов. Ничего такого не пил и не принимал, чтоб память отрубилась. Сомнительных предложений подзаработать, где в случае согласия стирают память, ему не поступало.

- Да, все четыре ножки новые поставлю. На пару дней работы всего. Да, думаю, будет готово в … - Олег сделал вид что задумался, даже потёр рукой подбородок и глянул на собеседницу?

- К пятернику всё сделаешь?

“Пятерник? Это как тройник, только дырок побольше?” - парень вначале прицепился к слову, потом до него дошёл смысл - “Погодите, если пятерник - это пятый день недели и заказ будет делаться два дня, то вместо воскресенья вчера должен был быть вторник? Куда делось ещё два дня?”

- Да, к пятернику всё будет в лучшем виде. - Олег чуть растерянно улыбнулся. “Мне стёрли память! Интересно, участие в этом шоу было добровольным?”. То, что вокруг шоу, парень уже не сомневался. Этот вариант был самым реалистичным. “Интересно, ещё кого-нибудь из театрального сюда запихали или только меня? Женщину я точно до этого не видел.”

Парень задумчиво посмотрел на женщину. “Если это шоу, тогда понятно, откуда она меня “знает”. Это часть легенды моего персонажа, в историю которого меня вводит эта актриса.”.

Олег решил проверить, насколько прав в своих рассуждениях и, вспомнив наставления преподавателей, испуганно уставился на верхушки деревьев, виднеющиеся далеко за спиной женщины.

- Дракон! Я только что видел там дракона! - трагическим полушепотом произнёс парень, вытаращив глаза. А сам стал смотреть на реакцию женщины.

Удивление, неуверенность, страх.

- Где? - Женщина обернулась и начала искать глазами дракона.

“Ага, решила мне подыграть. Либо по сюжету здесь летают драконы, либо сценарные рамки очень широкие”.

- Вон там, смотри, над кронами справа крылья мелькнули. - Парень специально показал в сторону, противоположную той, куда всматривалась женщина - И здоровый такой, чёрно-рыжий, полосатый. Из ядовитых.

Женщина послушно повернула голову, куда указывал парень, ожидаемо ничего там не нашла и повернулась к нему.

- Что же нам делать?

- Не знаю, но я видел, - парень склонил к женщине голову и заговорчески продолжил, - что в своих лапах он нёс тролля. Довольно жирного.

Олег был не сильно опытен в чтении людей, но во время учёбы на практике приходилось повторять выражения лица с разными эмоциями. На лице женщины он узнал понимание, досаду и страх.

“Ну вот, ещё один довод в пользу реалити шоу. Старовер бы в дракона не поверил, а средневековая крестьянка в подколку с троллем.”

Собеседница, однако, повела себя весьма странно – на её лице отразился нешуточный испуг. Всё ещё сжимая свою ношу, она сделала несколько шагов назад. - Уходи, я ничего не знаю.

- А как же стол, ну ... эээ ... подновить...? - Нашелся парень.

- Ничего мне от тебя не надо. Уходи! - Собеседница попятилась ко входу в дом, явно забыв про свои дела.

Олег протянул руку, в последней надежде удержать её.

- Одержимый! - Неожиданно закричала женщина. - Все сюда, тут одержимый!

Олег улыбнулся – "Понятно, если персонаж не хочет встраиваться в сюжет, то его делают одержимым. Посмотрим что будет дальше". Особенно долго ждать не пришлось. Из соседнего дома, вывалился полуголый мужик с какой-то палкой. Ближе к центру деревни также началось шевеление. Раздавались звуки хлопающих дверей и крики.

- Ирма, Измак, где одержимый? - хоть он и был босиком, мужчина подбежал довольно быстро.

- Измак одержимый! - в голосе женщины появились панические нотки, и на Олега она смотрела со страхом. "Вот теперь она играет хорошо, не то, что раньше" - успел подумать парень, после чего его снесло вбок и от боли перехватило дыхание. Мужик, особо не разбираясь, со всего маху ударил его палкой. Попал по руке и, кажется, сломал.

- Какого чёрта, ты мне руку сломал! - молодой человек не занимался единоборствами, но к дракам был привычен. Благодушное желание поиграть с актёрами пропало, он был зол и немного напуган. Ещё раз осмотрел своего противника – жилистый, голый торс, на левой руке свежий шрам. Палка по прежнему зажата в правой руке, опять поднималась для следующего удара. Одет в такую же одежду из грубой ткани, что и Олег. С одной рукой такого быстро не уработать. А скоро, наверняка, покажутся и другие жители. И парень сомневался, что их реакция на "одержимость" будет иной. Да и объясняться в перерывах между ударами не хотелось.

- Ивал, что случилось? - из того же дома, откуда выбежал любитель палок, вышла женщина. Молодая, симпатичная. Одета также в матрешку из платьев. На вид добрая. "Может хоть она остановит своего буйного мужа, брата, свата или кто он там ей" – надежда как зажглась, так и потухла, стоило женщине продолжить – Одержимый?! Куда ты без копья!!!

Названный Ивалом мужик отвлёкся, и Олег припустил от него подальше - "Тамада из вас так себе, да и конкурсы дурацкие" . Сзади всё уже перекрыли– из окраинных домов тоже показались люди. И Олег побежал вглубь деревни. Только и оставалось, что проскочить деревню насквозь, пока местные жители не опомнились.

- Стой, одержимый, по хорошему прошу! - взревел Ивал сзади. Видать разозлился, что парень так просто от него сбежал. "Ну, пускай теперь босиком за мной побегает" – морщась от боли и прижимая покалеченную руку к телу, Олег побежал вперёд.

Парень проскочил ещё пару домов, разминулся с женщиной, которая вопила про одержимых, но ещё не успела понять – кто виновник торжества. Какой-то мелкий парнишка сориентировался быстрее и кинул ему в спину камень. Вопил грозно, но удара Олег практически не почувствовал. Наверное из-за стресса.

Олег не был спортсменом, но сейчас бежал быстро, как никогда– сказался страх, не каждый день его загоняют, как зверя. Из домов повалила толпа местных жителей. У некоторых были в руках палки и топоры. Кто-то просто тянул к нему свои тёмные загорелые руки. Крики "Одержимый" сопровождали его. "По главной улице дальше не пробиться, попробуем в обход." Олег резко свернул вправо, уходя от толпы. Там набралось уже человек 10, а может и того больше.

Загнанным зверем он пробежал еще несколько дворов, постоянно оглядываясь назад. Это было плохой идеей, в какой-то момент он налетел на парня, и они оба упали на землю. Девушка, идущая рядом, что-то испуганно пискнула. Падая, Олег рефлекторно выставил обе руки. В сломанной что-то хрустнуло и от боли у него потемнело в глазах. "Это конец, надо что-то придумать".

- Измак, какого чёрта ты творишь! - раздалось из-под него недовольное восклицание. Парень завозился, вставая.

- Ивал, он стал одержимым и ударил меня по руке! - Нашёлся Олег. - "Раз они делают вид, что знают меня, и не в курсе, кто одержимый, сыграем на этом".

- Ивал, стражник? О боже. Бедная Иока, они же только поженились! - Девушка всплеснула руками. Парень встал и помог подняться Олегу. Потом посмотрел подозрительно – А чего тогда все бегут сюда, за тобой?

Из-за поворота, действительно, показались первые преследователи.

- Они тоже одержимые, вдруг все на меня набросились – выкрикнул парень и побежал дальше. - Одержииимый! – протяжно раздалось за его спиной - Измак одержимый!

"Дурацкая деревня с дурацкими именами на И"- на хвосте у Олега теперь висело на два человека больше. Они бежали за ним, но догонять не спешили – "похоже дают мне шанс убежать, дурацкие актёры".

О том, чтобы тихо и быстро пробежать через деревню, больше не могло быть и речи. Слишком большой риск налететь на новых преследователей, которые окажутся расторопнее. Необходимо было спрятаться, пропустить всю эту толпу вперёд и скрыться под шумок. Взгляд парня лихорадочно метался по дворам. Он вспомнил, как в детстве играл на даче, и там стояли большие бочки с водой. Самое то, чтобы быстро спрятаться. В детстве он чуть не утонул, когда случайно “нырнул” вниз головой в одну из них, потянувшись, чтобы набрать воды для куличика из грязи. Маленький Олег был любознательным и отважным мальчиком. А во второй раз было даже сложнее спастись. Увы, в этой деревне бочек не было.

"Бежать по улице не выход, так я никогда не оторвусь". Снова завернув за угол, Олег притормозил и юркнул во двор. "Была ни была, главное не нарваться на злую собаку когда полезу в будку". Оскальзываясь на влажной земле и топча какие-то жухлые кусты, беглец устремился к хозяйственной пристройке. Она стояла за домом, боком к улице, и слабо просматривалась.

Заскочив под крышу Олег встал за поленницей. "Вроде пронесло" – парень перевёл дыхание. Первая пара преследователей, азартно покрикивая, пробежала мимо. "Прямо шоу Бенни-Хилла, можно даже присоединиться к догоняющим".

Размышления прервал скрип двери. Во дворе была ещё одна постройка, не замеченная парнем ранее – туалет, судя по характерным размерам. Из него вышел дед. Опрятный, седой и весь какой-то благообразный, прям хоть сейчас икону пиши. “Четыре Гэндальфа из пяти.” - Олег даже задумался, а нужно ли таким святым старцам ходить в туалет. "Господи, какая ерунда в голову лезет!".

Дед, между тем, заметил партизана и направился к нему шаркающей походкой.

- Измак, ты ведь помнишь, что твой отец обещал мне на крыше кровлю перестелить? Когда возьмёшься?

"Ещё один. И все всё от меня хотят. Подновить, перестелить, спать уложить".

- Отец сейчас немного занят, как вернётся, сразу придём и сделаем.

Дед сбился с шага, - эм, вернётся?

- Конечно вернётся – Олег немного поморщился. "Вот приставучий дед. Сказали же, потом сделаем. В университете с пожилыми преподавателями это всегда прокатывало".

- Но мы же его того,.. еще на прошлой неделе на костре сожгли – протянул дед задумчиво.

"Вот это поворот" – Олег чуть было не хлопнул себя по лицу. - Ну, тогда не вернётся.

Дед постоял, пожевал губами.

- А чего ты у меня за поленницей стоишь?

- Так вас искал. Для крыши же замеры нужно сделать. Заодно сразу навес проверил, думал может подновить и его, но пока постоит. Я как раз с утра брёвна смотрел, сейчас нужно определиться, какие ставить.

Дед задумчиво посмотрел на парня, - а чего у тебя с рукой?

- Сорвался, когда на дерево лазил, - не моргнув глазом соврал парень. - Вот меня обратно в деревню и отправили, не работник я пока.

- Ну пошли, замеришь, что там надо. И полешек захвати, мне ещё печь топить.

***

Тем временем где-то в деревне.

- Ивора, ты слышала! Говорят, Измак-то одержимый! А он мне уже неделю как... – женщина перевела дух - .. подозрительным казался.

Невысокая женщина средних лет остановилась перед товаркой, чтобы передать новости.

- Так вот чего все на ушах-то стоят. Ой, как же так-то. Он же с деревом так хорошо управлялся. Кто же теперь за него будет? - Её собеседница выглядела обеспокоено. Она только-только вышла из дома и ещё не была в курсе утренних событий. Высокая, с короткими соломенными волосами и карими глазами, она сильно отличалась от своей подруги. Бойкая и энергичная маленькая рыжая женщина кружила вокруг неё, как буксир вокруг танкера, засыпая её новостями. А она, медленная, словно замороженная, рассудительная, внимательно слушала и взвешивала каждое слово.

