Кот Плутон

Самое приятное, что можно услышать под конец собеседования, – это вопрос «когда вы готовы приступить?»

– Да хоть с понедельника, – пожав плечами, ответила Ульяна. – Какие от меня потребуются документы?

– И вечерние смены вас не смущают? – уточнила эйчар.

– Наоборот, мне всегда вечером легче сосредоточиться. Зато по утрам я никакая!

– Могу понять!

Лёгкий смех снял напряжение с Ульяны, а затем пришло облегчение: наконец! После всех собеседований её первая настоящая работа после выпуска!

Ульяне досталось место администратора в ветеринарной клинике, и ей даже подобрали филиал поближе к дому.

Трепетно держа вод мышкой папку с документами (в сумку не влезла!), девушка поехала из офиса компании в клинику, которая должна была скоро стать «её». Учреждение было небольшое, в зоне ожидания было ощущение оживлённости и тесноты. То и дело доносился лай, мяуканье и другие животные звуки. В этой кутерьме Ульяна нерешительно остановилась, протирая очки, которые запотели после прогулки по морозу. Наконец, вернув ясность зрения и отряхнув снег, девушка подошла к стойке регистрации с заветными словами:

– Здравствуйте, я по поводу работы.

Её будущая коллега молча приняла папку с документами и бегло их просмотрела.

– Скажи своё имя, я передам кому надо.

Не очень-то тёплый приём! Ульяна закусила губу и вежливо назвалась.

– Ждём тебя в понедельник, в три!

Ульяна вдруг почувствовала, как что-то коснулось её лодыжки.

– Ой, тут кот! – опустив взгляд, сообщила девушка.

Регистратор перегнулась через стойку.

– Это наш, – успокоила она. – Он к нам прибился где-то год назад. Вон в углу его лежбище.

Ульяна оглянулась и увидела выделенный под лежанку и кошачий домик уголок, затесавшийся между стеклянными панелями, открывавшими вид на улицу, и стойкой регистрации.

– А, так ты тут работаешь, – понимающе кивнула девушка, протянув к коту руку.

Кот, до этого обнюхивавший ноги гостьи, резко отпрянул и осуждающе зыркнул наверх.

– Его зовут Плутон, или просто Плут, – сообщила новая коллега и неожиданно смягчилась: – А я Вика, кстати.

– Очень приятно, – пробормотала Ульяна.

Плутон был довольно большим, но при этом худоватым котом с удивительной раскраской: чёрный с мелкими белыми пятнами, как если бы его обрызгали молоком.

– Он добрый котик, просто в руки не сразу даётся, – уверила Вика.

– Надеюсь, мы поладим. Что ж, не буду больше вас отвлекать, – Ульяна неловко огляделась на зал ожидания, в котором как будто бы только прибавилось народу.

– Да уж, отдохни хорошо на выходных, а потом будем страдать вместе, – ухмыльнулась Вика.

Итак, первый контакт был налажен.

В понедельник Вика командным тоном заявила:

– У тебя есть две недели, чтобы разобраться с услугами и ценами, научиться пользоваться кассой и вести базу данных клиентов! Но не переживай, всё в компьютере.

– Я гуманитарий, – призналась Ульяна, – специалист по коммуникации…

– Пойдёт, – махнула рукой Вика, – я вообще психолог. К счастью или к несчастью, я буду тебя обучать!

Так и пошла работа: на новенькую вывалилась тонна информации и малопонятной ветеринарной терминологии, не говоря уже о финансовых делах. Едва Ульяна успела перекусить, как к шести часам, видимо, завершив свой рабочий день, люди понесли своих питомцев.

– Зима: обморожения, травмы, химические ожоги от реагентов, – прокомментировала Вика, – обычное дело.

– Бедные звери!

– Ничего, весной будут нести птенцов, которые из гнёзд повыпадали, у собак и котов будут гонять глистов, потом прививки ставить, летом у всех перегрев и снова ожоги, только теперь об асфальт, нехватка жидкости… Осенью…

– Даже не представляла, что у владельцев животных столько проблем!

– Ну ещё бы, – покачала головой старшая коллега. – А у тебя что, нет питомцев?

– Я на съёмной квартире, – призналась Ульяна.

– А, вот оно что…

– Но я бы очень хотела завести кота!

Ещё в детстве, загадывая желание на день рождения, Ульяна задувала свечи, говоря про себя: «Хочу, чтобы у меня был маленький котёнок! Мой собственный!» Она загадывала так несколько лет подряд, пока не поняла, что её желанию не суждено было сбыться. Каждый раз, когда она тащила очередного бедолагу с улицы, дома случался скандал.

