Кот на Рангироа

— Нет, этого не может быть, — Владислав придирчиво изучил экран с колонками цифр. — Твой датчик врёт! Тупо глюкнул!

— Ты чего бухтишь вечно? — Андрей незлобиво ткнул старшего брата локтем. — С кем споришь-то? Нормальный датчик, на днях калибровал. Васька там со вчерашнего дня торчит… Кстати, хочешь остров покажу?

— Покажь! — Владислав выпрямился и сложил руки на груди, с усмешкой наблюдая за работой Андрея, который запустил свою гибридную, поисковую и рисовальную программу и теперь быстро вводил серию координат. Однако вскоре молодой учёный нахмурился и нервно закусил губу — на экране проявлялся контур неизвестного острова.

— Ну вот, как-то так… — облегчённо выдохнул младший брат, отодвинув кресло. — На банан похож, да? Или бублик надкусанный!

— Типичный атолл, — рассеянно пробормотал Владислав, талантливый молодой океанолог, недавно защитивший кандидатскую. — Только тут почему-то два контртечения… Хм, значит, карст под банкой. Ага! Здесь должен быть, у северного отрога… Его сразу видно. Остров древний, кольцо разорванное…

— Вот! Что тебе опять не нравится?

— Да всё! — вскипел старший и нервно заходил по комнате. — Я на Рангироа полгода провёл! Я знаю там каждую лагуночку, каждый моту, каждую вшивую пальму…

— Что такое моту?

— Не перебивай, — отмахнулся Владислав. — Маленькие островки по периметру атолла. Их там четыреста пятнадцать, если не считать отмелей… И ты хочешь сказать, что на расстоянии каких-то ста миль к югу торчит неизвестный науке риф? Вполне приличный, кстати, — Владислав остановился и вперился в монитор, изучая серию координат, — десять секунд в поперечнике, или триста метров по-простому. Но это ладно… Что там делает наш кот?

— Завидуешь? Мол, Васенька гуляет да птичек жрёт, — горько усмехнулся Андрей. — А может, там и нет ничего, хотя он их любит. Летом всех дроздов передавил!

— Напоминаю, он домашний!

— И что с того?

— Ничего! Нормальный деревенский кот должен лежать у печки или на коленях тёти Зины, когда она сериалы смотрит, — Владислав схватил телефон и протянул брату. — Не верю! Звони тётке!

— Так уже поздно, — Андрей недовольно ввёл пароль и зашёл в справочник. — Утром сгоняем, а потом и в баньку заодно?

— Не выйдет с банькой, — грустно усмехнулся Владислав, взглянув на часы. — Самолёт на сутки перенесли. День сегодня какой-то дурной, суетной. Я же забыл совсем!

— Как обычно, — заворчал младший. — А ещё учёный, блин… Алло! Тёть Зин, извини, что поздно. Мы не приедем. Ну вот так… Я чего и звоню-то! Вроде там датчик плохо закрепил, проверь, а то Васька потеряет где-нибудь… В смысле, пропал? И сколько? Третий день? Найдётся, тёть Зин, не переживай… Тут ещё Владислав поговорить хочет, вот он рядом.

Андрей передал телефон, сложив в свою очередь руки на груди, и теперь с ехидной усмешкой наблюдал за Владиславом, который бродил неподалёку, жестикулировал и нелепо оправдывался перед тёткой за то, что так и не навестил. Покончив с разговором, Владислав устало плюхнулся на диван, растирая виски.

— Так, братуха, подведём итоги. Кот и правда пропал… Это не розыгрыш? И датчик надёжный?

— Надёжный, откалиброванный датчик! — Андрей уселся напротив, перевернув стул спинкой вперёд. — Не розыгрыш!

— Допустим, верю… Кстати, а зачем ты его Ваське прилепил?

— Так он вечно шляется до ночи, а тётка переживает. Короче, сижу вчера, прогу тестирую. Смотрю, а кот в Тихом океане. Сам офигел!

— Угу! Только нет там островов… — Владислав задумчиво почесал нос. — Ну, получается, что один есть, но какой-то он секретный. Найдём, бог с ним! Меня механизмы больше интересуют.

— Ты про кота? — младший брат обрадованно размял ладони. — Тут всё просто: квантовые сдвиги, порталы, другие миры.