Прослеживалось, однако, и что-то общее в этих совершенно разных женщинах. Обе они внимательно отслеживали реакцию собеседницы во время разговора.. Всматривались в лицо, стараясь отследить малейшие колебания настроения, и тщательно подбирали слова. Даже рыжая, которая явно могла говорить быстрее. У опытного контрразведчика возникло бы ощущение, что они что-то скрывают. Но откуда в средневековой деревне опытный контрразведчик?

- Найдут кого-нибудь, не такая уж это и наука, из дерева вещи мастерить. - Женщина пренебрежительно махнула. - У них Иол на лесопилке крутится уже неделю как, наверняка он сможет Измака заменить.

- Эх, опять договариваться и ждать. У меня крыльцо скоро уже завалится. - Ивора обернулась и посмотрела на свой дом. Вместе с крыльцом он напоминал бульдожью морду, которая смотрела на хозяйку с укором. "Стоит только с мастером договориться - его и сжигают. Уже третий раз, получается. Вот уж точно профессиональное выгорание." Вслух она сказала другое – Инка, как думаешь, это может быть из-за одержимости его отца? Мог он его заразить?

- Преподобный Игор говорил, это всё из-за недостаточной почтительности. - Инка злобно тряхнула головой, отчего рыжая коса дёрнулась рассерженной змеёй. - Измак добрым, выходит, только притворялся. А сам зла нам желал. Вот и стал одержимым. - Инка взяла серп в обе руки и угрожающе им потрясла. - Ладно, я на поле пошла. Догоняй!

- Я сейчас, только инструмент захвачу и приду. - Ивора махнула рукой. Она всё ещё выглядела задумчиво и немного расстроено.

Её подруга направилась к выходу на поля. "Вот же меркантильная тварь! Тут человека живьём сжигают, а она только и думает о том, чтобы выгоду успеть получить. Крыльцо ей поправить видите-ли. Совсем сострадания в них нет, варвары средневековые." - Инка с раздражением посмотрела на свои пальцы и с тоской вспомнила маникюрный салон с таким чуткими и понимающими мастерами. "Не то, что эти толстокожие местные".

Ивора смотрела в спину быстро удаляющейся подруги. Казалось, что её загипнотизировала рыжая коса, которая как маятник моталась туда-сюда в такт ходьбе. "Примитивные дикари с примитивными обычаями. Один дурак сказал про почтение и вот уже нужно жечь на кострах всех непохожих."

Ивора зашла в дом и хлопнула дверью, отчего крыльцо съехало влево ещё на пару сантиметров. Она вспомнила как возбуждена была её "подруга", когда говорила о казни. - "Гоняют какого-то несчастного, как на охоте. Развлечение для всей деревни. А потом ещё небось неделю мусолить это будут в обсуждениях со всеми подробностями. А потом опять кого-нибудь сожгут".

Женщина зябко повела плечами. - "Главное не меня. Я такая же как все, я своя. Своя, своя". Повторив про себя это несколько раз и успокоившись, женщина шагнула на выход, взяв серп и котомку с едой.

***

Олег вышел из дома с куском бумаги. На ней были изображены все пожелания деда, который неожиданно оказался весьма требовательным. Аппетит приходит во время еды. Такое чувство, что ему по роли было положено показать парню всю свою мебель до последнего табурета и попросить его починить. "И откуда у него столько кривой мебели. Они что, всей деревней её ломали?"

Парень один раз чуть не спалился, когда хотел попросить у деда рулетку. Вовремя вспомнил, что раньше длину измеряли локтями.

Вздохнув свежий воздух полной грудью и опасливо выглянув из-за угла дома, Олег осмотрелся. Никого. "Пойдём-ка мы обратно, от греха подальше".

Преследователей не было слышно, но мимо каждой двери парень проходил теперь с опаской. "Актёры у них так себе, но бьют больно. Как разберусь, что это за аттракцион, обязательно потребую книгу жалоб".

Из одного дома доносились детские рыдания.

- Ты не моя мама – расслышал Олег сквозь всхлипы. "Похоже, у кого-то тут настоящая драма разворачивается."

На перекрёстке парень покрутил головой – никого. "Налево пойдёшь – коня потеряешь" – Олег старался себя подбадривать, но было страшно. Второй такой забег может закончиться не спасительной нычкой у деда, а куда как менее удачно.

"Вглубь деревни точно идти не стоит, сзади пусто, но туда убежала вся кодла преследователей. Значит идём на выход, попытаем счастье в другой деревне". Парень быстро двинулся в сторону выхода из деревни – стараясь держаться ближе к домам и быть наготове.

К сожалению, всё прошло не так гладко, как он надеялся. Видимо лимит удачи на сегодня был окончательно выбран. Проходя мимо очередного дома, он по-привычке глянул в окно и увидел мужика, который дёргал себя за бороду и что-то бормотал. От такого зрелища Олег немного оторопел и невольно остановился. Мужик, широкоплечий, в кожаном фартуке с молоточком за поясом, двумя руками держал свою бороду и с ненавистью дёргал её, как будто хотел оторвать. Лицо было искажено, из глаз текли слёзы.

“Что здесь, чёрт-возьми, происходит?” - Олег смотрел на эту странную картину и пытался осознать всю глубину сего действия. Мужик вдруг вздрогнул и затравленно посмотрел в окно. Пару секунд Олег и напуганный мужик, который так и не выпустил свою бороду из рук, смотрели друг на друга. Потом рука мужика потянулась к поясу и Олег понял - надо валить.

Он тут же представил, как его этим молоточком бьют под вопли "одержимый" и сорвался на бег. Сзади послышались крики, видать, в доме мужик с молотком был не один. "Кажется, хвост собирается".

Олег выбежал из злополучной деревни и рванул к лесу. "Зря вообще пошёл в эту деревню". Парень решил переждать в лесу, а после пойти искать нормальную дорогу. С машинами и асфальтом. "Как-то же сюда еду подвозят для всех этих людей".

Погоня только-только выбегала из деревни, а Олег уже был на пол-пути к лесу. Тут-то парень и понял свою ошибку. В деревне не было людей, потому что они все вышли на работы. На крики преследователей из леса показалось несколько мужчин с топорами. "Чёрт, только их ещё не хватало!"

Взгляд парня заметался. Сзади и спереди были аборигены, настроенные явно недружелюбно, и расстояние между ними сокращалось. Олег рванул в другую сторону. С утра там все тонуло в тумане, но сейчас была видна река. То, что нужно. "Идеальное место, чтобы оторваться от погони. Особенно со сломанной рукой!” - ехидно добавил внутренний голос. “Надеюсь, вода хотя бы не холодная". Мысль о том, что преследователи вряд ли попрыгают в реку с топорами, придавала сил. "Хотя, если они массово утопятся – это также решит проблему".

Бег через поле, по пояс в траве. Сзади мужики с топорами. Главный герой поминутно оглядывается и закономерно падает. "Не будь, как главный герой" – в очередной раз напомнил себе Олег на желание оглянуться. Он смотрел достаточно фильмов, которые заканчивались именно так. "Бегите ноги, кроссовки куплю! Ещё несколько метров до скошенной травы, там будет полегче".

Неожиданно рядом из травы поднялась рыжеволосая женщина невысокого роста. "Пигмеи, засада!" - крикнул про себя парень, добавим зачем-то: “Джонни, они в траве”. Но она, кажется, удивилась даже сильнее его. Короткий миг замешательства, когда Олег пронёсся мимо, и возглас - Ивора, тут одержимый, бей его!

"Это она так себе установку задаёт?" - Парень ускорился, оставив сумасшедшую позади. Реку было видно совсем хорошо, оставалась где-то треть поля, нужно беречь дыхание.

Вдруг случилось то, чего он боялся – парень упал. Причём не сам, его "уронили", ударив чем-то большим и мягким по ногам. "Я что, наступил на панду?" - единственная, довольно глупая мысль успела промелькнуть в голове Олега, пока земля летела ему навстречу. Он выставил руку вперед, чтобы хоть как-то смягчить падение. В голове как будто ударили в гонг. Проехав по стерне как по наждаку, он отключился.

- Молодец, так его! - азартный женский крик он уже не услышал.

- Как ты мастерски его снопом сбила! У меня бы так не получилось. А ведь почти убежал – к Иворе, разогнувшейся во весь свой немаленький рост, подлетела шустрая Инка.

- Я так испугалась – смутилась женщина, подбирая серп – он бежал прямо на меня. А вдруг он хотел передать мне свою одержимость?

- Чтобы заразить одержимостью, им нужно время. Преподобный Игор рассказывал, что это не происходит мгновенно. Иногда нужно, чтобы одержимый жил в семье несколько дней. И просто так это не происходит. Нужно чтобы и сам человек слаб был.

"Опять ты со своим преподобным, прямо в рот ему заглядываешь! И детей своих съесть живьём готова, если он скажет, что так надо" – Ивора улыбнулась подруге, но вслух сказала – Ты такая смелая. Даже не знаю, чтобы я делала, окажись на поле одна.

– мы подруги, должны помогать друг другу. - Инка улыбнулась, а про себя подумала. "Если бы не ты, тварь, я бы промолчала, и парень бы убежал. А сейчас ему конец".

По всему полю из травы поднимались женщины с серпами. Кто-то нёс верёвки.

***

- Не хочу ничего! - ребёнок отбросил грубо сделанную игрушку в виде медвежонка - Отстань от меня, тётка! Где моя настоящая мама?

Девочка, на вид лет семи, с красными заплаканными глазами, русыми волосами и немного грязным личиком вжалась в угол комнаты.

- Ну же, Иммочка, успокойся, не кричи. - женщина пыталась успокоить девочку. Она выглядела встревожено и иногда кидала взгляд на окна – не слышит ли кто.

- Я не Иммочка, я Света! - девочка всё-таки разревелась. - Зачем вы меня похитили?

- Тише, тише Света, не кричи. Меня тоже похитили.

- Правда? - ребёнок недоверчиво посмотрел на женщину, но плакать и правда перестал.

- Да. Меня полгода как похитили и теперь я живу тут, - женщина провела рукой, как будто показывая на всю деревню. Олеся Романова всегда находила общий язык с детьми. Недаром её любила вся школа. - … в этой деревне.

- А почему тогда не уйдёте? - девочка не спешила выходить из угла, в который забилась.

- Так некуда идти. Здесь только эта деревня и лес. Нет больше ничего. И люди здесь живут очень злые - женщина задумалась, как бы помягче сказать девочке про её новую реальность. - Если вдруг узнают, что ты не отсюда, тебя убьют!

- Зачем? - как и все дети, ни разу не видев смерть, Света не верила, что это может произойти с ней. Поэтому угроза её не сильно напугала.

- Ты же, наверное, читала книги про средние века? Там, где есть рыцари и крестьяне. Люди ездят на лошадях и работают на полях. А ещё всех, кто не такой, там пытают и сжигают на костре.

- Здесь есть рыцари? - Молот Ведьм, Света, увы не читала. Всё её представление о средневековье строилось на нескольких фильмах про отважных героев, которые рискуют своей жизнью и героически побеждают монстров. - А принцессы здесь есть?

