Кот Бегемот в поезде

Началось все с того, что Бегемот, кот в расцвете сил (и веса), решил, что путешествие на дачу ему совершенно необходимо. Не то чтобы его кто-то звал, или планировал брать, или вообще имел дачу, куда можно взять кота в пальто. Но идея завладела им с пугающей кошачьей решимостью. Пальто, кстати, было чёрного цвета, украденное с вешалки в прихожей у некоей дамы, к которой Бегемот иногда захаживал в гости. Пальто сидело в облипку, отчего Бегемот казался еще более монументальным и нахальным.

Итак, Бегемот, прикинувшись завалявшимся багажом, просочился на перрон, а затем и в вагон. Место он избрал стратегически – у окна, чтобы, во-первых, наблюдать за проносящимися мимо пейзажами (в планах было критически оценить качество провинциальных мышей), а во-вторых, делать вид, что он глубоко погружен в свои мысли и совершенно не замечает бренного мира. Самое главное, что его действительно волновало – это билет. Вернее, его полное отсутствие. Бегемот, будучи котом, имел много достоинств (умение спать 20 часов в сутки, совершенный навык игнорирования, врожденное чувство превосходства), но вот умение зарабатывать деньги и покупать на них билеты на поезд в список не входило. Поэтому он ехал, как говорится, на честном слове и могучем обаянии (которое, как он надеялся, перевесит отсутствие билета).

Сидя у окна, Бегемот старательно делал «отстраненный вид». Это означало, что он смотрел куда-то вдаль, слегка прищурив глаза, и демонстрировал такую степень интеллектуальной задумчивости, что любой наблюдатель должен был прийти к выводу: перед ним не просто кот, а кот-философ, возможно, даже кот-математик, решающий в уме сложнейшие уравнения мироздания. В общем, делал вид, что ему совершенно не до кондукторов с их меркантильными требованиями. Пальто этому образу способствовало – добавляло серьезности и некоторой экзотичности. Кто станет проверять билет у кота в вишневом пальто? Это же абсурдно!

Но, как это часто бывает в жизни, абсурд пришел не оттуда, откуда его ждали. Шел по вагону кондуктор. Это был мужчина средних лет, с усами, похожими на щетку для пыли, и взглядом, способным прожечь дыру в любом безбилетнике. Его шаги были размеренны и неумолимы. Бегемот через периферийное зрение следил за его приближением, стараясь сохранять полное самообладание и не выдать себя нервным подергиванием хвоста. Его «отстраненный вид» становился все более напряженным, и теперь больше напоминал попытку медитации перед казнью. Он даже начал мурлыкать в очень низком регистре, пытаясь создать вокруг себя некую звуковую завесу из кошачьего спокойствия. Не помогло.

Кондуктор приближался. Бегемот почувствовал, как у него слегка подрагивают усы. «Это конец», – подумал он. «Сейчас меня высадят прямо посреди поля с подсолнухами. А там мышей нет! Или есть, но они другие. Дикие полевые и не догонишь». Мысль о диких мышах вызвала легкий приступ паники. В этот момент кондуктор остановился рядом с его местом.

Глаза кондуктора, привыкшие выискивать малейшие признаки безбилетничества в людских лицах, расширились. Он посмотрел на Бегемота. На кота Бегемота в чёрном пальто. На кота, сидящего почему то на спинке сиденье (так удобно), как полноценный пассажир, и делающего вид, что смотрит в окно. Кондуктор медленно провел рукой по усам. Его взгляд метался между Бегемотом и табличкой с номером вагона, словно пытаясь найти логическое объяснение происходящему.

«Э... простите...» – начал кондуктор, и голос его был несколько неуверен. «Ваш... э... билет, пожалуйста?»

Бегемот посмотрел на него. Не то чтобы прямо посмотрел – он сохранял свой «отстраненный вид», но скосил на кондуктора один глаз. Во взгляде этом было такое глубокое недоумение, смешанное с легким презрением, что кондуктор невольно отступил на шаг. Взгляд Бегемота говорил примерно следующее: «Вы серьезно? Спрашивать билет у меня? Кота? В пальто? Вы что, совсем ополоумели? Или это новый способ шутить в вашей профессии?»

Кондуктор снова провел рукой по усам. Он явно пытался понять. Понять, как кот оказался в его вагоне. Как кот оказался на сиденье. И, самое главное, как, черт возьми, спрашивать билет с кота? Он никогда не сталкивался с таким в своей многолетней кондукторской практике. У него были случаи с безбилетными студентами, с бабушками, забывшими документы, с людьми, уснувшими и проехавшими свою станцию. Но кот. В пальто. Без билета. Это был новый уровень.

Тишина в вагоне стала осязаемой. Пассажиры, поначалу не обращавшие особого внимания на кота, начали присматриваться. Шепот пробежал по рядам: «Это кот? В пальто? Он едет? Без билета?» Некоторые хихикали. Мужчина с газетой замер с открытым ртом. Женщина вяжущая, уронила спицу.

Кондуктор почувствовал, как краснеет. Он – опытный кондуктор, гроза безбилетников, стоял в ступоре перед мелким (ну, не таким уж и мелким, откровенно говоря) пушистым наглецом в черном пальто. Что делать? Высадить кота? Но как? Взять его на руки? А вдруг он поцарапает? И что сказать потом начальству? «У нас тут кот-безбилетник, господин начальник, он был в пальто и отказался предъявить проездной документ». Это звучало еще более абсурдно, чем сама ситуация. Собственно, это и была сама ситуация. Абсурд в чистом виде.

Бегемот, наслаждаясь произведенным эффектом, слегка зевнул, обнажив ряд острых зубов. Зев был небрежным, слегка высокомерным. Мол, «простите, что прерываю вашу жалкую попытку общения. У меня кошачья дремота по расписанию».

Кондуктор, наконец, принял, видимо, единственно возможное в данной ситуации решение. Он глубоко вдохнул. Затем выдохнул. И сказал, обращаясь скорее к вагону, чем к коту: «Ладно... ». И, не оглядываясь, быстрым шагом двинулся дальше по вагону, проверяя билеты у менее загадочных, но зато законопослушных пассажиров. При этом он старательно делал вид, что никакого кота в чёрном пальто тут не было, нет и никогда не будет. Что все это лишь коллективная галлюцинация, вызванная весенним обострением или низким качеством вагонного чая.

Бегемот, проводив кондуктора взглядом (все тем же отстраненно-презрительным), удовлетворенно прикрыл глаза. Миссия выполнена. Безбилетный проезд прошел успешно. Теперь можно было заняться более важными вещами. Например, обдумыванием меню на ужин. Или просто как следует вздремнуть, пристроив нос под воротник чёрного пальто. Или планами по мировому господству. Путешествие только начиналось, и Бегемот предвкушал новые приключения. Ведь если он по его мнению смог обвести вокруг пальца (в прямом и переносном смысле) кондуктора, что могло остановить его дальше?