Котенок и Коновал против Сил Тьмы

Ранее-ранее утро. Легкий теплый лучик скользнул по щеке и заглянул прямо в глаз. В этот, казалось бы, обыденный момент жизни, не успев даже толком раскрыть глаза, я приняла важнейшее для каждой одинокой девушки решение.

Пить на спор больше не буду. Особенно с напарником, который на минуточку оборотень, метаболизм у него зверский буквально. В это чудесное утро я, ощущая жесточайшее похмелье, осознала, что вчера была пройдена последняя черта. Помимо всех характерных признаков чрезмерного возлияния алкоголя я ощущала чужую теплую конечность поверх своей обнаженной талии. То есть это оно самое.

Истерики по данному поводу не предвиделось. Ночь не первая в моей жизни, но стыд за падение собственной нравственности все же ощущался. До этого я всегда прекрасно осознавала не только в чей постели просыпаюсь, но и как собственно там оказалась.

Да, больше не пью. Ни-ни. Спустя пару минут, решилась открыть глаза. Балдахин. Темный. Не мой. Повернув голову, поинтересовалась, с кем же провела эту "насыщенную" ночь. И с трудом успела заглушить ладонью вопль ужаса. В совершенно незнакомой мужской спальне на соседней подушке находилось отвратительно знакомое смуглое с хищными чертами лицо в обрамлении золотистых волос, такая же смуглая мускулистая грудь, не менее крепкая рука, удерживающая меня на месте, и остальное тело, прикрытое черным шелковым одеялом. В совокупности все это великолепие являлось моим непосредственным начальством - старшим следователем Сайласом Даркан. Ненавистным мне снобом и шовинистом. На данный момент кошмар моей жизни, к счастью, спал.

В жизни всякое бывает, можно и до порождений Мрака допиться. Но не до Сайласа же, Бездна его пожри, Даркана! В самых страшных снах такого не привидится! Лежит, сопит себе тихо. Ох, Вечный лес, за что ты так жестоко со своей дочерью! Надо отсюда выползать. Желательно тихо, чтобы не потревожить чуткий сон, а еще лучше не оставить ни единого следа пребывания в начальственной кровати, спальне, квартире, жизни в принципе, но это было бы слишком прекрасно. Задержав дыхание, приподняла чужую руку. Буквально змеей выскользнула с кровати. Замерла на мгновение – вроде не проснулся, и, не рискнув искать все вручную, поманила собственную одежду магией. Когда один из чулок выплыл со шкафа я смутилась, второй, выползший из под кровати, эмоций уже не вызвал. Корсет, соскользнувший с высокого балдахина, удивил, а вот собственные кружевные панталончики, слетевшие с люстры, привели в шок. Что за взрыв одежды тут произошел? Мутная память отказалась воспроизводить события прошедшего вечера, и я, похватав собравшуюся вокруг одежду, поползла к приоткрытой двери. Пару секунд не дыша, и я выскользнула из комнаты.

Одевалась впопыхах, пытаясь определить, где-же выход из этого логова Тьмы. Тихонько закрыв входную дверь, выскользнула на улицу. Беспокоило меня на тот момент, не то, что подумают почтенные жители столицы Темной Империи о неряшливо одетой и растрепанной эльфийке с безумным взором пересекающей улицы. Я надеялась, что в начальственном сознании эта ночь останется ночным кошмаром, и нервно размышляла, как же докатилась до такой жизни.

Путь мой был не слишком долог, зато крайне извилист…

***

Парой месяцев ранее.

Чуть ли не подрагивая от возбуждения, я, четко чеканя шаг, в новенькой черной облегающей форме шла по коридору управления. Мой бессменный напарник по жизни, учебе и работе, Конор Варкс шел чуть впереди. Обернувшись, одарил меня улыбкой, очаровательной в сочетании с его голубыми глазами, блондинистой шевелюрой и ямочками на щеках. Правда, показавшиеся через мгновение клыки придали ей более издевательский характер, показывая, что от друга мое волнение не укрылось.

После стольких лет упорного труда, моя мечта сбылась. Я, Катрин Ладеус, стала офицером Ночной Стражи. Мечта, осененная образом моего почившего батюшки, сегодня стала явью, несмотря на все трудности. Шесть лет школы стражей, три - работы в Дневной и мы удостоились перевода в Ночное отделение. Сейчас нас вели знакомится с будущими коллегами и, конечно, начальством. Пребывая в сладостной эйфории, я проплыла через наш будущий кабинет, практически не обратив внимания на окружающую обстановку и коллег. Осознала, пора бы взять себя в руки, только когда мы зашли в кабинет старшего следователя. Бросив первый взгляд на идеальный порядок на столе, за которым расположился дроу сурового вида, я еще удерживала на лице приятно вежливую улыбку, которой хотела произвести хорошее впечатление. Но,словно удар поддых от окружающей реальности, и улыбка медленно стекла с моих губ. Темноэльфийская морда за столом оказалась мне знакома.

Старший следователь Сайлас Даркан.

Сайлас, мать его, Даркан…

Бывший преподаватель Вестреской академии, Сайлас, тварь темноэльфийская, Даркан!

Бездна, почему я, пребывающая на волне восторга и эйфории от перевода, даже не посмотрела к кому нас направляют? Отказалась бы, честно!

Пребывая в прострации от отвратительных воспоминаний, очнулась, только услышав ненавистный глубокий голос.

- … адептка Катрин Ладеус.

- Вашими стараниями не адептка, - не соображая, откликнулась я, - Уже офицер Ночной стражи Ладеус.

Стоявший по соседству напарник оглянулся, округлив глаза, и беззвучно произнес: «Это ОН?».

Чуть скосив взгляд, медленно моргнула, подтверждая его предположение, и вновь уперлась пустым взглядом чуть повыше ненавистного лица. Надеюсь, весь спектр переживаемых мной эмоций внешне никак не отражается. Порадовалась, что, как истинный сын темных подземелий, дроу к растениям нежной привязанности не питал, и в кабинете не оказалось ни одного горшка даже с захудалой фиалкой. В ином случае, та бы уже обзавелась внушительным оскалом и полезла обгладывать кое-кому остроухость. И я не про собственную.

Темноэльфийский гад долго сверлил нас взглядом. Вздох, которым новое начальство явно выразило разочарование от увиденного, выбесил меня еще больше.

- Свободны. Офицер Крастен проведет первоначальный инструктаж, - махнув рукой, отпустили нас.

Мы с напарником практически синхронно шагнули за дверь. Уже после ее закрытия, переглянулись.

- Попадос, - беззвучно произнес Конор.

- Не представляешь на сколько, - тяжко вздохнув, кивнула, вспоминая, как печально для меня закончилось наше первое знакомство.

***

Поступить на Правовое отделение Вестерской академии я мечтала всегда. Папочка в свое время с отличием окончил это учреждение и дослужился до главы местного отделения Ночной Стражи. Потом, правда, ушел в частные следователи, чтобы нас с сестрой воспитывать. Скончался, увы, не закончив это благое дело и оставив нас на попечении многочисленных теток. Царство платьев из шифона и шелка, оранжерей и томных вздохов долго пыталось отговорить меня от навязчивой идеи повторить его карьеру. Но, когда все девочки, украдкой хихикая, рисовали на полях тетрадей сердечки, я изрисовывала все оскалом волка на фоне третьей луны – символикой Ночных. Своего я добилась, чем была неимоверно горда. Радость длилась недолго. К началу второго курса, после успешного закрытия первого, в жизни моей начался сплошной кошмар. Пресловутый мастер Даркан был частью этого ужаса. Он вел у нас практические занятия по курсу «Смертоубийства».Этот предмет стал гвоздем в крышке,попытавшейся прикрыть мою мечту. Первые занятия все было прекрасно, а потом… Просто неудачно сложилось… Но он повел себя … В общем, как дроу.

На одном из занятий мне стало плохо. В силу эльфийской крови светлая и белокожая я вообще отличилась легкой зеленцой кожи.

- Адептка Ладеус, отойдите от трупа, не вводите группу в заблуждение. Они не могут понять, чью причину смерти мы будем определять, - раздался глубокий сухой голос над ухом, и меня практически переставили в задние ряды собравшейся на телом молодой девушки группы. Народ посмеялся и забыл.

Когда ситуация повторилась, мне снова досталось ехидное замечание, что повеселило группу. Вдогонку дали совет в первые ряды осматривающих больше не лезть, учитывая мою «тонкую душевную организацию», что особенно порадовало окружающих, недолюбливающих меня потому как – заучка.

К пятому разу смеяться уже перестали – надоело, да и опасались, а вот темноэльфийский упырь не забывал каждый раз пройтись по моему состоянию.

Я не жаловалась, не плакала, перестала лезть в первые ряды, несмотря на свой не самый высокий рост, а, если становилось не хорошо, старалась отойти, чтобы к чему-то прислониться и не мешать другим. Но зоркий глаз представителя подземного рода неизменно вычленял меня из разношерстной толпы адептов и не терял случая пройтись, если выказывала хоть малейшие признаки недомогания. Остальным тоже доставалось, но только мне на постоянной основе. Самым унизительным стал случай, когда я свалилась в обморок на осмотре трупа в канализации. Чувствовала же, что сегодня особо плохо, даже думала прогулять, но решила, во чтобы то ни встало отстою это занятие. Увы, рассматривая останки тролля, я почувствовала, как перед глазами резко потемнело и лужа грязи стала стремительно приближаться. Перед тем как отключиться, ощутила мягкий толчок чужой магии, которая аккуратно подхватила, не дав с размаху въехать в лужу и каменный пол. Без сознания я провела едва ли больше минуты. Очнувшись, поняла, что лежу затылком в грязи, форма медленно пропитывается влагой, спину начинает сводить от холода каменного пола, а сил подняться нет, даже глаза открыть не могу.

- Кто там рядом, оттащите Ладеус в сторону, чтобы не мешала и продолжим, - раздался глубокий безучастный голос. После я почувствовала, как меня за ноги оттащили в сторону. Следующие двадцать минут я лежала, обтекая буквально от грязи и морально от унижения, понимая что в глазах этого дроу я, похоже, просто грязь, мешающая остальным адептам получать знания. Магу его уровня ничего не стоило повесить на меня простенькую левитацию и продолжить занятие, но меня бросили на пол. Все равно смолчала, потому что вдалеке маячила мечта, и я была круглой отличницей по всем остальным предметам. Пусть за курс «Смертоубийств» на отлично мне рассчитывать не стоило, но закрыть его я должна. Ругаться с преподавателем не в моих интересах. Тем неожиданней стало:

- Недопуск?! Вы не допускаете меня до экзамена? - с трудом сдерживаясь, чтобы не заорать вопрошала я у этого… невозмутимо взиравшего на меня из-за преподавательского стола.