Олесе захотелось с хлопком приложить руку к лицу. Кажется, она недооценила проблему. Вся затея со спасением девочки уже не казалась ей такой удачной. Но и по другому поступить она не могла. Олеся пошла в учителя по призванию, потому что любила детей. И её ужасала сама мысль, что эту маленькую милую девочку, которая ещё недавно называла её “мамой Ирэн”, могут сжечь на костре из-за средневековых заблуждений.

- Здесь нет рыцарей. Зато крестьян на всех хватит. И они очень ограниченные и злые. Поэтому тебе нельзя выделяться, Имма. Запомни своё имя и никому не рассказывай, что ты Света.

- Я тебе не верю. Ты всего лишь сумасшедшая старуха. Такие были в фильмах про средневековье. Ты меня обманешь и съешь! - девочка выкрикнула это женщине в лицо, гордясь, что она раскусила обман. Потом она поняла бедственность своего положения и сильнее забилась в угол. - Не ешь меня, пожалуйста.

Олеся ласково сказала, - не буду я тебя есть, я такая же пленница как и ты. - Учительница улыбнулась - а давай, чтобы ты мне поверила, выйдем на улицу и посмотрим.

- А нас не съедят? - девочке было любопытно, но, вместе с тем, страшно.

- Только если узнают, что мы - это мы. Они верят, что мы такие же местные жители. - женщина продолжила - Поэтому называй меня мамой Ирэн, а я буду называть тебя Иммой.

- У меня только одна мама, - девочка гордо вздёрнула подбородок. Я буду звать тебя по имени.

Теперь уже задумалась женщина. Обратит ли кто-нибудь внимание на изменение поведения её “дочки”?

- Хорошо, но мишку с собой возьми. Имма всегда ходила с мишкой на улицу.

Девочка подобрала медведя и брезгливо осмотрела, - а что с ней случилось?

Женщина опять задумалась. Сама она ответ не знала и изначально думала, что всё вокруг чей-то розыгрыш. Ровно до того момента, как пошла на реку и увидела своё отражение в воде. Точнее не своё. Тут во что угодно поверишь - от переселения душ до инопланетян. Но как это объяснить ребёнку?

Да и Имму, до вселения Светы, она помнила хорошо. Очень милая и любознательная средневековая девочка, к которой сразу прикипело сердце учительницы. “Даже странно, как они вырастают в таких жестоких людей, что готовы жечь на кострах всех, кто хоть чуть-чуть от них отличается”.

- Я думаю, нас поменяли местами, - между тем продолжила девочка. - Я видела это в фильме. Богатую девочку поменяли на бедную. Они были очень похожи, поэтому никто ничего не заподозрил.

- Да, наверное так и было. Пошли, только помни, ничему не удивляйся и называй меня Ирэн. - Дав последние инструкции, женщина направилась к двери.

- Ой, а где мои ботинки? В чём я пойду? - девочка искала взглядом обувь подходящего размера, но ничего не находила.

- Имма ходила босиком.

- Босиком, но я не могу босиком. Я могу поранить ногу! - Девочка с ужасом в глазах посмотрела на Олесю. - А если меня укусит жук или я наступлю в грязь?

- Это абсолютно нормально, тут все дети так бегают. - Женщина опять улыбнулась. - здесь же нет обувных магазинов.

- И где тогда брать обувь? - в детской картине мира отсутствие магазинов пока что не укладывалось.

- Плетут лапти каждую зиму. Но на детей они их не делают. Слишком быстро ноги растут. - женщина протянула Свете руку. - Пойдём. Здесь нет стекла или крышек от бутылок. Ты не поранишься.

- А зимой тоже босиком?

- Нет, конечно, - Олеся улыбнулась, - зимой носят валенки.

Девочка любознательно завертела головой, как только они вышли во двор. Для неё это было приключение. Она даже забыла, что босая.

Ирэн-Олеся печально вздохнула - “Ей будет тяжело, когда она осознает, что это не временно и обратного пути нет. Но я буду рядом.”

- Тётя Ирэн, а где мы?

- Мы во дворе нашего дома. Он общий с домами Иорга, кузнеца и домом Икуна, плотника - женщина поправилась, - точнее домом Измака, ученика плотника.

- А у них есть дети?

Женщина вздрогнула, - нет, в этой деревне вообще мало детей. - Про себя она подумала - “И я надеюсь, их не станет на одну девочку меньше.”

Свете наскучил внутренний двор и она пошла на главную улицу. Олеся направилась следом.

- Что они делают? - девочка поражённо застыла и не отрываясь смотрела на необычную, с её точки зрения, процессию.

Впереди шёл низкий широкоплечий мужик. На его груди висел кожаный фартук, а за поясом был небольшой молоточек. Он вёл на верёвке избитого парня в пыльных штанах и рубахе со следами земли. За ним шли две женщины. Одна высокая блондинка, а другая мелкая и шустрая, с рыжими волосами, собранными в косу. Замыкали процессию несколько мужчин с топорами.

- Это бандиты! Они продадут его в рабство? - девочка не удержалась и начала дёргать Олесю за рукав. - Мы можем его спасти?

- Тише, не кричи. Это те жители, о которых я тебе говорила. - женщина оглянулась по сторонам, но они никому не были интересны. Жители деревни откладывали свои дела и выходили на улицу, чтобы посмотреть на процессию. А кто-то вовсе шёл следом. - Они его поймали и теперь сожгут на костре или убьют. Пойдём отсюда.

Глаза девочки расширились. Она покорно дала себя увести в проулок.

- Сожгут на костре? Но зачем? - ужасная истина никак не хотела помещаться в голове ребёнка.

- Потому что он не такой, как все. - женщина терпеливо оглядывала девочку. Самое страшное, что сейчас может случиться, это если девочка побежит останавливать процессию и спасать того парня.

- Он такой же, как и мы? Его тоже похитили? - взволнованная Света стала говорить громче, и женщина поспешила успокоить её, пока та не впала в истерику. Такое может быть сильным шоком даже для взрослого человека.

- Тётя Ирэн… - Света вдруг замолкла, и женщина осознала, что девочка замерла в испуге и смотрит ей за спину. Её прошиб холодный пот - “Ну вот и всё. Сделала доброе дело, спасла ребёнка”.

Пересиливая себя, она медленно обернулась. За спиной стоял молодой парень и внимательно смотрел на них. Одет он был в рваную рубашку, а штаны заканчивались на середине икры и явно были слишком коротки. И это единственное, что было у него на ногах, хотя по возрасту он уже должен был носить лапти.

- Тётя Ирэн, он всё слышал. - Прошептала девочка. - Теперь нас тоже сожгут?

Олеся рассмеялась. Сказывалось нервное напряжение.

- Нет, не сожгут. Это Икнук, он дурачок. Ничего не понимает и не может говорить. У него разум, как у маленького ребёнка. - женщина с шумом выдохнула, - но я очень испугалась. Тебе нужно быть сдержаннее.

- Да, тётя Ирэн. А он точно-точно ничего не расскажет? - уточнила девочка, проходя мимо Икнука.

- Нет, он может только мычать и смеяться. - Женщина вела девочку за руку в сторону дома. Следовало подготовить её к вечерним событиям. - Икнук даже на своё имя не откликается. Он выполняет самую простую работу.

Эдуард Борисович Плотников, генеральный директор MetalPromHolding Group, смотрел вслед удаляющейся парочке, сжав кулаки. Как же его, привыкшего к исполнению любых своих прихотей и пожеланий, достало это пренебрежительное отношение.

Нет, вначале-то он конечно был очень рад. Молодое здоровое тело! Это шанс на вторую жизнь. А уж с его опытом и знаниями не составило бы труда быстро подняться. Как же сильно он ошибался. В месте, где всех непохожих сжигают на кострах, шансов что-то изменить у него не было. Умственно отсталый совершеннолетний парень, который мычал всю свою жизнь, не может вдруг заговорить. А если и заговорил, то это, по верованиям местных, в него вселился демон. Им, демонам, намного проще взять под контроль тело со слабой душой.

Парень поморщился. Из-за этого его каждую ночь запирают в подвале. Чтобы если демон вдруг возьмёт его тело, он не смог никому навредить.

Парочка уже удалилась в дом, а местный дурачок всё стоял и смотрел в пустоту. Если бы кто-то мог его видеть в этот момент, то удивился бы задумчивому и серьёзному взгляду, не свойственному простому деревенскому дурачку. “Надо же, Ирэн попаданка. Я думал, я здесь один так долго держусь.”

Эдуард Борисович вспомнил, как трудно ему приходилось в первое время. Он не попался только по счастливой случайности. Вспоминая, как привычка вначале слушать, а потом делать спасла ему жизнь в первый день, когда он, радуясь молодому телу, выбежал на улицу и нос к носу столкнулся с парнем из местных. Тот от неожиданности отшатнулся и упал на задницу, а его друзья подняли своего друга насмех. По фразам вроде “да ты никак местного дурачка испугался” и “ну теперь мы с немым дружить будем” быстро сориентировался, как надо себя вести. И вместо костра влился в общество.

С тех пор прошло полтора года и всё, что его тяготило, это отсутствие общения и необходимость притворяться идиотом.

Эдуард Борисович с сожалением вспомнил то сладкое яблоко, которое ему недавно подарил кузнец. Он не был сладкоежкой, нет, но за последние полтора года видел сладкое только издалека.

К сожалению местная молодёжь сразу взяла дурачка в оборот и на фокус с “исчезновением пальца”, когда он вначале “откручивается”, а потом “прикручивается”, ему пришлось променять яблоко. Из реплик “да он на это каждый раз ведётся” он понял, что ему сегодня не обломится.

“По крайней мере, теперь есть с кем поговорить” - подумал парень о неожиданном секрете Ирэн, - “если делать это осторожно”.

Шествие, тем временем, закончилось, и люди собирались у дома старосты. Вечером будет суд, а потом проверка огнём до тех пор, пока “злобный дух не выйдет из тела”. И это в лучшем случае.

Парень сделал глупый вид и поплёлся к дому старосты.

***

Иковар шёл к дому старосты, возглавляя процессию. За ним два лесоруба вели пойманного одержимого, которому связали руки. Дальше по-тихоньку собирался хвост из жителей деревни. Все они реагировали на пленника по-разному. Кто-то шёпотом удивлённо спрашивал у соседа - “а за что Измака так-то?”, кто-то смотрел со страхом, иные с безразличием. Пара человек, выкрикивая проклятья в адрес одержимых, пытались чем-нибудь ткнуть Измака побольнее или кинуть в него камень. Их приходилось отгонять, но никто в этом не усердствовал.

Так процессия вышла на площадь перед домом старосты.

- Икса, поди найди старосту. Мы поймали одержимого. - Иковар помахал рукой, подзывая худую девушку, которая что-то перекладывала на заднем дворе самого большого дома.

Иковар всегда побаивался разговоров со старостой. Нет-нет, да и проскальзывали панические мысли, что староста сейчас спросит: “А что это ты меня по имени никогда не называешь, Иковар? А не одержим ли ты часом?”. С момента, когда Константин, преуспевающий менеджер из отдела маркетинга крупной финансовой конторы, попал в тело кузнеца Иковара, прошло уже больше полугода. Но он так ни разу и не слышал, чтобы кто-нибудь обратился к старосте по имени. Только по должности. Ну и его дочка, Икса, уважительно звала его “батюшка”. А потому имени не знал и боялся на этом проколоться.

Процессия остановилась, любопытные стали медленно растекаться по площади. В деревне Лесной редко что-то происходило и любое событие, которое позволяло отвлечься от работы и ежедневной рутины, воспринималось жителями с энтузиазмом.

