Кракадун: Лепестки багрового дерева

КРАКАДУН

ЛЕПЕСТКИ БАГРОВОГО ДЕРЕВА

1

850 год с начала образования мира. Ноябрь. Где-то глубоко в лесу...

Лес, вещь привычная для каждого человека. Для одних это прекрасная возможность отдохнуть от каждодневных суетливых проблем. Для других, это способ заняться делом полезным в виде сбор трав, грибов и ягод. А также есть те, кто занимается охотой. Но стоит дать словцу этому более «точное» определение. Первые - добытчики. Ничего из себя особого не представляют. Простой люд который добывает пропитание в виде мяса и шкур животных. А вот вторые, занимаются куда более интересной работой.

«Срань!» — выругался человек.

Казалось бы, обычно ругаются когда что-то случилось или у человека проблемы. Ну тут можно использовать два этих слова и совместить их. Данный «человек» еле успел головушку свою отклонить, пока рассекающие воздух когти невиданного существа, проходят в паре сантиметров мимо лица незадачливого нарушителя порядка. Это было нападение с роду природного неконтролируемого явления, которое жаждет разрушить все на своём пути. Однако, подобное вот «явление» можно контролировать. Контролировать - мечом.

Человек ловко выкручивает своё тело и дуговым ударом снизу вверх, отрубает этому «явлению» руку с до ужаса длинными когтями. Существо взревело от боли потерянной конечности. Красная жидкость которую возможно даже можно назвать «кровью», обильно хлестала из раны и окрашивала грязную, мокрую от дождя землю. Билось чудовище невиданное в конвульсиях и совершала необдуманные движения вызванные болью и страхом. Человек не расслаблялся видя столь беззащитное казалось бы состояние этого невиданного «организма». Лезвие его клинка было наложено поверх левой руки, которая будто придерживала его. Он двигался плавно, медленно, сосредоточенно не взирая на скользкую грязь. Меч в руках человека - как натянутая стрела, был готов проткнуть или отрубить пусть только очередная жертва посмеет попасть под его взор. Вокруг человека водили хоровод и он сам был его частью, ежели не сказать главной первопричиной.

Ходоки - кружили вокруг него как ястребы. Худые, озлобленные, голодные. Волос на их теле нет, как и понятия пола. Кто-то был низкорослым, кто-то чуть повыше. Из-за цвета кожи от коричневого до более тёмного, попасть по Ходокам в вечернее время, да и ещё в дождь, та ещё заноза в заднице. Они постоянно тёрли друг об друга свои острые когти вызывая неприятный звук в ушах Человека. Пользовались окружением леса и погодой, стараясь заходить ему за спину и резко атаковать, пока остальные отвлекают его внимание.

Но и сама «жертва» была не глупа. Знала она как противостоять им и их повадки. Однако, даже не взирая на все принятые меры, иногда бывают «неприятные» сюрпризы. Хоть человек и двигался с градацией как у какой-нибудь кошки или волка во время охоты на добычу, на деле казалось куда более прозаичней. Фантазия на то и фантазия, чтобы преуменьшать действительность. Как бы он осторожно не перешагивал с ноги на ногу, как бы не держал вес свой, поганая - грязь, сделала свой ход.

Человек поскользнулся, но успел удержаться на ногах. Однако, это дало одной из нечестивых тварей сделать свой хитрый ход. Ходоки с нескольких сторон запрыгнули на незадачливую жертву, да и она не пальцем деланная. Мышцы его ног и стопы напряжены и не взирая на неустойчивую землю под собой, хорошо выполняли свою работу. Человек бросился вперёд, совершая перекат чтобы уйти от атаки Нечестивых. Его меч в это же время полосонул по брюху нападющего перед ним Ходока. Холодная сталь с лёгкостью пронзила кожу, плоть и кости. Горизонтальный разрез от центра рёбер до самого паха. Чудовище пролетев мимо цели и получив ранение, в полете растеряло свои внутренние органы и окрасило за собой дорогу из кишков и крови. Другие Ходоки совершив мягкую посадку перекатом, вновь начали бегать вокруг жертвы. Хоровод вновь начал свой очередной круг. Вой ветра, шелест листьев, шум дождя, скрежет когтей и топот босых ног, хлюпающая под ногами человека грязь. Какофония звуков врезающаяся в его ушные каналы размывало картину перед ним и определиться где подстерегает опасность. Но это только для обычного человека, а он - не обычный человек. Убирая лишние звуки, он сосредотачивался только на топоте по грязи и хрусте веток, которые были идеальными средствами ориентира в пространстве.

