Кот, дракон и... шоколадка

На город падал долгожданный снег. Он так долго лежал где-то там, в заоблачной вышине, что каждая снежинка, появившись много недель назад, успела превратиться в многослойную ледяную звездочку.

Не все знают, что снежинки, это маленькое волшебство. Да-да, уже то, что каждая неповторима, является ма-а-аленьким, но колдовством. Дети любят ловить холодные звездочки на язык. Но мало кто из взрослых помнит их вкус. Сладкие, кисленькие, иногда соленые и редко-редко горькие, они быстро тают на языке, оставляя во рту привкус сказки.

А волшебство, там, высоко в небе, возникает от электричества. Этого взрослые тоже не знают. Молния, обычная и шаровая, северное сияние, огни святого Эльма, наконец! Разве это не волшебство? Ну, то-то же…

Снег пошел под вечер, в ранних предновогодних сумерках. Наверное поэтому никто не заметил его странностей. Никто, кроме бродячих котов. Эти-то всегда все видят и знают больше любого другого городского жителя. И коты в этот вечер старались не бродить по снегу. А, если все же приходилось, топали осторожно, высоко поднимая лапы и брезгливо стряхивая прилипшее белое и холодное безобразие.

Избыточное волшебство превратило каждую снежинку в маленькую колдовскую бомбочку. Упав на землю, каждая взрывалась крошечным, почти незаметным взрывом. И превращалась. Жаль, что взрослым нет дела до обычного городского снега. Даже предновогоднего…

Некоторые снежинки раскрывались снежниками и ледованчиками. Внимательно присмотревшись, можно было разглядеть их беленькие холодные лепестки. Снеговые бутоны источали особый аромат, тонкий, едва уловимый. И чуть слышно позванивали на ветру.

А если волшебной энергии было больше, получались снегунчики. Таким не лежалось спокойно, они снова взлетали, подпрыгивали или мельтешили внутри свежевыпавшей пороши. Люди говорили «поземка метет».

И очень редко отдельные снежинки накапливали столько волшебства, что становились ледодравами. Похожие на змеек или даже миниатюрных дракончиков, именно они бывают причиной различных зимних неприятностей. Из-за них раньше времени взрываются петарды, срываются с крыш сосульки, люди падают на скользких тротуарах.

Один такой ледодравчик, свалившись на городскую улицу, отполз в сторонку, чтобы не попасть под торопливые ноги пешеходов. Нет, он пока еще не был разумен, но минимальным инстинктом самосохранения обладал.

Там, под самой стеной, и нашла его девочка Марина. Ее зазвонивший телефон почему-то оказался на дне сумки. Пришлось отойти к стене магазина. Там, присев на корточки, девочка добывала телефон, стараясь успеть, пока абонент не отключился. Ледовый дракончик замер, став удивительной прозрачной фигуркой, тонко вырезанной из обычного льда.

Хорошо, что она взяла его рукой в перчатке. Нет, дело не в том, что он бы растаял, напротив. В теплую ладошку он мог ударить током или даже обжечь, взорвавшись.

Марина, удивляясь, рассмотрела чудесную находку и, прикрыв от ветра в горсти, понесла домой. У подъезда ее встретил рыжий бродячий кот. Не первый год он квартировал в подвале их дома, проникая туда через потайные, ведомые только котам, лазейки.

Девочка дружила с котом. Однажды она отогнала собаку, прижавшую рыжего к стенке около двери. Потом, морозным днем отдала замерзшему коту колбасу из своего бутерброда. И стала время от времени выносить мясные остатки с домашнего стола. А коты – звери благодарные и памятливые.

От внимательного кошачьего взгляда не укрылся ледодрав на девчачьей ладошке. Понимая, что девочке грозит опасность, он бросился ей наперерез. Марина ласково улыбнулась:

- Привет! Извини, я спешу. Видишь, у меня удивительная находка.- Кот хотел подпрыгнуть и выбить эту опасную тварь на твердый асфальт, разбить. Но девочка приподняла руку повыше, оберегая ледодрава, а в нашем обычном мире разговаривать коты не умеют. Даже самые умные.