Иковар стал задумчиво теребить свою бороду. Эта новая привычка появилась у него последний месяц, он делал это неосознанно, когда нервничал или злился.

Долго ждать не пришлось. Вместе с дочкой на улице показался староста. Он был широкоплечим, что явно намекало на то, что в прошлом он принимал активное участие в работах. Но сейчас староста жаловался на боли в спине. Сколько Иковар помнил, он ни разу не видел старосту за пределами деревни. Из-за малоподвижного образа жизни у него выдавался живот, да и с боков староста был явно круглее, чем нужно. Светло-голубые глаза лучились мудростью и добротой. Образ завершала лысина и густая борода, которая полностью уравнивала количество волос на голове.

- Всё-таки Измак. - Староста остановился, глядя на связанного парня. - Это точно?

- Как есть точно - Иковар наконец-то отпустил бороду и наморщил лоб. - Я дома был, когда этого углядел. А он, стало быть, отпрянул и, как есть побежал из деревни.

В прошлом Иковар, тогда ещё Константин, зарабатывал большие деньги благодаря хорошо подвешенному языку. Он заслуженно считал, что “продать снег эскимосам” это про него. Не зря же он специально посещал курсы риторики. Как оказалось - зря. Более того, его грамотно поставленная певучая речь из уст деревенского кузнеца привела бы его прямо на костёр. Поэтому Иковар всегда говорил максимально косноязычно, иногда коверкая слова и используя все устаревшие обороты, которые он только мог вспомнить. Иногда там, где они были вообще не нужны.

Староста поморщился. То-ли от досады, что последний плотник стал одержимым, то-ли от манеры Иковара говорить. Последний раз, когда ему давали слово на празднике урожая, Иковар растёкся мыслью минут на 15, но никто так и не понял, что он хотел сказать.

- Вечером, как все с полей вернутся, будет суд. - староста обернулся к дочери - передай деду Игору и Идрогу.

При упоминании последнего девушка вздрогнула.

- А этого пока привяжите к столбу. - кивнул староста на столб, вбитый посреди площади. - сейчас подготовим для него погреб.

***

“Ещё час и я буду согласен на что угодно” - Олег сидел на земле с руками, привязанными к бревну, вбитому посреди площади. Его конвоирам этого показалось недостаточно и они связали ему и ноги тоже, явно перетянув. Рука опухла и немилосердно болела, как и, что уж скрывать, всё тело. Пока его вели, некоторые селяне подходили и били его чем и куда придётся.

И если вначале он злился, потом боялся, а позже умолял его отпустить, то теперь он просто сидел и наблюдал. Мужики носили банки, ящики и различные инструменты из дома, выходящего окнами на площадь, куда-то за него. Положение Олега не позволяло увидеть куда, но скорее всего там был сарай или склад.

“Наверное дом местного мэра, или кто у них за главного”. - отстранённые мысли помогали Олегу немного отвлечься от боли. В этой деревне он посетил всего один дом. Тот был раза в два меньше и немного ниже.

Вокруг мужиков ходил лысоватый пузан. “Персонаж с такой внешностью должен быть либо отрицательным, либо трактирщиком. Либо оба варианта сразу”. Олег повесил очередной ярлык.

Он не был лучшим студентом своего театрального вуза, но удивительным образом чувствовал фальшь и видел нестыковки в поведении персонажей в фильмах. Он даже думал начать вести свой блог и делать обзоры на фильмы.

Если бы его не избили он бы вовсю потешался над актёрами. Звероватый детина, который пришёл вслед за девушкой, мял в руках свою котомку и не знал, куда себя пристроить. Он уже пол часа как стоял скромненько с краю площади и кидал на Олега боязливые взгляды.

Безымянный трактирщик, которого при Олеге несколько раз назвали старостой и один раз батюшкой, по привычке заложил за ухо перо. Потом вытащил, поморщился и огляделся по сторонам.

Странноватый парень, явно одетый в штаны своего младшего брата, пришедший босиком, начал неумело кривляться и мычать. Хотя до этого шёл спокойно, с видом целеустремленного человека, который точно знает, что хочет.

“Если это тайная церемония посвящения института, то явно не моего театрально. Судя по антуражу и быту, а также бездарной игре актёров, это скорее исторический. Что только я тут делаю?”

- Знаешь для чего это бревно? - спросил Олега неприметный мужичок со взглядом следователя КГБ.

- К нему привязывают тех, кого до этого избили, чтоб не убежали - попытался пошутить Олег.

- Зимой его обливают водой и парни лазят до самого верха, на потеху зрителям - мужичок, казалось, даже не заметил ответа Олега. - а в остальные сезоны - к нему привязывают всех в ком есть подозрение на одержимость.

“Наконец-то хоть один персонаж даст мне введение!” - пока Олег думал, мужичок продолжил - над ними проводят суд и если решают, что человек одержим, то проводят очищение огнем у этого самого бревна.

“Ничего себе у них тут традиции! Зима мне нравится теперь гораздо больше.” - Олег продолжал слушать.

- Иногда в процессе очищения человек теряет сознание - мужичок выделил последние слова голосом. - Это значит он больше не одержим и демон покинул тело. А если демон не выходит - то человека сжигают целиком, чтобы спасти хотя бы душу. - безымянный собеседник Олега посмотрел прямо на него, казалось, в эту самую душу. - После этого ставят новый столб.

Мужичок развернулся и ушёл куда-то за спину Олега, пока парень пребывал в растерянности. До этого ему казалось, что всё вокруг - жестокое приключение и чья-то шутка. Да, ему сломали руку, связали и избили. Но он всё-равно не верил, что это может закончится такой ужасной смертью на костре. Казалось, что сейчас из-за угла выйдет какой-нибудь человек в дорогом костюме, поблагодарит его за участие в реалити шоу и выдаст чек на огромную сумму “за беспокойство”.

***

Суета стала стихать, а объёмы перетаскиваемого - уменьшаться. “Неужели они хранили всё-это в доме?” - недоумевал Олег. Последняя пара рабочих шла с пустыми руками.

Олега отвязали от столба и, дёргая за верёвку, как бычка на заклание, повели в дом. Он шипел от боли и раскачивался в разные стороны. Ноги настолько сильно затекли, что стопы ощущались не своими, как две подушки. Через пару метров стало еще хуже - по ногам побежал ток. Олег практически упал, но в последний момент смог выровняться, слегка опершись плечом о стену. Чтобы хоть как-то отвлечься он начал смотреть по сторонам. Проходя мимо стульев, кресла, и прочей мебели, Олег позволил себе помечтать, как он сядет и вытянет ноги. Тем временем его подвели ко входу в погреб. “Так вот, откуда они таскали все эти вещи!” - осенило Олега. Вместе с тем парень расстроился - он понимал, что теперь-то уж точно посидеть на стуле не удастся.

- Спускайся. - кто-то несильно толкнул его в спину.

Лезть в темноту было страшно, но парень понял, что если он замешкается, то с местных станется его просто туда столкнуть. Он нащупал ногой ступеньку и аккуратно полез вниз.

- Отойди от лестницы и стой на месте. - приказал ему конвоир. Он принял зажжённую свечу и тоже полез вниз.

За ними спустился трактирщик-пузан, как его про себя называл Олег.

В неясном свете свечи мало что было видно. В углу и сбоку стояли коробки, сундуки и даже бочка. Другая сторона была очищена от вещей. Туда-то Олега и повели.

Пока его конвоир привязывал верёвку во вбитое в стену кольцо, Олег с удивлением увидел, что они тут не одни. В другом углу сидел седой, но ещё крепкий мужчина. Он щурился на свет и пытался высмотреть лица тех, кто пришёл. “Похоже это тюрьма” - подумал парень.

Трактирщик между тем подошёл ко второму пленнику и снисходительно поинтересовался: “Ну что, одержимый, не придумал ещё какую-нибудь дьявольскую штуку, чтобы сбежать?”

- За что ты так со мной? Я ведь как лучше хотел. В деревне людей мало, работать некому. - слабым голосом ответил мужик.

- Мало, потому что вы, одержимые, сюда постоянно лезете! - перебил трактирщик мужика. “Какой резкий перепад настроения” - подметил Олег. - “Что же этот мужик ему сделал? За пиво не заплатил?”.

Трактирщик, похоже, решил сорвать злость на Олеге и, повернувшись, бросил: “посидишь здесь пока. Сильно не обустраивайся, вечером будет суд”. Он подёргал за верёвку, вызвав у парня стоны боли, кивнул своим мыслям и направился к лестнице.

- Воды хоть дай! - крикнул пленник.

- Одержимым вода не положена - бросил раздражённо староста.

Крышка погреба закрылась, обрывая поток света.

- Прав ты был Измак, не стоило мне идти. - неожиданно раздалось со стороны второго узника.

“И что ему на это ответить?” - Олег решил промолчать и подождать, что он дальше скажет.

Пленник оправдал ожидания парня. - Они меня скрутили, как только в деревню зашёл и в одержимости обвинили. - Мужик грустно вздохнул.

- И со мной также. А тебя за что? - решил собрать побольше информации Олег.

- Да всё из-за той машины в лесу, говорят, не человеческого это разума плод. Староста кричал, что это темная магия замешана. И что про машины обычно одержимые рассказывают. Припомнили и что твой отец одержимым оказался. А теперь и тебя, значит, в одержимые записали.

Воображение Олега нарисовало БМВ, стоящую на поляне посреди леса. И мужиков, опасливо тыкающих в эту машину палками и перешептывающихся.

- Что староста теперь будет с ней делать? - Олег постарался не выдать своего интереса. Клубок загадок в этом жестоком квесте начал разматываться, наконец-то появилась ниточка, ведущая в реальный мир.

- Сказал, что её необходимо сжечь - вздохнул безымянный узник. - говорит, сегодня она деревья режет, а завтра на людей перейдёт. Страхи ненужные всем внушает.

Олег вначале расстроился, а с последними словами БМВ в его воображении начала трансформироваться. На капоте появилась пила, которую держал роботизированный манипулятор. Потом весь корпус оброс железом и ржавыми кольями. Вместо колёс нарисовались гусеницы и Олег представил, как её фары загораются красным и она медленно выезжает из леса по направлению к деревне.

Парень тряхнул головой. - “Не знаю, что за жуть они там нашли, но мне нужно как-то выбраться и посмотреть самому”.

- Отсюда можно как-то выбраться? - Олег убедился в том, что его кольцо сидит прочно.

- Да как же отсюда выберешься?

- А подземный ход? - Олег перебирал в голове всё, что он видел в фильмах.

- Измак, ты чего? Кто же будет подземный ход у себя в кладовке делать?

- Ну кольца же в стены вбили - нашёлся Олег.

Собеседник не ответил, Олег продолжал думать. “Если это квест, то мне должна быть предоставлена возможность сбежать”. Хотя парень уже немного сомневался, что это квест. “Побили, по деревне погоняли, костром попугали. Сейчас посадили с местным в подвал. Информацию про машину я от него получил. Сейчас нужно сбежать. Должен быть подземный ход!”.

Олег принялся ощупывать камни, насколько хватало длины верёвки. “Может там штырь какой торчит между камнями и ее перетереть можно?”.

- Ты чего там возишься, Измак? - от второго узника не укрылось сосредоточенное пыхтение парня.

- Пытаюсь отсюда выбраться! Не хочу сидеть и ждать, пока меня сожгут.

- Ты всегда был упрямый. - В голосе послышалась грусть. - Даже когда отца сожгли, не озлобился, в людей верил, помогал всем. Несправедливо это.