Резкий рывок вправо. Разворот вместе с мечом. Горизонтальный разрез - и нет головы очередному Ходоку. Свалилась туша чудища невиданного в полёте на спину позади человека, пока голова приземлилась где-то поодаль оставляя после себя линию из багрового цвета. Внезапно нападение со спины. Ходок сумел запрыгнуть на человека и пытался разодрать его доспехи когтями, что выходило неумело из-за их длинны. Другой Ходок напрыгнул на свою жертву и взмахнул правой рукой, дабы горло рассечь. Но человек схватил Ходока за своей спиной за кисть, оторвал от себя, использовав как какую-то куклу ударил им об его собрата, заставив их ненадолго выйти из строя.

Два добивающих удара в шею - и нет больше их. Последняя пара Ходоков зарычала от страха прижав острые свои острые уши. Они побежали глубже в лес, но не успев протоптаться по грязи и пару метров покатились по земле как марионетки, которым оборвали нитки. Первый метательный кинжал влетел одному глубоко в череп. Второму, точно между рёбрами в сердце. Выполнена работа ратная. Вздохнув полной грудью и осмотрев кровавое поле из трупов Ходоков, он вздохнул ещё раз, после чего развернулся, уйдя навсегда с этого места.

2

Вёл он лошадь под уздцы по уже давно вытоптанной тропинке людьми и другими лошадьми в сторону столицы Гардарики. Видя перед собой массивные каменные стены с вкраплением железа и золота, не вольно можно задастся вопросом сколько же на постройку подобной красоты ушло времени. На стенах были увешаны гербы Белой Рати в виде рисунка солнца и меча с наколотым на него монструозным черепом и герб по центру над воротами, где изображён сам князь с видом с боку. Эти стены были примерно толщиной в несколько километров. Имела защиту великую, которая только могла быть. Магический барьер, окружающий столицу Гардарики не пропускал к себе ни одну нечисть поганную, которая при контакте превращалась в горсти пепла. Башни магов, которые в случае чего могут метнуть заклинанием в какого-нибудь Ходока разве что чисто шутки ради. Или лучники, которые занимались в принципе тем же самым.

Подошёл человек в вратам внушающим, да остановили его перед входом охранники. Расспросили, кто таков и что тут делает. Высмеяли незадачливого захухарю за свой грязные обноски, да только тот стоически промолчал. Культурная, как его любят называть, сука, столица! Потребовали плату за проход в сей град великий, да повышена она была. Не шесть, а уже тринадцать серебряников. Возмутился такой несправедливости захухаря. Так пояснили ему незнающему реального положения дел, что вот мол «На содержание Белоратников все уходит. Да на гильдии Ловчих». Выругался захухаря, но делать нечего ему было. Заплатил. Крикнул охранник кому-то за воротами, да стали те открываться. Толстые, железные, решетчатые ворота которые могли бы сдержать натиск самых сильных Нечестивых тварей стали подниматься. Со скрежетом механизмов, стал открываться простор на сей град великий.

Прошёл в них захухаря, не забыв при этом послать охранников куда подальше, да сразу же направился в нужное ему место. Когда ворота за захухарей закрылись, перед ним предстал действительно великолепный пейзаж. Сочетания белого камня, золота, деревянных сооружений, стали, небольшие ручьи. Все это представлял из себя Великий Солнцеград. Величественные здания возвышающиеся над головами простых смертных. Лучшие оружейники точащие и создающие искусные орудия убийства. Лекари и маги всех мастей. Что тут было можно перечислять долго, да любоваться видами столицы ему сейчас в тягость. Насмотрелся уже не один раз. Поставил лошадь на стоянку, да оплатил. Идя по извилистым улочкам города по кирпично-выстроенной дороге, захухаря остановился у одного дома. Постучал - открыли. Немного переговорил и доложил о выполнении работы, предоставив кровавый мешок набитый ушами Ходоков. Сделано - получите оплату! А раз есть деньги, можно теперь и отдохнуть как полагается после тяжёлой работы. Вздохнув, человек отправился в ближайший кабак, чтобы скрасить досуг за холодной кружечкой пива.