— Ага, конечно! Расскажи кто со стороны, ты бы поверил в этот бред? Рязанский котяра, обычный серый Васька, вдруг оказывается на тропическом острове. Шикарная идея для романа!

— Не поверил бы, — криво усмехнулся Андрей. — Полная дичь! Но ты сам ведь убедился… Конкретные идеи будут?

— Будут! — Владислав оживился, преобразившись на глазах в делового человека, чётко знающего свои задачи и цели. Сразу видно, учёный!

— Ну вот, другое дело. Поехали, — засмеялся Андрей, придвинув блокнот.

— Первое! Надёжные люди есть, такие же программисты?

— Конечно, но зачем? Прога отработана.

— Зачем, зачем, — рявкнул Владислав. — Офисные трутни! Эксперимент доказать надо? Будем расширять. Пусть ребята отмониторят с десяток котов. Этих порталов на Земле может быть несколько. Сроку тебе месяц, а с деньгами помогу. Записал?

— Запомнил!

— Да, так лучше… Тут лишняя движуха не нужна. Правительство враз прикроет…

— Разберёмся, не маленькие. Что ещё?

— Пока всё, — Владислав с сожалением взглянул на часы, встал и потянулся. — В общем, Андрюш, я сейчас улетаю, у меня контракт с Фиджи, а через полгода вернусь на Рангироа, поищем остров. Правда, там и ловить нечего, скромная отмель. Но всё равно! Отрисуешь мне потом развёрнутую картинку?

— Без проблем! Ты реально планируешь экспедицию? — Андрей приподнялся и протянул руку. — Меня возьмёшь?

— Разумеется! Кто мне чай будет подносить? Оформляй загранку, следи за котом… Бывай, братуха!

Владислав ушёл, а Андрей придвинул клавиатуру и начал торопливо проводить какие-то расчёты, бурча под нос:

— Островок ему красивый подай, картиночку обрисуй. Учёный, он такой и есть! А про кота кто думать будет? Васька ведь домашний. Ну максимум по деревне пройдёт… Сейчас надо вход искать, а не через полгода! Держись, котяра, с Андрюхой не пропадёшь!

***

Поздно вечером у директора одной мелкой инвестиционной компании зазвонил телефон. Бурдин нехотя оторвался от просмотра футбольных баталий и недовольно взглянул на экран. Ракульцев? Странно, программист никогда не позволял себе лишнего. Он спокойно работал, прибавки не требовал, скандалов не учинял… Хороший работник, по совести, но хвалить усердно не стоит, иначе повадятся все!

— Ракульцев, ты совсем охренел?

— Александр Петрович, — раздался невозмутимый голос Андрея, — мне нужен отпуск на неделю.

— Угу, хренотпуск вам всем! Булки расслабили, как посмотрю. И это накануне прокурорской проверки, — зашипел Бурдин, соскочив с дивана и торопливо убегая в сторону кухни. — Мне сразу подыскать другого работника?

— Исключено! Вы прекрасно знаете, что я лучший. Вернусь ведь… Александр Петрович, я никогда не просил, но дело очень важное.

— Ну, допустим, — взгляд Бурдина переместился на кухонный шкафчик, где за стеклом призывно маячила початая бутылка дорогого коньяка. По привычке воровато оглянувшись, хотя уже давно был в разводе, он швырнул телефон перед собой, быстро плеснул на четверть в стакан (а директор любил именно старые советские гранёные стаканы) и залпом осушил. Крякнув, Бурдин вернулся к разговору:

— Ты ещё здесь?

— Жду, когда вы допьёте свой палёный армянский коньяк на три звезды. Кстати, грузинский «Кахури» неплох. Он хотя бы честный. Я находил инфу… Армянский сплошной контрафакт, Александр Петрович!

— Не борзей, это не твоё дело… Хм, грузинский, говоришь… Ладно! Три дня даю максимум, торг неуместен!

— Спасибо, доброй ночи.

— Вали! А нет, Ракульцев, погоди, погоди… — почему-то Бурдину захотелось поговорить. — Что хоть за причина?

— Важная. Кот пропал.

— Кот? — икнул Бурдин. — И ты ради кота…

— Именно! Готов на всё. Мы же люди, Александр Петрович, а человеку надо о ком-то заботиться.

— Может быть, — пробормотал Бурдин, но тут же опомнился и рявкнул: — Всё, хорош мне тут балаган устраивать! Три дня тебе!