Ледяному существу место, конечно, в самом сильном холоде. Девочка посадила ледодрава в пластиковую коробочку и поставила в морозилку. Родителям про найденное чудо решила пока не говорить. Она представила, как поставит удивительную ледяную фигурку на праздничный стол, как все вместе они будут рассматривать его, восхищаясь и гадая, откуда он взялся…

…Ночью в квартире резко похолодало. Маринка проснулась, дрожа, и, завернувшись в одеяло, пошла на разведку. В темном коридоре она наступила в какую-то лужу и промочила тапки. Оказывается, потекла морозилка. Первым делом, девочка вспомнила про ледяного дракончика. Он оказался, на удивление, цел. Более того, стал гораздо больше, с трудом помещаясь в коробочке. Марина не знала, что волшебство и электричество родственники. И ледодрав высосал весь ток, разморозив холодильный агрегат.

Поставив дракончика на подоконник, Марина быстренько бросила в лужу тряпку и побежала в родительскую спальню. Там тоже было очень холодно, но родители спали. Причем, сон был какой-то беспробудный. Обычно, мама просыпалась сразу, едва дочка открывала дверь. Но сегодня она напрасно трясла и толкала и маму и папу. Те ровно и глубоко дышали, но не открывали глаз и даже не шевелились. Потеряв надежду разбудить спящих, Марина, на всякий случай, достала еще одно одеяло и укутала их потеплее. Потом пошла к себе, раздумывая, что же делать?

В комнате она сразу заметила серебристый свет, идущий от окна. Там, за шторой на подоконнике стоял дракончик, поворачивая из стороны в сторону шипастую голову. Он вылез из коробочки, и Марине показалось, что стал еще больше.

Ледодрав глянул на девочку и заговорил скрипучим, каким-то механическим голосом:

- Ты будешь выполнять мои приказы. Иначе большие люди не проснутся.

Почему-то Марина сразу поняла, что это не шутка. И не сон, в котором можно укрыться с головой и проснуться в добром солнечном мире. В животе, где-то под ребрами, похолодело и сжалось, по щекам побежали мурашки, кожу словно стянуло ледяной коркой:

- Что? Что я должна сделать?

- Мне нужен открыватель. – После скрипучих слов в комнате повисла тишина.

- Что???

- Откры-ва-тель… - Слово явно давалось дракону с трудом.

- Открывашка? Для бутылок? Для банок?

- Для… войти. – Дракон злобно ударил хвостом, комната осветилась холодной слепящей вспышкой. – Мне нужно… хочу… очень… проходить.

- Войти? Для двери? Ключ? – Сообразила Марина.

- Ключ… - В голосе дракона проскользнуло раздражение. – Тот, что открывает… Клю-ю-юч… Нужен… Из пещеры…

- Ключ в пещере?

- Да. Принеси.

- В пещере… Где она, эта пещера?

- Внизу. Ключ. Найди. Открыть. Нужно.

Рассерженная Маринка подскочила к окну и крикнула, воинственно уперев руки в бока:
- Никуда я не пойду! Немедленно разбуди маму и папу! – она размахнулась, чтобы долбануть с размаху противную ледяшку. Но в глаза полыхнул синеватый свет, и ее отбросило на пол.

Толстый ковер смягчил падение, но руку кололо, словно иголками. Маринка села, очумело тряся головой, которая ощутимо кружилась. В глазах плавали радужные круги, вспыхивали звездочки.

Не глядя на девочку, дракончик на подоконнике спокойно… разворачивал шоколадку. Наступив лапой на плитку, вцепился зубами в фольгу и с треском потянул, разрывая. Откусил кусок и, почти не жуя, стал заглатывать. Замерев, Марина смотрела на это странное зрелище. Дракон, справившись с лакомством, повернулся к ней. После шоколада его речь почему-то стала более понятной:

- И еще. Там, в пещере, есть дверь. Та самая, которую откроет ключ. Она спряталась. Ты ее найди. Просто найди. Не открывать и не входить. Найдешь дверь и принесешь ключ. Понятно? – В голосе змея прозвучала такая явная угроза, будто он снова полыхнул огнем.