Подошёл к таверне с названием «У моря погоды», но не зашёл. Пошёл дальше к кабаку с названием «Золотой телёнок». Зашёл и в ноздри ударил запах всех сортов. Пот, кровь, пиво, еда, водка, отрыжки, моча и блевота, а также запах того, чего упоминания не стоит. И нет, это не дерьмо. Каждый раз одно и тоже. Ничего не меняется в данном месте. Идя по относительно чистому, гладкому деревянному полу, он подошёл к стойке и зацепив ногой стул пододвинул к себе - сел. К человеку подошёл полноватого вида мужчина с большими руками и и длинной густой бородой. Напрягся тот, увидев лицо знакомое. Отругал что есть сил у него было и припомнил за погром ужасный, за избиение десятка молодцев и оттраханную горничную. Казалось, выдворят незадачливого дебошира на улицу не взирая на то, что оплатил он за все прочиненные неудобства. Да вступился за него мужчина, сидя рядом с дебоширом.

Выделяли его доспехи красочные, шлем с забралом и рогами как у быка. А также левый глаз ярко-желтый, который как растение пустил свои корни по некоторое части лица мужчины. Упросил он пива налить незадачливому дебоширу. Трактирщик поспорил, да по итогу согласился на уговоры. Налили - поставили. Поблагодарил дебошир трактирщика и налёг на выпивку. Вкус ржаного хлеба и яблочной закваски, наполнил сухое горло дебошира. Этим, «спасителем», был - учитель дебошира. Знаменитый Ладанос. Отмеченный и Богатырь местный, который простой люд защищает от Нечестивых разных. Поругал он своего ученика Бырьянова за столь глупый поступок, да предложил Ловчим стать. Куда лучше, чем всю жизнь перебиваться заработками и вести жизнь разгульную. Отказывался по началу Бырьянов. Устраивало его все по началу, да задумался потом, что действительно рано или поздно все закончиться плачевно, но в слух не сказал он свои переживания. Привык все в себе держать.

Предлагает внезапно Ладанос дело важное решить, от самого Великого Святого! Раз Святой задание даёт, стало быть действительно важное дело наклёвывается. Да только Бырьянова выгнали из Белых Ратников давным-давно, за поступок глупый. От чего Бырьянов интересуется, почему ему надо разбираться со столь «важным делом»? Поведал Ладанос что беспокоить никого не хочет. Не из Ястребов Меча, Копья, Лука и Щита. Не из других Белоратников. У них своих дел и так по горло, да и нудные они до своего - «Кодекса». А один одни не хочет, ибо скучно. Спросил Бырьянов закономерно, а чего ж тот не уйдёт от них? Да ответил Ладанос, что попривык к ним и обидно будет, если вот так покинет Белую Рать и место своё оставит. Подумал, подумал Бырьянов, да согласился. Должен был слишком много он своему учителю. Тот обрадовался, да ещё несколько кружек пива накатили.

3

Пока Бырьянов стоял где-то в недалече от выделяющегося здания из белого и золотого цветов с флагами Белой Рати и смотрел на огромный портал в в самом центре столицы, Ладанос в то же время шёл по обширным коридорам данного места. Многие проходящие приветствовали его, кланялись или совета какого просили. Не удивительно что он тут известная личность, учитывая что он Отмеченный. В какой-то момент остановился он перед внушительной дверью и вообще без стука как обычно положено по вежливости, отворил двери и прошёл в главный штаб Белой Рати. Там уже ждал его Верховный Святой который работал с документами и обратил внимание на Ладаноса только тогда, когда печать коснулась очередной бумаги и та была отлажена в сторону. Мужчина одетый в солидно-царские одеяния с золотой обшивкой и тёплой мантией, не сразу заговорил. Повернулся и посмотрел через стекло на улицу, откуда открывался с высоты вид на город и заметил стоящего где-то там Бырьянова. Забранился Верховный на Ладаноса уже в который раз за то, что он продолжает водить контакты с бывшим членом их организации. Подрывает тот правила Кодекса, да пример другим плохой подаёт. Приняли они когда-то Бырьянова как родного. Откормили, одели, обучили. Да воспользовался тот их добротой и ресурсами, дабы найти объект мести своей в виде «Кракадуна». Убил он в порыве ярости невинного человека, который хоть и сам провоцировал Бырьянова.