— Не подведу, — Андрей отключился.

Бурдин рассеянно перевёл взгляд на бутыль, его рука уже потянулась, чтобы повторить, но внезапно директор передумал. Он открыл холодильник, придирчиво осмотрел содержимое и достал ветчину…

Маленький бежевый котёнок с тёмной мордашкой — помесь сиамской и сибиряка, недавно прибившийся к стае бродячих кошек, жадно поглощал колбасу, а рядом на корточках сидел и улыбался директор одной скромной инвестиционной компании. Бурдин гладил малыша и ласково приговаривал:

— Жри, мохнатик! Ух, и досталось тебе. Ничего, прорвёмся… Завтра отвезу тебя к Димке, он классный ветеринар. Только, брат, давай договоримся — не ссать по углам мне, понял? Лишь в ящик…

Котёнок облизнулся, уставившись круглыми голубыми глазками, и одобрительно потёрся о широкую ладонь, а его новый друг, растроганный такой внезапной нежностью, смущённо прибавил:

— Ай ты, мой красавчик, да и мурчишь прикольно! Как же мне тебя назвать? Пофигу, будешь Мурзиком… Ну всё, сожрал? Пойдём, а то холодно.

Бережно подхватив мохнатого бродяжку, который вновь замурлыкал и доверчиво прижался к большому и тёплому хозяину, Александр Петрович отправился домой. В конце концов, мы же люди! А человеку надо о ком-то заботиться…

***

Между тем Андрей уже вовсю гнал по федералке в сторону Рязани. За несколько лет работы в конторе он давно понял, что за внешней грубовато-бандитской оболочкой директора кроется неплохой, в принципе, мужик, которому просто не повезло в жизни. Ракульцев и не думал подводить «Шурика Петровича», как за глаза уважительно называли директора в его компании. Работа была непыльная, времени свободного много, и Андрей активно занимался любимым делом, создавая миниатюрную следящую аппаратуру. По сути, хобби и было настоящим источником доходов…

Позади остались Люберцы, Коломна, Луховицы… Вот уже и свёрток на Рыбное, а впереди огни Сидоровки — милая сердцу деревня, где сейчас из родных в живых остались лишь тётя Зина да её блудный Василий. И вдруг в свете фар мелькнула знакомая полосатая фигурка. Андрей резко затормозил, свернул к обочине. Выскочив из машины, он схватил фонарь и устремился в лес, где скрылся полосатый кот.

— Вася, паразит, постой! Васька! — закричал Андрей, размахивая фонарём, но кот не отзывался. Вернувшись в машину, мужчина включил ноутбук, активировав свою хитрую программу, но датчик указывал на Тихий океан. Андрей поднял старые логи и запустил узкий поиск в пределах Рыбновского района, однако программа упорно возвращалась к прежним точкам. Всё-таки, кот на острове! На далёком тропическом островке, про который даже океанологи не знают…

***

— Тёть Зин, — Андрей приподнялся и взбил подушку — большую, перьевую, приятно пахнущую свежестью, на которой так сладко спится… — а ты не видала, где Васька обычно шляется?

— Так кто ж его знает-то, — мягко, чуть раздосадованно протянула тётя Зина, которая перед сном пришла поболтать душевно, до чего она сильно была падка, да вдоволь наглядеться на племянника — в последнее время Андрей был слишком занят и не часто баловал визитами. — Уйдёт, за полночь придёт. Пожрёт-поспит и вновь шастат. А намедни пропал опять… Ой, вспомнила ить. Тут он как-то рыжего приводил, тот в жисть у нас не хаживал. Далече ему ходить-то.

— Какого рыжего?

— Ну ентот, шебутной! Валентины кот! Наглый такой, здоровущий. Всех курей там загонял у неё… Валя Косыгина с Луговой, они баранов держали одно время. Дядьку Мишу-то помнишь?

— Конечно! У речки жил, в сторону поповской усадьбы? Там ещё подземный ход или я путаю? — оживился Андрей, вспоминая, как в детстве бегали с ребятами в округе, мечтая наведаться в эти знаменитые катакомбы, только взрослые не позволяли… Говорили, опасно, проход завален.