Обхватив голову руками, девочка села на разворошенную кровать. Похоже, от этого ледяного придурка (ой, мама меня не слышит!) больше ничего не добьешься. Выходит нужно найти пещеру, а в ней какой-то ключ. И еще дверь. Которая прячется. Ой-ей!

Спокойно. Пойдем по порядку. Сначала пещера. Внизу. Ну, это понятно, не в облаках же! Что у нас внизу? Соседи. Еще соседи. Магазин. Дальше подвал. Да-да, тот самый, где живет Рыжик. Подвал под всем домом, там должны быть трубы отопления и… крысы? Может он сойти за пещеру? А если, и правда, там крысы? Или Рыжик их всех переловил? Воспоминание о коте обдало теплом. Надо захватить ему котлетку.

Стоп, это что, она уже решила идти в подвал? А разве есть другие варианты? Предков надо спасать. А то… По законам сказки…

То, что сказок не бывает, Маринка знала уже давно. И уже несколько лет снисходительно улыбалась, доставая новогодние подарки из-под елки. Это маленькой она мечтала попасть в сказку и, конечно, верила в Деда Мороза. Но сейчас она ясно понимала, что попала именно в сказочную историю. Вот только радости от этого не было…

Одевшись тепло, но удобно (мало ли куда придется лезть?), проверив зарядку телефона и захватив фонарик, сунув в карман пакетик с котлетой, Марина вышла за дверь. В подъезде было тихо и темно. Странно, лампочки на этажах обычно горят всю ночь. А сегодня погасли даже лифтовые кнопки. Пришлось спускаться пешком.

Под ногами валялись какие-то ветки, влажно чавкали то ли мокрые тряпки, то ли гнилые листья. Сверху обдало холодным воздухом. Подняв голову, девочка успела увидеть темный силуэт. Большущая птца тащила что-то в когтях, тяжело взмахивая широкими крыльями. На площадке второго этажа пришлось обходить толстое дерево, ветви которого уходили прямо в потолок. Маринка шарахнулась в сторону, когда по корявому стволу скользнула змея, мерцающая в темноте, как раскаленные угли. Чуть позже мимо нее, вверх по лестнице, пронеслось что-то лохматое, ростом с крупного кота, волочащее за собой двухметровый хвост.

Дверь в подвал оказался засыпан грудой камней. Надев перчатки, Марина взялась оттаскивать их в сторону, стараясь не уронить на ноги. За булыжниками открылся проход. Свет фонарика выхватил из темноты низкий каменный свод, поблескивающие вкраплениями слюды темно-серые стены. В самом деле, пещера. Вспомнив зверя на лестнице, она пугливо оглянулась. Кто знает, что за твари здесь обитают? Хоть бы Рыжик появился. Все же знакомый. И машинально позвала:

- Кыс-кыс-кыс…

Из темноты совершенно бесшумно появился кот. В слепящем прыгающем свете фонарика он отбрасывал огромную тень и казался гораздо больше – толще и пушистей, чем был всегда. Но котлету слопал с обычным аппетитом и старательностью. Марине в его довольном урчании даже показались неразборчивое «спаси-ибо, вку-у-сно, м-р-р, сла-а-авненько». Доев, уселся напротив, аккуратно поставив лапки и уложив вокруг полосатый хвост. Пристально глядя Маринке прямо в глаза, отчетливо произнес, чуть растягивая гласные:

- Ну-у, что случи-илось? Зачем пришла-а но-очью?

От неожиданности и радостного облегчения у девчонки брызнули слезы. Рыжий и усатый терпеливо ждал, понимая, что утешать и успокаивать бесполезно – надо дать отреветься. И только потом приступил к расспросам. Он уже несколько раз пожалел, что не исхитрился тогда и не выбил ледодрава из маринкиной руки. Хотя… Что-то подсказывало котяре, что нет худа без добра. Кажется, люди называют это интуицией… Поживем, посмотрим.

- Ключ, говоришь… Что-то не видел я здесь ключа. Хотя, и пещеру наблюдаю всего в третий раз. Обычно здесь просто подвал.

- А ты… Извини за глупый вопрос. Ты всегда разговариваешь?