Кот Плутон то и дело забирался на свой домик и наблюдал за новенькой. По крайней мере, Ульяне казалось, что своими зелёными глазами кот буквально следит за каждым её шагом. Но стоило девушке попытаться приблизиться, Плутон прятался, несмотря на то что Вика позволила Ульяне наполнить Плутонову миску. Оказалось, кормить и поить кота – тоже ответственность администратора!

– Это наш общий сын, – уверила Вика. – Его весь персонал, так сказать, холит и лелеет, но этот дурак иногда пытается сбежать и шляется непонятно где. Но всегда возвращается.

– Конечно, если его тут так вкусно кормят! Да и погода нелётная.

Седой февраль окрашивал небо и улицы в серую дымку, заковывал дороги и тротуары в лёд, да так, что пройти, ни разу не поскользнувшись, было почти невозможно. Морозец то отступал, то снова накатывал, и горе всем котам, кого ночь застала под открытым небом!

Когда Ульяна уже начала зевать, а от перенапряжения у неё слегка заболели виски, появился новый персонаж. Он как-то органично выплыл из подсобки с вёдрами и шваброй, что Ульяна даже не заметила, когда он успел прийти. Подойдя к стойке регистрации, он кинул на неё перчатки и, подмигнув, спросил:

– Ну как вы тут, девчонки? Принести вам кофе, пока я не начал?

Ульяна уставилась на него в недоверии, а Вика прямо растаяла:

– Ты всегда вовремя! Знакомься, Валер, это наша новенькая, Ульяна. Ульяна, это Валерий, наш уборщик.

– Очень приятно, – улыбнулся во все зубы Валерий и пояснил: – Это у меня с детства нарушение пигментации. Это не заразно.

Ульяна вспыхнула, осознав, что рассматривает руки уборщика. Действительно, кожа у него была неравномерно окрашена: на смуглых участках были более светлые пятна, и то же касалось волос. Тёмная шевелюра Валерия имела вкрапления белых прядей.

– Если меня побрить налысо, то на коже головы это тоже будет, – заметил парень, для убедительности постучав себе указательным пальцем по макушке.

– Извините, – выдавила из себя Ульяна.

– Ничего! – отмахнулся уборщик и сменил тему: – Так что там с кофем?

– Ой, да! Мне – ну ты знаешь, – оживилась Вика и полезла в сумочку за кошельком.

– А десертик?

– Ой, и десертик! Если у них будет творожное колечко! А ты, Ульян? Не хочешь взбодриться? – Вика ткнула новую напарницу локтем.

Девушка неловко замялась:

– У меня пока что нет денег, я же только устроилась…

– Забей, – отмахнулась Вика и обратилась к Валерию: – Возьми ей какую капучинку на кокосовом, или что там зумеры любят!

– Принято, – улыбнулся уборщик, взял у Вики наличные и, накинув только рабочую куртку, вышел на мороз – в кофейню через дорогу.

Вернувшись с тремя стаканчиками и пакетом, парень потопал на пороге и пронёс угощения администраторам. Ульяна почувствовала себя ребёнком со своим капучино, потому что Вика пила двойной американо, а Валерий вообще закинулся эспрессо. Ульяна позавидовала на Викино творожное колечко, но не решилась попросить: и так гуляет на её деньги!

– Ну, я пошёл, – завершив кофейный ритуал, Валерий откланялся.

Переодевшись в рабочий полукомбинезон и робу, он вышел на улицу разгребать снег и стучать по наледи на крыльце. Ульяна краем глаза видела его энергичную работу через стекло.

– Давно он тут? – спросила она.

– Да где-то год, – пожала плечами Вика, – приходит вечером и делает финальную уборку. Иногда вот снег чистит или ещё что.

– Он вроде молодой…

– Да-а, лет двадцать с шапкой, – Вика хитро зыркнула на Ульяну: – А что, понравился?

– Да нет же! – Ульяна вспыхнула во второй раз за вечер.

– Ну-ну, спокойно, это только первый день, – старшая коллега примирительно замахала руками. – Кстати, сегодня можешь пойти домой пораньше, так сказать, хватит с тебя на первый раз.

Ульяна с благодарностью приняла такую возможность. Уходя, она хотела попрощаться с Плутоном, но хитрец куда-то запропастился. Валерий же уже был в перчатках и смешной шапочке и прибирал зал ожидания. Аккуратно обойдя место, где пол был уже мокрый, Ульяна помахала рукой:

– Всем пока! И… спокойной ночи!

– Да уж, спокойной ночи! – усмехнулся Валерий, глядя девушке вслед.