- Адептка Ладеус, будем откровенны, большую часть моих занятий вы были не в состоянии что-либо внимать, - холодно ответили мне.

- У меня есть конспекты всех занятий! Я наизусть знаю каждое рассмотренное дело! – уже перешла на крик.

- Что вовсе не означает, что вы хоть в малейшей степени понимаете, что и как там произошло, - прорвалось сквозь маску спокойствия на идеальном лице недовольство.

- Вы даже шанса мне не даете доказать обратное! – припечатал я перед ним на стол листок с недопуском. - Я отличница без малейшего нарекания, вы не можете…

- Могу, - оборвал меня ледяной голос. - Больше скажу, я вас отчисляю.

Последнее прозвучало приговором. С ужасом глядя на преподавателя, я упала на стул перед его столом.

- Отчисляете? – прошептала, не веря в происходящее.

На до этого невозмутимом смуглом лице проскользнула какая-то трудно определимая мною эмоция, и он снова заговорил, каким-то более мягким и вкрадчивым тоном.

- Послушайте, Ладеус, вы уже должны были понять - карьера следователя не для вас. Не с такой психикой и слабым желудком. Я прекрасно знаю, у вас хорошие оценки и положительные отзывы от большинства преподавателей, но именно мой предмет является основополагающим в курсе специализации «Следователь». Это проба реальной работы, и вы этот тест не прошли, - на мгновение показалось, что в его голосе проскользнуло сожаление, - Вас, думаю, с удовольствием примет Дипломатический университет. Из вас может получится хороший юрист, нотариус, может даже адвокат, но не криминальный следователь. Я уверен, спустя какое-то время, вы скажете мне спасибо, что направил вас по другому пути прежде чем…

Откровенно говоря, мозг у меня отключился еще после «карьера следователя не для вас», а вот после этого «скажете спасибо», отключился слух и чувство самосохранения. Темноэльфийская тварь еще продолжала что-то разглагольствовать, а я ощущала, как закипает ярость, по венам начинает струиться магия. Магию мне удалось сдержать, язык нет.

Вскочив на ноги, я обложила его всем известным мне нецензурным запасом лексики, и, громко хлопнув за собой дверью, оставила «обтекать», как он меня в канализации.

Через два дня меня исключили, спасибо, без каких-либо заметок в личном деле.

Забрав документы, я переехала вместе с сестрой в столицу и пошла по «длинному пути» - школа стражей, стажировка в Дневной, надеясь больше никогда не встретить остроухую тварь.

***

Нам с Конором выделили на первых порах один стол на двоих, куда мы и сели обмозговать текущее положение дел.

- Вот он? – снова уточнил напарник.

- Да, - отрезала я.

- А ты в ответ его?

- Да, - уже слегка покраснев.

Пару минут мы глубокомысленно помолчали.

- Ладно тебе, - очаровательно улыбнувшись, попытался приободрить меня друг, - Он уже и не помнит.

- Ты когда-нибудь видел дроу со склерозом? – хмуро вопросила.

- Возможно, мне просто никогда не попадались достаточно пожилые.

- Ему где-то под пятьдесят.

Объявить полтинник глубокой старостью напарник не решился.

- Мы здесь все достаточно профессиональны, чтобы не вмешивать в работу личные обиды, - уверено произнес оборотень.

В следующее мгновенье распахнулась дверь в кабинет начальства и пред наши глаза явился мрачный дроу, от одного вида которого меня скривило.

- Убийство. Крастен, Варкс со мной на вызов. Ладеус, - мрачный взгляд холодных глаз задержался на мне, - остается и займется подшивкой дел за последние пару месяцев. Нилван, - кивок в сторону довольно пожилого вервольфа, расположившегося за дальним от нас столом у окна, - вам покажет, где взять материалы. Со всеми вопросами так же к нему.

Да, склерозом дроу определенно не страдал. Как и повышенным профессионализмом.

- А можно… - попытался заикнуться хмурый напарник, но осекся под пристальным взглядом начальства.

- Что-то не устраивает? – судя по взгляду Даркана голубоглазого очаровашку, только что расчленили.

-Никак нет, - поспешил ответить друг.

-За мной.

Тяжко вздохнув, Конор поплелся следом. Было очевидно, что наши личные дела новое начальство прочитать не посчитало нужным. Грядет наша маленькая и личная Бездна.

«Предлагаю эмигрировать в Хаос», - беззвучно произнес друг, обернувшись.

«Поможет?» - с сомнением вскинула бровь.

«Там дроу нет».

Задумчиво покивала. Поклонников Тьмы там не жалуют.

***

Дальнейшая месть новоявленного начальства была мелочной, но в нашем случае крайне неприятной. Меня с головой окунули в ворох бумаг которые следовало перебрать, подбить, кое-где написать отчет и т.п. О своем решении остроухий должен был пожалеть после первой же проверки моей работы, что и случилось где-то через неделю.

- Это что? – бросили мне на стол папку с одним из подшитых мною дел.

С трудом вынырнув из макулатуры завалившей мой стол, сначала бросила взгляд на мрачное начальственное лицо, а потом уже обратила внимание на документ.

- Отчет о закрытии дела в связи со смертью обвиняемого при задержании, - приглядевшись и немного поразмышляв, вычитала я.

- Издеваетесь? – прошипели надо мной.

- Никак нет, - устало вздохнула я, прекрасно понимая по какому поводу грядут возмущения.

- Вы понимаете, что это отчетный документ? – В голосе над моей головой отчетливо послышались угрожающие нотки.

- Естественно.

- А то, что из всего «написанного» - язвительно выделили последнее, - вами в документе, различить можно только предлоги и то не все? – уже не выдержав, рыкнули на меня в полный голос, - Вот это, что за слово? – длинный темный палец с хищным черным когтем уперся в центр страницы.

Притянула лист к себе и вгляделась.

- Светоотражающие? – через пару мгновений выдала я.

- У меня спрашиваешь? – процедил Даркан, не дожидаясь ответа, - Переделать, чтобы было читаемо, - и скрыл свой «ясный лик» в кабинете.

Подавив острое желание ткнуть неприличным жестом пусть не в спину, то хотя бы в закрытую дверь, притянула папку к себе. Да, у меня плохой почерк. Поэтому заполнением всегда занимался Конор, в отличие от меня, словно бравший занятия по каллиграфии.

Когда я печально размышляла, нет ли заклинания, позволяющего сделать все мною написанное более понятным, в кабинет ввалился мой друг по несчастью, прибывший с места преступления.

- Прекрасно выглядишь, - меланхолично заметила, - Буквально цветешь и пахнешь, - намекнула на зеленоватый оттенок.

- Давай без издевательств, - просипел, пытаясь продышаться, друг.

- Так плохо? – с сочувствием протянула свою кружку с мятным чаем.

- Труп недельной давности, в отходах кожевенной мастерской, - прикрыв глаза и делая несколько глубоких вдохов над кружкой, поделился Конор.

- Вот, тьмушник мерзкий, - пробурчала себе под нос, проклиная мелочное начальство.

Мы с Конором не просто так стали напарниками. Осознав собственные слабости, поняли, что прекрасно дополняем друг друга, и решили скооперироваться. Работоспособность нашего тандема была отличной, пока не перешли в Ночную. Мне теперь не понятно, то ли самодурственное начальство в принципе не стало читать личные характеристики от Батяни, как мы прозвали начальника нашего отдела в Дневной, то ли он их прочитал, а теперь целенаправленно выживает нас, потому как испытательный срок в три месяца у нас имелся.Было у меня подозрение, что такими темпами сплавят нас обратно. Позволить остроухому второй раз загубить мне карьеру? А не много ли он на себя берет?

В кабинет вошел мрачный Крастен и, бросив в наше сторону недовольный взгляд громко вопросил, привлекая внимание остальных коллег.

- Мне птичка на хвосте принесла, что у вас в Дневной оригинальные прозвища были…

Теперь помрачнели мы с другом, потому как клички это ненавидели жутко.

- «Котенок», я могу понять, - бросили на меня многозначительный взгляд, - Но причем тут «Коновал»? –неодобрительный взгляд в сторону напарника, еще не избавившегося от зеленцы и медитирующего над мятой.

Новоявленные коллеги с интересом уставились на нас,а мне оставалось только порадоваться, что старшего следователя Даркан не оказалось на месте. Узнай он про наши клички, и замучил бы издевательствами. Вопрос: раскрывать ли все карты пред этими не знакомыми существами, или продолжать биться против системы в одиночку. Конор на мой вопросительный взгляд лишь пожал плечами.

- Хуже не будет.

И я, вздохнув, поделилась.

- В общем-то, тут имеет место некоторое недоразумение…

Объяснение всей подоплеки много времени не заняло, но ржали все знатно.

- Если дело так обстоит, надо объяснить все нормально Даркану, такими темпами у нас эффективность отдела только падает, - отсмеявшись, заметил Нилван.

- Во-первых, про это расписано в наших личных делах, переданных при переводе, - лениво заметил друг, посверкивая чуть прищуренными глазами, - Соответственно,наш глубокоуважаемый старший следователь Даркен, - сверкнула хищная ухмылка,- либо просто не стал читать характеристику, либо это саботирование нашей здесь работы.

- Скорее первое, чем второе, - ответил Килиан Сандерс, невысокий крепкого телосложения, единственный чистокровный человек в группе, лет сорока, с подозрительно зелеными для чистокровного глазами, - Сайлас чужому мнению в плане сотрудников редко доверяет, предпочитая составлять собственное, а вы пока впечатление не произвели, - досталась нам вполне доброжелательная усмешка.

- А во-вторых? – напомнил Кирстен.

- Во-вторых, - подхватила я, - Имел место конфликт, между мной и господином начальником. Давно, но крайне неприятный. Любая попытка, что-то объяснить, скорее будет признана жалким оправданием, - печально закончила, не вдаваясь в подробности.

Любопытство я не удовлетворила, но все понимающе покивали.

- Что делать-то будете? – как самый старший среди находящихся взял слово Нилван, сверкнув желтым глазом, - Работать надо, и ждать, когда вас выставят и найдут кого-то нового, как-то не улыбается…

Мы с другом переглянулись.Идей нет.

- Значит так, - решительно провозгласил Кирстен, как старший по званию и заместитель начальства, - Перед Сайласом прикроем и поддержку обеспечим, но чтобы работали на совесть. Окажется, что вы нам тут сказок наплели, лично вышвырну, - пригрозил нам, но мы лишь расплылись довольными улыбками. Если уж удалось заручится поддержкой коллег, то может и наладится все.Любить начальство меня никто не заставляет, а то, что видеть эту морду темноэльфийскую каждый день приходится, я как-то переживу.