- Нет, конечно! – Кот даже фыркнул от возмущения. – Что же, я тебе ни разу не сказал бы спасибо? Ну, или «здрасьте»! Но я разговорчивый только в пещере. Знаешь, мне сейчас даже ходить хочется на задних лапах. Только, боюсь, плохо будет получаться. И еще, если надо искать в пещере, то пора идти. Пещера, она не навсегда. Чудеса могут закончиться, снова подвал вернется.

Они прошли вглубь. Маринка то и дело спотыкалась о камни, валяющиеся под ногами. Прыгающий свет фонарика освещал мрачные каменные стены, низкий потолок. Стараясь, чтоб ее голос не дрожал, Марина спросила:

- А летучие мыши здесь водятся? – и сразу представила эдакое чудище, бросающееся в лицо. Б-р-р!

- М-р-р-не-е! Ни разу не видел. А вот, интересно, они такие же вкусные, как обычные?

Разговор о мышах, да еще в темной пещере явно не поднимал настроения, и Марина поспешно перевела тему:

- А идти далеко? Ну, в смысле, пещера большая?

- Н-не знаю. Я ни разу до конца не доходил. Не успевал. Подвал обратно возвертался.

Проход свернул и, кажется, немного расширился. Неожиданно в глаза ударил сильный свет. Марина ойкнула и уронила фонарик, который тут же погас. В темноте неярко светились серебристые кошачьи глаза.

Пошарив вокруг, девочка нашла фонарь и снова включила свет. Вокруг все те же стены… Что же так светило? Новая вспышка ударила по глазам, но уже не испугала. Прищурив глаза, Марина смотрела на слепящий свет, похожий на одинокую фару. Наконец, сообразив, отвела луч фонарика в сторону. Перед ними было зеркало.

В нем отражалась пещера, грубые камни, нависшие над головой, какой-то мох… И два темных силуэта. Чем-то неправильные. Глянув на кота, девочка даже ойкнула от удивления. Тот все-таки встал на задние лапы и теперь напоминал лохматого человечка. Причем длинная шерсть на груди топорщилась, как борода, а хвост выглядел странно коротким.

Марина подняла фонарик, направив в потолок. Так свет рассеивался и не бил в глаза.

В зеркале отражался невысокий худенький рыцарь, закованный в нарядные латы – серебряные с белыми эмалевыми вставками. В правой руке, поднятой вверх, он держал меч. Ослепительно сияющий, как оружие джедаев.

Марина не сразу поняла, что так зеркало отражает именно ее. Стоящий рядом кот тоже был совсем другим. Его вид, пожалуй, был еще более странным. Потому что рядом с рыцарем стоял самый настоящий гном! Рыжие спутанные волосы падали на глаза, рот совершенно скрывался в косматой бороде. Но все буйство растительности не в силах было скрыть мощный нос, воинственным топориком выдвигавшийся вперед. Кожаная куртка и такие же штаны, грубые сапоги с невысокими голенищами.

Это при том, что краем глаза Марина по-прежнему видела кота, пусть и стоящего на задних лапах! И на себе ощущала привычную старую куртку, а вовсе не вон те, какие-то игрушечные, рыцарские одеяния.

Внезапно она чуть не выронила фонарик (или меч?). Громогласный восторженный вопль потряс пещеру:

- Это я! Я вспомнил! Я! Кривогорн Рамшанский из-под стеклянной Горы! – кот, не опускаясь на четвереньки, пустился в пляс. Это было очень странное зрелище… А в зеркале отражался пляшущий гном.

Шагнув вперед и подойдя почти вплотную к стеклу, Марина внимательно разглядывала ту, зазеркальную, пещеру. Она была немного другая, будто отражаясь, в чем-то изменялась. Вон там, в расщелине, мелкие белые цветы. Красивые, будто светятся. Оглянувшись, она поискала взглядом: здесь, в такой же расщелине, буро-зеленый кустик мха. Никаких цветов. В зеркале мелькнула летучая мышь. Необычно серебристая, она стремительно скользнула под самым потолком. И исчезла, залетев за грань стекла. Вот, и ничуть не страшная. Даже, пожалуй, красивая.