Ульяна пришла домой совсем без сил, да что и говорить: ночь на дворе!

– О-о, ну что, как первый день?

– Алин, я сейчас упаду и буду спать!

Ульяна и Алина познакомились на первом курсе университета да так и остались подругами до самого выпуска. Снимали на пару квартиру, делили всё на двоих, как сёстры. Новая жизнь – новые испытания, ведь обе девушки искали работу, но пока только Ульянины поиски увенчались успехом.

– Столько всего, что голова пухнет, – зевая, при зналась Ульяна.

– Но ничего, ты разберёшься, – приободрила подруга. – Коллеги хоть нормальные? Симпатичные врачи есть?

– Ой, у тебя одно на уме! – театрально цокнула языком Ульяна и поспешила сменить тему: – Как твои поиски?

– Ничего, опять переписывала резюме и рассылала заявки, – вздохнула Алина. – А ещё думаю пойти на обучение, но это надо обсудить с родителями…

Поболтав ещё немного, Ульяна ушла в свою комнату спать.

***

Работа в клинике постепенно затягивала. Ульяна каждый день встречала что-то новое, ведь пациенты были самые разные: от вмёрзшего в лёд лебедя до хомячка, который впал в спячку и чуть было не был признан умершим. Вскоре Ульяна приметила за котом Плутоном интересное поведение. Он всегда подходил к самым страдающим и нервным животным в очереди и, если его не прогоняли, садился рядом и принимался мурлыкать, а затем мог даже последовать за пациентом в кабинет к врачу. В места, где нужна была стерильность, Плута не пускали, но в целом врачи хорошо к нему относились и позволяли находиться рядом. Присутствие кота успокаивало пациентов независимо от видовой принадлежности. Не только животным доставалась моральная поддержка Плутона. Устраиваясь на работу, Ульяна не подумала о том, что будет видеть столько плачущих людей, а между тем почти каждый день кто-то терял друга. И тогда недотрога Плутон преображался, чувствуя скорбь, приходил тереться об ноги и даже залезал на колени.

– Отрабатывает своё проживание! – хвалила кота Вика, а Ульяна втайне мечтала, чтобы Плутон и ей дал себя погладить!

Под вечер неизменно появлялся Валерий, и это означало небольшую передышку, ведь он почти каждый день бегал администраторам за кофе, хотя поначалу Ульяна сопротивлялась и спорила, не желая, чтобы за неё платили. В ответ на это Валерий принёс ей большой капучино и творожное колечко в придачу:

– Я знаю, что ты его хотела!

– Да, но…

– Отлично, тогда я правильно сделал, что его купил!

Вика посмотрела на Валерия одобрительно.

Уборщик, казалось, делал свою работу с удовольствием. Не раз Ульяна слышала, как он напевает, подметая полы, и она даже разобрала слова:

Everybody wants to be a cat,
because a cat's the only cat
who knows where it's at.

(Прим. – Песенка из мультфильма «Коты-аристократы»)

А ещё он был не против поболтать. Так Ульяна узнала, что уборщик тоже недавно был студентом.

– Но меня отчислили, – признался он.

– За что? – Вика подозрительно сощурилась.

Валерий оставил свою швабру, подойдя поближе к стойке, чтоб его было хорошо слышно, и поведал:

– Я учился на историческом факультете. Может, помните, года три назад раскопали захоронение недалеко отсюда.

Администраторы попытались что-то припомнить, но не вышло; тогда Ульяна полезла в интернет:

– Как оно называлось?

– Это была балтийская шаманка, – продолжал парень, – её похоронили в сидячем положении со всеми регалиями: в захоронении было куча предметов! Считается, что, когда её закопали, она была ещё живая и это всё была жертва…

– Ужасы какие! – воскликнула Вика.

Улыбнувшись произведённому эффекту, Валерий продолжил:

– Это всё ещё было не просто до христианства, а до славян, так что… очень-очень древняя шаманка. И нас, студентов, повели на неё посмотреть ещё до того, как выставили в музее. И вот мы увидели её прямо как была, даже не под стеклом. И у неё были такие… украшения на голове…

Парень провёл руками над головой, пытаясь показать корону шаманки.

– Вроде бус, но бусины большие и вырезаны из кости. Мне очень понравилось, и я захотел посмотреть поближе... нам, конечно же, сказали ничего не трогать, но я взял бусину в руки!

Валерий заволновался и потёр тыльной стороной ладони лоб, будто бы ему мешал невидимый волосок.

– И что? Тебя поймали и за это отчислили? – предположила Вика.

– Нет, никто этого не заметил, но после этого у меня начались сплошные неприятности, – покачал головой Валерий. – В том числе я вылетел с учёбы. Я думаю, на мне проклятье неудачника!