Олег вспомнил, что о чём-то таком ему уже рассказывал Гэндальф - так про себя Олег называл того деда, у которого он прятался от погони. Единственный вменяемый обитатель этой деревни.

- Жизнь справедлива к тем, кто что-то делает. Ты ведь тоже к кольцу привязан? Проверь, не шатается ли? - Олег закончил шарить по стене и осторожно ощупывал ногами пол вокруг.

- Намертво вбито, Иковар на совесть сработал. Не та халтура, что он сейчас делает.

- Может, между камнями торчит что? Или на полу валяется?

Судя по шевелению из угла, его коллега по несчастью тоже занялся поисками.

Дома у старосты

- Иковар, отобедай с нами! - староста хлопнул кузнеца по плечу, тот вздрогнул, то ли от хлопка, то ли от неожиданного приглашения.

- Конечно, отчего же, значит, не уважить? - улыбнулся Иковар, хотя внутренне сильно напрягся.

- Икса! Накрывай на троих. - громко распорядился хозяин.

Староста проводил Иковара в просторную светлую комнату. Посреди комнаты стоял стол, пара скамей и стул, к которому и направился староста.

- Присаживайся, - махнул он рукой. - Икса соберет на стол.

Иковар опустился на скамью и немного затравленно посмотрел на старосту. Беседу на личные темы он явно не хотел начинать.

- Когда уже будут кольца на бочки готовы? - решил староста узнать состояние дел, пока девушка ставила на стол тарелки, выкладывала ложки и нарезала хлеб.

- На следующей неделе точно сделаю. Заготовки я это, подготовил уже. Осталось только обработать - соврал Иковар. На самом деле он к кольцам даже не подступался. Его познания в кузнечном деле ограничивались фильмом Властелин Колец. Тем моментом, где вышеназванный властелин делал себе кольцо. И что-то сложнее гвоздя или расплющенного куска железа, который он выдавал за ножик, у него не получалось.

- Это хорошо. - Староста покивал. - Скажи, а почему последнее время качество так ухудшилось? Люди жалуются. Говорят, топоры ломаются, лопаты гнутся.

Любого другого бросило бы в холодный пот, но Иковар не просто так работал топ-менеджером. Без умения сваливать свою вину на других карьерный рост не возможен.

- Так это, последняя партия железа совсем никудышная! Обманули, значица, нас соседи-то.

Староста покачал головой. - Вот тебе и добрососедские отношения. Ты к ним со всей душой, на постой их определяешь, кормишь. А они тебе железо плохое продают. Как в душу плюнули.

А про себя подумал - “Даже хорошо, что мы им телегу с углём на треть камнем забили. Будут знать, как нас обманывать”.

На столе появились тарелки с супом, куски хлеба и кружки с отваром. Икса села напротив Иковара и тот облизал её взглядом. Молодое стройное тело, русые волосы, заплетённые в косу. Скромная, всегда прячет взгляд, когда на неё смотрят. В бытность свою Константином Иковару нравился такой тип девушек. Он всегда представал перед ними в образе прекрасного принца. Благо его зарплата это позволяла.

Староста стукнул ложкой и Иковар поспешно уставился в тарелку. Оттуда на него смотрела половинка яйца, выглядывая между картофелин.

- Ты как будто сам на себя не похож последнее время, Иковар. Что случилось?

Иковар занервничал, но виду не подал. Нужно было уводить разговор из опасного русла.

- Так это, переживаю я. Железо плохое жеж. А инструмент всё равно делать надо. Как жеж мы дальше будем то без него? Следующая ярмарка не скоро ведь.

Староста покивал, потом прищурился. - А что это у тебя с бородой?

- А что с ней? - спокойно спросил Иковар, а внутренне быстро стал перебирать варианты. “Неужели Измак успел старосте сказать, что он видел? Что мне тогда ответить?”.

Борода была больным местом Иковара. Если бы он был героем древнегреческого эпоса, то наряду с Аххилесовой пятой до нас бы дошло выражение Иковарова борода. В прошлой жизни он привык к модным костюмам, дорогим рубашкам с запонками, красивым галстукам. И конечно же - идеально гладкому подбородку.

Первое, что он почувствовал, когда очнулся в этом теле, стала здоровенная борода, которую он, даже спустя несколько месяцев, не мог принять. С его точки зрения это выглядело так, как будто он ест бобра, засунув его в рот практически целиком. Подсознательно он связывал бороду со всеми несчастьями, которые на него упали из-за попаданства, и сильно её ненавидел. И где-то в глубине души надеялся, что если её сбрить, то эта ужасная деревня со средневековыми дикарями развеется как страшный сон. И он услышит Лёхин голос: “Что-то тебя совсем развезло. Ребята, Костику больше не наливайте”.

- Какая-то она сегодня неряшливая. - вернул его староста на землю.

- Да подпалил чуток, когда сегодня лопату делал. Из печи искры как вылетят, и мне прямо в бороду! - Иковар за словом в карман не лез.

- Да, ну ладно. Аккуратнее следующий раз будь. За новым кузнецом в город посылать не хочется. - староста посмотрел на свою дочь.

“Я понял - это намёк, я всё ловлю на лету” - Иковар опустил взгляд в тарелку и заработал ложкой. Староста явно дал понять, что ему интерес к дочери не нравится. Похоже, в качестве жениха косноязычный Иковар - партия не очень, не смотря на то, что кузнец. “Чёртовы средневековые замашки. Планирования как в Игре Престолов, а толку ноль. Чего зря девушку взрослую в чёрном теле держать?”. Иковар припомнил, что староста её особо не отпускает на “вечёрки” и жестко контролирует. Последний парень, который с ней гулял, оказался одержимым. “Совпадение? Не думаю… Да, лучше подальше от этой семейки держаться”.

За столом висело напряженное молчание. Все сделали вид, что сосредоточились на еде.

В подвале, наоборот, мечтали о еде и разговаривали.

- А с чего ты решил, что тут в стене обязательно что-то будет? - сосед Олега в очередной раз ощупывал камень за камнем, но в этот раз делал это уже механически. Надежды выбраться чудесным образом уже не было.

- Нас оставили в подвале, чтобы мы освободились и сбежали, это закон жанра. - отмахнулся Олег. Он сумел стянуть лапоть с одной ноги и сейчас ощупывал пол, стараясь что-то найти.

- Закон чего? - его собеседник, казалось, абсолютно не слышал про такие вещи.

- Да специально нас здесь заперли и никого не оставили следить, чтобы мы спаслись.

- Нет, глупости ты говоришь. Нас здесь заперли, чтобы глаза не мозолили. Как до этого одержимых запирали. - собеседник тоскливо вздохнул. - А никого не оставили, потому что отсюда другого выхода нет. Куда же нам деться?

- Выход есть всегда. - упрямо повторил Олег мудрость своего мира.

- Но ведь раньше не сжигали! - в этом крике души собеседника слышалась горечь.

- Если людей сжигают, значит это кому-нибудь нужно. - Олег решил ответить абстрактно.

- А сейчас все друг на друга зыркают и чуть что, сразу кричат про одержимость. А тогда они добрее были. Помогали друг другу, хотели жизнь в деревне легче сделать... Раньше было лучше. - на печальной ноте узник замолчал.

“Раньше было раньше, лучше было лучше, а было было было” - мысленно передразнил собеседника Олег. Он был немного раздосадован тем, что сбежать не получалось. И ещё его раздражало настроение собеседника. От разговора с ним появлялась тоска и безнадёга.

- А когда сжигать начали? - от нечего делать Олег решил продолжить разговор.

- Давно, ещё до твоего рождения. С этим проклятым инквизитором всё началось. Как он приехал, так и начались эти дурацкие сожжения.

“Ну да, пустили инквизитора в деревню, а теперь удивляетесь, чего это жареным запахло”. Вслух же Олег сказал:

- И как определяли, кого сжигать?

- Так одержимость же. - казалось, вопрос Олега сильно удивил его собеседника.

- Ну так и мы с вами вроде одержимые. - с намёком произнёс парень.

- Я не одержимый! - быстро открестился пленник. - Я уверен, что староста ошибся и на суде меня оправдают.

Олег на это лишь криво улыбнулся, что в темноте не было заметно.

- Так, может, мой отец и другие одержимые тоже одержимыми не были тогда? Просто староста ошибся?

Было слышно, как пленник яростно замотал головой.

- Нет, они были одержимыми, истина это! И отец твой. Кто-то из них сразу себя выдал, когда вопить начал, что не из этого он мира. - тут Олег навострил уши. - А кто-то скрываться пытался, но близких не узнавал. Холоден был, обращался как к чужим. А при расспросах даже имён не мог назвать.

“А ведь если бы я не выпендривался перед той актрисой, то не сидел бы сейчас в подвале”. Олег задумался было, но потом пришёл к выводу, что всё равно бы прокололся. Он же не дома у себя очнулся, а посреди поля. Даже жилище бы своё не нашёл. А с учётом местной паранойи - так и так бы в одержимые записали.

- А почему они решили, что ты тоже одержимый? - пленник наконец-то проявил интерес хоть к чему-то. Хотя Олегу его инициатива была не слишком удобна.

- Меня в этом обвинила, как её, эта на И… - Олег попытался вспомнить имя, но, увы, не преуспел. Количество различных имён на И, которые он сегодня слышал было просто огромным и они все смешались в памяти. - тётка с горшком, что на входе в деревню живёт. Мы с ней про ремонт стола разговаривали и она вдруг как заорала, что я одержимый. Я даже ничего в ответ сказать не успел, как на меня налетело полдеревни. .

Наступила тишина.

- Измак, ты ведь про Идру говоришь? - осторожно спросил Олега мужчина.

“А чёрт её знает, как её там звали. Может, и такое имя я слышал”.

- Да, точно, про неё. Вылетело что-то из головы. Наверное ударили сильно.

- Это имя моей дочери - тихо сказал собеседник - её сожгли несколько лет назад. Ты очень любил её пироги.

“Чёрт, у него хватило ума меня поймать!” - с возмущением подумал парень. - “Не так уж и сломлен и прост этот узник”.

- Ты одержимый. - продолжил меж тем собеседник утвердительно.

- Я - нормальный. А вы вокруг все - бездарные актёры.

- Зачем вы к нам лезете! - вдруг сорвался на крик собеседник. - Что вам всем тут нужно, что вы готовы приходить и мучительно умирать! Чёртовы одержимые, вы забрали у меня мою дочь. Забрали друзей, всех забрали! Из-за вас люди озлобились, следят друг за другом. Каждого подозревают. О какой нормальной жизни может идти речь, если даже меня в одержимости обвинили!

Пленник замолк, чтобы перевести дух.

- Из-за нас, говоришь, озлобились? А мне вот кажется, что они всегда такими были, раз готовы на кострах своих бывших дочерей жечь. - поддел собеседника Олег. К жителям этой деревни Олег тёплых чувств не испытывал, поэтому решил позлить своего соседа. Его настоящие эмоции доставляли удовольствие Олегу. “Хоть один искренний житель этой деревни”.

- Не было никогда раньше такого! Даже во время голода - последним делились. И дома новые строили сообща всем миром. И в других работах друг другу помогали. А потом, как вы появились, как болезнь какая-то распространилась. Всё меньше детского смеха на улицах, всё больше пустых домов… - Олег с удивлением понял, что его собеседник плачет.

- Может, это не люди озлобились, может, просто одержимых не всех сожгли? - предположил парень. Но ему никто ничего не ответил.

