Кот-Кот-7. Живёшь только 9 раз

ПРОЛОГ

Ёж выполз из кустов на дорогу и огляделся. Улица перед въездом в посёлок была совершенно пустынна. Рваные облака то и дело пытались закрыть полную луну, но она упрямо проглядывала сквозь клочья. Впереди маячили неровные очертания поселковой помойки, мусорные мешки громоздились один на другой, словно вершины горного хребта. Из контейнеров тянуло упоительно-мерзким душком гниющих отходов. Ёж ещё раз убедился, что вокруг нет ни души, и деловито затопал в сторону волшебного аромата. Он остановился и долго принюхивался, прежде чем буквально на цыпочках обогнуть собачью будку возле домика сторожа, хотя такие предосторожности были совершенно излишни: дворняга, вот уже четырнадцать лет несшая бессменную вахту у поселковых ворот, была глуховата, подслеповата и отъела такие толстые бока, что с трудом протискивалась в дверку своего жилища.

Достигнув помойки, ёж встал на задние лапы и ещё раз принюхался. Вокруг всё было спокойно, и колючий воришка, используя в качестве лестницы кучу пустых коробок, расколотый унитаз, пару колченогих стульев и прочий хлам, наваленный у контейнера, забрался внутрь и принялся вскрывать самый большой пакет. Он сначала надкусил, а затем разорвал пластик, и содержимое мешка высыпалось наружу. «Так, что мы тут имеем, - бормотал про себя старик, - куриная ножка, даже не сильно обглоданная, два рыбьих скелета, надкушенное яблоко и целая пачка печенья! Ну и ну, чего только двуногие не выбрасывают! Чуть истёк срок годности – и сразу хорошие продукты летят в помойку! Ну, что же, нам же лучше, мы ежи не гордые… вот старуха и внучата обрадуются гостинцам!»

Ёж извлек из-за уха свёрнутый уголком и насаженный на колючки маленький пластиковый пакетик и приготовился складывать в него найденные припасы, как вдруг до его слуха донесся еле различимый топот мягких лапок. Старик насторожился, повертелся вокруг своей оси, старательно втягивая носом воздух.

«Вот беда, - проворчал он, - принесла нелёгкая котов, гадюка их закусай! Да я ж на своих коротких ножках и убежать-то не успею! Ой, беда, беда…»

Не теряя даром времени, ёж перевалился через край мусорного контейнера и, на чём свет стоит проклиная непрошенных гостей, грузно плюхнулся на землю и свернулся в колючий клубок за большим булыжником.

Два тощих грязных кота пробежали мимо и запрыгнули в ближайший бак. Один из них – иссиня-чёрный «гаванец» с жёлтыми глазами, светившимися в свете полной луны нехорошим тусклым блеском, уселся на большой пакет, набитый чем-то мягким, и, выпустив все когти, принялся проверять их заточку. Его спутник, ширококостный «сибиряк» с косматой светло-серой шерстью, припадая на все лапы, стал придирчиво обнюхивать содержимое помойки.

- Зуб готов отдать, здесь только что рылся вонючий старый ёж, - недовольно сказал он, и в пасти у него действительно сверкнул золотой клык. – Надо бы отыскать гада и надрать его колючую задницу! К чему нам лишние свидетели?

- Да успокойся ты, Малюта, дался тебе этот пожиратель слизняков! Кто его будет слушать? К тому же, его колкую броню голыми лапами не возьмёшь, да и возиться неохота!

- Тебе лишь бы не возиться, Фидель! Нарвёмся мы когда-нибудь из-за твоей вечной лени!

Тот, которого звали Фиделем, неожиданно навострил уши:

- Заткнись, Малюта! Похоже, клиент пожаловал.

К помойке неслышной походкой приближалась самая обыкновенная серо-полосатая бродячая кошка с белым жабо на шее. В её внешности не было ничего примечательного, если бы не одна особенность: левый глаз у неё был янтарного цвета, а правый – зелёного, при этом казалось, что эти разноцветные глаза и смотрят в разные стороны, ни на чём не фокусируясь.

Кошка по имени Машка задрала голову, увидела два тёмных силуэта на вершинах мусорных гор и вопросительно мяукнула:

- Сколько дней не вывозили эти отходы?

Услышав пароль, Фидель, хрипло чеканя каждое слово, безо всякого выражения промяукал отзыв:

- Сами-то-мы-не-местные-но-судя-по-запаху-мусор-не-вывозили-семь-дней!

- Неужели семь? – ахнула кошка, округляя глаза и прижимая лапки к щекам.

- Торг здесь неуместен. Как договаривались, семь вязанок мышиных шкурок за пузырёк, - прошипел Малюта ей в ответ. – И смотри, без фокусов, пёсова ведьма!

И в подтверждение своих слов он провёл острым крючковатым когтем себе по горлу.

- Ладно, ладно, - примирительно замурлыкала Машка, - шучу. Я всё принесла согласно уговору. Вот семь вязанок, ровно по десять шкурок в каждой.

С этими словами она отвязала от пояса верёвку, на которой болтались связанные хвостиками мышиные шкурки.

- Лучший мышиный мех в радиусе десяти километров, - вкрадчиво сказала покупательница. – Где товар?

- Не так быстро, разноглазая, - вмешался Фидель. – Сначала пересчитаем шкурки.

Он протянул лапу и, подцепив когтем верёвку, дёрнул её к себе. В этот момент у помойки, несмотря на ночную пору, затормозил автомобиль. Резкий свет фар ослепил котов. Из машины вышли двое двуногих и выволокли из багажника три гигантских мусорных пакета. На вершине контейнера началась паника. Фидель орал: «Атас! Рвём когти!», Малюта шипел, выгибал спину и метался, пытаясь скрыться сразу во всех направлениях. Серо-полосатая кошка, воспользовавшись возникшей суетой, бросила мышиные шкурки, выхватила из лап чёрного кота вожделенный пузырёк и была такова. Люди с трудом подкинули вверх первый огромный мешок, и он со смачным шлепком приземлился прямо посреди бака. Перепуганные коты прыснули в разные стороны.

Когда машина уехала, и наступила тишина, из-за большого булыжника осторожно высунулся ежиный нос. Он подёргался вверх-вниз, шумно вдыхая воздух, после чего и сам его обладатель медленно вылез из укрытия. Старый ёж вздохнул и, бормоча что-то о том, какие ужасные дела творятся в их мирном посёлке, начал заботливо укладывать в пакет гостинцы для внучат и ежихи.