Вика хотела хихикнуть, но Валерий сказал всё это ужасно серьёзно, а Ульяна добавила:

– Вот, я нашла новость про эту находку. Тут всё прямо как ты рассказал!

Девушка показала старшей коллеге телефон с публикацией. Пока они читали, Валерия и след простыл.

– Это всё, конечно, интересно, но какое проклятье! – покачала головой Вика. – Ему нужно меньше смотреть свои мультики… Как дитё малое!

– Какие мультики? – хмыкнула Ульяна.

– Ну всякие, – отмахнулась Вика. – Спроси у него потом, у него там целая коллекция.

В комнатке отдыха, куда Вика уходила на обед, Ульяне в первые дни работы побывать не удалось. Приходилось перекусывать прямо на рабочем месте, пока не было посетителей, что очень утомляло. Только в пятницу под ночь, когда поток пациентов схлынул, девушка зашла в заветную дверь. Первый, кого она увидела, оказался Валерий, выметающий сор из-под дивана.

– О, копеечку нашёл! – воскликнул он и нагнулся за монеткой

– А говоришь, что неудачник!

Парень рассмеялся, а Ульяна прошлась по комнате, оглядываясь.

– Что-то ищешь? – уточнил уборщик.

– Да я думала, тут есть телевизор, но я его не вижу, – призналась Ульяна.

– Он есть! – уверил Валерий. – Я закончу с уборкой и покажу тебе. А пока – ноги с пола!

Девушка запрыгнула на диван и подтянула колени к груди, чтобы уборщик подмёл.

– А хороший диван, – заметила Ульяна, поглаживая бархатную обивку.

– На нём ещё можно с кайфом поспать, спинка опускается, – прокомментировал Валерий.

– Надо же!

Через некоторое время парень вернулся. Оставив инвентарь и скинув шапочку и резиновые перчатки, он выглядел более расслаблено, чем Ульяна привыкла его видеть. Валерий открыл шкаф, который Ульяна приняла за место хранения верхней одежды, но внутри на полочке стоял старый пузатый телевизор.

– Как спрятали! – воскликнула она.

Валерий ухмыльнулся и стал доставать из шкафа оборудование:

– Это ещё не всё. Смотри...

– Это что, DVD? Сто лет ничего не дисках не смотрела!

– А я часто смотрю, – признался Валерий, – когда работы нет. Хочешь… хочешь посмотреть что-нибудь?

Парень поставил телевизор на стол напротив дивана и запустил пальцы в волосы, распутывая пряди и не глядя на Ульяну.

– Хм, после работы? Мне поздновато будет возвращаться домой. Хотя если успею на последний автобус, почему бы нет…

– Тогда тебе выбирать, – парень галантно пригласил её к полочке с дисками.

– Это «Книга джунглей»? «Леди и Бродяга»? Я их сто раз в детстве пересматривала! – Ульяна почувствовала ностальгию.

– Старый Дисней умел делать фильмы, – согласился Валерий.

Ульяна осознала, что все фильмы и мультфильмы в подборке были каким-то образом связаны с животными. Хотя что ещё ожидать от ветеринарной клиники!

– Что за «Возвращение кота»?

– Это аниме…

– Дай угадаю: про кота?

– Как ты узнала?

Они посмеялись.

– Давай его и посмотрим, – предложила Ульяна, – всё остальное, я, кажется, видела. Только разберусь с делами…

Вспомнишь солнце – вот и луч, и тут же в дверях комнаты появилась Вика.

– Я тебя везде ищу! – укорила она Ульяну. – Мне нужно, чтобы ты позвонила и подтвердила записи на завтра!

– Заставляют работать, – сочувственно сказал Валерий.

– Ты тоже не прохлаждайся, – шикнула на него Вика. – ты ещё не убрался в стационаре!

– Бедолаги в стационаре, как о них забыть, – покачал головой уборщик.

Все вернулись к работе, но Ульяну успокаивала мысль, что через пару часов она сможет отдохнуть. Когда Виктория с ней попрощалась, девушка снова проникла в комнату отдыха.

– Ну что, как включать эту штуку? – первым делом спросила девушка, когда явился Валерий.

– Ты не умеешь включать телевизор? – удивился тот.

– Такой телевизор – не умею!

– Смотри и учись!

Парень включил телевизор и погрузил диск в DVD-проигрыватель, закрыл жалюзи, чтобы уличные фонари не отсвечивали экран; Ульяна тем временем устроилась на диване. Когда экран телевизора загорелся, девушка пожаловалась:

– Что-то плохо видно!