Устав слушать нравоучения от Верховного, Ладанос пригрозил тому, чтобы тот не смел и словом более оскорблять тех, кого он уважает. А иначе не только уйдёт из Белой Рати, так и ещё живого места на Святом не оставит. Тот лишь побранился, но понимал, что дальше продолжать эту тему не стоит, да посвятил Ладаноса в очередное задание. Спустя некоторое время, Ладанос вернулся к Бырьянову и тот пересказал ему детали их совместной работы.

Заковыристое им задание попалось. Идти им в посёлок Метёлкино, что на юге собственно располагается. Люд там местный мясо собственно производят. Не абы какое, а самое качественное! Стало у них оно пропадать уж слишком часто.

Ладно бы если вор какой, сами бы нашли. Так следов никаких не оставлял! Ни следов копыт, ни ботинок. Всегда все воровал по всей видимости ночью, когда все спали. Даже когда главный сторож следил за амбаром и складом до самого утра, чуть стоило ему отвернуться, как часть пропадала! Одна часть людей уповала на Нечестивца проклятого. Другая все же считала что вот человек мог быть магом, чтобы подобное творить. Разобраться, стало быть им надобно с этим необычным делом. Собирались они уже в конюшню идти, да так чуть с ног Бырьянова не сбил какой-то чудак. Ничего не ответив, тот дальше бежать бросился. А за ним местные Отборники спешили, кто на магов нехороших собственно охотился. Решил Ладанос помочь Отборникам, да Бырьянова за собой прихватил. Благодаря своей могучей силе от самого Белобога, быстро они негодяя повязали. Спросил потом Ладанос, в чём причина преследования была. Так один из Отборников поведал, что человек этот натуральная «сволочь», так как имел наглость экспериментировать с женщинами. У женщин этих были проблемы с зачатием детей, а тут как на удачу, недавно некий лекарь-маг заявился, который якобы хорошо себя зарекомендовал в каких-то отдалённых местах. Конечно, доверять какому-то проходимцу дело рисковое, но на удивление никто не жаловался. Импотенция? Сейчас исправим! Почки болят? Запарь немного этой травы с мятой и все как рукой снимет! Диарея и тошнота? Не беда! Выпей зельеце чудное и все пройдёт!

Но так было до того момента, пока к нему не стали женщины приходить с «определёнными» проблемами. Странный после той поры он стал. Просил травы какие-то жуткие жевать. Зелья непонятного содержания пить. Ритуалы с рисунками на животе девушек проводить. Но ничего не было, поэтому никто не говорил что им как-то плохо. Да только все и вскрылось тогда, когда рожать малышей собственно начали. Рожались настоящие нелюди. Где-то рука будет не в том месте и под неясными углами. То нога будет на месте рта. Голова разрезанная на две части, а там - зубы! Бывало даже внутренности выглядели как ещё какой-то непорожденный плод в новорожденном малыше. Выслушивая ужасные уху факты об этом маге, Бырьянов не мог не проецировать эти события со своим собственным прошлым. Кулаки его сжались, да только виду он на лице не подал. Он вновь вспомнил почему вообще встал на этот путь, от чего ещё сильнее возненавидел мир, в котором он родился.

4

Прошло пару дней, прежде чем Бырьянов и Ладанос добрались то посёлка. Заметили они что при входе в посёлок, некий мужчина что-то детально изучал на территории сельского двора. Привязав коней, они решили узнать кто этот незваный гость. Как выяснилось, из гильдии Ловчих был он. По заданию пришёл, чтобы расследовать дело о пропаже мяса, так как плату большую предлагали. Ловчий было думал что его прогонят, да только Ладанос сказал чтоб вместе задание это выполнили, да награду поделили. Согласился с сомнением Ловчий, который как оказалось был не Поводырём, а Псом. Что заставило Бырьянова закатить глаза. Если Поводырь - это можно сказать доверенное лицо из гильдии Ловчих самого князя, то Пёс - простой наёмник, которого не жалко пустить в расход.