Вдруг откуда-то сбоку к ней рванулось что-то длинное, блестящее. На короткий миг из темноты возникла узкая голова с раскрытой пастью и тонкими изогнутыми зубами. В зеркале Марина по-прежнему видела меч и машинально махнула им в сторону опасности. Тело, покрытое золотистой чешуей, металлически звякнуло и, отлетев, звонко шмякнулось о стену.

Кот, от неожиданности опустившись на четыре лапы, выгнул спину и распушил хвост:

- Ч-ш-ш-ш-то эт-т-то?

- К-кажется змея.

- Что? Откуда? Тут никого не было!

- Я увидела ее в зеркале…

Они бросились к стене. Удар был настолько силен, что со стены осыпались камешки. Целая кучка. Из-под них виднелась какая-то металлическая загогулина, свернутая в полукольцо.

Марина несильно пнула странную штуку ногой, потом осторожно потянула рукой в перчатке. Из-под камней показался… ключ! Большой, тускло-блестящий, причудливо изогнутый. И никакой змеи. Марина так и не поняла – то ли ключ обернулся змеей, то ли змея уползла, а ключ здесь и валялся?

Оба ключенаходчика молчали, удивленные. Первым очнулся Рыжий:

- А где дверь? Теперь надо искать дверь?

Девочка, держа ключ и фонарик, снова подошла к стеклу:

- Может быть, через зеркало увидим?

Слева внизу, прямо на стекле, появилась замочная скважина. Большущая, под стать найденному ключу. И Марина отчетливо почувствовала, как тот шевельнулся в ее руке.

Кот подскочил поближе и заглянул в дырочку для ключа. Она очень удобно располагалась, как раз на высоте его роста. И замер. Так надолго, что Марина успела испугаться – вдруг зеркало заколдовало его. Ну, заморозило или закаменило… Но кот, наконец, обернулся. Его морда имела странный вид. Усы топорщились не только в стороны, но и вверх, уши, наоборот, обвисли, один глаз широко открытый и круглый от удивления, второй остался прикрытым. Словно Рыжий забыл открыть его после подглядывания:

- Там… Дакрия.

- Что?

- Ну, Дакрия. Там я живу… Жил… Я, Кривогорн Рамшанский, сын Златогорна из-под стеклянной Горы. Понимаешь, я вспомнил, кто я. Я не кот. Вернее, это здесь я кот, а там, дома… Мы гномы…Там наши горы. Я видел Останец и Двуголовую Марту. Ну, это такие горы. И трубу отцовской кузницы…

Внезапно оба глаза рыжего кота раскрылись так широко, что Марина сразу обернулась. За ее спиной стоял ледодрав. Кот отпрыгнул в сторону и дрожащим голосом произнес:

- Ты что, кормила его шоколадом?

Марина слабо удивилась такой проницательности. В самом деле, откуда тот мог знать, что дракончик слопал ее шоколадку? Но эта мысль быстро исчезла: ледяное чудовище выросло почти до метровой высоты. Это спина, а голову он спокойно мог положить ей на плечо.

- Ключ… Дверь… Это хорошо. Теперь я смогу уйти. И жить вечно… Заморожу… Лед. Везде. Вокруг только лед… Хорошо…

Рыжий словно проснулся. Он снова вскочил на задние лапы и, выпустив длиннющие когти, яростно замахал ими на дракона:

- Заморозить? Нашу Дакрию? Там отец, мама… Там Рагнеда. И яблонька цветет…

Ледодрав бросился вперед, а кот вскочил ему на спину. Выпустив все когти, он четырьмя лапами яростно когтил ледяного дракона. Так, что во все стороны летели снежные стружки. Ледодрав крутился на месте, разметая хвостом мелкие камни и выгибая длинную шею, пытаясь достать Рыжего острыми зубами. Потом остановился и зашипел.

Рыжий замер с поднятой лапой и его шерсть стала белеть, покрываясь густым инеем.

Ни о чем не думая, Марина ринулась к врагу и столкнула кота с ледяной спины. Тот неловко упал на бок и зашевелился. А ледодрав шустро повернулся к девочке. Голова на длинной шее метнулась вперед, раскрытая пасть, полная острых прозрачно-белых зубов, целила прямо в лицо.

Маринка отшатнулась и машинально заслонилась фонариком, выронив ключ. Раздалось ужасное шипение, к потолку взметнулось плотное облако пара.