— Да был ход, куды он денется, к реке и шёл. Правда, засыпан давно. Но давеча там горожане с месяц рылись, технику нагнали. Мосток сделали, хороший такой, ладный. Может, оне и дырку вскрыли, не ведаю. Наши к усадьбе не ходють — чёй там искать? Дом-то порушен давно. Там уж ни скарба доброго, ни утвари. Всё ить повытаскали, черти… Ладно, спи давай.

«Поповский дом! Там и начну с утра», — подумал Андрей, проваливаясь в сон.

***

Нет, горожане не разрыли проход. Река встретила привычным с детства пейзажем, неторопливым течением и крутыми глинистыми берегами, на одном из которых когда-то виднелся узкий лаз, а ныне всё густо обросло ивняком. Проход завалили с четверть века назад, а больше к нему никто не прикасался. Чуть поодаль перекинулся новенький пешеходный мост. Он и правда был «ладный», как отзывалась тётка, и соединял окраину деревни с обширным колком, подступившим вплотную к реке. Помнится, в детстве здесь грибы собирали, только для этого приходилось делать большой крюк, а нынче вон — мост стоит. Правда, зачем он тут? В Сидоровке уж жильцов почти не осталось. «Лучше бы дорогу подвели, — с тоской подумал Андрей, глядя сверху на разбитую лесовозами грунтовку. — Экий ты дурень, Ракульцев! Там же совсем другие бюджеты, понимать надо. Они ещё не утверждены, не попилены…»

Андрей давно не бывал в этой части деревни и теперь с горечью созерцал заброшенные дома, покосившиеся заборы, сгнившие палисадники, а кое-где и откровенные пустыри. За поворотом его встретил клуб — большой обветшалый бетонный короб с выбитыми стёклами, покорёженными дверьми да обвалившейся крышей, через которую нагло пробивались молодые деревья… А вон и просевшее кирпичное здание РТМ — ремонтно-тракторной мастерской, где в своё время трудился отец, ныне покойный… В девяностые колхоз прекратил существование, народ остался без денег. Большинство разъехалось — кто в Рыбное, кто в Рязань, а кто и сразу в Москву подался. Нынешняя Сидоровка сохранилась лишь при въезде. Там до сих пор работал магазин, стоял ФАП, здание администрации… Дальняя часть у реки практически пустовала. Удивительно, как тут живёт тётка Валентина, ей до центра километра три добираться?

Вскоре Андрей вышел в поле, которое теперь смело можно назвать подлеском из-за обилия сосен, заполонивших открытое место. Впереди виднелся массивный бревенчатый дом, окружённый надворными постройками, а кое-где проглядывал частокол. Хорошо жили попы в царское время, аж зависть берёт! В такую усадьбу можно смело селить большую семью, всем места хватит. Дому лет сто, если не больше, но он казался крепким и основательным… издали. Вблизи предстала такая же разруха, как и в других частях деревни.

«Далеко же ты забрался, Васька!» — уважительно отметил Андрей, присаживаясь на пригорке и переводя дух. Внезапно сбоку легла длинная косая тень, раздался гортанный звук, Андрей обернулся и обомлел. На него мчался какой-то азиат в военной форме… с винтовкой и штыком наперевес. «Бред, что это?» — мелькнуло в голове, а тело уже откатилось в сторону. «Пригодилось», — с благодарностью вспомнилась армейская служба. Но раздумывать некогда. Рядом воткнулся штык, застряв в плотном суглинке, Андрей стремительно развернулся, подставив ногу. Прыгнувший сверху солдат потерял равновесие, выпустил винтовку и кувырком покатился вниз. Раздался глухой удар и краткий стон. Выдернув оружие, а точнее японскую пехотную винтовку Арисака, Андрей осторожно приблизился к распростёртому телу. На всякий случай он слегка ткнул азиата штыком и вскоре убедился, что тот умер при падении, сломав шею.