Олегу было ужасно скучно. Его собеседник так и не заговорил. Сам парень сидел в темноте и осторожно ёрзал, борясь с холодом и пытаясь устроиться так, чтоб рука не болела.

Когда люк отворился и луч света упал на одиноко лежащий посередине комнаты лапоть Олега, парень даже обрадовался. Наконец-то ожидание закончилось.

***

Друг за другом их затащили наверх. Олегу даже не дали натянуть лапоть.

Так он и ковылял, шлёпая одной ногой по деревянным полам и морщась от боли в руке, пока его вели обратно по коридору на выход из дома.

На площади пленников уже ждала вся деревня. Олегу сразу бросился в глаза второй столб, врытый в землю наспех и чуть-чуть под углом. “И так сойдёт” - пришла в голову очередная ассоциация.

Второй пленник всё время что-то жалобно бормотал и вглядывался в глаза людей, мимо которых его проводили.

Они прошли мимо самодельной трибуны, которая стояла перед домом старосты. Там же, чуть ближе к толпе, было две лавки, но на них никто не садился. На удивление, сразу к столбам, как подспудно ожидал Олег, их не потащили. “Наверное, сейчас всё-таки будет что-то вроде суда” - понадеялся парень.

Обоих пленников отвели в угол площади. С ними остались стоять их “сторожа” - одного из них Олег помнил, тот бежал за ним по полю и потом вёл через всю деревню. Второго видел впервые.

Другие люди бросали на них вгзляды, в которых читались совершенно разные эмоции, от злорадства и страха до, почему-то, сочувствия и сожаления.

Гомон усилился, когда из дома важно вышел трактирщик и прошествовал к трибуне. За ним шла смутно знакомая Олегу девушка. Когда Олег увидел человека, шедшего за ней он воспрял духом.

“Отлично, и Гэндальф тут. Значит, могут и оправдать. Он вроде нормальный” - подумал парень, кивая деду.

“О нет, инквизитор Игор уже здесь. Меня сожгут!” - панически подумал второй пленник, отшатываясь от него же.

- Куда! А ну не дёргайся. - грубо рванул его обратно один из надсмотрщиков.

- Отпусти, я же тебя с малых лет знаю, ты ведь не такой… - залепетал пленник.

- Не положено. - оборвал его стражник и тот замолк.

На скамейки тоже высаживались люди. Вначале Олег подумал, что это самые важные жители деревни, но потом понял, что тут собрали всех, с кем он так или иначе пересекался.

Трактирщик поднял руку и толпа начала успокаиваться.

- Как староста этой деревни я с сожалением обязан сообщить вам пренеприятнейшее известие. - Староста сделал театральную паузу и оглядел толпу. - Мы подозреваем, что среди нас есть одержимые. И сегодня мы выясним, так ли это.

“Как будто до этого никто не знал, для чего вся деревня собралась” - с раздражением подумал Олег. - “Туповат. Ему бы всё-таки больше роль трактирщика подошла. Или вообще стражника какого-нибудь. Он же вылитый бог шлагбаума”.

“И как они будут это выяснять?” - задался вопросом Олег. - “Если уж детей привели, то вряд-ли они прибегнут к пыткам” - подумал он с надеждой, глядя на маленькую девочку, сжимавшую в руке игрушку. То-ли медведь, то-ли ленивец. На расстоянии было не разобрать.

Староста тем временем продолжил:

- Иол, каменщик, подозревается в одержимости.

- Неправда это! Не одержим я! - вскинулся второй узник. “Так вот, как его зовут” - подметил Олег.

- Молчать! - неожиданно злобно рявкнул староста. И потом опять, обращаясь к толпе, спокойно продолжил. - После того, как мы сожгли одержимого Икуна, плотника, именно Иол с Измаком продолжили его дело. На лесопилке они построили ужасную машину.

“Так машина, значит, рукотворная?” - такого Олег не ожидал. - “Какую дьявольскую машину вообще могут построить средневековые жители?”

- Она сама пилит деревья, что в принципе невозможно. Мы говорили с уважаемым инквизитором и он подтвердил, что тут задействованы демонические силы. - продолжал староста.

Гэндальф на его слова кивнул. “Похоже, он местный авторитет. Помогает старосте управлять деревней?” - Олег продолжал подмечать детали. Ему могла пригодиться любая мелочь.

- Вместе с Измаком они тайком ото всех делали эту машину. Они ходили туда по ночам и проводили тёмные ритуалы.

“Погодите, так ведь Измак, это же я!” - до Олега неожиданно дошло, что всё это время староста закапывал и его тоже. “Если сейчас ничего не предпринять, то будет худо. Адвоката здесь, похоже, не полагается”. Иол же больше никаких попыток себя защитить не предпринимал.

- Я не проводил никаких ритуалов. - вмешался парень. Он лихорадочно выстраивал свою линию обороны. - И почему вы решили, что машину двигают демонические силы?

- Машина не может двигаться сама по себе. - староста поднял руку вверх и потряс пальцем.

- Но почему сразу демонические? - упорствовал Олег. Он понятия не имел, что это за машина, и от этого отвечать старосте было ещё сложнее.

- Я спросил у уважаемого инквизитора и тот сказал, что это демонические силы приводят её в движение.

Олегу показалось, что он нашёл изъян в этой средневековой логике.

- Сам инквизитор лично видел эту машину?

- Нет, он слишком стар для походов на лесопилку. - Староста посмотрел на Олега укоризненно, как будто тот предложил инквизитору бегать по утрам вокруг деревни.

- Но как он мог определить, что за силы приводят её в движение, не видя самой машины?

- Уважаемый инквизитор отлично разбирается в демонах и ему не нужно для этого видеть машину.

- А почему вы решили, что машину двигает именно сторонние силы? Может, там что-то другое. - упорствовал Олег. Без понимания о какой именно машине идёт речь, ему приходилось туго.

- Потому что машина не может двигаться сама по себе. - с довольным видом закончил староста.

Олег почувствовал, что всё это время он разговаривал с идиотом. “А силы демонические, потому что так сказал инквизитор” - закончил он про себя. “Где же этот инквизитор?”

Староста продолжал:

- Также сегодня с утра многие из вас видели, как одержимый Измак бегал по деревне. Ирма, расскажи, как всё началось.

Со скамейки поднялась та женщина, которую Олег встретил на входе в деревню.

- Он не помнил ничего. - женщина смотрела в землю, не поднимая глаз. - подошёл ко мне, спрашивал, где находится. Говорил про каких-то драконов и троллей. Даже имени моего не знал.

- Врёт она всё. - Олег даже сам не ожидал, что получится так звонко. На него уставились удивлённые взгляды. Женщина сбилась и посмотрела затравленно.

- Я с утра на лесопилку собирался и решил пройтись по деревне посмотреть, что кому нужно. Чтобы несколько раз не бегать туда-сюда, а сразу подходящее дерево подобрать, я и пришёл мебель смотреть. Что подновить, а что и заменить.

Парень решил придерживаться легенды, которую уже успешно опробовал раньше, - а она сразу начала кричать, что я одержимый, тут меня… - парень напряг память перебирая все слышанные им имена на “И”, - тут меня Ивал и начал бить!

- Нет, не так всё было! - испуганно воскликнула женщина.

“Как будто это не меня, а её жечь собираются” - раздосадованно подумал парень.

В толпе началось обсуждение того, что сказал Олег. Неприметный мужичок с цепким взглядом спросил у соседа, зачем тот всё утро бегал за Измаком. Девочка с куклой в руках подёргала свою маму за платье и спросила, будут ли теперь жечь дядю плотника или нет.

Староста тем временем замахал руками, пытаясь унять гомон.

- Ивал, ты что думаешь? - перешёл он к следующему свидетелю, - ты его вторым видел. Одержимый он или нет?

Ивал замялся. С утра ситуация казалась очень простой. Вокруг кричали, что Измак одержимый и от него, Ивала, ожидали, что он, как и подобает взрослому мужчине, вмешается. Поймает злобного одержимого и спасёт всех.

“А сейчас Измак вон как всё выставил. Выходит я и не герой вовсе? Нет, не может этого быть! Одержимые хитры и коварны. Так во всех книгах написано. И в компьютерных играх тоже что-то про это было.”

Ивал нахмурил брови и твёрдо сказал, - Измак что-то Ирме говорил, когда я выбежал. А как меня увидел испугался, а потом и вовсе побежал. Честный человек убегать бы не стал! Одержимый он.

- А ещё он говорил, что не из нашего мира. - зажмурившись выпалила женщина. Внутри её всё аж сжималось от мысли, что сейчас она отправляет своего современника на костёр. Но самой ей хотелось туда ещё меньше. Женщина, называемая в деревне Ирмой, очень боялась, что Измак начнёт рассказывать, как он её подловил с драконом. Поэтому и начала врать про другой мир. - Он рассказывал про то, что там люди могут ездить и даже летать на специальных машинах.

- Не знаю я ни про какие машины и не говорил такого! - крикнул Олег. “Спелись, гады.”

Староста поморщился и перевёл взгляд на девушку, сидящую рядом. Она встала со скамейки, сильно смущаясь и начала что-то говорить.

- Громче, Икса, давай, расскажи как всё было - сказал староста, подбадривая девушку.

Олег поднапрягся и узнал её - он столкнулся с этой парочкой, перед тем, как забежать к деду. “Нужно вывести деда на диалог. Он здесь явно имеет вес. И он адекватный”. Дед сидел прямо напротив Олега на скамье. Но всё осложнялось тем, что Олег забыл, как того зовут. Количество имён на “И” достигло за сегодня критической отметки и он не мог вспомнить нужное.

Названная Иксой, тем временем, закончила свою короткую историю и тоже отметила, что Измак их обманул и поэтому они его не схватили.

Староста перевёл взгляд на Олега. В его глазах читалось сомнение. Единого мнения у толпы насчёт Олега не было. Но и просто так его уже не отпустишь. Свидетели явно настаивают на его одержимости.

- Ты слишком много времени проводил с одержимым Икуном и, похоже, сам стал одержимым из-за этого. - попытался привести староста ещё один аргумент. Если Измак не одержим, то тогда получается, что одержимые это Ирма, Ивал и Икса. Оговаривают честного человека, придумывают про него разные небылицы. Сжигать троих человек вместо одного старосте не хотелось. Тем более, что Икса была его дочерью, а также бесплатной рабочей силой. Она выполняла всю работу по дому и ни разу не выказала своего недовольства, а только почтительно называла батюшкой и практически не поднимала глаза от пола.

“Икун? Где-то я это уже слышал…” - Олег ушёл в себя, остервенело копаясь в памяти. На имена она у него всегда была не очень. В новой компании он помнил только имена симпатичных девушек. А парней обычно запоминал по цветам рубашек.

- Не одержим я, просто испугался. Ивал выскочил и сломал мне руку. Я подумал, что он одержимый и побежал! - Олег отнекивался. Из фильмов про ведьм и средневековье он помнил, что главное не признавать свою вину.

Староста повернулся к Ивалу, а тот растерянно развёл руками - мне Ирма сказала.

Он перевёл взгляд на Ирму, но та лишь испуганно что-то залопотала про машины и одержимых. Староста поморщился. Обычно всё шло намного проще. Одержимый сам признавался, что он не из этого мира, и его сжигали.

Игор! вот как деда зовут!” - Олег вспомнил одну из его реплик, когда они сидели в доме: “...а потом и говорит мне, извини Игор, не специально я твой стул поломал. Отнеси к Икуну, он тебе его подчинит. Нет, ну это же надо быть таким за…”.

