Котиный дефектив

Летняя ночь опустилась на город и принесла с собой покой и прохладу. Всё живое будто замерло, застыло в блаженной неге, отдыхая от изнуряющего дневного зноя. Жильцы домов открывали окна и балконы, чтобы нагретый бетон побыстрее остыл и не терзал их жаром. Если бы какой-нибудь припозднившийся гуляка сейчас остановился и начал разглядывать окна, он бы увидел, как в окне одной из квартир старой «хрущёвки» показалось гибкое сильное тело, покрытое шерстью. Ночной посетитель тревожно прислушивался, оценивая обстановку. Он был недвижим, только уши его шевелились, улавливая все звуки, даже самые тихие. Вскоре он убедился, что ему ничего не мешает, грациозно потянулся и стремительно скрылся с глаз.

Глава первая. Исчезновение

— Мяяяяяяя! — раздался возмущённый вопль кота Беляша. Его мявк подхватили две вечно голодные котобабы: королева наглых щщщщщей мейн куница Нора и дворянка Ванда. Утро трижды котоматери начинается не с кофе… Я встала, проклиная день, когда согласилась взять своего первого постояльца, белого кота с рыжим хвостом и пятнышком на лбу, Беляша. Он достался мне вместе с квартирой, и долгое время куковал один, ожидая меня с работы и от тоски обоссывая всё, что плохо лежит на полу.

Покормив триединое чудище, я занялась собой: сварить кофе, выцедить его мелкими глотками, поглядывая в окно на рассвет, наметить план на день, потрепать по плюшевой голове маленького жирафа Йосю – обычный утренний ритуал. Сегодня моё сердце грела мысль о румяных котлетках, которые я нажарила с вечера и оставила на плите остывать. Кстати, почему бы не позавтракать одной из них? Я встала, потянулась и взяла свою самую красивую тарелку, подняла крышку сковороды, готовая предаться греху чревоугодия.

Глядя на пустую сковороду, я смогла только ахнуть, и прижала руку ко лбу. Приготовленные котлеты исчезли, словно их не бывало. Лишь остатки масла на девственно чистом дне указывали, что совсем недавно тут что-то лежало.

— И как это понимать?! Кто посмел? – гневу и отчаянию в моём голосе не было предела.

Беляш виновато потупился и отвёл глаза, предпочтя разглядывать птичек за окном, а не разгневанную двуногую челядь. Королева наглых щщщщщей Нора прыгнула на диванчик, выставив круглое пузо для почесушек, и сыто облизнулась. Миска её осталась почти не тронутой: она лишь понюхала её и равнодушно зевнула. Дворянка Ванда тихонько сидела в стороне и участливо смотрела в глаза сердитой мне. Она пришла в мою семью второй после Беляша, я взяла её в приюте. Несладкая приютская жизнь сказалась на кошке не лучшим образом: она была труслива и предпочитала находиться в стороне от громких звуков, веселья и прочих движух.

Я задумалась: кто из троих мог совершить такое дерзкое преступление? Наглый Беляш, царственная Нора или скромная Ванда? Сие тайна великая есть, и для её разгадки мне придётся изрядно поломать голову.

Подозрение пало на королеву, ведь она была сыта, при том, что даже не притронулась к еде. Я внимательно посмотрела в её жёлтые глаза и прочла в них насмешку. «Ты ничего не докажешь» - словно говорила она мне.

Глава вторая. Начало расследования

Я снова повернулась к кухонному столу и внимательно осмотрела поверхность. Ни одной улики: ни клочка шерсти, ни отпечатка лапы, ни оброненного уса. Идеальное преступление.

— Ну, ладно! Не хотите по-хорошему – будет как обычно, а до тайны я доберусь. Буду допрашивать вас по отдельности, проведу очную ставку, но эта вопиющая наглость мимо меня не пройдёт!

Откинув полы халата, я вышла в коридор. Котопрайд словно почуял угрозу и всем составом двинул за мной. Первым под допрос попал Беляш:

— А ну-ка, жопошник ты мой ненаглядный, скажи честно, ты крал котлеты?

Возмущение в его честных глазах заставило меня задуматься о своём жестокосердии: «Я-я-я-я?! Но… Я же спал весь вечер рядом с тобой...»

Я тяжело вздохнула и вернулась обратно на кухню.

Решив действовать незамедлительно, я взяла ещё один пауч вкусного говяжьего паштета. В раскрытии преступления все законные средства хороши. Небольшая манипуляция на грани дозволенного никому не повредит, но предотвратит будущие преступления. Из двух зол следует выбирать меньшее.

Триединое чудище услышало шелест открываемого пакета и потеряло покой. Я сделала правильный выбор, когда решила сыграть на тонкой кошачьей психологии и использовала её главный постулат: кот не ел никогда. Беляш встал на задние лапы и протянул лапы к пакету. На кончиках пальцев блеснули острые когти: непрозрачный намёк на последствия, если я решу побыть жадной. Нора забыла о том, что буквально минуту назад сама отказалась от свежего паштета и возмущенно кричала. Даже скромная Ванда не выдержала и подошла ко мне близко, не в силах совладать с искушением.