Где-то на окраине российской деревни стоял мужчина, крепко сжимая трофейную винтовку, и с изумлением разглядывал поверженного солдата. Перед ним, вывернув шею под неестественным углом, лежал человек в оливковой гимнастёрке и просторных бриджах, поверх которых всю голень закрывали портянки, перевязанные кожаными ремешками. Крепкие ботинки, а на голове остроконечное кепи. «Это же японская форма! — догадался Андрей. — Из Второй мировой. Но откуда он взялся? Временной портал, вот оно! Значит, солдат пришёл с острова…»

***

Поздно вечером Андрей вернулся домой в тяжёлых раздумьях. Винтовку и ранец неизвестного солдата он спрятал там же, возле усадьбы, а труп пришлось оттащить подальше с глаз, чтобы не пугать случайных прохожих. Рисково одному соваться в портал, если по ту сторону японский гарнизон. Неизвестно, сколько их там… Да и он сам не профессиональный военный, служба в армии не в счёт. Но что-то предпринять надо! Был на примете один человек, ранее спецназовец, а ныне якобы директор частного охранного предприятия, хотя его ребята занимались более интересными поручениями. Конечно, поначалу Андрей не хотел подключать посторонних, но ситуация изменилась.

— Юрий Павлович, Ракульцев беспокоит, — программист уже приготовился к недовольству Антонова, всё-таки человек на службе, но тот добродушно проворчал:

— Андрюха, рад слышать! Чем обязан?

— Люди нужны. Дело серьёзное, срочное!

— Та-а-к… — хмыкнул Антонов. — Детали будут какие?

— Я вышлю фотку!

— Добро, отбой!

Андрей тут же выслал фотографии японца и его снаряжения. Через несколько минут Антонов перезвонил:

— Очень интересно. Если это не реконструкция, у меня много вопросов к учителям физики.

— Не реконструкция, Юрий Павлович!

— Да верю, Андрюха, тебе верю, — погрустнел Антонов. — Хотя и чертовщина… Сколько их там?

— Не скажу пока.

— Хм, на той стороне, значит? — Андрей сразу наглядно представил, как ухмыляется спецназовец, приступая к торгу. — Ну, ты сам понимаешь, у ребят интерес должен быть.

— Я что-нибудь придумаю!

— Добро! Точка где?

— У тётки.

— Ясно! Утром жди. Сам не лезь! — Антонов отключился.

***

— Андрюшка, проснись, охрясь! — тётя Зина ласково тормошила племянника, который после всех приключений накануне крепко уснул, и даже без сновидений. Ещё и от ужина отказался, расстроив сердобольную тётушку: — Вставай-ка, а то светат ужо! Там ить машина у ворот, да мужики военные ходють. Справные все! Глянь-ко, а то мне боязно. Дык, вроде кто ж старуху-то обидит? А чёй-то запереживала вся. Сперва ить думала участковому звонить, токмо тюфяк ентот с ними-то не совладат!

— Это свои, тёть Зин, не бойся. По работе… — сквозь сон пробурчал Андрей, отвернувшись к стене.

— Свои? — облегчённо выдохнула тётушка и запричитала, торопливо семеня из комнаты: — Ежели свои, чё гостей-то на пороге держим? Ох, дак ить ты не упредил, балбесина! Мужиков-то кормить надо! Я бы хоть блинков навела… Ну, щас яичушек собью им по-быстрому. С ночи-то исть хотят, небось…

Тётя Зина не успокоилась, пока не загнала в дом и не накормила от пуза «чем бог послал» всех гостей — самого Антонова и трёх бойцов, где один выполнял ещё роли эксперта, аналитика, технического гения и так далее… Когда Андрей, наконец, явился на кухню, там дружно и сосредоточенно чавкали Михаил и Иван, а в стороне, склонившись над планшетом сидели Антонов с Игорем, тем самым экспертом.

— Ага, Андрюха, — радостно ухмыльнулся Юрий Павлович, протягивая широкую ладонь, — ну ты и здоров поспать. А мы тут с Игорем как раз смотрим твою чертовщину.

— Это здесь? — аналитик приподнял голову и указал точку на карте Сидоровки.

— Да, — присмотрелся Андрей, — поповская усадьба… Мужики, а можно я сперва поем?

— Кушай, кушай, конечно. А Зинаиде Матвеевне, — Антонов перевёл глаза на тётю Зину, которая сидела поодаль, любовно созерцая здоровых лбов, уплетающих за обе щёки, — наше глубокое уважение и низкий поклон!

— Угу, тётя Зина, — наперебой раздалось от стола. — Спасибо! Очень вкусно!

— Ой, да, — зарделась тётушка. — Там исть-то неча, уж так по-быстрому. А вы по службе али просто к нам? А то ежели отдохнуть, так я и баньку стоплю?

— Некогда, Зинаида Матвеевна, благодарим покорно. Служба! Вот сейчас Андрюшенька отведает не спеша, — Антонов многозначительно посмотрел на Андрея, — и за дела примемся, так ведь?

