Крадущийся к Свету

19 век. Карелия

Ветви деревьев больно хлестали по лицу, оставляя на смуглой коже мелкие ссадины и порезы. Они, подобно когтям оголодавших хищников, цеплялись за края одежды беглянки, отрывая куски ткани, и превращая некогда красивое платье в изодранные лохмотья. Превозмогая боль, черноволосая демоница продолжала бежать через ночной лес, одной рукой прижимая к себе ребёнка, и часто оглядываясь назад. Преследователи нагоняли, неумолимо сокращая разделяющее их расстояние. От едкого запаха серы и гари слезились глаза, в носу неприятно свербело, вызывая позывы тошноты. Природа вокруг, будто подыгрывая кровожадным охотникам, как назло выстраивала на пути беглецов естественные препятствия. Корни деревьев путались под ногами, разлапистые ветви елей и сосен ощетинились острыми колючками. Туман окутывал всё вокруг, ухудшая видимость. Зловещее уханье совы, доносившееся откуда-то из чащи, нагоняло жути. Луна скрылась за пеленой туч, погружая смешанный лес во мрак. Благо обострённое зрение помогало демонице хорошо ориентироваться в тëмное время суток, что давало хоть какое-то преимущество. Мальчик на её руках тихо плакал, прижимаясь к материнской груди в поисках защиты. Защиты и спасения, которые она больше не могла ему обеспечить.

Морана подписала себе смертный приговор в тот самый день, когда нарушила негласный закон Ада и Небес — она всем сердцем полюбила ангела. Запретные чувства и любовь столь разных противоречивых созданий принесли свои плоды и на свет появился ребёнок-полукровка, вобравший в себя две ипостаси. Демонический ангел, в чьём маленьком хрупком теле заключена разрушительная сила Тьмы и Созидания, дарованная Светом. Пять лет родителям удавалось держать его существование в тайне, скрывая в далёких недрах Преисподней, но как известно, рано или поздно всё тайное становится явным, и теперь их жизни оказались под угрозой. Как только правда всплыла наружу, ангелы и демоны, наточив острые мечи и копья, открыли на них охоту. Во имя сохранения баланса демонические ангелы подлежат уничтожению, ибо заключённая в них сила представляет немалую угрозу для мира бессмертных. Пока еë возлюбленный Анриэль пытается сбить войско ангелов со следа, Морана с маленьким сыном на руках спасалась от демонов бегством.

Поток негативных мыслей внезапно оборвался, когда до острого слуха демоницы донёсся приближающийся рык Адских гончих и топот множества лап. Сердце пропустило удар, стоило краем глаза заметить промелькнувшую среди деревьев сбоку от неё быструю тень. В нос ударил отвратительный исходящий от порождений Ада смрад. Стоило первой уродливой гончей со сверкающими во тьме огненными глазами появиться в поле зрения, как Морана резко остановилась, обернувшись к ней. Огромная тварь, превосходящая по размеру матёрого волка, скаля острые клыки, приближалась к ней. Гончая злобно зарычала, брызжа жгучей слюной, являя взору устрашающую пасть. Одним только своим видом она внушала Моране иррациональный страх и отвращение, но куда больше демоница боялась за жизнь своего дитя. Ради него она была готова биться до победного конца, проливая реки крови. Опустив ребëнка на землю, Морана завела его себе за спину.

— Стой рядом, Крайт, — негромко повелела она. Маленький полукровка и не думал спорить с матерью, беспомощно наблюдая за кошмарными монстрами, содрогаясь от ужаса. Он был ещë слишком мал и не мог оказать матери помощь в предстоящем бою.

На раскрытых ладонях загорелось жаркое пламя, отблески лунного света сверкнули в чëрных глазах демоницы. За спиной Мораны нервно заметался чёрный стреловидный хвост, под цвет таких же закрученных назад рогов на голове. Демоница и Адская собака сцепились взглядами, как в безмолвном поединке. Но продлилось это противостояние недолго. Стоило гончей прыгнуть, как Морана накрыла её волной адского пламени. Взвизгнув от боли, поверженная псина свалилась на землю, рассыпаясь чёрным прахом. Остальные члены стаи не заставили себя долго ждать и выскочили на поляну. Они разом кинулись к Моране, вынуждая использовать стихийную магию на полную мощь. На это тратилось очень много энергии. Лес огласил визг горящих заживо тварей, а воздух наполнился запахом палëной плоти. Расправившись с ними, демоница снова подхватила сына на руки, и бросилась бежать дальше в лес. С Адскими собаками справиться удалось, но против отряда хорошо вооружённых демонов и троих бесов ей не выстоять в одиночку, а сил оставалось всë меньше.

Гонимая страхом и отчаянным желанием спасти своё невинное дитя, Морана бежала дальше, огибая попадающиеся на пути деревья, изредка спотыкаясь о корни, и цепляясь за колючие ветки терновника. Порывистый ветер безжалостно трепал волосы. Кусал кожу леденящим холодом, но демоница и не думала останавливаться. Впереди замаячили огни небольшой деревеньки, и Морана устремилась туда. В окнах большинства деревянных домов уже не горел свет, а собаки, едва почуяв приближение демонов и скуля от страха, забивались в свои будки. Несколько масляных фонарей освещали людское поселение, растекаясь пятнами тëплого света по деревянным стенам и пыльной дороге. Людей в столь позднее время на улице уже не наблюдалось.