– А так? – спросил Валерий, выключив верхний свет.

– Ага, так картинка лучше!

Валерий сел на другой край дивана, и началось «Возвращение кота». Пока они следили за приключениями невесты кошачьего принца, Ульяна невольно подумала, что не хватает только Плута под боком! Но кот куда-то запропастился, да и чёрт с ним. Они в клинике одни, поздний вечер, свет приглушен… Девушка краем глаза глянула на Валерия. Он, казалось, был погружен в сюжет, а может, просто дремал с открытыми глазами. Девушка отметила, что она впервые видит, как он сидит без дела, вытянув длинные ноги. Хотя расслабленность была только видимостью: стоило Ульяне зевнуть, как парень сразу спросил:

– Устала?

– Нет, всё в порядке, – отмахнулась девушка.

– Можешь прилечь, если хочешь, я разложу диван.

Ульяна немного поколебалась, но желание прилечь победило. Положив под голову подушку, девушка лежала на боку, глядя в телевизор, а Валерий полулежал рядом, опираясь на локти; от него пахло хлоркой и кошачьей едой – странное сочетание. Они не соприкасались, но между их кожей было мало пространства, и Ульяна чувствовала исходящее от парня тепло. До конца фильма они не произнесли больше ни слова, но и не нужно было.

– Ну как тебе? – потянувшись, спросил Валерий, когда аниме закончилось.

– Очень атмосферная история! И добрая, – ответила Ульяна и сладко зевнула. – Эх, кажется, тут бы и уснула, но надо бежать домой!

– Верно, домой, – пробормотал Валерий. – Я пойду с тобой!

Ульяна не возражала. Одевшись и собрав свои вещи, она пошла в сопровождении Валерия на остановку.

– Тебе точно нормально так поздно возвращаться? – уточнил парень.

– Ничего, мне тут пару остановок, – успокаивала Ульяна. – А завтра суббота, так что я смогу выспаться!

– Тогда увидимся!

Валерий проследил, чтобы она села в автобус. Отъезжая, Ульяна увидела через запотевшее окно, как парень стал выбрасывать вперёд то одну, то другую руку, пытаясь словить в воздухе падающие снежинки. Девушку это ужасно позабавило, и она хихикнула, прикрыв лицо шарфом.

***

В понедельник зазвонил телефон:

– Ты не видела Плутона? Мы его везде ищем!

Это была администратор, работающая в первую смену. Она объяснила, что дежурные на выходных тоже не видали кота, но все подумали, что Плутон отдыхает в приватности своего домика. Только в понедельник стало понятно, что кот действительно пропал.

– Ты была последняя в пятницу вечером, где он был тогда?

Сердце Ульяны болезненно сжалось: она не знала!

– Я думала, он внутри…

– Ох, ладно, мы будем искать, – фыркнула администратор и повесила трубку.

На работу Ульяна шла с плохим предчувствием. Буквально на крыльце клиники она услышала жалобное мяуканье.

– Плутоша, ты!

Кот сам вернулся к месту проживания, но в каком виде! Шерсть у бедняги была в грязи, а кровоподтёки и припухшая мордочка говорили о том, что Плут попал в большие неприятности.

– Бедный мой! – Ульяна опустилась на корточки и попыталась подозвать кота, но он не шёл, а только уселся на крыльце и дрожал. – Никуда не уходи!

Девушка побежала в клинику за помощью. К счастью, у опытных работников был навык ловли котов, так что Плутона вскоре заточили в переноску и понесли реабилитировать.

– Вот видишь, бесплатно тебя полечат, – через решетку переноски сказала Ульяна, но кота это не ободрило.

– Горе луковое, опять шлялся неизвестно где! – пристыдил Плутона врач. Всеобщего любимца клиники принимают вне очереди! – Мне нужно, чтобы его держали, пока я работаю. Мои коллеги заняты, сможете помочь?

– Я? – удивилась девушка. – Но я не умею…

– Просто делайте, что я скажу, времени нет ждать!

Пришлось согласиться. Надев специальные перчатки, чтобы защитить руки от кошачьих коготков, Ульяна ассистировала ветеринару. Плутон покорился, будто бы понимал, что происходящее ему во благо. Его отогрели, промыли и обработали раны, но, когда пришло время укола, бедняга затрясся от страха.

– Ничего, малыш, потерпи, – уговаривала Ульяна.

– Держите его крепко, я буду вводить препарат в холку, – скомандовал врач.

Когда игла коснулась кожи, кот жалобно заныл, почти по-человечески. Ульяна, казалось, сквозь перчатки чувствовала его ужас и боль, но держала крепко-крепко.