- Дед Игор, я же ведь к вам с утра приходил замеры делать. Вам я ведь одержимым не показался? - Олег обратился к Гэндальфу. Тот удивлённо встряхнулся, явно не ожидав такого. Но потом огладил свою бороду и степенно кивнул.

- Верно. Всё было как обычно.

Олег победно посмотрел на старосту. Тот стушевался и перевёл взгляд на свою дочь. “В принципе, ничего такого она не сделала. Просто столкнулась с Измаком, когда шла по улице. Её, в отличие от этих двух, в одержимые незачто записывать”. Ирма тоже поняла это и посмотрела на деда Игора с ужасом.

- А почему ты говорил Ирме про дракона? - между тем спросил дед Игор Олега. При этом он посмотрел на женщину и та ещё больше сжалась.

- Это просто была шутка. Я заметил, что Ирма с утра уставшая и решил её развеселить. А она не поняла! - оправдание было так себе, но ничего другого Олегу сказать было нечего. На тот момент шутка казалась ему очень смешной.

Дед обернулся на Олега и посмотрел на него укоризненно. Потом задумался.

- Почему ты вдруг вернулся из леса? - неожиданно спросил он Олега.

“Блин, какого чёрта он под меня копать начал. Накажи виновных, отпусти невинных и все дела”. - Олегу направление расследования не понравилось. Он понятия не имел что можно сказать.

- Я решил пройтись по деревне и посмотреть, что кому нужно подновить, а потом уже идти в лес. С этим к вам и приходил - соврал парень, - “Если уж у них у всех тут такая проблема с мебелью, то это прозвучит как наиболее реалистичный вариант.”

Дед покивал, Ирма сжала кулаки и прикусила губу. Староста прищурился и посмотрел на Ивала. Ивал нахмурился.

- Кто вчера последний разговаривал с Измаком? - продолжал копать дед. Олег не на шутку забеспокоился. Долго на импровизации выезжать не получится.

Люди начали переглядываться.

- Я, наверное. - из толпы показался мужик.

“Кто это вообще? Я с ним точно не разговаривал да и вообще первый раз вижу.” - Олег немного удивился.

- А, Иванок. - дед кивнул и повернулся к Олегу - Измак, о чём вы вчера разговаривали?

“Чёртов дознаватель. Зачем ты за меня взялся? Кто тебе мебель будет делать, если ты меня сожжешь?”. - Олег прикинул - о чём может разговаривать какой-то мужичок и ученик плотника. Да так, что на следующий день с утра пораньше ученик плотника идёт в лес.

- Мы с ним мебель смотрели, что подновить, а что заменить - сказал Олег и напрягся.

Дед перевёл взгляд на Иванка. Тот кивнул. Олег ликовал.

- Ты сказал, что твой отец вернётся. Скажи, ты помнишь, как его сожгли? - дед пристально посмотрел на Олега. Олег ужаснулся, если до этого лёд был тонкий, то сейчас Олег ступал прямо по воде.

- Да. - выдавил из себя Олег - “Шанс ответить неправильно 50%”.

- Скажи, а кто первым обнаружил и донёс мне, что Икун одержимый? - дед прищурился. Толпа смотрела на Олега не отрываясь.

“Чёрт, неужели это сделал я? Сдать собственного отца? С другой стороны, кто это ещё мог бы быть, если мы с ним в одном доме жили.” - Олег прикинул все за и против и бросился в воду. - это был я.

Кто-то в толпе охнул, дед покачал головой.

- Мне об этом сказала Ихома. А ты в это время был на смене на лесопилке. До неё пол дня пути пешком. Так что ты даже не успел вернуться. Твоего отца сожгли без тебя.

Олег с дедом смотрели друг другу в глаза. Толпа замерла.

- Измак одержимый. - вздохнул дед и повернулся к старосте.

- Они оба одержимые, машину же вместе строили. - староста кивнул на Иола, который понуро стоял сгорбившись. Тот вздрогнул и поднял глаза.

- А может, это вы все одержимые? - Иол обвёл взглядом толпу. - Нигде больше люди людей не жгут. И у нас раньше не сжигали, до твоего прихода. - последнее он выплюнул с ненавистью, смотря на инквизитора. - Сжигаете честных…

- Одержимых! - высоким властным голосом неожиданно яростно перебил Иола дед Игор. - Мы сжигаем одержимых. - И продолжил, обращаясь к толпе, - Это не ваши родственники или любимые. Это демоны, которые вселились в их тела. И у них только один путь - костёр. Он освободит душу человека и навсегда сожжёт демона. Потому что у демонов нет души и они умирают навсегда. Так давайте же сожжём их!

В толпе послышались одобрительные возгласы.

Староста тоже засуетился, под его руководством крепкие мужики поволокли обоих одержимых к центру площади. Толпа расступалась перед ними и снова смыкалась за их спинами. Сопротивляться не было сил. Олег понял - будут жечь.

- Зачем меня сразу сжигать? Отпустите, я уйду. Хотите, я отработаю, сколько нужно. Всем всю мебель подновлю и уйду.

Крики Олега были проигнорированы. Его приподняли над землёй за верёвку и зафиксировали на бревне. Он лишь шипел от боли. Под ноги споро сгружали дрова.

“Неужели это конец и ничего больше не придумать?” - вокруг него ходил мужик звероватой наружности и бандитского вида и неумело возился с верёвками. “Они что, в палачи выбирают по внешности, а не по умениям? Это уже совсем не смешно, меня сожжёт сборище плохих актёров.”

- Ну вы же все актёры! У этого - перо за ухом вместо ручки, та про интернет-троллей знает, этот даже к бревну меня нормально привязать не может. Зачем вы меня сжигаете? Давайте договоримся. - воскликнул Олег в последней попытке воззвать к разуму.

Однако все, кого он упомянул, уставились на него со страхом. Перо молниеносно исчезло из-за уха старосты.

- Он пытается поселить в наших сердцах страх, ибо через страх приходит скверна. - сказал инквизитор Игор. - не слушайте его и продолжайте. Огонь не даст скверне распространиться. Все они пытаются оболгать честных людей, чтобы самим спастись.

Звероватый мужик закончил привязывать Олега и переключился на Иола. Там вышло немного быстрее и вскоре всё было готово. Палач отошёл от столбов и занял место в толпе.

- А раньше ты им мокрые кожаные ремни на шею цеплял. - сказал ему сосед. Идрог посмотрел на соседа и тот вздрогнул. Было во взгляде палача что-то такое, отчего собеседник уже несколько раз пожалел, что влез с комментариями.

- Зачем зря ремни хорошие переводить? - Идрог с непониманием посмотрел на костёр, потом на своего собеседника.

- Да, ты прав, незачем. - собеседник быстро согласился и замолчал.

Палач перевёл взгляд на старосту. “До чего же страшный детина. Хорошо, что есть одержимые. А то боюсь, как бы он просто так людей жечь не начал” - подумал староста, потом поёжился и кивнул.

“Они достали факел. Зачем? Ага, они будут жечь костёр?” - проскочило в голове у Олега голосом капитана Смоллета. Он вспомнил, как его преподаватель внушал им, что нужно всегда уходить с достоинством, даже если приходится играть роль обычного слуги. Увы, придумать, как уйти с достоинством, стоя на костре, он не мог.

Всё, на что хватило парня, это повернуть голову к Иолу и бодро спросить. - В первый раз?

Иол заплакал.

Идрог поднёс факел к костру. Ничего не произошло. От этого Идрога перекосило, да так, что стоящий рядом стражник отшатнулся. “А Идрог-то сегодня не в духе”.

Сам же Идрог думал: “Чёрт, он не горит. Что делать? Я сделал всё, как в фильме про ведьм. Костёр должен загореться.” Его лицо исказилось еще больше. Остальные приняли это за очередной приступ ярости, но на самом деле это был страх. Евгений был скромным бухгалтером из Минска и последний раз разжигал костёр, когда они детьми ходили в походы. И на костре они жарили сосиски, а не одержимых.

В отличие от Олега он сразу понял, что попал, очнувшись в Идроге на прошлой неделе. Сложно не заметить лишних 50 сантиметров роста, большую жесткую бороду и шрамы на лице и руках. В начале он даже не мог ходить по дому, натыкаясь на мебель и стены из-за непривычных габаритов. На его счастье местные жители не лезли к нему с расспросами, почему-то побаиваясь предыдущего владельца тела. Идрог был человеком замкнутым. В свободное время, судя по фигуркам животных, найденным в новом доме Евгением, Идрог занимался резьбой по дереву.

Увы, инструкций, как жечь людей, он там не нашёл. А сейчас они ему бы пригодились. Евгений спиной чувствовал все направленные на него взгляды и очень боялся, что сейчас староста крикнет - “так-так-таааак, несите третий столб!” Его спасало только то, что у Идрога было что-то не так с мимикой и от любой эмоции лицо страшно перекашивало.

Пока Идрог раздумывал, не опуститься ли на колени и начать раздувать огонь, Олег воспользовался заминкой и попытался спасти себя хитростью, - Я знаю о вторжении одержимых, вытащите меня и я расскажу всё о планах демонов!

- Не слушайте его. Одержимый пытается спасти свою шкуру. - инквизитор Игор был непреклонен.

Костёр всё-таки начал медленно заниматься в том месте, где Идрог держал факел. Дрова занимались очень неохотно, но Идрог поспешил закрепить успех и перенёс факел в другое место, поближе ко второму столбу. Он было порадовался, что опасность разоблачения миновала и костёр загорелся. Но потом осознал, что собственноручно сжигает заживо двух человек.

Жар от костра пошёл вверх. Олег задёргался, терпеть эту боль было невозможно. “Теперь это точно конец” - промелькнуло в голове.

- Пусть я уйду, но на моё место придут другие! - он выкрикнул первое, что пришло в голову.

Спустя некоторое время огонь поднялся и, судя по ощущениям, загорелись сами ноги. Из-за дыма было трудно дышать. Рядом стонал Иол.

Итог

В какой-то момент игрушечный мишка выскочил у девочки из руки. С криком “Мама!” она обняла женщину, стоявшую чуть позади и разревелась. Женщина принялась утешать свою дочку.

Мужик, стоявший рядом, усмехнулся уголком рта и подумал - "Ничего, психика не травмируется, она местная, завтра уже забудет. Это вот мне первый раз не по себе было. У нас, в Челябинске, конечно всякое случалось, но людей на кострах не жгли. Вроде бы...".

Ивал, стоявший рядом, старался спокойно смотреть на то, как Измак выгибается всем телом, дёргает ногами и бьётся затылком о столб. Потому что настоящий мужчина должен на всё смотреть спокойно. Но в его глазах был ужас. Неужели это он виноват, что парень сейчас бьётся в агонии? Ещё несколько недель назад Ивал сидел у себя дома в Кемерово, хотел поскорее вырасти и мечтал поехать в Диснейленд.

Когда он проснулся взрослым, то очень обрадовался. Хотя двенадцатилетний мальчик и немного скучал по родителям, но он воспринимал всё это, как приключение. Поэтому делал всё, что по его представлению, должен делать взрослый мужчина. Он дарил цветы девушке, которая ему однажды улыбнулась, а недавно и вовсе на ней женился. Всем помогал. А теперь сломал человеку руку и помог сжечь его на костре. Ивал больше не хотел быть взрослым.