***

Благодаря нашему тайному союзу против Сил Тьмы, работа в отделе заметно наладилась. Через неделю начальственный дроу сухо обронил мне, что на этот раз дела оформлены прекрасно и нареканий нет, а потом передал привет от судмедэкспертов, на что невозмутимо кивнул друг. Не всегда нам удавалось удачно поменяться задачами, несмотря на помощь коллег, но в целом все было довольно неплохо. Правда было ощущение,что остроухий что-то заподозрил. Задумчивый взгляд начальства я на себе ловила не раз, каждый раз внутренне передергиваясь, замечая блеск темного золота в свою сторону.

Сегодня начальство почти весь день в кабинете, поэтому мне приходилось изображать страсть к бюрократии и бумагомарательству. Благодаря этому, завалы бумаг на столах в отделе заметно сократились.Наложив запечатывающие чары на последнюю из папок, сгребла их в подготовленные коробки.

- В архив ? – поинтересовался Сандерс за соседним столом, кивнув на собранное.

- Ага, - с наслаждением хрустнула шей, затекшей от долгого сидения на месте.

- Захвати, будь другом, - кивнул на одну у своего стола.

- Без проблем, - улыбнулась ему и, подхватив все коробки, в итоге возвышающиеся выше моей головы, направилась к двери. Увы, все документы здесь приходилось таскать исключительно ручками.

- Дойдешь? – на мгновение засомневался зеленоглазый, бросив взгляд на возвышающуюся на моих руках башню.

- Смеешься? – весело фыркнула в ответ, - Хочешь я ими жонглирую?

- Обойдется, - бросил из-за своего стола Нилван, - Уронишь, разгребай потом бумаги по всему кабинету.

Не заслуженно обвиненная в неуклюжести я, все же пошагала в архив, но не успев дойти до двери, оправдала выказанное мне недоверие.

-Ладеус! – от неожиданного недовольного окрика за спиной руки разжались и я уронила все коробки. Прямо вот ровной стопочкой, которой и держала, спасибо хоть на том, а то и правда по комнате бы разлетелось.

Медленно обернулась, чтобы словить недовольный взор начальства, и начать судорожно перебирать, где мы могли проколоться.

- Ладеус, вы разговаривать умеете? – хмуро спросили у меня, подойдя.

- Дааа? – неуверенная уже ни в чем потянула я.

- Почему вы не попросили донести тяжелое? – в комнате установилась мертвая тишина,а ничего не замечающее начальство подобрало коробки и невозмутимо продолжило, - Вы молодая девушка, вам рожать еще, а вы тяжести таскаете.Не было у вас никакой сознательности, так и нет.

Я икнула от ужаса и неожиданности подобного заявления, буквально упав на крышку стола позади себя.

- От кого, простите? – прохрипела пораженная первое, что пришло в голову.

Секундная пауза…

- Это уж вы сами как-то решайте, - совсем недовольно раздалось из-за коробок, не позволяя рассмотреть начальственное выражение лица и разобраться в происходящей ситуации. Дроу скрылся за дверью.

- Это что сейчас было? – круглыми глазами уставилась я на мужчин, бывших свидетелями этой маленькой сценки.

- Это, Катрина, была «забота» - хитро оскалившись заметил Нилван.

Я замерла на несколько мгновений, обдумывая ситуацию, и следом хмуро ответила.

- Это на забота, это чистой воды шовинизм!

Прорычав под нос пару ругательств, пнула рядом стоящий стол. Послышался громкий хруст, и боковая стенка деревянного изделия обзавелась не слишком внушительной, зато сквозной дырой.

- Хозяйственник тебе голову оторвет, - заметил Сандерс.

Сделав пару глубоких вдохов, щелкнула пальцами, избавляясь от следов своего гнева.

Похоже темноэльфийский упырь, нашел новый способ доводить меня до крайности.

***

-Варкс, дело о пропавших на южной окраине города девушках у вас? – стремительным шагом ворвался в кабинет Даркан.

- Да, - кивнул друг, с которым мы как раз пытались собрать воедино разрозненные детали это мозаики. Эти дела только недавно удалось собрать в серию.

- Дуйте в приемную. Подозреваемого по делу взяли, прямо вместе с потенциальной жертвой, - порадовали нас, - Ладеус, на тебе потерпевшая. Там слезы, истерика и все сопутствующее. Успокоить, привести чувства, выяснить все подробности: кто, куда, откуда, как попалась. Варкс – подозреваемый твой. Что хочешь с ним делай, но чтобы через час я точно знал - случайность это или он и причастен к переданным нам делам, - раздали нам указания, - Все, работаем.

Мыс напарником понеслись в сторону приемной.Если это наш типчик, то повезло неимоверно. Девушки исчезали уже около месяца. Пропавшими числились семеро и это те, про которых точно известно. Столица, соблазнов для молоденьких девушек полно, не всегда можно уверено сказать, пропала ли девица, или умчалась вслед за своей любовью, или карьеру куда подалась делать. А в отдаленных районах города могли вздохнуть с облегчением, избавившись от лишнего рта, и не заявлять.

- Как его словили? – поинтересовалась у усталого,какого-то мокрого и местами подпаленного дежурного, забирая и пролистывая документы по задержанию.

- Случайно, - пожал он плечами в ответ, - Мы алхимика подпольного собирались накрыть. Сидим, ждем, когда наш человечек подойдет у него заказ делать. Мимо нас значится девушка идет, симпатичная вроде, приличная. Все бы ничего, но на улице видели какой ливень? – мы с напарником покивали головами, дождь шел уже сутки, - Так вот, льет жутко, а девица зонтик в руках несет, но не открывает, мокнет зачем-то. Да и это бы пропустили. Но как раз когда она рядом проходила, возница, морда эта лошадиная, мимо пролетел и нас всех с головы до пят из лужи окатил, девицу соответственно тоже. И вот мы значится, воду сплевывая, его обкладываем по всем копытным родственникам, а девчонка дальше пошла, даже не отряхнулась. Пригляделись, а вокруг нее фон магический весь перекорежен. Отправили одного за ней, сами остались алхимика своего сторожить. Девушка через пару домов во двор свернула и нырнула в подвал, а там ее тролль полукровка с распростертыми объятьями и каким-то самопальным артефактом ментальным. Артефакт изъяли, девица в кабинете, тролль в допросной, все ваши – тяжко вздохнул офицер.

- Алхимика взяли? – поинтересовался Конор, забирая у меня папку.

- Взяли, только он, падла, в последний момент взрыв устроил, - грязно выругался дежурный, - Все живы, но половина улик уничтожена, мы подкопченные, и три пробудившихся духа-хранителя, взорванного дома и еще двух соседних, бьющиеся в истерике, та еще радость.

- Сочувствую, брат, - кивнул друг и ободряюще похлопал того по плечу.

Мы поспешили заняться делом. Хватило одного взгляда друг на друга, и вопроса кто кого пойдет допрашивать даже не стоит.

***

- Ладеус!!

От грозного окрика рука, записывающая протокол, дрогнула, поставив некрасивую кляксу посередь листа. Скривившись, оглянулась на входную дверь, предчувствуя, что сейчас мне придет не Бездна, но Тьма. И чего его проверять понесло?

- Ладеус, - прошипел мне в лицо стремительно подошедший дроу, грозно сверкая золотыми глазами, - Я тебя куда направил?

- Допрашивать, - вздохнула я, пытаясь изобразить непонимание.

- Девушку! - оскалился мне в лицо мастер старший следователь, - Ты чем думала, когда шла в допросную к троллю, что уже убил как минимум семерых? Жить надоело? Не понимаешь, что это опасно?

Мы, с допрашиваемым мною полутроллем, недоуменно округлив глаза, переглянулись. Зеленый, что-то осознав, согласно закивал: «Мол, да, крайне опасно!». Я бросила на него угрожающий взгляд. Конечно, опасно! Для урода этого зеленного, вон как затрясся от радости, что меня сейчас отсюда выставят. На момент появления в кабинете озлобленного начальства, у тролля в анамнезе уже имелся перелом правой руки, сломанные три пальца, два левых ребра, одно правое, вырванные из ушей ритуальные кольца( серьезное оскорбление у таких как он, за них и изгнать из клана могут), разбитый и заплывший глаз, и выбитый нижний клык. Поправка, два клыка, проследила я, как обвиняемый, скривившись, сплюнул зеленый сгусток крови вместе с еще одни зубом. У меня же имелись признательные показания по двенадцати делам со всеми подробностями,и я собиралась приступить к записи тринадцатого. Урод был бы счастлив избавиться от моего присутствия.

- Вон! – вновь зашипело на меня начальство, про которое я подзабыла, переглядываясь с жертвой моего допроса, - Хорошо его до вас отделать успели, что он двигаться почти не состоянии, - пробурчал этот…Да, тут все до меня сделали, а зеленоватая кровь на форменных сапогах, это я так, по допросной проходя испачкалась. А вообще, я чисто умертвие по осени, тихая и спокойная, руки ни на кого не подниму. Подхватив меня за ворот черной формы, Даркан буквально вытащил за дверь, чтобы запихнуть в соседнюю, где должна была находится пострадавшая.

За столом совершенно спокойная с румянцем смущения на щеках девушка, споро писала что-то на листках бумаги, время от времени поднимая взгляд на ободряюще улыбающегося ей оборотня, сидящего напротив. Мой друг, нагло и по полной пользующийся животным магнетизмом, нежно поглаживал ее по свободной от пера ладошке и неизменно приговаривал: «Пишите, пишите. Все что помните, и даже то, что как вам кажется помните» .

-Варкс! – снова рявкнуло начальство, разрушая идиллию понимания между этими двумя.

Парочка вздрогнула, уставившись на нас. Друг, поняв, что мы раскрыты, скривился.

- С вами потом поговорю, - нервно процедил дроу, отпуская меня на свободу и подталкивая в сторону стола, - Вы, в допросную, а Ладеус закончит здесь.

Против начальства не попрешь, поэтому мы с другом поменялись местами.

Девица, до того вполне бодро писавшая показания, проводив растерянным взглядом покинувшего кабинет офицера Варкса, перевела его на меня. Через мгновение в глазах ее показались слезы, и послышался первый зачаток истеричного всхлипа.

- Вот же, очаровательный поганец, как у него получается, - пробурчала, сотворив большой носовой платок, и с сочувствующей улыбкой протянула его вновь расплакавшейся.