И начали они своё расследование. Первым делом жителей опросили, да всю информацию получили. Одни говорили что это все же человек, только хитрый больной. Ходит на каких-нибудь мягких подошвах, пользуется магией, да крадёт все не имея совести. Другие говорят что мол «Нечистый» какой приходит время от времени, да ворует скотину всякую и мясо в мешках утаскивает. Некий Хаврон, сторож самого склада и амбара с коровами, провёл охотников по местам. Пошёл отряд из трёх человек на само место преступления, да зацепки нашли интересные. Как выяснилось, замок склада открывался только из вне, а значит вор должен был иметь ключ или сам дубликат ключа. Проникнуть можно было также, только через дверь. Никаких окон или дыр, обнаружено не было. И следов магии тоже. Значит, это точно человек, а не нечестивый. Однако же, никаких следов копыт или отметин ног не было!

«Да уж, трудное дельце...» — проговорил Ладанос. Следом поспешили они в амбар, где были коровы, свиньи и куры, которые были разделены по загонам и имели обширную площадь для выгула. Что интересно, дверь в амбар также открывается внешне, а каких либо мест чтобы можно было проникнуть - нет. На ближайшей территории также никаких следов или остатков магии. Что же делать? Стали охотники думать, да мнениями делиться.

«Есть смысл нам дальше с этим возиться? И так понятно, что человек». — сказал Пёс.

«Человек то да, а вот как без следов крал, уже интересно». — ответил Ладанос.

«Мне кажется это уже действительно не наше дело. Раз человек, то нет нужды больше тут время тратить». — выговорил своё мнения Бырьянов.

Так бы и ушли охотники обратно, не разгадав сию тайну, если бы Бырьянов в какой-то момент, не заметил странного юношу. Тот был ловок, показывая своё мастерство хождения на руках. Казалось, ничего не обычного в этом нет, да только что-то щёлкнуло в голове охотника. Чутье стало понемногу пробуждаться и работать. Бырьянов расспросил местный люд о пареньке и было ему поведано, что парень этот с «придурью». Лицо кривое, говорить толком не умеет, ведёт себя неадекватно, да и оказался он тут только потому, что прошлый староста его пожалел. Бырьянов пошёл к старосте и расспросил про данного индивида. Зовут молодого человека Акусёвин. Поведал староста что мальчишка этот, прошлый староста к себе забрал. Привезли его с разрушенной деревни, которую бандиты разграбили. Прошлый староста старался воспитывать и обучать мальчика, да только тот видимо умом не обделён, или лишился его совсем после бандитского набега.

Решил Бырьянов сам с Акусёвиным поговорить. Пришёл к нему на порог его ветхого деревянного дома, да в дверь постучал. Открыл дверцу действительно как и молвят - «уродец». Рожа кривая, челюсть скошена набок и выдвинута. Говорил тот с натяжкой, пытаясь выговорить каждое слово. Челюсть выпячивалась сильнее и щёлкала, а глаза того закатывались при каждой попытке. Толком Бырьянов ничего и не выяснил, опровергал тот свою причастность, если конечно его слова можно принимать за хоть какие-то разумные ответы. Но знал Бырьянов, не чисто тут что-то. Решил выждать время подходящее, да наведаться в дом без приглашение. Не вежливо конечно, но до правды иным способом не добраться. И вот вышел как-то Акусёвин дела свои вне дома делать, да так и проник в дом Бырьянов. Внутри мало что примечательного было. Все скромное и грязное. Скошенная кровать. Скрипучий стул со столом без одной ножки. Небольшие шкафчики в которых мало что было. Одна одежда, да остатки еды и инструменты простой работы. Обнаружил потом Бырьянов верёвки и крючки интересные, да только как это к делу относилось, соотнести он не мог. Дом он покинул под скандал Акусёвина. Прознал как-то этот прыткий молодой человек, что в доме у него кто-то шарахается. Будто имел чуйку какую. Выгнал Акусёвин Бырьянова, да заперся у себя дома не выходя более. Понимал Бырьявин, скрывает что-то тут Акусёвин но пока доказать ничего не мог. Посоветовался с другими охотниками и решили они сами караулить амбар со складом. Получили ключ на всякий случай у Хаврона, да ждать стали. Ночь проходит, затем другая и последующие. Ничегошеньки. Стали охотники думать, что делать дальше. И вот как на зло, случилось это!