… От ледяного дракона не осталось даже приличной лужи. Так, лужица. Правда пар, осевший мелкими капельками на стенах и потолке, серебрился в свете фонаря и даже пускал алмазные искры. Марина и Рыжик сидели прямо на полу и внимательно смотрели в дверь, широко распахнутую в стене пещеры.

Там голубело ярко-синее небо, действительно высились горы и зеленели высокие стройные деревья. Вдали виднелись крыши невысоких домиков, из черной закопченной трубы поднимался серый дым.

- А кто такая Рагнеда? – Спросила девочка.

С тихой гордостью кот произнес:

- Это моя невеста. Свой первый браслет я изготовил для нее. Мы были детьми, но я сам добыл самородное серебро, и выковал его в виде лисички с пушистым хвостом. У нас есть обычай дарить другу браслет. Тогда я еще не знал, что эта рыжая девчонка больше, чем друг. А когда Рагнеда приняла мое кольцо, мы вместе посадили яблоню. И, сегодня, представив, как это все замерзнет… Я готов был разорвать и загрызть…

- Она тебя ждет?

- Обязательно! – В немного самодовольном голосе не прозвучало ни капли сомнения. И Маринка тут же поверила: конечно же, незнакомая, но хорошая рыжая Рагнеда ждет своего суженого.

- Слушай, а почему ты спросил про шоколад?

- Вообще-то ледодравы питаются волшебной энергией. Такой, как ваше электричество. Еще они могут отнимать жизненную силу у других. Живые сначала засыпают, потом тихо умирают, не проснувшись. А эти гады растут от этого. Еще, почему-то, едят шоколад. И тоже растут от него. Если ледодрава не остановить, он может вырасти с гору. Только вокруг погибнет все живое.

- Ага, он съел шоколадку и сразу стал больше. А потом, когда я ушла, наверное, добрался и до остальных конфет.

Рыжий поднялся и, потоптавшись, смущенно произнес:

- Ну, я пошел? Я очень давно не был дома.

- Можно я тебя поглажу? Ты не рассердишься?

- Ну что ты, это так здорово!

Опустившись на четыре лапы, он радостно подсунул лохматую башку под девчачью руку, и замурчал от удовольствия. Марина тихонько сказала:

- Я буду скучать.

Рыжий широкой головой ласково боднул ее руку:

- Не грусти. Я буду помнить тебя. Мы вместе победили ледодрава!

Одним прыжком он оказался на пороге, поднялся на задние лапы и, махнув на прощанье когтистой лапой, шагнул в свою Дакрию. Марина успела увидеть, как рыжий коренастый гном уверенно зашагал по каменистой тропинке.

Через мгновенье дверь закрылась. Ключ повернулся сам собой и скользнул вниз, снова превратившись в змею. А зеркало начало зарастать серыми, чуть поблескивающими камнями. Они быстро наползали со всех сторон, и вскоре вместо двери осталась простая стена, как и все остальные.

Подсвечивая фонариком, который начал уже разряжаться, Марина дошла до выхода и удивилась, не найдя камней, которые раньше закрывали вход. Она же набросала их тут целую кучу! Но, обернувшись, увидела дверь подвала. Привычную, давно знакомую, надежно запертую на висячий замок.

Кстати лампочки в подъезде исправно горели, и лифт работал. И никаких веток на полу, конечно, не было.

Поднимаясь к своему этажу, Маринка вдруг вспомнила слова гнома: «Сначала засыпают, потом тихо умирают, не проснувшись». А вдруг? Мама! Папа! Ее охватил такой ужас, что задрожали руки и отчетливо застучали зубы.

…Дома было тихо. Стараясь не топать, Марина быстро прошла к спальне. Тихо приоткрыла дверь и заглянула. Мама, как обычно, сразу спросила шепотом:

- Чего не спишь? Что-то болит?

- Нет, просто. Заблудилась.

Они обе тихонько засмеялись, вспомнив старую историю, когда маленькая Маринка прибежала ночью к маме, «заблудившись» в темной квартире.

… А через год под новогодней елкой Марина нашла серебряный браслет. Кованный. В виде пушистого кота, оборачивающегося вокруг запястья.