— Пять минут, — буркнул Андрей, торопливо запивая яичницу молоком. — Только аппаратуру прихвачу.

— Ждём на улице. Зинаида Матвеевна, здоровья и всех благ вам! — дверь скрипнула, Антонов, сопровождаемый бойцами, вышел в сени…

— Андрюшка, — тётя Зина придержала племянника за рукав куртки, — к ужину-то вертайтесь хоть!

— Не уверен, тёть Зин, как получится, — Андрей склонился и обнял тётку. — Я, может, надолго отлучусь, ты не теряй! Всё, давай, пока!

***

Михаил сел за руль, остальные расположились внутри. «Уазик» мерно ковылял по деревне, а Игорь, чтобы немного развлечь товарищей, приступил к объяснению феномена:

— Сильное электромагнитное возмущение привело к искривлению геомагнитной оси, возникла флюктуация, пробившая темпоральный барьер. По моим расчётам аномалия была спровоцирована техногенным фактором, примерно в июле–августе сорок пятого…

— Стоять, — рявкнул Юрий Павлович. — Я правильно понимаю, что японцы в конце войны испытали магнитную установку?

— Именно!

— Последствия для людей и сооружений?

— Нам повезло, — осклабился Игорь. — Самураи не рассчитали фарадеевскую клетку и жахнули в литосферу всей мощью.

— Они утопили остров с базой?

— Ага, его смыло цунами. Там он пропал, нарисовался в нашем времени. Фактически это копия какого-то острова Французской Полинезии.

— Та-а-к, — оживился Антонов. — А французы могут на него претендовать?

— Сейчас? Нет, конечно. Он ведь утонул! И колония давно независима.

— Угум, ясно, — отвернулся командир группы, задумчиво созерцая пейзажи.

— Мужики, — молчаливый до поры Иван вдруг подал голос, — а почему сегодня база в тени?

— Сетка и радиоглушилка! Не слыхал про такое?

— Игорёха, блин! Опять издеваешься? — боец обиженно хмыкнул. — Без тебя знаю. Вопрос у меня! Как Андрюха своего кота увидел?

Действительно! Группа тут же уставилась на смутившегося программиста, который, поëрзав, нехотя признался:

— Ну, да… Было дело. Мне тут хакеры проспорили, я отжал заготовку. Короче, её сперва америкосы начали мутить, я допилил… Но теперь у них документации нет!

— Андрюха, вот ты гад! — заржал Антонов и одобрительно похлопал программиста по плечу. — Вы что там? Вскрыли серваки НАСА?

— Пентагон, — тяжело вздохнул Ракульцев под дружный смех…

С общего согласия, ну ещё из воинской солидарности, японского солдата решили похоронить. «Хоть он и враг, но не по-людски так оставлять», — насупился Антонов и дал команду… Пока отдыхающие бойцы с любопытством разглядывали вещи из прошлого да одобрительно качали головой, ковыряясь в сумке со снаряжением и передавая друг другу винтовку, Андрей с Игорем приступили к поиску точки. Они обследовали все строения, обошли поляну, тщательно прозондировали окрестности. Им даже удалось отыскать вход в старое подземелье, откуда к реке уходил секретный коридор. Только, немного пройдя по нему, команда уткнулась в тупик. Идея с подземным тоннелем провалилась. А жаль, красивая была легенда в детстве…

Технари долго спорили, сверяли координаты и, наконец, пришли к согласию, подойдя с двух сторон к широкому пятаку на окраине усадьбы. Но и тут они столкнулись с плотной, утрамбованной землёй, густо заросшей травой и кустарником…

— Чёрт! Я ничего не понимаю, Андрюха, — сокрушался Игорь, сидя под мощным старым карагачем и с тоской озираясь вокруг. — Из какой норы этот японец вылез? Вот хвост аномалии, перед нами. Точнее, мы уже в нём!

— Да, Васька где-то тут исчез… А погрешность у прибора какая?

— Метров десять…

— На моём датчике около пяти, — тяжело вздохнул Андрей, присаживаясь рядом. — Место здесь, это факт. Правда, где его искать? Уже всё посмотрели.