***

- У нас тело, - вместо традиционного пожелания темного и кошмарного, прозвучало от появившегося в дверях отдела начальства, - Эльфийка, молодая, разорвано горло, магический фон повышен . Варкс, Кирстен, со мной на осмотр.

Только взявшйся за кружку мятного взвара друг, с печальным вздохом отставил ее. Учитывая, что начальство лично будет присутствовать на месте, поменяться местами нам не светило. Мне было жаль напарника, который еще долго потом будет мучиться головной болью, но радовало, что не придется лишний раз пересекаться с зловредным начальством, не прекращающим свои шовинистские шуточки в последнее время. Тяжелое не носи, на задержание не ходи, отчеты по вскрытию не просматривай, а еще он (о, ужас!) открывал передо мной двери и пропускал вперед. И неизменно приветствовал. Все это крайне пугало.Что же я, по его мнению три года в Дневной делала? Цветочки нюхала? Бесил жутко. Так что пусть едут. Перо им в попу и попутного ветерка.

Вернулись через три часа мрачные. Я решила потрясти друга на предмет подробностей.

- Что там?

- Все плохо, - вздохнул друг, принимая из моих рук кружку с взваром, - У девчонки горло разорвано в хлам. Но самое плохое, она с дипломатами от эльфов приехала сюда, а значит – политика.

- Неужели…? – ахнула я, зная, что посол в этот раз приехал с двумя младшими дочерьми. Если погибшая одна из них, то всех нас ждет большая и страшная Бездна. Хотя… если эта одна из дочерей посла, то дело заберет себе СБИ, тут и думать нечего.

- Нет, личная горничная одной из них, - понял мои опасения Конор, - Но ситуация не очень.

- Выяснить что удалось?

- Тут есть новость хорошая. Вампиром, несмотря на кровь, там воняло за версту. А начальству, - кивок в сторону закрытой двери, - Даже удалось сделать слепок с места преступления, то есть у нас и морда лица упыря этого имеется. Если повезет-сегодня и прикроем.Вроде из каких-то побочных ветвей клана. Первый дом не станет такого покрывать, тем более при угрозе дипломатического скандала, выдадут как миленького.

- Первый Дом? – скривилась, вспоминая не приятную встречу.

- Да,- согласился друг, - Кому-то придется туда наведаться.

Не успел он закончить фразу, как дроу, покинув кабинет вперил в меня свой взгляд. Кажется, я уже знаю, кто сегодня будет самым «везучим».

- Варкс, вы к судебным медикам, поторопите их с отчетом, все выясните и заберете бумаги. Ладеус, за мной. Я к эльфам, расспрашивать про убитую, вас по дороге высажу у «Территории сумерек», попробуете выяснить личность нашего убийцы.

Мы с напарником переглянулись. Если бы не необходимость сунуться к Ночному клану, я может и промолчала, но тут решила все-таки попробовать.

- А можно наоборот? – с надеждой взглянула на начальство. Вдруг у него проснется какое-то осознание, и он прислушается хоть раз, - Боюсь, у меня могут возникнуть проблемы с посещением вампирских территорий.

На мгновение показалась, что в золотистых глазах промелькнуло понимание?

- Ладеус, предупреждение о вашем визите я уже отправил. Никто там не посмеет напасть на офицера Ночной стражи при исполнении, - с какой-то даже мягкостью в голосе ответило начальство.

Чтоб он понимал в жизни, дроу проклятущий.

А то я о своей шкуре волноваться бы стала.

Махнула рукой столь же недовольному оборотню и поплелась следом. Чувствую, кто-то сегодня будет получать нагоняй. И этот кто-то я.

Всю дорогу мы провели в молчании. Я разглядывала пейзажи за окном и делала вид, что не замечаю странных взглядов начальства, а оно в свою очередь изображало кипучий интерес к бумагам в своих руках,а вовсе не выискивало во мне очередную причину придраться.

- Справитесь? – незнамо зачем поинтересовался, уже высаживая меня. Что я могла ответить, после того, как он полчаса искал, чем меня задеть, но видимо не нашел?

- Конечно,- сухо ответила, захлопнув дверь экипажа.

Шаг, и день сменяется сумерками, обозначая переход на вампирские территории. Искренне надеялась и молилась всем богам подряд, чтобы повезло с дежурившими. Я же знаю только с десяток вампиров лично,какова вероятность, что мне попадутся именно знакомые?

-Ла…

-Де…

-Усссс…

Раздалось тройное шипение и передо мной оказалось три отвратительно знакомых оскала.

Очевидно из всего пантеона сегодня в доступе была только Тьма, а эта коварная особа всегда подсуживает в пользу своих любимых дроу. Начальство будет в восторге.

- Кошмарных, парни, - как можно более искренне улыбнулась я им, - Карл, Варне, Гелис, - по очереди кивнула всем троим, - Как дела? Как жизнь немертвая?

- Про…- выдохнул Карл.

- Вали… - поддержал Варне.

- Вай… - злобно сверкнул напоследок глазами Гелис.

-Извините, - развела руками, - Я бы с радостью, но человек подневольный. Куда послало начальство, туда и прибыла.

- Запрет…

- На посещение…

-Клановых территорий…

Как всегда одной фразой на троих напомнили мне.

-Помню, помню, - согласно покивала, - Такое дело, запрет был выписан на представителя Дневной стражи, а я уже в Ночной. О моем приходе должны были предупредить, так что у меня даже официальное разрешение на пребывание здесь есть, - глядя на оскорбленные вампирьи морды, мне даже стыдно стало. Не надолго. Пока не вспомнила, как они ко мне толпой подкатить пытались во время одного из рейдов по борделям и чем это закончилось. Собственно, тем самым запретом.

- Мне два клыка пришлось заново выращивать! – возмутился Карл.

- А мне один сломанный сначала вырывать, а потом заново выращивать! – дополнил его претензии Варне.

Гелис промолчал. Не потому, что претензий не было. Просто тогда оказался самым наглым, и о том, что ему пришлось восстанавливать в приличном обществе не говорят.

-Да ладно вам, - попыталась мило им улыбнуться, - Кто старое помянет, тому клык вон. Ой.. – осеклась, заметив, как вспыхнули красным глаза у всех троих. Последнее замечание как-то не в тему получилось.

- Послушайте, - решила быть серьезной, - У нас есть официальное дело,близко завязанное с политикой, в котором подозреваемый является вампиром. Нам нужно установить его личность, за этим мы и обратились к вашим главам, - вампирьи морды как-то подрастеряли возмущения и недовольства, - Как верные поданные Темной Империи и заботливые представители собственного клана, вы обязаны оказать нам содействие. В ваших же интересах поскорее найти виновного и очистить имя Первого Дома от подозрений.И, будем откровенны, в прошлый раз вы сами были виноваты.

Если задвинутое про «верноподданных» еще как-то и могло подействовать, то мое неудачное дополнение про «виновность» любой возможный положительный эффект развеяло. Не умею я дипломатично и тактично говорить.

Дежурные вампиры уверились, что подлую и злую меня пускать нельзя, ощерились клыками и заняли стойку готовясь к нападению.

-Спокойно, мальчики. Вы, конечно, на своей территории, но должны понимать, что любое неосторожное движение с вашей стороны я могу расценить, как нападение на офицера при исполнении. Для вас это и в прошлый раз плохо закончилось, - напомнила им, - Вам же денег просто не хватит, опять восстанавливаться.

Сорвался первым Гелис. Видимо, ему в прошлый раз особо дорого обошлась встреча со мной.К худшему варианту я была готова, как только увидела с кем меня свела судьба.Стоило резко сжать руку в кулак,из-под земли рванули укрепленные корни ближайшей к нам ели и, шустро оплетая тело сопротивляющегося вампира, утащили его под землю, оставив над поверхностью разворошенной почвы только голову. Та же участь постигла и дёрнувшийся следом.После того как у моих ног образовалась чудесная грядочка из трех вампиров, заботливая елка впихнула каждому в зубы по смолистой ветке, чтобы клыками не сверкали лишний раз и шумиху не подняли.

Глядя на злобно пыхтящих и сверкающих глазами вампиров, печально вздохнула.

В общем, Бездна к нам уже пришла. Остается решить, как выйти с наименьшими потерями. Ни к кому из князей я уже не сунусь. Разрешение разрешением, но я напала на их охрану. У меня не тот статус и сила, что позволить это себе безнаказанно. Но возвращаться совсем с пустыми руками, с учетом что втык мне обеспечен, было бы как-то уж очень печально.

- Чего сорвались? – грустно посмотрела на что-то рычащих вампиров, -Дел-то было,глянуть на морду упыря, сказать ваш, не ваш и разойтись. Может все же договоримся? – с надеждой глянула на них. Вырываться упыри перестали, что воодушевило продолжить, - Давайте так, я не пойду дальше, в поисках того, с кем можно пообщаться на тему опознания, а вы глянете на нашего подозреваемого и определите, кто это. Все довольны, я получаю имя, вы не получаете за то, что пропустили меня на территорию без сопровождения.

Вампиры молчаливо, потому как зубы все еще запечатаны были еловой смолой, переглянулись, что-то телепатически друг другу провещали, и Варен, с рожей далекой от дружелюбия, но все же кивнул.

Я выудила камень со слепком из камзола и активировала, являя им оскаленную рожу убивца. Парни посверлили взглядами изображение и Варен, назначенный переговорщиком, что-то промычал.Вспомнив, про ветку в зубах, вытащила.

- Еловая смола, полезна при воспалении десен, - невозмутимо заметила сплевывающему деревянную стружку вампиру.

Глубокий описательный маршрут, которым меня хотели послать вампир сдержал, за что я его даже уважать стала, и проскрежетав зубами выдал.

- Не наш. Хаос, перебежчик, без клана.

- Серьезно? – удивленно глянула я на картинку, - Ты как это определил?

- По зубам, - оскалились мне в ответ.

- Ладно, -не стала я придираться, им виднее, - Благодарю за содействие Ночной страже.

Хаос - это очень плохо. Мало того, что они там в принципе на голову стукнутые, так еще силищи немерено, и в Темной Империи у него, что называется ни кола, ни двора, то есть, ни имени, ни где его хоть примерно искать неизвестно. Подстава.

Устало потерев мгновенно занывший в предчувствии неприятностей висок, потопала на ковер к начальству. Похвалиться нечем и втык получать придется.

- Ладеус, ты нас забыла отпустить, - крикнул мне вслед Варне, как единственно способный нынче общаться, остальные двое лишь протестующе замычали.

- Через десять минут вас отпустит, - не поворачиваясь, пообещала, - Я же не дура, чтобы сразу вас отпустить, да еще и спиной повернуться.