«Караул! Пропало!» — воскликнул кто-то из сельчан. Прибежали охотники на место, да заметили что несколько мешков с мясом исчезли. Потом пропала пара коров и свинья с курицей. Озадачились охотники. Никакой магии, а так быстро и ловко кто-то все крадёт и уводит, будто не человек совсем. Вспомнил Бырьянов про Акусёвина. Рванул к нему домой, да не застал. Не было его. Стал опрашивать люд местный, да ничего никто толком сказать не мог, словно и не видели его. Решили охотники весь дом Акусёвина перевернуть, чтобы отыскать хоть что-то, да нашли. Под неприметной дощечкой в полу под кроватью, нашли тайник интересный, где лежал ключик. Решил проверить этот ключик на замке амбара и он подошёл! На замке склада тоже подошёл, а значит вор точно был Акусёвин. Но где он достал ключ? Если и украл, то только у Хаврона. Но если делал слепок, то у кого? Второй вариант самый долгий для охотников, в Гардарике куча простого люда который сможет сделать сие слепок. А вот человек который владеет изначальным ключом, только один.

Решили охотники обратиться первым делом к Хаврону. Тот сначала отнекивался и что тут не причём и наверняка парнишка просто выкрал у того ключ и сделал дубликат. Однако, когда Бырьянов попросил показать запасной ключ Хаврона, тот заметно занервничал. Старичок раскололся и как оказалось, он сам отдал запасной ключ Акусёвину. А на вопрос «почему?» ответил что мол жалко его было. Пареньку по какой-то причине требовалось много мяса, а его в их селе было в избытке. Учитывая что над Акусёвиным после смерти прошлого старосты стали жестоко издеваться из-за его внешности и дурости, старик был единственным кто жалел парня. Он понимал что поступает не хорошо, но Хаврон был уже стар и скоро он пойдёт питать собой землю, поэтому решил сделать хоть какой-то «добрый» по его мнению поступок. У охотников были разные мнения на этот счёт, но сейчас не до этого. Спросили они как Акусёвин воровал и так ловко?

По словам Хаврона, Акусёвин имел очень необычные способности к ловкости и скорости. Но более точной информации у него не было, так как лично никогда не видел как Акусёвин открывал дверь. Бырьянов спросил, куда Акусёвин уводит животных и тащит мясо? На что ему в ответ, Хаврон рассказал местную байку. Глубоко в лесу есть некая поляна с пригорком, которая не похожа ни на одну другую. Идя туда, выйдешь на тропу с кроваво-красными лепестками. Идя ещё дальше, начнёшь замечать что деревья изменяют свою форму и становятся будто живыми и состоящие из органики. Таким образом, в конце доберёшься до поляны, где возвышается высокое дерево с кривыми ветками. Те кто его видел отмечают, что будто пульсирует и стучит как сердце. Также, оно вызывает странное желание оторвать от него кусок и сесть его. Не многие способны были сопротивляться этому желанию. Те кто поддавался, исчезали бесследно. История эта была действительно жутковатой, но Хаврон заверил, что это не более чем байка и реальных подтверждений не имеет. Так как никто до сих пор не смог отыскать этого места. Он сам не знает куда точно уводит скотину с мешками мяса Акусёвин. Так как никогда не видел его уходящим куда-то в ночь. Но раз все пропадает, значит точно куда-то уводит.