«Если бы не я, этого всего бы не было… если бы я проверила, он бы не сбежал!» – у Ульяны выступили на глазах слёзы.

– Ну-ну, всё уже закончилось, – успокоил ветеринар, убирая пустой шприц.

– Не быть мне ветеринаром, – шмыгнув носом, заметила Ульяна.

– Не переживайте! Кости у него целы, зубы на месте – будет жить! Хорошо бы, чтобы он посидел в карантине под присмотром пару дней, но все места в стационаре, насколько я знаю, заняты…

Решение Ульяна приняла в секунду под действием чувства вины:

– Я могла бы взять его домой! У меня как раз соседка уехала, так что никто не будет против…

– Других животных дома нет? Вот и славно, я вам сейчас объясню, что ему давать, чтобы он поскорее восстановился.

Остаток дня обессиленный Плутон лежал в переноске, а Ульяна не отходила от него. Коллеги приходили высказать своё сочувствие коту, будто он был их родственником. Создали даже фонд спасения Плутона: работники и неравнодушные клиенты скидывались деньгами на лекарства и перевязки. Под вечер кот оживился и начал скрестись, но выпускать его, конечно же, никто не собирался. Наконец, Плут стал донимать мяуканьем, и Вика не выдержала:

– Иди сегодня домой пораньше, только забирай этого страдальца! Никакого покоя! Смотри, лечи его хорошо!

Ульяна поблагодарила и засобиралась домой. Всё немного затянулось, потому что девушка несколько раз проверяла: всё ли необходимое для ухода за котом она сложила? Нагруженная пакетами и переноской, Ульяна была готова выходить, как зазвонил телефон в регистратуре. Вика, как назло, отошла, и Ульяна была вынуждена снять трубку.

– Здравствуйте, прачечная, – деловито представились по телефону.

– Ветеринарная клиника, – так же деловито ответила Ульяна. – Чем могу помочь?

Может, в прачечную пробрался енот и решил остаться жить в стиральной машинке?

– У нас заказ на имя Валерий, указан ваш телефон для контакта.

– О, да, Валерий у нас работает!

Ульяна собиралась было позвать его к телефону, но вдруг осознала: уборщик сегодня еще не появлялся! В такое время он обычно уже разгребал снег…

– Вы знаете, его сегодня нет на работе, – призналась Ульяна.

– Вы могли бы забрать его заказ?

– Честно говоря, мне неудобно…

– Тогда наш курьер может доставить, куда скажете, – предложила прачечная.

Ульяна задумалась: рабочую форму уборщик вряд ли бы стирал за свои деньги, значит, личные вещи. Хорошо ли, что они будут лежать на работе? Лучше она передаст их ему…

– Да, запишите адрес, – скомандовала в трубку Ульяна и оформила доставку к себе домой. А оплатит она сама – за все чашечки кофе и творожные колечки!

Дома Ульяна занялась обработкой ран Плутона. Тот нехотя вынес манипуляции, но сразу же после поспешил спрятаться в переноску. Ел он тоже там, потихоньку слизывая из мисочки мягкий корм. Ульяна вздыхала, но делала всё, что должна была. Приняв доставку из прачечной, девушка оставила закрытый пакет в коридоре, а сама пошла спать. Переноска с Плутоном стояла в комнате, чтобы услышать, если вдруг с ним что-то случится…

Ульяна проснулась от шума. Первой же её мыслью было: Плутон сбежал! Посветив экраном телефона, девушка увидела, что дверца переноски открыта, а кота внутри нет. Но она была уверена, что заперла его!

– Чёрт …

Кто-то рвал целлофан в коридоре. Проказник Плут напал на пакеты из прачечной! Нужно срочно его остановить!

Девушка подскочила с кровати, готовая кинуться в коридор, как вдруг услышала шаги. Это была точно не лёгкая кошачья поступь… Осознание холодным ужасом пробрало девушку: в квартире был чужой человек! А она осталась одна, и он наверняка знал, что она здесь!

Ульяна взяла с прикроватной тумбочки многоразовую бутылку с водой. Проверив, хорошо ли закручена крышка, девушка перехватила бутылку за горлышко. Алюминий, да и вода внутри придаёт веса – можно чувствительно огреть. Сжимая в одной руке импровизированную дубинку, а в другой – телефон, девушка на цыпочках вышла из комнаты. Она почти не дышала, готовясь встретить того, кто ходил во мраке.

– А ну стоять! – рявкнула она, резко включив свет в коридоре. – Один шаг, и я звоню в милицию!

Она не шутила: телефон был уже наготове. Посторонний стоял, закрыв лицо ладонями. Он был босиком, небрежно одет, будто бы наспех, а на полу было разбросано содержимое пакета из прачечной.