Провожало меня дружное злобное шипение, пусть и слегка приглушенное из за полезных деревяшек во рту. Глупые вампиры просто не знают, что за их унижение мне воздастся вполне.

***

- Вы что-то, кроме как есть и глазами хлопать, своей головой умеете делать, Ладеус!? – вдохновенно орало начальство. Когда-то давно, на самом первом занятии с ним, я восхищалась их блеском и проницательностью. А теперь бесят, - На нас эльфы давят с расследованием, норовят тело отнять для погребения, вы решили нам еще с вампирами организовать проблем?

Жалоба от вампиров пришла только под конец рабочего дня. Я доложила все, что удалось выяснить, не став уточнять, как эти сведения получила, и занялась делами. Была надежда, что, откопавшись, вампиры не захотят получить нагоняй. Но, где я и где везение… Под конец дня Даркен грозным ревом из кабинета вызвал к себе, и вот уже минут двадцать вещал, а том, что я бесполезное и безголовое умертвие.

- Я предупреждала, - скрежеща зубами напомнила, с трудом сдерживаясь, чтобы не орать в ответ.

- Предупреждали? –дроу угрожающе склонился надо мной, а хищные черты лица заострились сильнее, - Вы не предупредили. Вы робко что-то мяукнули : «А может нет?», вместо того, чтобы четко заявить, что у вас запрет! И когда я повторно спросил, вы промолчали! – прорычали мне в лицо, - Вы хоть что-то можете нормально сделать?

И я тоже сорвалась.

- Если бы вы отбросили собственный снобизм, - свистящим от ярости голосом начала я, - соизволили прочитать личные дела ваших новобранцев, никаких бы проблем не было! Но вы посчитали ниже своего достоинства, ознакомиться с мнением опытного и компетентного коллеги! Десять лет прошло, а вы как плевали на слова окружающих, так и продолжаете! - криком закончила я общение с начальством, и, не дожидаясь ответа, выскочила за дверь.

- Конор! – рявкнула так, что все находящиеся в кабинете, вздрогнув, уставились на меня. Хотя, удивление скорее вызвано тем, что я посмела орать на непосредственное начальство. Но мое терпение сегодня закончилось. Пусть увольняет, в Дневную меня с удовольствием снова возьмут.

- Что? – робко вякнул из угла напарник.

- Мы идем пить! Сейчас!

- Но… - попытался заикнуться друг.

- Я сказала пить! Будем праздновать мое увольнение!

Кто бы знал, что впереди меня ожидали вещи пострашнее увольнения.

***

После утомительного разговора с главами вампирских кланов и многочисленными извинениями, захотелось отдохнуть и банально выпить. Даже с учетом того, что на всех Ночных стояла печать против опьянения, психологический эффект оставался. Увы, выпить в одиночестве мне не дали.

- Даркан? Какими судьбами? – послышался знакомый голос, стоило пристроиться с бокалом в углу бара. Стул напротив занял крупный коренастый мужчина глубоко за семьдесят с обманчиво добродушным лицом. Те, кому довелось работать с главой столичной Дневной стражи, не понаслышке знали о тяжелом характере «Батяни» - Уильяме Кроу, но все равно почитали за честь работать с ним.

- Отдыхаю, - пожал протянутую через стол руку, невольно вспоминая, кто подсунул мне проблемную парочку в работу, - Сложный день.

- Слышал про девчонку из посольства, - кивнули мне. Работать над такими делами никто не любил, слишком много поверхностной дипломатии, поэтому против того, чтобы их забирало СБИ обычно не протестовали. Увы в этот раз, у безопасников своих дел достаточно.

- Мои любимчики прижились у тебя? – поспешил наступить на «любимую» мозоль Кроу, - Толпы поклонниц к Котенку еще не повалили? – добродушно усмехнулся он.

- Что, избавился от этой головной боли и радуешься теперь? – скупо заметил в ответ, делая очередной глоток.

- В смысле? – недоуменно посмотрел на меня глава Дневной.

- Более неудачной пары следователей мне не встречалось, - честно высказал свои претензии, - Если они мешались тебе, лучше бы сослал их куда-нибудь в провинцию.

- Сайлас, да ты совсем обалдел? – возмущенно заревел Кроу, - Я буквально от сердца оторвал их. Самый высокий показатель раскрытий в отделе. Я отдал их, потому как здесь они своего потолка уже достигли. До сих пор все судмедэксперты плачутся, что я Коновала отдал! Лучше нее никто их не понимал, а ты тут претензии?! –покраснел от возмущения мужчина.

- Стоп, - холодно прервал его, почувствовав, что зацепило в тираде собеседника, - Лучше «неё»?

- Катрины, -недоуменно подтвердил Кроу.

- «Коновал» это Ладеус? – удивленно переспросил, - Почему она? – может это у них так пошутили в отделе с кличками.

- У нее, помимо основного обучения, несколько курсов по судебной медицине за плечами, - с гордостью заметил бывший начальник, - Хотя прозвали ее так из-за того, что неоднократно видели как она впопыхах завтракает на месте преступления, - ухмыльнулся он, - Хрупкая блондинка, с невозмутимым лицом жующая бутерброд над расчлененным телом, то еще зрелище.

Ладеус специалист по судебной медицине? Та самая Ладеус, что ни одного занятия прямо не простояла?

- А Варкс? – продолжил выяснять.

- Конор у нас специалист по структурированию информации и межличностному общению. Очаровать способен кого угодно, - растянулся в довольной улыбке Кроу, - У него даже самые запуганные свидетели, птичками поют. Отчеты пишет загляденье.Еще у парня феноменальный нюх, может по одному запаху чуть ли не поминутно неделю тебе расписать. Правда минус, что рядом с телом ему работать сложно, слишком хорошее обоняние. Знаешь, что я тебе скажу, - склонился ближе глава Дневной, - Идеальных сотрудников в принципе не существует. Зато эта парочка, вдвоем составляет практически идеального. Он занимается местом преступления, она -телом.Он получает показания, она выбивает признания. Он структурирует информацию, она генерирует идеи и предположения. Я это все в сопроводительных к личным делам расписал, - вдруг нахмурившись припомнил Кроу, - Ты что, не читал?

- Не читал, - признал. После знакомства с новыми подчиненными, просмотрел лишь первые страницы, с общей информацией.Предпочитаю сам оценивать сотрудников, а не полагаться на чужое мнение.

- Так, - хмуро заметил старый друг, делая очередной глоток, - Рассказывай, что произошло.

Хохотал глава Дневной надо мной долго.

- Ладеус, за документы посадить…. – смеялся он, утирая выступившие слезы, - Это же застрелиться потом их читать. Выверты ее сознания только Конор и понимает. А его на все осмотры отсылать, - снова хохотнул он.

- Я думал, он «Коновал», и отправлял его по специфике, - хмуро пытался оправдать собственное поведение. Хотя глупо отрицать, первое, что я должен был сделать, это ознакомиться с их личными делами. Но то, что это оказалась именно Ладеус, сбило с толку. – «Котенок» по отношению к Катрине, тоже особых надежд не оставляло. Почему все же Конор, оказался «Котенком»?

- Его вторая ипостась – рысь. Хотя на самом деле, шутка в том, что практически все допрашиваемые им представительницы женского пола, потом возвращались в управление, спрашивая, где они могут найти этого «Котенка», - усмехнулся Кроу, - Мол он такой «миленький, что хочется обнять и затискать». Конор это прозвище ненавидит. Ты что же, посчитав Катрину нежным и миленьким «Котенком», мужественно ограждал ее от вида убитых? –хохотнул Кроу.

- Что я должен был подумать? – раздраженно грохнул пустым бокалом об стол, - Пришло ко мне на работу нежное создание. Знаешь сколько таких мне мать подсовывала с матримониальными планами? Ресницами хлопают, а чуть что в обморок падают. И я вот это неземное создание должен в подвал к трупам отправлять? Серийного убийцу допрашивать? Я же не знал, что она с систематической периодичностью вампирам зубы выбивает и убийцами ее не напугаешь, - поморщился, вспоминая неприятный разговор с вампирами.

- Рассмешил старика, - вдоволь нахохотался над моими размышлениями Кроу, - Ты кстати не один такой, обманувшийся ее нежным видом. По управлению ходил слух, что Катрину отчислили из-за того, что она от вида трупа в обмороки валилась. Кто-то из бывших сокурсников растрепал.

- А она? – нахмурившись от упоминания очередной своей ошибки.

- Она всех сомневающихся приглашала на ужин в морг, - ухмыльнулся мужчина, - Посмотрел бы я на того идиота, что так думает.

- Поздравляю, - с окончательно испорченным настроением буркнул веселящемуся главе Дневных, - Ты сидишь напротив такого.

- В смысле?

- Около десять лет назад, я отчислил Катрину Ладеус за проваленный практический курс «Смертоубийства», - мрачно признался.

Сначала мне не поверили. Зайдя в логический тупик, Кроу мрачно уставился на меня, ожидая объяснений.

- Что я должен был делать? –раздражаясь сильнее от собственной неправоты, - Девчонка целый семестр все занятия радовала меня оттенком свежей весенней зелени на лице. Едва ли половину занятий она провела в полном сознании. Кто ее воспринимал бы специалистом, если она при каждом новом деле, первым делом укладывалась бы рядом с убитым?

Кроу задумчиво помолчал, хмурясь и все же ответил.

- В какой-то мере я тебя понимаю, но все же, ломать девчонке жизнь из-за одного предмета…

-Праматерь Тьма, не собирался я ей жизнь ломать! - прорычал в ответ, - В конце концов, Вестерская академия не единственная в Империи. Я собирался переводиться в столицу, и хотел предложить ей стипендию. Уже договорился, как дурак, девочка ведь умненькая. Выучилась бы на законника. Хорошая профессия, достойная оплата, по подворотням не шляться на трупы не глазеть. Кто же знал, что она толком не дослушав вскинется фурией и сбежит, - раздраженно закончил пересказ своего неудавшегося опыта в роли благодетеля.

Кроу с раздражающей ухмылкой присматривался ко мне.

- Облагодетельствовать значит хотел бедняжку? – хитро вопросил он, - Или поближе к себе перетащить?

- Одно другому не мешало, - сухо заметил в ответ.

Признаваться, что хрупкая, но умненькая и настойчивая девчушка привлекла мое внимание, не собирался. Какая разница, что было тогда.

- До сих пор не понимаю, откуда такая резкая перемена в поведении, - задумавшись про себя проговорил в слух.

- Видимо твоя критика настолько задела ее за живое, что она сумела превратить свою слабостьв преимущество, - заметил ее бывший начальник.

