Кот

В древнем лесу, где черничные кусты вырастали до пояса, а грибы приветствовали шляпками облака, жил Кот. Это был большой и мудрый кот, который рано вставал и поздно ложился, чтобы провести больше времени с поднимающимся Солнцем и восходящей Луной.

Брат Солнце был его старым другом и неизменно грел полосатую шкуру Кота своими яркими лучами, пока тот пересчитывал деревья, поправлял смородиновые кусты или плавал на лодке по бескрайнему озеру. Ночами же, сестрица Луна неотступно сопровождала зверя, разбрасывая по темному небосклону пылающие созвездия. Кот любил звезды и часто, подняв глаза к небу, курил на скамейке у своего дома, выпуская густой синий дым из вишневой трубки.

Дома у Кота была невероятных размеров библиотека из книг, которые могут когда-нибудь пригодиться и каждый день, перед обедом, он тщательно убирал невесомую пыль и узорчатую паутину с длинных стеллажей и стоящих высокими башнями фолиантов.

В глубине библиотеки, под потолком, жили летучие мыши, которые каждый раз приветствовали кота и почтительно кланялись, распахивая одно из кожистых крыльев. Учитывая, что летучие мыши при этом цеплялись коготками за потолок, это выглядело довольно забавно, но Кот сдержанно кивал и занимался своими делами. Летучие мыши помогали ему доставать книги с высоких полок и могли быстро найти необходимый Коту бумажный труд.

В один из особенно солнечных осенних дней, Кот сидел на скамейке и резал яблоки для пирога, ловко вынимая косточки, и совсем не заметил, как в его дворе появился незваный гость. Вернее гостья. Невысокая малышка, с жесткими черными кудрями, хозяйкой протопала по дороге от калитки и смело запустила в кошачью шерсть свою небольшую руку.

-Ты мягкий и теплый, ты — Кот.

Кот отложил нож, выпустил из лапы длинные крючковатые когти и мягко причесал жесткие черные кудри.

-А ты — малышка, которая как-то очутилась во дворе моего жилища. Что ты здесь делаешь, ребенок? И, как ты прошла через лес?

Быстрым движением девочка мягко схватила кота за ухо и гордо выпрямившись отчеканила:

-Я уже взрослая и самостоятельная, лес был ужасно страшным, но я истоптала семь пар сапог, пройдя дюжины снежных гор, сжевала девять железных хлебов, засыпая на бормочущих мхах и вдохнула двенадцать ветров, чтобы схватить тебя за ухо, мохнатый Кот.

-Что ж, это интересно, как тебя зовут малышка?

-Алиша.- девочка взглянула на стол перед скамейкой и слегка смущаясь произнесла,- ты чистишь яблоки, мохнатый Кот, ты будешь делать пирог?

-Да, и ты пришла как раз вовремя, чтобы выпить пару кружек чаю и рассказать мне, откуда ты и что с тобой делать.

. . .

Маленькими ладошками девочка жадно обхватила огромную кружку и, морщась, вдыхала теплый аромат терпкого чая.

Яблочный пирог с корицей и сахарной пудрой вышел, на редкость, удачным и Кот вальяжно смахивал с шерстяной морды белую пыль.

-Я искала свое счастье, мохнатый зверь, и за этим пришла в древний лес, где одинокий Ясень сказал мне, что есть место, где отвечают на все вопросы. Он указал мне следовать за яркими звездами, а Луна ночами шептала мне о пути к твоему дому, старый Кот. Обрывки бесед летучих мышей поведали мне о том, что ты знаешь все и открываешь дороги. Ветви плакучих ив шелестели мне о твоих знаниях и мудрости, усатый Кот и я пришла, чтобы ты рассказал мне, где искать счастье.

Кот ощерил свои премоляры, моляры, клыки и резцы в спокойной улыбке.

-Лес преувеличивает мою мудрость, но в моей библиотеке, кажется, есть что-то о счастье, если ты сегодня поможешь мне с делами, то завтра мы обязательно пойдем к моим книгам и быстрые мыши найдут необходимый нам однотомник.

Девочка разулыбалась и захлопала маленькими ладошками.

-Хороший, милый, славный Кот, я сделаю все, что нужно.

-Тогда, давай, уберем со стола и пойдем в лес за полночной брусникой и хвойной листвой. По пути нам нужно собрать упавшие звезды и речное журчание.

И Кот с Алишей пошли по проверенным тропкам. Злые совы встречали их уханьем, но Кот показывал им когтистую лапу, отчего те замолкали и только хлопали громадными крыльями, признавая хозяина леса. Сотрясая усилиями мшистую почву, грибы появлялись из-под земли, чтобы засвидетельствовать Коту свое почтение. Луна чуть слышно напевала песни забытые на земле, а реки, на мгновение, прекращали свой бег, давая Алише рассмотреть в темных водах свое отражение.

Мягкие кошачьи шаги, казалось, даже не приминали травы, а блеск его вертикальных зрачков мог осветить ярким всполохом тьму. Алиша старалась не отставать от Кота, но то и дело останавливалась, чтобы сорвать особенно сладкую ягоду или подбросить вверх яркий ворох упавшей листвы.