– Не надо в милицию, – выдал наконец нарушитель спокойствия.

Ульяна почувствовала, как пол уходит из-под ног.

– Валера? Какого…?!

– Ого, какие слова знаем, – усмехнулся в своей манере парень, убирая руки от лица и щурясь. А затем сказал серьёзнее: – Послушай, я ничего плохого не собирался сделать.

– Что ты делаешь у меня дома?! Уж постарайся объяснить!

Девушка не выпускала ни телефон, давая понять, что про милицию она ещё не передумала, ни бутылку, намекая на возможность сопротивления.

– Да, некрасиво получилось, но было бы хуже, если б одежда не приехала, – пробормотал Валерий.

– Ты вообще о чём? Это твои вещи, конечно, но у тебя что, нет другой одежды?!

Парень покачал головой.

– Ульяна, посмотри на меня, – предложил он, разведя руки чуть в стороны.

Девушка пригляделась: Валерий был весь в синяках и ссадинах, а шевелюра его как будто поредела.

– Тебя что, побили?

– Да уж, что сказать, вляпался в ситуацию!

– Это в пятницу ночью что ли? Когда ты меня провожал?

– Нет, это было в другой день… на выходных…

– Мне жаль, конечно, но это не объясняет, почему ты здесь!

– Можно я просто пойду?

– Никуда ты не пойдешь! – у Ульяны внутри всё клокотало от адреналина. – Пока я не узнаю правду, Валера!

– Тш-ш, нас услышат, – замахал руками Валерий.

– Ну и хорошо, может, скорее найдут мой бездыханный труп!

– Ты чего? – глаза парня округлились. – Успокойся, я тебя не трону! Я вообще хочу уйти!

– Тогда скажи правду!

Несколько секунд они промолчали, оба упрямо смотрели в глаза сопернику. Наконец, Валерий сдался:

– Ладно, ты имеешь право знать, раз всё так далеко зашло…

– Наконец-то!

– Но обещай, что никому не расскажешь! Это знаю только я и мои родители.

Ульяна с любопытством поглядела на парня:

– Колись.

– Когда ты ложилась спать, я уже был здесь.

– Ты следил за мной? – снова вспыхнула Ульяна. – Как ты узнал, где я живу?

– Нет, я… Ты меня привела, причем против моей воли. Я был в той переноске.

– Там был Плутон, и он пропал! Он… Погоди-ка…

– Давай присядем где-нибудь и поговорим, – предложил Валерий.

Девушка вздохнула и провела незваного гостя на нейтральную территорию – кухню. Усевшись на шаткой табуретке, Валерий сказал:

– Помнишь, я рассказывал, как ходил смотреть в музей на шаманку?

– Проклятье неудачи, как же, – кивнула Ульяна, садясь напротив парня.

– Я не всё рассказал. Дело в том, что та бусина, которую я взял, я её выронил. Я полез на пол её искать, но никак не мог найти…

Ульяна уставилась на парня с недоверием, но не перебивала.

– Дело в том, что при музее жил кот – и сейчас живёт. Так он нашёл бусину и давай с ней играть! Представляешь, две тысячи лет, а он играет! Я давай отбирать… и в тот момент, когда я коснулся бусины во второй раз, я что-то почувствовал, как мурашки побежали. Я вернул всё на место, как было! Но на следующее утро я проснулся… ну, проснулся Плутоном.

– Что за бред? – теперь Ульяна еле сдерживала смех.

– Я думал, мне в дурку пора! – возмутился Валерий. – Каждый день я кот, а каждую ночь я человек. Это настоящее проклятье шаманки.

– Но почему тогда только на тебя это действует? Почему все, кто откапывал её, не стали котами? Вас была бы целая стая!

– Я думал об этом, – кивнул Валерий. – Мне кажется, дело в том, что я нарушил запрет… И, конечно, дело в коте. Иначе объяснить не могу. Я не встречал никого такого же, как я. И слава богу! Никому бы такого не пожелал… Ни универ окончить, ни найти работу – ничего! Мне ещё повезло… Если бы мама не помогала с документами и всем таким, я бы не устроился в клинику.

– И ты живёшь прямо там, в клинике, и там спишь?

– А что мне остаётся? Маму жалко, что она при жизни потеряла, считай, сына… Я её навещаю, но ей тяжело меня видеть…

Валерий совсем поник, и у Ульяны встал комок в горле.

– А ты типа… по часам как-то или…

– Я превращаюсь в человека через час после заката и в кота на рассвете. Я могу немного отстрочить, как сегодня… Зимой легче, хоть ночи длинные. Но отмутузить меня успели именно в кошачьей форме. Сам виноват – зашёл на чужую территорию!