Тут наверху противно затрещала сорока, следом посыпались листья и мелкие ветки. Оба инженера вздрогнули и подняли головы… увидев в развилке дерева слабое розоватое марево, едва различимое при свете дня.

***

Камень-ножницы-бумага! Проигравший Михаил быстро вскарабкался на дерево, присел возле портала и приступил к экспериментам. Боязливо протянув руку, боец радостно сообщил товарищам, что марево проницаемо, хотя и чувствуется сопротивление воздуха, а с его рукой ничего не произошло. А раз ничего не произошло — значит, первым и пойдёшь, мудро рассудил Антонов… Михаил, держа автомат на изготовку, подобрался, оттолкнулся от ветки, боком запрыгнув в марево, словно бы в дверной проём, и исчез. Портал заволокло туманом. Не дожидаясь, когда он рассеется, следом поднялся Антонов, повторив манёвр.

Настала очередь Андрея. Не желая расставаться с громоздким рюкзаком, он опустился на четвереньки и быстро пополз навстречу мареву. «Вот сейчас не сработает, и как шлёпнусь вниз башкой», — мелькнуло напоследок. Сработало! Казалось, будто его затягивает в кисель, а затем резко заложило уши, перехватило дыхание. Ощущение было схожее с тем, как ты выныриваешь с глубины. Движешься буквально секунды, но думаешь, что этому не будет конца. Скорее бы пробить толщу воды и глотнуть свежего воздуха. В какой-то миг Андрей даже забылся. Лишь где-то отдалённо блуждала мысль, что надо куда-то ползти и обязательно придерживать рюкзак…

Солнечный свет больно бил по глазам, чайки противно верещали, кружа над морем, которое мерно шуршало, накатываясь на берег, и снова возвращалось, оставляя клочья пены. Только тут Андрей осознал, что стоит на коленях на берегу моря, рядом с ним переминаются чьи-то здоровые берцы, а вокруг шум пальбы!

— Андрюха, не спать! — закричал Антонов, подхватывая программиста и увлекая в сторону. — Бегом за мной!

Они бросились к мангровым зарослям, густо окаймляющим побережье, и тут за их спинами прогремел взрыв.

— Миномётами херачат, — рявкнул Антонов, заталкивая опешившего Андрея под свисающие ветви какого-то дерева. — Сидеть тут и не высовываться!

Всё произошло настолько быстро, что Андрей толком и не смог сообразить, как прошли боевые события. До него лишь доносились гортанные крики японских солдат, пальба с двух сторон и отборная ругань отважных русских бойцов, отправившихся за ним на тропический островок для спасения кота…

А на безымянном острове творился хаос. Вот, пригнувшись, бежит и озирается Антонов, размахивая оружием. Выскочив на открытое пространство, он разворачивается, даёт пару коротких очередей по соседней группе деревьев, где скрываются японцы, падает и откатывается в сторону, укрывшись за дюной. Где-то сбоку трещит автомат Михаила, заглушая редкие ружейные выстрелы. Гремит очередной взрыв, но уже в глубине лесной чащи. Со стороны портала раздаётся торжествующий рёв, подкрепляемый парным огнём — в бой с ходу вступают замыкающие Игорь с Иваном. И наконец, рассыпавшись веером, бойцы устремляются в погоню за трусливо убегающими врагами. Скрывшись в приземистом бетонном коробе, японцы баррикадируются изнутри, оставив в густых зарослях одиннадцать трупов, несколько винтовок и пару-тройку небольших миномётов, которыми недавно обстреливался портал. Наступила тишина, и тут рядом с Андреем послышалось жалобное мяуканье, а в ладонь ткнулась родная усатая морда…

— Андрюха, — закричали откуда-то из центра острова, — давай сюда!

Кота встретили дружным «ура». Бойцы поочерёдно гладили незадачливого путешественника, а тот счастливо жмурился, прижавшись к хозяину, и тихонько мурлыкал.

— Наконец-то тихо, — смущённо произнёс Андрей. — Даже не верится! Ненавижу шум.

— Рано! Сейчас ещё немного побренчим, — засмеялся Михаил, подтаскивая очередной ящик к установленным миномётам, где уже хлопотали остальные ребята.

И началось! С интервалом в три секунды миномёты начали пальбу по бункеру. Пространство заполонило дымом и пылью, стоял невообразимый шум, а в стороне пританцовывал счастливый Антонов, размахивая в такт стрельбе:

— Раз, два, три… Раз, два, три… Давай, мужички! Огонь! Раз, два, три… Вот она, музыка! Ты слышишь, Андрюха?