Стали думать охотники как им поступить. Объективно дело, что в селе оставаться бессмысленно. Бырьянову казалось что они никогда не поймают Акусёвина, так как он будто мог предвидеть каждое их действие. Поэтому они решили как бы «покинуть» село, да затаиться на некоторое время и следить за событиями издалека. Быстро собрали вещи, оседлали своих коней и покинули предел села Метёлкина, они стали ждать. И вот ночью, все это и случилось. Заметили они как из своего дома вышел Акусёвин. Встал сразу на руки и бесшумно дошёл до склада. Закинул верёвку на крышу не сходя с рук, после чего ненормально вывернул своё тело и подтянулся на верёвке. Достал ключ и отворил замок с дверями. Пробрался на склад также на руках и также вышел с мешком, который держал пальцами ног. В амбар зашёл аналогично и вывел оттуда несколько поросят и троицу куриц. Охотники подметили, что никто их сельчан не реагировал на действия Акусёвина. Никто даже не подумывал выйти и проверить что происходит на улице. Животные выходящие за ним, имели странную пропорцию ног. Ноги казалось у них были пухлые, словно на них что-то нараслось что глушило любые шаги. Да и звуков никаких не издавали, так как их рты и носы просто склеились с кожей. Животные покорно шли за шагающим на руках Акусёвиным, который закинув мешок на одну из свиней двигался куда-то в сторону леса.

«Идём» — проговорил Ладанос и отправились охотники в след за парнем. Шли они довольно далеко, так как радиус действия его восприятия им был толком и неизвестен, так что решили сохранять дистанцию. Шли они довольно долго и часто теряли из виду Акусёвина, но все таки находили. И вот в какой-то момент, забрели они на тропинку. Земля под ними стала не коричневой, а жёлтой. Дорожка из зеленных листьев, перемешивалась с ярко-красными, которых было впереди все больше и они вытисняли зелёный цвет неспешна. Как только ступили они на тропу данную, так все и поменялось. Нормального для человеческого взора леса, более не видно. Пространство вокруг них будто зажило собственной жизнью. Деревья казались выше, пугающе и словно следили за каждым шагом незваных гостей которые посмели вторгнуться на эту территорию. Их ветки будто так и жаждали схватить их, но не хватали. Выжидали чего-то или решили удостоить чести сделать это кому-то другому. Красных листьев становилось все больше пока они полностью не покрыли собою дорогу. Из под листьев виднелись корни деревьев, которые не выглядели как обычные корни.

Мясистые, пульсирующие вены в такт сердцебиению, ломанными линиями проходились по деревьям и земле, создавая неприятный контраст ужаса и завороженности. И в какой-то момент, вступили они в кровавые реки. По их носам ударил запах богомерзкий, сродни с железом и гнилью. Вышли они на поляну диковинную, окружённую деревьями словно крепость непреступная. И образован был в этом месте пригорок любопытный, на котором раскинулись древесные корни вперемешку с органической пульсирующей массой, которая светилась гнетущим красным цветом. В центре этого кровавого озера, стоял Акусёвин с животными, который уловил приближение незнакомцев и испуганно упал на пятую точку, испачкавшись кровью от лужи. Акусёвин негодовал, что они здесь делают, на что те задали тот же вопрос. Да только тот ничего внятного ответить не мог из-за своей корявой челюсти. Спустя несколько мгновений, грудь Акусёвина была пробита. Это было что-то длинное с острым наконечником.

Что-то, что раздробило позвоночник и ребра с лёгкими Акусёвина. Закряхтел Акусёвин, да схватился рефлекторно за отросток, будто считая, что это ему как-то поможет. Отросток оторвал бедолагу от земли после чего втянул его в сторону дерева, где было дупло. Приняв тело в свою тёмную дыру, дерево изрыгало оттуда же кровавый фонтан, словно паренька там превратили за пару секунд в кровавое месиво и будто от остатков избавлялось. Задрожала земля под ногами охотников. Казалось что гиганты какие топтали где-то рядом, аль боги разозлились и наслали землетрясение. Но нет, все мимо. Дерево, что стояло на пригорке, стало превращаться в что-то, чему нельзя дать описание конкретное. Кожа то-ли деревянная, то-ли из плоти. То-ли есть голова, то-ли вместо неё туловище с широкими глазами. Рост под три метра. Высокое, величественное, с горой мускулов под три головы самых крепких молодцев из какой-нибудь дружины. Нечестивое существо, шагнуло с пригорка вниз издав своим топотом грохот. Взмах руки его - и нет больше бедного скота, который превратился для него в беспорядочные ошмётки, которое поглощало его тело.