Бегло осмотревшись, Морана забежала во двор одного из ближайших домов и осторожно опустила сына на крыльцо. Кучерявые чёрные волосы мальчика, наравне с белыми перьями на крыльях растрепались после длительного бега, на руках и лице саднили мелкие порезы, перепачканная грязью и серой рубашка оказалась порвана в нескольких местах. Во взгляде разноцветных глаз демонического ангелочка отразился дикий ужас. Учащëнный стук его сердца не укрылся от чуткого материнского слуха.

— Мамочка, почему мы остановились? А если они догонят? — его тихий детский голосок подрагивал от страха.

Морана опустилась на корточки, оказавшись с ним на одном уровне, и положила когтистые руки на плечи сына.

— Послушай, Крайт, ты должен остаться здесь... — решение спрятать сына в людском поселении далось ей нелегко, но брать его с собой было гораздо рискованней. Здесь у него будет хоть какой-то шанс на спасение.

— Нет! — сиплый детский голос стал на тон громче, выражая протест. — Я хочу с тобой!..

— Я не смогу тебя защитить. Мне нужно увести их подальше отсюда, а ты должен остаться здесь и это не обсуждается! — сорвалась на строгий тон Морана под натиском нахлынувших чувств.

Как только Крайт испуганно притих, она достала из складок ткани медальон в виде черепа оленя со сверкающими рубинами в пустующих глазницах. Одного только взгляда хватило, чтобы узнать «Абсилуран». Только сейчас демоница заметила на нëм, казалось, незначительную трещину, но это означало, что артефакт повреждëн и не сможет работать в полную силу. Она мысленно чертыхнулась, однако времени на исправление ошибки не оставалось. В любой момент могли нагрянуть преследователи и тогда их обоих ждала бы смерть. Взяв медальон за тонкую медную цепочку, демоница повесила его на шею сына. Магическая защита слабо замерцала, едва соприкоснувшись с телом и аурой нового хозяина. Скрывающая магия начала свой эффект, надёжно пряча сущность демонического ангела, и подавляя силы. Такую сильную защиту ей удалось раздобыть в единственном экземпляре и Морана, не раздумывая ни секунды, отдала её сыну.

— Мамочка... Не бросай меня здесь! — Крайт подскочил к ней, обхватив шею матери тонкими ручонками. Зарывшись носом в её волосы, он громко заплакал.

Демоническое сердце Мораны сжалось от боли и тоски. Осознание скорой разлуки и слëзы сына разрывали её чёрную душу, не лишённую светлых эмоций, на части, причиняя невыносимую боль. С трудом сдерживая собственные слëзы, она крепко обняла мальчика, стараясь запомнить напоследок его голос, запах морозного пепла, присущий лишь ему одному, отпечатать в памяти родной образ.

— Сынок, я не могу взять тебя с собой сейчас. Демоны убьют нас, если я не уведу их подальше от тебя...

— Но ты же вернёшься? — прервав объятия, он с надеждой заглянул в глаза демоницы. Ей не хотелось лгать собственному ребёнку, но она скрепя сердце, улыбнулась сквозь боль и пообещала:

— Вернусь. Я обязательно вернусь за тобой. Если не я, так отец. Но сейчас будь храбрым, никому и никогда не раскрывай тайну своего происхождения, никому не доверяй. А ещё... — она подцепила медальон за цепочку, подняв на уровень его глаз. — Запомни, что бы ни случилось — никогда не снимай защиту. Пока он на тебе, ангелы и демоны не смогут тебя выследить. Что касается людей, с ними тоже будь осторожен, хоть они и не так опасны, как наши враги.

Помолчав, Крайт кивнул, дав своё безмолвное обещание сдержать слово, данное матери. Поцеловав сына в макушку на прощание, и в последний раз крепко обняв его, Морана поднялась. Постучала в массивную деревянную дверь и поспешила покинуть деревню до того, как её увидят люди. В запасе оставалось чертовски мало времени, чтобы увести демонов подальше отсюда и запутать обманным заклинанием.

— Мама? — окликнул её Крайт, заставив на мгновение обернуться. — Ты только возвращайся поскорее вместе с папой. Я буду ждать вас...

Морана кивнула, улыбнувшись сыну, но как только отвернулась, по её щекам покатились слëзы. Глядя ей вслед, он порывался догнать еë и уйти вместе с матерью, но знал, чем это для него обернëтся. Несмотря на несвойственную для демонов мягкость, в моменты непослушания Морана проявляла особую строгость, а порой и наказывала его.

За спиной Крайта распахнулась дверь и на крыльцо со свечой в руках вышла светловолосая женщина, удивлённо глядя на незнакомого ребëнка. Следом за ней появился мужчина с лёгкой щетиной на лице. Они приблизились к демоническому ангелу, задавая вопросы, и пытаясь выяснить, откуда он здесь взялся, но Крайт не смотрел в их сторону. Его взгляд был прикован к тëмному лесу, где исчезла его мать, отправившись навстречу врагам. Тогда маленький полукровка ещё не знал, что больше никогда не увидит своих настоящих родителей...