Кот поймал один из листков в воздухе и указав на него когтем произнес:

-В лесу столько деревьев, сколько листьев на одиноком Ясене, а глядя на лист можно понять, как устроено все. Достаточно сделать вывод и построить из него общую картину вселенной. Затем можно взять что-нибудь еще и построить еще одну. Если все сходится, значит картина мира верна и все так и есть.

Алиша повисла на мохнатой кошачьей лапе.

-Ужасно мудрый Кот, удивительно чудный.

-Все это мне рассказал Ясень, когда я быстрым котенком отдыхал на его раскидистых ветвях, в лучах брата Солнца. Знание не берется ниоткуда и не уходит в никуда, все так, как должно быть.

Домой они вернулись уже ночью, Кот расстелил Алише мягкую постель и взбил подушку, чтобы сны малышки были особенно нежными.

-А ты, старый Кот? Где будешь спать ты?

Полосатый зверь прищурил глаза и провел мягкой лапой по жестким черным кудрям.

-Сегодня не та ночь, чтобы спать. У меня остались дела в других уголках леса и я буду бодрствовать всю ночь, пока мои маленькие слуги несут тебе лучшие сны и чудесные грезы.

Алиша растянулась, зевая, и подтянула одеяло до самого подбородка.

-Удачной ночи, мохнатый зверь, засыпая, я буду думать о твоих мягких лапах и теплых ушах.

-Спи, малышка.

Выйдя из дома, Кот протяжно и низко замурчал, сзывая к себе мышей, сверчков, хорьков, ночных птиц и поджарых волков. Все они расселись во дворе и тихими голосами запели песни, неведомые человеческому уху. Алиша тут же провалилась в чудесные сны, а Кот упал на четвереньки, выгнул хвост жесткой трубой и быстрыми прыжками скрылся в лесу.

. . .

Проснувшись, Алиша умылась, расчесала жесткие черные кудри и пошла на кухню, где непрерывно витали аппетитные ароматы. Кота нигде не было видно и она сытно поела в одиночестве.

Кот появился ближе к полудню, но что-то в нем было не так. Он выглядел страшно усталым, сонно щурил глаза и, казалось, еле заметно прихрамывал.

-Ты уже проснулась, вот славно.

-Да, я уже и поесть успела. Кот, почему ты выглядишь таким усталым?

-В эту длинную ночь я нашел твое прошлое. Луна витала над лугами и дубравами, где я потерял свою пятую жизнь, обламывая когти о жесткий панцирь и дубленую кожу.

Алиша подбежала к Коту и крепко обняла теплого зверя.

-Глупый, глупый Кот, ты знал от чего я ушла? Знал и ушел, чтобы все стало иначе? Глупый, глупый, Кот.

-Больше не от чего бежать и прятаться. Плакучие ивы накрыли былое своими ветвями и оплакивают его всеми листками своей грустной зелени. Сейчас, мне нужно поспать, а позже мы пойдем в библиотеку, где летучие мыши отыщут твою книгу и ты сможешь прочесть все, что интересует тебя.

. . .

Полумрак окутывающий стеллажи и полки с книгами не давал сосредоточить взгляд. Лишь одно место, у окна, было освещено достаточно, чтобы разбирать слова и буквы.

-Я — Кот и мне не нужен свет, чтобы читать. А в темноте книгам лучше спится.

Низкое мурчание исходящее из глубин кошачьей груди сотрясло тишину и стайка летучих мышей окружила Алишу.

-Не бойся их, просто скажи, что ты хочешь прочесть, а мыши найдут необходимую книгу.

Алиша неуверенно обратилась к летучим мышам и те, услышав желание, бросились в тьму библиотеки, неистово пища и хлопая маленькими крыльями.

Спустя мгновение вернулось четверо зверьков, которые с трудом удерживались в воздухе, сжимая когтистыми ногами большую книгу.

Алиша приняла ее в свои руки и подошла к окну, чтобы рассмотреть текст.

Кот оперся круглым плечом о стеллаж и мягко промурлыкал:

-Книга о счастье написана так, что каждый найдет в ней то, что нужно именно ему, другой чтец увидит там совершенно иные строки.

-Ты читал эту книгу, сильный Кот?

-Да, но мои строки пусты.

-Почему?

-Некоторым суждено не знать о своем счастье и жить так, как им уготовано. Я всего лишь Кот и живу так, как должен жить Кот, иная жизнь мне неизвестна.

Алиша открыла книгу и какое-то время пристально всматривалась в нее.

-Что-то не так?

-Нет, мудрый Кот. Здесь все написано очень ясно и просто.

Алиша закрыла книгу и вручила ее летучим мышам, которые мгновенно взмыли к потолку и поставили толстый фолиант в самый дальний угол. Девочка сделала несколько шагов, влажными глазами посмотрела на Кота и нетвердой рукой взяла его за ухо.

-Когда мы вновь пойдем собирать звезды?