- Возможно, - с ноткой грусти вздохнул нынешний.

***

Надолго Кроу не задержался, немного поглумившись над ситуацией, ушел оставив размышлять одного.Как оказалось не надолго. Спустя десяток минут я оказался в компании той, кого меньше всего ожидал увидеть.

Сначала не обратил внимания на приближение слегка покачивающейся фигуры в платье. Но когда незваная гостья с грохотом приземлилась напротив, крайне удивился.

- Сайлас Даркан, - пробормотала пьяная Ладеус,- Я даже напиться с горя не могу без твоей рожи рядом.

Такой встречи определенно не ожидал. Сначала опешил, как она умудрилась довести себя до такого состояния при наличии отрезвляющей печати. Потом уже вспомнил, что находясь на испытательном сроке, она такой печатей еще не получила.

- Вы какое горе запиваете? – кивнула девушку на пустой бокал передо мной, - Считай избавились от раздражающей сотрудницы. Или празднуете?

- Катрина, где ваши сопровождающие? – мягко спросил у нее, уверенный что без она бы вряд ли куда пошла.

Девушка небрежно махнула рукой в сторону, а я усмотрел там за дальним столиком практически всех своих подчиненных. Ребята тактично кивнули, но приближаться не стали.

- За что вы меня так ненавидите? – печально вздохнула она, и огляделась, явно собираясь запросить еще порцию алкоголя.

- Вам уже хватит, - мягко заметил, перехватывая ее руки.

Девушка в ответ фыркнула и попыталась вырваться.

- Меня не волнует, что вы говорите, - заявили мне, хмуро сверля зелеными глазами, - Я все равно уволенная.

- Вас еще никто не уволил, - раздраженно заметил в ответ.

- Все впереди, - уверенно заявила девушка.

Поняв, что разговор с ней вести бессмысленно, решил, что вечер пора заканчивать.

- Я вас провожу до дома, -встал и попытался поднять эльфийку со стула.

-Куда вы меня тащите? – возмутилась она, стоило ее приподнять и чуть снова не рухнула.

Подав знак забеспокоившимся подчиненным, что сам с ней разберусь, бросил на стол пару монет, и подхватив на руки, практически бессознательное, но все же сопротивляющееся тело вышел,. В карете пришлось устроить не довольно бурчащую девушку на руках, опасаясь, что та рухнет при малейшем повороте.

- Ладеус, - решился вдруг прервать ее бессмысленное бормотание, поняв, что это возможно мой единственный шанс разузнать правду, - Скажите, как так получилось, что вы смогли преодолеть свою боязнь трупов?

- Просто вы идиот, - нахмурившись пробурчала девушка.

- Катрина! - раздражаясь прорычал в ответ.

- У меня не было боязни трупов, - закатив глаза, вздохнула она, Очем говорить, если мы с сестрой практически выросли в конторе отца и самого детства на что только не насмотрелись.

- А ваши обмороки? – недоуменно заметил, вглядываясь в лицо девушки и крепче прижимая, чтобы не уронить.

- В тот год моя сестра тяжело заболела, - печально вздохнула она, - Ей постоянно требовались переливания крови. Я осталась единственным близким родственником. Так что раз или два в неделю по утрам перед занятиями бегала в больницу сдавать очередную порцию крови. По несчастливой случайности, чаще всего эти сдачи попадали на день ваших занятий. Вот и получалось -легкая анемия, недосып из-за постоянных домашних заданий, пропущенный завтрак и я уже сползаю по стеночке под ваши словесные ухищрения. Как же я вас тогда ненавидела, - бросили на меня обиженный взгляд.

Прикрыв глаза, я откинул голову и со всей силы приложился затылком о заднюю стенку кареты. Вот, Бездна.

- А ведь вы мне сначала нравились, - последовало следующее откровение, от чего я резко распахнул глаза, пристально уставившись в поддернутые пьяной дымкой глаза, - Вы были такой уверенный, рассказывали хорошо и объясняли. Глазищи эти ваши, да и просто красивый вы, - печально вздохнула она, и маленькая ладошка, легко прошлась пальцами от виска до подбородка, заставив дыхание и сердце замереть где-то в груди, - А оказались такой сволочью, - грустно вздохнув, закончила девушка, опуская руку.

-Рррррина, - пророкотал я.

- И почему вы такой шноб и совинист? – задумчиво пробормотала девушка, - Тьфу, снобу и шовинисту.

- Катрина, ты пьяна, - скорее для себя, чем для нее произнес я.

- Серьезно? Я не знала, - ухмыльнулась девушка у меня в руках.

- А не много ли ты себе позволяешь? – вкрадчиво произнес, склоняясь ближе.

- Чего мне опасаться? – пожала она плечами, - Вы меня все равно уволите, бить меня не станете, вы же шовинист, я по вашему мнению «треееепетное и нееежное создание», - насмешливо проблеяла эльфийка,- Мне теперь бояться нечего.

- А я бы не был столь уверен, - пробормотал уже ловя ее теплое дыхание с ноткой алкоголя и чувствуя на кончике языка сладкий привкус манящих губ. Нет, после последних откровений, увольнение это последнее чего ей стоило опасаться.

***

Можно ли считать удачей, что следующие два дня у меня были выходными? Учитывая, что начальство прекрасно знало, где я живу, скорее наоборот. Поэтому, прискакав по утру,взяла за шкирку сестренку и со счастливой улыбкой сообщила, что мы едем навестить теток. Лучше бесконечные разговоры о платьях, детях и плюсах замужества, чем разбор полетов с дроу. Два дня я выслушивала нытье по поводу своей работы и взращивала в себе невозмутимость, для предстоящей встречи. На увольнение, насколько я помнила, мне можно не рассчитывать, придется как-то жить со случившемся.

Придя в управление, первым делом, я отловила напарника. Какой Бездны, он позволил тьмушнику меня из бара утащить, а не сам проводил?

- Кат, да я сам валялся никакой, - оправдывался друг, - Каким образом я твое невменяемое тельце у начальника бы отстаивал?

В целом, мы оба понимали, что неправа была я, но по ушам друг покорно принимал. Таков священный долг напарника.

- Ладно, какие новости? – в отличие от меня, друг эти два дня работал.

- Еще одну эльфийку нашли, - тут же помрачнел он, - На соседней улице. По всем признакам, тот же вампиреныш. Девушка местная, но он словно поближе к посольству подбирается. Так что,все плохо.

- Не то слово,- задумчиво покивала в ответ.

Не успели мы прийти, как из начальственного кабинета донеслось.

- Катрина, зайди.

Я застыла. Идти не хотелось. И работу терять не хотелось. Нарываться на скандал с начальством вообще никак не хотелось. Но ждать, пока он выйдет и закатит скандал при всех было хуже. Пока я судорожно размышляла какое из зол выбрать, Даркан потерял терпение и вышел сам. Только открыл рот,как мелькнула искорка и ему в руки опустилось срочное сообщение. Судя по помрачневшему лицу, до разговора о «главном» мы еще не скоро доберемся.

- Еще одно тело, - сухо заявило начальство, сжигая записку в руках, - Снова эльфийка. В двух улицах от посольства. Есть свидетельница. Варкас, займешься девушкой. Ладеус, - бросили на меня задумчивый взгляд, - со мной на осмотр.

Тут во мне взыграла женская вредность. То я для него была овца трепетная, а теперь вперед на тело? Я так не играю. Да еще и на пару с ним.

- Ах, - прижав ручки к груди, трепетно взмахнула ресницами, - если тело, значит там кровь будет, да? А если вампир, значит совсем обезображенное?Я что-то боюсь, - состроила испуганную мордашку, - Вдруг мне плохо станет, я упаду, улики попорчу… Или даже медики меня с трупом перепутают? – мстительно припомнила его же слова.

- Ладеусссс, - натурально зашипело начальство.

- Сами ругаться будете, почему не предупредила, зачем сунулась? Вы знаете какой страшный, когда злитесь?

Коллеги в шоке, даже Конор на меня как на умалишенную смотрит, а женская душонка счастлива. Кушайте,господин начальник, не обляпайтесь. Дроу, еще немного посверлил меня взглядом, но орать не стал. Лишь вздохнул и спросил.

- Ладно, а если с Крастеном?

Просто чудеса понимания. Пораженная внезапным снисхождением, я смогла только молча кивнуть, а потом направиться за невозмутимой спиной зама. Неладное что-то творится.

***

У трупа меня встречали с распростертыми объятьями.

- Коновал, девочка моя, совсем забросила старика, - поприветствовал меня седоватый полуоборотень, хорошо знакомый мне по работе в Дневной, - Не приходишь, - укоризненно взглянул на меня магистр Прас, один из лучших судмедэкспертов.

-Простите, -слегка приобняла старика в ответ, - Вы же понимаете, новое место, новая работа, разобраться надо было.

- Поэтому вместо себя мальчика присылала? – сурово сдвинул кустистые брови эксперт, - Не рассказывай мне сказки. Не хочешь говорить, боги с тобой, давай делом займемся.

- Всегда за, - улыбнулась ему и склонилась к девушке распростертой на тротуаре. Даже для вампира из Хаоса, сработано грязно. У девушки пол гортани выдрано. Если хотел эльфятинки пожевать, то она маловато надкусана. Если собирался кровушки испить, то скорее подавился брызнувшей струей крови, и уходил по ушли заляпанный. Странно не то, что нашелся свидетель, странно что он один.

- Что скажешь? - хитро глянул на меня Прас.

- Девочка свеженькая, часика два лежит. Вампирюка стукнутый какой-то. Надкусал, да выплюнул. Ловит он их явно не из гастрономических целей.

-Умница моя, - умилился оборотень, - Держи конфетку, - перед носом оказалась цветастая бумажная обертка.Я поспешила засунуть шоколад за щеку. Эх, знает старик мои слабости.

- Третья девочка, ни за что на про что, - вздохнула, поднимаясь, - Что за личные счеты у парня с эльфами…

- Третья, говоришь? – хитро прищурился эксперт, - Давай так, мы сейчас вместе поедем ко мне чай пить, а я тебе кое-что интересное про этих девочек расскажу. И покажу.

Магистр всегда любил, да и умел интриговать, так что договорившись с Крастеном, что отлучаюсь исключительно по делам, поехала развлекать бывшего учителя.

***

-Судя по твоему лицу, что-то ты из старикашки вытянула, - заметил напарник, что-то листая за нашим столом.

- Даже не старалась. Сам все рассказал, - усмехнулась в ответ, - Но ты первый. Что свидетельница рассказала?