— Или вы расскажете, кто украл мой завтрак, и ни один паштет не пострадает, или я выдавлю этот пакет не в ваши миски, а в унитаз! – я чувствовала себя паршиво, но выбора у меня не было.

Чудище возмущалось в три глотки, выводя рулады почище лучших оперных теноров, но я оставалась холодной. Мне показалось, что эта пытка длилась бесконечно. Я медленно начала давить на пакет, и вот уже первые сочные говяжьи ломтики упали в воду. Кошачий крик стал громче. Ещё немного надавить… и ещё… Внезапно Беляш замолчал, выразительно посмотрел на меня, затем провёл хвостом по спине Ванды и вышел из ванной. Сама кошка была поглощена возмущением и не заметила изощрённого предательства. Теперь я знала, кто совершил эту дерзкую кражу.

Оставалось собрать доказательства против подозреваемой.

Глава третья. Допрос

Я заварила ещё одну чашку кофе. Дело очень серьёзное и требует обстоятельных раздумий. Нельзя рубить сплеча, когда идёт речь о краже. Прошло, наверное, полчаса, прежде чем я почувствовала себя готовой к допросу.

Беляш ожидал исхода расследования на холодильнике, он возлежал в горделивой позе, чтобы все присутствующие могли оценить его точёный профиль. Королева Нора немного подумала и стала кушать. Кража кражей, но не дело пропадать паштету: заветрится ещё. Ванда устроилась на мягком пуфике, выжидающе глядя на меня. И, хотя я не выдавала своих подозрений, она словно почувствовала неладное. Её мордочка выглядела вполне спокойно, хотя уши немного подрагивали.

— Итак, уважаемые. Сегодня ночью неизвестный украл у меня котлеты. Он не оставил следов и думал, что этот проступок окажется незамеченным. Он идеально спланировал это дерзкое воровство, но не учёл одного. Очевидно, что все котлеты злоумышленник съел один и не поделился, тем самым посеяв зависть в душе нечаянного свидетеля. Босх сказал всем делиться. Что скажешь на это ты… Ванда? – теперь я смотрела прямо в глаза самой тихой и скромной кошке из своих домочадцев. Нора на миг перестала жевать, затем принялась вылизывать миску с удвоенной силой.

Подозреваемая встрепенулась, взгляд её был полон удивления. Она словно говорила мне: «Честное слово, я не крала никаких котлет. Я вообще не ем мяса, лишь грызу эти коричневые камушки…»

— Не ври! — строго произнесла я, бросив суровый взгляд на дворянку. — Твоя совесть чиста настолько, насколько чиста пустая сковорода: видимо, ты ей не пользуешься. Давай признаемся сразу во всём, иначе мне придётся провести обыск твоей территории и заглянуть в тайник под комодом. Я сомневаюсь, что все четыре котлеты поместились в тебе. Я уверена, что найду там их жалкие останки вместе с твоими сокровищами в виде шариков из фольги и мыши-пищалки.

Ванда гордо вскинула голову, встала, повернулась ко мне спиной и, подняв хвост, прошествовала в комнату. Она подошла к комоду, запустила под него изящную лапку и выкатила на свет пропавшую позавчера мышь и маленький кусочек котлеты. Её зелёные глаза были полны разочарования: «Ты, двуногая безволосая челядь. Что тебе известно об изысканных развлечениях высшего существа? Так и быть, я сознаюсь. Действительно, вчера поздно вечером я решила выглянуть в окно и увидела на плите твою несчастную сковородочку, полную аппетитных кусочков. Я всего лишь хотела посмотреть на них ближе! Подумаешь, всякое бывает, ничего страшного не произошло!»

Я молчала, не в силах осознать всю глубину её лжи и коварства. Как так? Ванда, тихая, скромная Ванда, которую я сама везла в переноске из маленькой комнатки с тридцатью взрослыми кошками... Я не могла поверить, лишь тихо спросила её:

— Но… зачем? У вас же много еды! Почему ты не играешь с многочисленными шариками и мышками?

Ванда опустила хвост и отвела взгляд: «Всё началось с моего детства. Маменька моя тоже не гнушалась мелкими хищениями. Это она научила меня видеть возможности там, где другие видят опасность. Я выросла, привыкнув брать чужое, поэтому решилась на этот рискованный шаг... И что ты мне сделаешь?»

Я слушала, прикрыв лицо ладонями, моё сердце обливалось кровью. Как я могла сердиться на приютскую несчастную кошку, познавшую голод с самых младых когтей?

Глава четвёртая. Развязка

После тяжёлого разговора мне нужно было многое обдумать. Я поняла, что главная причина хищения заключалась вовсе не в злостном желании Ванды нарушить какие-то правила, как она хотела мне показать. Дело оказалось куда серьёзнее — в детской привычке уличной кошки добывать и прятать еду про запас.

— Что ж… Правду мы теперь знаем, — объявила я хвостатому триединому чудищу. — Преступление раскрыто, однако наказания не будет ввиду смягчающих обстоятельств.

Я почесала за ухом Беляша и продолжила:

— Главное — извлечь урок из произошедшего. Не стоит оставлять котлеты на плите на ночь.

Так завершилась история загадочного исчезновения вкуснейших котлет из моей сковородки.