— Да слышу, слышу, — проворчал Андрей, отдирая от себя вцепившегося Василия. — Котяра, блин! Убери когти, зараза…

***

Японцы сдались через пару часов. Дверь бункера приоткрылась, в щель выдвинулась палка, на конце которой трепыхался белый флаг, а точнее лабораторный халат одного из учёных, запертых вместе с солдатами внутри. Антонов широко улыбнулся:

— Порядочек! Ванюша, дружище, ну-ка объясни японским гражданам, что мы мирные русские туристы.

Иван тут же рявкнул пару фраз в сторону бункера. В ответ донеслись утвердительные крики.

— Он что? Знает японский? — удивился Андрей.

— Разумеется. Да и я могу… Было дело на островах Сенкаку, — криво усмехнулся Антонов. — Славная заварушка!

— Что-то я не припомню конфликтов с Японией, — нахмурился Андрей.

— Тебе лучше этого не знать, Андрюша… Ну, что там, Ванька?

— Они выходят!

— Внимание, парни, — скомандовал Антонов, держа оружие наизготовку, — встречаем гостей!

Дверь жалобно скрипнула, появилось трое солдат с поднятыми руками, вслед за ними пара испуганных учёных, а замыкали ещё двое пехотинцев, которые бережно вынесли из бункера какую-то ношу, завёрнутую в японский флаг. Безошибочно определив командира, японцы приблизились и положили предмет перед Антоновым, затем почтительно поклонились и отошли назад к своим, понуро сидящим на песке.

— Ну, приветствую, воин! — растроганно пробормотал Юрий Павлович. — Ты был верен до конца своему императору.

Антонов точно так же почтительно поклонился, присел возле длинного предмета и развернул флаг, встретив немигающий взгляд японского командира, который так и не принял поражения…

После того, как пленным японцам рассказали, что война закончилась почти семьдесят лет назад, они долго не могли прийти в себя, а кое-кто и не скрывал слёз. Однако, эти мужественные люди достойно приняли удары судьбы и клятвенно пообещали, что не будут препятствовать русским. Солдаты разбрелись по острову и приступили к похоронам своих товарищей, а двое учёных пригласили Игоря в бункер, чтобы детально обсудить перемещение целого острова в пространстве и времени, а заодно похвастаться аппаратурой.

— Игорёша, — крикнул Антонов вслед. — Не забудь снять глушилку да оповестить о нашем острове!

— Разумеется, отец, — серьёзно ответил Игорь.

— Гхм… Отец? — пробормотал стоящий неподалёку Андрей. — Сегодня какой-то день сюрпризов.

— А что? Разве не похож? — засмеялся командир, сидя перед своим рюкзаком. — Отец, конечно! Только парню больше нравятся всякие научные штучки, чем войнушка. Ну, это его право… У нас с тобой ещё одно дело, Андрюша!

— Так я ведь обещал, Юрий Павлович! Что-нибудь придумаю.

— Ты про деньги, что ли? Брось! Тут дела поважнее. На-ка, прими, — Антонов передал какой-то свёрток…

***

Немного позднее, где-то в ста милях от тропического атолла Рангироа, на маленьком безымянном островке, расположенном в нейтральных водах, пятеро русских воинов стояли по стойке смирно, слушая пронзительное пение гимна Российской Федерации, и с гордостью смотрели на родной развевающийся флаг, который они водрузили над бункером. Согласно конвенции ООН по морскому праву, государство, обнаружившее неизвестный остров в нейтральных водах, имеет право закрепить над ним суверенитет, установив на новой земле свой флаг…

— Вот так вот, Андрюша! — торжественно произнёс Антонов. — Теперь это наш дом. Я уверен, мы сможем отстоять суверенитет любой нашей земли, даже такой крохотной, как этот островок. А назовём мы его… Кстати, где он? Васька, Василий, поди-ка сюда!

Трепетно обнимая кота, Антонов повернулся к товарищам и прибавил:

— Именем Российской Федерации! По праву старшего по званию. Я, подполковник Вооружённых Сил Российской Федерации, Антонов Юрий Павлович, нарекаю эту землю Островом Василия!

— Ура! Ура! Ура! — прозвучало в ответ.