- Нечто странное, - вздохнул друг, откладывая бумаги, -Они с потерпевшей возвращались перед рассветом домой с ночной смены в швейной мастерской. Когда проходили мимо одного из проулков, оттуда выскочила неясная тень и утащила ее подругу. Напавшего она не разглядела – слишком быстро двигался. А вот теперь странности. Ближе к переулку стояла свидетельница. Выглядят они с потерпевшей практически одинаково, их даже за сестер принимали, но схватил наш упырь именно вторую.

- Не верю, что ты не выяснил, в чем же разница между девушками? – с ожиданием глянула на него.

- Свидетельница полукровка, а пострадавшая чистокровная эльфийка, - подтвердил мои предположения друг.

- Интересно получается. Вот ты сможешь с первого взгляда отличить чистокровную от смеска?

- С взгляда нет, но с первого нюха, вполне, а он все-таки из Хаоса.

- Это понятно, - отмахнулась я, - Он ей мог с соседней улицы полный анализ крови выдать.Получается, что триггер для него не определенная внешность, а именно кровь. Но он их не жрет, а просто убивает. Бессмыслица.

- А ты чего нарыла? – поинтересовался оборотень, но не успела я и рта раскрыть, как из кабинета начальника позвали.

- Ладеус появилась? Пусть зайдет.

Работа прежде всего. Если меня не припечатали заявлением об увольнении с самого порога по утру, пока выгонять не планируют.

- Вызывали? – скривилась я, представ перед начальством.

- Докладывай, - кивнул, сверля меня взглядом.

Сообщила новость, которая определенно не понравится.

- Есть еще три тела за последние полторы недели в соседнем районе.

- Почему нам об этом неизвестно? – нахмурился Даркан.

- Под шумок приписали эти тела другому. В Северном районе поймали жестокого убийцу. Он тоже девиц кромсал, но Прас уверено сказал, по всем признакам те трое наши. Я принесла его заметки, хотя можно, конечно, подать официальный запрос на пересмотр дела и возвращения его из архива. Но … - запнулась я, выкладывая на стол начальства скопированные у медика документы.

- Но есть вероятность, что из-за пересмотра уже пойманного убийцу освободят, - мрачно подтвердил мои опасения начальник., - Нет, главное информация , - быстро пролистав записи, мгновенно отметил, - Он двигается с окраин к центру в сторону посольства. Еще немного и его могут изловить прямо на пороге у эльфов, что нам в плюс не пойдет.

Не то слово. Целое управление Ночных не справилось с одним выродком Хаоса.

- Молодец, Ладеус, - не глядя кивнули мне, продолжая проглядывать бумаги, теперь уже более внимательно.

Похвала удивила неимоверно. Но я решила, что стоять тут и наслаждаться признанием не время. Пока начальство в глубокой задумчивости, надо потихоньку сваливать.Но не успела развернуться в сторону двери, как та захлопнулась, не оставляя сомнений, что мой ход просекли.

- Катрина, нам стоит поговорить, - раздалось вкрадчиво за спиной.

Хотелось грязно выругаться. Потом, состроив мордашку, полную раскаяния, я развернулась обратно,и, глядя только в пол, произнесла.

- Я прошу прощения за свое не подобающее поведение и обещаю, что такого больше не повторится, -не став уточнять, чего именно «такого».

- Допустим, - прозвучало спустя полминуты молчания,- но поговорить все равно надо. Мы оба хотим здесь работать, желательно в спокойной обстановке.

Бросив не него взгляд исподлобья, молча, кивнула.

- Нам давно стоит разрешить недопонимание, что возникло еще в академии.

Я начала злиться. Вряд ли можно назвать недопониманием то, что он почти разрушил мою жизнь, отчислив.

- Вы вполне четко дали мне понять, что слабым и трепетным девам не место на следствии, - старательно контролируя каждое слово произнесла я.

- Признаю, что поспешил с выводами, и поступил опрометчиво, не выяснив все обстоятельства, - судя по его голосу, он тоже старается не перейти на ругань, - Но и вы могли бы не впадать тогда в истерику, а спокойно объяснить, чем были вызваны ваши недомогания.

- Не впадать в истерику? – вскинулась я, не выдержав и яростно уставившись на него, - Ты же разрушил мне жизнь! Мечту отнял! Любые слова прозвучали бы жалким оправданием! Удивительно, что сейчас-то мне поверил!

- Бездна, не собирался я! Сколько можно! – вскочил дроу, яростно сжимая кулаки, - Ты тоже тогда слушать не стала, а дурить начала! Я не выгонял тебя на улицу, а предлагал перевестись в столицу, в Академию Права, на более престижный факультет!

Я истерично расхохоталась.

- Это благодетель? – не скрывая ехидства поинтересовалась, - Личное дело мое видел? Я сирота с младшей сестрой на руках. Мы не вот тебе бедствовали, но где бы я нашла средства на оплату обучения в столице?

- Женщина! – грохнул дроу кулаком по столу, разваливая его на две части, - Ты можешь молча дослушать, что я говорю? Десять лет прошло, а терпения не прибавилось! Я сам переводился туда и выбил тебе бюджетное место, понимаешь?

Тут я зависла. То, что я могла отучится в столице, звучало просто невероятно. Еще более удивительно, кто это обучение мне организовал. Даже странно и … подозрительно?

-С чего такая щедрость? – немного нервно уставилась на него.

- Ты была умна, талантлива и настойчива, - раздраженно проговорил Сайлас, нервно запуская руку в волосы, - Я видел потенциал, но он был не на своем месте. Почему не помочь? Мне это ничего не стоило.

Я очень старалась передать своим взглядом весь скепсис по отношению к услышанному.

- Ладно, хорошо! – взорвался мужчина, - Ты мне, идиотка, понравилась, ясно? Я хотел присмотреться поближе, что не отменяет и всех вышеперечисленных причин.

Сначала не поверила ему. Но, поняв, что мужчина совершенно серьезен,нервно усмехнулась.

- Прекрасно, - прорычал мужчина напротив, превращая в щепки труп стола под ногой, - Вот так ты реагируешь на мое признание?

- Это я из издевательств и показательных словесных экзекуций должна была понять, что ты … испытываешь ко мне интерес? –немного нервно хихикая поинтересовалась.

- Ты никак не должна была этого понять, - зло сверкнули на меня золотыми глазами, - Я был твоим преподавателем, это не этично.

- А после перевода? – решила уточнить.

- После, я бы у тебя уже не преподавал, - честно признались мне.

Это вгоняло в ступор сильнее, чем совместное утро в его постели.Пока я не представляла, как реагировать. Нет, тогда, при самом первом знакомстве, он произвел на меня… А сейчас? Нахмурилась, припоминая.

- Академия была десять лет назад, искать теперь, кто прав, кто виноват, глупо, - попыталась успокоиться и разобраться в ситуации, - Мы оба друг друга не поняли. Но сейчас-то, я работать пришла, к чему было это все – «тяжелое не носи», «на трупы не смотри», «маньяков не допрашивай»? Что за извращенные издевательства?

- Это забота! –через мгновение Сайлас, нависнув надо мной и яростно сверкая глазами, вкрадчиво проговорил, - Потому, что ты мне, дура, и через десять лет нравишься!

В ворохе чувств вспыхнувших во мне разобраться было невозможно. Столько… сладости, горечи, неверия, возмущения. Но зацепилась я почему-то именно за последнее.

Я столько лет училась, тренировалась, зарабатывала репутацию, выбивая клыки вампирам и не только. Но появился в моей жизни ушастый шовинист, и мне что, сложить лапки и восторженно принимать его «заботу»?

Я возмущенно зафырчала, пристально уставившись в хищное лицо напротив.

- Ты меня вообще услышала? – теперь голос звучал более мягко и вкрадчиво, чужое дыхание ласкало щеку, - Я признался, что влюбился в тебя. Снова. Скажи что-нибудь.

Где-то внутри что-то сладко екнуло, но я уже закусила удила.

- А оно меня волнует? – четко проговорила прямо ему в губы, воинственно вздернув подбородок.

Золотые глаза угрожающе сузились.

- Это твое последнее слово?

Я решительно кивнула.

- Значит и меня волновать не будет, - заявили мне и развернулись к столу, собирать разбросанные бумаги.

- Что не будет волновать? – подозрительно уточнила.

- То, что тебя не волнует, - совершенно не понятно ответили мне,- Свободна, Ладеус.

Я еще раз нервно оглядела затянутую в черную фигуру и все же вышла. Коллеги, судя по всему, наш скандал не слышали, что радовало. Теперь стоило хорошенько все обмозговать. Особенно, почему последняя фраза прозвучала угрозой.

***

Слегка остыв, о своей «истерике» в кабинете я пожалела. Поганый у меня характер, никуда не денешься и с годами только портится. Всегда себе говорю: не спеши, успокойся и только потом принимай решения. Но кровь вскипает и все. Радует, что, похоже, личные «недопонимания» на работу больше влиять не будут.

Встряхнувшись, подумала, что не время думать о личном, когда упырий маньяк по городу бродит и взялась пересказывать Конору, какую информацию удалось раздобыть мне.

Когда в дверях кабинета показалось успокоившееся начальство, я невольно вздрогнула.Он же невозмутимо прошел в центр кабинета и начал общее собрание по поводу сложившейся ситуации.

- Итак, господа, какие будут идеи? – спросил Даркан, подытожив собранную нами информацию.

- Учитывая, что за прошедшие три дня сами вампиры его еще не обнаружили, прячется он хорошо, - подал голос Сандерс.

- Промежутки между убийствами стремительно сокращаются, - отметил Нилван, - Действовать нужно быстро. Сегодня-завтра буквально на пороге у посольства окажется новый труп, а у нас очередные проблемы.

В кабинете воцарилась задумчивая тишина.

- У нас есть довольно очевидный вариант. Надо пользоваться имеющимся у нас преимуществом, - подала я голос.

Конор глянул на меня понимающе, остальные с недоумением.

-Я чистокровная эльфийка, - вздохнув, отметила очевидный факт, - У нас есть предполагаемый квартал нападения. Все происходило в промежутке между сумерками и рассветом. Обеспечить в это время наличие в данном квадрате одной конкретной эльфийки, вполне в наших силах. Остается придумать какое-то достоверное прикрытие, потому что упырь ,конечно, контуженный на всю голову, но одинокая эльфийка всю ночь блуждающая по улицам, это очевидная подстава, - задумалась над вариантами.

- Цветочницу изобразишь, - усмехнулся напарник, поминая мои старые грешки.

- Ха-ха, очень смешно, - скривилась в ответ – Перед рассветом всегда толпы желающих обзавестись букетом.

- Жрица любви, - вклинился в наш разговор Карстен.