– А ты что, животных, ну, понимаешь?

– Их легко понять, – признался парень, – хоть они не разговаривают, как люди.

– Это… всё объясняет, – пробормотала Ульяна, – но мне сложно поверить…

– Да, прости, что так вышло, – вздохнул он снова. – я тогда пойду, тебе спать нужно…

– Подожди, и с этим ничего нельзя сделать? Ты всегда будешь наполовину котом? – воскликнула Ульяна. – Пойти к шаманке, попросить…

– Поверь, я пытался, – грустно улыбнулся он. – Ничего не вышло. Да и вообще-то я не жалуюсь. Мне много не надо: меня кормят, мне есть где жить, кое-какие деньги я получаю… делаю, что могу с моим раскладом, так сказать. А большего мне ничего и не надо.

– Точно ничего?

– Вообще ничего.

У Ульяны немного закружилась голова после всех волнений; реальность происходящего ускользала от неё, и кухня качалась, как ковчег на волнах.

– Кстати, спасибо, что взялась лечить меня, – прервал молчание Валерий-Плутон.

– Как же я бы не взялась! Хотя не знаю, смогу ли теперь…

– Я могу и сам о себе позаботиться! – фыркнул он. – Я гуляю сам по себе!

– Ну да… но я всем пообещала, помнишь? Оставайся… хотя бы сегодня, ладно?

– Ты уже не считаешь меня маньяком? – хохотнул Валерий.

– Я подумаю, – пообещала девушка и придвинулась к нему чуть ближе.

Валерий посмотрел на неё и серьезно сказал:

– Только не думай, что будет, как в сказке, что меня расколдует поцелуй любви!

– А ты что, уже пробовал? – Ульяна с хитрецой сощурилась, и Валерий мягко улыбнулся.

– Не то, чтобы, но я мог бы попробовать разок…

***

– Надо же, только я за порог, как у тебя тут парень образовался! – воскликнула Алина так, чтобы во всей квартире было слышно.

Ульяна подскочила; Валерий был на кухне и пил молоко из бутылки, да чуть не подавился, услыхав соседку.

– Я тебя не ждала сейчас, - призналась Ульяна, выйдя в коридор. – Ты мне не отвечала на сообщения…

– Да, потому что, представь: отменили маршрутку! – энергично объясняла Алина, кидая сумки на пол. – Но мой батя подсуетился, и я поехала с его другом – на фуре, в кабине!

– Вот это приключение…

– Не такое весёлое, как у тебя!

– Алина, это не то, что ты подумала, – пробормотала сонная и пристыженная Ульяна. – Это просто коллега, у него проблемы, ему негде переночевать, и я его пустила…

– В кровать к себе пустила? – подмигнула бесцеремонная подруга.

– Да нет же!

К чести этой парочки, Валерий и вправду спал на полу на кухне в спальном мешке. На полу ему было даже привычнее.

– Да, и ещё нашла такого, – уже тише сказала Алина, обращаясь к Ульяне, но Валерий всё равно всё прекрасно слышал. – Ничего, высокий! Только он что, в бойцовском клубе?

– Слушай, давай чуть позже это обсудим, ты ещё даже не разулась! – осадила Ульяна.

– Хорошо–хорошо, только почему воняет котом? Это с твоей работы? Фу, постирай пальто!

Так они и познакомились.

Кот быстро восстановился после драки, и на работе всё пошло своим чередом: Валерий выполнял свои обязанности уборщика, а Плутон – обязанности кота. Как быстро, думала Ульяна, начнут шептаться о них с Валерием? На выходных они запланировали пойти на ночь музеев смотреть шаманку, а Виктория уже явно что-то подозревала…

– Помнишь, ты спрашивала, чего я хочу по жизни? Я сказал, что ничего, но я передумал.

– Правда? Ну выкладывай!

– Да, я хотел бы сделать при клинике приют! Очень тяжело нашему брату на улице…

Ульяна немного опешила, но, чем больше эта мысль оседала у неё в голове, тем лучше становилось.

– Это… интересная идея, – пришлось признать ей. – С твоим, кхм, талантом, ты мог бы взять лучшее от двух миров… Я помогу, чем смогу.

– Правда? Было бы здорово…

Ведь, возможно, прямо сейчас где-то на улицах крадётся напуганный и одинокий проклятый кот.

Ещё больше чудесных и тëплых рассказов о котиках, которые изменили жизнь своих людей к лучшему: https://author.today/u/nikaveymar_uyutnoefentezi/posts/edit