«Мясоножка...» — проговорил напряжённо Бырьянов. Мясоножка обычно до таких размеров не вырастает. Они вообще в принципе из себя такой опасности не представляют, если просто не мешать им поглощать тела. Они что-то вроде чистильщиков, которые образуются из-за скопления отрицательной энергии из горы тел. Да только видимо этот мясоножка немного эволюционировал, да и в весе поднабрал.

«Ох, ёб твою мать! Я на такое не подписывался!» — вскрикнул Пёс и дал дёру что было мочи. Да только его проткнули шипы из земли. Пробили руки, ноги, туловище и даже голову где на кончиках шипов, виднелись кусочки мозгов и свисающие глазные яблоки. Нечестивый глубоко и гулко заревел, заставляя землю под ногами дрожать с чудовищною силой. Ладанос тут же вынул из-за спины свой щит крепчайший, да копьё составное с двойным причудливым лезвием. Рявкнул он приказным тоном, чтоб бежать начали. И прав был богатырь, ведь за ними стали вырываться из под земли эти самые шипы. Они как дикие волки преследовали незадачливых глупцов, что сами же и вскопали себе могилу в месте этом. Да уж, шипы эти были той ещё занозой в заднице для Бырьянова и Ладаноса. Они не только следовали за ними по пятам, так и ещё выскакивали на опережение и так усложняя эти кошки-мышки. А само существо, вообще не утруждало себя двигаться, ведь это - его территория и он здесь хозяин! Да вот выносливость тратить охотники не спешили. Они оба резко изменили курс направления и сами направились к Нечестивцу.

Он вяло поднял руку и пустил земляные корни в сторону охотников. К сожалению, Деревяшка эта не знала с кем дела имела. Один - Богатырь. Второй - бывший Белоратник. Двоя Нечестивоборца, сразу смекнули как стоит действовать. Охотники внезапно перестроились в одну линию и стали набирать скорость. С рёвом дикого быка, Ладанос стал ломать своим щитом посланные на них шипы, которые под его натиском ломались как сухие веточки. Приблизился в плотную да вдарил щитом как следует по чудовищу так, что тот аж взлетел в воздух. В это же время, принимает Ладанос стойку на одном колене. Напрягается, когда ноги Бырьянова касаются его щита. Кидает тому своё копьё в руки и отправляет одним толчком на встречу Нечестивцу. Но и чудище было не промах. Создало оно из себя множество щупалец острейших, которое могло пробить даже Бырьянова. Да только тот метнув копье, использовал свой контракт со Стрибогом и оттолкнувшись от воздушного пространства как от матраса, метнулся обратно вниз на землю родную.

Чудище это приземлилось спустя погодя, с копьём в груди которое вошло ему по самое лезвие. Взревело оно, рассердилось. Внезапно растянуло свои конечности и давай в приступе ярости крушить всё что под руку попадёт. Не паникуя, Бырьянов зашёл за Ладаноса и те вновь побежали на Нечестивца. Атаки были полностью отражены щитом Ладаноса, который при его помощи создал защитный барьер. Протаранив чудище в самый центр копья щитом, оно вошло ещё глубже в тело Нечестивца. Бырьянов подпрыгнул, оттолкнулся от плеча Ладаноса и ловко запрыгнул на древко копья. Вынул свой второй клинок, который загорелся ярким пламенем и вогнал в то место, где было копьё. Чудовище взвыло глухим стоном, но Бырьянов не остановился. Провёл кинжалом вверх и рассёк туловище верзиле. Заметил он что внутри Нечестивца, семя было. Яркое и цветастое, обтянутое корнями и кожей. Схватился за него Бырьянов, да вырвал с корнями. Заревело чудище на последнем издыхании, да свалилось на землю. Мышцы чудовища разорвались, потрескались, стали рассыпаться. Бырьянов посмотрел в своей руке на большой пульсирующий светом камень, а после перевёл взор свой на Ладаноса, который показал большой палец вверх.

Вот так и закончилась эта удивительная история. После выполнения задания, выдано было этим двоим вознаграждение солидное. Да отправились как настоящие мужчины, пропивать его в местом кабаке, как и полагается. Ладанос пил и смеялся, пока Бырьянов опять устроил драку с каким-то дружинником который посмел неосторожно высказаться о его размере хера. Только вот, это событие являлось не более чем началом будущих приключений Бырьянова, которые казалось будут уже очень скоро.