- Вампиры и бордели, - кисло усмехнулась, а Конор хохотнул, все остальные, уже посвященные в эту историю улыбнулись,- Никуда мне от этого сочетания не деться.

-Я против, - холодное замечание Даркана разбило веселую атмосферу.

- Да сколько можно, господин начальник, - даже вполне спокойно и уверено сумела возмутиться я, - Вы же понимаете, что три года в Дневной я не бабочек ловила! И запрет на посещение «Сумерек» мне не за убийственную красоту дали,- закатила глаза.

- А ты достаточно отчетливо понимаешь силу вампира из Хаоса? – мрачно поинтересовались у меня.

- Может не слишком, но и я местных уложила особо не напрягаясь, - честно призналась, - В этот раз я могу столько заготовок на себя навесить, что он и понять не успеет, как его упакует по самые клыки.

Сайлас продолжал сверлить меня взглядом, но я была уверена.

- Мне все равно не нравится, - и прежде чем я успела открыть рот, чтобы возразить, - Но я согласен.С одним условием, - добавил, - Страховать тебя буду я.

***

Так, я оказалась поздней ночью на улице, изображая девицу, в поисках клиентов блуждающую вокруг посольства.Кричащий макияж, развязные движения, платье, открывающее все возможное по самое «не хочу»- образ выдался удачным, клиентов нашлось больше, чем я ожидала. Пришлось заламывать цены, чтобы отвадить самых настойчивых. Самое странное, что я испытывала смущение не вот от этой всей ситуации, а от мысли, что все это видит дроу. Плевать, что он это все не только видел, но и трогал даже. Меня все время тянуло прикрыть ноги или декольте, когда мне казалось, что ощущаю обжигающий взгляд.Я все время отдергивала себя, стараясь сосредоточиться на задании. Но стоит не врать хотя бы самой себе – его признание затронуло меня. Слишком много разных эмоций кипело внутри, а сесть как-то успокоиться и осмыслить времени у меня толком не было.Но я старалась сосредоточиться на предстоящей стычке с вампиром.

Время перевалило за полночь, а нашего «клиента» все не было. Я очень надеялась, что он явится сегодня, так как провести еще несколько следующих ночей таким образом мне совершенно не улыбалось. Лето в этом году в столице выдалось довольно прохладным, так что я успела отморозить себе нос, а магией светить опасалась.

Когда вокруг уже забрезжили рассветные сумерки, а мышцы у меня задеревенели от холода и каблуков, в переулке, который я только прошла, послышалось хриплое шипение.

- Ты… Это точно ты… Тебя я искал…

- Тут кто-то есть? – невинно поинтересовалась, вглядываясь в тьму между домами. Темная покачивающаяся фигура сверкнула красноватым отблеском глаз.

- Ты сможешь мне помочь… Ты такая же, я вижу… - послышалось бормотание и фигура стала приближаться.

- Сладкий, если сойдемся в цене, я помогу тебе любым доступным способом, - приторно улыбнулась я, напряженно вглядываясь во тьму. Действовать рано, нужно убедиться. Увы, но психов, опасных и не очень, в столице куда больше, чем можно себе представить. Не хотелось бы напасть на невинного прохожего, возжелавшего воплотить свои эротические фантазии.

Стоило смутной фигуре шагнуть из переулка на мостовую, в слабые отблески фонарей, стало ясно, что это наш клиент. Правда, даже для вампирской отрыжки Хаоса, вид у него был не очень. Грязно-серая кожа обтянула хищные черты лица, глаза лихорадочно светились, а тонкие сухие губы не скрывали клыков.Он напоминал ходячий скелет. Безумный взгляд бродил где-то в районе моей шеи, и он как заведённый продолжал бормотать.

-Ты поможешь, запах почти тот же… Невероятно сладкий, сводящий с ума аромат той крови... Но каждый глоток – агония. После нее любой глоток – агония… Ты снимешь проклятье? – медленно покачиваясь приближался он, а я отступала, боясь резкими движениями спровоцировать на атаку.

Итак, подоплека всего дела ясна. Безголовый вампир неудачно сожрал эльфийку, что напоследок приложила его проклятьем, но каким-то кривым. После чего ему стало сносить голову от эльфиек, но есть он уже не кого не мог.

Впрочем, детали и откровения поехавшего меня уже не интересовали. Цель обозначена, пора производить захват.

Резка сжав ладонь призвала заготовленную ловушку. Корни железного дерева разбили мостовую, крепко оплетая заверещавшую фигуру от щиколоток, до самой головы, не забыв заткнуть веткой и клыки.

- Быстро и чисто, - довольно отметила, осматривая получившуюся скульптурную композицию.Но в следующее мгновение послышался треск раздираемых корней. Я спешно призвала еще, наращивая слои практически каменной древесины вокруг упыря, но треск не прекращался.

- Бездна, - прошипела, мгновенно рассекая кожу на ладони специальным кольцом. Миг и в руку легла оплетенная металлической лозой рукоятка.Мое кровное оружие – серебряная обоюдно острая коса.Под треск разваливающейся ловушки сверкающее лезвие взлетело, встречая вырвавшуюся фигуру. Но не успела я моргнуть, как взметнувшийся воздух подсказал, враг уже переместился за спину!

«Слишком быстрый!» - мелькнула пугающая мысль, а рука уже механически послала по широкой дуге лезвие за спину, круто провернув рукоять косы.

Бум!

Лезвие встретило препятствие, а упырь за спиной противно заголосил.

Я застыла, чувствуя, как где-то у горла бешено бьется сердце.Откуда-то была уверенность, что моя коса до назначенной цели не добралась, и спасло меня только чудо.

- Я ведь предупреждал,- донеся укоризненный голос «чуда».

Я медленно обернулась. Первым в глаза бросился отчаянно верещащий упырь, пришпиленный к мостовой двумя широкими клинками, словно бабочка, и отчаянно дергающийся. Над ним возвышалась затянутая в черную стандартную форму Ночных стражей фигура моего вредного темноэльфиского начальства – Сайласа Даркана. Его рука упиралась в рукоятку моей косы. Расширившимися глазами я отметила, что кончик лезвия едва заметно дрожал буквально на расстоянии вздоха от виска дроу.

Мать моя женщина, отец моя мужчина! Я мало того, что чуть не сдохла сама, так еще и чуть начальство не грохнула!

Медленно и осторожно потянула косу на себя. Рука дроу опустилась.

В следующее мгновение сразу стало многолюдно и шумно. Мечущегося в плену железа и камня вампира стали упаковывать для транспортировки в управление. Я отошла в сторонку.

Вот же ж… Дура, блин…. Бездна!

Как-то незаметно толпа сотрудников рассосалась, забрав с собой нашего маньяка. На слабо освещенной предрассветной улице остался молчаливый дроу и мрачно ковыряющая шипы на лозе я.

- Что надо сказать?- в голосе подошедшего ко мне начальства почудилась насмешка.

- Бу бубу бу…

- А если громче? – вот теперь точно не послышалась.

- Я была неправа и переоценила свои возможности, - пробормотала понятнее, не решаясь поднять глаз.

- Это тоже, но я ожидал другого.

Взглянула на него исподлобья.

- Спасибо? – попробовала догадаться.

- Лучше, но я рассчитывал на более материальную благодарность, - уже открыто усмехнулся дроу.

Тут я перестала мяться, вскинула голову и пристально посмотрела на него, пытаясь определить свою внутреннюю реакцию на его, страшно сказать, заигрывания.

- Если так подумать, - прищурилась я, - За свое спасение я расплатилась сполна авансом, не далее как три дня назад.

То, что я переспала с ним по пьяни меня возмущало. По многим параметрам. Одним из которых являлось то, что я нифига не помню, после попадания в карету.

Несколько мгновений он как-то странно рассматривал меня.

- Ничего не было.

- Серьезно? –ни разу не поверила, - Я проснулась голая, в твоей постели, где ты тоже лежал не слишком одетый. А вокруг была разбросана моя одежда, - указала на очевидные факты.

Даркан вздохнул.

- Ты отключилась в карете, сразу после поцелуя, - принялся он рассказывать, - Мы приехали к твоему дому. Стоило попытаться тебя вытащить, как ты очнулась и стала отбрыкиваться, что не пойдешь домой в таком виде, потому как «не можешь опозориться перед сестренкой».Куда мне было тебя девать? Повез к себе. Принес домой, уложил одетую, - подчеркнул он голосом последнее слово, - в свою кровать, а сам ушел спать в гостиную на диван. Не успел даже задремать, как услышал грохот из комнаты. Захожу, а там ты, бормоча про ужасную духоту, разбрасываешь вещи вокруг. Каюсь, стыдливо отводить глаза я не стал, - криво усмехнулись, стремительно краснеющей мне, - Потом ты успокоилась, как мне показалось, и уснула. Я ушел, а через час проснулся, когда ты, завернутая в простыню, искала выход, собираясь добить вампиров. Мне надоело отлавливать неадекватную тебя, и я просто лег рядом, буквально прижимая тебя к кровати, чтобы ты больше не рвалась куда-то, - закончил свою ужасающий рассказ дроу.

Я сейчас сгорю от стыда! Меня пьяной тянет на подвиги, но чтобы такое! Лучше бы, переспала с ним, ей богу! Не так стыдно было бы.

- Можно, я подам рапорт на увольнение? – простонала, пряча лицо в ладони.

- Даже не надейся, - усмехнулся дроу, кладя руку мне на талию и притягивая к себе, - Один раз по обоюдной гордости и глупости мы уже разбежались, второй раз ту же ошибку я не допущу. Как сотрудника тебя еще тренировать и тренировать. Но я займусь твоим воспитанием. Надо было еще десять лет назад взять это дело в свои руки, - кажется целенаправленно выводило меня из себя наглое начальство, с видимым удовольствием наблюдая, как я бешусь, - Тем более, что ты задела меня за живое.

- Я? – возмутилась, дернувшись из крепкой хватки. - Чем же, интересно? Это только меня тут задевают!

- Ты сказала, что моя влюбленность тебя не волнует, - склонился он ко мне, остановившись на расстоянии вздоха.

- И что? – замерла, завороженная золотистым взглядом.

- Должна волновать. И будет, еще как, поверь мне, - пообещали, проникновенно заглянув мне в глаза.

Ноги в тот момент у меня задрожали. От страха, наверняка. И сердце в груди колотилось из-за него же. А кровь закипела несомненно от ярости – какой самоуверенный! И губы распахнулись, просто потому, что воздуха не хватает, а вовсе не желая вновь ощутить тот смутный пьяный поцелуй. Конечно, нет!

Ведь не может же он мне… нравится?

Конец.