Староста был серьёзен, но глаза подозрительно поблёскивали. То-ли в них играли огоньки костра, то-ли ликование. Так лихо расправиться с конкурентом в лице Иола. Тот последнее время всё больше его критиковал, выступал с какими-то инициативами. Ещё бы чуть-чуть и по деревне могли пойти слухи, что староста неграмотный. А этого ему не хотелось. Для бывшего охранника Сергеича должность старосты целой деревни была очень хорошим карьерным взлётом и терять её он не собирался. К нему относились уважительно. Домашние его называли “батюшка”, остальные - “староста” или “господин”. И ему это очень нравилось. У Сергеича были две отличные особенности, отработанные за многие годы работы - найти виновного и убедить себя в своей правоте. Поэтому он искренне верил, что в качестве старосты деревни он - идеальная кандидатура и делает всё правильно. А во всех зверствах винил фанатика-инквизитора и садиста Идрога.

Неприметный мужичок расстроенно качал головой. В прошлом опытный контрразведчик, он навидался всякого, поэтому сцена сожжения заживо его не сильно впечатлила. Тем не менее у парня были все шансы выжить. Но банально не повезло.

А инквизитор, наоборот, не отводил взгляд от корчащегося парня. Теперь в веренице лиц, которая снится ему каждую ночь, прибавится ещё одно.

Дед Игор не был злым. Дед Игор не был дедом. Дед Игор не был даже Игором. Тридцать лет назад он пришёл в себя после попойки посреди поля. Они отмечали день рождения сына губернатора на яхте. Иван помнил яхту, коньяк, голых девочек. Но он не мог вспомнить, как оказался едущим на коне через поле. Из вещей у него было только пол головы вонючего сыра, сухари, амулет инквизитора и дневник, оказавшийся самой полезной вещью.

В дневнике было написано что он, инквизитор второго ранга Игор, отправляется в деревню Лесную, дабы выяснить причину подозрительных магических всплесков. Там же говорилось, что при нахождении одержимых нужно провести ритуал очищения с элементом огня, а в случае массовой одержимости немедленно доложить в канцелярию.

Если бы не отсутствие татуировок, худое жилистое тело и зеркальце, то Иван бы подумал, что попал на квест-приключение. Он инквизитор, у него есть задание. Смущало только отсутствие описания ритуала очищения и невозможность связаться с канцелярией. Телефона при себе новоявленный инквизитор не нашёл.

В деревне его приняли радостно. Еду, одежду и всё необходимое давали ему бесплатно. Иван был далёк от жизни в деревне, и местные с радостью помогали ему с бытом. Но когда они собравшись всей деревней, привели ему запуганного мужичка, который с их слов “перестал быть самим собой, словно в него кто-то вселился”, а тот принялся объяснять, что он из другого мира, Иван понял - за всё нужно платить.

И он стал делать то, что от него ожидали. Проводить ритуалы очищения огнем для тех, кто был слишком неосторожен, чтобы обратить на себя внимание всей деревни.

С тех пор прошло много времени, но Иван по прежнему опасался, что однажды обман вскроется и он тоже окажется на костре. Поэтому каждый раз он проводил очищение без малейших нареканий. Чтобы, если канцелярия вдруг пришлёт ещё одного инквизитора, у него не было никаких претензий к Ивану.

Игор оторвался от воспоминаний о полузабытом прошлом и обвёл взглядом толпу жителей. От его взгляда у людей пробегал по спине холодок и они поспешно опускали глаза, молясь, чтобы он на них не задерживался.

Все жители деревни, чуть меньше сорока человек, стояли и смотрели на огонь. Каждый думал о своём. Они ещё не знали, да и вряд ли когда-нибудь узнают, что сегодняшний день стал знаковым - ведь они сожгли последнего коренного жителя.

Над Лесной – маленькой деревней по меркам нашего мира, опускался вечер. Кричали одержимые.

***

Раздались аплодисменты. Изображение деревни, висящее в воздухе отошло на второй план. Вперёд вышел ведущий, высокий демон в деловом костюме.

“Как видите стартовые условия не являются гарантом победы” - начал он проникновённо. “Многие думали, что из текущей пары именно у студента-лицедея получится адаптироваться, ведь его стартовые позиции были достаточно сильны. Чёрт, да у него почти получилось! Признаться, я сам немного расстроен, что вышло именно так.”

Демон театрально вздохнул и продолжил - “Да, ваш покорный слуга поставил на студента. Как, думаю, и многие из вас. Ну что ж, давайте поздравим тех наших зрителей, кто изначально ставил на девочку. При такой разнице в коэффициентах они должны были выйграть уйму душ!”

С его последними словами на съёмочной площадке началась суета. Несколько раз мелькнули бесы из технического отдела, которых тут вообще не должно быть. Ведущий получил сигнал на вставку рекламы, удивился, но вида не подал - он был настоящим профессионалом своего дела - с самого начала в проекте.

“С вами было шоу Последний Попаданец, не переключайтесь - мы вернёмся к вам после короткой рекламной паузы”. Демон ещё раз с улыбкой обвёл аудиторию и замер, дожидаясь остановки записи. Кристаллы поменяли цвет на тускло-фиолетовый, к ведущему подскочила демоница с кружкой тоника, но он только отмахнулся, двинувшись к наиболее шумной и пёстрой компании.

“Что у вас там стряслось? Почему внеплановая пауза?” - со своими коллегами демон был менее вежлив и не так обходителен. Да и улыбка стала больше напоминать оскал.

Несколько бесов, споривших между собой, притихли. Полноватый толстячок, бывший их начальником, вышел вперёд немного склонившись.

“Беда, господин ведущий” - было видно, что он нервничал. Его крокодилий хвост немного дёргался, а взгляд ёрзал по костюму ведущего, словно боясь поднятсья выше. “Инквизиция опять послала своего человека в лесную”.

“Что, опять печать фонит? Вы же в прошлом месяце профилактику проводили?” - демон поморщился. Техническая служба съедала огромную долю бюджета и всё-равно была основным источником проблем.

“Никак нет, магический фон в норме” - было видно, что глава техслужбы немного приободрился: “Слухи о происходящем всё же распространились во время последней ярмарки и инквизиция решила отправить проверяющего”.

“Ну и что в этом такого?” - Демон даже удивился и перевёл взгляд на парящего чуть в отдалении ифрита. “Рядовая же ситуация, вышлите группу зачистки, зачем прерывать шоу и устраивать тут переполох? Вы же умеете решать такие проблемы.”

Ифрит согласно кивнул. В прошлом месяце они остановили стаю волков-мутантов, да так, что в деревне никто и не почувствовал нависшую над ними опасность. Служба безопасности даже получила благодарность, премии и волшебную лампу, вещь не практичную, но дорогую. Большой кристалл в золотой оправе, в котором медленно плавают души неразумных существ. Ифрит поставил её к себе в кабинет на правах начальника. Про его страсть к лампам знали все вокруг.

“Нам слишком поздно сообщили” - Ифрит перевёл взгляд на толстяка, от чего тот поник и усох - “Инквизитор уже в деревне”.

“Да, это, конечно, плохо… КАК В ДЕРЕВНЕ?!” - ведущий не сразу осознал шокирующие новости. “Вы там что, совсем работать разучились? Как вообще можно было пропустить инквизитора?? Вы хоть понимаете, что будет, если он расскажет им правду?!”

“Слишком маленький уровень дара…” - начал оправдываться глава техслужбы. А его подчинённые, стоявшие до этого за спиной начальника, начали по-тихонечку отступать к выходу. “Системы наблюдения не сработали…”

“Стоять!” - ведущий прервал это лепетание, а Ифрит поймал заверещавших бесов, по своему поняв ведущего. “Чем он сейчас занят? Что успел узнать? Какие у нас шансы?”. Демон требовательно посмотрел на Ифрита: “Тихо разрешить проблему можем? Да отпусти ты уже их!”.

Ифрит разжал руки, от чего оба беса плюхнулись на пол жалобно захныкав, и отрицательно покачал головой: “Он сейчас на пороге дома инквизитора. Успел застать конец казни. Разговаривает с ними. Вокруг собралась чуть-ли не вся деревня.

Ведущий задумался. Всё пошло по самому худшему сценарию и нужно было что-то делать. Если инквизитор успеет рассказать им, что жечь людей не нужно, то шоу потеряет свою изюминку. Самим показываться тоже не стоит. В этом году уже прыгали пару раз - если этим злоупотреблять, то можно привлечь внимание кого-нибудь посерьёзнее местного отделения инквизиции из соседнего городка.

“А о чём это вы спорили?” - припомнив начало инцидента, поинтересовался демон. Бесы синхронно выпучили глаза.

“У нас возник спор… мы считаем, что... согласно нашим рассчётам…” - их начальник явно не горел желанием говорить правду и пытался что-нибудь придумать на ходу.

“Короче!” - поторопил его ведущий, а Ифрит навис над ним, играя языками пламени.

Толстяк быстро сдался - “Мы хотели запустить печать ещё раз и вселить попаданца в инквизитора.”

“Вы за моей спиной хотели провернуть вселение, чтобы спрятать свой косяк? Совсем страх потеряли!” - ведущий опять повысил тон. Потом задумался - “Хотя, идея неплохая, да. Это может решить проблему. А маги не почуют? Мы её недавно запускали только”.

“Поэтому и спорили. В теории не должны заметить. Будет короткий всплеск, мы же всего одну душу пропихиваем.” - толстяк начал ковырять пол кончиком хвоста. “Но следующее вселение придётся отложить на несколько недель, пока фон не нормализуется”.

“Хорошо, начинайте процедуру.” - поморщился ведущий. “Я договорюсь с правлением. Но за то, что инквизитора так близко подпустили, и хотели без моего ведома свой косяк прикрыть, всей компанией в Омск отправитесь, на почте работать!”

Ответом ему был стон, полный отчаяния.

“А за то, что предложили стоящую идею - через 3 месяца вернётесь” - продолжил мысль ведущий.

***

“Да вы совсем что ли с ума посходили тут?!” - инквизитор Горлик, молодой парень, долго не находил слов. Это было первое, что он сказал, когда немного пришёл в себя. “Зачем вы их сожгли?”.

“Они были одержимыми” - ответил староста. Инквизитор Игор на это кивнул. Присутствие пришлого инквизитора его смущало и он старался отмалчиваться, когда это было возможно. К сожалению, сейчас все взоры были обращены к нему и отмолчаться бы не получилось.

“Я, инквизитор второго ранга Игор, провёл ритуал очищения на основе огня.” - Игор не представлял, как высоко находится его ранг, но надеялся, что более молодой инквизитор признает его правоту.

Горлик посмотрел на него неверяще, потом оглядел остальных, словно убеждаясь, что это не шутка. Нет, всё было взаправду. Вместо того, чтобы использовать любой из четырёх элементов, камень маны и достаточно простой ритуал очищения они действительно сожгли этих людей.

“Всё это неправильно” - только и смог растерянно сказать он. Когда его, как самого молодого, отправили в эту глушь с проверкой слухов он и вообразить себе не мог, что окажется в такой ситуации. Такое рядовое дело, как проверка пьяных ярмарочных слухов, обернулось ужасной историей с запахом палёного. “Не так же нужно”.

“А как?” - заинтересованно спросил староста. После расправы над Иолом единственным конкурентом ему казался Игор. И приход нового инквизитора, а также расхождение в их взглядах его очень порадовали.

“Что как?” - спросил молодой инквизитор, после чего удивлённо огляделся. “Вы кто такие? Где я?”. Провёл руками перед не менее удивленными старостой с инквизитором, а потом закричал: “Люба, звони в скорую, я, кажись, допился!”.